“Xích Nhan phu nhân chính là tộc trưởng đời đầu của Nạp Ba tộc. Tượng đá trên đài kia chính là hình ảnh của bà. Nạp Ba là một dân tộc tài hoa, với tế lễ, âm nhạc, văn tự, và vũ đạo từng đạt đến đỉnh cao rực rỡ trong lịch sử. Xích Nhan phu nhân chính là người sáng tạo và truyền bá bốn loại nghệ thuật này,” Thiết Hành Vân nói.

⚝ ✽ ⚝

Việc này dễ dàng với ta. Sau khi tu chân, trí nhớ của ta mạnh mẽ hơn xưa gấp bội. Ta trả lại phiến đá, Thiết Hành Vân cẩn thận chôn lại, rồi bước vào rừng. Trong rừng, dây leo chằng chịt, đáng sợ hơn, mỗi sợi leo lớn lên nhanh đến mức mắt thường nhìn thấy, tựa như linh xà uốn lượn.

Chân ta đạp lên mặt đất, cảm giác như bước trên vô số cánh tay người. Kinh ngạc cúi nhìn, ta mới biết con đường dưới chân được dệt từ vô số dây leo. Thiết Hành Vân đi phía trước, chậm rãi, mỗi bước chân, dây leo tự động tách ra, trải thành lối đi, dù trước đó không hề có đường.

Bốn phía xung quanh, dây leo đen kịt bò qua lại trong không trung. Đối diện với cảnh tượng kỳ dị, ta chỉ đành im lặng, bước theo Thiết Hành Vân. Quanh co một hồi, Thiết Hành Vân đột nhiên dừng lại, nói: “Đừng thấy đường bằng phẳng, thực ra chúng ta đang đi trên vực sâu vạn trượng.”

Ta giật mình, ngoảnh lại, chỉ thấy con đường dây leo phía sau biến mất, thay vào đó là vực thẳm đen kịt, không đáy. “Đi lâu như vậy, chúng ta hẳn đã vào sâu lãnh địa trung tâm của Nạp Ba tộc,” Thiết Hành Vân quay sang ta, mỉm cười. Nói đoạn, lão đưa tay, nắm lấy hai sợi dây leo đan chéo trước ngực.

Một luồng ánh sáng trắng lóe lên từ tay Thiết Hành Vân, rồi biến mất. Dây leo trước mặt lập tức tách ra, tạo thành một chiếc nôi. Thiết Hành Vân không chút do dự ngồi vào, ra hiệu cho ta lên.

Ta làm theo, ngồi lên. Dây leo bắt đầu nâng cao. Ta không nhịn được hỏi: “Chúng ta đang đến lãnh địa trung tâm của Nạp Ba tộc sao?” Thiết Hành Vân gật đầu: “Tương truyền, những dây leo này do một vị tộc trưởng Nạp Ba hóa thành từ huyết nhục, nên cực kỳ linh tính. Vừa rồi, ta đã liên kết tinh thần với nó. May thay, dù qua mấy chục năm, nó vẫn chưa quên ta. Nếu không, cả hai chúng ta đã bị ném xuống vực sâu vạn trượng.”

“Hừ, ném thì ném, ta sợ gì? Ta bắt đầu thấy hứng thú với Nạp Ba tộc bí ẩn này, nhân tiện khám phá cũng tốt,” ta hào hứng nói. Dù miệng nói thoải mái, lòng ta mơ hồ cảm thấy nơi biệt lập này ẩn chứa điều gì sắp xảy ra.

Dây leo ngừng lại, ta và Thiết Hành Vân bước ra, đặt chân lên mặt đất rắn chắc. Nhìn lại, dây leo phía sau tan biến sạch sẽ. Ta bất ngờ nhận ra mình đang đứng trên một vách núi cao chọc trời.

Trên đầu, dây leo vẫn dày đặc, ánh nắng chỉ lọt qua vài kẽ hở. “Đi thôi, chắc chắn chúng ta sẽ sớm gặp người Nạp Ba,” Thiết Hành Vân nhắc.

Đang nói, từ cánh rừng phía trước vang lên âm thanh kỳ lạ, như tiếng sáo, lại giống tiếng thú kêu. Tức thì, lá cây rung động xào xạc. Vài tiếng huýt gió vang lên, mấy bóng người nhảy nhót trên thân cây, kèm theo âm thanh “xoạt xoạt”. Trước mặt ta, hơn chục người ăn mặc kỳ dị đã xuất hiện.

Ta khoanh tay trước ngực, hứng thú quan sát. Họ đều là nam nhân cường tráng, mặt trắng bệch, trán khắc ký hiệu rắn ngoằn ngoèo. Tóc họ để xõa sau lưng, thân gần như trần truồng, chỉ quấn mảnh vải che hạ thân.

Mỗi người Nạp Ba đều đi chân trần, tay trái cầm trường mâu sắc bén. “Đây là tinh nhuệ của Nạp Ba tộc. Chúng ta đừng manh động, kẻo gây ra công kích,” Thiết Hành Vân nhắc. Ta gật đầu, hiểu ý. Các chiến binh Nạp Ba bao vây chúng ta, đầy thù địch. Một đại hán râu rậm chỉ mâu vào ta, nói một tràng ngôn ngữ ta không hiểu.

Dù không hiểu, ta đoán được ý họ. Đang khổ não vì rào cản ngôn ngữ, Thiết Hành Vân lên tiếng, khiến ta sững sờ – lão nói được tiếng Nạp Ba! Nghe lão, các chiến binh lập tức hạ mâu xuống.

Một chiến binh xoay người, nhảy lên ngọn cây, vài bước đã biến mất. Ta kinh thán trước khả năng nhảy nhót của người Nạp Ba. Nếu họ tham gia thi nhảy cao, nhảy xa, đối thủ chỉ cần đứng nhìn.

“Ta nói chúng ta là bạn của Nạp Ba tộc, đến thăm cố nhân. Chắc tộc trưởng họ sẽ sớm đến,” Thiết Hành Vân giải thích, giọng lộ vẻ phấn khích. Ta mỉm cười: “Đúng vậy, Thiết đại ca sắp gặp lại cố nhân rồi.”

Thiết Hành Vân không đáp, chỉ mừng rỡ xoa tay. Chẳng bao lâu, từ rừng đi ra mấy nữ nhân y phục lộng lẫy. Thấy họ, hơn chục chiến binh đồng loạt quỳ xuống, liên tục bái lạy. So với nam nhân gần trần truồng, các nữ nhân này như tiên nữ chốn thiên cung.

Giữa họ là một thiếu nữ cao gầy, tóc vấn cao, cài vài cây trâm ngọc. Nàng có gương mặt trái xoan, môi anh đào, lông mày như vầng trăng non, nhưng sắc mặt lạnh lùng, khiến người khác khó đoán tâm tư. Nàng mặc váy lụa trắng, để lộ vai phải trắng ngần, trên vai có hình xăm bướm bay. Hai bên nàng là bốn nữ nhân trung niên mặc váy vàng sáng, ngoài cùng là các thiếu nữ trẻ hơn, có lẽ là thị nữ.

“Ai tự xưng là cố nhân của Thanh Văn tộc trưởng?” Thiếu nữ nhìn hai kẻ lạ mặt, lên tiếng. Ta ngạc nhiên, nàng nói ngôn ngữ bên ngoài, không phải tiếng Nạp Ba.

“Là ta, Thiết Hành Vân,” Thiết Hành Vân đáp bằng ngôn ngữ của mình. “Thiết Hành Vân? Chưa từng nghe. Bốn vị trưởng lão, các vị biết tên này không?” Thiếu nữ hỏi.

Ba trưởng lão lắc đầu, rõ ràng xa lạ với cái tên này. Chỉ có vị trưởng lão cuối cùng trầm ngâm, rồi ngẩng đầu: “Xin hỏi, ngài có phải Thiết Hành Vân, người trăm năm trước từng có đại ân với bổn tộc?”

Thiết Hành Vân gật đầu: “Không dám nhận. Thiết mỗ chỉ làm việc nhỏ, sao dám tự xưng đại ân nhân của Nạp Ba tộc?” “Nhưng không đúng. Theo tư liệu của tộc, trăm năm trước, Thiết tiên sinh đã gần tuổi bất hoặc. Sao giờ, trăm năm sau, ngài không già đi, mà còn trẻ hơn?” Trưởng lão thắc mắc.

Thiết Hành Vân mỉm cười nhạt: “Việc này nói ra các vị khó hiểu. Ta cho các vị xem một vật, sẽ rõ.” Lão lấy từ trong ngực ra một cây trâm xanh biếc. “Đây… chẳng phải là Đằng Linh Trâm, tín vật của tộc ta sao?” Thiếu nữ kinh ngạc thốt lên.

“Bẩm tộc trưởng, Ân Hà có thể làm chứng. Đây chính là Đằng Linh Trâm, tín vật truyền đời từ Xích Nhan phu nhân, luôn do tộc trưởng giữ. Nhưng từ khi Thanh Văn tộc trưởng hóa đá, Đằng Linh Trâm biến mất. Hóa ra, nó được tặng cho Thiết tiên sinh!” Lời trưởng lão Ân Hà khẳng định thân phận Thiết Hành Vân.

Thiết Hành Vân không để tâm đến thân phận mình, mà chú ý đến câu khác, kinh ngạc hỏi: “Thanh Văn trưởng lão sao vậy? Với tu vi của nàng, sao có thể hóa đá?”

“Chuyện này dài dòng. Ta là Tử Hà, tộc trưởng hiện tại của Nạp Ba tộc. Mời hai vị đến Vẫn Đài Điện, Tử Hà sẽ kể rõ cho Thiết tiên sinh,” Tử Hà nói. Xác nhận thân phận Thiết Hành Vân, nàng nhận ra cơ hội chấn hưng Nạp Ba tộc đã đến.

Chủ nhân đã mời, Thiết Hành Vân không từ chối, lại muốn giải đáp nghi hoặc về Thanh Văn. Hai bên giới thiệu sơ lược, ta lặng lẽ theo sau Thiết Hành Vân, giữ im lặng. Không biết sao, ta cảm thấy nơi này có gì đó quỷ dị, có lẽ do bóng tối khiến ta nghĩ ngợi lung tung. Ta tự giễu mình.

Xuyên qua rừng, cảnh vật mở ra, không phải bầu trời, mà là mặt đất trải dài phẳng lặng. Tận cùng là vài thân cây khổng lồ, to đến khó tin, không thấy ngọn, gốc cây rộng đến mức đi cả ngày chưa chắc vòng hết.

Trên và dưới thân cây, vô số nhà gỗ hình tam giác được dựng lên. Ở giữa khoảng trống là một công trình đá vuông vức, bốn phía có tám cột đá to lớn. Trước Vẫn Đài Điện, hai tượng thú đá kỳ lạ nằm chầu. “Đây là Vẫn Đài Điện? Thật đơn sơ,” ta thầm nghĩ. Ngoài điện, mặt đất lát những ghế đá tròn trắng như ngọc, nơi các nữ nhân từ già đến trẻ vui đùa.

Các chiến binh Nạp Ba đều ở ngoài. Một số nam nhân ngồi dưới đất, đốt lửa nướng thú săn. Thú nướng xong, họ kính cẩn dâng cho nữ nhân trước. Nhìn xã hội mẫu hệ đảo ngược, ta như trở về thời cổ đại. Thấy hai nam nhân lạ như ta và Thiết Hành Vân vào Vẫn Đài Điện, người Nạp Ba đều kinh ngạc.

“Tộc trưởng, chúng ta thật sự để hai nam nhân này vào sao? Đây là thánh điện, ngàn năm nay chưa từng cho nam nhân bước vào,” trưởng lão Thương Hà bước lên, thì thầm với Tử Hà. “Chẳng lẽ với thân phận đại ân nhân của Thiết tiên sinh, ngài không đủ tư cách vào thánh điện?” Tử Hà phản vấn.

“Về Thiết tiên sinh, nhờ ơn cứu Thanh Văn tộc trưởng, ngài có tư cách. Nhưng người đi cùng thì sao? Chẳng lẽ chỉ vì là bạn của Thiết tiên sinh mà được vào?” Thương Hà và Tử Hà dùng tiếng Nạp Ba.

Tử Hà sững người. Nàng không muốn đắc tội Thiết Hành Vân, người trẻ mãi qua trăm năm, chắc chắn là cao nhân. Nhưng nàng có cớ cho Thiết Hành Vân vào, không có lý do để ta theo. Ta không hiểu tiếng họ, nhưng Thiết Hành Vân nghe rõ. Biết rõ ta là ai, lại thân thiết với ta, lão tức giận, dùng tiếng Nạp Ba nói với Tử Hà: “Nếu tộc trưởng thấy khó xử, chúng ta đứng ngoài nói chuyện cũng được.”

“Thiết tiên sinh hiểu lầm. Nạp Ba tộc có quy định không cho ngoại nhân vào, huống chi là nam nhân,” Tử Hà áy náy nói.

“Người này là huynh đệ tốt nhất của ta. Hoặc cùng vào, hoặc cùng không. Tộc trưởng tự quyết định,” Thiết Hành Vân thẳng thắn. Lão thất vọng vì Nạp Ba tộc giờ không còn cố nhân, lại bảo thủ đến nực cười.

“Thiết tiên sinh, lời này không đúng. Nạp Ba tộc có quy định truyền đời, ngài hẳn biết. Tộc trưởng cho ngài vào Vẫn Đài Điện đã là phá lệ. Chỉ cần bạn ngài đợi ngoài chút, có gì không ổn?” Trưởng lão Vân Hà phản bác.

Với tính khí xưa nay, Thiết Hành Vân đã phất tay áo bỏ đi. Nhưng chưa rõ tình trạng hóa đá của Thanh Văn, lão không yên tâm, bởi lão nghi cái chết của nàng có nhiều điểm kỳ lạ.

Lúc này, đoàn người dừng lại ở bậc thang. Nghe Thiết Hành Vân nói, ta hiểu nguyên do tranh cãi. Thật lòng, ta đến Nạp Ba tộc vì Thiết Hành Vân. Là khách, ta không muốn làm khó chủ nhân.

Đang định khuyên Thiết Hành Vân theo ý họ, vài tiếng bước chân gấp gáp vang lên. Một bóng người lóe trong không trung, chiến binh Nạp Ba lộn nhào, quỳ một gối trước Tử Hà, nói một tràng tiếng Nạp Ba. Sắc mặt Tử Hà và bốn trưởng lão lập tức biến đổi. “Hai vị, xin thất lễ một chút,” Tử Hà nói với chúng ta.

Nhìn Tử Hà và các trưởng lão vội rời đi, ta kinh ngạc hỏi Thiết Hành Vân: “Sao vậy? Có chuyện gì à?”

Thiết Hành Vân nghiêm trọng nói: “Vừa rồi chiến binh Nạp Ba nói Dư Hồn Đài xảy ra chuyện. Đó là nơi tế lễ và cầu phúc của họ.”

“Vậy chúng ta đi xem. Đằng nào đứng đây cũng chẳng có việc. Biết đâu giúp được họ,” ta đề nghị.

“Cũng được, đi xem vậy,” Thiết Hành Vân trầm ngâm, nhưng vì mối quan hệ với Thanh Văn, lão không thể khoanh tay đứng nhìn.

Người Nạp Ba biết thân phận đặc biệt của chúng ta, không ngăn cản. Theo nhiều người Nạp Ba xuyên qua rừng, chúng ta đến một nơi kỳ lạ.

Nơi này địa thế hiểm trở, ngoài rừng là con đường bằng phẳng, nhưng giữa chừng trở nên dốc đứng, dẫn lên một ngọn núi đá nhỏ. Đỉnh núi phẳng, giữa có tượng người. Từ dưới lên là các bậc thang chạm khắc. Dưới núi là vực sâu vạn trượng, từ rìa rừng nhìn xuống thấy mây trắng trôi nổi. Người Nạp Ba tụ quanh rìa rừng, chỉ Tử Hà và bốn trưởng lão bước lên đường, leo thang.

Nhìn ánh mắt lo lắng của người Nạp Ba, ta linh cảm chuyện chẳng lành. Thiết Hành Vân đang nói gì đó với người bên cạnh bằng tiếng Nạp Ba.

“Tượng Xích Nhan phu nhân e không giữ được nữa,” Thiết Hành Vân quay sang ta, nói. “Xích Nhan phu nhân là ai?” Ta hỏi, lời lão quá đột ngột.

“Xích Nhan phu nhân là tộc trưởng đời đầu của Nạp Ba tộc. Tượng trên đài kia là bà. Nạp Ba là dân tộc tài hoa, với tế lễ, âm nhạc, văn tự, vũ đạo từng rực rỡ. Xích Nhan phu nhân là người sáng tạo và truyền bá bốn nghệ thuật này. Sau khi qua đời, truyền thuyết bà hóa thành vô số dây leo, đời đời bảo vệ Nạp Ba tộc. Tương truyền, khi tộc gặp khó khăn lớn, chỉ cần thắp hương cầu nguyện trước tượng bà, sẽ nhận được chỉ dẫn. Tượng này không chỉ thể hiện sự kính trọng, mà với họ, chỉ cần tượng còn, Nạp Ba tộc sẽ bình an mãi mãi,” Thiết Hành Vân giải thích để ta hiểu lịch sử và bối cảnh Nạp Ba tộc.

“Tượng này quan trọng vậy, lẽ nào giờ nó gặp vấn đề?” Ta nghĩ ngay đến điều này.

Thiết Hành Vân thở dài: “Ngàn năm qua, tượng Xích Nhan phu nhân chịu bao gió mưa vẫn vững chãi. Nhưng hôm nay…” Lão ngừng lời. Đột nhiên, đầu tượng Xích Nhan trên đài nứt một đường. Người Nạp Ba, kể cả Tử Hà và bốn trưởng lão, đều hoảng sợ quỳ xuống, miệng lẩm nhẩm cầu nguyện.

Thiết Hành Vân như nhớ ra gì, bước nhanh về con đường. Ta không rõ lão định làm gì, nhưng tin lão có lý do. Người Nạp Ba ở rìa vách núi đều phủ phục, cảm nhận điềm xấu.

Lên bậc thang, đến đài, ta mới thấy rõ tượng đá. Dù chỉ là đá, ta vẫn nhận ra phong thái phiêu dật của Xích Nhan phu nhân. Bà đứng một chân phía trước, tay chắp sau, đầu hơi ngẩng, toát lên sự tự nhiên. Vóc dáng cân đối, không mỹ lệ, nhưng đôi mắt tràn đầy từ ái, an tường – ánh mắt của mẹ. Tiếc thay, cơ thể hoàn mỹ bị đường nứt làm mất hài hòa. Ta cảm nhận được nỗi đau như thể cơ thể bị xé toạc. Ánh mắt tượng vẫn từ ái, nhưng pha lẫn đau đớn khó tả. Lúc này, Tử Hà nhắm mắt, tay đặt trên tượng, khuôn mặt trắng bệch bỗng ửng hồng.

Bỗng, không khí vang lên âm thanh, như gió thổi lá, lại giống tiếng rên rỉ. Dây leo trên đầu tách ra, ánh nắng tràn vào. “A! A!” Vài tiếng kêu đau đớn vang lên, mấy nữ nhân Nạp Ba ngã xuống, lăn lộn.

Người Nạp Ba kinh hoàng kêu lên. Tử Hà buông tay khỏi tượng, thân hình hơi lảo đảo, nhưng đứng vững. Nàng ra lệnh bằng tiếng Nạp Ba. Bốn trưởng lão nhảy xuống đài, nhanh chóng đưa các nữ nhân ngã xuống vào rừng sâu. Những người khác lui về chỗ tối.

“Sao vậy? Họ sợ ánh nắng sao?” Ta thắc mắc. Các nữ nhân ngã xuống đều bị nắng chiếu. Nhưng ta nhận ra sai lầm, vì bốn trưởng lão không sợ nắng.

Tử Hà liếc ta, không đáp, nhưng ánh mắt lộ vẻ thù địch. Thiết Hành Vân kéo ta sang một bên, thấp giọng: “Lâm lão đệ không biết, ngoài vài thủ lĩnh, người Nạp Ba từ khi sinh ra chỉ sống trong bóng tối. Nghe khó tin, nhưng ánh nắng là tử địch của họ. Những người bị nắng chiếu, không quá ba ngày sẽ đau đớn mà chết.”

“Sao lại có chuyện quái dị thế?” Nếu không tận mắt, ta khó tin trên đời có chuyện hoang đường vậy. “Lâm lão đệ không tin, vì không biết lịch sử Nạp Ba tộc. Lãnh địa họ ngày càng thu hẹp, dân số khó tăng. Giờ xem ra, công lực Xích Nhan phu nhân cũng sắp cạn,” Tử Hà thở dài, nghĩ đến sứ mệnh từ nhỏ và số phận tộc nhân.

“Nếu Tử Hà tộc trưởng có khó khăn cần Thiết Hành Vân giúp, cứ nói thẳng,” Thiết Hành Vân bày tỏ ý định. Lão không kéo ta vào, vì ta không liên quan đến Nạp Ba tộc, và với tu vi của ta, lão nghĩ ta là cao nhân tu chân, không màng thế sự.

Tử Hà mừng rỡ. Dù chưa thấy tài năng Thiết Hành Vân, nàng tin bạn của Thanh Văn không thể kém. Trong lúc nguy cấp, nàng khao khát sự trợ giúp. “Được, ta không coi hai vị là ngoại nhân. Mọi chuyện hiện nay liên quan đến bí mật ngàn năm của bổn tộc. Mong hai vị giữ kín,” Tử Hà nói, biết chỉ có cách lấy lòng tin mới mong cứu vãn.

Thiết Hành Vân cảm nhận mức độ nghiêm trọng. Việc Tử Hà đặt hy vọng vào lão, một ngoại nhân, cho thấy Nạp Ba tộc không đủ sức giải quyết. Liếc ta, lão bình tĩnh hỏi: “Ta đoán chuyện này liên quan đến việc Thanh Văn hóa đá?”

Tử Hà gật đầu, nhìn xuống dưới đài, nơi bốn trưởng lão đang sơ tán tộc nhân vào rừng sâu. “Tổ tiên Nạp Ba vốn là thân quyến một quan viên thời cổ. Chồng bà bị giết, cả nhà bị chém, nhưng bà đang ở nhà chồng, tránh được kiếp nạn. Trên đường về, nghe hung tin, bà không kịp báo cho nhà mẹ, dứt khoát rời bỏ gia đình, trốn vào núi sâu. Nơi này vốn có hơn chục hộ nông dân nghèo, cần cù nhưng chịu đói vì triều đình hủ bại, quan lại bóc lột, chiến tranh liên miên. Họ mất niềm tin sống. Tổ tiên đồng cảm, dẫn họ vào núi sâu. Họ lập tức đồng ý. Ta cần giải thích, quan viên thân quyến ấy là Xích Nhan phu nhân. Tên Nạp Ba chính là họ bà,” Tử Hà chậm rãi kể.

“Ẩn cư nơi núi sâu, đáng lẽ bình an. Sao lại xảy ra chuyện quái lạ này?” Thiết Hành Vân gấp gáp hỏi. “Ban đầu đúng vậy. Dưới sự dẫn dắt của Xích Nhan phu nhân, tộc nhân sống yên ổn hàng trăm năm. Nhưng tất cả thay đổi vì một bộ giáp,” Tử Hà bất lực nói.

“Một bộ giáp?” Thiết Hành Vân ngạc nhiên. Ta động tâm, hỏi: “Vậy vấn đề nằm ở bộ giáp?”

Tử Hà kinh ngạc nhìn ta, gật đầu: “Đúng vậy. Đó là bộ giáp bình thường, do tộc nhân vô tình nhặt được trong núi. Trên giáp có mảnh giấy rách. Khi tộc nhân tò mò gỡ giấy, trời cao đã định Nạp Ba tộc chịu kiếp nạn vô tận. Trong giáp ẩn chứa chiến hồn của một cổ tướng quân, mang oán khí và bạo lệ, nguyền rủa tộc ta mãi không thấy ánh sáng. Không忍 thấy tộc nhân chết dần, Xích Nhan phu nhân học từ một vu lão cách tạm chế chiến hồn, nhưng phải hy sinh mạng sống người thi thuật.”

Thiết Hành Vân bừng tỉnh: “Xích Nhan phu nhân là người thi thuật.” Tử Hà gật đầu: “Bà từ bi, hy sinh bản thân, tinh thần hóa tượng đá, trấn áp chiến hồn đời đời; thân thể hóa dây leo, hiến hết cho tộc nhân. Tưởng kiếp nạn đã qua, nhưng trăm năm gần đây, chiến hồn hấp thụ tử khí và lệ khí từ cổ chiến trường, ngày càng mạnh. Tượng Xích Nhan phu nhân khó trấn áp. Vừa rồi ta truyền công lực, chỉ tạm thời hiệu quả. Thanh Văn tộc trưởng vì cạn công lực mà hóa đá.”

“Lẽ nào trấn áp chiến hồn, lời nguyền vẫn không mất?” Thiết Hành Vân hỏi. Tử Hà cười khổ: “Làm sao dễ vậy? Lời nguyền gắn với chiến hồn. Chỉ khi chiến hồn bị diệt, hoặc pháp sư mạnh hơn xuất hiện, mới giải được. Ta đã tìm kiếm cao nhân khắp nơi, nhưng vô vọng.”

Ta chợt nghĩ đến một nghi vấn, hỏi: “Người Nạp Ba không chịu được nắng, nhưng tộc trưởng và bốn trưởng lão lại có thể ra ngoài. Vì sao?”

Tử Hà mỉm cười: “Không chỉ ta, bốn trưởng lão cũng không sợ nắng, vì chúng ta mang vật trấn nguyền. Của ta là chiếc nhẫn Huỳnh Quang này, của họ là trâm hoặc vòng tay.” Nàng giơ tay, lộ chiếc nhẫn xanh lam.

Mắt ta sáng lên, cảm nhận nhẫn Huỳnh Quang bất phàm. Ánh sáng nhàn nhạt bao quanh Tử Hà, ẩn chứa linh chân lực. Với ta, nhẫn này là một linh khí. Từ linh khí, minh khí đến tiên khí, mỗi thứ đều có tác dụng riêng. Như phi kiếm ta thu trong Tinh Phong Trận là linh khí, còn Huyết Mang Châu và Thái Thiên Hạo La Kính, ta không phân biệt được cấp bậc.

Thiết Hành Vân nhìn nhẫn Huỳnh Quang, kinh ngạc, suýt kêu lên: “Hóa ra là thứ này, không ngờ có tác dụng lớn vậy.”

Tử Hà thấy biểu cảm của lão, thầm xác định mình chọn đúng người. Đột nhiên, đài rung chuyển, tượng Xích Nhan phu nhân nứt toác, không thể ngăn, đổ sụp xuống.

Cùng lúc, mây dưới đài tụ lại, đen kịt, lan rộng, va chạm dây leo trên trời. Bầu trời bị mây đen che phủ, dây leo gãy rơi lộp bộp. “Không hay, chiến hồn sắp thoát ra!” Tử Hà bình tĩnh nói, không ngờ chiến hồn phản công nhanh vậy.

Bốn trưởng lão nhận ra tình thế, từ chân núi lao lên, đứng cạnh Tử Hà. Họ đều sở hữu dị thuật không tầm thường. “Mọi người chuẩn bị. Chiến hồn sắp xuất hiện. Vì tộc nhân, chúng ta phải dốc sức chiến đấu,” Tử Hà nói. Bốn trưởng lão lập tức kết thành tứ phương trận, Thương Hà, Ân Hà, Yên Hà, Vân Hà trấn bốn hướng.

Thung lũng dưới đài vang lên tiếng quỷ khóc sói gào. Hắc yên ngưng tụ thành quái vật, nhe nanh múa vuốt, lao về phía Tử Hà. Bốn trưởng lão nghiêm nghị. Hắc mị chỉ là màn dạo đầu cho chiến hồn. Tử Hà giơ một tay, bạch quang từ lòng bàn tay tỏa ra, hóa thành màn sáng bao phủ đài. Ta kinh ngạc, nàng dùng phong toàn năng, là một dị năng cao thủ.

Hắc mị liên tục tấn công màn sáng, nhưng tan thành khói. Bốn trưởng lão, ta và Thiết Hành Vân bất động, biết đây chỉ là khúc dạo trước cơn bão. Tình trạng này chỉ kéo dài chốc lát.

Đột nhiên, từ vực sâu vang lên tiếng gầm, xuyên mây, như thú rống, đầy phẫn nộ. Một cột sáng đen冲 lên trời, trong đó, một bóng người chậm rãi hiện ra.

Nhìn người trước mắt, Thiết Hành Vân và Tử Hà hít lạnh. Đó là một đại hán vạm vỡ, lông mày rậm, mắt to, miệng như chậu máu, hai nanh sắc nhọn thò ra. Tóc dài xõa vai, thân trên mặc giáp đồng cổ, rách nát. Tay cầm trường đao, mắt lấp lóe sát khí. Hạ thân ẩn trong mây mù. Khi chiến hồn xuất hiện, lệ khí ngập trời, không khí nồng mùi tử thi.

“Ha ha, Biệt Lặc ta trở lại rồi! Xích Nhan, ngươi thua ta!” Chiến hồn cuồng tiếu, áp lực khiến đất trời ngột ngạt. Người Nạp Ba run sợ, biết ác ma tái hiện, tộc họ đối diện diệt vong.

“Ác ma, ngươi đừng hòng hại tộc nhân chúng ta! Phong động, Cực Tiễn Chi Nhận!” Tử Hà quát, hai tay vung lên, phong toàn năng hóa thành lưỡi gió xanh lao về phía Biệt Lặc.

Lưỡi gió xanh bay múa như dải lụa, bao vây Biệt Lặc. Hắn khinh miệt cười lạnh, không động tay, chỉ há miệng, phun hắc phong lớn hơn, cuốn sạch lưỡi gió của Tử Hà.

Không kịp kinh ngạc trước sức mạnh của Biệt Lặc, hắc phong đã đâm vào đài. Màn sáng trắng mỏng như giấy, gần sụp. Tử Hà phun máu, chỉ một đòn thăm dò đã khiến nàng bị thương, thể hiện sức mạnh của chiến hồn.

Đối diện kẻ địch mạnh, Tử Hà chán nản, lau máu, tái mặt nói với chúng ta: “Để Thiết tiền bối chê cười. Tình thế nguy cấp, sức mạnh chiến hồn vượt xa dự đoán. Lòng tốt của hai vị chúng ta xin nhận, nhưng hãy mau rời đi khi chúng ta còn kiềm chế được hắn!”

Tử Hà không còn bận tâm đến ta và Thiết Hành Vân. Biệt Lặc đắc ý cười lớn: “Bọn ngươi hèn hạ, nhân lúc ta kiệt sức, hợp mưu giết ta, khiến mười vạn tướng sĩ ta chết oan. Giờ ta hóa lệ quỷ, không tha các ngươi! Phong ấn, thuật ấn gì cũng vô dụng. Chỉ máu tươi mới an ủi vong hồn huynh đệ ta. Tắm máu, oan hồn vô tận, ra đây, thả linh hồn cô độc của các ngươi!”

Theo lời hắn, trường đao chém xuống, mây dưới vực nứt toác, hắc diễm cuồn cuộn, vô số oan hồn lao lên.

Bốn trưởng lão cùng hợp linh khí, truyền linh chân lực vào Tử Hà. Qua nhẫn Huỳnh Quang, nàng phóng bạch quang chói lòa, như đạn pháo bay về chiến hồn, quét sạch oan hồn và mây đen trên đường.

Biệt Lặc không ngờ Tử Hà có đòn mạnh vậy, bất cẩn bị trúng. Ngực hắn bùng sáng, gào thét, cơ thể biến đổi: tóc bay ngược, gai nhọn mọc khắp người, nanh dài cả thước, mây đen dưới chân tan, lộ ra ngựa xương.