Răng Khôn

Anh Trảm cúi đầu nhìn ngực mình, trên chiếc áo đồng phục màu xanh lam đã ướt đẫm, có một lỗ nhỏ cháy khét, mảng màu đỏ to đùng đang loang rộng.

Trưởng phòng phòng Nhân sự soi đi ngắm lại bức ảnh trên giấy giới thiệu công tác, rồi lại săm soi

“Đây đúng là cậu sao?”

“Vâng, đúng vậy.” Nhậm Khải lập tức đứng thẳng lại, đồng thời ấn mạnh vào má bên trái, như thể muốn ấn cho chỗ sưng đó lõm xuống.

“Ồ.” Trưởng phòng cười cười, “Sao lại sưng ghê thế?”

“Mọc răng khôn.” Nhậm Khải rầu rĩ nói.

“Răng khôn?”

“À, chính là răng lập nghiệp.”

Trưởng phòng bật cười ha ha: “Còn nhỏ lắm, chưa lập nghiệp được đâu.” Anh tiện tay gập giấy giới thiệu lại, nhét vào ngăn kéo. Sau đó quay lại nói với Nhậm Khải: “Đi theo tôi.”

Đi ra khỏi cửa rẽ phải, căn phòng thứ ba, biển trên cửa ghi “Trung đội trị an số 3”. Trưởng phòng chẳng buồn gõ cửa đã bước thẳng vào luôn. Nhậm Khải đi theo sau thì hoảng sợ giật nảy mình. Có tới mười mấy người cảnh sát chật kín phòng, gần như trên tay ai cũng cầm một điếu thuốc, bầu không khí nặng nề như thể linh đường vậy. Một nhân vật cao lớn đang đứng cạnh bục diễn thuyết ở ngay trước căn phòng, có lẽ là trung đội trưởng. Hình ảnh mà máy chiếu đang phát soi chiếu những hình ảnh lốm đốm lên khuôn mặt ông, trông vô cùng gớm ghiếc. Trưởng phòng chỉ nói đơn giản một câu: “Người mới đến, giao cho các anh này”, rồi ra hiệu cho Nhậm Khải tiến vào. Khi Nhậm Khải đang băn khoăn xem nên có màn tự giới thiệu bản thân ra sao, người đàn ông cao lớn đã nôn nóng vẫy tay: “Vào đi!”

Nhậm Khải vội vàng đi men theo mép tường tiến vào trong phòng, chọn một góc khuất rồi ngồi xuống. Sau đó cứ thế trân trân nhìn người đàn ông cao lớn, đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Phải tới nửa phút sau, cậu mới ý thức được người đàn ông cao lớn đang trình bày tình hình vụ án, vội vàng lôi quyển sổ ra ghi chép.

Bắt đầu từ đầu năm, trong thành phố liên tiếp xảy ra các vụ án phụ nữ độc thân bị sát hại. Nạn nhân có độ tuổi từ 19 đến 37, đủ loại ngành nghề công việc, có sinh viên, nhân viên công ty, giáo viên trung học, cũng có người hành nghề mại dâm. Xét từ thời gian xảy ra vụ án, tất cả đều là vào đêm muộn. Từ tình hình khám nghiệm tử thi thấy rằng, nguyên nhân gây nên cái chết của các nạn nhân đều là do bị vật tày đánh vào phần sau gáy dẫn đến tổn thương sọ não, vết rách trên da đầu chứng tỏ phần phía trước của hung khí có vẻ như có vật thể hình móc câu. Hơn nữa, tất cả các nạn nhân đều bị xâm hại tình dục, không có ai ngoại lệ cả. Đối phó với tình hình vụ án vừa nêu trên, cảnh sát bước đầu nhận định loạt vụ án này do cùng một kẻ gây ra, đồng thời gửi thông báo yêu cầu hỗ trợ điều tra đến cảnh sát tất cả các khu vực.

Trung đội trưởng phát cho từng cảnh sát bản photo của tờ thông báo yêu cầu hỗ trợ điều tra, đặc biệt dặn dò cảnh sát tuần tra ban đêm, một khi phát hiện ra nhân vật khả nghi, cần phải tra hỏi kĩ lưỡng. Sau khi dặn dò xong, trung đội trưởng xua tay: “Tan họp!”

Các cảnh sát tuần tra lần lượt đứng dậy rời khỏi. Nhậm Khải thoáng do dự, bước đến phía trước bục diễn thuyết, nhìn trung đội trưởng đang mạnh tay sắp xếp tài liệu, nhất thời không dám lên tiếng. May mà trung đội trưởng mở lời trước: “Mới đến à?”

“Vâng.”

“Tên gì?”

“Nhậm Khải ạ.”

“Bao nhiêu tuổi?”

“23 tuổi.”

“Ồ.” Trung đội trưởng lơ đễnh nghe xong, quay đầu hướng ra phía hành lang nói to: “A Triển, cậu đến hướng dẫn cậu ta.”

Trong hành lang đều là các cảnh sát tuần tra nối đuôi nhau đi, không có ai quay đầu lại, cũng không ai đáp lời.

Nhậm Khải quay lại hỏi ai là A Triển, nhưng lại nhìn thấy khuôn mặt thiếu kiên nhẫn của trung đội trưởng.

“Còn ngẩn người ra đấy làm gì, đi thôi.”

“Ồ… vâng.” Nhậm Khải vội vàng quay người, trung đội trưởng lại “ồ” một tiếng.

“Dạo này nhiều việc quá, cũng quá phức tạp.” Sắc mặt ông có vẻ dịu đi phần nào, “Ít hôm nữa sẽ tổ chức một buổi tiếp đón cậu.”

Nhậm Khải không biết có nên nói vài lời xã giao hay không, lại cần phải đuổi theo nhân vật có tên A Triển đó gấp, sau khi nặn ra một nét mặt kỳ quặc, liền cuống cuồng chạy ra ngoài.

Xe cảnh sát trong sân lần lượt khởi động, các cảnh sát tuần tra sắc mặt mệt mỏi nối đuôi nhau rời đi. Giữa làn khói bụi mịt mùng, Nhậm Khải không biết cần phải làm gì. Trông ai nấy đều vô cùng lo lắng, cậu không biết ai là A Triển, cũng không dám đường đột mở miệng hỏi, càng không biết nên hỏi ai. Vừa rồi trong lúc chạy ra, vội vàng liếc bảng phân công công tác ở hành lang, hình như cậu không thấy ai họ Triển hoặc trong tên có chữ Triển. Đang định quay lại hỏi trung đội trưởng thì có một chiếc xe cảnh sát hướng về cậu nhấn còi inh ỏi.

Nhậm Khải không kịp nghĩ nhiều, giữ chặt mũ chạy tới đó.

Trong xe là một vị cảnh sát luống tuổi, nét mặt không hề thân thiện. Nhậm Khải vừa cuống quýt thắt dây an toàn, vừa hỏi: “Anh là...”

Còn chưa nói xong, chiếc xe gầm lên một tiếng lao đi. Cảnh sát viên Nhậm Khải, số hiệu 118637, ngày đầu tiên trong cuộc đời cảnh sát, đã bắt đầu.

***

Khu vực quản hạt của Trung đội trị an số 3 là khu vực giáp ranh thành phố và nông thôn, đâu đâu cũng có thể nhìn thấy những căn nhà cấp bốn mái bằng và nhà ba tầng nhỏ. Trong những ngày nóng nực của tháng 8, nơi đây không hề bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ cao mà mất đi sức sống, khắp nơi đều toát ra sức sống hừng hực. Những cửa hàng gội đầu, tiệm mát xa, quán game và bi-a bên đường đều bật các ca khúc đang thịnh hành nhạt nhẽo, vô vị. Người bán hàng thịt vừa đuổi ruồi vừa chặt mảng xương sườn ra từng miếng nhỏ. Mấy cô gái trang điểm lòe loẹt ngồi trước cửa quán karaoke vừa cắn hạt hướng dương vừa lớn tiếng cãi vã. Mặt đường lồi lõm, gập ghềnh, xe cảnh sát đi qua cuốn bay theo cả bụi cát. Một đám trẻ con ở trần đang nô đùa giữa đường cái. Một người nhặt phế liệu nhìn chằm chằm vào vỏ chai nước khoáng, ánh mắt rất chăm chú.

Nhiệt độ cao lên đến 37 độ khiến cho con người ta nảy sinh một thứ ảo giác, dường như tất cả đều trở nên khô cong và giòn, chỉ cần chạm nhẹ là sẽ phát ra tiếng “răng rắc” rồi vỡ vụn. Dự báo thời tiết trên tivi thông báo trong vài ngày tới, thành phố sẽ có mưa lớn, nhưng cơn mưa khốn kiếp này đến giờ vẫn chưa thèm tới.

***

Vị cộng sự bên cạnh có vẻ là một người rất kiệm lời, rời khỏi phân cục đã gần một giờ đồng hồ mà anh không nói một câu nào. Nhậm Khải rất muốn tìm đề tài để nói chuyện, nhưng không biết mở miệng từ đâu, đành phải nghịch ngợm chốt khóa bao vỏ súng một cách nhàm chán.

Ngoài quần lót, tất và giày da, tất cả mọi thứ trên người đều mới hết. Bộ đàm, gậy cảnh sát, đèn pin cảnh sát siêu sáng, túi cứu thương, mỗi món đồ đều toát ra sự mới mẻ. Thế nhưng thứ khiến người ta phấn khích nhất vẫn là khẩu súng ngắn kiểu 92 giắt ở thắt lưng. Nhậm Khải rất muốn lôi nó ra táy máy một hồi, cậu chàng bằng sắt nặng trịch, tỏa ra thứ ánh sáng xanh đậm đầy mê lực, cầm lên, khoảnh khắc lên nòng chắc chắn là rất tuyệt. Nhưng trước mặt đồng nghiệp, nếu làm vậy có thể sẽ có vẻ không được điềm đạm. Nhậm Khải chỉ có thể mân mê nơi thắt lưng cho đã cơn thèm.

“Đừng nghịch linh tinh.” Bất ngờ, người cộng sự bên cạnh lên tiếng, “Cẩn thận nổ súng lại tự làm mình bị thương.”

Nhậm Khải giật nảy mình, lập tức rụt tay lại, ngồi ngay ngắn. Mấy giây sau, cậu khẽ nghiêng người, lần đầu tiên quan sát kĩ người cộng sự của mình.

Anh ấy chừng 40 tuổi, mặt vuông chữ điền, các nét rõ ràng, trán đầy nếp nhăn, không đội mũ, tóc ngắn đầu đinh khiến ta bất giác liên tưởng đến con nhím. Có thể là chú ý thấy ánh mắt của Nhậm Khải, anh quay đầu sang.

“Tên gì?” Giọng nói cũng lạnh lùng hệt như ánh mắt. “Nhậm Khải.”

“Mặt cậu sao thế?”

“Mọc răng khôn, ồ, răng lập nghiệp.”

Nhậm Khải nghe thấy một tiếng “chậc” rất rành rọt thoát ra nơi khóe miệng của vị cộng sự, bất giác cậu bắt đầu cảm thấy hổ thẹn vì khuôn mặt sưng vù của mình.

“Sao lại làm cảnh sát?”

“Ừm?” Nhậm Khải không ngờ anh ấy lại hỏi câu này. “Tôi muốn giúp đỡ người khác, trừ gian diệt bạo!”

Người cộng sự cười lớn, không hề cảm nhận được thiện ý.

“Có biệt hiệu không?”

“Biệt hiệu ư?” Nhậm Khải có đôi chút hồ đồ, “Cần biệt hiệu để làm gì ạ?”

“Chỗ chúng ta đây đều gọi biệt hiệu, không gọi tên.”

“Không… không có.”

“Tự nghĩ một cái tên đi! Nghe hay ho một tí, nếu không thì mọi người biết gọi cậu là gì chứ.”

Nhậm Khải gật đầu, do dự một lát, dè dặt hỏi: “Vậy anh... gọi anh là gì?”

Anh không trả lời ngay, mà giảm tốc độ xe, chậm rãi lướt qua cửa một quán game, ánh mắt anh từ đầu đến cuối không hề rời khỏi những cậu thiếu niên đang hút thuốc, kêu gào trong quán game, hình như đang tìm kiếm ai đó.

Sau khi tăng tốc trở lại, anh mới lên tiếng: “Gọi tôi là anh Triển đi.”

“Ừm, anh Triển.” Nhậm Khải ngừng vài giây, không kìm được lại hỏi: “Anh họ Triển à?”

Anh cười cười, ra hiệu bằng tay động tác chém xuống dưới: “ Là chữ “Trảm” [3] này.”

Anh Trảm. Nhậm Khải rụt về chỗ ngồi, ngồi ngay ngắn. Cái tên này thực là bạo lực quá đi.

***

Anh Trảm là một cộng sự nhạt nhẽo. Khi chiếc xe cảnh sát rẽ vào một con đường nhỏ còn gập ghềnh hơn, Nhậm Khải nghĩ vậy.

Hôm nay là ngày đầu tiên Nhậm Khải nhận nhiệm vụ, cậu hoàn toàn không biết mình cần phải làm gì. A Triển được trung đội trưởng bố trí dẫn dắt cậu, nhưng xem ra A Triển chẳng buồn để tâm đến việc này. Anh đang tìm kiếm ai đó, hoặc là đang điều tra vụ án nào đó. Nhưng hình như anh không hề muốn Nhậm Khải tham gia vào, thậm chí còn không muốn cho cậu biết. Nghĩ đến những điều này, Nhậm Khải thầm buồn bực trong lòng, lên tiếng hỏi: “Anh Trảm, hôm nay chúng ta phải làm những gì ạ?”

Ánh mắt anh Trảm rời khỏi những cậu thiếu niên đang tụ tập ở đầu đường, lướt nhìn Thậm Khải một cái, đột nhiên hỏi: “Bố cậu làm gì?”

“Gì cơ?”

“Tôi hỏi bố cậu làm gì?”

“Ồ.” Nhậm Khải không hiểu thế nào nhưng vẫn trả lời: “Thầy giáo, thầy giáo trung học.”

Anh Trảm hừ một tiếng qua mũi, “chẳng trách”. Anh giẫm mạnh chân phanh, dừng xe ở lề đường, sau đó chỉ vào một siêu thị nhỏ bên kia đường.

“Đi mua cho tôi một bao Trung Nam Hải loại 5mg, một chai nước khoáng”

Nhậm Khải sau khi nhìn anh 3 giây, cụp mắt, mở cửa xe, bước xuống.

Khi lôi ví ra thanh toán trong siêu thị, cậu hậm hực nghĩ, nếu như bố tôi là Bí thư Ủy ban chính trị pháp luật, anh dám bắt tôi đi mua thuốc lá cho anh không?

***

Vừa mới đón thuốc lá và nước khoáng từ tay nhân viên thu ngân, Nhậm Khải liền nghe thấy âm thanh vang rền của lốp xe cao su ma sát với mặt đường. Cậu lao ra ngoài cửa, nhìn thấy chiếc xe đang quay đầu, lao nhanh về hướng tây.

Có chuyện! Nhậm Khải vội hét to: “Anh Trảm, đợi đã!” Nhưng chiếc xe cảnh sát không hề có ý chờ đợi cậu, quặt vào một chỗ rẽ là không thấy đâu nữa cả. Nhậm Khải nhìn xa, đừng nói là có xe taxi, đến cả xe ba bánh cũng chẳng có, chỉ có một người nhặt phế liệu cứ nhìn chằm chằm vào chai nước khoáng trong tay cậu.

“Chết tiệt!” Nhậm Khải ném chai nước khoáng cho người nhặt phế liệu, lấy tay giữ chặt mũ, co giò đuổi theo.

Vừa rẽ vào ngã tư đường, Nhậm Khải liền nhìn thấy chiếc xe cảnh sát. Anh Trảm không lái xe đi xa, mà đang múa vũ đạo trên đường, đầu xe cứ nhấp nhô, một cậu thiếu niên ở đằng trước vừa né tránh vừa lớn tiếng chửi bới. Anh Trảm dường như không hề nóng vội muốn bắt được cậu thiếu niên đó, ngược lại còn rất thích thú tận hưởng quá trình bỡn cợt cậu ta.

Nhậm Khải thở dốc chạy đến, quỳ xổm, rút súng ra, nhắm chuẩn vào cậu thiếu niên, hét lên: “Nằm xuống, hai tay ôm đầu!”

Cậu thiếu niên giật mình sợ hãi, ngẩn người đứng yên tại chỗ. Chiếc xe cảnh sát ở cách cậu ta chưa đến một mét cũng đột ngột dừng lại. Anh Trảm hạ cửa kính xe xuống, chau mày nhìn Nhậm Khải, như thể đang oán trách cậu phá ngang trò chơi của mình.

“Cậu làm gì thế? Cất súng đi!”

Tiếp đó, anh chỉ vào ghế sau, nói với cậu thiếu niên: “Vương Đào, lên xe!”

***

Nhậm Khải ngồi ở ghế lái phụ lặng lẽ lau mồ hôi, trong lòng vô cùng hậm hực. Anh Trảm nhìn cậu một lượt, hỏi: “Đồ tôi cần đâu?”

Nhậm Khải lôi từ trong túi quần ra bao thuốc, không buồn quay đầu, ném sang chỗ anh Trảm. Anh Trảm rút ra một điếu, châm thuốc, quay đầu hỏi Vương Đào: “Mày chạy cái gì?”

Lúc Vương Đào mở miệng, Nhậm Khải mới nhận ra đây là một cô gái, nên vô cùng kinh ngạc, cũng quay lại nhìn cô ta. Nói thật lòng, ngoài giọng nói thanh mảnh thì thân hình còi cọc, bẩn thỉu của Vương Đào chẳng có tí bộ dạng nào của con gái cả.

“Tôi không biết, không biết gì cả!”

Anh Trảm rít một hơi thuốc, “Hôm kia trên đường Kinh Vĩ, một người ngoại tỉnh bị lừa một chiếc điện thoại di động. Là ai làm?”

Vương Đào nhìn ra ngoài cửa sổ: “Không biết.”

Anh Trảm ném đầu thuốc lá ra ngoài, quay người rướn về phía sau, vả vào mặt Vương Đào một cái. Vương Đào bị ngã ngả người ở ghế sau, liền sau đó quờ quạng tay chân, ra sức né về phía sau.

Tiếng cái tát vang giòn cũng khiến cho Nhậm Khải từ nãy giờ vẫn đang bực bội chợt định thần lại, than một tiếng “ôi” theo bản năng, giơ tay ra giữ tay anh Trảm lại.

Anh Trảm hất tay Nhậm Khải ra, giơ ngón tay chỉ vào mặt Vương Đào: “Là đứa nào làm?”

“Không biết, không biết!” Vương Đào vóc người nhỏ bé nép sát vào góc ở ghế sau, nhìn chằm chằm vào ngón tay anh Trảm với ánh mắt sợ sệt.

Anh Trảm giơ tay ra định túm lấy tóc cô gái, Vương Đào cứ như thể dính chặt vào ghế sau vậy, mấy lần giơ tay đều không tóm được. Anh Trảm chửi một câu, đứng dậy bước ra khỏi xe cảnh sát, thò tay rút chiếc gậy cảnh sát, “tạch” một tiếng bật mở ra. Khuôn mặt nhem nhuốc của Vương Đào trở nên xám ngoét, dồn hết sức lực giữ chặt lấy nắm cửa xe đang bị khóa.

“Mở cửa xe!” Anh Trảm chỉ vào chỗ buồng lái, ra lệnh cho Nhậm Khải.

“Đừng mở!” Vương Đào kêu thất thanh lao về phía trước giữ chặt vai Nhậm Khải.

Nhậm Khải gỡ tay Vương Đào ra, hít thở một hơi thật sâu, cố gắng dùng ngữ khí bình tĩnh nói: “Anh Trảm.”

“Mở cửa xe!”

Ngữ khí của anh Trảm nhấn mạnh khiến Nhậm Khải không dám từ chối, cậu ấn mạnh nút mở cửa xe. Anh Trảm kéo cửa xe, thò người vào túm lấy Vương Đào. Còn chưa chờ đến lúc anh tới gần Vương Đào, Vương Đào đã kêu to: “Là anh em Trần Tứ làm đấy!”

Anh Trảm dừng tay, nhìn Vương Đào mấy giây: “Còn ai nữa?”

“Còn... còn cả Lão Mập.”

Anh Trảm đứng thẳng dậy, co ngắn chiếc gậy cảnh sát lại, giắt vào thắt lưng, không buồn ngước mắt lên, nói: “Xuống xe, cút!”

Vương Đào cuống cuồng xuống xe, chạy đến chỗ cách anh Trảm chừng 3 mét, sợ sệt nài xin: “Chớ nói là do tôi nói cho anh biết, Lão Mập sẽ đánh chết tôi mất.”

Anh Trảm “ừm” một tiếng, lên xe, đóng cửa lại. Vương Đào lao về phía trước, giữ gương chiếu hậu lại: “Anh Trảm, tiền đâu?”

Anh Trảm mặt lạnh tanh cứ thế nổ máy, Vương Đào trở tay không kịp ngã nhào, liền chửi với theo. Xe đi một quãng xa, Nhậm Khải nhìn gương chiếu hậu thấy Vương Đào đang đứng lẫn trong đám cát bụi cuộn tung, trông cổ gái càng trở nên nhỏ bé.

Chờ đến khi xe đã đi khoảng một ki-lô-mét, Nhậm Khải mới mở miệng hỏi: “Cô ta là ai vậy?”

“Ai?"

“Vương Đào.”

“Ồ,” anh Trảm lơ đễnh lái xe rẽ sang một con đường “Tai mắt của tôi.”

Hồi lâu sau, Nhậm Khải mới khẽ lên tiếng: “Chẳng phải là có phí cho tai mắt sao?”

Anh Trảm liếc Nhậm Khải một cái: “Sao thế, thương xót nó à?”

“Không phải.” Nhậm Khải vội phủ nhận, “Tôi chỉ là cảm thấy... không cần phải nhẫn tâm như vậy chứ, cô gái này cũng vẫn còn nhỏ tuổi...”

Anh Trảm hừ một tiếng: “Cô gái nhỏ? Nó lúc mới 10 tuổi đã ra đời lăn lộn rồi đấy, gây thương tích, trộm cắp, lừa đảo, tổng tiền, cung cấp nơi hành nghề cho gái mại dâm... có gì mà chưa từng làm chứ? Chỉ riêng mình tôi đã bắt nó 7 lần!”

Nhậm Khải kinh ngạc trợn tròn mắt: “Không phải chứ?!”

“Không phải ư?” Anh Trảm đột nhiên phanh gấp, Nhậm Khải lao thẳng người về phía trước, lập tức cảm thấy dây an toàn thắt chặt vào lồng ngực đau nhức.

“Cậu nhìn con đường này xem.” Anh Trảm hất miệng hướng ra ngoài cửa xe.

Trông nó chẳng khác gì những con đường đổ nát họ vừa mới đi qua, đâu đâu cũng đều là những căn nhà mái bằng thấp lè tè, đám người thần sắc kỳ dị, rác rến khắp mặt đất và tiếng loa rè ồn ào.

“Đây là khu vực lộn xộn nhất trong thành phố này. Những kẻ lừa đảo, gái mại dâm, kẻ nát rượu, kẻ trộm vặt của toàn thành phố đều tụ họp lại đây.” Anh Trảm châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu, “Khách khí với bọn họ ư? Loại người ra vào chốn này, có người tốt sao? Đều là những kẻ cặn bã!”

Anh quay sang Nhậm Khải: “Nếu như bố cậu làm quan chức, thì đã điều động cậu đến ngồi văn phòng trong trụ sở Công an thành phố rồi. Chứ lại phải đến cái chốn rác rưởi giữa thời tiết khắc nghiệt thế này ư?”

Nhậm Khải cứ thế nhìn chăm chăm vào những thanh niên trẻ cởi trần, đầu trọc, đứng kêu gào vây quanh một bàn bi-a, không nói được lời nào.

Anh Trảm ném đầu mẩu thuốc lá, đột nhiên bật cười: “Chú mày chạy cũng nhanh phết nhỉ, thế thì gọi cậu là Thỏ được đấy.”

“Thỏ ư?” Nhậm Khải vẫn chưa kịp định thần lại, anh Trảm đã thao tác máy bộ đàm: “Các anh em, nếu như có ai nhìn thấy anh em Trần Tử và Lão Mập, hãy giữ chặt cho tôi!”

***

Sở Công an tỉnh đã coi chuỗi án mạng cưỡng hiếp giết người liên hoàn trở thành vụ án trọng điểm, yêu cầu Công an thành phố tăng cường công tác trinh sát phá án, trong vòng một tháng bắt buộc phải phá được án. Thủ trưởng phân cục đi đến trụ sở Công an thành phố họp, sau khi trở về sa sầm nét mặt bố trí công việc. Tăng thêm gấp ba lần lực lượng tuần tra ban đêm, áp lực công việc của các ban ngành đột ngột tăng lên.

Cả trung đội dường như chỉ trong một đêm đều đã biết biệt hiệu của Nhậm Khải, cấp trên lên đến trung đội trưởng cấp dưới xuống đến nhân viên đánh máy đều trực tiếp gọi cậu là Thỏ. Đồng thời ít nhiều cậu cũng tìm hiểu được biệt hiệu của những đồng nghiệp khác, Khỉ, Ma thú, Ống khói... tên hay. Đem đi so sánh, anh Trảm còn được tính là tên hay.

Ngày đầu tiên làm việc trong nghề cảnh sát thì nhận được một biệt hiệu, Nhậm Khải không rõ đây có được coi là một thu hoạch hay không, thực ra, cậu cũng không có thời gian để suy nghĩ những điều này. Với vai trò là thành viên nhỏ tuổi nhất trong đội (dùng lời của trung đội trưởng: tuổi trẻ sức cường), nhiệm vụ tuần tra đêm của Nhậm Khải là nhiều nhất. Mỗi lần hoàn thành xong nhiệm vụ, chỉ muốn vùi đầu xuống giường ngủ mãi luôn, không bao giờ tỉnh lại nữa. Điều chắc chắn là, anh Trảm với vai trò là cộng sự cũng phải quay theo cậu cả ban ngày lẫn ban đêm. Điều kỳ lạ là, anh Trảm rất hiếm khi than phiền về việc này. Phần lớn thời gian, anh đều cật lực rít thuốc lá, tỉ mỉ quan sát từng người mà anh gặp. Nhậm Khải cũng thường xuyên nhìn chăm chăm vào khuôn mặt ẩn sau làn khói thuốc đó, suy đoán xem thứ gì có thể khiến cho ông anh quỷ quái này có tinh lực đến thế.

Trời thì nóng nực, răng lại còn đau nhức, những tháng ngày làm cộng sự của anh Trảm vẫn thật khó khăn. Bi kịch vẫn cứ thế xảy ra.

Sáng sớm hôm nay, trong một ngõ nhỏ trên đường Vạn Hải khu vực phía bắc, lại có một người phụ nữ độc thân gặp nạn. Thủ pháp gây án vẫn nhất quán với mấy vụ án trước, đầu tiên cưỡng dâm, sau đó giết người.

Khi Nhậm Khải và anh Trảm đến hiện trường, trời đã tờ mờ sáng, các anh em đến trước đã phong tỏa hiện trường. Nhậm Khải và anh Trảm có nhiệm vụ đi hỏi thăm người dân sinh sống ở khu vực xung quanh, tìm kiếm manh mối. Anh Trảm không vội rời đi, ngồi trong xe nhìn hiện trường từ xa. Bác sĩ pháp y và nhân viên giám định đang bận rộn vây quanh thi thể, giữa sắc trời càng lúc càng sáng tỏ, cánh tay màu trắng xanh của tử thi nữ được giơ lên dường như có màu máu. Thế nhưng mọi người đều biết rõ, chúng không bao giờ có thể cử động được nữa, cũng không bao giờ còn ôm ấp được nữa.

Hồi lâu sau, anh Trảm ném đầu mẩu thuốc lá đi, đột ngột khởi động chiếc xe cảnh sát.

Mặc dù là sáng sớm, nhưng khu vực xung quanh hiện trường đâu đâu cũng có thể nhìn thấy cư dân được cảnh sát hỏi chuyện. Anh Trảm lôi điện thoại di động ra, ấn một số máy.

“C4, tôi là anh Trảm, gửi cho tôi một bộ ảnh hiện trường... Đúng vậy, cần luôn bây giờ.”

Sau khi anh Trảm tắt máy, Nhậm Khải nhận ra anh không hề có ý định đi phỏng vấn hỏi han cư dân vùng lân cận, mà lái xe càng lúc càng rời xa, cậu không kìm lòng được bèn lên tiếng hỏi: “Anh Trảm, bây giờ chúng ta đi đâu vậy?”

Anh Trảm “hừ” một tiếng qua mũi: “Hỏi han bọn họ thì có tác dụng quái gì chứ? Cho dù bọn họ có nhìn thấy cũng sẽ không nói cho cậu đâu.”

Chiếc xe cảnh sát quành gấp, đi vào một con đường rộng rãi hơn.

“Đây là địa bàn của Thùng Nước To, xảy ra chuyện, đương nhiên phải tìm hắn để hỏi chuyện rồi.”

***

Chiếc xe cảnh sát dừng lại trước một xưởng sửa chữa xe. Hộp đèn biển hiệu “Thay săm 24/24” ở cửa vẫn còn sáng, trong xưởng bẩn thỉu bừa bộn thì lại không một bóng người. Anh Trảm nhìn lên tầng 2, hét to: “Thùng Nước To, Thùng Nước To!”

Hét gọi mấy tiếng, cánh cửa đóng kín ở tầng 2 vẫn không hề suy suyển. Anh Trảm khẽ chửi đổng một câu, giơ chân đạp vào chiếc Audi A4 ở bên cạnh. Tiếng còi báo động kêu inh ỏi, gần như đồng thời, cánh cửa đó mở ra, một người phụ nữ béo mập hãy còn vẻ ngái ngủ chạy ra.

“Làm gì, làm gì thế!” Giọng người phụ nữ rất hung dữ, như thể muốn lấn át tiếng còi báo động, “Mới sáng sớm, còn không để người ta ngủ à?”

“Thùng Nước To đâu?”

“Không biết, không biết, đêm qua không về.”

“Gọi điện thoại gọi hắn về.” Anh Trảm mặt lạnh tanh, nhưng giọng nói thì lại không để cho đối phương có cơ hội từ chối.

Có lẽ là bộ dạng của anh Trảm đã dọa cho người phụ nữ sợ hãi, mặc dù miệng cô ta lẩm bẩm những từ ngữ chẳng sạch sẽ chút nào, nhưng vẫn lôi điện thoại di động ra gọi điện.

“Mau cút về đây!” Điện thoại vừa kết nối, cô ta đã rít lên: “Có cảnh sát tìm anh!” Nói xong, cô ta quay người bước vào trong phòng, “thình” một tiếng đóng sập cửa lại.

Thức trắng suốt một đêm, Nhậm Khải cảm thấy răng càng lúc càng đau khó mà chịu đựng nổi. Cậu mở cửa xuống xe, nói với anh Trảm: “Tôi đi mua chai nước.” Nghĩ một lát, lại hỏi thêm: “Mua cho anh bao thuốc nhé?”

Anh Trảm nhìn chăm chăm vào công cụ trong xưởng sửa chữa xe bừa bộn dường như đang suy ngẫm gì đó, nghe thấy lời của Nhậm Khải, không hề quay đầu mà chỉ nói: “Trung Nam Hải 5mg.”

Ở góc đường có một cửa hàng tiện lợi mở cửa 24/24, trước cửa có một viên cảnh sát đang hỏi han một người trẻ tuổi tay xách mấy chai bia, trên cánh tay có vết xăm trổ. Khi đi ngang qua, Nhậm Khải nhận ra đó là người mới vào nghề cảnh sát cùng thời điểm với cậu, được phân đến khu vực khác, bèn gật đầu chào xã giao.

Người cảnh sát mới cũng nhận ra Nhậm Khải, sau khi gật đầu đáp lễ, giọng nói đột nhiên to hơn: “Không nhìn thấy gì ư? Trình chứng minh nhân dân ra đây!”

Nhậm Khải cười thầm. Nôn nóng muốn thể hiện uy quyền của cảnh sát là căn bệnh chung của mỗi một cảnh sát mới, bản thân mình chẳng phải cũng luôn có tâm lý chuẩn bị rút súng ra sao?

Áp chai nước khoáng lạnh vào bên má đang sưng và nóng ran, Nhậm Khải chợt cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều. Cậu nhét bao thuốc vào trong túi, đi về hướng xưởng sửa xe. Vừa rẽ ở góc đường liền nghe thấy tiếng thủy tinh vỡ vụn vang giòn từ phía sau truyền tới. Cậu quay đầu lại nhìn, người thanh niên xăm trổ lại ném mạnh một chai bia xuống dưới chân người cảnh sát mới. Tiếp đến, hắn ta cho tay vào miệng, huýt sáo một hơi dài.

Người cảnh sát mới giật nảy mình, làm rơi cả quyển sổ và bút bi xuống đất, hoàn toàn không còn dáng vẻ oai vệ dọa nạt khi nãy nữa. Cậu ta đặt tay vào phần thắt lưng lần mở nắp bao súng, tay trái run rẩy chỉ vào người thanh niên: “Anh... anh muốn làm gì?”

Gần như trong khoảnh khắc, mười mấy người ở quán internet gần đó đồng loạt chạy ra, đứng sau người thanh niên. Người thanh niên càng tỏ ra vênh váo, trợn trừng mắt, rướn cổ, lại ném một chai rượu xuống dưới chân người cảnh sát mới.

Người cảnh sát mới nhảy dựng lùi lại phía sau, mười mấy người phía trước cười nhăn nhở, la hét và cứ từng bước áp sát.

Giọt mồ hôi lăn dài xuống mặt người cảnh sát mới, cậu ta lau đi, giọng nói run rẩy: “Đứng lại! Lùi lại phía sau... nếu không, tôi sẽ không khách sáo đâu!”

“Xì! Ném vỡ chai bia thì phạm pháp sao? Tao tự bỏ tiền ra mua!” Người thanh niên chỉ vào đầu mình khiêu khích: “Nổ súng vào tạo đi! Tên cảnh sát khốn khiếp!”

Nhậm Khải không thể nhìn tiếp được nữa, nhấc chân định đến hỗ trợ, cánh tay liền bị kéo lại. Quay đầu nhìn lại, không biết anh Trảm đã đứng sau lưng mình từ bao giờ.

“Đi gọi người tới.” Anh Trảm hất cằm vào trong xe cảnh sát, “Trong xe có một đôi găng tay trắng, lấy ra đây cho tôi.”

Nhậm Khải gọi bộ đàm xin chi viện, rồi đưa găng tay cho anh Trảm. Anh Trảm vừa đeo găng tay vừa ra hiệu cho Nhậm Khải ở lại cạnh xe không được manh động.

Người cảnh sát mới đã suýt khóc, tay sờ vào báng súng nhưng không dám rút súng ra.

“Các vị đại ca, các vị đại ca!” Anh Trảm bước nhanh tới, hai tay giơ lên một cách khoa trương, “Đều là hiểu nhầm, đều là hiểu nhầm thôi.”

Anh kéo người cảnh sát mới ra phía sau mình, “Đây là người mới đến, không thông thạo nơi này, mạo phạm các vị đại ca, xin lượng thứ!”

Đám người bắt đầu cùng trụ lên “au... au..”, có người còn cố tình ngân nga khích đểu: “Mày là người mới, mới mới mới... đến à...”

Nhậm Khải nghiến răng, hừ, cái nhà anh đối xử với Vương Đào tàn nhẫn thế, đối xử với bọn lưu manh này lại cung kính như làm cháu bọn nó vậy.

Người thanh niên xăm trổ “chậc” một tiếng bật cười, chỉ vào mặt anh Trảm, nói: “Coi như con quỷ già nhà anh còn có chút hiểu biết, lần sau trông coi người của anh cho cẩn thận vào!”

“Chắc chắn, chắc chắn rồi!” Anh Trảm cố nặn ra nụ cười, huých mạnh vào người cảnh sát trẻ, “Nghe thấy chưa, sau này linh hoạt một chút.”

Giọt nước mắt lăn xuống má người cảnh sát mới, cậu nhìn chằm chằm vào anh Trảm, đôi môi run run, nhưng lại không nói được câu nào.

Ba chiếc xe cảnh sát nhanh chóng đến hiện trường, điều kỳ lạ là, các đồng nghiệp xuống xe nhưng không đến giúp đỡ, mà từng nhóm hai, ba người dựa vào xe cảnh sát, lẳng lặng nhìn anh Trảm.

Nhậm Khải thầm chửi một câu, lôi gậy cảnh sát ra, định đến đó nhưng lại bị một người đồng nghiệp có biệt hiệu Ống khói giữ lại. Anh giơ một ngón tay về phía Nhậm Khải lắc sang hai bên, ra hiệu cho cậu không được hành động.

Anh Trảm vẫn đang cúi đầu khom lưng với đám du côn đó, người thanh niên xăm trổ vẻ mặt vô cùng đắc ý, đón lấy điếu thuốc lá anh Trảm đưa ra, vừa hút vừa run chân: “Quỷ già, số bia này tính thế nào? Bảo thằng nhát gan kia đền cho tao!”

“Để tôi, để tôi.” Anh Trảm lục tìm trong túi quần, “Các vị đại ca cứ uống thoải mái.”

Nhậm Khải đang cảm thấy thật vô dụng, Ống khói lại rút gậy cảnh sát ra, huých Nhậm Khải, “Thỏ, chuẩn bị làm việc.” Và những cảnh sát vừa rồi uể oải đứng tản mạn lúc này cũng đều lặng lẽ rút đồ nghề cảnh sát ra.

Anh Trảm nhanh chóng rút từ túi quần ra một tờ 100 tệ, cầm miết trong tay rồi đưa ra. Người thanh niên xăm trổ tỉnh bơ đón lấy, nhưng lại lập tức biến sắc.

Hắn nhận ra trong tờ tiền có kẹp thứ gì đó, lấy tờ 100 tệ đi, trong tay lại cầm một con dao gập đã được mở ra.

Người thanh niên hơi mơ hồ, ngước nhìn anh Trảm. Vừa rồi anh Trảm cười cười nói nói, lúc này đây lại mặt lạnh như băng.

“Lôi dao ra à?” Anh Trảm rút gậy cảnh sát ra, “tách” một tiếng bật mở ra, “Ném dao xuống, hai tay ôm đầu!” Người thanh niên bừng hiểu ra: “Đ.mẹ! Mày hãm hại tao!”

Lời nói chưa dứt, chiếc gậy cảnh sát trong tay anh Trảm đã giáng mạnh xuống.

Trong khoảnh khắc, còi cảnh sát vang rền, các đồng nghiệp bên cạnh Nhậm Khải cũng đồng loạt tiến lên lao đến những tên lưu manh đang ngơ ngác trước sự chuyển biến đột ngột này.

Gã thanh niên xăm trổ ngã vật xuống đất đang kêu rên vẻ đau đớn, mặt đầy máu tươi. Anh Trảm lại bồi thêm mấy gậy, thở dốc nói với người cảnh sát mới: “Còng tay lại!”

Giọt nước mắt vẫn còn chưa khô trên mặt người cảnh sát mới, cậu ta đáp một tiếng rành rọt: Vâng!”

Anh Trảm cười: “Còng chặt một chút!”

Người cảnh sát mới nghiến răng, nhét tay người thanh niên vào còng tay, đè thật mạnh xuống. Lại nổi lên một tiếng kêu thảm thiết.

Nhậm Khải tròn mắt kinh ngạc nhìn các đồng nghiệp lần lượt còng tay bọn lâu la tháo chạy tản mạn, áp giải vào trong xe cảnh sát. Anh Trảm bỏ mũ xuống, không hề nhìn Nhậm Khải, mà hướng về phía một người cảnh sát đeo kính ở bên cạnh.

“C4, ảnh đâu?”

C4 ném cho anh Trảm một túi giấy xi măng, giọng có chút than phiền: “Gấp thế làm gì chứ? Ngày mai là phát cho tất cả các phòng ban rồi.”

Anh Trảm không tiếp lời, chui vào trong xe xem ảnh chụp. Đúng lúc này, một tên mập mặt đầy dầu bóng đi đến trước đầu xe, dè dặt hỏi: “Anh Trảm, anh tìm em à?”

Anh Trảm ngồi im: “Thùng Nước To, dạo này có kẻ lạ mặt nào đến địa bàn của mày không?”

“Không có.” Thùng Nước To làm bộ vắt óc: “Chắc là có.”

Anh Trảm nhìn chăm chăm gã kia mấy giây, lại lên tiếng hỏi: “Trong số những người mày quen biết, có ai dùng gậy sắt hoặc móc sắt để làm việc không?”

“Không phải chứ!” Thùng Nước To kêu lên vẻ khoa trương: “Thời đại này còn ai dùng thứ đó nữa! Có phải là hảo hán Lương Sơn đâu! Ra ngoài lăn lộn, chí ít cũng phải có con dao chứ.”

Nói đến dao, Thùng Nước To dường như nghĩ ra điều gì đó, mặt lộ ra nụ cười mờ ám. Gã cúi người, nói khẽ: “Anh Trảm, Tiểu Hổ nông nổi, tha cho nó một lần đi.”

“Ai là Tiểu Hổ?”

“Chính là vừa rồi.. cái thằng cầm dao.”

“Để sau hẵng hay đi.” Anh Trảm khởi động xe cảnh sát, đồng thời ra hiệu cho Nhậm Khải lên xe, ném lại một câu nói với Thùng Nước To bên ngoài xe: “Mày tìm ra được người dùng móc sắt, tạo có thể xem xét đến việc thả người.”

***

Sắc trời dần sáng tỏ, người đi lại trên đường cũng càng lúc càng đông. Cả thành phố đang dần tỉnh giấc. Lúc này đây đã qua thời gian giao ban từ lâu, nhưng anh Trảm trông không hề có chút mỏi mệt buồn ngủ nào cả. Anh ném túi giấy xi măng vào người Nhậm Khải, “Xem kĩ vào.”

Bức ảnh chụp hiện trường đầy máu tanh khiến Nhậm Khải vừa mới thức trắng suốt một đêm cảm thấy hơi buồn nôn, mới xem mấy bức là không thể nào xem tiếp được nữa. Anh Trảm cảm nhận thấy được sự khác lạ của cậu, cười cười, ra hiệu cho cậu tập trung chú ý vào vết thương của nạn nhân.

“Hung khí có lẽ là loại kiểu xà beng hoặc là móc câu sắt.”

Nhậm Khải nghĩ một lát, đột nhiên hiểu ra tại sao anh Trảm lại có hứng thú đối với dụng cụ sửa xe ô tô đến thế.

“Anh cho rằng người của Thùng Nước To gây ra ạ?”

“Ban đầu tôi có nghi ngờ như vậy, nhưng bây giờ xem ra khả năng này không lớn.” Anh Trảm chậm rãi nói: “Đám khốn đó chắc cũng không ngu xuẩn đến độ lấy những món đồ chuyên sửa xe để đem đi giết người, nếu không đã bị phát hiện từ lâu rồi. Hơn nữa, nếu như chúng cần chơi gái, mấy con phố này đầy gái bán dâm, không cần thiết phải giết người.”

Nhậm Khải cố gắng kìm nén cơn cuộn trào trong dạ dày để nhìn kĩ mấy bức ảnh đó, đột nhiên lại nảy sinh một suy nghĩ.

“Nếu như hung thủ vừa biến thái vừa không có tiền thì sao?”

Một tia cười xuất hiện bên khóe miệng anh Trảm, anh đột ngột điều chỉnh vô lăng, “Chúng ta đi tìm Vương Đào.”

Theo cách nói của anh Trảm, tìm kẻ cặn bã phải dựa vào kẻ cặn bã, bởi vì kẻ cặn bã và kẻ cặn bã thì luôn ở cạnh nhau. Nhậm Khải mặc dù không thích cách nói “kẻ cặn bã”

này lắm, nhưng thấy anh Trảm đồng ý với hướng suy nghĩ của cậu, cũng không tránh khỏi có chút hưng phấn.

Họ chặn Vương Đào lại trong một con ngõ nhỏ. Nói chặn là bởi vì Vương Đào đang đi trên một chiếc xe đạp địa hình vừa nhìn thấy anh Trảm đã quay đầu xe và ra sức chạy trốn. Chiếc xe hai bánh dù sao cũng không thể nào chạy nhanh hơn được chiếc xe bốn bánh, Vương Đào còn chưa kịp đạp xe được 100 mét, đã bị xe của anh Trảm chặn ngã xuống bên đường.

“Không phải tôi trộm đâu, là tôi nhặt được... thực sự là tôi nhặt được...”

Anh Trảm lướt nhìn qua chiếc xe đạp địa hình không mới cũng chẳng cũ đó, hỏi thẳng luôn: “Dạo này có người ngoài đến “làm việc” không?”

Vương Đào thấy anh Trảm không có ý định truy cứu nguồn gốc của chiếc xe đạp địa hình, khẽ thở phào, lồm cồm bò dậy, phủi bụi dính trên người, “Không có.”

Anh Trảm nhìn chằm chằm cô ta một lúc, rồi lại lên tiếng hỏi: “Vụ án mạng vào sáng nay, mày biết được bao nhiêu?”

“Hừ!” Vương Đào đã hoàn toàn yên tâm, “Anh Trảm, tôi là nhân vật cỏn con, sự việc lớn như vậy, tôi đi đâu để lấy được tin tức chứ.”

“Đi hỏi cho tao!”

“Được.” Vương Đào giơ tay ra, “Tiền.”

Anh Trảm sa sầm nét mặt nhưng không lên tiếng, Vương Đào rụt tay lại, “Không có tiền thì hỏi thăm cái con khỉ!” Nói xong, bèn ung dung dựng chiếc xe địa hình lên định đi, anh Trảm đi lên trước một bước, nhằm chuẩn mông Vương Đào đạp mạnh một cái. Vương Đào ngã nhào đè lên chiếc xe đạp địa hình, lòng bàn tay lập tức chảy máu.

Vương Đào nổi giận, lớn tiếng chửi bởi. Anh Trảm nheo mắt nhìn cô ta, bất chợt thò tay vào thắt lưng. Nhậm Khải tưởng rằng anh Trảm lại rút gậy cảnh sát ra, vội vàng giơ tay ngăn cản anh, Vương Đào cũng sợ hãi lập tức im bặt. Không ngờ anh Trảm lại rút ra một chiếc còng tay.

Anh Trảm đi lên mấy bước, khóa còng tay vào bàn tay trái của Vương Đào, kéo cô ta đi về phía trước. Vương Đào ra sức giãy giụa đấm đạp, thế nhưng thân hình gầy yếu của cô ta lại chẳng khác gì một chú gà con non nớt yếu ớt trong bàn tay của anh Trảm. Trong ngõ có một cái thùng rác to, anh Trảm luồn chiếc còng tay qua phần tay nắm của thùng rác, rồi lại khóa bàn tay phải của Vương Đào lại. So với Vương Đào thì chiếc thùng rác đó trông thật to lớn. Vương Đào bị treo lơ lửng, chỉ cần cử động một chút là đã vô cùng đau đớn.

“Anh Trảm. tôi sai rồi... anh tha cho tôi đi.”

Anh Trảm chẳng thèm nhìn Vương Đào lấy một cái, thở hồng hộc ra hiệu cho Nhậm Khải lên xe. Nhậm Khải thoáng chút do dự, nhìn Vương Đào đang luôn miệng cầu xin và gương mặt sa sầm lại của anh Trảm, tiến thoái lưỡng nan.

Vương Đào ý thức được anh Trảm định vứt mình lại đây, gắng sức kêu thật to. Nhậm Khải liếm môi, mở miệng nói: “Anh Trảm...” Anh Trảm không đáp lời, mà cứ thế khởi động ô tô. Nhậm Khải bất lực nhìn Vương Đào, cắn răng, mở cửa xe chui vào.

Suốt cả dọc đường anh Trảm đều không nói gì, chỉ liên tục hút thuốc. Trong chiếc xe bị đóng kín nhanh chóng đầy khói thuốc vây quanh. Nhậm Khải kéo cửa kính ô tô xuống, thầm hy vọng anh Trảm có thể quan tâm một chút đến cảm nghĩ của mình. Nhưng anh vẫn không buồn để tâm.

Cơn gió nóng nực bên ngoài cửa lập tức ùa vào, Nhậm Khải suy tính một lát, quyết định vẫn nên kéo cửa xe lên, đồng thời mở điều hòa ở mức lớn nhất, lặng lẽ ngẩn người nhìn ra phía bên ngoài cửa xe. Khi lái xe đến trước một cửa hàng tiện lợi, anh Trảm dừng xe lại, Nhậm Khải nhìn hộp thuốc lá trống không để trên vô lăng, thầm thở dài, giơ tay lấy ví tiền. Nhưng anh Trảm lại không nói gì mà cứ thế xuống xe, lao thẳng đến một cửa hàng hoa ở bên cạnh cửa hàng tiện lợi. Còn chưa đợi Nhậm Khải tìm hiểu rõ xem là chuyện gì, anh Trảm đã ôm một bó hoa to bước ra, hình như là đã có hẹn từ trước rồi.

Xe cảnh sát lại một lần nữa khởi động, nhưng đi về hướng ngoại ô xa xôi, nửa giờ đồng hồ sau, dừng lại trước cửa khu nghĩa trang duy nhất của thành phố. Anh Trảm cũng chẳng buồn nhìn Nhậm Khải lấy một cái, tỏ thái độ “đừng hỏi bất cứ cái gì cả”. Hạ giọng nói một câu: “Đợi tôi một lát”, anh bèn cầm bó hoa lên, đi thẳng vào sâu bên trong khu nghĩa trang.

Cái gọi là “một lát” chính là tròn hai giờ đồng hồ. Có lẽ bởi vì nhiệt độ cao, cho nên hôm nay rất ít người đến viếng mộ. Trong lúc vô cùng nhàn rỗi, Nhậm Khải bắt đầu tự đoán xem rốt cuộc anh Trảm đến thăm mộ ai. Cầm một bó hoa tiến vào trong khu nghĩa trang, chắc chắn không phải là điều tra vụ án, hơn nữa có thể khiến cho anh Trảm cam tâm tình nguyện ở lại đó suốt hai giờ đồng hồ dưới cái nắng gay gắt thì chắc chắn là một người vô cùng thân thiết với anh Trảm.

Nghĩ đến đây, Nhậm Khải cảm thấy hơi mềm lòng. Cậu rất buồn ngủ, rất đói, răng rất đau, nhưng vẫn không muốn đi giục anh Trảm vào lúc này - mặc dù cậu cũng chẳng thích người cộng sự này một chút nào.

Đi theo anh Trảm đã được một số ngày rồi, có lúc nghĩ lại, thực sự không biết rốt cuộc là mình đã học được gì từ anh. Ở cạnh anh Trảm tính khí nóng nảy, nhất cử nhất động của mình đều giống như tên ngốc vậy. Nhậm Khải bắt đầu nghi ngờ sự chọn lựa lúc đầu của mình - làm cảnh sát chính là như thế này sao? Cậu không giúp được bất cứ ai, hàng ngày đi theo anh Trảm làm những việc đều là không có chút thể diện nào cả.

Trong khi Nhậm Khải đang tâm trạng rối bời, anh Trảm bước ra. Anh cúi đầu, trên tay có bùn, trên ống quần cũng đầy bụi và ngọn cỏ. Ngồi trên ghế lái, anh Trảm cũng không buồn để tâm đến ánh mắt tràn ngập sự dò hỏi của Nhậm Khải, hạ giọng nói: “Về thôi.”

Sau khi trở về Sở bàn giao xong xuôi, Nhậm Khải ăn qua loa chút đồ, cảm thấy răng càng lúc càng đau đớn khó mà chịu đựng nổi. Nằm trên chiếc giường ký túc xá, cảm giác buồn ngủ từ từ ập tới. Trong lúc mơ màng, tất cả những hình ảnh quái dị lần lượt hiện ra trước mắt. Khi khuôn mặt vô cùng đau khổ của Vương Đào nhảy vào trong đầu, Nhậm Khải cảm thấy hơi tỉnh táo một chút. Nếu tính ra thì cô ta đã bị khóa ở đó hơn ba tiếng đồng hồ rồi. Nhậm Khải biết bên ngoài cửa sổ trời đang nắng gay gắt, bèn bắt đầu suy ngẫm xem có nên tự mình đến đó để thả cho Vương Đào đi hay không, miên man suy nghĩ rồi lại ngủ thiếp đi mất.

Cảm giác chỉ mới ngủ mấy phút, nhưng khi bị đồng nghiệp gọi dậy, Nhậm Khải phát hiện ra bên ngoài cửa sổ mặt trời đã ngả về hướng tây. Trong Sở có thông báo tập hợp khẩn cấp. Nhậm Khải vội vàng mặc sắc phục rồi đến ngay phòng họp, nhưng lại phát hiện ra anh Trảm đã ngồi ở đó hút thuốc rồi. Trên người anh vẫn mặc bộ quần áo của ban ngày, xem ra cũng chưa về nhà. Nhậm Khải đi tới chào hỏi anh, anh Trảm không biết đang suy nghĩ gì, chỉ “ồ” một tiếng rồi không nói gì nữa.

Nội dung của cuộc họp liên quan đến vụ án cưỡng hiếp giết người xảy ra vào buổi sáng. Công an thành phố đã quyết định gộp chung mấy vụ án xảy ra lúc trước để điều tra, đồng thời bộ phận vật chứng cũng bước đầu đoán định hung khí liên quan đến vụ án là móc sắt hai chân. Công an thành phố yêu cầu cần phải tăng thêm cường độ điều tra phá án, một khi phát hiện ra nghi phạm bắt buộc phải điều tra kĩ lưỡng hơn. Sau khi tan họp, Nhậm Khải đi đến phòng nhận súng, bắt đầu làm nhiệm vụ ca đêm. Lên xe cảnh sát, Nhậm Khải nghĩ một lát, thận trọng dò hỏi: “Anh Trảm, có cần đi thả Vương Đào ra không?” Anh Trảm liếc nhìn cậu một cái, “Sao vậy? Thương nó à.”

Nhậm Khải không kìm nổi sự bực bội: “Anh Trảm, anh đã còng cô ta lại một ngày rồi, sẽ xảy ra chuyện đấy!”

“Xảy ra chuyện quái gì được!” Anh Trảm lạnh lùng nói: “Xảy ra chuyện gì cũng tốt, loại kẻ xấu này chết một đứa bớt một đứa.”

Mặc dù nói vậy, chiếc xe cảnh sát sau khi lái ra khỏi phân cục, vẫn đi về hướng con ngõ nhỏ đó. Nhậm Khải thở phào, cũng cảm thấy hơi hối hận về câu nói sống sượng vừa rồi, bèn cố gắng nói vài câu chuyện phiếm với anh Trảm. Anh Trảm chẳng buồn lên tiếng, cùng lắm là chỉ đáp lại mấy chữ “ồ” hoặc là “ừm”. Khi xe lái đến trước con ngõ đó, Nhậm Khải thò đầu ra nhìn, trong ngõ là một mảng tối đen kịt, chẳng nhìn thấy gì cả. Anh Trảm vứt mẩu thuốc lá đi, nói như thể lẩm bẩm với chính mình: “Khóa một ngày rồi, xem con khốn này còn dám cãi lời hay không.” Nói xong giơ tay ra bật đèn phía trước xe. Gần như đồng thời Nhậm Khải “a” lên một tiếng...

Bên cạnh chiếc thùng rác hoàn toàn trống không Vương Đào không thấy đâu cả.

Nhậm Khải nhảy xuống xe, bật đèn pin ánh sáng mạnh, quét đi quét lại khắp trong ngõ mấy lượt, sau khi xác định chắc chắn không có ai, lòng chợt trở nên nặng nề. Anh Trảm thì lại bày ra dáng vẻ không hề lo lắng, đi đến bên cạnh thùng rác, xem xét một lượt, chỉ vào tay nắm của thùng rác đã bị nhả mối hàn nói: “Bị cạy bung ra.”

Nhậm Khải hỏi: “Làm thế nào bây giờ?”

Anh Trảm không đáp lời, xua tay ra hiệu cho Nhậm Khải lên xe. Xe lái đi được một đoạn đường dài, anh Trảm vẫn không nói gì. Nhậm Khải cũng không dám mở miệng, qua cơ thịt liên tục xuất hiện trên mặt anh Trảm có thể nhận thấy, anh Trảm đang rất tức giận. Khi dừng xe tại một đầu đường, anh Trảm châm một điếu thuốc, không ngờ bật cười: “Con khốn này đã học được thêm bản lĩnh rồi đấy.”

“Anh cho là ai làm?”

“Cần gì biết là ai làm.” Anh Trảm nhả ra một luồng khói, “Bất luận là ai làm, cả hắn và Vương Đào đều sẽ gặp phiền phức.”

“Vậy phải làm thế nào?”

“Bây giờ tạm thời không cần nghĩ đến nó nữa.” Anh Trảm khởi động xe cảnh sát, “Còng tay là loại chống mở, một mình Vương Đào không thể tự mở được đâu. Trong cả khu vực này, cũng không có ai dám giúp nó mở còng tay. Mang theo còng tay, nó cũng không chạy xa được... Đi tìm Thùng Nước To trước.”

Thùng Nước To là một tên rất xảo quyệt, huyên tha huyên thiên nói một hồi toàn những điều vô ích, cứ không hướng nội dung đến đề tài chính, còn liên tục đòi anh Trảm thả Tiểu Hổ. Anh Trảm nghe xong mấy câu, đã không còn chút kiên nhẫn nào cả, nói thẳng luôn muốn điều tra việc Thùng Nước To thay đổi diện mạo và mua bán xe bẩn.

Thùng Nước To lúc này mới biết sợ, ấp a ấp úng nói đã sai người đi điều tra rồi, trong thành phố này dạo gần đây đúng là có mấy người ở nơi khác đến, nhưng đều là khách qua đường, hơn nữa đều là những tên trộm vặt, không có gan giết người. Trên mặt anh Trảm không thể hiện ra sự thất vọng, hình như đã sớm dự liệu được kết quả này, trước khi đi khỏi đó, Thùng Nước To lại nhắc đến chuyện của Tiểu Hổ, anh Trảm lơ đễnh trả lời qua quýt. Khi lên xe, đột nhiên hỏi Thùng Nước To: “Có nhìn thấy Vương Đào không?”

Thùng Nước To bị hỏi đột ngột: “Không. Sao vậy?” Anh Trảm không buồn đáp lời, xua tay ra hiệu cho gã cút đi.

***

Chiếc xe cảnh sát dừng lại trước một cửa hàng tiện lợi, anh Trảm lại bảo Nhậm Khải đi mua một bao thuốc, úp một hộp mì ăn liền. Nhậm Khải có chút không hài lòng nhưng nghĩ đến việc có thể cả một ngày anh vẫn chưa ăn gì, bèn bảo nhân viên cho thêm hai quả trứng muối. Mặc dù giờ đã là đêm khuya, thời tiết vẫn nóng nực khó chịu. Trong khoảng thời gian chờ đợi nhân viên làm nóng mì ăn liền, Nhậm Khải liền một hơi uống hết cả một chai nước khoáng mát lạnh. Khi ra khỏi cửa tìm thùng rác, không biết từ đâu xuất hiện một người nhặt phế liệu, cứ thế nhìn chằm chằm vào chai nước khoáng rỗng trong tay cậu. Nhậm Khải nhìn thấy ánh mắt này cũng nhận ra anh ta chính là người nhặt phế liệu mà cậu đã gặp ở cửa hàng tiện lợi lần trước.

Nhậm Khải đưa vỏ chai cho anh ta, người nhặt phế liệu nhanh nhẹn nhét vỏ chai vào trong chiếc túi da rắn ở phía sau lưng, hướng về phía Nhậm Khải toét miệng cười lộ ra hàm răng vàng xỉn. Anh Trảm ngồi trong xe, đang tô vẽ gì đó trên một tờ giấy, anh đón lấy bát mì nóng hổi, cứ thế ăn hùng hục trông không chút khách sáo. Nhậm Khải tiện tay cầm tờ giấy đó lên, phát hiện ra đó là một tấm bản đồ khu vực, trên đó có mấy hình tròn vẽ bằng bút đó hỏi. mực đỏ.

“Đây là cái gì?” Nhậm Khải chỉ vào mấy vòng tròn đó hỏi.

“Nơi xảy ra mấy vụ án này.” Anh Trảm nuốt một miếng mì ăn liền lớn, “Nhìn vào có thể nhận ra điều gì không ?”

Nhậm Khải cầm lấy tấm bản đồ xem đi xem lại hồi lâu cũng không nhận ra điều gì, anh Trảm bật cười một tiếng lấy cái nĩa chĩa vào hai vòng tròn đỏ: “Nhìn đây này, cậu không cảm thấy khoảng cách hơi gần nhau sao?

Đúng vậy, địa điểm xảy ra hai vụ án này chỉ cách nhau một con đường, nếu tính theo đường chim bay thì cách không quá 200 mét, nhưng, điều này có thể nói lên gì chứ?

Anh Trảm ăn xong mì, tiện tay ném bát ra bên ngoài cửa xe, rồi lại châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu.

“Thời gian gây án gần nhau, địa điểm gây án cũng tập trung, tính tùy tiện của hành vi phạm tội rất mạnh.” Anh Trảm gãi gãi đầu, “Việc này không giống với hành vi của các sát thủ liên hoàn.”

Nhìn Nhậm Khải đang tròn mắt kinh ngạc, anh Trảm đột nhiên trêu đùa: “Sinh viên đại học, hãy nói xem, ở trong trường các thầy cô giảng như thế nào?”

Sắc mặt Nhậm Khải chợt đỏ bừng. Nhìn thấy bộ dạng ngượng nghịu của cậu, anh Trảm rất vui, bật cười ha ha, khởi động xe.

“Tên khốn này không phải là người có hộ khẩu thường trú ở thành phố này. Hơn nữa...” Anh Trảm chợt nhấn mạnh chân ga “Hắn vốn không muốn né tránh chúng ta.”

Theo như cách nói của anh Trảm, hung thủ có lẽ là qua mới đến thành phố này để mưu sinh trước khi xảy ra vụ án, a cách thức hắn ta không hề có ý định trốn tránh điều tra có thể thấy, tinh thần hoặc trí lực của kẻ này khả năng là có chút vấn đề, điều này cũng quyết định việc hắn ta không một cách khác, hắn ta chắc là rất nghèo. Nhậm Khải cảm thể nào làm được công việc có thu nhập cao, hay nói theo thấy có chút hưng phấn, bởi vì sự suy đoán của anh Trảm cũng phù hợp với sự phỏng đoán của cậu về một hung thủ “vừa biến thái vừa không có tiền”.

Nhậm Khải nóng lòng muốn hội báo phát hiện này với Sở, nhưng lại bị anh Trảm ngăn lại.

“Cậu cho rằng những chuyên gia của Công an tỉnh đều vô dụng sao? Người ta đã nhanh chóng suy đoán ra những điều này.” Anh Trảm tắt máy cầm tay, “Việc chúng ta cần làm bây giờ là bắt được tên khốn đó trước những người khác.”

Thấy Nhậm Khải thoáng chút do dự, anh Trảm lạnh lùng hỏi: “Thế nào, không muốn phá được vụ án lớn à?” Phá vụ án lớn, đối với Nhậm Khải là một cảnh sát mới mà nói đúng là có sức mê hoặc rất lớn, nhưng Nhậm Khải cảm thấy nếu như có thể điều động nguồn lực cảnh sát để tiến hành điều tra những người có thu nhập thấp, thì sẽ càng nhanh chóng bắt được hung thủ. Có lẽ, có thể tránh được bi kịch lại một lần nữa xảy ra.

Nhậm Khải lấy hết dũng khí để nói ra suy nghĩ của mình với anh Trảm, anh Trảm quan sát Nhậm Khải một hồi như thể nhìn một người xa lạ, cuối cùng ném ra một câu tỉnh bơ: “Cậu lẽ ra nên đi làm chính ủy.”

***

Đúng như lời anh Trảm nói, ngày hôm sau phân cục đã phát ra tờ báo cáo phân tích tâm lý mà phòng Nghiên cứu tâm lý tội phạm Sở Công an tỉnh tiến hành đối với hung thủ. Trong báo cáo suy đoán bối cảnh nghề nghiệp và tình hình kinh tế của hung thủ về cơ bản trùng khớp với phân tích của anh Trảm. Công an thành phố yêu cầu các phân cục cần phải triệt để điều tra nhân khẩu ngoại lai đến thành phố này trong vòng hai năm nay, đồng thời trọng điểm điều tra nhóm người có thu nhập thấp.

Sau khi tan họp, anh Trảm không vội vàng rời khỏi đó, mà ngồi lại trên ghế hút thuốc như thể đang suy ngẫm điều gì. Người cộng sự không đi, Nhậm Khải cũng ngồi bầu bạn cùng anh. Nghĩ đến nội dung tờ thông báo khi nãy, Nhậm Khải có chút hưng phấn, cũng có chút tiếc nuối: Nếu như hôm qua hội báo với trung đội trưởng về hướng tư duy của anh Trảm và mình, có khi hôm nay đã nhận được tuyên dương rồi đấy. Trong lúc đang suy nghĩ miên man, anh Trảm chậm rãi lên tiếng.

“Cậu nói xem”, anh Trảm nheo mắt nhìn khói thuốc đang bay lên, “cái đinh móc hai chân đó liệu có phải là công cụ mưu sinh của hung thủ không nhỉ?”

Nhậm Khải nghĩ cũng thấy đúng, đặc biệt xách theo một cái móc hai chân chỉ để giết người thì thực sự cũng hơi mất công, một viên đá là đủ rồi, huống hồ món đồ đó cũng không dễ cất giấu và mang theo... Có thể móc sắt hai chân chính là công cụ làm việc hàng ngày của hung thủ.

“Loại người nào dùng móc sắt hai chân để làm việc nhỉ?” Giọng nói của anh Trảm rất thấp, vừa giống như hỏi nhưng lại vừa giống như nói với chính mình.

Nhậm Khải bị cuốn hút vào câu hỏi này, gãi đầu gãi tai gắng sức suy nghĩ. Ánh mắt cậu dừng lại ở chai nước khoáng vẫn còn một nửa trên bàn trước mặt, trong lòng chợt bừng sáng.

“Người nhặt rác!” Nhậm Khải hơi kích động, “Người nhặt phế liệu.”

Rõ ràng anh Trảm cũng nghĩ đến điều này, ném đầu thuốc đi, “Đi nào, làm việc thôi!”

Đi đến cửa, anh Trảm lại nhận ra Nhậm Khải vẫn ngồi yên trên ghế không hề nhúc nhích, nôn nóng thúc giục: “Nghĩ gì thế?” Vừa quay đầu đã bị nét mặt của người cộng sự làm cho giật nảy mình.

Nhậm Khải há to miệng nhìn anh Trảm, trong mắt tràn ngập nỗi sợ hãi.

“Anh Trảm...” Nhậm Khải lắp bắp nói: “Vương Đào trước khi mất tích chính là bị chúng ta... anh... khóa tay vào thùng rác.”

***

Con ngõ nhỏ dưới ánh nắng mặt trời gay gắt dường như còn nóng nực hơn cả trên đường cái. Nhậm Khải gắng gượng nín thở, nhưng mùi hôi thối gớm ghiếc tỏa ra từ trong thùng rác vẫn liên tục chui vào khoang mũi. Cậu nhặt một nhánh cây bên đường, vừa xua đám ruồi nhặng đậu trên thùng rác vừa bởi đi bới lại trong thùng rác.

“Cậu làm gì vậy?” Anh Trảm chau mày hỏi.

“Tôi xem xem...” Nhậm Khải vừa mở miệng, lập tức cảm thấy mùi hôi thối nồng nặc ập tới, “...Vương Đào có ở bên trong không…”

“Đừng phí công vô ích nữa.” Anh Trảm khụt khịt mũi, “Đây không phải là mùi hôi thối của tử thi.”

Nói xong, anh ghé lại gần chiếc tay nắm thùng rác đã bị nạy đứt, tỉ mỉ quan sát. Giây lát sau, anh đứng thẳng người, chậm rãi nói: “Đây là bị dùng đồ bằng sắt nạy đứt.”

Anh Trảm nhìn Nhậm Khải, rồi lại nói thêm một câu: “Nhưng, không thể xác định chắc chắn có phải là móc sắt hai chân hay không”

Quay trở lại xe, anh Trảm bật điều hòa ở mức mát nhất, rồi lại cởi cúc áo sơ mi, nhưng mồ hôi vẫn chảy ròng ròng từ trên mặt xuống. Anh ngậm một điếu thuốc, nhưng lại quên châm lửa, thất thần nhìn ra ngoài cửa sổ. Giây lát sau, bất chợt thốt ra một câu chẳng liên quan gì: “Mẹ nó chứ, chẳng phải là nói sắp mưa rồi sao?”

Nhậm Khải không có tâm trạng nào để thảo luận vấn đề thời tiết với anh, giọng nói đã thoáng chút run rẩy: “Anh Trảm, hung thủ có khả năng là người nhặt rác, cưỡng hiếp rồi giết người...” Nhậm Khải liếm đôi môi khô khốc, “Vương Đào bị anh khóa vào thùng rác, lại là con gái... cô ta liệu có bị..”

“Bớt lèm bèm đi!” Anh Trảm thô lỗ ngắt lời cậu, “Cậu có chết thì cô ta cũng sẽ không chết đâu!”

Trong xe liền trở nên yên tĩnh, Nhậm Khải nhìn khuôn mặt liên tục vẹo vọ biến dạng của anh Trảm, không dám lên tiếng nữa. Sau tận 5 phút, anh Trảm đột nhiên khởi động xe.

“Đi tìm Vương Đào!”

***

Ở một góc khác của thành phố.

So với ngoại ô thành phố, nơi này càng tồi tàn rách nát hơn. Như thể là chỗ lở loét của thành phố, rõ ràng là đang tồn tại, nhưng lại bị con người đặc biệt bỏ qua hoặc là che phủ.

Khắp nơi đều là những căn nhà lắp ghép đơn giản, xiêu xiêu vẹo vẹo, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đổ sụp xuống được, thế nhưng lại đứng vững một cách ngoan cường. Trên đường đi lúc nào cũng có thể nhìn thấy đầy cứt đái, sau khi hong khô để lại một mảng đóng cặn màu trắng và thứ mùi khai nhức mũi. Không có gió, tấm nhựa trong làm rèm cửa không hề nhúc nhích, mỗi gian phòng đều bị nhét đầy rác rến được buộc chặt hoặc là xổ tung. Lốp xe cũ, giày cũ hỏng, vỏ chai nước ngọt dưới cái nắng gay gắt của ánh mặt trời tỏa ra thứ mùi quái đản và khó chịu, trộn lẫn với mùi nước tiểu, tạo nên sự kết tủa mạnh, bốc lên ở nơi góc khuất chật chội này, không tài nào xua đi nổi.

Trong một căn phòng nào đó, Vương Đào dựa vào một chiếc túi da rắn đựng đầy vỏ chai nước ngọt ngủ mơ màng. Cô ta vô cùng bẩn thỉu nhếch nhác, xem ra lại rất phù hợp với khung cảnh xung quanh, gần như trà trộn vào đống rác thải. Đột nhiên, rèm cửa chính bị hất lên, một loạt âm thanh sột soạt vang lên, rồi một hộp sủi cảo lạnh tanh được đặt xuống trước mặt Vương Đào. Mùi thơm của thức ăn khiến Vương Đào đang ngủ mơ màng chợt bừng tỉnh. Cô ta cuống cuồng giơ tay ra bốc sủi cảo, bởi vì vẫn còn mang theo còng tay, Vương Đào giơ cả hai tay lên, ra sức nhét thức ăn vào miệng. Người đó đứng nhìn Vương Đào ăn sủi cảo, nhìn một lúc, bèn bắt đầu tìm kiếm khắp trong phòng. Giây lát sau, hắn xách một món đồ đi về phía Vương Đào.

Vương Đào đang bị miếng sủi cảo làm cho mắc nghẹn, nước mắt lưng tròng nhìn hắn giơ chiếc búa đang phát ra tia sáng lạnh lẽo lên.

***

Tìm kiếm Vương Đào khó hơn rất nhiều so với sự tưởng tượng. Nhậm Khải và anh Trảm liền một lúc đi tới mấy nơi có khả năng chứa chấp Vương Đào, nhưng lại không có chút thu hoạch nào cả. Cuối cùng, trong một nhà nghỉ nhỏ tư nhân, họ túm được Lão Mập vừa mới được bảo lãnh tại ngoại. Lão Mập nghiến răng nghiến lợi nói không gặp Vương Đào, còn nói nếu như tìm thấy Vương Đào thì sẽ ngay lập tức thông báo cho anh Trảm, còn nói muốn lấy một cái chân của cô ta nữa. Anh Trảm nhìn chằm chằm vào hắn ta một lúc, quay người bước đi. Có lẽ là chưa bao giờ nhìn thấy bộ dạng căng thẳng như vậy của anh Trảm, Lão Mập tỏ ra vô lễ, cười lớn hỏi anh Trảm có phải là Vương Đào đã mang thai đứa con của anh hay không, sao lại phải gấp gáp đi tìm cô ta như vậy. Anh Trảm không nói không rằng, rút gậy cảnh sát vụt xuống. Trong khoảnh khắc, đầu Lão Mập máu bắn tung tóe. Trong lúc hỗn loạn, Nhậm Khải vừa giữ anh Trảm như đang nổi điên vừa lớn tiếng cảnh cáo Lão Mập. Lão Mập lau máu ở trên mặt, lẩm bẩm đòi đi tố cáo. Nhậm Khải rút ra 300 tệ ném xuống đất, chỉ tay vào Lão Mập nói:

“Tự đi khám bệnh đi. Đừng có gây chuyện. Việc của anh vẫn còn chưa xong đâu, khôn ngoan một chút.”

Lão Mập chửi bới mấy câu, nhặt tiền ở dưới đất lên và bỏ đi. Nhậm Khải thở phào, vội vàng kéo anh Trảm vào trong xe cảnh sát. Anh Trảm lôi ra điếu thuốc và rít thật sâu, sau khi hút liền mấy điếu, đột nhiên bật cười: “Thỏ, có tiến bộ rồi đấy!”

Nhậm Khải không đáp lời, cố gắng hết sức để khiến cho nhịp tim đang đập điên cuồng của mình trở lại bình thường.

Anh Trảm gõ cho cậu một cái, chuẩn bị thu gậy lại, thì phát hiện ra trên đó vẫn còn dính máu, bèn nhấc một góc ga phủ ghế ngồi lau qua loa.

“Thực ra cậu không cần đưa tiền cho hắn ta đâu.” Anh Trảm thu gọn chiếc gậy lại, “Hắn ta cũng không dám làm gì tôi đâu.”

Nói xong, anh rút từ trong túi ra 200 tệ, đưa cho Nhậm Khải.

“Trong người chỉ có ngần ấy thôi, còn 100 tệ sẽ trả lại cho cậu sau.”

Nhậm Khải hất mạnh tay một cái, bộp một tiếng va vào tay anh Trảm, hai tờ tiền giấy cũng theo gió mà bay xuống ghế sau.

Anh Trảm có chút bất ngờ, lập tức sa sầm mặt, “Làm gì thế? Nổi nóng à?”

Nhậm Khải cắn răng, cố gắng giữ cho giọng nói được bình tĩnh: “Anh Trảm, chúng ta là cảnh sát, không phải là bọn lưu manh đầu đường xó chợ, tôi mong anh lần sau giữ bình tĩnh một chút được không?”

“Bình tĩnh ư?” Anh Trảm liếc nhìn cậu: “Giống như bố cậu làm giáo viên cấp II à, bọn chúng phạm lỗi thì đánh vào lòng bàn tay à? Cậu thôi đi!”

“Hừ!” Nhậm Khải không thể nào khống chế bản thân mình thêm được nữa, đập mạnh một cái vào cửa xe ô tô. Cậu ném chiếc mũ xuống ghế sau, trầm ngâm một lát, giọng nói kiên quyết: “Anh Trảm, tôi sẽ về viết báo cáo, tôi không muốn làm cộng sự với anh nữa - tôi không muốn làm một cảnh sát như anh.”

“Tôi thế nào cũng được, Thỏ à.” Anh Trảm cười khẩy một tiếng, “Nhưng trước tiên cậu hãy nói cho tôi biết, cậu muốn làm một cảnh sát như thế nào?”

Nhậm Khải bỗng chốc nghẹn lời, nghĩ một lát nói: “Tôi không biết, nhưng chắc chắn không phải là kiểu giống như anh.”

Cậu quay đầu sang, nhìn chăm chăm vào mắt anh Trảm: “Anh Trảm, tất cả những việc chúng ta cùng làm, chẳng có việc nào là hợp pháp cả - đồng hành cùng anh, tôi rất mệt.”

“Đối phó với đám khốn kiếp này, thì phải như vậy! Cậu tưởng là tôi rất thoải mái...”

“Là anh tự gây ra thôi.” Nhậm Khải buột miệng nói, tiếp đó, một thứ khoái cảm như được báo thù trào dâng.

“Là anh tự gây ra thôi. Nếu như không khóa Vương Đào ở thùng rác, anh cũng sẽ không bị chế giễu vô lại như vậy, chúng ta đã có thể quang minh chính đại đi bắt tội phạm giết người, càng không cần phải nhếch nhác thảm hại như lúc này!”

Cơ thịt trên mặt anh Trảm bắt đầu nổi lên thật đáng sợ, mỗi lần trước khi anh ra tay đánh người thường có bộ dạng thế này. Nhậm Khải thoáng run rẩy, nhưng vẫn cố ép mình nhìn lại. Hai người nhìn chằm chằm nhau trong chiếc xe cảnh sát đóng kín, cảm giác thù địch đang dâng lên từng chút một, từ từ tiến đến giới hạn bùng nổ...

Đột nhiên, điện đàm trong xe truyền tới tiếng kêu mang theo cả tạp âm: “Phát hiện ra một thi thể nữ dưới tháp thủy điện trên đường Hạnh Lâm, lực lượng cảnh sát ngay gần đó ngay lập tức đến chi viện. Xin nhắc lại ...”

Anh Trảm gần như lái xe tiến thẳng vào đường dây cảnh giới, còn chưa kịp dừng lại hẳn, anh đã nhảy xuống xe, lao thẳng vào hiện trường. Nhân viên kiểm tra hiện trường có mặt ở đó vội vàng định ngăn anh lại, nhưng lại bị anh thô lỗ đẩy ra, anh cũng coi như không nhìn thấy đôi bọc chân đã được giơ ra trước mặt mình.

Khi đã nhìn thấy thi thể, bước chân của anh Trảm lại trùng xuống.

Người chết phủ phục dưới đất, ăn mặc thời trang đường cong cơ thể rất quyến rũ, vừa nhìn đã biết không phải là Vương Đào. Anh Trảm né tránh ánh mắt bất mãn của nhân viên kiểm tra hiện trường, lau mồ hôi đi ra ngoài, nhưng lại va trúng vào Nhậm Khải đang lao vào. Nhậm Khải ngã bổ nhào, nhưng ánh mắt từ đầu đến cuối vẫn chăm chăm nhìn vào thi thể dưới đất. Sau khi nhìn rõ, Nhậm Khải rõ ràng thở phào một cái, sau đó ra hiệu bằng mắt với anh Trảm.

Trung đội trưởng nãy giờ vẫn đứng bên cạnh quan sát lên tiếng: “A Trảm, cậu biết những gì rồi?”

Sắc mặt anh Trảm liền thay đổi, khi quay đầu lại, thì đã là nét mặt tỉnh bơ: “Không biết. Tôi có thể biết được gì chứ?”

Trung đội trưởng nhìn chằm chằm anh một lúc hướng ánh mắt sang Nhậm Khải, “Thỏ, sắc mặt cậu sao lại kém như vậy?”

Nhậm Khải ôm mặt.

“Đau răng.”

***

Khi trở lại xe cảnh sát, hai người nhất thời không có gì để nói. Cuối cùng Nhậm Khải lẩm nhẩm như thể nói với chính mình: “Xem ra Vương Đào không sao.”

“Chưa chắc.” Ngược lại anh Trảm lại không được lạc quan như vậy, “Đừng dùng tư duy logic của người bình thường để đong đo suy nghĩ của kẻ điên.”

“Vậy thì, tiếp theo đây chúng ta phải làm thế nào?”

Anh Trảm không trả lời, mà rút điện thoại di động ra gọi một cuộc điện thoại. Một lát sau, C4 khuôn mặt vô cùng mệt mỏi bước tới. Anh xin anh Trảm một điếu thuốc, dựa vào cửa xe hút.

“Thế nào?”

C4 nhả ra một luồng khói: “Vẫn là hắn gây ra. Móc sắt hai chân, trước tiên là cưỡng hiếp sau đó giết người.”

Anh Trảm trầm tư suy nghĩ một lúc, đột nhiên chỉ vào chiếc máy ảnh kỹ thuật số đang treo trước ngực C4: “Hiện trường chụp xong chưa?” Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, anh Trảm vung tay lấy chiếc máy ảnh, lần lượt xem từng bức ảnh hiện trường.

Làn da nạn nhân trắng ngần, trong độ tuổi không lớn, chiếc váy buộc dây trễ ngực bị tốc lên trên phần ngực, phần đầu bị móc sắt cào máu me be bét. Nhậm Khải nhìn một lát đã cảm thấy nôn nao trong dạ, quay đầu sang nhìn ra bên ngoài cửa.

Anh Trảm thì lại nhìn rất lâu, sau khi xem xong nghĩ một lúc, lên tiếng hỏi: “Ở hiện trường có phát hiện ra quần áo và đồ vật khác của nạn nhân không?”

“Chỉ phát hiện ra quần lót của nạn nhân, sao thế?” Anh Trảm không lên tiếng, đưa cho C4 nửa già bao thuốc còn lại, khởi động ô tô.

***

Sau khi đi một đoạn đường rất dài, anh Trảm nãy giờ vẫn luôn trầm mặc bèn lên tiếng: “Có suy nghĩ gì không?” Nhậm Khải có phần không hiểu: “Cái gì?”

“Những bức ảnh đó!” Giọng nói của anh Trảm bắt đầu nôn nóng, “Vừa nãy chẳng phải cậu cũng nhìn rồi sao?”

“Không có!” Cơn bực bội của Nhậm Khải lại trào lên, hai từ này dường như là gào lên.

“Hừ, không có chút khả năng quan sát nào cả, làm cảnh sát gì chứ!”

Nhậm Khải đang định nổi nóng, anh Trảm lập tức thay đổi ngữ khí: “Thỏ à, có đói không?”

Tại một quán mì bên đường, Nhậm Khải dở khóc dở cười ăn bát mì thịt bò ngấu nghiến. Anh Trảm ăn rất lơ đễnh, liên tục nhận điện thoại. Qua lời nói của anh với đối phương, Nhậm Khải nghe ra được anh Trảm đang hỏi thăm một địa chỉ, chưa kịp ăn mì xong, anh Trảm đã bảo Nhậm Khải thanh toán để đi luôn. Nhậm Khải trả tiền xong mở cửa xe ra nhưng chưa lên xe ngay.

“Chúng ta đi đâu?”

“Đi rồi thì cậu sẽ biết thôi.” Anh Trảm khởi động ô tô, xua tay ra hiệu cho Nhậm Khải mau lên xe.”

“Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta đi đâu, làm gì, Nhậm Khải vẫn không nhúc nhích, sắc mặt kiên định: “... anh bắt buộc phải nói trước với tôi.”

Anh Trảm nheo mắt, nhìn Nhậm Khải từ trên xuống dưới một lượt. Nhậm Khải tưởng anh sẽ đóng cửa xe đi thẳng luôn, thật không ngờ anh Trảm lại tắt máy, lôi thuốc ra, nói vẻ rất nghiêm túc: “Lên xe đi, chính ủy, bây giờ tôi báo cáo.”

Nhậm Khải đỏ mặt, bước lên xe. Anh Trảm châm một điếu thuốc, nhìn cậu như thể nhìn một đứa trẻ, trong ánh mắt tràn ngập vẻ trêu chọc.

“Chú ý thấy phần sau lưng của nạn nhân không?”

“Gì cơ?” Nhậm Khải cố gắng hồi tưởng lại, cuối cùng không thể không lắc đầu đầy vẻ sượng sùng.

Anh Trảm nở nụ cười hiếm hoi, giơ tay lên vẽ một hình đại khái: “Có một vết thương to bằng ngần này, trông có vẻ là vết thương do bị bỏng.”

Anh búng tàn thuốc lá: “Nạn nhân là cô gái trẻ ăn mặc thời trang như vậy, cho dù là buổi tối, cũng sẽ không mặc trang phục dây để lộ ra hình thù vết thương xấu xí như vậy đi lại trên đường.

“Ý của anh là... nạn nhân có lẽ là khoác thêm một chiếc áo khoác à?”

“Đúng vậy. Nhưng C4 vừa mới nói, ở hiện trường không phát hiện được bất cứ trang phục đồ đạc nào khác, có nghĩa là...”

“Có nghĩa là hung thủ đã lấy đi chiếc áo khoác ngoài đó.” Nhậm Khải tỏ ra hưng phấn. Có thể tìm thấy chiếc áo khoác đó, thì khoảng cách bắt được hung thủ không còn xa nữa.

“Hừ, xem ra cậu tiểu tử này cũng không phải là kẻ ngốc.” Anh Trảm khởi động xe cảnh sát.

***

Anh Trảm đã tìm hiểu rõ được thân phận và nơi ở tạm thời của nạn nhân. Nạn nhân họ Trần, người An Huy, lúc sinh thời làm nhân viên buôn bán bất động sản cho tòa nhà nào đó, cùng sống với đồng nghiệp trong một căn chung cư ở thành phố này. Khi chuẩn bị lên tầng, anh Trảm đi ở phía trước đột nhiên nói một câu: “Vừa rồi, cảm ơn.”

Nhậm Khải biết ý anh Trảm chính là muốn nhắc đến lúc ở hiện trường cậu không nói ra việc anh khóa Vương Đào. Anh Trảm đột ngột có thiện ý như vậy khiến cậu hơi lúng túng, chỉ có thể hàm hồ đáp lại một tiếng.

Đồng nghiệp của nạn nhân hoàn toàn không có một chút tâm lý chuẩn bị nào đối với cuộc thăm viếng của cảnh sát, sau khi biết tin tử vong của nạn nhân, vô cùng kinh ngạc và vội vàng vạch rõ sự liên đới của mình. Cho nên, anh Trảm dễ dàng lấy được một bức ảnh chụp chung của nạn nhân và đồng nghiệp. Trên bức ảnh, bên ngoài chiếc váy dây màu đen, nạn nhân còn khoác một chiếc áo sơ mi ngắn tay màu tím nhạt, nền tím nhạt hoa màu trắng. Hơn nữa đồng nghiệp của nạn nhân cũng chứng thực, ngày hôm đó nạn nhân chính là mặc bộ trang phục này khi ra ngoài.

Đây là một manh mối quan trọng, anh Trảm tay đang cầm vô lăng cũng tỏ ra vô cùng đắc ý. Tìm thấy được chiếc áo đó là có thể tìm thấy hung thủ; tìm thấy hung thủ, Vương Đào sẽ không sao cả. Mọi người đều an toàn.

Nhậm Khải mặc dù hy vọng anh Trảm có thể ghi nhớ được bài học này, nhưng cũng không muốn anh xảy ra chuyện. Thế nhưng tên quỷ già này thật không ngờ lại thốt ra câu “Tìm thấy Vương Đào nhất định phải giày vò nó một trận” rất không hợp thời điểm, Nhậm Khải thở dài, bực bội quay sang nhìn ra bên ngoài cửa. Vừa nhìn ánh mắt đã không thể thu lại được.

Mấy tên côn đồ đang lôi kéo một cậu bé trai có vẻ là học sinh cấp II. Cậu bé sợ hãi rụt lại phía sau, kính mắt bị bọn chúng đánh treo lơ lửng bên hàm. Một tên côn đồ túm lấy cổ áo cậu, miệng chửi bới. Mấy tên còn lại đang lục lọi cặp xách và túi quần áo của cậu bé, sách vở đều bị ném xuống đất, mấy tờ tiền bị chúng đút vào trong túi. Cuối cùng, bọn lưu manh mò ra được một chiếc điện thoại di động, cậu bé giữ lấy chiếc di động luôn miệng cầu xin, bọn lưu manh vừa đánh vừa dọa vẫn cứ cướp lấy chiếc điện thoại.

Nhậm Khải lôi chiếc gậy cảnh sát ra, quay sang nói với anh Trảm: “Dừng xe.”

“Làm gì thế?” Anh Trảm quay ra ngoài cửa sổ nhìn một cái, “Bớt lo chuyện bao đồng.”

“Chuyện bao đồng?” Nhậm Khải nhìn anh Trảm với vẻ không thể nào tin nổi, “Đây là cướp giật đấy, đại ca ạ.”

“Không liên quan đến việc của chúng ta! Có hiểu không?” Giọng nói của anh Trảm trở nên gay gắt, “Bây giờ chúng ta cần phải đi tìm Vương Đào, tôi không có thời gian để đôi co với bọn rác rưởi này!”

“Mặc xác anh đi tìm đi!” Nhậm Khải cuối cùng không thể nào nhẫn nhịn thêm nữa, “Tôi là cảnh sát!”

Nói xong, cậu ấn mạnh phanh tay.

Xe cảnh sát uốn thành hình số “8” ở trên đường trượt cả một đoạn dài rồi mới dừng lại. Nhậm Khải lao ra khỏi xe cảnh sát, hét lớn một tiếng: “Đứng yên cảnh sát đây!”

Mấy tên lưu manh bị dọa cho ngẩn người, khi kịp định thần lại bèn lập tức ném hết đồ trong tay xuống rồi chạy biến. Nhậm Khải vừa hét “đứng lại”, vừa đuổi theo một đứa ở gần nhất. Thằng này là một thằng mập, đuổi được nó không hề khó. Nhưng sau khi Nhậm Khải ấn được nó ngã xuống đất, phát hiện ra không dễ để còng nó lại. Tên mập ở bên dưới ra sức giãy giụa, mấy lần suýt nữa lật nhào được Nhậm Khải. Trong lúc giằng co, Nhậm Khải dùng khóe mắt liếc nhìn thấy anh Trảm đang ngồi trong xe ở vị trí không xa lạnh lùng nhìn mình. Nhậm Khải cuống lên, thả vai tên mập ra, thò tay rút súng. Lưng tên mập được thả lỏng, lập tức lật người. Nhậm Khải trở tay không kịp bị ngã nhào, khẩu súng vừa mới rút ra cũng tuột khỏi tay. Tên mập nhân đà nhặt luôn khẩu súng, chỉ vào Nhậm Khải để uy hiếp rồi quay người co giò bỏ chạy.

Nhậm Khải ngồi dưới đất, đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Đến tận khi anh Trảm bước tới, đá vào mông cậu: “Dậy đi, đồ vô tích sự!”

Vừa dứt lời, anh Trảm đột nhiên phát hiện ra bao súng của Nhậm Khải hoàn toàn trống rỗng, mặt anh biến sắc, lập tức hỏi: “Súng của cậu đâu?”

Nhậm Khải mơ màng chỉ về hướng tên mập bỏ chạy: “Bị... bị cướp rồi.” Mấy từ phía sau đã mang theo tiếng sụt sùi.

Anh Trảm không nói gì, rút súng ra đuổi theo. Nhậm Khải cũng đứng dậy muốn đuổi theo, nhưng hai chân lại mềm nhũn một cách kỳ lạ. Kết quả là bị ngã nhào, lại một lần nữa ngồi dưới đất.

Mấy người đi đường phát hiện ra người cảnh sát đang ngồi bệt dưới đất, rất hiếu kỳ, nhưng lại không dám đến hỏi, cứ thế đứng đằng xa quan sát. Ánh mắt Nhậm Khải lần lượt lướt qua khuôn mặt của bọn họ, hình như mong ngóng tìm được dụng cụ bằng sắt nặng nề của mình trong đám người đó.

Súng bị cướp rồi. Có thể sẽ có người chết. Tôi vừa mới bắt đầu làm cảnh sát. Có cần phải báo cáo với cấp trên không? Anh Trảm, tại sao lại không đến giúp đỡ chứ? Tôi tiêu rồi...

Vô số suy nghĩ đang lướt qua trong đầu, chỉ có mấy phút mà dường như dài dằng dặc cả chục năm.

Cậu học sinh cấp II đó nhặt hết đồ đạc rơi dưới đất cho vào trong cặp sách, nhanh chóng, vội vàng chạy đi.

Anh Trảm quay trở lại. Nhìn thấy nét mặt sa sầm của anh, Nhậm Khải hoàn toàn tuyệt vọng.

“Trong súng là đạn thường hay đạn cao su?” Anh Trảm hỏi thắng luôn.

“Đạn... đạn thường”

“Hừ!” Anh Trảm chửi thẳng, “Mẹ kiếp, đầu cậu có vấn đề à, không có việc gì sao lại nhét đạn thường vào chứ?”

Nhậm Khải không dám đáp lời, run rẩy đứng dậy, cảm giác cái đầu mình nặng trình trịch.

Anh Trảm vén áo sơ mi lên lau mồ hôi, bực bội lo lắng nhìn quanh. Khi thấy những ánh mắt thăm dò của mọi người xung quanh, càng tỏ ra bực bội: “Nhìn gì mà nhìn, giải tán cả đi!”

Khi quay đầu lại, thấy Nhậm Khải đang chui vào buồng lái trong xe cầm lấy bộ đàm, anh Trảm vội vàng bước đến kéo cậu ra.

“Cậu làm gì vậy?”

“Tôi... tôi phải báo cáo cấp trên việc làm mất súng.”

“Cậu điên à?” Anh Trảm hạ giọng rít lên: “Không muốn làm nữa phải không?”

“Làm mất súng không báo...” Nhậm Khải đã sắp bật khóc, “là sẽ bị xử phạt đấy.”

“Không sao đâu.” Anh Trảm hai tay chống hông, đôi lông mày nhíu chặt, “Tìm lại súng là được chứ gì.”

“Nhưng” Nhậm Khải nhìn đồng hồ đeo tay, “một giờ đồng hồ nữa là chúng ta đã phải quay về đội để giao súng rồi.”

“Để tôi nghĩ cách, lên xe đi.”

***

Khi xe lái về đến trước cổng chi cục, anh Trảm bảo Nhậm Khải ở lại trong xe không được đi đâu, một mình anh lên trên lầu. Sau khoảng nửa giờ đồng hồ, anh Trảm bước ra nói với cậu, đã đăng ký với đội tối nay làm nhiệm vụ rồi.

“Như vậy chúng ta có 16 giờ đồng hồ để tìm súng” Anh Trảm day day thái dương, “Trong thành phố cậu có họ hàng gì không?”

“Không có. Sao vậy?”

“Tạm thời cậu đừng quay trở về ký túc xá, tìm một nơi nào đó mà ngủ.” Anh Trảm khởi động ô tô, “Tôi đi tìm súng.”

“Không!” Nhậm Khải cuống lên nói: “Tôi đi cùng với anh.”

“Cậu cứ nghe lời tôi đi!” Anh Trảm cao giọng, “Đi theo tôi cậu cũng chẳng giúp được gì.” Anh nghĩ một lát: “Đến nhà tôi đi!”

***

Nhà của anh Trảm vừa chật chội vừa bừa bộn, khắp nơi đều lộ ra sự nhếch nhác của một người đàn ông độc thân. Nhậm Khải muốn hỏi chị nhà đâu, nhưng lại không dám tùy tiện lên tiếng. Anh Trảm chỉ vào tủ lạnh: “Có thể vẫn còn chút đồ ăn. Cậu ngủ một giấc đi, nhớ là phải để điện thoại di động ở trạng thái hoạt động” Nói xong bèn kéo cửa bước ra ngoài.

Căn phòng chợt trở nên yên tĩnh. Nhậm Khải đứng ở phòng khách chất đầy rượu và đồ lặt vặt không biết nên xử trí ra sao. Ngẩn người một lúc, cậu bỏ mũ ra, chui vào phòng ngủ. Phòng ngủ cũng bẩn thỉu bừa bộn giống như phòng khách, chỉ có chiếc tủ 5 ngăn là sạch bóng, trên đó bày một chiếc lò hương và một khung ảnh, trong khung ảnh là một người phụ nữ trẻ tóc xoăn dài đang mỉm cười. Nhậm Khải lập tức hiểu ra vì sao ngôi nhà này lại bẩn thỉu bừa bộn như vậy, cũng hiểu được hôm đó anh Trảm đến nghĩa trang để thắp hương cho ai rồi.

Nhậm Khải tung chiếc chăn bị cuộn tròn trên giường ra, nằm xuống. Trong căn phòng rất ngột ngạt, không có điều hòa, cho dù mở cửa sổ cũng vẫn rất nóng. Dường như là để phối hợp với cái bầu không khí ngột ngạt khốn kiếp này, chiếc răng đó lại đau đớn kịch liệt. Nhậm Khải đứng dậy bước ra phòng khách, muốn tìm viên đá để chườm, nhưng trong tủ lạnh ngoài một bát cơm thừa và mấy cọng rau cần đã héo vàng, chẳng có gì nữa cả. Nhậm Khải đành phải đi vào bếp uống một bụng đầy nước lọc, rầu rầu quay trở về phòng ngủ rồi nằm xuống.

Vừa mới nằm xuống, cơn buồn ngủ đã kéo tới. Nhưng Nhậm Khải ngủ không được yên giấc, nằm mơ toàn những giấc mơ hỗn độn.

Tên mập cầm khẩu súng dính đầy máu đến phân cục... Trung đội trưởng vung chiếc còng tay về phía Nhậm Khải hét lớn bắt cậu ta lại...

Anh Trảm túm được Vương Đào đấm đá túi bụi... Một bóng người ở trong ngõ giơ chiếc móc sắt hai chân lên...

Nhậm Khải chợt bừng tỉnh, lập tức cảm thấy đầu đầy mồ hôi. Trong phòng là cả một mảng tối đen, chỉ có trên đầu giường có một ô nhỏ phát ra ánh sáng, tiếp đến là tiếng chuông điện thoại di động vang lên. Khoảng mấy giây sau, Nhậm Khải mới ý thức được đó chính là chiếc điện thoại di động của mình đang kêu. Sau khi kết nối, nghe thấy giọng nói của anh Trảm.

“Xuống lầu.”

***

Cánh cổng sắt xưởng sửa xe của Thùng Nước To đóng chặt, chiếc hộp đèn ở cổng cũng tối thui. Anh Trảm đạp chân vào cổng, nhanh chóng có người ra mở cửa. Nhậm Khải và anh Trảm được dẫn lên tầng 2, trong một gian phòng có vẻ như là kho để dụng cụ, Thùng Nước To đang ngồi trên ghế lau mồ hôi, bên cạnh có mấy người trẻ tuổi trọc đầu đang vây quanh, và người ngồi ở giữa bọn họ liên tục run rẩy, chính là tên mập đó.

Nhậm Khải vừa nhìn thấy hắn, dường như muốn lao tới. Anh Trảm ngăn cậu lại, đi thẳng đến trước mặt tên mập, lạnh lùng hỏi:

“Đồ đâu?”

Tên mập theo bản năng rụt lại phía sau, nhìn Thùng Nước To bằng ánh mắt thăm dò. Còn chưa kịp quay đầu lại, đã nhận ngay một cái tát như trời giáng của anh Trảm.

“Tao hỏi mày đồ đâu?”

Máu từ miệng và mũi tên mập bắn tóe ra, hắn kêu gào thảm thiết rồi ngã xuống đất, dùng cả tay cả chân bò về phía Thùng Nước To.

“Đại ca...”

“Ai là đại ca của mày?” Thùng Nước To quay đầu đi, tiếp tục chậm rãi lau mồ hôi. Anh Trảm sắc mặt sa sầm rút gậy cảnh sát ra, Thùng Nước To thấy vậy bèn ném khăn mặt sang một bên, bước nhanh đứng lên phía trước tên mập.

“Anh Trảm,” gã ta hất cằm về phía tên mập đang luôn miệng rên rỉ, “Đây không phải là người của em, em giao nó cho anh, coi như là mối ân tình nhỉ?”

Anh Trảm rướn mày lên: “Mày muốn thế nào?”

“Vừa rồi em đã hỏi tên mập, thứ anh muốn tìm là súng có phải không?” Thùng Nước To nhìn vào phần thắt lưng của anh Trảm, rồi lại nhìn sang Nhậm Khải, cười cười:

“Có phải súng của người anh em này bị mất không?”

Anh Trảm sa sầm mặt không đáp lời, Thùng Nước To càng tỏ ra hỗn xược. Gã ta ghé sát vào mặt anh Trảm, cười mà như không cười, lên tiếng: “Một khẩu súng đổi lấy một người - vụ trao đổi này cũng rất hời.”

Anh Trảm miết chặt chiếc gậy cảnh sát, sau mấy giây dài dằng dặc, anh nhìn thẳng vào mắt Thùng Nước To, chậm rãi nói: “Thùng Nước To, mày dám ra điều kiện với tao à?"

“Em không dám!” Thùng Nước To giơ hai tay lên đầy vẻ khoa trương, nụ cười trên mặt lại lập tức biến mất, “Nhưng em không gật đầu, anh xem thằng mập có dám mở miệng ra hay không?”

Gã ta nhìn Nhậm Khải, rồi quay sang nhìn anh Trảm: “Bộ trang phục của người anh em này có thể mặc được bao lâu, cần phải dựa vào anh đấy, anh Trảm ạ.”

Anh Trảm nhìn Nhậm Khải, rồi lại nhìn khuôn mặt tỏ vẻ bất cần của Thùng Nước To, trầm ngâm một lát, rút điện thoại di động ra.

“Ống khói, làm thủ tục bảo lãnh cho Tiểu Hổ... Đúng vậy, bây giờ... Đừng hỏi vì sao!”

Nhậm Khải vội vàng kéo tay anh Trảm: “Anh Trảm, không thể...”

“Cậu đừng nói gì!”

Anh Trảm tắt máy, nhìn Thùng Nước To. Thùng Nước To cười đắc ý, né sang một bên.

Chưa đợi anh Trảm bước lên, tên mập đã sợ hãi kêu to: “Trong thùng rác ở ngõ sau miếu Thành Hoàng”.

Anh Trảm gần như ghé sát mũi vào mặt tên mập, chậm rãi và rành rọt nói ra từng tiếng: “Nghe này, tên tạp chủng chó, nếu như tạo không tìm được súng, tao sẽ ném mày vào trong tù gặm bánh ngô cả đời!”

Nói xong, anh quay sang Thùng Nước To: “Hãy coi chừng nó cho tao, nếu bị mất, tao sẽ hỏi tội mày!”

“Yên tâm đi.” Thùng Nước To mím môi, “Dù sao cũng không phải là người của em.”

***

Trong ngõ sau là cả một vùng tối đen như mực, chỉ có tia sáng của hai chiếc đèn pin lướt qua lướt lại. Anh Trảm và Nhậm Khải, hai cái đầu kề gần nhau cùng lục tìm trong một đống rác lớn, tìm đi tìm lại đến độ lưng toát đầy mồ hôi. Hồi lâu sau, anh Trảm từ bỏ trước, ngồi bệt xuống đất thở dốc. Nhậm Khải lại tìm thêm hồi lâu, cuối cùng đổ cả thùng rác ra đất cúi đầu tìm kiếm. Ngoài mấy chiếc lá rau úng dính ở đáy thùng, không thu được bất cứ thứ gì.

“Hừ!” Nhậm Khải đá bay cái thùng rác, dường như cảm thấy vẫn chưa hết buồn bực, lại đá tung rác trên mặt đất lên.

“Được rồi.” Anh Trảm bò dậy, “Đi tìm xem có còn thùng rác nào ở chỗ khác không.”

Mười phút sau, hai luồng ánh sáng đèn pin gặp nhau ở trong ngõ. Không cần nói, nhìn nét mặt của đối phương thì đều đã biết là kết quả gì.

“Quay về tìm tên mập!” Anh Trảm kéo Nhậm Khải, Nhậm Khải khuôn mặt thẫn thờ đờ đẫn bước lên xe, ngồi co rúm lại trên ghế không hề nhúc nhích.

Đã sắp đến nửa đêm, quá nửa thành phố đều chìm vào trong màn đêm. Một số cửa hàng hoặc gian hàng vẫn chưa đóng cửa lướt qua bên ô cửa xe, sau một khoảng ánh sáng tạm thời, lại quay về màn đêm đen tĩnh mịch.

Ở phía trước không xa, có một dãy hàng quán bán đồ hải sản đèn điện vẫn sáng rực. Chiếc xe cảnh sát đang tiến lại gần, Nhậm Khải gương mặt mệt mỏi đầm đìa mồ hôi dần dần lấy lại chút sức sống. Đột nhiên cậu mở miệng nói: “Tôi muốn uống rượu.”

Anh Trảm nhìn cậu vẻ kinh ngạc, “Gì cơ?”

“Tôi muốn uống rượu.” Ánh mắt Nhậm Khải nhìn về phía trước, lặp lại rành rọt một lượt: “Tôi nói tôi muốn uống rượu.”

Anh Trảm lướt nhìn bộ sắc phục trên người Nhậm Khải, không chút do dự lái thẳng xe đến nơi tràn ngập ánh sáng.

***

Những vị thực khách đang ăn uống vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy hai cảnh sát toàn thân bẩn thỉu bước đến bàn rồi ngồi xuống, lớn tiếng gọi chủ quán mang rượu đến.

Anh Trảm chẳng buồn để tâm đến những ánh mắt kinh ngạc và lời thì thầm bàn luận, mở một chai rượu trắng đưa cho Nhậm Khải.

“Ngậm một ngụm trong miệng, có thể làm giảm cơn đau răng!”

Nhậm Khải làm theo lời anh. Rượu vừa vào miệng, cảm giác châm chích đau đớn đột ngột xuất hiện khiến cậu nhíu chặt đôi lông mày, như thể có vô số những mũi kim đâm thẳng vào trong họng, nhưng thứ cảm giác châm chích đau đớn đó nhanh chóng biến thành thứ thuốc tê, quả nhiên răng không thấy đau nhức như trước nữa.

Nhậm Khải nuốt ngụm rượu đã trở nên ấm nóng xuống họng, cổ họng chợt cay nồng, dường như ho bật ra cả nước mắt. Anh Trảm bật cười hi hi, cách một chiếc bàn vỗ mấy nhát vào lưng Nhậm Khải.

Đồ nhắm đã được đem lên đầy đủ, Nhậm Khải và anh Trảm đều không nói gì, cúi đầu ăn uống, chưa gì đã uống cạn hết một chai rượu trắng. Rượu đúng là một thứ thật hay ho, cả cơ thể đều nhẹ bẫng, cái gì mà súng, cái gì mà Vương Đào chứ, dường như tất cả đều không còn quan trọng nữa rồi.

Không có ai chú ý thấy sắc trời xanh thẫm đã dần bị mây đen bao phủ, trong tầng mây, tiếng sấm đã vang lên, luồng sấm sét thấp thoáng.

***

Nhậm Khải đã uống đến độ mặt đỏ bừng, ngồi trên ghế mà cứ lảo đảo chực đổ nhào. Anh Trảm cũng mặt đỏ tía tai nhìn cậu, cười hi hi.

“Cười cái đầu nhà anh!” Nhậm Khải gắng gượng giữ vững đầu, “Cho tôi điếu thuốc!”

Anh Trảm không phản đòn, cười cười ném bao thuốc qua chỗ Nhậm Khải. Nhậm Khải rút ra một điếu, hùng hổ châm thuốc, vừa mới rít một hơi, đã ho sặc sụa. Anh Trảm bĩu môi giành lấy điếu thuốc lá trong tay cậu, “Cậu đúng là không chơi được món này rồi!”

Nhậm Khải hất tay anh Trảm ra, thận trọng rít tiếp một hơi, cảm thấy thích ứng được rồi, bèn rít một hơi thật sâu.

Anh Trảm ngồi nhìn cậu hút hết một điếu thuốc, nghiêm nghị nói: “Cũng tàm tạm rồi. Đi thôi, nghĩ thêm cách khác.”

Nhậm Khải bóp chặt đầu thuốc lá không buông tay, chậm rãi lắc đầu: “Không đi đâu cả, tôi cứ ngồi ở đây cho đến khi trời sáng”

Cậu cười với anh Trảm: “Sau khi trời sáng, tôi sẽ về Sở báo cáo sự việc này. Chỉ cần tôi báo cáo, sẽ không bị khép tội làm mất mà không báo cáo.”

Anh Trảm lại ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào Nhậm Khải một lúc: “Không muốn làm nữa à?”

“Ừm.” Nhậm Khải di chuyển ánh mắt, “Không làm nữa.”

Anh Trảm không nói gì, nghiêng người ngồi một lát, đột nhiên lên tiếng: “Không tồi tệ đến thế đâu, cậu sẽ không sao đâu, yên tâm đi!”

Nhậm Khải cười cười, lại rút ra một điếu thuốc và bắt đầu hút.

Không rõ từ lúc nào, gió đã nổi lên. Nhiệt độ từ từ hạ xuống. Các thực khách lần lượt ra về. Một số hộ gia đình đã bắt đầu thu quần áo phơi bên ngoài vào.

Hai người ngồi đối diện nhau ở hai đầu chiếc bàn bừa bộn cốc đĩa, lặng yên không nói gì. Khi Nhậm Khải châm đến điếu thuốc thứ tư, mở miệng hỏi: “Đã đi tìm Vương Đào chưa?”

“Chưa.” Anh Trảm gãi đầu, “Không lo kịp.”

Nhậm Khải cúi đầu, giây lát sau, khẽ nói: “Anh Trảm, tôi ngu ngốc quá, gây thêm bao phiền toái cho anh.”

Anh Trảm không nhìn cậu, chỉ giơ một tay ra làm động tác xua tay, ra hiệu cho cậu không cần nói đến điều này.

“Còn hại anh phải thả Tiểu Hổ ra.”

“Thả cái con khỉ!” Anh Trảm chợt bật cười, “Vừa rồi tôi gọi vào số điện thoại đặt hàng của thực phủ Hán Giang”

Nhậm Khải ngẩn người nhìn anh Trảm, đột nhiên nhào tới đấm anh Trảm mấy cái, vừa đấm vừa cười:

“Anh đúng là con quỷ già, mẹ kiếp còn xảo quyệt hơn cả hồ ly.”

Anh Trảm cười ha ha né tránh. Bầu không khí bên chiếc bàn nhỏ lập tức trở nên náo nhiệt. Hai người nói đùa xong, bèn lớn tiếng gọi chủ quán mang thêm bia tới.

Ngụm bia mát lạnh uống vào bụng, cả cơ thể cảm thấy khoan khoái hơn nhiều. Có lẽ là bởi vì kết quả đã được định sẵn, Nhậm Khải hoàn toàn thả lỏng bản thân.

“Anh Trảm, có lẽ sau này chúng ta sẽ không còn có cơ hội gặp lại nhau nữa, có mấy câu, tôi muốn nói với anh.”

Anh Trảm bóc lạc, nét mặt tỏ vẻ mất kiên nhẫn, “Mẹ kiếp, cậu xong chưa thế, tôi đã nói cậu sẽ không sao rồi mà.”

“Tôi hy vọng cả cuộc đời anh đều tốt đẹp. Làm cảnh sát, đúng là có sự nguy hiểm, nhưng cũng đừng luôn dùng bạo lực để khắc chế bạo lực, đó không phải là cách hay.” Nhậm Khải ghé sát lại anh Trảm, nói đầy chân thành: “Đừng để nỗi thù hận lấp đầy trong lòng, học cách thấu hiểu và tha thứ cho người khác.”

“Thù hận ư?” Anh Trảm hỏi vặn lại: “Tôi thù hận ai nào?”

“Rất nhiều người. Ví dụ, Vương Đào.”

“Vương Đào?” Anh Trảm cười cười, lắc đầu, “Nói vớ vẩn.”

“Anh không thù hận cô ấy, tại sao lại đối xử với cô ấy như vậy chứ?”

Anh Trảm sa sầm nét mặt, hồi lâu sau, anh rút ví từ trong túi quần, mở ra, chỉ vào một bức ảnh trong đó: “Cô ấy xinh không?”

Nhậm Khải đã nhìn thấy người phụ nữ trong bức ảnh rồi, chính là thấy trong căn phòng của anh Trảm. Cậu gật đầu.

“Đây là vợ tôi.” Anh Trảm nheo mắt, lẩm bẩm như thể nói với chính mình: “Lúc đó, cả phân cục, vợ tôi được tính là xinh đẹp nhất.”

“Vậy, chị ấy...”

“5 năm trước, có một tên đã trộm một chiếc xe Matiz, cứ thế lao đi trên đường. Kết quả là đâm chết vợ tôi. Lúc đó, vợ tôi đang mang thai 7 tháng.”

Anh giơ hai tay ra, thể hiện khoảng cách 15 cen-ti-mét.

“Bụng rách một đoạn dài ngần này. Cái thai trong bụng cũng bị lộ ra. Máu chảy lênh láng.”

Nhậm Khải không thốt nên lời, há miệng trợn mắt ngẩn người nhìn anh Trảm.

“Tên trộm đó, chính là Vương Đào.” Anh Trảm dường như phải tốn rất nhiều sức lực mới nói được ra câu này, “Năm đó nó mới 11 tuổi.”

“Chưa đến độ tuổi phải chịu trách nhiệm hình sự...” Nhậm Khải lẩm bẩm.

“Đúng vậy.” Anh Trảm khẽ cười, “Đúng như cậu nói, tôi hận nó, hận thấu xương. Tôi bắt nó làm người cung cấp tin cho tôi, nhưng nó phạm lỗi là tôi liền bắt nó, khiến cho nó không sống nổi ở cả hai giới hắc bạch đạo, nhưng lại không thể không vật vã mà sống - vĩnh viễn phải sống như một con chó.”

Nhậm Khải thở dài. Anh Trảm nghe thấy, quay đầu lại nhìn cậu một cái: “Nhưng bây giờ tôi không hận nó nữa rồi.”

Nhậm Khải kinh ngạc mở to mắt: “Gì cơ?”

“Tìm nó mấy hôm, không hận nữa.” Anh Trảm thở dài, “Thực sự không hận nữa rồi. Tôi chỉ mong nó có thể sống sót, không phải là để tôi không bị ảnh hưởng. Tôi chỉ cảm thấy, không thể để cho nó giống như những người phụ nữ kia, bị cưỡng hiếp, rồi lại bị đánh chết giống như một con chó.”

“Anh Trảm,” Nhậm Khải chậm rãi nói, “Điều này chứng tỏ trong lòng anh đã tha thứ cho cô ấy rồi.”

“Tôi không biết.” Anh Trảm rướn mày, “Có lẽ là như vậy.” Anh nhìn Nhậm Khải, trong ánh mắt có ý cười ấm áp. Sau đó, hai người đều bật cười hihi.

Đúng lúc này, gió chợt nổi lên, một luồng sét chói mắt xẹt ngang, sau đó tiếng sấm vang rền từ xa vọng tới.

“Sắp mưa rồi.” Anh Trảm nhìn lên trời, “Đi thôi, quay trở lại xe.”

Nhậm Khải đáp lời, cũng đứng dậy. Đúng vào lúc này, lại có một tia sét xẹt ngang bầu trời, con đường nhỏ hẹp trong khoảnh khắc chợt sáng rực như ban ngày.

Hai người bọn họ cùng lúc nhìn thấy hai người đứng ở bên kia đường.

Một cao một thấp. Người cao là nam giới, trên vai khoác một chiếc túi da rắn đầy căng, chính là người nhặt phế liệu mà Nhậm Khải gặp hai lần trước cửa hàng tiện lợi. Chiếc móc sắt hai chân trong tay hắn ta đã hoen gỉ, nhưng chân sắt thì lại sáng loáng vô cùng sắc bén.

Người thấp chính là Vương Đào.

Trên người Vương Đào đang khoác một chiếc áo sơ mi ngắn tay màu tím nhạt, nền tím hoa trắng.

***

Bốn người đứng ở hai bên đường cứ thế lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nhau, hai bên cùng nắm bắt được từ trên gương mặt nhau thứ cảm giác mà bản thân mình không muốn nhìn thấy nhất.

Kinh ngạc. Sợ hãi. Cảnh giác. Tỉnh ngộ.

Tất cả đã quá rõ ràng, anh Trảm đặt tay vào vị trí thắt lưng, hét lớn “Hai đứa chúng mày đứng nguyên tại chỗ!”

Câu nói này như thể là một tín hiệu, tên nhặt phế liệu túm lấy Vương Đào, quay người bỏ chạy.

Đúng trong khoảnh khắc này, cơn mưa rào đã đến chậm bao ngày, cuối cùng cũng sầm sập đổ xuống.

***

Kết cấu ngõ sau rắc rối phức tạp như mạng nhện, trong bóng tối, vô số sự vật không kịp phân biệt phóng như bay qua bên người. Hai người đuổi bắt, hai người chạy trốn. Không cần phải nói những lời vô nghĩa kiểu như “Đứng lại, không được cử động”, trong lòng hai bên đều hiểu rõ, trừ phi cứ rượt đuổi theo như vậy, nếu không, một khi gặp nhau, chính là cuộc đọ sức sinh tử.

Bốn người lặng lẽ chạy trong hẻm sau, khoảng cách lúc xa lúc gần. Người nhặt phế liệu hiển nhiên rõ ràng quen thuộc địa hình nơi này hơn, nhưng phải kéo theo Vương Đào đang thở không ra hơi thở dốc, từ đầu đến cuối không cách nào thoát khỏi hai người cảnh sát đang đuổi theo sát nút. Ở một ngã ba, người nhặt phế liệu đột nhiên dừng lại, lấy từ thắt lưng ra một thứ nhét vào trong tay Vương Đào.

“Chạy!” Giọng nói của hắn dù nhỏ và trầm, nhưng lại rất rõ ràng.

Đây là lần đầu tiên hắn nói với Vương Đào rõ ràng rành rọt đến thế.

Trong mấy ngày hôm nay, hắn cũng nói với Vương Đào. Mặc dù thứ Vương Đào nghe thấy, chỉ là những âm tiết mơ hồ không rõ. Nhưng như vậy là đủ rồi, Vương Đào biết người đàn ông cứu mình ra khỏi thùng rác là một người nhặt phế liệu; Vương Đào biết hằng ngày hắn đều sẽ đưa thức ăn về cho mình, có một lần còn mang về một chiếc áo sơ mi rất đẹp; Vương Đào biết mỗi buổi tối hắn đều vuốt ve cơ thể mình, còn lẩm bẩm một mình như thể đang ở trong cõi mộng; Vương Đào biết, trong con mắt hắn, mình chính là một thứ rác hoàn mỹ nhất. Và rác, lại chính là thứ hắn yêu thích nhất.

Như vậy là đủ rồi.

Vương Đào không kịp suy nghĩ, men theo bên phải đường, chạy thục mạng.

***

Nhậm Khải và anh Trảm nhìn thấy bóng đen ở phía trước dừng lại, sau đó tách ra làm hai, trong lòng đều hiểu rõ có phiền toái. Anh Trảm vừa chạy vừa mò mẫm thắt lưng, chạy đến ngã ba, Nhậm Khải không nói lời nào đuổi theo bên trái, anh Trảm gọi to, “Đợi đã.”

Nhậm Khải khó khăn lắm mới dừng bước được, khi quay đầu lại bèn ngẩn người, anh Trảm giơ khẩu súng ra trước mặt cậu.

“Cầm lấy!” Trong lúc nói, anh Trảm đã chạy về phía con ngõ nhỏ chếch sang phải, “Cẩn thận đấy!”

Nhậm Khải cắn răng, cầm súng đuổi vào sâu trong con hẻm nhỏ.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, toàn thân Nhậm Khải ướt sũng, cái lạnh giá xuyên thấu vào tận xương cốt. Chảy mồ hôi như thể đã là việc xảy ra từ rất lâu rồi. Nước mưa chảy thành dòng từ trên đầu xuống, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tầm nhìn của cậu. Nhậm Khải vừa chạy vừa liên tục lau mặt. Điều này ảnh hưởng đến tốc độ chạy của cậu, sau khi rẽ vào một con ngõ nhỏ, đã không còn nhìn thấy tên nhặt phế liệu phía trước nữa.

Trái tim Nhậm Khải chợt trùng xuống, đứng yên tại chỗ nhìn bốn phía xung quanh. Xung quanh đen đặc, chỉ có vật thể ngay trước mắt là còn lờ mờ nhận ra. Xa hơn chút là không nhìn thấy gì nữa cả.

Đúng lúc này, lại có một tia sét lướt qua bầu trời, sau tiếng sấm, Nhậm Khải cuối cùng cũng nhìn rõ được con ngõ nhỏ mà mình đang hiện diện.

Đây có lẽ là hẻm sau của một đường phố ăn vặt nào đó, chất đầy các thùng bia và giỏ đựng đồ lặt vặt, quan trọng nhất là có một bức tường cao ở cuối hẻm - đây là một ngõ cụt.

Nhậm Khải rút chiếc đèn pin ánh sáng mạnh ra, bật lên, cầm thăng bằng hướng về phía trước, bàn tay phải cầm súng kề lên cổ tay trái cầm đèn pin, lên nòng.

Tên nhặt phế liệu chính là đang ở trong con ngõ nhỏ này.

***

Vương Đào cũng đã chạy vào trong ngõ cụt.

Giữa cơn mưa rào, bức tường chắn trước mắt vừa cao vừa trơn, nhờ vào ánh sáng của đèn pin, có thể nhìn thấy trên đầu bờ tường cắm đầy mảnh sành sắc nhọn.

Vương Đào cuống cuồng phát điên, tiếng bước chân gấp rút phía sau lưng lại càng lúc càng gần.

Cô ta dựa lưng vào tường, toàn thân run lẩy bẩy, cầu mong mình và bức tường này hòa vào làm một, cầu mong kẻ truy đuổi không nhìn thấy mình, cầu mong đó chính là người cảnh sát tốt bụng.

Nhưng, anh ta đã đến rồi.

Người vừa đến bước chậm lại, chậm rãi thăm dò lần về phía trước. Vương Đào không nhìn rõ được gương mặt anh ta, nhưng qua hình dáng, trông rất giống anh Trảm.

Gương mặt người vừa đến càng lúc càng rõ nét, Vương Đào nhìn chằm chằm vào anh ta, nghe thấy rõ tiếng hai hàm răng mình va vào nhau.

Anh ta dừng lại ở vị trí cách Vương Đào chừng 5, 6 mét, lặng lẽ nhìn một lúc, mở miệng hỏi: “Vương Đào à?”

Đúng là anh Trảm! Tia hy vọng mong manh cuối cùng trong lòng Vương Đào đã hoàn toàn biến mất, cô ta ra sức co rúm người lùi lại phía sau, kêu lên thất thanh: “Anh đừng tới đây!”

“Hừ!” Anh Trảm bật cười, “Thực sự là cô à.”

Đột nhiên, Vương Đào sờ được món đồ mà người nhặt phế liệu đã nhét cho mình.

***

Trong màn mưa đêm đen kịt, luồng ánh sáng của chiếc đèn pin cũng không nhằm nhò gì. Nhậm Khải cầm thăng bằng chiếc đèn pin và súng, vừa lướt nhìn hai bên vừa từ từ đi vào sâu phía trong con ngõ nhỏ. Không còn bàn tay nào để có thể lau nước mưa, Nhậm Khải bắt buộc phải mở to mắt, nhưng trước mắt vẫn là một khoảng không mơ hồ.

Trong màn đêm, dường như có vô số khả năng có thể xảy ra, cũng có vô số loại nguy hiểm, những thứ đồ vặt vãnh mà ánh sáng đèn pin chiếu tới hình như đều có bộ mặt gớm ghiếc. Nhậm Khải đột nhiên cảm thấy sợ hãi, như thể trước sau trái phải đều có âm thanh kỳ lạ. Cậu hoảng sợ bước lên, lùi lại, sang trái, sang phải, có mấy lần suýt chút nữa đã bóp cò, kết quả là phát hiện ra đó chẳng qua chỉ là chiếc mũ rách hoặc nửa cuộn giấy nỉ.

Nhậm Khải đột nhiên hy vọng tên nhặt phế liệu không ở trong con ngõ này, hy vọng hắn đã chạy xa rồi.

Chỉ cần có thể an toàn mà ra khỏi con ngõ này, chỉ cần sống qua đêm nay, tất cả đều có thể giải quyết được.

Mỗi giây mỗi phút trôi qua đều dài đằng đẵng. Và điều may mắn chính là, bản thân mình đã đi đến điểm cuối của con ngõ nhỏ rồi.

Nhậm Khải khẽ thở phào, thậm chí còn lấy làm phấn khởi. Xem ra, tên nhặt phế liệu đó đúng là đã chạy trốn rồi.

Cậu hạ đôi tay đã tê cứng xuống, cảm thấy chiếc răng đó khiến cậu đau đớn khôn cùng. Thế nhưng đúng trong thời khắc này, một mảnh bạt nhựa rách nát trước mặt cậu đột nhiên bị hất tung lên!

Giữa cơn mưa dày nặng hạt, Nhậm Khải nghe thấy tiếng vù vù của thứ gì đó đang đập về phía mình.

***

Giữa màn đêm, anh Trảm đứng yên không lên tiếng, dần dần, anh thích ứng với ánh sáng trong con ngõ nhỏ, cũng nhìn thấy Vương Đào đang dựa vào tường liên tục run rẩy.

Vương Đào nhìn chăm chăm vào mình, bị nước mưa táp ướt cả khuôn mặt trắng nhợt, bên hàm dính bết mấy lọn tóc đen nhánh. Trước đây sao anh lại không chú ý thấy nhỉ? Vương Đào trước mắt đây, Vương Đào đã từng vô cùng bẩn thỉu, Vương Đào đã từng giống như một con chó, chính trong khoảnh khắc này lại thể hiện ra mê lực của một thiếu nữ.

“Đi thôi!” Anh Trảm cảm thấy Vương Đào cần phải được thay bộ quần áo, ăn một bát mì nóng hổi, suy nghĩ này khiến anh cảm thấy mình thật nực cười, “Tôi đưa cô rời khỏi đây.”

Một tiếng sấm vang rền giữa không trung, nuốt chửng câu nói của anh Trảm, nhưng lại khiến Vương Đào nhìn thấy rõ khuôn mặt của anh Trảm.

Thật không ngờ anh ta lại đang cười!

Trong con mắt của Vương Đào, nụ cười của anh Trảm đồng nghĩa với gậy cảnh sát, còng tay và sự nhục nhã bất tận cùng những trận đòn thừa sống thiếu chết. Vương Đào triệt để suy sụp, cô ta đột ngột rút tay từ phía sau ra.

“Đừng có lại gần tôi!”

Anh Trảm nhìn thấy nơi cổ tay Vương Đào vẫn còn treo một nửa chiếc còng bị chặt đứt, như thể một chiếc vòng tay chế tác rởm, kiểu cách buồn cười.

Đồng thời, trong tay cô ta còn cầm một khẩu súng lục ổ xoay chuyên dụng của cảnh sát.

***

Nhậm Khải biết rõ mình đã bị chiếc móc sắt của tên nhặt phế liệu đập vào đầu, cũng cảm nhận rõ chiếc chân sắt đó cào rách cơ thịt trên mặt mình. Điều kỳ lạ là, cậu không cảm thấy đau đớn, kể cả chiếc răng khôn vẫn luôn khiến cậu đau nhức đó.

Chỉ là thời gian dường như đã ngưng đọng lại. Cơn mưa rào, đồ vật bên cạnh, thậm chí tên nhặt phế liệu đang vung chiếc móc sắt trong tay, tất cả đều không tồn tại nữa. Nhậm Khải quay tròn tại chỗ, cảm giác toàn thân nhẹ bẫng, như thể tất cả cơ thịt, xương cốt, gân mạch đều không còn thuộc về mình nữa. Thứ cảm giác này thật khoan khoái, thậm chí còn mang theo chút mùi vị hạnh phúc ngất ngây.

Cuối cùng đã kết thúc rồi.

Nhưng cũng rất nhanh chóng, thời gian lại khôi phục sự vận hành của nó. Chỉ là tất cả mọi thứ đều có tốc độ chậm lại, Nhậm Khải như có thể nhận ra được quỹ đạo rơi của từng giọt nước mưa. Khuôn mặt hung bạo điên cuồng và hàm răng vàng đang nhe ra của tên nhặt phế liệu, vô cùng rõ nét.

Trước khi mất đi ý thức, Nhậm Khải bóp cò hai phát về phía khuôn mặt đó.

***

Anh Trảm lùi lại mấy bước, miễn cưỡng đứng vững anh hơi ngỡ ngàng. Vừa rồi là ai đã đẩy mạnh vào lồng ngực mình một cái vậy nhỉ?

Anh Trảm cúi đầu nhìn ngực mình, trên chiếc áo đồng phục màu xanh lam đã ướt đẫm, có một lỗ nhỏ cháy khét, mảng màu đỏ to đùng đang loang rộng.

Anh Trảm cảm thấy mình đã không còn khả năng suy nghĩ gì nữa cả, anh nghi hoặc ngẩng đầu nhìn Vương Đào, cô gái đứng đối diện đang lớn tiếng khóc lóc.

Ồ, cô sợ rồi.

Không, đừng sợ.

Anh Trảm loạng quạng giơ một bàn tay về phía cô ta. Tiếng khóc của cô gái biến thành tiếng kêu thét hoảng sợ hãi hùng.

Vương Đào lại một lần nữa bóp cò.

Bốn giờ đồng hồ sau, trong con ngõ nhỏ, cảnh sát phát hiện ra Nhậm Khải bị thương nặng đang hôn mê bất tỉnh và tên nhặt phế liệu đầu nát bét. Qua kiểm tra đối chiếu DNA, hắn chính là hung thủ của vụ án mạng cưỡng hiếp giết người liên hoàn.

Năm giờ đồng hồ sau, trong một ngõ nhỏ khác, cảnh sát phát hiện ra anh Trảm và Vương Đào đang co giật. Trên người anh Trảm trúng hai phát đạn, đã tử vong.

Ba ngày sau, Nhậm Khải đầu bị tổn thương nặng đã tỉnh lại sau hôn mê, trên mặt cậu bị khâu 14 mũi, gãy xương hàm, bị nhổ ba chiếc răng, trong đó có một chiếc chính là chiếc răng khôn vừa mới nhú đó. Nó không bao giờ còn gây đau đớn nữa.

Hôm đó, lần đầu tiên cậu biết được danh tính thực của người cộng sự: Lưu Trung Tuyển, chẳng liên quan chút xíu nào đến chữ “Trảm” cả.

Nửa tháng sau, Nhậm Khải biết được nhiều thông tin hơn nữa. Vương Đào bước đầu được chẩn đoán mắc chứng tâm thần phân liệt, đưa đến bệnh viện tâm thần thành phố để chữa trị. Sau khi phát điên, Vương Đào lại trở nên vô cùng yên tĩnh, trên miệng luôn nở nụ cười nhã nhặn. Anh Trảm được phong tặng danh hiệu liệt sĩ, tro cốt được an táng ở nghĩa trang liệt sĩ.

Nhậm Khải vừa mới có thể bước đi được, bèn đến tìm trung đội trưởng để tự thú. Cậu đã làm mất súng, anh Trảm lại bị khẩu súng đó bắn chết, cậu đã phạm lỗi làm mất súng mà không báo cáo. Trung đội trưởng cảm thấy hơi khó hiểu, nói Thỏ à, cậu cũng bị điên rồi à, A Trảm bị chính súng của mình bắn chết. Nhậm Khải nói, việc này quyết không thể nào. Cuối cùng, trung đội trưởng buộc phải xem lại biên bản ghi chép nhận súng, phát hiện ra bản ghi chép ngày hôm đó có dấu vết chỉnh sửa. Nhân viên quản lý kho súng giải thích, hôm đó anh Trảm đã một mình quay về Sở, sau khi đăng ký trực (làm nhiệm vụ) toàn bộ, bèn đi đến kho súng, nói lúc sáng khi nhận súng, mình và cộng sự bị báo nhầm số hiệu khẩu súng, yêu cầu nhân viên quản lý sửa đổi lại.

Trung đội trưởng nghe xong trầm mặc hồi lâu, sau đó nói với Nhậm Khải, sự việc về khẩu súng thì bỏ qua đi. Cậu hãy nghỉ ngơi cho khỏe, đừng tự trách mình. Cuối cùng nói thêm một câu, đừng để A Trảm chết một cách vô ích.

Nhậm Khải không khóc, cứ lẳng lặng chống nạng đứng yên cả nửa giờ đồng hồ, sau đó đưa ra yêu cầu với trung đội trưởng được lập tức quay trở lại cương vị. Trung đội trưởng không đồng ý, Nhậm Khải vẫn kiên quyết. Trung đội trưởng nhìn cậu một lát, nói cậu đưa ra lý do cho tôi.

Lý do ư?

Ống khói đã từng lén nói cho Nhậm Khải biết, khi phát hiện ra di thể của anh Trảm, trên mặt anh mang theo nụ cười.

Đây chính là lý do.