“Thiên địa hoàn vũ, Quyết Thiên Chiến Giáp, hủy diệt mọi hắc ám! Ta, Biệt Lặc, lấy danh tướng quân cầu nguyện!” Chiến hồn gầm lên, một tay ấn lên ngực. Một mảnh giáp trên bộ giáp đồng cổ sáng rực, tỏa ánh sáng quỷ dị, rồi từng mảnh tiếp nối, cả bộ giáp bùng lên rực rỡ.
Cưỡi trên ngựa xương, chiến hồn gào thét, hoàn toàn hóa giải quả cầu linh chân lực. Đau đớn xé lòng khiến hắn, sau ngàn năm, lại cảm nhận được thống khổ. Nộ hỏa bùng cháy, hắn quyết tâm hủy diệt tất cả trước mắt.
Hắn vung đao múa ngang trên ngựa xương, như trở lại thời tung hoành sa trường, ngàn quân vạn mã, thây chất đầy đồng, thời đại khiến máu hắn sôi trào. “Giết! Giết!” Ý chí chiến đấu vô biên khiến hồn hắn ngàn năm không tan. Sát khí tàn bạo từ chiến trường, dù bị phong ấn trong giáp, bị Xích Nhan thuật ấn dưới vực sâu vạn trượng, vẫn không thể xóa mờ. Hắn chỉ muốn giết chóc, hủy diệt, như thể chỉ có vậy mới giải tỏa được chiến ý ngập tràn trong lòng.
Hắn giơ cao hai tay, trường đao vẽ vòng trên đầu. Từng đám mây đen hòa lẫn oan hồn chiến sĩ ngưng tụ, hóa thành những quả cầu đen lấp lánh.
“Là Mạt Nhật Truy Hồn! Làm sao đây? Hắn muốn tiêu diệt cả Nạp Ba tộc!” Dựa vào linh khí phóng xuất linh chân lực, Tử Hà và bốn trưởng lão hoàn toàn mất niềm tin.
Đây không phải cuộc chiến cùng đẳng cấp. Ta kinh ngạc, nhìn hình dạng chiến hồn, rõ ràng không thuộc phạm vi quản lý của địa phủ, mà giống một cô hồn vô chủ. Mạt Nhật Truy Hồn, nói trắng ra, là tập hợp oan hồn bằng cách ngưng tụ mạnh mẽ, dùng oán khí nuốt chửng sinh linh trên mặt đất.
Thiết Hành Vân không bình tĩnh như ta. Kinh nghiệm giao chiến với oan hồn khiến lão không dám xem nhẹ bất kỳ hồn phách nào. Với cảnh giới Linh Chân sơ đoạn, lão không thể hoàn toàn hóa giải Mạt Nhật Truy Hồn. Hơn nữa, vì mối quan hệ với Thanh Văn tộc trưởng, cộng thêm đòn tấn công toàn diện của Mạt Nhật Truy Hồn, lão không thể đứng ngoài.
Lão bước lên, đứng trước Tử Hà, đối diện chiến hồn. Mạt Nhật Truy Hồn bùng nổ, vô số hạt đen xen lẫn tia chớp từ trời giáng xuống. Đỉnh những cây đại thụ trên mặt đất chịu sức mạnh đầu tiên: lá cây khô héo, mục nát, rồi tan biến.
Thiết Hành Vân quát lớn, lòng bàn tay lật lên, to dần, hóa thành sắc đỏ rực. Lão rung cổ tay, tầng đầu tiên của Thất Sắc Tu Di Chưởng phóng ra, nghênh đón đám hạt đen dày đặc nhất.
Hạt oan linh châu đập vào chưởng khổng lồ, triệt tiêu linh chân lực của Tu Di Chưởng. Thiết Hành Vân không ngừng điều khiển, tăng linh chân lực vào chưởng.
Tử Hà và bốn trưởng lão trố mắt kinh ngạc. Dù biết bạn của Thanh Văn không tầm thường, việc một mình đỡ Mạt Nhật Truy Hồn khiến họ nhìn lão bằng ánh mắt khác. Khi ánh mắt chuyển sang ta, họ thấy điều kỳ lạ: ta thong dong đứng sau Thiết Hành Vân, không nhìn lão đang nguy cấp, mà nhìn chiến hồn trên không. Một kẻ dường như không quan tâm đồng bạn, như người ngoài cuộc, lại lạc lõng giữa khung cảnh này.
Chiến hồn hơi kinh ngạc nhìn Thiết Hành Vân. Khí tức của lão giống kẻ phong ấn hắn năm xưa – cùng một bọn! Nghĩ đến ngàn năm bị giam trong giáp, chôn dưới đất vàng, hắn tức giận ngút trời.
Chiến hồn động thân, dù to lớn, động tác nhẹ như u linh, thoáng chốc xuất hiện trước Tu Di Chưởng. Tay đầy gai nhọn giơ lên, đối chọi trực diện với chưởng.
Chưởng đỏ rực như sắt chắn vô số oan linh châu, triệt tiêu chúng, nhưng không cản nổi tay chiến hồn, hay chính xác, không cản được chưởng đầy oán khí ấy. Tay gai nhọn bao quanh luồng hắc khí vô hình, xuyên thủng Tu Di Chưởng, phá tan thế công của Thiết Hành Vân, đồng thời làm sụp đổ niềm tin vừa nhen nhóm của Tử Hà.
Chiến hồn vung đao chém một đường cung, phối hợp oan linh châu lấp lánh, như dải lụa lộng lẫy bay múa. Ai cũng biết, những dải lụa ấy mang phù chú đòi mạng. Sát khí xuyên qua màn sáng trắng, kéo mọi người vào thế giới băng giá, máu đông cứng, thần kinh sụp đổ. Uy lực Mạt Nhật Truy Hồn giáng xuống đầu Nạp Ba tộc.
Người Nạp Ba trốn trong rừng sâu không thoát khỏi oan linh châu. Từng người ngã xuống, máu khô cạn, hóa thành xương trắng, rồi tan biến.
Nhìn ngày tàn của Nạp Ba tộc đến, ta cuối cùng hành động. Không phải ta không muốn ra tay sớm, mà chờ thời cơ tốt nhất. “Thiết đại ca, huynh bảo vệ người Nạp Ba hết sức. Chiến hồn này giao cho ta,” ta dặn, dựa vào kinh nghiệm chiến đấu. Sức mạnh chiến hồn vượt xa các oan hồn từng gặp. Cùng là lệ quỷ vô chủ, dùng oán khí làm lực lượng, nhưng chiến hồn có ý chí mạnh mẽ, có thể biến hóa, thậm chí mặc chiến giáp của tu sĩ.
Bộ giáp cũ kỹ trên người hắn, ai cũng nghĩ là đồ trang trí, nhưng từ khi hắn dùng nó chắn quả cầu linh chân lực, ta biết nó bất phàm.
Mưu định hậu động, tìm kẽ hở của địch là điều chiến giả cần có. Phong vũ trường thiên, linh chân lực vận chuyển tự nhiên, ta lăng không bay lên, tóc dài tung bay, đối diện chiến hồn.
“Tiểu tiểu hồn phách, không đi địa phủ đầu thai, còn lưu luyến nhân gian làm ác, ngươi không sợ sau khi chết rơi vào minh ngục, vĩnh viễn không siêu sinh sao?” Ta chỉ vào chiến hồn, nhàn nhạt nói.
“Thiết tiền bối, đó… là bằng hữu của ngài? Hắn biết phi thiên?” Tử Hà kinh ngạc tột độ. Nếu lão khiến nàng bất ngờ, thì ta khiến nàng chấn động. Nàng không ngờ lại xem nhẹ cao nhân như ta. Bốn trưởng lão cũng sững sờ.
Thiết Hành Vân cười khổ: “Huynh đệ ta luôn muốn hành sự thấp kém. Có hắn ra tay, mọi chuyện dễ dàng.” “Thiết tiền bối tin tưởng hắn vậy sao? Chẳng lẽ bản lĩnh hắn vượt ngài?” Thương Hà kinh ngạc, nghe Thiết Hành Vân, dường như ta ra tay, chiến hồn chẳng đáng kể. “So với hắn?” Thiết Hành Vân nhìn Tử Hà như nhìn kẻ ngốc, đáp: “Bản lĩnh ta với hắn khác trời vực. Các ngươi cứ nhìn!”
Không để ý Tử Hà ngẩn ngơ, Thiết Hành Vân nhìn lên trời. Chiến hồn kinh nghi nhìn ta. Hắn cảm nhận khí thế của ta như núi cao, biển sâu, dù bề ngoài bình thản, vẫn toát ra uy nghiêm.
“Ngươi là ai? Lo chuyện bao đồng quá rồi, cẩn thận liên lụy bản thân, phí công vô ích,” chiến hồn nói. Dù hung tàn, hắn nhận ra ta bất thường. Chỉ riêng khả năng phong vũ trường thiên, lăng không phiêu phù, ngoài kẻ phong ấn hắn ngàn năm trước, chỉ có ta làm được.
“Ta có thể không quản chuyện này, nhưng ngươi phải về địa phủ đầu thai, hoặc thề không sát sinh nữa. Chọn một trong hai,” ta đưa điều kiện. Với tội ác của chiến hồn, chết vạn lần cũng đáng. Nhưng là cô hồn vô chủ, mang oán khí, thường có tiền kiếp bi thảm. Đôi khi, giáo hóa quan trọng hơn giết chóc. Nếu là trước đây, ta chẳng nghĩ cho hắn, nhưng tu chân mấy chục năm, cảnh giới nâng cao, tâm tính ta thay đổi.
“Ha ha, ta khách sáo, ngươi tưởng ta sợ ngươi? Lên đi, để ta xem ngươi cuồng ngạo cỡ nào!” Oán khí chiến hồn bùng lên, chiến ý điên cuồng. Mắt hắn đỏ rực, trường đao xé không gian, thoáng chốc đến trước mặt ta.
Ta bất động, lòng nổi giận. Không ra tay thật, hắn tưởng ta là mèo bệnh! Ta vươn tay vào hư không, tử phủ phóng ra thanh phi kiếm tím, đón đỡ trường đao.
“Ầm!” Linh chân lực va chạm oán khí. Chiến hồn hừ nặng, bị bật xa, oán khí tan bớt, hồi lâu mới ổn định.
Linh chân lực của ta không như Thiết Hành Vân. Cảnh giới Vi Mang thượng đoạn, nhờ Huyết Mang Châu và nội đan Nhược Thiên Cuồng hòa hợp, đủ sánh với Cực Trần. Dù chiến hồn mạnh, hắn chỉ là hồn phách vô thể, dựa vào võ lực tiền kiếp và oán khí cổ chiến trường, không phải tu luyện chính thống.
Lần đối đầu khiến chiến hồn nhận ra nguy cơ. Hắn không nghĩ đến ta là ai, từ đâu tới. Hắn chỉ không muốn khuất phục, không muốn mất tự do. Giết chóc là bản năng tướng quân, đầu thai đồng nghĩa mất ký ức và sức mạnh tiền kiếp – như vua làm ăn mày, mất quyền thế, tôn nghiêm.
Chiến hồn ném trường đao, hóa thành vô số đao ảnh lao tới, không gian đầy tiếng khí xoáy sắc nhọn và tiếng gào thét của oan hồn.
Ta mỉm cười, phi kiếm xoay tròn nơi đầu ngón tay. Theo tâm niệm, kiếm vẽ đường cong mỹ lệ, hóa thành hai, ba, rồi vô số thanh, chính xác chặn đao ảnh. Không trung vang tiếng nổ lốp bốp, như pháo hoa rực rỡ, khiến Thiết Hành Vân và mọi người hoa mắt.
“Keng!” Một tiếng giòn tan, phi kiếm chặn trường đao trong hư không, phá tan đợt công mới của chiến hồn.
Ánh kiếm thu lại, hóa thành một thanh tím, xoay nơi đầu ngón tay ta, như chưa từng động. “Còn chiêu gì, cứ thi triển, ta, Lâm Phong, tiếp hết!” Ta lạnh lùng nói. Chiến hồn đã dao động, ta muốn triệt để đánh sụp ý chí hắn.
“Thiên địa hoàn vũ, Quyết Thiên Chiến Giáp, hủy diệt mọi hắc ám! Ta, Biệt Lặc, lấy danh tướng quân cầu nguyện!” Chiến hồn ấn tay lên ngực, một mảnh giáp sáng lên, tỏa ánh quỷ dị, rồi cả bộ giáp bừng rực.
Giáp mở rộng, rời khỏi thân chiến hồn, hóa thành hắc động khổng lồ, hút mây đen và oan hồn xung quanh. Sức hút khiến đất trời rung chuyển, cây cối vỡ nát, người Nạp Ba trong hang run rẩy. Đây là sức mạnh của trời, hình phạt của trời! Bầu trời Nạp Ba bị hắc động Quyết Thiên Chiến Giáp bao phủ. Thiết Hành Vân và Tử Hà co cụm trong màn sáng, chống lại sức hút. Đá ở rìa đài vỡ vụn.
Tử Hà như cọng cỏ vô lực, không tự bảo vệ nổi. Ngay Thiết Hành Vân cũng bi quan trước cảnh này.
Ta nghiêm nghị. Không ngờ bộ giáp tầm thường lại là pháp bảo phòng ngự, kết hợp công thủ, vượt ngoài dự đoán. Mở mắt Huyết Mang, ta quan sát Quyết Thiên Chiến Giáp: một pháp bảo thủy hỏa tương tế, mang thuộc tính kép, có khả năng bao dung và phóng thích, lấy viêm tinh và tịnh nê làm cơ sở.
Hiểu rõ chiến giáp, ta có cách đối phó. Ta buông phòng ngự, để thân thể bay vào hắc động. Thiết Hành Vân và mọi người kinh hãi kêu lên.
Chiến hồn nhe nanh cười. Dù kẻ địch mạnh, không thoát được Quyết Thiên Chiến Giáp. Ngàn năm trước, một tu sĩ từng đấu hắn, cũng mặc chiến giáp này, nhưng tu vi kém xa ta. Nhờ ý chí và chút may mắn, chiến hồn thắng, nhưng bị đối thủ phản công phong ấn, chôn cùng giáp dưới đất.
Tái xuất, với Quyết Thiên Chiến Giáp, Biệt Lặc như hổ thêm cánh, uy phong lẫm liệt. Nhưng không phải tu sĩ chính thống, hắn chỉ dùng được bề mặt của giáp. Dù vậy, sức mạnh vẫn kinh người.
Chớp mắt, ta bị hút vào chiến giáp, rơi vào không gian hắc ám, xung quanh đầy oan hồn. Ta không bận tâm, vì đã lường trước. Ta giang tay, búng ngón, thi triển pháp quyết trong Huyết Mang Châu để thu phục chiến giáp. Tay ta phóng vô số bạch quang, như lưu tinh bay khắp nơi.
Khi chiến hồn định thu giáp, hắn phát hiện chiến giáp異变. Tiếng ầm kỳ lạ vang lên, giáp co nhỏ, màu đồng cổ hóa vàng rực, cuối cùng chỉ còn kích thước cho một người mặc. Ta hiện ra, chiến giáp phủ lên người ta, không chỉ màu sắc, mà kiểu dáng cũng thay đổi.
Chiến giáp trắng tinh, cổ cao, hai vai nhô lên, mỗi bên có đầu quái thú. Ngực giáp có lỗ tròn, như để khảm vật gì. Sau lưng, hai dải xích tím bay phất phơ. Trông như vũ khí công kích hơn là giáp phòng ngự.
Không chỉ chiến hồn, Tử Hà và mọi người cũng ngỡ ngàng. Không hiểu sao ta, tưởng bị nuốt chửng, lại xuất hiện, còn thu phục chiến giáp của chiến hồn.
Nhìn chiến hồn sững sờ, ta lạnh lùng: “Sức mạnh thật sự của Quyết Thiên Chiến Giáp, để ngươi thấy!” Ta lấy ra một viên viêm tinh, đặt vào lỗ ngực giáp. “Phụp!” Viêm tinh hòa vào giáp, ánh sáng biến đổi. Chiến giáp như nước chảy, bao phủ toàn thân, chỉ lộ mặt và tay. Chân mang giày dày, đầu gối mọc gai nhọn, khuỷu tay có lưỡi dao xiên. Đầu giáp mở hình tam giác, như chọc trời.
Một viên viêm tinh mang lại thay đổi lớn, vượt ngoài dự đoán. Chiến hồn kinh ngạc, vừa hâm mộ vừa hối hận. Hâm mộ vì giáp trên người ta quá hợp, như may riêng. Hối hận vì giáp vốn là của hắn.
Nhưng hâm mộ hay hối hận cũng vô ích. Chỉ trong khoảnh khắc, vì chiến hồn, nhiều người Nạp Ba đã mất mạng.
Ta giang tay, làm động tác kéo cung. Thiên Tinh Liên hiện ra, mười tám hạt tinh lấp lánh. “Thiên Tinh Diệt Ma Quyết, Phần Thiên!” Ta quát, linh chân lực dẫn động, trận thức thứ ba Phần Thiên phóng ra. Nhờ công lực tăng mạnh, dù lần đầu thi triển, Phần Thiên nhanh và ổn hơn trận thức thứ hai trước đây.
Phần Thiên bay ra, ánh sáng lấp lánh trong không trung, dù ban ngày vẫn rõ. Chiến hồn thấy ánh sáng bay tới, không dám khinh suất. Hắn nhạt dần, hư ảnh lay động, muốn thoát khỏi không gian quỷ dị. Nhưng vô ích, ánh sáng như đỉa bám, bao vây hắn. Một điểm ánh sáng chạm vào hắn, rồi tất cả ánh sáng biến mất, tái hiện thành lưới phủ khắp thân, siết chặt. Chiến hồn kinh hoàng, dù là hồn thể, cũng không thoát nổi lưới ánh sáng.
Lưới không ngừng hút và ăn mòn oán khí. Chỉ chốc lát, hình thể chiến hồn co nhỏ còn một nửa.
Hắn hoảng loạn, cầu xin: “Thượng sư tha mạng!” “Không thể tha! Tha hắn, bao tộc trưởng và tộc nhân Nạp Ba hy sinh uổng phí sao? Giết người đền mạng, thiên kinh địa nghĩa. Chúng ta không muốn nghe tin tức về ác ma này nữa!” Tử Hà vội nói. Chiến hồn là cơn ác mộng ngàn năm của Nạp Ba tộc. Cơ hội xóa bỏ ác mộng, họ không dao động.
“Thấy chưa, tội nghiệt ngươi quá nhiều, trời không dung!” Ta nói, nắm tay siết chặt, uy lực Phần Thiên tăng vọt. “Khoan đã!” Một giọng nói vang từ dưới đài.
Ta nhíu mày, giả vờ không nghe, triệt để hòa tan chiến hồn vào hư không. “Ngươi không nghe ta sao? Dám tùy tiện giết người của địa phủ?” Người đến lăng không bay lên, đối diện ta, mặt lạnh như sương.
Người này chính là thông phán địa phủ ta gặp mười mấy năm trước khi đối phó oan hồn. Lúc ấy, ta và nàng có chút bất hòa. Không ngờ hôm nay lại gặp. Ta giả bộ khách sáo: “Ồ, hóa ra là thông phán đại nhân! Lâu ngày không gặp, thật may mắn!”
“Ta hỏi ngươi, sao giết hồn phách này? Chẳng lẽ không nghe lời ta vừa nói?” Nàng giận dữ.
“Lời gì? Ta không nghe thấy! Xin lỗi, ta còn bạn dưới kia, xin thất lễ,” ta nói, hạ xuống đài, thu chiến giáp vào tử phủ. Bề ngoài như biến mất, nhưng chỉ cần tâm niệm, ta có thể dùng như phi kiếm.
Ta đáp xuống đài, cảm nhận ánh mắt Tử Hà và bốn trưởng lão, pha lẫn kinh ngạc và kính nể. “Tử Hà thay mặt Nạp Ba tộc cảm tạ đại ân cứu mạng của Lâm tiền bối!” Tử Hà dẫn bốn trưởng lão hành lễ.
“Tộc trưởng đừng khách sáo. Gặp chuyện, ta không thể khoanh tay. Tộc trưởng lo cho tộc nhân, kiểm tra thương vong, đó mới quan trọng,” ta nhắc.
“Vâng, ngày sau nếu Lâm tiền bối cần Nạp Ba tộc, xin cứ nói, chúng ta dù vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ!” Tử Hà kính cẩn.
Ta biết sức mạnh của mình mang lại vị thế và sự kính trọng. “Này! Ngươi chạy gì? Chưa trả lời ta!” Thông phán địa phủ đuổi theo. Ta nhức đầu: “Ngươi lúc nào cũng vô lễ thế sao?”
“Có gì đâu? Từ nhỏ đến lớn ta thế. Ở địa phủ, trước mặt Minh Quân ta cũng vậy!” Nàng thản nhiên.
Ta động tâm, nghĩ nàng có địa vị ở địa phủ, dám nói chuyện thoải mái với Minh Quân. “Ngươi tên gì? Phải có tên chứ?” Ta hỏi.
“Ta tên Tích Nhược,” nàng nói, rồi nhận ra điều gì, lạnh lùng: “Ngươi giết Biệt Lặc quỷ tướng, phạm tội lớn. Địa phủ sẽ hỏi tội ngươi, xem ngươi làm sao!”
“Biệt Lặc quỷ tướng? Là chiến hồn vừa rồi? Sao lại thành người của địa phủ?” Ta tò mò.
Nghe nhắc bí mật địa phủ, Tử Hà dẫn bốn trưởng lão cáo từ. Tích Nhược không bận tâm, tưởng ta sợ, đắc ý: “Biệt Lặc tiền kiếp là một trong tám quỷ tướng địa phủ, chỉ dưới bốn quỷ soái và Minh Quân. Vì giết nhầm một oan hồn quan trọng, bị tố lên tiên đình. Thượng giới ra lệnh chịu ngàn năm ma nạn, sau mới trở lại địa phủ làm tướng. Hôm nay là ngày mãn hạn, ta nhận lệnh Minh Quân dẫn hắn về, ai ngờ chậm一步, hắn bị ngươi giết.”
Ta cười khổ: “Ngươi cũng nghe rồi, ta chỉ trừ hại cho dân, ai biết hắn là người địa phủ.”
“Trừ hại gì? Người địa phủ đều là kẻ xấu sao? Ngươi giết hắn, hồn thể bị hủy, không thể đầu thai, triệt để tan biến!” Tích Nhược tiếc nuối. Quỷ tướng là tinh anh địa phủ, mất một người không dễ bù.
“Ta đâu biết cô hồn sát nhân ấy là quỷ tướng địa phủ! Xin lỗi vậy,” ta nói. Hiếm khi ra tay quản chuyện, lại quản sai. Hai lần can thiệp đều dính đến địa phủ, đều gặp thông phán kiêu ngạo này. Ta chỉ tự trách xui xẻo.
“Xin lỗi là xong? Ngươi tự đến địa phủ chịu tội đi. May ra ta nói giúp, địa phủ sẽ nhẹ tay,” Tích Nhược cười lạnh.
Nàng chưa từng bị ai xem thường thế. Nàng muốn xem ta xử lý ra sao. Ta quay lại, không cảm xúc: “Ngươi nghĩ ta để tâm giết một cô hồn? Hắn là quỷ tướng thì sao? Địa phủ có quyền bắt ta chịu tội? Ngươi nói địa phủ quy củ nghiêm ngặt, vậy sao tùy tiện cho người lạ vào? Còn nói giúp? Cảm ơn lòng tốt, nhưng địa phủ có bản lĩnh thì cứ tìm ta. Ta, Lâm Phong, luôn sẵn sàng! Thiết đại ca, đi!” Ta lướt xuống đài, không thèm nhìn Tích Nhược.
Thiết Hành Vân biết lúc này không nên xen vào, lặng lẽ theo sau. “Ngươi, cẩu cắn Lã Động Tân, không biết lòng tốt!” Tích Nhược giậm chân: “Để xem ngươi mạnh miệng đến bao giờ!” Nàng xoay người, hóa ánh xanh, chui xuống đất biến mất.
“Lâm lão đệ, ngươi không định thật sự đối đầu địa phủ chứ?” Thiết Hành Vân lo lắng. Tu sĩ và địa phủ từ lâu không xâm phạm nhau, giữ cân bằng kỳ lạ.
“Không còn cách nào. Ngươi thấy cô ta bắt nạt quá đáng, kiêu ngạo thế, dù không muốn gây chuyện, nhưng bị chèn ép, sao nhịn nổi? Ta không tin địa phủ vì ta mà phá vỡ cân bằng giữa tu sĩ và tu hồn,” ta nói, không ngờ lời này sau này thành sự thật, mâu thuẫn địa phủ và tu chân giới vì ta mà khởi, càng ngày càng nghiêm trọng.
“Đúng vậy. Giờ chúng ta đi đâu? Không về Nạp Ba tộc?” Thiết Hành Vân nghi hoặc.
“Về làm gì? Dùng thì mời, không dùng thì gạt. Nạp Ba tộc miệng cảm ơn, nhưng nghe ta dính mâu thuẫn với địa phủ, liền tránh xa. Đây là cách báo ân của họ!” Ta mỉa mai.
“Chắc không phải vậy. Họ không dám dây vào địa phủ, tránh đi cũng tốt,” Thiết Hành Vân bênh vực, nhưng cũng bất mãn với thái độ của Tử Hà.
“Thôi, để ý làm gì? Chúng ta đâu cần họ báo đáp. Đi thôi, đến lúc về nhà,” ta nhìn trời quang vạn dặm, thong dong nói. Chiến hồn diệt, lời nguyền Nạp Ba được giải. Việc xong, ta nên về xem sao.
Thiết Hành Vân nhún vai. Tu sĩ sống lâu, dần xa rời trần thế, theo đuổi lấy và bỏ, nâng cao cảnh giới, là mục tiêu mỗi tu sĩ.
Ta và Thiết Hành Vân lên đường về Tân Thành. Trên đường, lòng ta, vốn tưởng bình lặng, lại xao động. Tân Thành, nơi ghi dấu tuổi thơ vui buồn, ân oán đan xen, khiến ta gần quê mà ngại.
“Lâm lão đệ tâm trạng căng thẳng nhỉ?” Thiết Hành Vân, đi cùng lâu, hiểu phần nào chuyện của ta. “Đúng vậy. Tưởng thời gian thay đổi tất cả, tu sĩ dần quên trần thế, nhưng có thứ không dễ quên,” ta cảm thán.
Thiết Hành Vân gật đầu. Sống hơn trăm năm, tu chân khiến lão xa cách mọi người. Con cháu nhìn lão bằng ánh mắt sợ hãi, như nhìn lão quái.
Nghĩ đến đây, lão cười khổ, hiểu tâm trạng ta – muốn bỏ mà khó rời. “Mọi thứ quen thuộc sẽ xa lạ theo thời gian. Đôi khi, cần dứt khoát, kể cả tình cảm. Chọn tiên đạo, phải tiến tới, không hối tiếc. Tiên đạo rất tuyệt, ha ha!” Ta quay lại nói. Thiết Hành Vân sững sờ, không ngờ tâm trạng ta đột nhiên phục hồi.
Lão lộ vẻ bừng tỉnh và kính nể. Chính vì hiểu giá trị tình cảm, ta nâng nó lên, hòa vào đam mê tiên đạo.
Vài ngày sau, với tâm thái thoải mái, ta và Thiết Hành Vân về Tân Thành. Cảnh giới ta được củng cố, Thiết Hành Vân đột phá, đạt Linh Chân trung đoạn.
Bước lên đất Tân Thành, ta cảm thán. Ba mươi năm rời đi, thành phố thay đổi nghiêng trời lệ đất: cao ốc chọc trời mọc khắp, đường phố mới, không khí trong lành, khiến ta gần như không nhận ra.
Đường sá chằng chịt, ta ngơ ngác, không tìm được lối về nhà. Nghĩ đến ý tưởng hoang đường này, ta bật cười.
“Lâm lão đệ hỏi người đi! Đường thay đổi, nhưng địa danh chắc không đổi,” Thiết Hành Vân nhắc. Ta tỉnh ngộ, cùng lão bắt xe. “Sư phụ, đưa chúng tôi đến Thanh Niên Lộ, Giáp Nhất Hào,” ta nói.
“Được. Hai vị đến tham quan à? Mấy hôm nay chỗ đó đông lắm,” tài xế, người nói nhiều, bắt chuyện.
“Tham quan?” Ta ngẩn ra: “Chỗ đó không phải khu dân cư sao? Từ khi nào thành khu triển lãm? Chúng tôi đến thăm bạn.” Ta bổ sung.
“Khu dân cư? Hai vị từ nơi khác đến à? Mười năm trước đúng là khu dân cư, giờ thành khu quân sự cấm. Tham quan là triển lãm trước khu cấm. Hôm nay có cuộc thi hoa hậu, có mỹ nhân khắp thế giới. Nghe nói hai mỹ nữ nước ta vào top mười chung kết,” tài xế hào hứng.
Nhìn tài xế phấn khích, ta và Thiết Hành Vân liếc nhau, thấy ý cười. Đàn ông, nói đến phụ nữ là hào hứng, tật chung của mọi người.
Xe lượn lẹ trong Tân Thành, vào con đường rộng. Nhìn cảnh ngoài cửa, tâm trạng ta tốt lên. Ba mươi năm, nơi này vẫn không đổi nhiều.
Xuống xe, thấy đường đối diện đông nghịt, nhân viên quảng cáo cầm loa, chỉ huy đám đông vào hội trường. “Náo nhiệt thật!” Thiết Hành Vân, nhiều năm bế quan, hiếm thấy cảnh đông vui thế. Hội trường triển lãm chật kín, chắc vài vạn người.
Ta nhàn nhạt: “Người đông mới vui. Kẻ diễn, người kiếm tiền, ai cũng hài lòng!” Ta vừa nói, vừa đi về nhà.
Nhà ta sau triển lãm, men theo con hẻm nhỏ là đến. Đây là khu quân sự, cuối hẻm có bốn binh sĩ canh gác.
Ta chậm rãi bước. Mọi thứ không đổi: ghế đá trắng nằm im, dương liễu trầm tư, tòa nhà vừa quen vừa lạ.
Ta trở về rồi! Ta gào thét trong lòng. Không hay, ta đã đến dây cảnh giới. “Đứng lại! Đây là khu quân sự, người ngoài tránh xa,” một binh sĩ cao lớn lịch sự ngăn.
Ta giật mình, nhìn hắn, bình tĩnh hỏi: “Xin hỏi, căn nhà này còn ai ở không?”
“Ngươi là ai? Nhà ở đây thuộc khu cấm, người ngoài không cần hỏi. Mời đi!” Binh sĩ mặt lạnh. Hắn canh gác vài năm, hiếm ai hỏi vậy. Ai cũng biết nhà trống. Hắn nghi ta là người ngoại tỉnh.
Ta định hỏi tiếp, Thiết Hành Vân kéo tay áo, ra hiệu. Nhìn lại, cuối hẻm xuất hiện tám chiếc xe đen sang trọng. Ta bất đắc dĩ theo lão tránh sang. Xe đi qua, binh sĩ không hỏi, giơ tay cho qua. Xe dừng cách đó không xa.
Từ xe, mấy đại hán áo đen, đeo kính râm bước xuống, chiếm các vị trí quan trọng, bảo vệ chiếc xe thứ tư. Một đại hán mở cửa, một chiếc giày da bóng lộn bước ra, rồi một lão nhân hoa giáp tinh thần phấn chấn xuất hiện.
Dù cách xa, ta nhìn rõ dung mạo lão. Thân hình thẳng tắp, nếp nhăn ít, tóc đen bóng. Ấn tượng nhất là ánh mắt sắc bén, thấu suốt.
Không biết sao, ta thấy lão quen thuộc, nhưng không nhớ ra. Lão dừng trước xe, rồi đi tiếp. Ta càng kinh ngạc: lão đi về phía nhà ta, tòa nhà gạch xanh cổ kính, tĩnh lặng.