Nếu không có những bài học ở trường Nhị Thiên, Jack khó mà thoát chết.
Nó lập tức xoay người sang bên, vừa đủ tránh cho tim bị đâm thủng trong gang tấc. Không chậm trễ một giây, Jack dùng tay phải tung luôn một đòn bạt thủ về phía đối phương.
Trúng phải đòn bạt thủ của Jack vào giữa cuống họng, Orochi loạng choạng lùi về phía bụi tre. Lợi dụng lúc gã định thần lấy hơi, Jack phóng đến định ra đòn kết liễu. Nhưng tên bợm vẫn kịp dùng thanh sắt nhọn của mình đáp trả, buộc Jack phải lùi vào khoảng trống chật hẹp trong rừng tre. Chắc mẩm sẽ giành được phần thắng, Orochi phóng luôn thứ vũ khí của mình vào vị trí giữa hai mắt Jack.
Bị kẹp giữa hai thân tre, Jack không còn cách nào khác ngoài thụp xuống. Nó vội vàng khuỵu gối và nghe thấy một âm thanh ghê rợn phát ra khi thanh thép chọc thủng thân tre trên đầu.
Orochi điên tiết chửi rủa, vũ khí của hắn giờ đã bị mắc kẹt không rút ra được. Jack tung một cú đấm mạnh vào bụng hắn nhưng tên bợm vẫn ngoan cố không chịu buông tay. Nó bèn dùng tay nắm chặt mắt cá chân Orochi rồi húc mạnh vai vào bao tử khiến hắn đổ gục ngay xuống.
Orochi lăn lộn trên đất, đau đớn, thở khó nhọc và choáng váng.
Jack lợi dụng thời cơ định khóa luôn tay kẻ địch, nào ngờ hắn vẫn còn cầm chặt vũ khí trong tay. Sau khi đã rút được thanh thép khỏi thân tre, hắn nhanh chóng đâm về hướng be sườn Jack. Tuy đỡ được đòn hiểm nhưng Jack cũng bị đẩy bật sang ra một bên. Thế thượng phong giờ lại thuộc về Orochi.
“Lần này mày chết chắc rồi, thằng ngoại quốc chết tiệt!” Orochi nguyền rủa rồi vung vũ khí ra đòn chí mạng.
Thấy thanh sắt lao xuống đầu, Jack vẫy vùng trên mặt đất hòng thoát thân. Ngón tay nó đụng phải một đoạn tre gẫy, nhờ đó kịp vung lên che đỡ ngang mặt.
Thanh thép nhọn xuyên thủng qua cả thân tre, chỉ thiếu chút nữa là chọc được đến mắt phải của Jack.
Orochi điên tiết hét lên, cố sức ấn mạnh thanh thép xuống. Jack gồng mình kháng cự quyết liệt. Orochi dùng cả thân hình đè lên để ép thanh tre xuống nhưng Jack khỏe hơn hắn ta nhiều. Lợi dụng lúc hắn tập trung dồn sức đâm xuống, Jack liền vặn người sang bên làm văng thanh thép khỏi tay tên Orochi khiến hắn ngã sấp mặt xuống đất.
Cầm luôn thanh thép vứt thật xa vào giữa rừng tre, Jack tiếp tục chồm lên tên Orochi trước khi hắn kịp hồi phục và dùng gối đè lên vai gã trong lúc khóa chặt tay trái.
Orochi đã hoàn toàn bị khống chế.
Hắn cố vẫy vùng kháng cự. Jack cố sức ép lên khuỷu tay khiến Orochi hét lên đau đớn, ngay lập tức phải đầu hàng.
“Trời ơi! Làm ơn...! Mày bẻ gãy tay tao mất!” tên bợm vừa van xin vừa phun phì phì chỗ bùn đất trong miệng ra.
“Không muốn thế thì đừng có kháng cự,” Jack đáp lại rồi cất tiếng gọi Yamato, tiếng thét lớn của nó làm náo động cả bầy chim đang đậu trên tán cây.
Orochi vẫy vùng thêm lần nữa. Jack lại tiếp tục ấn mạnh. Lần này, hắn chỉ còn biết nằm im run rẩy.
“Mày muốn giết tao à?” hắn rên rỉ.
“Không,” Jack trả lời. “Tôi chỉ muốn biết hiện giờ Độc Nhãn Long đang ở đâu thôi. Chỉ cần ông nói ra, tôi sẽ thả đi ngay lập tức.”
“Thế thì khác gì đòi mạng tao,” Orochi phân bua. Mắt hắn láo liên nhìn quanh như thể lo sợ nhân vật vừa được nêu tên sẽ xuất hiện ngay không chừng.
“Mạng của ông thật ra cũng chẳng đáng giá bao nhiêu đâu,” Jack vặn lại. “Hơn nữa viên ngọc ban nãy ông ăn cắp cũng thừa sức trao đổi rồi đấy. Đáng ra ông phải trả bọn tôi viên ngọc trước khi tiết lộ thông tin mới đúng.”
Nói đoạn Jack tiếp tục dồn thêm sức cố định thế khóa của mình khiến Orochi phải kêu la đau đớn và thật bất ngờ, viên ngọc của Akiko văng từ miệng hắn ra ngoài.
“Nếu chịu nói ra chỗ ẩn nấp của Độc Nhãn Long thì viên ngọc này vẫn thuộc về ông,” vừa nói Jack vừa giắt viên ngọc vào dải thắt lưng của mình.
“Thế nếu tao không nói thì sao?”
“Chúng tôi sẽ giết ông.”
“Sao hồi nãy mày nói là...”
“Ấy, tôi chỉ nói là sẽ không giết ông chứ làm sao đảm bảo hai người bạn đi cùng thuộc dòng dõi võ sĩ gia truyền có ra tay diệt trừ sâu mọt hay không được.”
Orochi nuốt nước bọn, hắn hiểu rõ những lời Jack vừa nói là hoàn toàn có cơ sở. Các gia tộc võ sĩ luôn tôn trọng chính nghĩa, những hành động lừa lọc và trộm cắp của hắn chẳng dễ gì được họ bỏ qua cho.
“Thả tay ra rồi tao nói. Tao hứa,” Orochi nói với Jack, giọng lưỡng lự. “Nhưng như thế là chúng mày cũng chuẩn bị xuống mồ cả lũ rồi đấy.”
Jack mừng thầm vì mẹo của mình đã thành công, nó liền nới tay thả tên bợm. Nó biết làm gì có chuyện Yamato hay Akiko được quyền giết người chỉ vì tội ăn cắp vặt cơ chứ. “Rồi đó, nói đi, Độc Nhãn Long hiện đang ẩn náu ở đâu?”
Orochi ngồi dậy xoa xoa cánh tay đau nhức. “Ai dạy mày đánh đấm được như thế vậy?”
“Trường Nhị Thiên Nhất Lưu ở Kyoto.”
“Vậy ra mày là học trò của Masamoto Takeshi sao!” hắn tròn xoe mắt kinh ngạc. “Ở đây người ta cũng đồn đại ngài ấy có nhận nuôi một thằng nhóc ngoại quốc. Tao không ngờ ngài lại còn dạy võ cho mày nữa.”
“Thôi đừng làm mất thời gian nữa. Độc Nhãn Long đang ở đâu?”
“Tao thấy mày chắc là chán sống lắm rồi nên mới đi tìm ông ta!” Orochi thều thào, liên tục lắc đầu ngán ngẩm. “Lần cuối tao nghe thấy phái ninja của ông ta chuyển về phía tây của rặng Iga, gần chỗ làng Shindo. Mày cứ đến đền Thần Long ở đấy mà...”
Đến đây bỗng dưng Orochi không còn nói gì nữa. Miệng hắn cứ mở ra ngậm lại như cá mắc cạn nhưng không phát ra được âm thanh nào. Mắt hắn dần trở nên đờ đẫn, con ngươi trợn ngược. Được một lúc, hắn đổ gục xuống đất, giãy hai cái rồi nằm yên bất động.
“Này, tôi cảnh cáo ông lần cuối đấy nhé!” Jack vừa nói vừa cẩn trọng tiến đến chỗ tên bợm. “Đừng có mà giở trò nữa.”
Để phòng bất trắc, Jack vớ thanh tre gần đấy khều Orochi một cái. Không hề có động tĩnh gì từ hắn cả. Jack nhận ra trên cổ tên bợm có một thứ ám khí cực nhỏ.
Một chiếc phi tiêu dạng thổi đã được tẩm độc, chuyên dùng để ám sát.
Thứ vũ khí lợi hại đến mức này chỉ có thể là... Jack quay ngoắt lại, nắm chặt thanh tre trong tay thủ thế phòng vệ.
Không thấy tên ninja nào ở đây cả.
Nhưng điều đó chẳng nói lên được gì. Các ninja vốn được huấn luyện để ẩn mình lẫn vào cảnh vật xung quanh. Trong rừng tre ấy có thể có một, thậm chí là cả trăm tên sát thủ đang ẩn náu.
Jack nắm chặt thanh tre trong tay. Nó ước gì vẫn còn được giữ đôi kiếm võ sĩ đã bị tước lại vào ngày thầy Masamoto trục xuất cả bọn ra khỏi trường. Nếu có lúc nào đó nó cần đến chúng thì đó chỉ có thể là lúc này.
Jack căng tai lắng nghe từng xao động nhỏ nhất để xác định vị trí của những tên sát thủ. Âm thanh duy nhất mà tai nó nghe được chỉ là tiếng lá xào xạc và cành cây cọ vào nhau ken két. Jack quyết định lùi về phía lùm tre mọc dày phía sau để làm chỗ dựa. Ngay lúc đó, bất chợt có một tiếng “phụt” rất nhỏ, thứ ám khí tẩm độc ban nãy lập tức cắm phập vào thân tre ngay trước mặt nó.
Jack cúi xuống thật thấp len lỏi vào giữa các thân tre, cố gắng xác định vị trí phóng ra ám khí, nhưng quả thực kẻ địch ẩn nấp quá tinh vi.
Đột nhiên có tiếng một con chim cất cánh bay, Jack nhìn lên và thấy hai bóng người màu xanh đậm. Nhờ bộ áo shinobi shozoku màu xanh lá cây, chúng ẩn mình vào rừng tre một cách hoàn hảo, di chuyển nhanh nhẹn như những con mèo giữa các ngọn cây để khóa mục tiêu.
Dùng chân treo mình trên thân tre, hai tên ninja đưa ống thổi phi tiêu lên miệng tấn công.