Hồi tưởng lại những sự kiện trong ký ức có thể khớp với thời điểm này, nghĩ đi nghĩ lại, dường như chỉ có mỗi "Cổ Âm Đa Hắc Triều" (Thủy triều đen Cổ Âm Đa).
Đó chính là ngày mà cứ ba tháng một lần, các thực thể dị thường bùng phát, tấn công vào các cứ điểm an toàn của nhân loại.
Mỗi khi đến ngày này, bất kể là Đăng Tháp, Tích An, Thiên Thụy Lập Phong, hay Thánh Điện Hồng Nguyệt, đều sẽ phải hứng chịu sự tấn công của dị thường. Đây là kiếp nạn xuất hiện định kỳ mỗi quý.
Truyền thống này đã kéo dài suốt mấy kỷ nguyên, suốt cả ngàn năm nay.
Ở kỷ nguyên thứ tư, việc đối mặt với sự tấn công của Hắc Triều từng rất chật vật, nhưng sau cuộc cách mạng hơi nước tại Tích An, tình trạng này đã hoàn toàn thay đổi.
Nhân loại bước vào thời đại hơi nước, sở hữu hỏa súng và đại bác. Ngay cả khi không có sự giúp đỡ của các thuật sĩ, con người bình thường cũng đã có đủ vốn liếng để đối kháng với dị thường.
Vì vậy, Hắc Triều những năm gần đây, chỉ cần bạn ở yên trong nhà vào buổi tối hôm đó mà không chạy lung tung thì thường sẽ không có chuyện gì xảy ra.
Những thực thể dị thường tấn công thành bang về cơ bản đều bị lực lượng bảo vệ khu tường cao và các Thủ Dạ Nhân (Người canh đêm) giải quyết, căn bản không thể lọt được vào trong thành phố.
Tuy nhiên, cách gọi tên đầy đủ của sự kiện này đối với nhân loại luôn là "Cổ Âm Đa Hắc Ám Chi Triều", gọi tắt là Hắc Triều.
Thế nhưng, gợi ý mà mình nhận được lại là "Hồng Nguyệt Chi Kiếp" (Kiếp nạn trăng đỏ), hoàn toàn không khớp!
"Thông thường mà nói, chuyện Hắc Triều này đáng lẽ không có vấn đề gì, các Thủ Dạ Nhân có thể xử lý được. Nhưng với những gợi ý lặp đi lặp lại nhiều lần thế này, cùng với linh cảm mãnh liệt đó..."
Hứa Nhạc luôn cảm thấy, cái gọi là Hồng Nguyệt Chi Kiếp kia, sợ rằng không hề đơn giản như những đợt Hắc Triều thường ngày.
Dù thế nào đi nữa, cậu vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng.
Thu hồi tâm tư, Hứa Nhạc trở về phòng mình. Nhìn ánh đèn hiu hắt, cậu dần chìm vào giấc ngủ.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, Hứa Nhạc thức dậy rất sớm.
Sau khi vệ sinh cá nhân đơn giản, cậu khoác lên mình bộ vest chỉnh tề, cũng là bộ quần áo duy nhất đáng giá của nguyên chủ. Ngoài việc hơi gầy gò ra, Hứa Nhạc khá hài lòng với vẻ ngoài của mình.
Cậu lấy huy chương của lão Chu ra xem một chút, rồi lại cất đi.
"Hy vọng mọi việc suôn sẻ."
Bước ra khỏi cửa, Hứa Nhạc nhìn thấy rất nhiều người qua đường đang mua sắm vật tư phòng ngự, tiếng rao hàng vang vọng khắp nơi.
Có thể nói ở đây, văn hóa bày sạp đã được phát huy đến mức cực hạn.
"Một bao cát 9 xu? Anh đi cướp à?"
"Mua thì mua, không mua thì cút!"
"Đao cụ quân đội đã giải ngũ, mới bảy phần, chỉ 1 đồng 5."
Sức mua của tiền tệ Đăng Tháp khá mạnh, nên giá cả trông rất rẻ.
Ngoài đao cụ và vũ khí, các chủ sạp chủ yếu vẫn bán ván gỗ, đinh và bao cát. Hạ thành khu không an toàn bằng thượng thành khu, mặc dù dị thường Hắc Triều về cơ bản sẽ bị các Thủ Dạ Nhân chặn lại, nhưng thỉnh thoảng vẫn có những con cá lọt lưới, nên việc làm chút biện pháp phòng vệ là lẽ đương nhiên.
Cho dù không phải để phòng thủ dị thường, thì môi trường tồi tệ ở hạ thành khu này cũng đầy rẫy băng đảng và kẻ lang thang. Vì vậy, dựng lên vài lớp bảo vệ gia đình cũng coi như là phòng bệnh hơn chữa bệnh.
Theo vị trí trong ký ức, Hứa Nhạc đi đến gần khu vực cấp nước số 62 của hạ thành khu. Nhà lão Chu nằm ở đây.
Nguyên chủ và lão Chu quen nhau ở trường học. Lão Chu là một cựu binh, làm nhân viên bảo vệ ở trường, còn Hứa Nhạc là một du học sinh có tính cách quái gở. Hai người vốn chẳng nên có giao lưu gì, nhưng một ngày nọ, Hứa Nhạc lén lút nghiên cứu vật phẩm cấm kỵ của thuật sĩ và không may bị lão Chu bắt gặp. Sau một hồi giằng co, coi như là quen biết.
Cả hai đều thiếu tiền nên nảy sinh ý định ra ngoài kiếm chác. Theo quy định của Đăng Tháp, bất cứ ai ra ngoài đều phải đi ít nhất hai người. Nếu cả hai trở về an toàn thì chỉ cần kiểm tra định kỳ, nhưng nếu chỉ còn lại một người... đó chính là "Lưu Dạ Giả" (Người ở lại trong đêm).
Đồng đội của bạn đã chết, trong bóng tối bạn đã trải qua những gì không ai biết, cũng không ai có thể chứng minh bạn có bị ô nhiễm bởi Cổ Âm Đa hay không. Vì vậy, một khi có người chết, bắt buộc phải tiến hành kiểm tra Lưu Dạ Giả.
Dựa vào kiến thức bí văn mà Hứa Nhạc học được cùng thực lực cựu binh tạm ổn của lão Chu, hai người ăn ý bắt đầu cùng nhau ra ngoài, tìm kiếm vật phẩm thời đại cũ, tàn dư Cổ Âm Đa để bán lấy tiền.
Trước chuyến đi lần này, họ đã ra ngoài thành công ba lần. Thu hoạch không quá nhiều, nhưng so với chút tiền lương và học bổng ít ỏi kia thì đã là một khoản tiền lớn.
Nếu không phải vì đụng độ quả Cổ Âm Đa, có lẽ sự hợp tác này sẽ còn tiếp tục. Nhưng con người là vậy, lợi ích có thể khiến người ta hợp tác, cũng có thể khiến người ta phản bội.
"Haiz!"
Thở dài một tiếng, Hứa Nhạc thu lại biểu cảm. Vẻ mặt vốn dịu dàng lúc này trở nên nghiêm nghị và chững chạc hơn nhiều.
Cậu gõ gõ cửa phòng.
"Xin hỏi, Chu đại thẩm có nhà không ạ?"
Hứa Nhạc không biết tên vợ của Chu Khắc, bình thường Chu Khắc toàn gọi là "vợ ơi", với tính cách của nguyên chủ, cũng không thể nào đi hỏi kỹ những chuyện đó. Điều duy nhất cậu biết là con gái ông tên Chu Đình Đình.
"Ai đó?" Rất nhanh, từ trong phòng vang lên một giọng nói mang theo chút dịu dàng, lại có chút do dự.
"Chào bác, cháu tên Hứa Nhạc, cháu đến vì chuyện của ông Chu Khắc."
Hứa Nhạc có thể cảm nhận được đối phương đã tiến đến gần cửa, chắc là vẫn đang quan sát cậu. Nhìn xung quanh, cậu biết rằng mẹ góa con côi sống ở hạ thành khu, không còn Chu Khắc làm trụ cột, rủi ro chắc chắn sẽ tăng vọt.
Một lúc sau, như thể đã xác nhận Hứa Nhạc không phải là băng đảng hay kẻ lang thang, cửa phòng mới mở ra, một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi xuất hiện trước mặt cậu. Đây hẳn là vợ lão Chu, một người phụ nữ rất bình thường, bình thường đến mức bạn nhìn thấy xong sẽ quên ngay lập tức.
"Chào bác, cháu tên Hứa Nhạc, hôm nay cháu đến..."
Vợ Chu Khắc đột nhiên giơ tay ngăn Hứa Nhạc nói tiếp, ánh mắt bắt đầu né tránh, có vẻ không dám nhìn thẳng vào Hứa Nhạc. Bà cúi đầu, có chút khẩn trương nói:
"Vào trong đi."
"Vâng."
Vừa vào nhà, Hứa Nhạc đã nghe thấy giọng một cô gái trẻ.
"Mẹ, ai thế ạ?"
Một cô gái kém Hứa Nhạc hai ba tuổi, mặc chiếc áo sơ mi hơi mỏng và đi đôi dép lê quá khổ bước ra. Rất nhanh, Hứa Nhạc đã nhìn rõ dáng vẻ của cô gái này.
Thân hình gầy gò, đừng nói đến ngực hay gì đó, đến tay chân cũng chẳng có mấy thịt. Mái tóc nhuộm vàng có phần xơ xác, trên mặt ngoài đôi mắt nhỏ ra, thì chỉ có đống tàn nhang là ấn tượng nhất.
Hứa Nhạc không ngờ rằng, người con gái mà lão Chu luôn miệng khen ngợi lại... thế này.
"Nghĩ cũng phải, lão Chu chỉ là một cựu binh, làm công việc bảo vệ, sống ở nơi gần như là rìa ngoài cùng của hạ thành khu. Người như vậy mà sinh ra đứa con đẹp như tiên, hiểu chuyện, chắc chỉ có trong tiểu thuyết và phim truyền hình thôi."
"Anh là ai?"
"Chào em, anh là Hứa Nhạc, em chắc là Chu Đình Đình nhỉ?"
"Đúng rồi, có chuyện gì? Không phải lão già đó nợ tiền bên ngoài đấy chứ?"
Thái độ và giọng điệu của Chu Đình Đình khiến Hứa Nhạc hơi nhíu mày. Là tính cách xấu xa thật, hay là sự ngụy trang cảnh giác? Thôi bỏ đi, dù thế nào thì Chu Đình Đình và mẹ cô cũng là người thân mà Chu Khắc canh cánh trong lòng.
"Chu Khắc ông ấy..."
"Hai người cứ nói chuyện đi, mẹ đi rót cho cháu cốc nước."
Vợ lão Chu có chút hoảng loạn đứng dậy, những ngón tay không ngừng xoa vào nhau. Hứa Nhạc nhìn thần thái của bà, trong lòng đã hiểu rõ. Người phụ nữ bình thường này đủ nhạy cảm, bà ấy chắc đã biết chuyện lão Chu ra ngoài mấy lần này. Nguyên nhân cậu đến đây hôm nay, bà ấy chắc cũng đã dự cảm được.
"Không cần phiền vậy đâu ạ, Chu đại thẩm, thực ra bác nên biết mục đích cháu đến đây rồi."
Khi Hứa Nhạc nói đến đây, vợ Chu Khắc đã che miệng mình lại.
"Mẹ, mẹ sao thế? Này, tên kia, sao anh lại bắt nạt mẹ tôi?"
Chu Đình Đình ôm lấy mẹ mình, mà người phụ nữ trong lòng cô sau khi được con gái ôm lấy thì bắt đầu gào khóc nức nở. Ngay sau đó, Chu Đình Đình như thể muộn màng nhận ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn Hứa Nhạc.
"Không, không thể nào? Bố tôi... ông ấy?"