Thú Sơn sơn mạch, núi non trùng điệp, mây mù bao phủ, rừng cây rậm rạp che kín cả bầu trời, ánh mặt trời khó lòng xuyên thấu.
Xào xạc... xào xạc...
Một bóng thiếu niên đang bước đi trong rừng rậm. Bỗng từ trên cành cây, một con rắn lớn, thân hình to bằng cánh tay người, lao xuống. Thiếu niên vung chưởng như đao, chặt đứt con rắn thành mấy khúc.
"Thú Sơn sơn mạch, quả nhiên hung hiểm!"
Thiếu niên liếc nhìn cái đuôi rắn vẫn còn ngoằn ngoèo trên mặt đất, rồi tiếp tục tiến bước.
Thiếu niên này chính là Tô Tranh.
Từ khi tiến vào Thú Sơn sơn mạch, những cuộc tập kích như vậy đã xảy ra không dưới vài chục lần. Mãng xà từ trên cây lao xuống, gai độc bắn ra từ lòng đất, nhện giăng đầy lối, rết bò thành đàn.
Lần nguy hiểm nhất là khi hắn bị một con Hắc Báo tấn công. Con báo cực nhanh, lại lợi dụng đêm tối để đánh lén. Nếu không nhờ Tô Tranh đã học được Điệp Ảnh Bộ, có lẽ hắn đã bị móng vuốt của nó cào trúng.
"Đây vẫn chỉ là vùng ven của Thú Sơn sơn mạch, càng vào sâu bên trong sẽ càng nguy hiểm hơn."
Tô Tranh nhìn con đường phía trước, tinh thần tập trung cao độ, không dám lơ là dù chỉ một khắc.
Nhiệm vụ lần này của Tô Tranh là thu thập một loại khoáng thạch tên là Xích Viêm Hồng Đồng. Loại khoáng thạch này nằm trong một ngọn núi lửa nhỏ ở vòng ngoài Thú Sơn sơn mạch. Gần núi lửa là nơi sinh sống của một bầy Viêm Lang yêu thú. Chúng sống thành đàn, khát máu, chịu nhiệt tốt, lại có đầu đồng da sắt, rất khó đối phó.
Nhiệm vụ tuy khó, nhưng phần thưởng là năm trăm điểm cống hiến. Mà để tiến vào Vũ Tháp một lần cần năm nghìn điểm cống hiến.
Lần trước, Tô Tranh đã thắng được hơn bốn nghìn điểm cống hiến từ Chúc Viêm, nhưng đã tiêu tốn không ít, chỉ còn lại ba nghìn bảy trăm điểm. Nếu lần này hoàn thành nhiệm vụ, chỉ cần làm thêm vài nhiệm vụ nhỏ nữa là có thể tiến vào Vũ Tháp.
Nhắc đến Vũ Tháp, hắn vẫn luôn rất tò mò, không biết nơi đó là một địa phương như thế nào.
Gạt bỏ những suy nghĩ miên man, Tô Tranh thấy trời đã nhá nhem tối, liền tìm một hang động nhỏ kín đáo gần đó để nghỉ ngơi.
Khi màn đêm buông xuống, Thú Sơn sơn mạch trở nên càng thêm đáng sợ. Bên ngoài, tiếng thú gào rú vang vọng không ngớt, loáng thoáng còn có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của dã thú.
Tô Tranh không để ý đến những âm thanh bên ngoài, nhắm mắt ngủ trong hang. Cửa hang đã được hắn dùng một tảng đá lớn chặn lại, nên không lo lắng sẽ có dã thú xâm nhập.
Đêm khuya, sương xuống càng lúc càng dày. Tô Tranh đang ngủ say chợt cảm thấy có tiếng động ở cửa hang. Mắt hắn lập tức mở ra, trong bóng tối tỏa ra ánh sáng sắc bén.
Hắn lắng nghe thêm một lát, bỗng cảm thấy tảng đá lớn ở cửa hang dường như có chút động đậy. Hắn bất động thanh sắc, lặng lẽ nhìn tảng đá lớn, như một con mãnh thú đang chờ đợi con mồi trong đêm tối.
Tảng đá khẽ nhúc nhích, thấy bên trong không có động tĩnh, một lát sau mới từ từ, nhẹ nhàng chuyển sang một bên.
Thấy cảnh này, Tô Tranh khẳng định bên ngoài có người, bởi vì dã thú không thể nào lặng lẽ di chuyển tảng đá lớn như vậy.
Thời gian trôi qua, cửa hang hé ra một khe hở. Một bóng đen thăm dò nhìn vào trong động.
Ngay lúc đó, Tô Tranh ra tay. Thân thể bật dậy, một chưởng như đao bổ ra.
"Phanh!"
Một tiếng vang trầm, tựa hồ có vật gì đó bị đánh bay. Khi Tô Tranh bước ra khỏi cửa hang, chỉ thấy một bóng đen đã nhanh chóng lẩn vào trong đêm tối, biến mất không dấu vết.
Tô Tranh nhìn theo hướng bóng đen rời đi, mũi khẽ nhúc nhích, ngửi thấy một mùi máu tươi trong không khí. Hắn ngồi xổm xuống, sờ soạng trên mặt đất gần đó, rồi mò được một chút vết máu.
"Lại có người theo dõi ta?!"
Tô Tranh cau mày, không đoán ra là ai.
Thú Sơn sơn mạch quanh năm có rất nhiều người lui tới. Có người săn yêu, có tán tu đến rèn luyện, cũng có người của các thế lực khác tiến vào. Bởi vậy, hắn cũng không chắc mình có bị đạo tặc nào đó theo dõi hay không.
"Xem ra sau này phải cẩn thận hơn."
Tô Tranh tự nhủ.
Ngày hôm sau, trời đẹp. Tô Tranh tiếp tục lên đường. Trên đường đi, hắn đã giết không ít yêu thú cấp thấp, còn lấy những vật liệu hữu dụng trên người chúng, sau khi trở về có thể đổi lấy điểm cống hiến.
Gần trưa, khi đi ngang qua một khu vực Thạch Lâm, hắn bỗng nhìn thấy một đội săn yêu nhỏ. Bọn họ có bảy người, năm nam hai nữ, đang vây giết một con Thanh Nham Tê Ngưu.
Tô Tranh đứng ở bên cạnh, lặng lẽ quan sát.
Thanh Nham Tê Ngưu là một yêu thú cấp thấp, nhưng lớp da của nó rất dày, cứng cáp như đá xanh, nên mới có tên như vậy.
Nhất là khi bị tấn công, nó trở nên điên cuồng. Ngay cả cường giả Tiểu Phàm Cảnh cũng chưa chắc có thể đối phó được nó.
Nhưng bảy người săn yêu này hiển nhiên rất có kinh nghiệm. Để đảm bảo thu hoạch lớn nhất, không làm tổn hại đến bộ da thú hoàn chỉnh, đầu tiên họ dùng lưới trói Tê Ngưu, khiến nó hành động chậm chạp. Sau đó, họ giăng dây trên mặt đất, trói tứ chi của Tê Ngưu lại. Đợi đến khi Tê Ngưu tiêu hao gần hết sức lực, lúc này mới treo ngược nó lên, rồi dùng dao đâm vào mắt Tê Ngưu. Tiếp theo, chỉ cần chờ nó từ từ mất máu mà chết là xong.
Phương pháp này vừa chắc chắn lại an toàn.
Khi bọn họ kết thúc trận chiến, một người trong nhóm săn yêu phát hiện ra Tô Tranh. Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, có vẻ là đội trưởng, nhìn Tô Tranh một chút, rồi cười nói: "Tiểu huynh đệ, đi một mình hay lạc đội vậy? Có muốn đi cùng chúng ta không? Đi một mình trên núi nguy hiểm lắm."
Thấy những người này nhiệt tình như vậy, Tô Tranh có chút cau mày, dường như không quen, rồi lạnh lùng đáp: "Không cần."
Nói xong, hắn đã lách qua nhóm săn yêu, đi thẳng về phía trước.
"Tên này..."
Những người săn yêu thấy Tô Tranh lạnh lùng như vậy, đều lắc đầu.
Có người bực tức, mắng một tiếng: "Không biết điều, cứ để nó chết trong núi cho xong, hừ!"
Người đàn ông dẫn đầu cũng cười khổ một tiếng, rồi cả nhóm bắt đầu thu dọn xác Thanh Nham Tê Ngưu.
Hoàng hôn, Tô Tranh không tìm được hang động, chỉ có thể đốt lửa qua đêm ở một nơi trống trải.
Không lâu sau, phía sau truyền đến một loạt tiếng bước chân. Nhìn lại mới phát hiện, nhóm săn yêu mà hắn gặp vào giữa trưa, vậy mà cũng đến đây.
Những người kia cũng nhìn thấy Tô Tranh. Người đàn ông dẫn đầu vừa ra hiệu cho mọi người đặt đồ xuống, vừa tiến về phía Tô Tranh, cười lớn nói: "Tiểu huynh đệ, không ngờ chúng ta lại gặp nhau, thật đúng là có duyên a. Đến, uống một ngụm, cho ấm người."
Người đàn ông nhiệt tình đưa cho Tô Tranh một bầu rượu, mở nắp ra liền tỏa ra một mùi rượu nồng nặc.
Thấy người đàn ông nhiệt tình như vậy, khóe miệng Tô Tranh từ từ nhếch lên, mỉm cười nhận lấy bầu rượu nói: "Đa tạ, đại ca xưng hô như thế nào?"
“Ta tên Thiết Thành, mọi người hay gọi ta lão Thiết."
Người đàn ông tính tình rất thẳng thắn, rất nhanh đã nói chuyện rôm rả với Tô Tranh. Tô Tranh cũng biết tên những người còn lại trong đội từ Thiết Thành, nhưng Tô Tranh căn bản không nhớ, bởi vì... tên của người chết thì không cần nhớ!
Đêm đó, Thiết Thành chủ động gác đêm, để những người khác nghỉ ngơi, ngay cả Tô Tranh cũng được đưa cho một cái lều vải.
Đêm khuya, trăng sáng vằng vặc, bên ngoài hiếm khi hoàn toàn yên tĩnh.
Trong giấc ngủ, một mùi hương lạ bỗng bay vào trong lều. Tô Tranh mở to mắt, dùng tay áo che mũi, khóe miệng chậm rãi cong lên, lộ ra một tia lạnh lẽo: "Bọn chúng quả nhiên có vấn đề!"
Một lúc sau, bên ngoài lều xuất hiện một loạt tiếng bước chân rất nhỏ. Có tiếng nói: "Lão đại, thời gian không sai biệt lắm rồi."
"Ừ, loại Mê Hồn Hương này chỉ cần thời gian nửa nén hương, là có thể khiến người ta mê man, tên kia chắc chắn không ngờ chúng ta sẽ ra tay với nó." Đây là giọng của Thiết Thành.
Lúc này, giọng của một người phụ nữ vang lên: "Lão đại, Cẩm Tú thương hội vì sao lại bảo chúng ta ra tay với thiếu niên này?"
"Có lẽ là nhận ủy thác của người khác."
Thiết Thành dừng một chút, tiếp tục nói: "Thôi, đừng nói nhiều, xử lý tên này trước đã."
Lời vừa dứt, rèm lều liền bị người từ bên ngoài vén lên, một bóng dáng gầy gò cầm dao bước vào, vung dao định chém xuống Tô Tranh.
Ngay lúc đó, Tô Tranh bật dậy, Liệt Hỏa Quyền đã sớm tụ lực trên tay, oanh một cái mà ra.
"Phanh!"
"Phốc!"
Bóng dáng gầy gò kêu thảm một tiếng, máu văng tại chỗ, thân thể bay ra.
“Hầu Tử!”
Người bên ngoài hiển nhiên không ngờ Tô Tranh lại có phòng bị. Khi nhìn bóng dáng gầy gò kia, người này đã tắt thở.
Lúc này, Tô Tranh bước ra khỏi lều vải, Thiết Thành và những người khác lập tức bao vây hắn lại.
"Ngươi không bị chúng ta làm hôn mê?" Thiết Thành hỏi với vẻ mặt u ám.
"Đương nhiên!"
“Vì sao?”
"Bởi vì ngay khoảnh khắc các ngươi tiếp cận ta, ta đã sinh nghi." Sắc mặt Tô Tranh lạnh lùng.
Thiết Thành nhíu mày, có chút khó hiểu, nói: "Chúng ta rốt cuộc đã sơ hở ở chỗ nào?"
"Trong Thú Sơn sơn mạch rộng lớn này, người qua lại phức tạp, các ngươi đột nhiên gặp một người, phản ứng đầu tiên không phải đề phòng, mà là nhiệt tình chào hỏi, chẳng lẽ như vậy không phải sơ hở sao?"
Tô Tranh lạnh lùng nhìn chằm chằm bọn họ.
Thiết Thành nghe vậy, sắc mặt âm trầm khó coi. Nghĩ lại kỹ càng, đích thật là hắn sơ suất.
Trong Thú Sơn sơn mạch, người tiến vào đều không phải hạng lương thiện, giết người cướp của là chuyện thường ngày. Nếu là trước đây, khi đột nhiên gặp người, phản ứng đầu tiên của bọn hắn cũng sẽ là đề phòng, nhưng lần này vì mang theo nhiệm vụ, nên hắn mới sơ sót điểm này.
"Vậy chẳng lẽ chúng ta không thể thật lòng sao?" Một người khác không cam lòng hỏi.
"Thật lòng đến mức theo dõi ta đuổi tới đây?" Tô Tranh hỏi lại.
"Tình... tình cờ, đó là tình cờ." Người kia nghẹn lời, lời nói có lẽ ngay cả chính hắn cũng không tin.
Thiết Thành ngắt lời những người khác, sắc mặt đột nhiên trở nên tàn nhẫn, nói: "Việc đã đến nước này, nói nhiều vô ích. Đã ngươi giết Hầu Tử, thì hôm nay, ngươi phải chết!”
Thấy bọn họ không che giấu nữa, khí tức của Tô Tranh cũng trở nên lạnh lẽo, nói: "Ta chỉ muốn biết, ai bảo các ngươi đến giết ta."
"Người chết không cần biết nhiều như vậy."
Ánh mắt Thiết Thành sắc bén, "Động thủ!"
"Sưu... sưu... sưu..."
Vừa dứt lời, Thiết Thành đã xông lên trước, thiết quyền oanh ra, kình phong tấn công tới tấp, một áp lực lớn lao trực tiếp bao phủ Tô Tranh.
Tô Tranh có ý định thử thực lực của Thiết Thành, không tránh không né, Đại Thánh Quyền mười thành lực trực tiếp tung ra.
"Phanh!"
Hai quyền tương đối, một tiếng vang trầm, cả hai người đều lùi lại ba bước.
Trận này tuy chưa thua, nhưng Tô Tranh bị lực quyền của đối phương chấn cho khí huyết cuồn cuộn, âm thầm điều tức một phen mới đè xuống được. Nhìn Thiết Thành, trong lòng có chút kinh ngạc.
“Tiểu Phàm Cảnh lục trọng thiên!" Sắc mặt Tô Tranh trầm xuống.
Đây là hắn ra thôn đến nay gặp phải kình địch đầu tiên. Lần này, hắn phải liều mạng rồi.