Bên trong cung điện, một cụm ánh xanh lam nhảy múa, thắp sáng bốn bề u tối. Tam công chúa của Đế quốc, Mạt Hoa, ngồi trên ghế gỗ với vẻ mặt đầy ưu tư, nâng tách trà lên, nhấp một ngụm trà thanh đạm đang bốc hơi nghi ngút. Dường như chỉ có uống một ngụm trà mới khiến nàng an tâm và trấn tĩnh lại được.

"Thiên Dư Đế quốc."

Hàn Đông cầm tách trà bằng sứ đặt lên bàn, giữa đôi lông mày lộ rõ vẻ do dự. Danh xưng Thiên Dư Đế quốc, hắn đã sớm biết đến. Nghe nói Ngân Hà hệ được gọi là Thiên Thần hằng tinh hệ, tồn tại hơn ba trăm bốn mươi tỷ hành tinh hệ. Trong Thiên Thần hằng tinh hệ rộng lớn này chỉ có hai quốc gia tinh không. Trong đó, hàng trăm tỷ hành tinh hệ do Thần Hà Đế quốc thống trị, số còn lại thuộc về địa phận của Thiên Dư Đế quốc. Thiên Dư Đế quốc nắm giữ hai trăm bốn mươi tỷ hành tinh hệ!

Hàn Đông cảm nhận hơi nóng từ tách sứ: "Thần Hà Đế quốc và Thiên Dư Đế quốc đều nằm trong Thiên Thần hằng tinh hệ, hai bên phân chia biên giới, cùng cai quản một hằng tinh hệ."

Thế nhưng, dù là về độ rộng lớn của quốc gia, sự hùng mạnh của tu luyện giả hay trình độ khoa học kỹ thuật, Thiên Dư Đế quốc đều vượt xa Thần Hà Đế quốc. Thần Hà Đế quốc thế yếu, tất nhiên phải lo lắng.

Tam công chúa Mạt Hoa nhìn những gợn sóng trong tách trà, khẽ thổi một hơi: "Sinh mệnh cấp Hằng Cung kia đã trốn sang địa phận Thiên Dư Đế quốc, chúng ta không có quyền tiến vào, cũng không có quyền can thiệp việc Thiên Dư Đế quốc xử lý nó như thế nào."

Nàng húp một ngụm, rồi lại uống thêm ngụm nữa. Mạt Hoa đã bắt đầu thích hương vị này, cảm thấy thứ đặc sản từ quê hương của Hàn Đông thật khiến người ta thư thái.

"Haiz." Dù đang thưởng trà, nàng vẫn thở dài: "E rằng Thiên Dư Đế quốc sẽ không bắt giữ sinh mệnh cấp Hằng Cung kia đâu. Vả lại, hiện đang trong thời gian giao lưu, họ càng không thể để tâm đến chuyện nhỏ nhặt này... Thiên Dư cung của Thiên Dư Đế quốc đã phái thiên tài tu luyện vượt biên giới, tiến về khu vực cốt lõi của đế quốc để chuẩn bị cho việc giao lưu."

"Chuyện nhỏ?" Hàn Đông cảm thấy khó hiểu. Hơn ba mươi người cấp Tinh Quang chết thảm mà vẫn là chuyện nhỏ sao?

Trước đó, Mạt Hoa nghe đồn rằng một hành tinh hành chính ở khu vực phía Nam đế quốc có bảo vật do sinh mệnh cấp Hằng Cung để lại, thực chất đó là một cái bẫy đáng sợ. Sinh mệnh cấp Hằng Cung đó đã nuốt chửng hơn ba mươi người cấp Tinh Quang tại chỗ, chỉ vì nể mặt Mạt Hoa là Tam công chúa nên mới tha mạng cho nàng. Khi ấy, Mạt Hoa từng mời Hàn Đông nhưng bị từ chối vì hắn đang bận tu luyện, tĩnh tâm trầm tu nên không muốn đi mạo hiểm. Nếu đi cùng Mạt Hoa, Hàn Đông không có thân phận tôn quý như nàng, e rằng đã rơi vào hiểm cảnh sinh tử, buộc phải bộc phát linh hồn ý niệm lực và khởi động trạng thái Điên Ma. Hơn nữa, sống chết ra sao còn chưa biết được. Theo tính toán của Hàn Đông, hắn vẫn còn khoảng cách không nhỏ với sinh mệnh cấp Hằng Cung.

Hàn Đông càng thêm kiên định với suy nghĩ: mới bước chân vào tinh không thì không nên mù quáng khám phá, mà nên ổn định tĩnh tâm, cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn mới là lựa chọn tốt nhất hiện tại: "Dù sao đi nữa, sinh mệnh cấp Hằng Cung đó đã giết bao nhiêu sinh mệnh cấp Tinh Quang, lẽ nào không có tội? Sao có thể coi là chuyện nhỏ được?"

"Thiên Dư Đế quốc sùng bái kẻ mạnh, hoàn toàn khác biệt với luật pháp của Thần Hà Đế quốc." Mạt Hoa lắc đầu.

Giống như các quốc gia trên Trái Đất, nếu tội phạm nước Hoa trốn sang quốc gia khác thì sẽ có các điều lệ dẫn độ tương ứng. Nhưng ở trong tinh không, điều đó hoàn toàn không khả thi.

Mạt Hoa có chút sợ hãi sau khi thoát nạn, nắm chặt tách trà có vân xanh: "Thiên Dư Đế quốc lấy việc tôn sùng kẻ mạnh làm tư tưởng trị quốc, sinh ra vô số cường giả, mạnh hơn Thần Hà Đế quốc chúng ta rất nhiều."

Nội bộ Thiên Dư Đế quốc hỗn loạn, thường xuyên xảy ra chém giết. Những kẻ buôn nô lệ vũ trụ và võ đài sinh mệnh thổ dân gần như có mặt khắp nơi. Ngoài ra còn có những tên cướp tinh tế, máu me và giết chóc trở thành giai điệu chủ đạo, cạnh tranh tàn khốc không lúc nào ngơi nghỉ. Kẻ mạnh sinh tồn, tận hưởng cuộc sống và có đặc quyền cao quý, còn kẻ yếu chỉ biết thoi thóp, giãy giụa vô ích, không có quyền lợi, thậm chí mạng sống cũng nằm trong ý niệm của kẻ mạnh.

"Tàn khốc đến vậy sao?" Hàn Đông kinh ngạc: "Tôi từng tra cứu tài liệu về Thiên Dư Đế quốc, trên mạng tinh tế toàn là những lời ca tụng, thậm chí nhiều công dân bất mãn với Thần Hà Đế quốc còn muốn di cư sang đó, chắc không có tình trạng như cô nói đâu."

Hàn Đông cảm thấy động lòng, không thể tin nổi. Mạng tinh tế có thông tin vô tận, thông qua sự sàng lọc của Bối Bối Lật, hắn đã hiểu biết sâu sắc về Thiên Thần hằng tinh hệ, không còn là kẻ ngây ngô khi mới bước vào tinh không nữa. Hắn có nhận thức và phán đoán của riêng mình. Thiên Dư Đế quốc rốt cuộc ra sao nên lấy mạng tinh tế làm chuẩn, dù sao mạng tinh tế cũng rất phát triển, không cần ra khỏi hành tinh cũng biết chuyện thiên hạ.

Mạt Hoa cạn lời: "Anh không tin tôi mà lại đi tin mạng tinh tế?"

"Không phải, chỉ là mô tả của cô khiến tôi hơi bối rối." Hàn Đông nâng tách trà xanh, nhấp một ngụm trà với vẻ mặt bình thản. Không hẳn là thâm sâu, nhưng cũng rất tỉ mỉ. Mạt Hoa ngồi trước mặt hắn là Tam công chúa Thần Hà Đế quốc, việc cố tình bôi nhọ Thiên Dư Đế quốc ở khu vực khác cũng là chuyện bình thường. Hơn nữa, Hàn Đông hiểu tầm quan trọng của thiên tài tu luyện. Có lẽ tầng lớp trên của Thần Hà Đế quốc đang lo lắng hắn sẽ gia nhập Thiên Dư Đế quốc nên mới có những lời mô tả này, dù sao việc thay đổi quốc tịch tinh không cũng không quá phức tạp.

Trong cung điện u tối, ánh xanh lóe lên, khuôn mặt tròn của Tam công chúa Mạt Hoa lộ vẻ bất lực: "Chẳng lẽ anh tưởng thông tin trên mạng tinh tế đều là thật, không chút hư cấu? Anh thật sự còn trẻ, thật sự quá ngây thơ."

"Ồ? Rất mong được nghe chi tiết." Hàn Đông nghiêm túc nói.

Dù hắn có lõi trí tuệ Bối Bối Lật, nhưng thứ này giống như đồ lậu, hỏi gì cũng không biết, thường xuyên xảy ra sai sót.

Mạt Hoa hừ hừ hai tiếng, uống hai ngụm trà rồi đặt tách xuống cái "cạch". Cung điện yên tĩnh, chỉ có ánh xanh nhảy múa. Thấy Mạt Hoa không có ý định lên tiếng, Hàn Đông cười khà khà châm đầy trà. Lúc này, Mạt Hoa mới chậm rãi mở lời.

"Hàn Đông, chắc hẳn hành tinh sinh mệnh nơi anh sinh ra cũng có mạng... Thông tin trên mạng ảo ảnh, thật giả lẫn lộn, chỉ dựa vào mạng tinh tế mà muốn hiểu về tinh không? Không tận mắt chứng kiến, không đích thân trải nghiệm mà đòi hiểu về tinh không? Ha ha, anh đang nằm mơ à."

Lời này vừa thốt ra, Hàn Đông như bị sét đánh. Kể từ khi bước chân vào tinh không, hắn tin vào tính toàn diện, phổ biến và thời sự của mạng tinh tế, nhưng lại bỏ qua điểm quan trọng nhất: mạng tinh tế thực chất cũng giống như Internet trên Trái Đất. Những thông tin đó đều do sinh mệnh đăng tải. Thứ hắn nhìn thấy trên mạng tinh tế chỉ là sự diễn giải của những sinh mệnh khác.

Tách, tách. Đầu ngón tay gõ gõ lên tách trà, Mạt Hoa ngẩng khuôn mặt tròn trịa: "Ảo ảnh rốt cuộc cũng chỉ là ảo ảnh!"

"Nếu mạng tinh tế có tất cả mọi thứ thì cần gì phải xông pha tinh không, mài giũa tầm mắt? Hơn nữa, anh chắc vẫn chưa biết, mạng tinh tế cũng chia theo quốc gia, Thần Hà Đế quốc có bộ xử lý mạng photon riêng, mỗi quốc gia tinh không đều có mạng lưới cốt lõi độc lập."

Giống như những con sông, dù trăm sông đổ về biển nhưng mỗi con sông đều có quỹ đạo riêng, khó mà hòa lẫn vào nhau.

Nghe Mạt Hoa giải thích, Hàn Đông lần đầu lộ vẻ chấn động: "Ý cô là, những thông tin về Thiên Dư Đế quốc mà tôi xem khi ở Thần Hà Đế quốc chỉ là phần thông tin mà Thiên Dư Đế quốc muốn công khai?"

Mạt Hoa vui vẻ gật đầu: "Đúng vậy."

Nói cách khác, tất cả thông tin mà sinh mệnh nước ngoài nhìn thấy chỉ là những gì Thiên Dư Đế quốc muốn họ thấy mà thôi.

Hàn Đông hỏi tới: "Vậy tại sao các người không công khai vạch trần tình hình thực tế của Thiên Dư Đế quốc?"

Mạt Hoa đảo mắt: "Bởi vì Thiên Dư Đế quốc mạnh hơn."

Lời này vừa thốt ra đã phơi bày bản chất lạnh lùng của vũ trụ tinh không. Chỉ có sức mạnh mới là vĩnh hằng!

Hàn Đông trầm ngâm một lát: "Xem ra quê hương tôi nằm ở khu vực Thần Hà Đế quốc là điều may mắn. Nếu Thiên Dư Đế quốc thực sự như lời cô nói, những hành tinh thổ dân đó đều biến thành nô lệ, thậm chí bị giết hại thì thật sự đáng phẫn nộ."

Nghĩ kỹ lại, may mà Trái Đất không nằm trong Thiên Dư Đế quốc, nếu không những kẻ buôn nô lệ và những kẻ săn lùng ở võ đài chắc chắn sẽ càn quét sạch sẽ.

"Nếu?" Mạt Hoa trợn tròn mắt.

"Anh vẫn không tin?" Mạt Hoa đặt mạnh tách trà xuống, không vui, hừ một tiếng: "Thổ dân cấp Tinh Quang có quyền lợi tương ứng, hành tinh thổ dân được hợp pháp hóa, đây là luật pháp độc quyền của Thần Hà Đế quốc... Thôi, lười giải thích với anh, Thiên Dư Đế quốc rốt cuộc ra sao, đợi những thiên tài giao lưu của Thiên Dư cung đến là anh sẽ biết."

Nói xong, nàng đứng dậy, quay người bỏ đi. Đôi giày đầy màu sắc gõ xuống sàn cung điện phát ra tiếng lạch cạch, đi đến cửa mà Hàn Đông cũng không có ý định giữ lại.

Mạt Hoa dừng bước, nghĩ ngợi một chút rồi lại điềm nhiên quay lại, cầm lấy số trà còn dư, bước đi đầy kiêu hãnh như một nữ hoàng rời khỏi cung điện.

Phía sau, Hàn Đông nhìn theo bóng lưng Mạt Hoa, lắc đầu lẩm bẩm: "Rõ ràng có thể bay mà cứ thích đi bộ."

... Chuyện của Mạt Hoa chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ. Tuy nhiên, sự thật về việc sinh mệnh cấp Hằng Cung luyện hóa sinh mệnh, cố ý bày ra hiểm cảnh, tàn sát nuốt chửng hơn ba mươi người cấp Tinh Quang khiến Hàn Đông nảy sinh cảm giác nguy cơ. Hắn vẫn chưa đủ mạnh, hắn phải trở nên mạnh hơn, ít nhất phải sánh ngang với cấp Hằng Cung. Hơn nữa, tình hình thực tế của Thiên Dư Đế quốc cũng khiến Hàn Đông mở mang tầm mắt, càng hiểu rõ vũ trụ tinh không rộng lớn, cái gì cũng có thể xảy ra. Thiên Thần hằng tinh hệ này có hai quốc gia tinh không thuộc nhân tộc, Thiên Dư đi trước, Thần Hà theo sau, cái tên Thiên Thần cũng từ đó mà ra... Tuy cùng một hằng tinh hệ, nhưng ở Thiên Dư Đế quốc, giết chóc áp bức không phải là phạm pháp, kẻ mạnh có quyền lực tuyệt đối!

Thời gian trôi đi, lại thêm ba tháng nữa. Hàn Đông kết thúc bế quan, khoác áo choàng xanh bước ra khỏi cung điện Thanh Vân, nhìn về phía những cung điện khác nhau được nâng đỡ bởi những đám mây tinh vân đầy màu sắc: "Cùng một hằng tinh hệ, quốc gia khác nhau, môi trường khác nhau."

Những ngày này, hắn đã thu hoạch được không ít. Trước đó, Hàn Đông thường cảm thấy lạc lối, vũ trụ bao la như bị che phủ bởi một tấm màn bí ẩn khó tả, không nhìn thấu cũng không nắm bắt được. Nhưng sau sự chỉ dẫn của Tô Ông, Hàn Đông đã có nhận thức tương đối rõ ràng về tinh không. Ít nhất đã nhìn thấy đại khái hình dáng, ít nhất đã có phương hướng ban đầu!

... Thế giới từ nhỏ đến lớn: xung quanh Thần Hà Đế quốc và Thiên Dư Đế quốc còn có bốn quốc gia tinh không là Tuyên Lãng Đế quốc, Lập Cang Đế quốc, Tuế Trình Nguyệt Đế quốc, Uy Nhĩ Long Đông Đế quốc, chia nhau bốn phương, đều vô cùng thịnh vượng, mỗi quốc gia cai trị một hằng tinh hệ riêng. Những quốc gia tinh không này cũng là đế quốc, nhưng mạnh hơn Thần Hà và Thiên Dư! Đáng tiếc là do khoa học kỹ thuật của Thiên Thần hằng tinh hệ còn yếu, dẫn đến việc thiếu sự giao tiếp cơ bản với các hằng tinh hệ xung quanh, chỉ có cấp Hằng Cung trở lên mới thỉnh thoảng giao lưu.

Không còn cách nào khác, giữa các hằng tinh hệ là những dải tinh không hư vô đen tối lạnh lẽo. Ngay cả cấp Tinh Quang muốn vượt qua những vùng hư vô giữa các hằng tinh hệ cũng gặp nguy hiểm không nhỏ.

... Vũ trụ tinh không, từ nhỏ đến lớn: Hành tinh hệ, Hằng tinh hệ, Tinh khu tinh vực. Hành tinh hệ thường bao gồm một ngôi sao và nhiều hành tinh cùng vô số vệ tinh, thiên thạch, bụi vũ trụ cấu thành. Đây là nền tảng ra đời của sự sống, cũng là một trong những hệ thống thiên thể ổn định nhỏ nhất trong vũ trụ. Trên hành tinh hệ còn có Hằng tinh hệ! Hành tinh hệ và Hằng tinh hệ tuy chỉ khác nhau một chữ nhưng khái niệm lại khác biệt một trời một vực. Sự khác biệt giữa chúng đã là chuyện cũ rích. Hệ Mặt Trời chính là hành tinh hệ! Ngân Hà hệ mới là Hằng tinh hệ!

Hàn Đông thầm hiểu: "Quốc gia tinh không cấp đế quốc cai quản hằng tinh hệ. Vô số hằng tinh hệ tạo thành một tinh khu, mười bảy tinh khu tạo thành một tinh vực. Tinh vực chúng ta đang ở tên là Hoàn Vũ cương vực, do Hoàn Vũ cổ quốc cai quản!"

Sự rộng lớn của Hoàn Vũ cổ quốc vượt xa tưởng tượng. Vô số hằng tinh hệ có vô số đế quốc, đều nằm dưới sự cai trị của Hoàn Vũ cổ quốc. Còn về Nhân tộc điện đường cao hơn nữa, Tô Ông mô tả rất ít vì ngay cả người mạnh như Tô Ông cũng chưa từng đến đó.

Giây phút này, đứng trước cửa cung điện Thanh Vân ở khu vực cốt lõi của Thần Hà cung, Hàn Đông lặng lẽ nhìn ngắm những cung điện mây màu rồi quay vào sâu trong cung điện, nhắm mắt lại, cảm thấy sự nhỏ bé của bản thân, đồng thời cũng cảm nhận được sức mạnh bất hủ đang sôi trào trong cơ thể.

"Ngũ trọng tạo hóa quang."

"Ta tới đây."

Tiếng vừa dứt, ánh sáng tạo hóa trong cơ thể thắp sáng, toàn thân Hàn Đông tràn ngập ánh sao kỳ lạ, lấp đầy cung điện Thanh Vân u tối nhưng không lan ra bên ngoài. Trong sâu thẳm cung điện không ai hay biết, một cuộc biến đổi lớn đã xảy ra! Hàn Đông dang rộng đôi tay, sự sôi trào của gen sinh mệnh tựa như sấm gầm, làm rung chuyển không gian, làm xáo trộn vật chất, chỉ có ánh sao huyền diệu lạ lùng chảy tràn, cuối cùng định hình quanh cơ thể Hàn Đông, quấn quanh từng dải tinh xanh. Mênh mông vĩ đại gần như vô hạn, nhật nguyệt tinh thần chiếu rọi Thần Hà! Hắn, Hàn Đông, sau một năm tám tháng, cuối cùng đã trở thành đỉnh cao cấp Tinh Quang!

... Cùng lúc đó, tại tổng hành tinh hành chính khu phía Tây Thần Hà. Thần Hà Đế quốc chia làm bảy khu, do bảy thế lực lớn cai quản, tộc người hồng và tộc người sừng trắng đều là một trong bảy thế lực lớn... Khu phía Tây do tộc người hồng cai quản.

"Không thể nào! Hai vị cấp Hằng Cung đấy!"

"Trưởng lão Hắc Thích bọn họ đang ở đâu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, phải điều tra rõ ràng!"

"Hai vị trưởng lão sống chết không rõ, tung tích mất dạng, đây là chuyện nghiêm trọng bao nhiêu kỷ nguyên rồi chưa từng xảy ra? Chúng ta phải điều tra, huy động tài nguyên trong tộc, không có việc gì mà tộc người hồng chúng ta không tra ra!"

Trong cuộc họp cốt lõi của tộc người hồng, vô số trưởng lão tranh luận gay gắt, đầy khí thế, thỉnh thoảng lại vỗ bàn để thể hiện quyết tâm. Hai vị trưởng lão cấp Hằng Cung mất tích không lý do, đây là tổn thất nặng nề. Lúc này, tộc trưởng Ly Tẫn ngồi ở vị trí chủ tọa xoa thái dương đứng dậy, xua tay chốt lại: "Chuyện này tạm gác lại sau."

"Khách từ Thiên Dư Đế quốc - người của Thiên Dư cung sắp tới giao lưu, trước đây chúng ta đều ở thế yếu, thậm chí một người của Thiên Dư cung có thể quét sạch Thần Hà cung, nên đế quốc cực kỳ coi trọng trận giao lưu lần này, chúng ta lập tức thông báo cho Sâm, trận này nhất định phải thắng."