Trần Trí cố gắng trấn tĩnh lại tâm trạng đang căng thẳng của mình, cười nói với mẹ: "Mẹ! Mẹ đến rồi ạ! Y tá bảo thông báo nhầm, không phải bảo con chuyển phòng cho bố đâu!"

"Ồ!" Mẹ Trần Trí bước lại gần, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào nó, sắc lạnh như lưỡi kiếm, dường như có thể nhìn thấu tận tâm can nó.

"Mẹ đến đây làm gì thế?" Trần Trí đánh trống lảng hỏi.

"Mẹ đến đưa chút đồ ăn cho bố con," mẹ nó vừa nói vừa bước tới, đặt hộp cơm lên bàn, bên trong có vài món thức ăn.

Bố Trần Trí vẫn như mọi khi, hai tay run rẩy, nước dãi chảy tràn cả ra ngực. Mẹ nó cử động cứng nhắc, dùng thìa từng thìa đút cho ông ăn.

"Mẹ! Mẹ đang sống ở đâu thế? Lát nữa con muốn qua thăm, tiện thể nói chuyện với mẹ vài việc!" Trần Trí thản nhiên nói.

Mẹ nó bỗng dưng khựng lại, bàn tay cầm thìa cứng đờ giữa không trung.

"Sao đột nhiên con lại muốn đến nhà mẹ? Có chuyện gì à?" Mẹ nó hỏi, giọng lạnh băng, nghe rất kỳ quặc, giống như âm thanh phát ra từ một thanh quản đã bị tổn thương. Tim Trần Trí đập thình thịch, nó lấy điện thoại ra, nhanh chóng gửi một tin nhắn WeChat cho Tam Tử: "Mau đến cứu tao, mang theo người, rồi gửi vị trí hiện tại qua WeChat". Vừa gửi xong, Trần Trí ngẩng đầu lên, sợ đến mức tim suýt nhảy ra ngoài. Mẹ nó không biết đã đứng trước mặt nó từ lúc nào, đôi mắt dán chặt vào màn hình điện thoại của nó.

"Con biết được những gì rồi?" Mẹ nó đặt tay phải lên vai Trần Trí.

Trần Trí lập tức cảm thấy vai đau nhói như muốn gãy xương, một người phụ nữ tuyệt đối không thể có sức mạnh lớn đến thế, ngay cả một người đàn ông khỏe mạnh cũng chưa chắc có được lực đạo này.

"Con... con không biết gì cả, chỉ là muốn đến đó ngồi chơi một chút, con chưa từng đến bao giờ nên thấy tò mò thôi." Trần Trí lắc lắc vai nhưng không thoát ra được.

"Nói thật đi, ta là mẹ con!" Giọng đối phương đã trở nên vô cùng khàn đặc và quái dị.

"Bà căn bản không phải là mẹ tôi, bà chỉ là kẻ tự xưng là mẹ tôi mà thôi!" Trần Trí dùng hết sức bình sinh hất mạnh vai, thoát khỏi tay mẹ nó, nhảy lùi ra sau hơn một mét, rồi rút con dao quân dụng ra.

"Tôi từng xem ảnh hồi nhỏ, mẹ tôi lúc trẻ rất biết cách ăn mặc, thích trang điểm, dù bao nhiêu năm trôi qua thì tư duy thẩm mỹ và thói quen ăn mặc của phụ nữ không dễ dàng thay đổi. Còn bà thì luôn để tóc ngắn kiểu nam, không trang điểm, phong cách ăn mặc hoàn toàn trái ngược với mẹ tôi, chỉ có thể giải thích một điều: bà căn bản không phải là mẹ tôi, bà chỉ đang khoác lên mình lớp da của mẹ tôi, mà lớp da đó thì chẳng thể trang điểm được." Trần Trí kích động nói.

"Con đừng suy nghĩ lung tung, chỉ là mẹ già rồi, không thích những thứ đó nữa thôi." Giọng mẹ Trần Trí dường như bớt đáng sợ hơn.

"Còn nữa, bà chưa bao giờ cho tôi đến nhà, đó là vì trong nhà bà có rất nhiều chi tiết sợ tôi phát hiện ra đúng không? Trước đây mỗi tuần bà đều đến dọn dẹp phòng cho tôi như người giúp việc theo giờ, thực chất là để kiểm tra xem tôi có thứ gì đáng ngờ không, giám sát việc tôi tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Bà rất sợ bị rụng tóc, tôi đưa lược cho bà chải đầu bà cũng không chải. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, từ nhỏ đến lớn tôi chưa bao giờ thấy bà rụng một sợi tóc hay một chiếc móng tay nào. Bà cẩn thận như vậy là vì sợ để lại bằng chứng ADN. Nhưng bà không ngờ rằng, trên chiếc bút tôi đưa bà ký tên có gắn một cây kim siêu nhỏ, đã dính máu của bà."

"Tôi đã làm xét nghiệm ADN huyết thống rồi." Giọng Trần Trí càng lúc càng nhanh, trán đã vã mồ hôi hột vì căng thẳng, nó biết mình phải kéo dài thời gian chờ Tam Tử đến cứu.

"Kết quả xét nghiệm ADN cho thấy tôi và bà không hề có quan hệ huyết thống, tổ hợp ADN của bà không hoàn chỉnh, bà thậm chí còn không phải là một con người hoàn thiện." Trần Trí chuyển dao sang tay phải, chắn trước ngực, nghiêng người thủ thế, sẵn sàng liều mạng bất cứ lúc nào.

Chỉ thấy khuôn mặt của mẹ Trần Trí bỗng cứng đờ, sau đó phát ra một tràng cười chói tai rợn người, khóe miệng rách toạc ra tận mang tai một cách khó tin, để lộ ra phần lợi đỏ lòm như máu.

Trần Trí biết mình đã tính toán sai. Nó không ngờ mẹ nó lại xuất hiện ở viện dưỡng lão vào lúc này. Kế hoạch ban đầu của nó là đón bố đi trước, sau đó nhờ Lão Cân Đẩu tìm vài người, tốt nhất là mang theo Quỷ Đao, rồi mới xử lý cái thứ gọi là mẹ này.

"Nói! Mẹ ruột của tôi đâu? Có phải bà đã giết bà ấy rồi không?" Nói đến đây, Trần Trí vô cùng kích động, hốc mắt đỏ hoe, tay nắm chặt con dao.

Chỉ thấy tóc trên đầu mẹ Trần Trí rụng sạch, bà ta cúi gập người xuống, cả cơ thể lột ra khỏi lớp da, để lộ thân hình đỏ tươi như máu, cái đầu gục sang một bên ở một góc độ khó tin, không hề có xương bả vai. Trần Trí nhận ra ngay, đây chính là bóng ma mà nó đã nhìn thấy trong phòng trực ban.

Người mẹ quỷ kia "vút" một tiếng lao về phía Trần Trí đầy hung ác. Trần Trí đã chuẩn bị sẵn sàng, lách người sang phải, trở tay đâm một nhát vào sau gáy người mẹ quỷ. Nhưng chưa kịp đâm tới, nó đã bị bà ta túm chặt lấy cánh tay, hất văng con dao xuống đất, rồi bị đè chặt vào tường. Trần Trí nhận ra người mẹ quỷ này hành động nhanh hơn đám người máu kia rất nhiều.

Người mẹ quỷ há cái miệng đầy răng nhọn hoắt, cắn mạnh vào cổ Trần Trí. Trần Trí cảm thấy cổ đau nhói, máu trong người sôi trào lên dữ dội. Ngay lúc Trần Trí tưởng rằng cổ mình sắp bị cắn đứt, người mẹ quỷ bỗng không cắn tiếp nữa, có vẻ hơi do dự.

Đúng khoảnh khắc bà ta do dự, chỉ nghe "phập" một tiếng, một con dao quân dụng đã cắm phập vào sau gáy người mẹ quỷ. Bà ta nới lỏng miệng, đổ ập xuống vai Trần Trí bất động.

Trần Trí ngước nhìn lên, người cầm dao không ai khác chính là bố nó.

Bố nó đã có thể đứng dậy, tinh thần tỉnh táo, ánh mắt sắc bén, hoàn toàn khác hẳn với gã nghiện rượu bị đột quỵ trước đó.

"Bố, bố... bố giả điên ạ?" Trần Trí lắp bắp hỏi.

"Bố có giả điên, con mới sống được đến ngày hôm nay," bố nó từng chữ một, dõng dạc nói.

Bố Trần Trí đá văng xác người mẹ quỷ đang đè trên người Trần Trí ra, nói: "Thứ này đã giả mạo mẹ con hơn hai mươi năm nay rồi. Để xóa bỏ sự nghi ngờ của nó và bảo vệ cái mạng nhỏ của con, bố đã phải nhịn đau dạ dày uống rượu trắng suốt hai mươi năm, ngày nào cũng giả điên đánh người. Vậy mà thứ này vẫn không chịu đi, ngày nào cũng đến viện dưỡng lão dò xét xem bố có giả điên hay không. Giờ con đã tìm được người giúp đỡ, hai bố con mình cuối cùng cũng được cứu rồi."

Bố Trần Trí lấy khăn lau vết máu trên tay, chậm rãi kể cho Trần Trí nghe những chuyện đã xảy ra suốt hai mươi năm qua.

Cha của Trần Trí là nhân tài nghiên cứu khoa học cấp cao trong hồ sơ mật của quốc gia. Gia đình họ mấy đời đều có chỉ số thông minh di truyền cao, bao gồm cả ông nội và các chú của Trần Trí. Ông nội Trần Trí rất giỏi, là trụ cột của Bộ Nghiên cứu Khoa học quốc gia, chuyên về chế tạo thiết bị chính xác và phát triển khoa học. Nhưng ông nội còn giỏi hơn ở khả năng tính toán và kiểm soát cục diện, ông đã hỗ trợ các bộ phận điều tiết kinh tế cứu vãn nhiều cuộc khủng hoảng kinh tế lớn ở Đông Nam Á, đóng góp to lớn cho quốc gia và xã hội.

Trong số các người con trai, bố của Trần Trí giống ông nội nhất. Ông cực kỳ giỏi tính toán chi tiết và suy luận hiệu ứng cánh bướm, có thể tính toán chính xác sự thay đổi của một sự việc sau năm năm với xác suất sai sót cực thấp. Ông từng hỗ trợ cảnh sát phá nhiều vụ án lớn.

Năm học thạc sĩ, bố Trần Trí quen mẹ Trần Trí. Mẹ Trần Trí là một sinh viên đại học rất bình thường, học ngành giáo dục mầm non. Sau khi yêu nhau và kết hôn, họ cùng được điều đến thành phố Z bây giờ.

Thời đó quốc gia rất coi trọng dự án thép Z, họ cùng một đội ngũ nghiên cứu khoa học được bí mật phân đến xưởng rèn thanh niên đó để chế tạo một loại kim loại mới. Lượng lớn kho dự trữ vàng dưới tầng hầm chính là được cấu tạo từ thời điểm đó.

Về sau, năm Trần Trí hai tuổi, mẹ nó qua đời trong một vụ tai nạn ở nơi khác. Bố Trần Trí đau đớn tột cùng, nhưng ngay khi ông định đến đơn vị nộp giấy chứng tử thì người mẹ đã mất của Trần Trí lại trở về.

Bố Trần Trí là người thông minh tuyệt đỉnh, ông nhận ra ngay đây không phải là vợ mình mà là kẻ giả mạo. Hơn nữa, kẻ giả mạo này cực kỳ quỷ dị, chắc chắn đằng sau có một kế hoạch tổ chức chặt chẽ và những bí mật không thể tiết lộ. Lúc đó Trần Trí còn quá nhỏ, bố nó trong tình cảnh không biết cầu cứu ai, để bảo vệ con trai, ông đành giả vờ như không nhận ra người mẹ quỷ, tự yêu cầu điều chuyển về xưởng thép Z làm công nhân bình thường.

Ban đầu, lãnh đạo viện nghiên cứu dưới lòng đất kiên quyết không đồng ý đơn xin của ông, nhưng từ đó trở đi, bố ông ngày nào cũng say xỉn, quậy phá lung tung, cuối cùng chẳng ai buồn quản nữa. Cứ như vậy, ông đã thoát khỏi kiếp nạn ở viện nghiên cứu dưới lòng đất.

Sau nhiều năm giả điên giả dại, thấy người mẹ quỷ này không có ý định rời đi, lại còn giám sát chặt chẽ hơn, dù ông có quậy phá thế nào bà ta cũng làm ngơ. Vì vậy, năm Trần Trí tốt nghiệp trường nghề, bố nó giả vờ bị đột quỵ, chuyển vào viện dưỡng lão để tách người mẹ quỷ ra khỏi Trần Trí, bảo vệ sự an toàn cho nó.

Nghe đến đây, hốc mắt Trần Trí đỏ hoe. "Bố, vất vả cho bố quá, uống rượu nhiều năm như vậy, dạ dày chắc phải chịu khổ nhiều lắm nhỉ?" Trần Trí cảm động nói.

"Haizz! Sau này con có con rồi sẽ hiểu, so với việc nhìn con mình bị xé xác ăn thịt, chịu chút khổ sở này có thấm vào đâu." Bố Trần Trí thở dài nói, "Đau dạ dày chỉ là một phần, vì uống rượu nên da lưng bố bị dị ứng tái đi tái lại, cứ đến mùa hè là đau không chịu nổi, sau này từ từ chữa trị thôi."

Trần Trí gạt nước mắt gật đầu, hỏi: "Những con quái vật này là thứ gì vậy ạ?"

"Những con quái vật này gọi là Ma Đa La, là một loại yêu ma trong truyền thuyết. Thực ra chúng cũng là con người, khi còn là trẻ sơ sinh đã bị người ta dùng thuốc đốt cháy lớp da bên ngoài, cắt đứt gân cốt, rồi khoác lên lớp da khác để ngụy trang thành đủ loại người. Chúng vốn đều là bé gái, trong quá trình chế tạo phần lớn bị bỏng mà chết, một số ít sống sót nhưng không có trí tuệ, chỉ biết chiến đấu. Rất ít con có được trí tuệ, kẻ giả mạo mẹ con chính là một trong số đó. Câu chuyện 'Họa Bì' trong Liêu Trai Chí Dị chính là để mô tả loại yêu quái này." Bố nó chậm rãi nói.

"Vậy mẹ ruột của con thì sao? Bà ấy là người như thế nào? Có phải bị những con quái vật này giết không?" Trần Trí hỏi.

"Mẹ con mất trong một vụ tai nạn ngoài ý muốn, không phải do chúng gây ra. Mẹ con là một người rất đơn thuần, rất yêu thương con. Hồi nhỏ mẹ con ngày nào cũng bế con đi khắp nơi... Haizz! Sau này rồi từ từ nói tiếp." Bố nó có chút buồn bã, ngước nhìn nó: "Cuộc đời trước đây của con coi như xui xẻo đi! Nhưng hãy nhớ kỹ, con là con trai nhà họ Trần, mang trong mình dòng máu ưu tú của gia tộc chúng ta. Từ nay về sau, cuộc đời của con sẽ hoàn toàn khác biệt."