“Akiko! Tớ không nhìn được!”
Cô bé liền lao tới bảo vệ nó. Jack nghe thấy tiếng trâm vun vút xé gió và âm thanh va đập vào cánh tay khi Akiko đỡ đòn tấn công tiếp theo của ả kunoichi. Jack thầm nghĩ trong đầu rằng nó vẫn phân biệt được phần tạp âm khi Akiko vùng lên phản công bằng một cú đá trực diện, bởi nó nghe thấy tiếng ả kia loạng choạng lùi lại cùng âm thanh rên rỉ phát ra như thể bị gập người lại.
Mắt nó chảy nước giàn dựa như hai nguồn suối nóng hăng và cay nồng khiến nó phải nheo lại vì xót. Không còn thị giác, nó chỉ có thể lắng nghe âm thanh của cuộc chiến giữa Akiko và ả kunoichi từ phía bên kia căn phòng.
“Coi chừng!” Akiko hét lớn.
Jack chuyển từ thế thủ sang tấn công. Nó vận dụng các kĩ năng Li Thủ để cố gắng chạm vào ả nhưng ả đã kịp tránh. Tập trung vào tiếng động từ hơi thở rời rạc của ả, Jack đã xác định được vị trí mà ả sẽ di chuyển tới nhưng Akiko đã lập tức nhảy vào giữa ngăn đòn đánh lén của ả ninja. Giờ thì Jack không thể tấn công nếu nó không muốn đánh trúng phải Akiko.
Bất chợt Jack có cảm giác nó vừa bắt được một thứ âm thanh xột xoạt khe khẽ từ tấm lụa treo trên tường và tiếng bước chân rất nhẹ. Jack lập tức cảm nhận thấy phần bục bằng gỗ cây tuyết tùng nơi nó đang đứng dường như hơi ghì xuống dưới sức nặng của kẻ lạ.
Jack xoay người lại thủ thế bảo vệ khuôn mặt.
Ngay lúc đó hai tay nó va chạm mạnh với một nắm đấm nhắm thẳng vào phía sau đầu. Vận dụng những gì được học trong các buổi tập Li Thủ, Jack liền lần theo cánh tay kẻ tấn công để thực hiện một đòn mâu thủ chọc thẳng vào cổ họng hắn, tuy nhiên đòn thế của nó đã bị khóa gọn và gạt sang bên. Ngay lập tức Jack vòng tay theo hướng ngược lại rồi trả đòn bằng kĩ thuật khóa trong, xoắn tay mình vào cánh tay của kẻ tấn công mà dùng mặt sau của nắm đấm dộng thẳng vào mặt đối thủ.
Nó đã đánh trúng cằm của hắn.
Cú va chạm vừa rồi khá đanh và tạo ra chấn động mạnh, tuy nhiên đối thủ của nó chỉ bật cười bằng một thứ âm thanh lục khục nghe như tiếng máy cưa rỉ gặp gỗ.
Jack bị mất điểm tiếp xúc, kẻ tấn công nó đã lùi xa khỏi tầm với.
“Ấn tượng lắm, ngoại quốc,” Độc Nhãn Long rít lên, “có điều việc ngươi còn sống khiến ta còn thấy ấn tượng hơn nữa đấy. Lẽ ra người nên làm một ninja chứ không phải là một samurai!”
Tim Jack đập mạnh đến nhói đau. Khoảng cách quá gần với tên Độc Nhãn Long khiến toàn bộ cơ thể nó phản ứng dữ dội, hai lá phổi thắt lại.
“Tôi không sợ đâu,” Jack thu hết can đảm cất lời.
“Có chứ,” Độc Nhãn Long đáp lại trong lúc chậm rãi bao vây nó. “Vì ta là nỗi đau len lỏi vào xương tủy ngươi trong đêm tối, ngọn lửa cháy thiêu đốt máu ngươi , cơn ác mộng tôi tệ nhất của ngươi , kẻ đã giết cha ngươi!”
Độc Nhãn Long ra đòn nhanh lẹ đến mức Jack không kịp chống đỡ. Tên ninja đã đánh trúng vào vị trí xương vai khiến cho cánh tay phải của nó tê rần đau đớn. Jack lảo đảo lùi lại thở dốc, cả cánh tay phải của nó như thể vừa bị đút vào trong đám lửa lò rèn nóng rực.
“Ở đây chỉ làm phí thêm thời gian của ta,” tên ninja gằn giọng như thể chẳng có hứng thú tra tấn nạn nhân của hắn thêm nữa. “Ta đã có được thứ ta muốn.”
Dù bị cơn đau giằng xé, Jack vẫn mơ hồ nhận ra là nó còn thấy được những hình dáng lờ mờ xung quanh, hai bóng đen nổi lên trên làn khói sương xám xịt. cơn đau đang dần giúp nó lấy lại ý thức và thị giác.
“Giỡn thế đủ rồi Sasori!” Độc Nhãn Long ra lệnh. “Giết nó và thằng ngoại quốc cho ta.”
Jack liên tục chớp mắt gạt nước ra. Bên trái, nó bắt gặp hình dáng lờ mờ của tên ninja trùm kín mặt giữa bức tường nhạt nhòa mờ mịt.
“Lần này đừng để ta phải thất vọng nữa nhé thằng ngoại quốc. Ngoan ngoãn chầu trời đi.”
Định vị chính xác nơi tên ninja đang đứng qua giọng nói, Jack lập tức thực hiện đòn đá móc nhắm vào đầu kẻ thù.
Chân nó vung qua khoảng không trống rỗng.
Độc Nhãn Long đã biến mất.
Có tiếng ai đó vừa thở hắt ra bằng miệng, tiếp theo là tiếng cơ thể đổ gục xuống sàn.
“Akiko!” Jack hét lên.
Không có tiếng trả lời.
“Akiko?” Jack lặp lại, nó thấy lo cho cô bé.
“Cô bạn xinh xắn của ngươi ngỏm rồi ngoại quốc à,” ả kunoichi chế giễu. “Ta đã chích đầu trâm độc vào chiếc cổ xinh xắn của cô ta.”
Một dòng nước lạnh băng giá vừa len lỏi vào tim nó, đau đớn hơn bất cứ loại hình tra tấn nào mà tên Độc Nhãn Long có thể hành hạ.
Jack điên cuồng lao vào kẻ vừa giết Akiko. Bất chấp tất cả; bất chấp cả suy nghĩ của mình. Nó chỉ còn biết tấn công.
Ả kunoichi thất thế trước những đòn tấn công như vũ bão của nó.
Đòn thế nối tiếp đòn thế không ngừng giáng xuống ả ninja.
Jack vung tay đập mạnh vào thế thủ của ả khiến ả đánh rơi chiếc trâm độc làm nó văng sang phía bên kia phòng.
Nó càng đẩy mạnh hơn. Lực tay của Jack khiến ả phải oằn người xuống đỡ. Jack lấy hết sức bình sinh tung một đòn đá hông trúng ngay ngực ả. Ả ninja ngã ngửa đập mạnh người xuống phần bục thét lên đau đớn.
“Tới đi!” Jack gầm lên, hai mắt nó ướt đẫm những giọt nước không phải vì thứ bột tung hỏa mù mà vì nỗi đau thương đang giằng xé trái tim.
Không có âm thanh phản hồi.
Jack lấy tay lau nước mắt. Thị giác của nó vẫn còn mờ, nhưng hình ảnh nhìn cũng gần được như bình thường.
Ả kunoichi nằm bất động trên bục.
Nó đâu có đá ả mạnh đến thế, Jack nghĩ thầm, làm sao đủ giết ả được.
Nó thận trọng bước lại gần rồi dùng chân đá vào đùi ả. Không có bất cứ phản ứng nào xảy ra. Hai tròng mắt đen của ả trở nên vô hồn, ánh sáng trong nó đã tắt.
Jack lật ả sang bên.
Chiếc trâm cài tóc trang trí nhô ra từ sau lưng ả như chiếc móc độc của một con bọ cạp. Ả đã chết vì chính chất độc của mình.
Bọ cạp.
Dù có tìm đủ mọi lí do đi nữa, Jack vẫn không thể phủ nhận rằng giấc mơ của nó đã thành sự thật.
Bốn con bọ cạp.
Băng nhóm của tên Kazuki. Cuộc thi thử thách Tâm hồn. Vị chiến binh. Ả kunoichi. Số bốn đồng nghĩa với tử. Nhưng giấc mơ không ám chỉ về cái chết của nó mà về Akiko.
Jack khuỵu gối xuống nền sàn như mất hồn trước cảnh hoang tàn của phòng khách. Yamato đang dần tỉnh lại giữa một đống những mảnh vụn từ các chén trà bị vỡ. Mặc dù còn thở nhưng Emi chưa hề có dấu hiệu động đậy, cổ cô bé sưng vù lên và thâm tím.
Bức tranh lụa hạc trắng treo trên tường đã bị xé toạc, để lộ ra cái lỗ bí mật đen ngòm và trống rỗng như hốc mắt trên chiếc sọ người.
Độc Nhãn Long đã có hải đồ.
Jack lê gối lại gần chỗ Akiko.
Cô bé nằm bất động trên nền chiếu tatami, một giọt máu nhỏ rỉ ra trên cổ nơi chiếc trâm đã cắm vào. Từng tiếng thổn thức đau đớn vang lên khi Jack ôm ghì lấy cơ thể vô hồn của cô bé trong tay.