Ta mừng rỡ khôn xiết, lòng như sóng trào dâng. Dù thế nào, tu vi ta đã đột phá, như sắt thép rèn thành, không thể chối cãi. Chỉ một ý niệm, trước người bùng lên đoàn kim quang rực rỡ, sức mạnh vô song tràn ngập căn phòng, như ánh mặt trời xua tan bóng tối. Đó là sự giải phóng, như phá tan gông xiềng bị kìm nén bấy lâu, và cũng là sự kiêu ngạo, như đạp cả trời đất dưới chân, khiến vạn vật khuất phục, như rồng tung cánh giữa cửu thiên.

⚝ ✽ ⚝

“Đúng vậy, đã bước vào con đường tu chân, sinh tử chúng ta sớm xem nhẹ, như mây trôi trước gió. Có nhân ắt có quả, không thể trốn tránh. Nhưng với tu vi hiện tại của lão đệ, xuống Địa Phủ chẳng phải khó, như người đi trong sương mù. Chỉ e hồn phách Đường Phi, Địa Phủ có chịu giao hay không? Haha!” Thiết Hành Vân cười lớn, giọng vang như chuông đồng, vọng khắp tiểu viện.

Ta thở phào, lòng nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng ngàn cân. Trước khi tìm Đường Hà, ta đầy phẫn nộ, tâm cảnh rối loạn, như hồ nước cuộn sóng, khó giữ bình yên. May nhờ Tiêm Tử Nhi, tiên tư tuyệt mỹ của nàng như ánh trăng soi vực sâu, kéo ta khỏi cơn giận, đưa ta về trạng thái an hòa, như gió lặng trên mặt hồ. Nếu lúc ấy ta bị phẫn nộ chi phối, sát hại Đường Hà, ắt đã rơi vào tâm cảnh giết chóc, như sa vào ma đạo, bất lợi cho tu hành sau này, như cây khô trước bão tố.

Thiết Hành Vân tu vi thấp hơn, tâm cảnh khó tránh bị ta ảnh hưởng, như lá lay trước gió. Nay hắn hồi phục tâm cảnh, vượt qua một cửa ải tu chân, như thuyền vượt sóng lớn trên biển khơi.

“Thời gian tu chân trôi nhanh như gió thoảng, nhìn người thân bên cạnh lần lượt già đi, như hoa tàn trong sương. Chúng ta phải lý trí hơn, như người lữ khách giữ tâm sáng. Dù sao, hai huynh đệ ta sẽ luôn sát cánh, cùng bước trên con đường tu chân dài đằng đẵng này, đúng không?” Ta mỉm cười, giọng ấm áp như ánh nắng xuân.

“Đúng thế! Thân nhân mất, bằng hữu mất, chẳng sao cả, vì chúng ta còn huynh đệ, như núi cao không rời!” Thiết Hành Vân nhìn ta, mắt sáng rực, xúc động, như ngọn lửa bùng cháy trong lòng.

“A, gì cơ? Đại ca, muội giúp huynh đánh nhau, ma nữ thối tha!” Tiêm Tử Nhi lẩm bẩm trong mơ, rồi ngủ tiếp, má hồng như hoa đào nở. Ta và Thiết Hành Vân nhìn nhau, bật cười ha hả, tiếng vang như chuông ngân khắp tiểu viện.

Dưới sự sắp xếp của Đường Long, ba người chúng ta chuyển đến một căn nhà khác ở Tân Thành – một tiểu viện độc lập, xung quanh là những viện tương tự, thanh tịnh như chốn tiên cảnh giữa thế tục, như hoa sen nở giữa bùn lầy.

Về đến viện, ta đặt Tiêm Tử Nhi lên giường, rồi truyền dạy Thiết Hành Vân bảy chiêu Tiểu Thiên Tinh Diệt Ma Quyết, như trao ngọc quý, nhằm tăng cường thực lực, phòng trường hợp cần dùng, như chuẩn bị kiếm sắc trước trận chiến. Sau đó, ta về phòng riêng, ngồi xếp bằng trên giường, nhập định, lòng như hồ nước tĩnh lặng, không gợn sóng.

Nghĩ đến Thái Thiên Thần Quyết – bí pháp cao thâm, chứa phương pháp luyện hóa tiên khí, như chìa khóa mở cổng trời – muốn phá cấm chế của Thái Thiên Hạo La Kính, ít nhất cần tu vi Ly Tương cảnh (cảnh giới siêu thoát hình tướng, tâm hồn hòa với đạo, như chim phượng rời lồng). Xem xét mối nguy từ Già Lam Ma Đế đối với thế tục và Tu Chân Giới, như mây đen che trời, cùng sự thành thạo của ta với Ly Tương cảnh gần đây, ta cảm thấy thời cơ mở cấm chế đã đến, như ánh trăng tròn soi sáng đêm đen.

Ta bố trí cấm chế quanh phòng, như lưới ánh sáng bao bọc, ngăn cách trời đất, rồi triệu Thái Thiên Hạo La Kính từ Tử Phủ. Kính rơi vào tay, hình bầu dục, một mặt láng mịn như gương soi vạn vật, mặt sau là hoa văn đỏ đen đan xen, như bầu trời bao la (Hạo La) chứa đựng bí ẩn vô tận, như biển sao lấp lánh. Ta nhẹ vuốt mặt kính, cảm giác thân thuộc như gặp tri kỷ, như rồng ẩn trong mây. Dù bề ngoài bình thường, ta biết uy lực đáng sợ của nó, như núi lửa ngủ yên.

Ta truyền một tia linh chân lực – năng lượng cốt lõi của tu chân giả, như dòng sông chảy trong kinh mạch – vào mặt kính, men theo hoa văn đỏ đen. Ở tâm hoa văn là hai điểm lồi – trung tâm cấm chế, như khóa ngọc giữ bí mật trời đất. Linh chân lực cẩn thận tìm khe hở trong tiên lực cấm chế. Chỉ khi đối diện, ta mới cảm nhận được sự kinh khủng của tiên lực – như đại dương mênh mông, trong trẻo, tràn đầy sinh cơ, như suối nguồn của vạn vật, khác hẳn linh chân lực của phàm nhân.

Linh chân lực của ta dần yếu đi, gần cạn kiệt, như ngọn đèn trước gió lốc. Thái Thiên Hạo La Kính ở mặt kia không ngừng va chạm, như rồng muốn phá xích, hòa hợp với ta. Ta rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống, như đứng trên lưỡi đao. Linh chân lực đã dốc toàn bộ, tiến không được, mà lui thì không thể chịu nổi hậu quả kinh hoàng khi tiên lực phản phệ, như sóng thần cuốn trôi vạn vật.

Trong thế tiến thoái lưỡng nan, “Ầm!” một tiếng như sấm động cửu thiên, sức mạnh của Thái Thiên Hạo La Kính hòa quyện hoàn toàn với ta. Tiên lực như sóng biển cuộn trào, ào ạt tràn vào cơ thể, như nước vỡ đê. Ta không ngờ tình huống này. Kinh mạch vốn đã trống rỗng, không chút phòng bị, bị tiên lực xâm nhập, vỡ nát từng tấc, như ngọc quý tan tành. Đau đớn kịch liệt khiến ta phun máu tươi, lẫn mảnh nội tạng tan nát, như hoa máu nở giữa không trung.

Đột nhiên, Thái Thiên Hạo La Kính tỏa kim quang rực rỡ, lớp vỏ cổ kính bong tróc, lộ thân kính vàng óng, như mặt trời ban trưa. Mặt kính phủ ánh vàng, lấp lánh chói mắt, như ngôi sao giữa trời đêm. Kim quang bao phủ ta, ổn định cơ thể sắp sụp đổ, như phượng hoàng tái sinh từ tro tàn. Đầu óc ta tỉnh táo, cảm nhận tiên lực dung hòa với cơ thể, kinh mạch và nội tạng tái sinh, như cỏ cây hồi sinh sau mưa xuân. Nguyên Anh vốn thoi thóp, như thấy bảo vật, điên cuồng hấp thụ tiên lực, như rồng uống nước thần.

Cơ thể ta dễ chịu, như tắm trong suối tiên, lòng nhẹ nhàng như mây trôi. Bất giác, ta vận chuyển phương pháp luyện Thái Thiên Hạo La Kính trong Thái Thiên Thần Quyết, như hòa mình vào đạo trời, như cá lội trong biển lớn. Không biết bao lâu, ta tỉnh lại, như một lần tái sinh, như bướm hóa từ kén. Trán hiện một dấu ấn vầng trăng vàng hướng lên, chính giữa là một thiên nhãn dựng đứng, như mắt trời soi thấu vạn vật. Xích Linh Châu trong đầu biến mất, kể cả Huyết Mang Châu trước kia, giờ hoàn toàn hóa thành thiên nhãn – biểu tượng của sự thăng hoa tu vi, như phượng hoàng lột xác, như sao trời tỏa sáng.

Linh chân lực trong ta hòa với tiên lực, được thăng hoa, gần giống tiên lực, như nước sông hòa vào biển lớn. Ta nghi ngờ mình đạt Thiên Chiêu cảnh (cảnh giới mang dấu hiệu trời cao, gần với tiên nhân), nhưng chưa qua Nan Kiếp cảnh (cửa ải thử thách nghiệt ngã, như vượt núi lửa), nên không dám nghĩ nhiều, như người lữ khách dừng chân trước vực sâu. Nguyên Anh trong Tử Phủ cao sáu tấc, mặc Quyết Thiên chiến giáp thu nhỏ, tay trái cầm Đàm Vẫn kiếm, tay phải nắm Thiên Tinh Liên, sau lưng là Thái Thiên Hạo La Kính tỏa kim quang, như thiên thần giáng thế, uy nghiêm lẫm liệt.

Ta mừng rỡ khôn xiết, lòng như sóng vỗ ngàn năm. Dù thế nào, tu vi ta đã đột phá mạnh mẽ, như phá núi mở đường, như rồng vượt cửu thiên. Một ý niệm, kim quang hiện trước người, sức mạnh vô song tràn ngập căn phòng – một sự giải phóng bị kìm nén, một sự kiêu ngạo đạp trời đất dưới chân, như núi cao không ai địch.

Khi phá cấm chế, ta biết bí mật Thái Thiên Hạo La Kính. Nó là Cấm Thiên tiên khí, thuộc hàng thứ hai trong bốn cấp tiên khí: Hàng Thiên (hàng phục trời cao, như kiếm chém mây), Cấm Thiên (cấm chế thiên uy, như khóa ngọc giam thần), Thần Thiên (thần lực vô biên, như ánh sáng soi vạn vật), Đại Diệt Thiên (hủy diệt vạn vật, như trời sụp đất tan). Với thân phận tu chân giả, sở hữu tiên khí này là may mắn trời ban, như được sao trời chiếu mệnh, như ngọc quý rơi vào tay.

Liếc nhìn xung quanh, ta nhận ra mình tu luyện đã lâu, như thời gian hóa thành mộng, như mây trôi ngàn năm. Thu hồi tiên khí, ta giải cấm chế, như mở lưới ánh sáng, như gió xua mây tan. Vừa mở, một bóng người lao tới, nhanh như gió lốc, như chim én về tổ. Ta giật mình, nhận ra Tiêm Tử Nhi, nhưng chưa kịp phản ứng, nàng đã nhào vào, đè ta ngã lên giường, như sóng vỗ vào bờ.

“Đại ca, sao giờ mới xuất quan? Muội nhớ muốn chết!” Tiêm Tử Nhi mặt đối mặt, làm nũng, giọng như chuông ngọc ngân vang, như hoa sen nở giữa hồ.

Ta cười: “Tử Nhi ngoan, đại ca xuất quan rồi đây, như mặt trời ló dạng. Mấy ngày nay muội chơi gì, vui không?”

“Mấy ngày gì? Đã nửa năm rồi, như nước chảy qua cầu! Đại ca không ra, muội không thèm để ý nữa đâu!” Nàng đưa ngón tay ngọc chọc trán ta, bĩu môi, như hoa sen nũng nịu, như trẻ thơ giận dỗi.

“Đúng thế, lão đệ không ra, bộ xương già này bị tiểu muội làm tan nát mất, như cây khô trước gió!” Thiết Hành Vân xuất hiện ở cửa, mỉm cười, như ánh nắng ban mai soi khắp tiểu viện. Hắn như trai trẻ đôi mươi, da mịn như trẻ sơ sinh, tóc đen óng, cơ thể tỏa bạch quang nhàn nhạt – dấu hiệu Tụ Vân cảnh sơ thành (cảnh giới tụ mây, như mây hội tụ trước cơn mưa, mở đường tu hành rộng lớn).

“Chúc mừng lão huynh! Tụ Vân sơ thành, như rồng vượt mây!” Ta chân thành nói, vỗ nhẹ mông Tiêm Tử Nhi, ôm nàng ngồi dậy, như huynh trưởng nâng niu muội muội. Nơi chạm tay đầy sức sống thanh xuân, như hoa xuân nở rộ, nhưng ta chỉ thấy tình thương thuần khiết, như ánh trăng soi mặt nước.

Tiêm Tử Nhi không biết từ lúc nào thích thú trong lòng ta, như chim quyến luyến tổ ấm, như hoa nương tựa cành. Nàng bĩu môi: “Thiết đại ca cứ nói xấu muội. Muội cũng có công lao mà, như ngọc góp vào châu!”

Thiết Hành Vân cười lớn: “Đúng, đúng! Lão đệ, nhờ Tử Nhi truyền cho ta không ít bí pháp tu chân, như trao ngọc quý, ta mới tiến nhanh, đạt Tụ Vân thượng đoạn, như mây tụ thành mưa. Nhưng hôm nay thấy lão đệ, ta mới biết ngươi còn nhanh hơn, như rồng vượt cửu thiên! Không phục không được!” Hắn cười vang, tiếng như sấm động trời.

“Tu vi đại ca kỳ lạ, muội nhìn mà chóng mặt, như lạc vào mộng ảo. Cơ thể có tiên lực, như biển sâu chứa ngọc, nhưng cảnh giới mới chỉ đạt Thiên Chiêu cảnh, như ánh sao chưa sáng tỏ. Còn một sức mạnh rất mạnh, như ẩn trong bóng tối, như rồng ngủ trong vực sâu…” Tiêm Tử Nhi nhìn thiên nhãn trên trán ta, nghi hoặc, như nhìn vào biển sao bí ẩn.

Ta cười nhẹ, kể lại quá trình tu luyện, không giấu giếm, như giãi bày cùng tri kỷ, như nước chảy thành sông. “Lão đệ quả trải qua vô vàn hiểm nguy, như đi trên lưỡi đao, như vượt biển lửa. Tu chân đúng là dựa vào nỗ lực và ngộ tính, không thể cưỡng cầu, như gió không giữ được mây,” Thiết Hành Vân cảm thán, giọng như gió thổi qua rừng cổ thụ.

“Đại ca có tiên khí, lại là Cấm Thiên tiên khí, như ngọc quý trời ban! Tiên kiếm của muội chỉ là Hàng Thiên cấp, như ánh trăng so với mặt trời, thật đáng ghen tị!” Tiêm Tử Nhi hâm mộ, mắt sáng như sao, như trẻ thơ nhìn bảo vật.

“Thời gian tu luyện yên bình nhỉ, như hồ nước không gợn sóng. Lão huynh xuất quan khi nào?” Ta hỏi, lòng như gợn sóng nhẹ.

“Ta sớm hơn, khoảng mười ngày trước, như chim rời tổ sớm. Tử Nhi nói, thời gian này có không ít người mò đến, như sói rình mồi, nhưng都被 nàng đuổi đi, như gió xua mây tan,” Thiết Hành Vân giơ ngón cái với Tiêm Tử Nhi, cười lớn, như ánh nắng chiếu khắp.

“Vậy nơi này không yên ổn, như mây đen trước bão. Chúng ta nên đi thôi. Lần này, đến Tu Chân Giới, như chim về trời!” Ta đề nghị, giọng kiên định như núi. Ta đạt Thiên Chiêu cảnh, nếu không đi, e sau phi thăng không còn thời gian, như chim muộn rời tổ. Tu Chân Giới là thánh địa tu chân, không khí và kinh nghiệm nơi đó, ta – một kẻ nửa đường xuất gia – cần học hỏi để củng cố căn cơ, như xây nền trên đá tảng, như rèn kiếm trên đe sắt.

Hơn nữa, sư tôn ta, Liêu Trường Sinh, người truyền công, giúp ta có ngày hôm nay, như ánh sáng dẫn lối trong đêm đen, như ngọn đèn soi đường lữ khách. Là đệ tử Vấn Thiên Trai, ta chưa làm tròn bổn phận, như nợ chưa trả, như gánh nặng đè lòng. Nay thế sự đã xong, đến Tu Chân Giới là tất yếu, như chim phải về trời, như nước phải về biển. Thiết Hành Vân khao khát Tu Chân Giới, đồng ý ngay, mắt sáng như đuốc, như hùng ưng sẵn cánh. Tiêm Tử Nhi hiếu động, nghe đi xa, mừng rỡ như chim sổ lồng, như hoa nở giữa xuân.

Chúng ta dặn dò Đường Long, Đường Hổ, tặng họ vài linh đan, tuy không cải tử hoàn sinh, nhưng đủ kéo dài tuổi thọ, như ánh trăng soi thêm năm tháng, như cây khô gặp mưa xuân.

Tu Chân Giới với người thế tục là chốn thần bí, như tiên cảnh trong mộng, như núi cao mây phủ. Ngay cả tu chân giả cũng khó tìm, như người lữ khách lạc trong sương. Lần đầu, nhờ thần thức và Hỗn Nguyên Thiên Bằng, ta vượt Tốn Hắc Đãng Vân (mây đen quẻ Tốn, gió mạnh che trời, như bóng tối nuốt ánh sáng) và Kim Dược Cương Phong (gió sắc như chìa khóa vàng, xé tan vạn vật, như đao chém hư không), biết Tu Chân Giới tồn tại thật, như cõi tiên hiện ra trước mắt. Nhưng với tu vi hiện tại, thân thể ta chưa đủ vượt cương phong, như chim chưa đủ cánh, chỉ có thể đi Huyền Nghịch Thông Đạo – lối đi tu chân giả qua lại tự do, như cầu nối giữa phàm và tiên, như ánh sáng xuyên màn đêm.

Huyền Nghịch Thông Đạo nằm trong Nam Hoang, một khu rừng cổ thụ hùng vĩ, cây cối trăm năm, như cột chống trời, như rồng ngủ trong rừng. Rừng ba mặt giáp biển, một mặt nối đại lục qua hai đầm lầy và một sa mạc, như thử thách ngăn cách phàm nhân, như lưới trời giăng kín. Chỉ tu chân giả hoặc người có năng lực đặc biệt mới qua được, như người cầm ngọc mở cổng trời. Lúc này, ba người chúng ta đi trên con đường ấy, như bước vào cõi mộng, như lữ khách tìm đạo. Ta không dùng phi hành, muốn trải nghiệm hành trình, cảm ngộ điều mới mẻ, như người tìm ngọc trong đá.

“Đại ca, đường này chẳng có gì đặc biệt, ngoài mấy con thằn lằn và dơi kỳ quái, chán chết, như hoa héo trong gió!” Tiêm Tử Nhi đi sau, thở dài, giọng như trẻ thơ mất quà.

Ta nhìn sa mạc phía trước, cười: “Sắp rồi, qua đầm lầy là sa mạc, như biển cát mênh mông. Tử Nhi đến đó tha hồ chơi cát, như trẻ thơ đùa sóng!” Ta nháy mắt với Thiết Hành Vân, như huynh đệ tâm ý tương thông.

Hắn nhịn cười, gật đầu: “Đúng thế, Tử Nhi đến đó tha hồ tung hoành, như chim trời bay lượn, như hoa nở giữa sa mạc. Dọc đường làm muội ngột ngạt rồi, như chim nhốt lồng!”

“Tốt! Nhưng lát nữa chơi cát, Thiết đại ca chơi cùng muội nhé, như bạn đồng hành trong gió cát!” Tiêm Tử Nhi nháy mắt tinh nghịch, như hồ ly nhỏ, mắt sáng như sao.

Ta nhìn Thiết Hành Vân sững sờ, bật cười, như gió xuân thổi qua, như ánh nắng xua mây. Tử Nhi dọc đường chơi đùa với thằn lằn, dơi, khiến ta và Thiết Hành Vân lo nàng thành “động vật”, như chim lẫn vào rừng. Đành hạn chế nàng, chắc nàng cũng ngột ngạt, như hoa bị ép trong lồng. “Chơi cát?” Nghĩ đến, Thiết Hành Vân cũng cười, như trẻ thơ nhớ trò vui, như ánh trăng soi sa mạc.

Đột nhiên, hắn ngừng cười, nhìn trời xa, mắt sắc như kiếm, như hùng ưng phát hiện mồi. Ta và Tiêm Tử Nhi cũng nhận ra, nhìn theo, như cảm nhận sóng ngầm. Trên sa mạc, ánh sáng bùng nổ, như sao rơi giữa ban ngày, rực rỡ không gì sánh được, như hoa lửa nở trên trời.

“Tu chân giả giao đấu, náo nhiệt đây, như rồng phượng tranh hùng! Đại ca, đi mau!” Tiêm Tử Nhi lướt đi, nhanh như gió, biến mất, như ánh chớp xé trời. Ta và Thiết Hành Vân nhìn nhau, cười khổ, tế phi kiếm, đuổi theo, như hai đạo cầu vồng xé hư không, như rồng vượt mây.

Trên không sa mạc, hai nhóm tu chân giả đối đầu, như hai đạo quân giương cung bạt kiếm, như nước lửa bất dung. Một nhóm mặc trường bào lam bạch, hơn mười người, dẫn đầu là một trung niên râu dài, tu vi Chấn Cổ cảnh (cảnh giới rung chuyển cổ kim, hiếm có ở Tu Chân Giới, như núi cao sừng sững, như biển sâu không đáy). Nhóm kia toàn nữ, mặc bạch y, tóc búi cao, chỉ năm người, dẫn đầu là nữ nhân che mặt, phi kiếm sắc bén, mỗi chiêu mang hàn quang, như tuyết rơi giữa hè, như ánh trăng xé bóng tối. Nhưng thế trận một chiều, nữ tu dù cố gắng, không phá được vòng vây, như chim phượng bị nhốt lồng sắt, như hoa sen giữa bão tố.

“Hoắc Thanh Liên, Lãnh Tuyết Kiếm Tông đến đây là tuyệt! Đó là sự thật không thể đổi, như núi sụp trước mắt, như biển khô cạn nước. Còn cố chấp, đừng trách Liên Long ta vô tình, như đao chém không lưu tình!” Trung niên râu dài đứng ngoài, giọng như sấm vang, cảnh cáo, như gió lạnh thổi qua sa mạc.

“Haha, Lãnh Tuyết Kiếm Tông mù mắt, không thấy dã tâm của Minh Thiên Chân Phủ, như sói đội lốt cừu! Trời tuyệt Kiếm Tông, ta, Hoắc Thanh Liên, không lời oán thán, như phượng hoàng chấp nhận lửa thiêu. Nhưng dù chết, chúng ta sẽ khiến các ngươi trả giá đắt, như máu nhuộm sa mạc, như kiếm sắc chém trời! Lãnh Tâm Kiếm Trận!” Hoắc Thanh Liên quát lớn, giọng như kiếm sắc xé gió, như phượng hoàng gầm vang.

Năm nữ tu tụ lại, nắm tay, Hoắc Thanh Liên đứng đầu, như phượng hoàng dẫn đàn, như ánh trăng soi đội ngũ. Lãnh Tâm Kiếm Trận tỏa hàn khí, như băng tuyết phủ trời, lòng lạnh như băng, kiếm sắc như tuyết, như hồn ma giáng thế. Liên Long biến sắc, biết uy lực trận pháp danh chấn, như sóng thần trước bờ. Hắn ra hiệu môn nhân chuẩn bị, đứng đối diện Hoắc Thanh Liên, muốn thử trận pháp, như dò đá qua sông hung hiểm.

“Tu vi bọn họ cao thật, như núi cao biển sâu, như rồng phượng tranh hùng!” Thiết Hành Vân lơ lửng bên ta, nhìn trận chiến sắp bùng nổ, mắt sáng như đuốc, như hùng ưng quan sát.

“Họ là Minh Thiên Chân Phủ và Lãnh Tuyết Kiếm Tông, hai trong chín đại môn phái, như hai ngọn núi đối đầu. Ta từng gặp họ, như gió thoảng qua mây. Hoắc Thanh Liên là người quen cũ, như ánh trăng từng soi lối. Kỳ lạ, trước đây họ là đồng minh, như nước hòa chung dòng, sao giờ xung đột, như nước lửa bất dung, như đao kiếm chạm nhau?” Ta suy đoán, lòng như gợn sóng, như người lữ khách tìm chân lý.

Tiêm Tử Nhi thấy hai bên chậm chạp, sốt ruột: “Này, các ngươi đánh hay không? Thật chậm như rùa, như mây trôi không gió!” Ta và Thiết Hành Vân không ngờ nàng xen vào, như đá ném vào hồ, ngăn không kịp. Lời nàng khiến cả hai phe chú ý, như ánh sáng thu hút mọi ánh nhìn, như sao băng giữa ngày.

“Xin hỏi, bằng hữu phương nào? Minh Thiên Chân Phủ, Liên Long xin ra mắt!” Liên Long lớn tiếng, giọng vang như chuông đồng, như gió cuốn sa mạc. Hắn kinh ngạc vì không phát hiện chúng ta trước, như gió lặng mà sóng ngầm. Ở thời khắc căng thẳng, nếu chúng ta giúp Lãnh Tuyết Kiếm Tông, sẽ thêm biến số, như mây đen kéo đến trước bão. Hắn tỏ thái độ trước, như thử đá qua sông, như người thăm dò ý địch.

Hoắc Thanh Liên nghe vậy, thở phào, như trút được gánh nặng ngàn cân, biết chúng ta không phải hậu viện của Minh Thiên Chân Phủ. Ta cười khổ, Tử Nhi khiến chúng ta muốn giấu mình cũng không được, như ánh trăng lộ ra sau mây, như ngọc quý không thể che giấu.

Ba người từ mây bay ra, như ba đạo lưu tinh xé trời. “Chúng ta chỉ đi ngang, không thuộc môn phái nào, như gió thoảng qua mây, như lữ khách qua đường. Các vị tiếp tục, như đao kiếm tiếp tục va chạm!” Thiết Hành Vân thờ ơ, giọng bình thản, không muốn dính vào tranh chấp, như người đứng ngoài cơn bão.

“Hoắc tiền bối, lâu rồi không gặp, như cách một đời, như mộng ảo thoảng qua!” Ta hành lễ với Hoắc Thanh Liên, lòng thành kính, như người trả ơn xưa. Dù nàng từng có mưu tính, vẫn là người dạy ta, như ánh sáng soi lối, như ngọn đèn trong đêm, coi như có ân.

“Ngươi… Lâm Phong!” Hoắc Thanh Liên sững sờ, như thấy mộng ảo hiện hình. Ta khác xưa, không chỉ ngoại hình, mà khí tức bên trong, như rồng ẩn trong mây, như biển sâu không đáy. Với tu vi Tụ Vân thượng đoạn, nàng không nhìn thấu ta, như nhìn vào vực thẳm bí ẩn.

Ta gật đầu, xác nhận, như khẳng định chân lý, như núi đứng vững trước gió. “Xong rồi, nữ nhân This quen đại ca, trận này không đánh được, như gió ngừng trước bão!” Tiêm Tử Nhi thất vọng, bĩu môi như trẻ con mất quà, như hoa héo trong sương.

“Sao thế?” Thiết Hành Vân ngạc nhiên, mắt tròn xoe, như người lạc trong mộng.

“Thiết đại ca ngốc thật! Đại ca từ khi nào để bạn bè bị bắt nạt, như rồng để phượng bị vây? Với bản lĩnh của huynh ấy, như rồng tung mây, trừ phi đối phương không có mắt, như mù trước ánh sáng, sao đánh nổi?” Tiêm Tử Nhi trừng mắt, vẻ “ngươi là đồ ngốc”, như hồ ly nhỏ tinh nghịch, mắt sáng như sao.

Thiết Hành Vân dở khóc dở cười, nhưng thừa nhận nàng đúng, như ánh sáng soi rõ chân lý, như ngọn đèn xua bóng tối. Liên Long biến sắc, nhận ra ba người chúng ta bất phàm, như núi cao biển sâu, như rồng phượng giữa người. Thiết Hành Vân đạt Tụ Vân cảnh đã là cao thủ, như hùng ưng tung cánh trên trời cao. Còn ta và Tiêm Tử Nhi, hắn cảm thấy sâu không lường được, như vực thẳm ẩn tàng, như biển sao không đáy.

Thấy ta và Hoắc Thanh Liên quen biết, hắn lo nhiệm vụ thất bại, như kế hoạch đổ sông đổ biển, như ngọc vỡ trong tay. “Ba vị bằng hữu, hôm nay Minh Thiên Chân Phủ và Lãnh Tuyết Kiếm Tông có việc cần giải quyết, như đao kiếm đã tuốt, như nước lửa đối đầu. Xin tránh đi, Minh Thiên Chân Phủ sau này sẽ báo đáp, như lời hứa khắc đá, như ngọc trao người!” Liên Long khách sáo, nhưng giọng không chút nhún nhường, như gió lạnh thổi qua sa mạc, như đao sắc sẵn sàng.

“Ý ngươi là bảo chúng ta cút xa chừng nào hay chừng ấy, như gió tránh bão? Để ta nói vài lời, rồi các ngươi giải quyết cũng chưa muộn, như mây tan trước ánh nắng!” Ta quay sang Hoắc Thanh Liên: “Tiền bối gặp rắc rối, như phượng hoàng sa lưới, như hoa sen giữa bão. Là tiền bối, sao phải so đo với tiểu nhân, như chim phượng tranh chấp với chim sẻ? Ta làm người hòa giải, hai bên nể mặt ta, tạm gác ân oán, như nước hòa chung dòng, như mây tan trời sáng, được không?”

“Ngươi là cái thá gì, dám làm hòa giải, như kẻ đứng giữa lằn ranh? Thời buổi này, chó sủa cũng to thế sao? Thật hiếm thấy, như sao rơi giữa ngày, như ngọc lẫn trong đá!” Một đệ tử Minh Thiên Chân Phủ bước ra, mỉa mai, giọng như dao sắc chém gió. Lời hắn khiến cả hai bên cười ầm, như sóng vỗ bờ, như gió cuốn qua sa mạc.

“Ầm!” Một bóng người lóe lên, như tia chớp xé trời, như rồng lướt qua mây. Tên đệ tử ngã khỏi tầng mây, như lá rơi trong gió, như đá lăn xuống vực. Thiết Hành Vân hiện ra, lạnh lùng: “Ai xúc phạm huynh đệ ta, là xúc phạm ta, như chạm vào vảy ngược của rồng. Hắn mới phạm, ta tha mạng chó. Ai không phục, tìm Thiết Hành Vân ta, như đối mặt núi cao, như thách thức biển sâu!”

“Giỏi! Thiết đại ca đánh hay, như sấm sét giáng trời! Ai dám bất kính với đại ca, muội cũng đánh, như gió cuốn mây tan, như phượng hoàng tung cánh!” Tiêm Tử Nhi vung nắm đấm, thị uy, như tiểu phượng hoàng giương cánh, như hoa sen nở giữa bão.

Không ai để tâm lời nàng – một cô gái nhỏ, tu vi cao được bao nhiêu, như chim sẻ trước hùng ưng? Nhưng ta và Thiết Hành Vân toát mồ hôi lạnh, như đứng trước vực sâu, như đối mặt sóng thần. Tán Tiên nổi giận, không phải trò đùa, như núi lửa phun trào, như biển gầm nuốt đất!

Ta vội đứng ra, giọng như chuông vang, như gió thổi qua núi: “Mọi người nghe ta. Ta thật lòng muốn hóa giải ân oán, như dẫn nước hòa dòng sông, như gió xua mây tan. Dù sức mọn, chúng ta đều là tu chân nhất mạch, như cành chung một cây, sao phải chém giết lẫn nhau, như đao kiếm tương tàn?”

“Ngươi đừng khuyên! Minh Thiên Chân Phủ hủy sơn môn ta, giết đệ tử ta, như máu chảy thành sông, như núi sụp trước mắt. Thù này ngút trời không đội chung, như nước lửa bất dung! Đệ tử Lãnh Tuyết Kiếm Tông thề cùng tông môn tồn vong, như phượng hoàng cháy trong lửa, như kiếm sắc không lùi!” Hoắc Thanh Liên cương quyết, mắt như kiếm sắc, như ngọn lửa không dập tắt.

“Tốt! Ta xem Lãnh Tuyết Kiếm Tông còn mấy người, có bản lĩnh gì, như chim nhỏ đối đầu ưng lớn, như hoa sen trước bão tố!” Liên Long mong nàng khai chiến, như hổ rình mồi, như đao đã tuốt khỏi vỏ.

Ta bất lực, lòng như sóng gầm, như biển động trước bão. Ta muốn giúp Hoắc Thanh Liên, như trả ân tình xưa, như ngọn đèn soi lối, nhưng nàng chỉ muốn đồng quy vu tận với Minh Thiên Chân Phủ, như phượng hoàng lao vào lửa, không nghĩ mình đủ sức hay không, như người lữ khách mù quáng. Nhưng ta nợ nàng một ân tình, như khắc trong lòng, nàng muốn chết, ta vẫn phải cứu, như người trả nợ không thể thoái thác, như kiếm sĩ không rời chiến trường.

“Liên trưởng lão, nể mặt Lâm Phong ta, tha Hoắc tiền bối lần này được không, như gió ngừng trước bão, như nước lặng trước dòng?” Ta nói lại, giọng kiên định như núi, như kiếm sắc không lay.

“Lâm đạo hữu quản nhiều chuyện quá rồi, như chen vào việc nhà người, như gió thổi vào lửa! Ta nhẫn nhịn, là không muốn xé rách thể diện cuối cùng, như giữ ngọn lửa chưa cháy. Ngươi nên rời đi, biết đâu sau này còn làm bằng hữu, như mây hòa cùng gió. Nếu không, hừ!” Liên Long nổi giận, mắt như đao sắc, như hổ gầm trước mồi.

Nếu không nhờ Thiết Hành Vân ra tay chấn nhiếp, như sấm giữa trời quang, như rồng lướt qua mây, hắn đã dẫn người xông lên, như sóng thần cuốn trôi, như đao kiếm tung hoành. “Hoắc tiền bối, ta nợ ngươi một ân tình, như ngọc khắc trong lòng. Hôm nay ta thay ngươi gánh việc này, như núi che cho cây. Các ngươi đi trước, như chim thoát lồng, như hoa sen rời bão!” Ta quay sang Hoắc Thanh Liên, giọng như gió lạnh, như kiếm sắc sẵn sàng.

“Lâm Phong, ngươi điên thật rồi? Ngươi tưởng mình là ai, như rồng trên cửu thiên, như thần nhân giáng thế? Có chút thành tựu tu chân đã không coi ai ra gì, như núi cao không thấy người? Ngươi gánh? Gánh nổi cả Minh Thiên Chân Phủ sao, như người ôm núi, như kẻ chạm vào trời? Cút đi, không phải việc của ngươi, như gió không liên quan mây!” Hoắc Thanh Liên giận dữ, giọng như kiếm chém, như phượng hoàng gầm vang, quyết ở lại vì danh dự và Lãnh Tuyết Kiếm Tông, như hoa sen không chịu khuất phục trước bão tố.

“Lâm Phong, tốt! Ta nhớ ngươi, như khắc tên vào đá, như ghi hận vào lòng! Từ hôm nay, ngươi và Minh Thiên Chân Phủ kết thù, như nước lửa bất dung, như đao kiếm đối đầu. Tự cầu may mắn!” Liên Long vung tay, hạ lệnh: “Xông lên, giết hết, như gió cuốn lá rơi, như đao chém không lưu tình!”

Ta lóe hàn quang trong mắt, như sao băng xẹt trời, như kiếm sắc tuốt khỏi vỏ, lạnh lùng: “Minh Thiên Chân Phủ có thù giết sư với ta, như máu nhuộm lòng, như hận khắc vào xương. Ta định về Tu Chân Giới tính sổ, như trả nợ máu, như kiếm chém oan hồn. Xem ra, phải sớm hơn, như rồng tung cánh trước bão!”

Ta bay lên cao, như rồng vượt mây, như phượng hoàng giương cánh, giải phóng toàn bộ sức mạnh. Linh chân lực bị kìm nén cuộn trào, như sông lớn vỡ bờ, như biển gầm trước gió, cơ thể tỏa kim quang, như mặt trời rực rỡ, như ánh sáng xua tan bóng tối. Đàm Vẫn kiếm như thức tỉnh, bùng lên ngọn lửa lam thẫm, như hồn ma cháy trong đêm, như kiếm sắc chém hư không.

“Thiên Tinh Liên!” Ta quát lớn, mười tám hạt Thiên Tinh Liên lấp lánh hiện ra, như sao trời giáng thế, như ngọc quý tỏa sáng, lớn dần, mỗi hạt to bằng người, như cối xay khổng lồ, như núi ngọc giữa không trung.

“Thiên Tinh Diệt Ma, Nguyệt Tiềm!” Ta dẫn linh quyết, vung xuống, như dẫn ánh trăng ẩn tàng, như gọi hồn ma từ vực sâu. Mười tám hạt sáng rực, hạt đầu hóa cối xay khổng lồ, oanh kích tu chân giả Minh Thiên Chân Phủ, như sấm sét giáng trời, như núi sụp trước gió. Chưa kịp đỡ, mười bảy đạo hư ảnh liên hoàn giáng xuống, như mưa sao băng, như đao kiếm tung hoành.

Chỉ khi trải nghiệm Thiên Tinh Diệt Ma Quyết mới biết nó kinh khủng thế nào, như rồng cuộn trong biển sâu, như núi lửa phun trào. Quyết này tập trung sức mạnh, linh chân lực ngưng tụ, qua Thiên Tinh Liên thăng hoa, phóng xuất, như kiếm sắc chém trời, như ánh sáng xé bóng tối. Mười tám hạt là diễn hóa của số chín, bảy trận thế chứa biến hóa vô tận, như đạo trời tuần hoàn, như biển sao không đáy.

Như sấm sét giáng trời, mỗi hư ảnh nổ như bom, như núi sập trước gió, như hoa lửa nở giữa không trung. Tu chân giả không biết, dùng phi kiếm chém, nhưng hư ảnh như bong bóng, chạm là nổ, như ngọc vỡ thành ngàn mảnh. Khí kình tan rã đánh tan tác, vài người phía trước thân thể vỡ nát, như ngọc quý tan tành, như hoa rơi trước gió, chỉ Nguyên Anh Tụ Vân cảnh thoát ra, như hồn ma chạy trốn trong hoảng loạn. Một chiêu, Minh Thiên Chân Phủ mất bảy, tám người, chỉ còn Liên Long và hai người nguyên vẹn, như tàn quân sau trận cuồng phong, như lá khô trước gió lốc.

“Liên Long, nếu ngươi nghĩ còn sức ngăn ta, cứ thử, như thách thức núi cao, như đối đầu biển sâu! Lâm Phong ta nói là làm, như lời khắc vào đá, như kiếm chém không lùi!” Ta đứng trên không, quát lớn, giọng như sấm vang, như rồng gầm giữa cửu thiên.

Liên Long và Hoắc Thanh Liên kinh ngạc, như thấy thần nhân giáng thế, như nhìn rồng phượng tung hoành. Một chiêu gây sát thương kinh hồn, là cảnh giới gì, như rồng vượt cửu thiên, như phượng hoàng cháy trong lửa? “Giỏi, Lâm Phong, ngươi được, như kiếm sắc không ai địch, như núi cao không thể vượt! Minh Thiên Chân Phủ không tha ngươi!” Liên Long biết không thể thắng, bỏ lại lời hăm dọa, dẫn tàn quân chạy trốn, như chó nhà tang, như gió cuốn lá rơi.

“Không ngờ, Lâm Phong, cách biệt ba ngày, phải nhìn bằng mắt khác, như rồng hóa từ mây, như phượng hoàng tái sinh!” Hoắc Thanh Liên xoay quanh ta, khó tin ta là Lâm Phong ngày trước, như thấy ngọc quý hiện hình, như nhìn ánh trăng sau mây.

“Thiết đại ca, Tử Nhi, đi thôi!” Ta gọi, không để ý Hoắc Thanh Liên, bay về phía trước, như gió cuốn mây trôi, như rồng lướt qua trời.

“Đợi đã!” Nàng lướt tới, nhanh như ánh chớp, như chim phượng chặn đường, đứng trước ta.

“Hoắc tiền bối còn gì chỉ giáo?” Ta hỏi, giọng bình thản như nước, như gió lặng trước hồ.

“Ngươi đi thế sao, như chim rời tổ, như gió không dừng?”

“Ta hình như không có lý do ở lại, như mây trôi không vướng, như lữ khách qua đường,” ta nghi hoặc, mắt như hồ sâu, như biển sao lấp lánh.

“Hôm nay ngươi kết thù với Minh Thiên Chân Phủ, họ không bỏ qua, như hổ rình mồi, như đao treo trên đầu. Một mình ngươi hay ta đều yếu thế, như cây đơn độc trước bão, như hoa sen giữa sóng thần. Ngươi đi Tu Chân Giới, đúng không? Cùng đường, đi chung cho có bạn, như mây cùng gió, như rồng phượng đồng hành, thế nào?” Hoắc Thanh Liên đề nghị, thấy sức mạnh của ta, biết giá trị của chúng ta, như tìm được ngọc quý trong đá, như thấy ánh sáng trong đêm.

Lãnh Tuyết Kiếm Tông sắp tuyệt diệt, đệ tử chết, bị thương, căn cơ lung lay, như cây khô trước gió, như hoa sen gãy cánh, tự bảo vệ còn khó, như người lữ khách lạc trong bão. Nàng định rời Tu Chân Giới, bảo toàn lực lượng, chờ cơ hội phục hưng, như phượng hoàng đợi thời, như ngọn lửa chờ cháy lại. Nhưng ta xuất hiện, khiến nàng đổi ý, như thấy ánh sáng trong đêm, như tìm được ngọc trong đá. Có ba người chúng ta, tự bảo vệ không khó, như núi cao che chở, như biển sâu ôm lấy. Nàng có thể triệu tập tàn dư, liên minh với các phái, lật đổ Minh Thiên Chân Phủ, như sóng lớn cuốn trôi, như kiếm sắc chém núi. Nhưng nàng không nói ý định này, như giấu ngọc trong tay áo, như che ánh trăng sau mây.

Ta cười nhẹ, như gió thoảng qua, như nước chảy không vướng: “Hộ tống tiền bối về Tu Chân Giới thì dễ, như dẫn người qua sông, như gió đưa mây. Nhưng đến nơi, ngươi ta chia tay, từ nay không nợ nần, như mây tan gió ngừng, như nước lặng không gợn.”

Hoắc Thanh Liên cứng họng, gượng cười: “Sao phải thế? Vừa rồi còn kề vai sát cánh, như huynh đệ đồng lòng, như rồng phượng cùng bay!” Ta không đáp, dẫn Thiết Hành Vân và Tiêm Tử Nhi bay đi, như ba đạo lưu tinh xé trời, như gió cuốn mây trôi.

Chẳng mấy chốc, chúng ta đến Nam Hoang cổ lâm, trải dài hàng chục dặm, địa thế càng cao, như cột chống trời, như rồng ngủ trong rừng. Với tu chân giả, điều này không đáng kể, như bước qua ngọn đồi, như gió lướt qua mây. Nam Hoang cổ lâm là cửa vào Huyền Nghịch Thông Đạo, nơi bí ẩn nhất, như lối vào tiên cảnh, như cổng trời ẩn trong sương. Để bảo vệ, Tu Chân Giới bố trí Chu Diễn Đại Trận, lấy Huyền Nghịch Thông Đạo làm nền, theo nguyên lý Tứ Tượng Bát Quái, tuần hoàn bất tận, như đạo trời vận hành, như biển sao không ngừng chuyển. Chỉ linh chân lực của tu chân giả mới qua được, như chìa khóa mở cổng trời, như ngọc quý mở khóa ngọc.

Dưới sự dẫn dắt của Hoắc Thanh Liên, chúng ta đến Huyền Nghịch Thông Đạo trên đỉnh núi, như đứng trước cửa tiên giới, như người lữ khách chạm vào mộng. Đỉnh núi lõm xuống, bên dưới là một đầm nước nóng hổi, như hơi thở của đất trời, như suối nguồn phun trào. Cạnh đó là hai cây cổ thụ kỳ lạ. Cây bên trái xanh lam, cao ngang người, treo vài quả nhỏ cỡ ngón tay, như ngọc quý lấp lánh, như sao rơi trên cành. Cây bên phải trong suốt, cả lá cũng trong veo, như pha lê dưới ánh trăng, như tinh hoa đất trời.

Thấy ta nhìn, Hoắc Thanh Liên giải thích: “Đây là Trường Sinh Thụ, do linh khí trời đất tụ thành, như tinh hoa của đạo, như ngọc quý của trời. Quả trên cây giúp tu chân giả sơ nhập củng cố căn cơ, như tưới nước cho cây non, như ánh trăng soi đường lữ khách, là biểu tượng cát tường, như phượng hoàng đậu trên cành, như rồng ngủ trong mây.”

Nàng chỉ đầm nóng: “Đó là Huyền Nghịch Thông Đạo, lối vào Tu Chân Giới, như cầu nối giữa phàm và tiên, như ánh sáng xuyên màn đêm.” Ta ngạc nhiên, không ngờ đầm này là thông đạo, như cửa vào cõi mộng, như ngọc ẩn trong đá. Một cơn gió thổi qua, xua tan hơi nóng, lộ diện Huyền Nghịch Thông Đạo – một hồ nước tròn, tỏa bạch mang, không chút nước, như pha lê trong suốt, không chạm được, nhưng nhìn thấy rõ, như linh khí ngưng tụ thành thực thể, như biển sao giữa trời.

Ta biết đó là linh khí hội tụ, như suối nguồn của vạn vật, như ánh sáng của đạo. Bốn đệ tử Lãnh Tuyết Kiếm Tông đã vào thông đạo, như chim về tổ, như hoa trở về vườn. Chỉ còn ta, Thiết Hành Vân, Tiêm Tử Nhi, và Hoắc Thanh Liên. “Lâm lão đệ, đi thôi!” Hoắc Thanh Liên nói, giọng như gió gọi, như chuông ngân trước cổng trời.

Ta gật đầu, như khẳng định ý chí, như núi đứng vững trước gió. Thiết Hành Vân bước lên: “Haha, lão đệ, Tử Nhi, ta đi trước, nếm thử gió tiên, như rồng lướt qua mây!”

Hắn và Hoắc Thanh Liên bước vào, ánh sáng lóe lên, như sao băng, như cầu vồng, cả hai biến mất, như hòa vào biển sao. “Đại ca, chúng ta đi thôi! Muội đã nhiều năm không về Tu Chân Giới, như chim nhớ trời, như hoa nhớ vườn,” Tiêm Tử Nhi trầm tư, mắt mơ màng, như nhìn vào mộng xưa.

“Tử Nhi nhớ nhà? Đại ca đưa muội về, được không, như gió đưa mây, như ánh trăng soi lối?” Ta dịu dàng, như huynh trưởng an ủi, như ngọn đèn soi đêm đen.

“Ừ, đại ca tốt nhất!” Nàng gật đầu, nhào vào lòng ta, như chim én tìm tổ, như hoa nương tựa cành.

Ta vỗ vai nàng, lòng ấm áp như xuân về. Lúc này, nàng không phải Tán Tiên, chỉ là cô gái yếu đuối, như hoa cần che chở, như chim cần tổ ấm. Đột nhiên, hai ánh sáng lóe lên, như sao rơi, như cầu vồng. Một nam một nữ xuất hiện trước thông đạo. Nam mặc bạch y, tuấn tú như ngọc, như cây tùng giữa trời, trước người là một đạo hồng ảnh phiêu đãng, như linh hồn kiếm, như ánh trăng lơ lửng. Nữ mặc hồng y, dung mạo tuyệt mỹ, sánh ngang Tiêm Tử Nhi, như xuân lan thu cúc, mỗi người một vẻ, như hoa sen và mẫu đơn cùng nở.

“Ồ?” Họ phát hiện chúng ta, như thấy ánh trăng giữa ngày, như nhìn ngọc quý trong đá. “Hai vị là ai, sao ở trước Huyền Nghịch Thông Đạo?” Nam tử bạch y hỏi, giọng như chuông vang, như gió thổi qua núi. Với nhãn lực, hắn thấy ta và Tiêm Tử Nhi khí chất bất phàm, như rồng phượng giữa người, như núi cao biển sâu, chưa từng gặp, nên tò mò, như người lữ khách thấy kỳ quan, như kẻ tìm ngọc trong đá.