Trăng lặn mặt trời mọc, trời dần sáng tỏ. Nằm sâu trong núi Dương Minh phía đông nam thành Triều Ca là một trang viên rộng lớn xây dựng nơi vách đá, lưng tựa núi xanh đá biếc, trước mặt là thác nước đổ xuống, dòng chảy cuồn cuộn quanh năm tạo thành một đầm nước trong xanh.

Xuyên qua làn sương sớm mỏng manh, từ xa có thể nhìn thấy trên tấm biển treo ngoài cổng trang viên khắc bốn chữ "Đông Huyền Biệt Viện", hòa cùng cảnh sắc hữu tình xung quanh, càng làm tôn lên vẻ u tịch tĩnh mịch.

Lúc này, Diệu Dương và Ỷ Huyền đang nằm ngủ ngon lành trên giường trong phòng khách phía nam. Theo sau một tiếng "chi chi" kỳ quái là tiếng đập cửa dồn dập vang lên.

Từ nhỏ đến lớn, hai người họ nào đã bao giờ được nằm trên chiếc giường êm ái như vậy, lúc này đang say giấc nồng, ai còn hơi sức đâu mà để ý đến tiếng đập cửa, cả hai cùng trùm chăn kín đầu, nằm lì trên giường tiếp tục ngủ.

"Kẽo kẹt..." Cánh cửa đột ngột bị đẩy ra.

Diệu Dương nằm phía ngoài, mất kiên nhẫn thò đầu ra khỏi chăn, đôi mắt nhắm nghiền cố mở ra xem kẻ nào đến gọi họ dậy. Cậu mơ màng đoán chắc là cô nàng tỳ nữ xinh đẹp tên Đào Nhi, người đã dẫn họ đến đây tối qua.

Nhưng đứng trước giường đâu phải là tỳ nữ xinh đẹp nào, mà là một con quái vật cao chừng năm thước!

Chỉ thấy con quái vật đó toàn thân lông vàng, tay dài chân ngắn, mặt tròn đuôi dài, dù khuôn mặt trông rất giống người nhưng khi nó nhe răng cười với Diệu Dương, bản tính hung dữ đáng sợ vẫn lộ rõ mồn một.

"Oa..." Diệu Dương như bị điện giật, hét lên một tiếng rồi sợ hãi chui tọt vào trong chăn, bò từ bên này sang bên kia, ra sức lắc Ỷ Huyền dậy, lắp bắp gọi: "Tiểu Ỷ, cậu mau dậy đi, có quái vật! Mau lên—"

Ỷ Huyền lật người ngồi dậy một cách bất đắc dĩ, dụi dụi đôi mắt vẫn chưa mở nổi, gắt gỏng hỏi: "Đâu? Quái vật ở đâu?"

Diệu Dương trùm chăn chỉ về phía đầu giường: "Ở đó, chẳng phải nó đang đứng ngay trước mặt cậu sao..."

Ỷ Huyền quay đầu nhìn quanh phòng, sau khi xác định không có con quái vật nào, cậu tức giận giật phăng chăn của Diệu Dương ra: "Này, đây là Đông Huyền Biệt Viện của Đông Thánh Đạo chúng ta, làm gì có quái vật nào chứ? Sáng sớm đừng có đùa kiểu đó, bây giờ ngủ là quan trọng nhất!" Nói xong cậu lại trùm chăn ngủ tiếp.

"Ơ? Lạ thật! Sao lại biến mất rồi?" Diệu Dương nhìn quanh, nhất thời cứng họng.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một giọng nói nũng nịu: "Hai vị công tử thức chưa ạ?"

Diệu Dương nghe thấy giọng nữ, lập tức ngồi bật dậy, chẳng còn bận tâm đến quái vật gì nữa, tươi cười đáp: "Thức rồi, thức rồi, tỷ tỷ Đào Nhi mời vào đi!"

Ỷ Huyền nghe Đào Nhi sắp vào, vội vàng đứng dậy mặc quần áo, luống cuống ngăn lại: "Tỷ tỷ Đào Nhi, xin... xin hãy khoan vào!"

Diệu Dương nhanh như chớp mặc xong quần áo, rồi nhìn Ỷ Huyền đang luống cuống bên cạnh với vẻ trêu chọc, cười gian xảo gọi ra ngoài: "Tỷ tỷ Đào Nhi, vào đi!"

Lúc này, tỳ nữ Đào Nhi bưng dụng cụ vệ sinh và quần áo đi vào, nhìn vẻ lúng túng muốn né tránh của Ỷ Huyền, cô che miệng cười duyên: "Mời hai vị công tử vệ sinh cá nhân ạ."

Diệu Dương hưởng thụ sự phục vụ của Đào Nhi, sau khi rửa mặt chải đầu xong liền xoay quanh cô vài vòng, không quên ngọt ngào khen ngợi: "Tỷ tỷ hôm nay lại xinh đẹp hơn rồi."

Đào Nhi nghe vậy rất vui, nhưng không dám tỏ ra đắc ý, cẩn thận đáp: "Diệu công tử nói đùa rồi, tiểu tỳ thân phận thấp kém, đẹp hay không thì có nghĩa lý gì chứ?" Nói đoạn cô đi đến bên cạnh Ỷ Huyền, khẽ nói: "Ỷ công tử, để tiểu tỳ hầu hạ ngài rửa mặt nhé!"

Ỷ Huyền nhớ đến những lần va chạm cơ thể cố ý hay vô ý của Diệu Dương với cô lúc nãy, mặt lập tức đỏ bừng, vội vàng từ chối: "Tỷ không cần lo cho tôi, tôi... quen tự rửa rồi."

"Công tử không cần khách sáo, đây là việc nô tỳ nên làm!" Đào Nhi nói rồi giành lấy khăn mặt giúp cậu rửa, khiến Ỷ Huyền không biết nên rửa hay nên tránh, đành luống cuống để mặc cô rửa mặt cho mình.

Sau khi được Đào Nhi chăm sóc, Diệu Dương và Ỷ Huyền thay một bộ y phục vừa vặn, để lộ diện mạo thật sự vốn bị che giấu dưới mái tóc bù xù và khuôn mặt lấm lem suốt mười mấy năm qua. Chỉ thấy sau khi chỉnh đốn lại y phục, một người mày thanh mắt tú, ôn hòa linh động, toát lên khí chất nho nhã; người kia mày rậm mắt to, uy vũ cương nghị, mang đậm vẻ nam nhi hào sảng. Đứng cạnh nhau khiến Đào Nhi không khỏi trầm trồ.

Đào Nhi nhìn kỹ rồi liên tục khen ngợi: "Thảo nào lão gia Si Bá nói hai vị trời sinh tướng mạo bất phàm, tiền đồ vô lượng, nô tỳ nhìn thấy hai vị công tử bây giờ cũng phải nghĩ như vậy thật!"

Câu nói khiến hai huynh đệ nhìn nhau không tin nổi.

Đào Nhi thấy họ ngẩn người đứng đó, che miệng cười rồi nháy mắt với mỗi người một cái: "Phải rồi, lão gia Si Bá đang đợi hai người ở vườn sau, mau theo nô tỳ đi thôi!" Nói xong cô khoan thai lui ra khỏi phòng.

Diệu Dương và Ỷ Huyền lúc này mới sực tỉnh, cười gượng rồi cùng nhau rời khỏi phòng. Dưới sự dẫn đường của Đào Nhi, họ vừa thưởng ngoạn cảnh sắc trong vườn vừa tiến về phía sau.

Toàn bộ "Đông Huyền Biệt Viện" tuy xây giữa vách đá cao nhưng vô cùng tinh tế, trong viện rộng rãi sạch sẽ, vườn cảnh và kiến trúc hòa làm một, bố cục thanh u. Trang viên lấy chính sảnh làm trung tâm, đường đi hành lang và giả sơn xuyên suốt phân cách, rất độc đáo và đầy đặc sắc.

Vườn sau nối liền với vách đá, dù địa thế hiểm trở nhưng nhờ hoa thơm cỏ lạ bao quanh, đứng từ trên cao nhìn xuống khiến người ta vô cùng thư thái.

Si Bá mặc áo bào đen đứng cô độc trên đỉnh vách đá, thần sắc thờ ơ nhìn về phía thành Triều Ca sau núi, ánh mắt sâu thẳm như chim ưng đầy suy tư, thân hình bất động hòa vào cảnh vật xung quanh, toát lên vẻ cô tịch cao thâm khó lường.

Đào Nhi đưa Diệu Dương và Ỷ Huyền đến trước vách đá rồi lui xuống. Hai huynh đệ nhìn Si Bá đang trầm tư cách đó ba trượng, nhìn nhau một cái, sợ làm phiền ông nên đứng im lặng không dám lên tiếng.

Si Bá quay đầu lại, thân thiết hỏi: "Các ngươi đến rồi, tối qua ngủ ngon chứ?"

"Dạ tốt ạ!" Hai huynh đệ có chút thụ sủng nhược kinh.

Si Bá quan sát kỹ khuôn mặt hai người, lộ vẻ hài lòng: "Bản tôn quả nhiên không nhìn lầm, hai người các ngươi tư chất phi phàm. Chỉ là vết bớt trên mặt các ngươi làm ảnh hưởng tướng mạo, để bản tôn thi thuật xóa bỏ giúp các ngươi."

Diệu Dương và Ỷ Huyền chỉ thấy Si Bá phất tay, một luồng sức mạnh dịu nhẹ ập đến, cả hai cảm thấy một luồng hơi lạnh truyền qua mặt rồi thấm dần vào trong. Một lát sau, Si Bá nói: "Xong rồi!"

Diệu Dương và Ỷ Huyền vội vàng sờ lên mặt mình, rồi nhìn sang mặt đối phương, quả nhiên, vết bớt màu đỏ thẫm đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại làn da nhẵn nhụi, hai huynh đệ lập tức vui mừng reo hò.

Si Bá mỉm cười, lấy từ trong tay áo ra một cuốn thẻ tre, tung nhẹ vào không trung, cuốn thẻ tre như có linh tính từ từ bay vào tay Diệu Dương: "Đây là bí kíp nhập môn của bản môn "Huyền Pháp Yếu Quyết", các ngươi có thể từ từ nghiên cứu lĩnh hội! Để xây dựng căn cơ vững chắc, bản tôn sẽ giúp các ngươi một tay!"

Diệu Dương và Ỷ Huyền cầm cuốn bí kíp trong tay, sự phấn khích không cần phải nói cũng biết, nghe Si Bá muốn giúp một tay, họ càng thêm kinh ngạc vui mừng, vội vàng đồng thanh đáp lời.

Si Bá di chuyển thân hình, lướt qua ba trượng không trung, đáp xuống bên cạnh hai người, mỗi tay đặt lên một vai, sức mạnh cường đại truyền vào cơ thể khiến hai huynh đệ thấp người xuống, lưng dựa lưng vào nhau. Chỉ thấy hai luồng kim quang từ lòng bàn tay Si Bá bùng lên, lần lượt đánh vào đan điền của hai người, ánh sáng theo kình lực lóe lên rồi biến mất.

Diệu Dương và Ỷ Huyền cảm thấy một luồng sức mạnh cường thế ập đến, bao trùm lấy họ trong luồng khí nóng bức người. Hai người đang tự hỏi cơ thể sẽ xảy ra biến hóa kỳ lạ gì, thì luồng sức mạnh đó bỗng chốc biến mất, mọi thứ trở lại như cũ, cơ thể họ hoàn toàn không có cảm giác khác lạ.

Si Bá rõ ràng nhìn thấy sự nghi hoặc của họ, mỉm cười giải thích: "Các ngươi không cần ngạc nhiên, đó là vì bản tôn gia trì căn cơ bản nguyên cho các ngươi, nó sẽ ngày càng rõ rệt theo sự tinh tiến của huyền pháp, thời gian lâu dần, lĩnh hội nhiều hơn, các ngươi tự khắc sẽ hiểu đạo lý trong đó!"

Hai người lúc này mới bừng tỉnh, đồng thanh bái tạ: "Đa tạ ơn điểm hóa gia trì của Si Bá!"

Si Bá hài lòng gật đầu, dặn dò: "Bản tôn tạm thời có việc phải rời đi một thời gian, các ngươi tự mình tu tập một số yếu lĩnh huyền pháp đơn giản trước, có chỗ nào không hiểu thì thỉnh giáo hộ pháp bản môn là Thân Công Báo—Thân trưởng lão!"

"Thân trưởng lão?" Diệu Dương và Ỷ Huyền nghe vậy ngẩn ra, khó hiểu nhìn nhau.

"Tôn giả cứ yên tâm, Thân Công Báo nhất định sẽ tận tâm tận lực dạy dỗ bọn họ!"

Giọng nói trầm thấp khàn khàn đột ngột vang lên, hai huynh đệ giật mình, quay đầu nhìn lại, phía sau không biết từ lúc nào đã có thêm một người đàn ông trung niên cao gầy, mặc áo vải xanh, lông mày thưa mắt nhỏ, cùng vài sợi râu dê, hòa với giọng nói u ám kia khiến người ta luôn cảm thấy một luồng khí tức âm u điềm xấu.

Diệu Dương và Ỷ Huyền thức thời cúi người hành lễ với Thân Công Báo: "Sau này mong Thân trưởng lão chỉ giáo nhiều hơn!"

Thân Công Báo nhìn hai người bằng ánh mắt âm trầm khó đoán, khẽ gật đầu "ừ" một tiếng nhưng không đáp lời.

"Thân trưởng lão thường ngày không thích nói nhiều, tóm lại các ngươi quen dần là được!" Si Bá phất tay nói: "Các ngươi trước tiên hãy nghiên cứu kỹ "Huyền Pháp Yếu Quyết" đó, chỉ cần tu tập đúng cách chắc chắn sẽ làm ít công to, thành tích vượt bậc! Đợi vài ngày nữa bản tôn trở về sẽ kiểm tra các ngươi, đi đi!"

Diệu Dương và Ỷ Huyền liên tục gật đầu vâng dạ, sau khi tạ ơn hai vị tiền bối, họ mới cầm cuốn thẻ tre, vui mừng khôn xiết lui khỏi vườn sau, đi thẳng về phía phòng khách.

Nhìn bóng lưng hai huynh đệ dần xa, Thân Công Báo tiến lại gần Si Bá, giọng đầy tiếc nuối hỏi: ""Huyền Pháp Yếu Quyết" là cổ tịch tông đạo mà chúng ta tốn ba trăm năm mới lấy trộm được từ Thục Sơn Kiếm Tông, Tôn giả lại dễ dàng tặng cho hai huynh đệ họ tham khảo như vậy, liệu có thực sự chắc chắn họ có thể giúp chúng ta một tay không?"

Si Bá quay người nhìn về phía thành Triều Ca, thở dài một tiếng, nghiêm nghị nói: "Ma môn chí bảo, ngàn năm mới xuất hiện một lần! Dù là chư thần tam giới cũng không thể nắm bắt và điều khiển sức mạnh tối thượng của đất trời, so với nửa cuốn "Huyền Pháp Yếu Quyết" này, rốt cuộc cái nào quan trọng hơn? Tin rằng điều này không cần bản tôn nhấn mạnh nữa. Còn về việc hai huynh đệ họ có hữu dụng hay không..."

"Bản tôn tự có sắp đặt!" Lời nói ngắt quãng, Si Bá nở nụ cười quỷ dị: "Ngươi chỉ cần dẫn dụ bọn họ là được, chỉ cần bọn họ học được cách vận dụng sức mạnh của "Kim Khôi Phù" mà ta gắn lên cơ thể họ là đủ! Đêm Cửu Tinh Thực Nguyệt bảy ngày sau chính là thời cơ tất yếu để thánh vật vận chuyển ma năng né tránh thiên kiếp! Đến lúc đó dù Cửu Vĩ Hồ có ẩn giấu thế nào cũng không thể che đậy được chân năng thánh thiên, đó sẽ là cơ hội hành động tốt nhất của chúng ta..."

Trong lúc nói chuyện, Si Bá rõ ràng đã tính toán đến vô vàn khả năng, ông ngửa mặt cười lớn mấy tiếng, tiếng cười âm độc hòa cùng tiếng chim chóc bay loạn, lại thêm lời tung hô nịnh nọt của Thân Công Báo, khiến ánh bình minh như cũng trở nên ảm đạm.

Trở về phòng, Diệu Dương và Ỷ Huyền không thể chờ đợi mà bắt đầu lật xem cuốn thẻ tre. Cuốn thẻ tre dài hơn ba thước được hai huynh đệ xoay qua lật lại. Hàng trăm thẻ tre cũ kỹ được xâu bằng vài sợi chỉ đỏ đã phai màu, thẻ tre tỏa ánh đen bóng, lờ mờ thấy những chữ triện khắc đục chỉnh tề, dày đặc khắp cuốn thẻ.

Diệu Dương chỉ xem qua loa phần kinh luận khí mạch ở nửa đầu, ghi nhớ vội vàng một lát rồi lật thẳng ra sau, nhìn những đạo pháp chú quyết huyền bí, cậu không khỏi ngứa ngáy trong lòng, miệng liên tục lẩm bẩm theo chữ trên thẻ, đã bắt đầu múa tay múa chân thử nghiệm.

Ỷ Huyền thì nâng cuốn thẻ đọc kỹ rồi cố gắng ghi nhớ, mỗi khi thấy chỗ hay đều không nhịn được đọc lớn lên:

"...Tu chân chi đạo, là đạo tự nhiên, người thường giữ tâm thanh tịnh là đủ để ngộ đạo. Chỉ có đạo huyền pháp là trái với luân thường tam giới thiên địa nhân, phải lấy tu chân làm gốc, cố bản bồi nguyên, mới có thể tịnh hậu thiên hoàn tiên thiên, trú lô nhiên đạo dẫn, phần kinh diệt độ, tiến vào cảnh giới chân nhân, lấy nhất nguyên nhị khí tam tài tứ tượng ngũ hành chi mạt, kết hợp với thời, khí, phù vân vân bàng môn chi lực, mới có thể thành pháp..."

Diệu Dương lẩm bẩm theo kinh văn một hồi, nói với Ỷ Huyền đang trầm tư bên cạnh: "Tiểu Ỷ, cái này dùng được không? Có vẻ phức tạp quá, rốt cuộc phải làm thế nào mới thi triển được huyền pháp?" Nghe ý tứ sốt ruột này, dường như chỉ cần có kinh quyển trong tay, cậu có thể tùy ý thi triển pháp thuật như Si Bá vậy.

"...Bàn về công phu hành pháp, chú trọng tu chân hợp khí, luyện khí rèn hình, chỉ có đạt đến hình thần câu diệu, dữ đạo hợp chân mới hiển tiểu thừa. Sau đó hình thần kiêm tu, phụ trợ với thuật hà lạc lý số, bí mật huyền công thông quan, tự nhiên làm ít công to, thu phát tùy tâm..."

Ỷ Huyền lật xem cuốn thẻ tre, đọc kỹ lại đoạn trước một lần nữa, trầm ngâm hồi lâu mới nhíu mày nói: "Trên này nói tu tập huyền pháp là dựa vào hình thể vốn có của con người và tâm thần hư hợp làm gốc, phải chú trọng cả hình thể và tinh thần của bản thân mới có thể đạt đến cảnh giới tiểu thừa "hình thần câu diệu, dữ đạo hợp chân", chỉ khi đạt đến cảnh giới tiểu thừa mới..."

Diệu Dương nghe đến đây, cả người chấn động, đứng bật dậy reo lên: "Tôi hiểu rồi, chính vì bây giờ tôi chỉ chú ý đến hình mà không chú ý đến thần nên mới xuất hiện hiện tượng không linh nghiệm này, tôi nghĩ chỉ cần hiểu được ý nghĩa thực sự của "Hình dữ thần hội" là được!" Ngay sau đó lại cười khổ đầy thất vọng: "Nhưng làm sao mới đạt được trình độ "Hình dữ thần hội" đây?"

Ỷ Huyền suy nghĩ một lúc, chỉ vào thẻ tre nói: "Thực ra muốn hiểu cảnh giới "Hình thần câu diệu, dữ đạo hợp chân" cũng không khó lắm, cậu xem trong sách viết ở đây: "Hình là thể của thần, thần là gốc của hình. Xét đến cùng, mọi biến hóa hư thực doanh hợp đều không ngoài lý sinh khắc lẫn nhau." Câu này tuy nói rất rõ ràng, nhưng tớ cứ thấy mơ hồ thế nào ấy!"

Hai huynh đệ lần đầu tiếp xúc với huyền pháp dị thuật này, tuy hào hứng phấn khởi nhưng dù sao kiến thức cũng có hạn, sao có thể hiểu hết huyền cơ trong đó. Thế nhưng cả hai thiên tư rất cao, mỗi khi thấy chỗ hiểu được lại không nỡ buông sách, nhưng xem lại thấy hiểu hiểu không không, thực sự cảm thấy ngứa ngáy trong lòng.

Diệu Dương trầm tư hồi lâu, gãi đầu hỏi: "Chắc chắn phải có phương pháp tu trì cụ thể! Hơn nữa mỗi khi đạt đến cảnh giới nào đó thì cơ bản cần tu luyện bao lâu?"

"Đây cũng là điều khiến tớ bối rối!" Ỷ Huyền nhún vai, bất lực nhíu mày lắc đầu: "Trên cuốn thẻ dường như có giải thích về vấn đề này, nhưng nội dung phần đầu và phần giữa dường như không liên kết với nhau, cậu xem ở đây rõ ràng nói: "Điều hòa âm dương, dĩ chính đạo đỉnh. Đạo dẫn vi vật, nãi tiên thiên..." rồi không thấy gì nữa, đến thẻ thứ hai lại viết là "Chính hòa mạch khí, dĩ hư nghênh thực, tán chi thiên kinh bách hài, tụ chi nhất khí quy nguyên..." nhìn thế nào thì hai chỗ này cũng hoàn toàn không liên quan đến nhau!"

"Ồ?" Diệu Dương ghé lại nhìn, cũng nhận ra chỗ bất thường này xuất hiện khắp cả cuốn thẻ, đầy nghi hoặc nói: "Chuyện này là sao?"

"Thực ra những thứ này chẳng là gì cả!" Cửa phòng khách bị đẩy nhẹ ra, giọng nói trầm thấp khàn khàn vang lên.

Hai huynh đệ kinh hãi quay đầu nhìn lại, hóa ra là hộ pháp áo xanh—Thân Công Báo.