Ngoài Tam Sơn Lĩnh, nơi đây được gọi là quận Thượng Chu.

Hoặc có thể nói, bản thân Tam Sơn Lĩnh cũng thuộc quyền cai quản của quận Thượng Chu.

Quận thành của quận Thượng Chu là Trường Nhữ Thành, một tòa thành vô cùng cổ kính. Tám trăm năm trước, khi triều đại Đại Yến lập quốc, nơi đây đã là một trong những đại thành nổi tiếng thiên hạ.

Chỉ là theo thời thế thay đổi, ngày nay Trường Nhữ Thành đã trở nên khá suy tàn.

Địa thế của quận Thượng Chu rất đặc thù, nằm trên một vùng cao nguyên được bao bọc bởi những dãy núi.

Trong thời chiến, đó là một căn cứ chiến lược tự nhiên, có thể từ trên cao nhìn xuống vùng bình nguyên màu mỡ phía dưới mà tạo ra uy thế áp chế.

Thế nhưng trong thời bình, nơi đây lại trở thành vùng núi non giao thông khó khăn. Cộng thêm việc vốn nằm ở nơi trung tâm của Đại Yến, mất đi giá trị chiến lược, nên tự nhiên cũng ít nhận được sự chú ý.

Nói đi cũng phải nói lại, địa hình của cả quận Thượng Chu này chẳng khác nào một phiên bản phóng đại của Tam Sơn Lĩnh!

Khương Tư Bạch cùng hai người rời khỏi Tam Sơn Lĩnh, tự nhiên là muốn tiến về Trường Nhữ Thành, quận thành của quận Thượng Chu.

Đây là trạm dừng chân đầu tiên trong chuyến đi này, chỉ để xem vị Thái thú của quận Thượng Chu – nơi thời loạn sắp đến – có đáng tin cậy và dùng được hay không.

Nếu không dùng được, thì trong thời buổi loạn lạc, nhân đạo sắp luân hồi như hiện nay, tạm thời vẫn không nên phó thác Tam Sơn Lĩnh cho quan phủ.

Như vậy, Khương Tư Bạch đành tự mình nghĩ cách an bài cho dân chúng.

Còn trạm dừng chân thứ hai, chính là phường thị Trường Nhữ nằm gần Trường Nhữ Thành.

"Phường thị Trường Nhữ" này không phải nơi được triều đình Đại Yến ghi danh, mà là nơi các tu hành giả trong giới tu chân tự phát dựng lên để giao lưu, trao đổi.

Ba người khi tiến vào Trường Nhữ Thành tự nhiên phải chỉnh đốn lại trang phục, tránh để người khác cảm thấy khí chất và cách ăn mặc của họ khác biệt.

Tuy nhiên, dù ba người có ăn mặc thế nào cũng không giống người thôn quê, vì vậy Khương Tư Bạch dứt khoát đổi sang trang phục học tử, giả làm thư sinh du học, mang theo người nhà tiến vào trong thành.

Trong tòa cổ thành Trường Nhữ này có không ít gia tộc quý tộc sa sút, thấy thế cũng không lấy làm lạ, không để lộ sơ hở.

Họ vừa dạo quanh thành, vừa nghe ngóng tin tức.

Kết quả phát hiện ra nơi thích hợp nhất để nghe ngóng tin tức trong Trường Nhữ Thành này lại không phải tửu lâu lớn nhất, mà là một quán rượu nhỏ gần trường công.

Trong quán rượu nhỏ này có rất nhiều sĩ tử trẻ tuổi tụ tập bàn luận chuyện thiên hạ, thậm chí cả nhân vật đương triều cũng bị họ bình phẩm không ngừng. Khương Tư Bạch cải trang thành một thư sinh phong lưu trà trộn vào đó, trông chẳng hề nổi bật chút nào.

Thời đó phụ nữ không được phép lộ diện, nên Nguyên Linh đóng giả làm vợ, còn Tuyết Kỳ đóng giả làm chị gái, cả hai cùng che khăn mặt ngồi cùng một bàn.

"Các huynh không biết đâu, núi Hoàng Lĩnh ở phương Nam đã xảy ra chuyện lớn rồi."

"Chuyện gì? Lại có nhà nào tạo phản sao?"

"Chính là tạo phản."

"Việc này có gì lạ, thời buổi này đừng nói là quận biên thùy, ngay cả nơi tâm phúc cũng có người tạo phản quanh năm, nhưng dù thế nào cũng chỉ cần Thái thú địa phương điều động binh lính một quận là có thể dẹp yên."

"Hừ hừ, cho nên mới nói lần này là chuyện lớn, bởi vì đám phản tặc ở núi Hoàng Lĩnh kia không những đánh bại quân quận, đoạt lấy võ khố, mà còn mai phục trên đường hành quân của đại quân triều đình đi dẹp loạn, khiến ba vạn đại quân triều đình gần như bị tiêu diệt hoàn toàn!"

"Đây... đây đúng là chuyện lớn thật rồi!"

"Còn có thể thế nào nữa, đám phản tặc ở núi Hoàng Lĩnh giờ đã thành khí hậu, nhìn kìa, chúng đã bắt đầu tấn công thành trì vùng lân cận. Quận Thượng Chu chúng ta vốn dĩ võ bị lỏng lẻo, e rằng sớm muộn gì cũng gặp binh tai."

Lúc này Khương Tư Bạch không nhịn được hỏi một câu: "Các vị hiền huynh, dù quận Thượng Chu võ bị lỏng lẻo, nhưng dù sao cũng chiếm ưu thế về địa hình, nếu Thái thú phản ứng kịp thời, ít nhất cũng có thể tập hợp quân quận để giữ cảnh an dân chứ?"

Kết quả câu hỏi này của hắn khiến đám học tử bên cạnh cười nhạo.

"Vị huynh đài này e là không hiểu về phủ quân của chúng ta rồi. Vương phủ quân, Vương Thái thú của chúng ta, nếu hỏi ông ta về thi từ ca phú, điển chương trích cú thì đúng là không ai bằng, nhưng nếu hỏi về chính vụ trong quận thì ông ta chỉ có thể 'vô vi mà trị' thôi!"

Lại có người cười nhạo bổ sung: "Còn hỏi ông ta về quân lược, thì e là chỉ nhận được câu 'như chi nại hà' (biết làm sao đây) mà thôi!"

Mọi người cười vang một hồi, nhất thời quên cả nỗi lo lắng lúc nãy.

Khương Tư Bạch nghe xong liền cảm thấy bất lực, nếu vị Vương Thái thú này chỉ là kẻ chỉ biết đàm luận suông để cầu danh, thì Tam Sơn Lĩnh cứ tiếp tục cô lập trong núi vậy.

Tuy nhiên, điều khiến người ta không ngờ tới là đám học tử này lại chuyển sang bàn tán chuyện khác.

"Nói đi cũng phải nói lại, thay vì đặt hy vọng vào Vương phủ quân có thể chấn chỉnh, chi bằng tin vào việc Thượng Chu Vương dùng vệ binh vương quốc để bảo vệ quận Thượng Chu."

"Thượng Chu Vương này là đời thứ ba rồi nhỉ? Hơn nữa lão Vương bệnh nặng, giờ lại đến lúc phân phong cho các con, khi đó còn lại bao nhiêu thực lực để bảo vệ quận Thượng Chu?"

"Nghĩ mà thấy chua xót, quận Thượng Chu này vốn là nước Thượng Chu, chỉ là lệnh đẩy ân (phân chia đất đai cho con cái) này truyền qua từng đời, khu vực của nước Thượng Chu giờ chỉ còn lại vùng bình nguyên phía nam Trường Nhữ Thành đó thôi."

"Giờ muốn phân phong tiếp, e rằng bản thân nước Thượng Chu này cũng sẽ tồn tại trên danh nghĩa mà thôi."

Khương Tư Bạch nghe đến đây liền dựng tai lên, hắn không ngờ lại còn có đạo lý này.

Như vậy xét theo quan hệ địa lý, Tam Sơn Lĩnh của hắn thực chất nằm trong cảnh nội của nước Thượng Chu chứ không phải dưới quyền cai quản của quận Thượng Chu.

Lúc này lại nghe một sĩ tử nói: "Có gì mà phải lo, đạo lý của lệnh đẩy ân ai cũng hiểu, thiên hạ này vốn không có vương quốc nào trường tồn, nếu không triều đình sẽ không vừa ý."

"Hơn nữa ta nghe nói, lần phân phong này do lão Vương bệnh nặng nên thế tử toàn quyền chủ trì, huynh ấy đã quyết định phong các em trai mình vào những hốc núi xung quanh, lấy đó để bảo toàn quốc lực của nước Thượng Chu không bị tổn hại."

Khương Tư Bạch thầm suy tính trong lòng: "Chúng ta có nên đi thăm dò xem địa giới Tam Sơn Lĩnh có bị phân phong hay không?"

Nguyên Linh nghe vậy liền hiểu ý: "Đến lúc đó chúng ta bắt thóp một tiểu vương tử không nơi nương tựa chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?"

Khương Tư Bạch nghe xong bật cười: "Nhắc nhở nàng một chút, ta cũng là một 'tiểu vương tử không nơi nương tựa' đấy."

Nguyên Linh tò mò nhìn qua: "Sao nào, huynh muốn nói ý gì?"

Khương Tư Bạch sờ sờ mũi nói: "Không có gì, chúng ta tiếp tục nói chuyện trước mắt đi, chỉ là không biết nơi nào có thể nghe ngóng được tin tức về phương diện này."

Tuyết Kỳ nhìn bộ dạng "liếc mắt đưa tình" của hai người mà chán ngấy, nàng bỗng nhiên thổi ra một làn sương mù mờ ảo trong quán rượu.

Mà những người hít phải làn sương mù này, tức là toàn bộ học tử trong quán rượu, đều như không hề hay biết gì.

Khương Tư Bạch và Nguyên Linh đều không hiểu sao, nhìn nàng như muốn hỏi rốt cuộc nàng đã làm gì.

Tuyết Kỳ nghiêng đầu nói: "Chỉ vì hiệu suất thăm dò tin tức của hai người quá thấp. Giờ hai người cứ việc hỏi, đảm bảo hỏi gì họ đáp nấy, sau này họ cũng sẽ không hề hay biết."

Khương Tư Bạch cảm nhận một chút rồi tán thưởng: "Đây là một loại huyễn thuật phải không? Lợi hại thật."

Tuyết Kỳ khiêm tốn nói: "Quá khen, tộc Thanh Khâu Hồ chúng ta vốn giỏi huyễn thuật. Hơn nữa huyễn thuật mà Khương đạo hữu dùng khi đối phó với Đãng Xuyên Yêu Quốc trước đó cũng rất lợi hại, trực tiếp mê hoặc cả ngàn yêu binh."

Đây đúng là màn "khen qua khen lại" thương mại.

Nguyên Linh thì cảm thán: "Cũng chỉ có tỷ tỷ mới dùng được thủ đoạn này, chúng ta mang trên mình thần chức, nếu hành sự như vậy mà bị phát hiện thì chính là phạm vào thiên quy."

Câu này rất thú vị, lấy tiền đề "nếu bị phát hiện" mới là phạm thiên quy, đủ thấy thiên quy trong mắt Nguyên Linh căn bản chẳng là gì cả.

Tuy nhiên, thủ đoạn không phải là điểm chính, điểm chính là họ cuối cùng cũng đã có được thông tin mình muốn.