Ly Nhẫn là một khối đại lục trôi nổi giữa không trung, tựa như ngọn núi sừng sững trên mây, diện tích không lớn, chỉ khoảng hơn tám mươi vạn dặm vuông. Đại lục Ly Nhẫn chủ yếu là những dãy núi trập trùng, xen kẽ vài vùng bình nguyên, nhưng núi non phần lớn hoang vu, cỏ cây thưa thớt, bình nguyên cũng trơ trọi, cát đá ngập tràn. Ngay cả thú vật cũng hiếm hoi, như đất trời cằn cỗi, thiếu sinh khí, tựa hồ ánh trăng lạnh lẽo chiếu lên sa mạc hoang tàn.
Ta nhíu mày, quan sát hai người trước mặt. Tu vi của họ cao đến kinh người, đạt tới Cực Trần giai thượng đoạn (cảnh giới vượt xa trần tục, như rồng lượn trên chín tầng mây), là những tu chân giả mạnh nhất ta từng gặp từ trước đến nay. Hơn nữa, họ xuất hiện cùng lúc hai người, khí thế áp đảo, như hai ngọn núi đối đầu, khiến lòng người run sợ.
Nhưng ta chẳng ưa nổi cách nói chuyện của họ, kiêu ngạo như xem thiên hạ chẳng ra gì. Ta đáp lời, giọng lạnh như băng: “Chỉ là tu chân giả, giống như hai vị, muốn đi qua Huyền Nghịch Thông Đạo để về Tu Chân Giới, như gió lướt qua mây.” Nói xong, ta ôm lấy Tiêm Tử Nhi, bước thẳng về phía thông đạo, như rồng vượt sóng, không màng đến ánh mắt kẻ khác.
“Khoan đã!” Nam tử bạch y quát lên, giọng điệu kiêu căng như thẩm vấn tội nhân: “Đã là tu chân giả, sao ta chưa từng gặp các ngươi? Các ngươi thuộc môn phái nào?” Lời hắn khiến ta nổi giận, như lửa cháy trong lòng. Giọng điệu ấy, như quan sai tra hỏi kẻ trộm, chẳng chút tôn trọng, như xem ta là cỏ rác bên đường.
Ta hừ lạnh, chẳng thèm khách sáo: “Ngươi quản chúng ta thuộc môn phái nào? Ngươi không biết chúng ta, chúng ta cũng chẳng quen ngươi. Đôi bên chưa từng gặp mặt, như mây gió thoảng qua, vậy thì cứ để giếng nước không phạm sông sâu, hà cớ gì dây dưa?” Nói xong, ta chẳng buồn để ý phản ứng của hắn, kéo Tiêm Tử Nhi bước tiếp, như chim phượng tung cánh, thẳng hướng Huyền Nghịch Thông Đạo.
Ngay khi ta sắp đặt chân vào thông đạo, một tiếng gió rít vang lên từ phía sau, như sói tru trong đêm. Ta giận dữ, kéo Tiêm Tử Nhi lùi lại, nhanh như ánh chớp, lướt sang một bên. Một đạo hồng quang lóe lên trước mặt, chính là pháp bảo tùy thân của gã bạch y, sắc bén như đao, chém thẳng vào nơi ta vừa đứng, như muốn xé tan hư không.
“Ngươi có ý gì?” Ta quát lớn, giọng như sấm vang, mắt lạnh như kiếm sắc. “Ý gì ư? Về hỏi sư trưởng của ngươi, xem chúng ta là ai, để khỏi mù mắt mà đụng loạn, như kẻ vô tri chọc vào núi lửa!” Nam tử bạch y hừ lạnh, nhưng khi ánh mắt chuyển sang nữ tử hồng y bên cạnh, lập tức trở nên dịu dàng, như gió xuân thổi qua, khác hẳn vẻ kiêu ngạo ban nãy.
“Đúng là đồ vô sỉ! Thế gian lại có kẻ mặt dày đến vậy, hôm nay ta thật mở rộng tầm mắt, như thấy sao rơi giữa ban ngày!” Tiêm Tử Nhi đứng bên cạnh, giọng mỉa mai, như chuông ngọc ngân vang, sắc bén như kiếm. Ta mỉm cười, biết cô nàng này lanh lợi, mồm mép sắc sảo, chẳng bao giờ chịu thiệt, như hồ ly nhỏ tung hoành. Ta đứng yên, khoanh tay xem kịch, như người lữ khách ngắm hoa bên đường.
“Ngươi, ngươi nói ai?” Nữ tử hồng y tức giận, giọng run lên, rõ ràng có quan hệ bất thường với gã bạch y. “Ta chẳng nói ai, chỉ nói với hai con chó mà thôi. Da mặt chó đúng là dày, chẳng có cách nào!” Tiêm Tử Nhi làm bộ bất đắc dĩ, giọng điệu trêu chọc, như trẻ thơ đùa gió, nhưng mỗi lời như dao đâm vào lòng.
“Ngươi, con nhãi chết tiệt, chán sống rồi sao? Dám nói chúng ta như vậy!” Nữ tử hồng y giận dữ, quát lên: “Sư huynh Triệu, xem ra chúng ta phải dạy dỗ con nhãi này một bài học, cho nó biết mình đang nói chuyện với ai, như dạy chó biết nghe lời!”
“Ôi chao, chó mà gấp thì muốn cắn người sao? Đại ca, huynh nghe qua tên chúng chưa?” Tiêm Tử Nhi nháy mắt với ta, giọng tinh nghịch, như hồ ly nhỏ trêu mồi. Ta hiểu ý, cười đáp: “Chưa từng nghe! Ta chẳng biết gì về chúng, như gió thoảng qua mây!” “Chả trách, chó hoang thường chẳng có tên, nên mới cắn bậy!” Tiêm Tử Nhi tiếp lời, giọng như chuông ngân, sắc bén như kiếm chém. Ta không ngờ nàng nói chuyện lợi hại đến vậy, nhìn hai người kia mặt mày xanh mét, như mây đen trước bão, ta mới thật sự nhìn nàng bằng con mắt khác, như thấy ngọc quý trong đá.
Đã hả giận, ta không muốn dây dưa thêm, như gió không dừng nơi đất khách. Ta kéo tay Tiêm Tử Nhi, tiếp tục bước về Huyền Nghịch Thông Đạo, như rồng lướt qua mây. “Còn muốn đi sao?” Một tiếng quát giận dữ vang lên từ phía sau, như sấm động cửu thiên.
Ta xoay người, thấy một mảnh ô mang (ánh sáng đen) chụp xuống đầu, như mây đen che trời. Trong ô mang, loáng thoáng hiện ra những viên tròn đen nhỏ cỡ ngón tay, như ngọc hắc ám lấp lánh.
“Chước Âm Lôi!” Ta kinh hãi, lòng như sóng gầm. Đây là loại phù chú độc ác của tu chân giả, được luyện từ cực âm chi khí dưới lòng đất, qua bí pháp đặc biệt, khi thi triển sẽ khóa chặt mục tiêu, tự động phát nổ. Cực âm chi khí một khi xâm nhập Tử Phủ, nhẹ thì dần dần phá hủy linh chân lực, nặng thì lập tức mất mạng, như hồn ma tan biến. Uy lực kinh người, chuyên dùng để đối phó tu chân giả. Trừ phi có thù huyết hải hoặc ân oán không thể hóa giải, tu chân giả bình thường tuyệt không sử dụng, như đao sắc không tùy tiện tuốt vỏ.
Gặp mặt lần đầu đã dùng phù chú độc ác như vậy, lại còn đánh lén sau lưng, đủ thấy nhân phẩm đối phương thấp kém đến mức nào, như rắn độc ẩn trong bóng tối. Ta lập tức vận chuyển linh chân lực, Quyết Thiên chiến giáp hiện ra, ánh sáng bao bọc cả ta và Tiêm Tử Nhi, như lá chắn thần thánh che trước gió bão.
Ta không chỉ phòng thủ, ý niệm khẽ động, phi kiếm hóa thành ngọn lửa lam thẫm, như hồn ma cháy trong đêm, chắn trước người, như bức tường lửa ngăn sóng thần. “Ầm!” Một tiếng nổ vang trời, Chước Âm Lôi va vào tường lửa, dù đã chuẩn bị, nhưng lực phản chấn khổng lồ vẫn khiến ta lùi mấy bước, như thuyền nhỏ trước sóng lớn.
May mắn phi kiếm của ta thuộc hỏa thuộc tính, tương khắc với cực âm chi khí của Chước Âm Lôi, nên ngăn được âm khí xâm nhập, bảo vệ nội nguyên không bị tổn hại, như ngọc quý giữ được ánh sáng. Dù vậy, lửa giận trong lòng ta bùng cháy, như núi lửa phun trào, không thể kìm nén.
Khói bụi tan đi, lộ ra thân hình ta và Tiêm Tử Nhi vẫn bình an vô sự, như hoa sen đứng vững trong bão. Gã bạch y và nữ tử hồng y biến sắc, như thấy mộng ảo. Họ rõ uy lực của Chước Âm Lôi, vốn nghĩ ta đã tan xương nát thịt, như cát bụi trước gió, không ngờ ta vẫn đứng vững, như núi cao không lay chuyển.
Hơi thở mạnh mẽ ta vừa bộc lộ, cùng với Quyết Thiên chiến giáp rực rỡ, khiến họ lần đầu nhận ra ta không phải kẻ tầm thường, như rồng ẩn trong mây, như ngọc quý trong đá. “Hai vị ra tay quá độc ác, như rắn độc cắn lén! Giờ ta muốn hỏi, hai người thuộc môn phái nào, là tông môn nào dạy ra hai kẻ không coi ai ra gì, muốn làm gì thì làm, như chó hoang cắn bậy?” Đến bốn chữ cuối, giọng ta trầm xuống, như sấm vang trước bão, như kiếm sắc tuốt vỏ.
“Cả ngươi, một kẻ vô danh tiểu tốt, cũng xứng biết tên chúng ta? Hôm nay ngươi nhục mạ chúng ta, tức là nhục mạ sư môn ta. Dù ngươi là ai, thuộc môn phái nào, ta nói thẳng một câu: ngươi chết chắc rồi!” Gã bạch y nghiến răng, giọng như rắn độc phun nọc, như hổ gầm trước mồi.
“Vậy thì để tay chân phân thắng bại!” Ta không nhịn nổi, quyết ra tay dạy dỗ tên ngông cuồng này, như kiếm sắc chém cỏ dại, như rồng dẹp loạn gió bão.
Đúng lúc này, ánh sáng từ Huyền Nghịch Thông Đạo lóe lên, như sao băng xẹt trời, rõ ràng có người từ Tu Chân Giới đến. Khi nhìn rõ người đến, ta kinh ngạc, như thấy ánh trăng giữa ngày: chính là Hoắc Thanh Liên, đi rồi lại quay về, như chim phượng trở lại tổ.
“Sao ngươi quay lại?” Tiêm Tử Nhi hỏi, nói ra nghi vấn trong lòng ta, như gió thổi qua mây. “Ta thấy các ngươi chậm chạp chưa lên, tưởng đã xảy ra chuyện, như mây đen trước bão,” Hoắc Thanh Liên đáp, rồi nhìn thấy hai người kia, bất ngờ làm một hành động khiến chúng ta kinh ngạc: nàng hướng hai người bạch y và hồng y, cung kính hành lễ, như người lữ khách cúi đầu trước núi cao: “Lãnh Tuyết Kiếm Tông Hoắc Thanh Liên bái kiến hai vị thiếu sư!”
“Hoắc tiền bối quen biết họ?” Ta nghi hoặc, như nhìn vào vực sâu không đáy. “Hoắc Thanh Liên, hai kẻ này là hậu bối của ngươi? Ngươi dạy dỗ kiểu gì, mà lại thiếu lễ độ đến vậy, như chó hoang không biết trời cao đất dày?” Gã bạch y hừ lạnh, giọng như gió lạnh cắt qua sa mạc.
“Lâm lão đệ, chuyện gì thế này? Sao các ngươi lại xung đột với hai vị thiếu sư, như nước lửa đối đầu?” Hoắc Thanh Liên trách cứ, giọng như chuông ngân, mang chút lo lắng. “Này, tiểu cô nương, ngươi lật mặt nhanh thế sao? Nói đi nói lại, hai người này là ai, đáng để ngươi khúm núm như vậy, như cây khô cúi trước gió?” Tiêm Tử Nhi mất kiên nhẫn, giọng như hồ ly nhỏ trêu mồi. Với tu vi Tán Tiên vạn năm, nàng đúng là tiền bối của Hoắc Thanh Liên, nhưng lời này từ miệng nàng, nghe sao cũng thấy kỳ lạ, như hoa sen nở giữa bùn.
Hoắc Thanh Liên biến sắc, nếu không vì kiêng nể ta – người từng cứu nàng – nàng đã nổi giận, như núi lửa phun trào. Kìm nén cơn giận, nàng chỉ hai người, giới thiệu: “Vị này là Minh Thiên Tông, đệ tử cuối cùng của Chí Thiện Thiên Sư, Triệu Thiên Nam thiếu sư. Vị này là Đạo Diễn Phái, truyền nhân duy nhất của Tang Long đạo trưởng, Thượng Quan Vũ Y cô nương.” Rồi nàng chỉ ta và Tiêm Tử Nhi, giới thiệu: “Đây là hai bằng hữu của Hoắc Thanh Liên, xin hai vị thiếu sư nể tình Lãnh Tuyết Kiếm Tông, bỏ qua cho họ vì tuổi trẻ vô tri, như gió thoảng qua mây.”
“Đã là bằng hữu của Hoắc Thanh Liên, nể mặt Lãnh Tuyết Kiếm Tông, chúng ta không tiện truy cứu. Vậy đi, chỉ cần họ cúi đầu tạ lỗi, ta và sư muội sẽ đại lượng bỏ qua, như núi cao không so đo với cỏ dại,” Triệu Thiên Nam nói, giọng kiêu ngạo như đứng trên cửu thiên. Ta mới biết thân phận hai người: Minh Thiên Tông và Đạo Diễn Phái là hai đại phái dẫn đầu Tu Chân Giới, như rồng phượng giữa mây. Hai kẻ này xuất thân danh môn, bối phận cao, tu vi bất phàm, chẳng trách kiêu ngạo như xem thiên hạ là cỏ rác.
Nhưng thân phận và tu vi của họ, trong mắt ta, chẳng đáng một đồng, như cát bụi trước gió. “Hoắc tiền bối, chúng ta đi thôi. Nếu không, tình bạn này e khó giữ, như mây tan trước gió,” ta lạnh lùng nói, không muốn dây dưa, như kiếm sắc cắt đứt tơ tình.
“Lâm lão đệ, sao phải cố chấp? Hai vị thiếu sư không phải người khó nói chuyện, như núi cao cũng có lối đi,” Hoắc Thanh Liên vẫn cố khuyên, không muốn đắc tội cả hai bên, như người đứng giữa lằn ranh. “Hoắc cô nương đã khăng khăng, chúng ta đành đi trước. Hậu hội hữu kỳ, như gió mây chia tay!” Ta kéo Tiêm Tử Nhi, bước vào Huyền Nghịch Thông Đạo, như rồng lướt qua mây, không ngoảnh lại.
Hoắc Thanh Liên không ngờ ta nói đi là đi, như gió cuốn lá rơi. Từ khoảnh khắc ta đổi cách xưng hô, nàng biết ta đã nổi giận, như núi lửa ẩn dưới mặt đất. “Hoắc Thanh Liên, đây là bằng hữu ngươi kết交 sao?” Thượng Quan Vũ Y xen vào, giọng như dao sắc. Nàng và Triệu Thiên Nam đều kiêu ngạo, trong Tu Chân Giới, trừ vài vị tiền bối và sư trưởng, ai từng khiến họ chịu chút nhục nhã?
“Thiếu sư hiểu lầm! Ta chỉ quen họ ở thế tục, giao tình nhạt như nước, chẳng đáng nhắc đến,” Hoắc Thanh Liên nghiến răng, chọn đứng về phía hai đại phái, như cây khô chọn bám núi cao. “Ồ, vậy họ từ Tu Chân Giới đến? Ngươi biết họ sư thừa ai không?” Triệu Thiên Nam ngạc nhiên, như thấy ngọc trong đá. “Chừng hơn ba mươi năm trước, ta gặp hắn một lần, khi ấy tu vi hắn mới bước vào Linh Chân giai, như cây non gặp gió. Còn sư thừa ai, ta chưa từng nghe hắn nói,” Hoắc Thanh Liên thành thật đáp, như nước chảy không giấu.
“Tu vi hắn không tệ, lại đi Tu Chân Giới. Sư muội, chúng ta có việc để làm rồi!” Triệu Thiên Nam nói, giọng lạnh lùng, ánh mắt lộ tà ý, như rắn độc rình mồi. Dù là Hoắc Thanh Liên cũng rùng mình, như gió lạnh thổi qua lòng.
Ta và Tiêm Tử Nhi bước vào Huyền Nghịch Thông Đạo, một luồng ánh sáng dịu dàng bao bọc, như ánh trăng ôm lấy người lữ khách. Xung quanh trắng xóa, không thấy cảnh vật, như lạc vào biển mây vô tận. Một luồng lực lượng từ dưới chân dâng lên, nâng ta bay vút, như rồng vượt cửu thiên. Chỉ vài giây, mắt ta sáng lên, đã đứng trên đất bằng, như tỉnh mộng giữa tiên cảnh.
Khác với lần trước, khi mượn Hỗn Nguyên Thiên Bằng nhìn thấy Tu Chân Giới, giờ ta và Tiêm Tử Nhi đứng trên một đài cao, bên dưới là thảm cỏ xanh mướt, như ngọc bích trải dài. Xung quanh là vô số đình đài lầu các, cổ kính trang nghiêm, như tiên cung giữa mây. Trên trời, tu chân giả cưỡi phi kiếm lướt qua, như sao băng xẹt ngang, như chim phượng tung cánh.
“Lão đệ, sao giờ các ngươi mới lên? Ta đợi cả buổi, như người lữ khách chờ trăng!” Ta quay lại, thấy Thiết Hành Vân đứng cách đó không xa, bên cạnh là một tu chân giả trẻ tuổi, như cây tùng mới lớn. “Làm lão huynh đợi lâu, như mây chờ gió!” Ta cười lớn, như chuông ngân giữa núi. “Không vội, không vội! Để ta giới thiệu, đây là Vi Quang, huynh đệ ta vừa quen. Còn đây là Lâm Phong và Tử Nhi, huynh muội ta từng nhắc với ngươi,” Thiết Hành Vân giới thiệu, giọng ấm áp như gió xuân. Vi Quang mày thanh mắt sáng, thân hình cao lớn hiếm thấy, mặc lam y, tu vi chỉ ở Tịnh Tháp giai (cảnh giới thanh tịnh, như hồ nước mới lắng), còn kém xa ta.
“Vi Quang bái kiến Lâm huynh, Tử Nhi muội!” Vi Quang hành lễ, mắt lướt qua Tiêm Tử Nhi, như bị ánh trăng mê hoặc. Cũng không lạ, Tử Nhi dung mạo tuyệt mỹ, lại mang tiên linh chi khí, như hoa sen tỏa hương, ai nhìn cũng khó cưỡng. “Ta không phải Tử Nhi muội của ngươi! Đại ca, đi thôi, đừng để ý hắn, như gió không dừng bên cỏ!” Tiêm Tử Nhi bĩu môi, kéo tay ta, như chim én muốn rời tổ. Vi Quang gãi đầu, ngượng ngùng, như trẻ thơ bị mắng.
“Haha, Tử Nhi đúng là tâm như tiễn phát, muốn về ngay! Vi huynh đệ, ngươi không bận gì chứ?” Ta hỏi, giọng như gió thoảng. “A?” Vi Quang ngẩn ra, như lạc vào sương mù. “Haha, ý Phong lão đệ là nếu ngươi rảnh, cùng đi với chúng ta một đoạn. Ngươi quen thuộc nơi này, dẫn đường được không?” Thiết Hành Vân bổ sung, như ánh nắng xua mây. “Được, được! Người nhà ta đều ra ngoài, chỉ còn ta, chẳng có việc gì. Để ta dẫn đường!” Vi Quang gật đầu, như trẻ thơ được quà, tế phi kiếm bay lên trước, như chim dẫn đàn.
Vi Quang cưỡi phi kiếm dẫn đầu, chúng ta theo sau, lướt lên không trung. Nhìn xuống, vô số kiến trúc trải dài bất tận, từng khối đại lục và ngọn núi trôi nổi trên mây, như tiên cảnh giữa trời. Tu chân giả qua lại như sao băng, như chim phượng tung cánh, đẹp như mộng ảo. Dù đã thấy qua Hỗn Nguyên Thiên Bằng, nhưng tận mắt chứng kiến, ta vẫn thốt lên kinh ngạc, như người lữ khách thấy tiên cảnh. Vẻ đẹp Tu Chân Giới vượt xa tưởng tượng, những công trình trôi nổi trên mây, như ngọc quý giữa trời, chẳng khoa học trần thế nào sánh được, như ánh trăng soi nhân gian.
“Vi huynh đệ, ngươi biết Vấn Thiên Trai ở đâu trong Tu Chân Giới không?” Thiết Hành Vân đột nhiên hỏi, như gió thổi qua núi. Ta giật mình, hiểu ý hắn, lòng cảm kích, như ánh nắng sưởi ấm lòng lữ khách. “Vấn Thiên Trai? Đại ca sao đột nhiên hỏi môn phái này?” Vi Quang ngạc nhiên, như thấy sao giữa ngày. “Sao thế? Chẳng lẽ Vấn Thiên Trai có chuyện gì?” Ta lo lắng, như mây đen kéo đến. Lo lắng này không vô cớ: năm xưa, sư tôn Liêu Trường Sinh một mình xông vào Minh Thiên Chân Phủ, trộm Minh La Tượng. Ô Phát Trượng Ma không tìm được bảo vật, rất có thể trút giận lên Vấn Thiên Trai, như hổ dữ giận cá dưới nước.
“Vấn Thiên Trai đã ngày tàn ánh tắt, như cây khô trước gió. Không biết vì sao, họ đắc tội Minh Thiên Chân Phủ. Ba mươi năm trước, Minh Thiên Chân Phủ dẫn cao thủ tấn công Vấn Thiên Trai. Một trận huyết chiến, cao thủ Vấn Thiên Trai chết sạch, như hoa rơi trước bão, môn phái gần như tuyệt diệt. Giờ chỉ còn vài chục đệ tử tu vi thấp kém giữ cửa, như cỏ dại bên đường. Đệ tử ra ngoài không dám nhận là người Vấn Thiên Trai, sợ Minh Thiên Chân Phủ trả thù, như chuột sợ mèo. Cuộc sống của họ thê thảm, như ánh trăng mờ trong sương,” Vi Quang kể, giọng như gió lạnh qua sa mạc.
“Đáng ghét Minh Thiên Chân Phủ! Món nợ này, ta sớm muộn sẽ tính sổ, như kiếm sắc chém oan hồn!” Ta nghiến răng, lòng tự trách ngập tràn, như sóng gầm trong biển. Nếu ta đến Tu Chân Giới sớm hơn, nếu tu vi ta tiến nhanh hơn, nếu ta sớm đề phòng Minh Thiên Chân Phủ, có lẽ Vấn Thiên Trai không đến nỗi này, như cây khô không gặp mưa xuân.
“Lâm huynh đệ…” Tiêm Tử Nhi kéo tay ta, giọng dịu dàng, mắt đầy quan tâm, như ánh trăng soi vực sâu. Ta giật mình, nhìn nàng, lòng dịu lại, như hồ nước lặng sóng. Ta nắm nhẹ tay nàng, ra hiệu mình ổn, rồi quay sang Vi Quang: “Xin Vi huynh đệ đừng để bụng. Thực ra, Lâm Phong này là đệ tử Vấn Thiên Trai. Làm phiền ngươi dẫn ta đến đó, như dẫn người lữ khách về nhà.” “Được… được!” Vi Quang kinh ngạc trước thân phận ta, nhưng không hỏi thêm, tế phi kiếm đổi hướng, như chim dẫn đường qua mây.
Vấn Thiên Trai nằm ở phía nam Tu Chân Giới, xa trung tâm nơi chín đại phái tọa lạc, tại một nơi gọi là Ly Nhẫn. Ly Nhẫn là khối đại lục trôi nổi như ngọn núi trên mây, diện tích hơn tám mươi vạn dặm vuông, chủ yếu là núi non hoang vu, xen vài bình nguyên cằn cỗi, như đất chết thiếu sinh khí. Trước Ly Nhẫn là Cách Vẫn Đới (vùng đá vụn trôi nổi), ranh giới của Tu Chân Giới, như bức tường ngăn cách, cũng là nơi tu chân giả vô danh dừng chân, như cỏ dại mọc bên lề.
Hạ xuống Ly Nhẫn, trước mắt là dãy bậc thang xanh trải dài bất tận, như rồng uốn lượn lên núi. Chân thang, bên trái là chiếc chuông sắt gỉ sét từ bao năm, bên phải là tấm bia đá phủ rêu xanh, chữ khắc mờ nhạt, như dấu vết thời gian phai mờ.
Ta bước đến bia đá, vận kim quang trong tay, như ánh mặt trời xua rêu. Rêu xanh rơi xuống, lộ ba chữ lớn: Vấn Thiên Trai, như ngọc quý hiện hình, như ánh trăng sau mây.
Càng lên cao, ta càng cảm nhận sự tiêu điều của Vấn Thiên Trai, như cây khô giữa sa mạc. Dọc đường, không thấy bóng dáng đệ tử, bậc thang đầy cỏ dại, gỗ gãy, như dấu vết hoang tàn sau bão.
Đến đỉnh, trước mắt là sơn môn đổ nát, sơn đỏ trên cổng đã bong tróc, lộ gỗ trắng xám, như xương cốt phơi sương. Hai bên là tường xanh kéo dài, như rồng uốn lượn. Cổng nửa khép, bên trong vang tiếng hô hào, qua khe cửa, thấy nhóm mười nam tử mặc trường bào nâu, đang luyện tập, như học trò khổ luyện dưới ánh trăng.
Bước vào, là sân luyện công rộng lớn, lát đá xanh sạch sẽ, như ngọc bích trải đất. Chính diện là vài tòa lầu các cổ xưa, như tiên cung mờ trong sương. Ba nam tử trung niên đang dạy dỗ mười đệ tử. Trên trời, vài đạo kiếm quang lấp lóe, nhưng yếu ớt, như ngọn đèn trước gió.
“Đồ ngu! Tôn Thanh, ngươi hôm nay không ăn cơm sao? Đã nói bao lần, Ngự Kiếm Thuật cần tâm bình khí hòa, tâm kiếm hợp nhất mới thành! Nhìn ngươi xem, tức chết ta!” Một trung niên râu rậm, mắt to bên trái chỉ một thiếu niên lùn, mặt đầy tàn nhang, quát mắng, như sấm vang trước núi. “Dạ, đệ tử biết lỗi, do chưa đủ cố gắng. Xin sư thúc trách phạt!” Tôn Thanh sợ hãi, quỳ xuống, như lá run trước gió. “Đại ca, không thể trách Tôn Thanh. Linh chân lực hắn quá yếu, chỉ ở Hợp Thể giai (cảnh giới hòa hợp thân tâm, như cây non gặp gió), dù nắm linh quyết, làm sao ngự kiếm? Lấy gì ngự kiếm?” Trung niên râu dài giữa sân xen vào, giọng như gió lặng qua hồ. “Thôi, Tôn Thanh, đứng lên! Đại ca, có khách đến, đừng thất lễ, như người lữ khách bị bỏ quên!” Trung niên mặt trắng không râu bên phải chỉ ra cổng, giọng như chuông ngân.
Mọi ánh mắt đổ dồn về chúng ta, đều lộ vẻ kinh ngạc, như thấy sao giữa ngày. Cũng không lạ, Vấn Thiên Trai suy tàn, ngày càng lụn bại, như cây khô không mưa. Đừng nói khách viếng thăm, không bị kẻ khác quấy nhiễu đã là may mắn, như ánh trăng mờ vẫn còn sáng.
Lý Thường, trung niên râu rậm, nhìn bốn người chúng ta khí độ bất phàm, như rồng phượng giữa người. Thấy Vi Quang, hắn biến sắc, vội bước lên hành lễ: “Không biết Vi huynh đại giá quang lâm, Lý Thường thất lễ, như gió không đón được mây!” “Lý tông chủ khách sáo! Vi Quang đến đây là vì yêu cầu của ba vị bằng hữu, dẫn họ đến, không có việc riêng, như gió thoảng qua,” Vi Quang đáp, giọng thẳng thắn. Hắn từng gặp anh em Lý Thường, biết họ là người chính trực, như núi cao không lay, nên nói chuyện thoải mái, như nước chảy không vướng.
Lý Thường thở phào, như trút gánh nặng. Hắn biết tu vi Vi Quang tương đương mình, nhưng lo ngại thế lực gia tộc sau lưng Vi Quang, một thế lực lớn trong Tu Chân Giới, như núi cao che trời. Hắn sợ Vi Quang đến thừa nước đục thả câu, vì Vấn Thiên Trai suy tàn đã chịu nhiều đòn như thế, như cây khô bị gió bão. Nhưng nghe Vi Quang nói có người khác tìm đến, hắn lại lo lắng, ánh mắt dò xét ba người lạ, như người lữ khách nhìn vào sương mù.
Quan sát xung quanh, ta lắc đầu, lòng như sóng gầm. Ta nói: “Lý tông chủ hữu lễ! Tại hạ Lâm Phong, đây là huynh đệ và muội muội của ta.” Ta giới thiệu Thiết Hành Vân và Tiêm Tử Nhi, rồi hỏi: “Xin hỏi tông chủ, đệ tử Vấn Thiên Trai đều ở đây cả chứ?” “Nếu không tính vài vị trưởng lão, thì đúng vậy,” Lý Thường đáp, dù nghi ngờ câu hỏi của ta, nhưng vẫn thành thật, như nước chảy không giấu. Vấn Thiên Trai giờ không thể đắc tội ai, một sai lầm nhỏ cũng có thể chọc giận tu chân giả, với tu vi yếu kém của họ, như cỏ dại trước gió, chẳng có vốn liếng chống đỡ.
“Thấy được quyết tâm lệ tinh đồ trị của Lý tông chủ, tại hạ khâm phục, như người lữ khách ngưỡng núi cao.” Ta dừng một chút, tiếp: “Không biết bài vị của tiền bối Liêu Trường Sinh còn ở đây không?” Lý Thường biến sắc: “Lâm huynh nói vậy là ý gì?” Ta biết hắn hiểu lầm, vội giải thích: “Lâm Phong không có ý gì khác, chỉ vì ngưỡng mộ nhân cách và tu vi của Liêu tiền bối, nghe tin người qua đời, lần này đến để bái tế, như trả nợ ân tình. Xin tông chủ đừng hiểu lầm, như mây không che ánh trăng.”
Lý Thường nhìn chằm chằm ta: “Liêu sư thúc từ mấy chục năm trước mất tích,至今 chưa về. Ngươi biết tin người viên tịch từ đâu?” Ta thầm mắng mình hồ đồ. Năm xưa, khi Liêu Trường Sinh gặp nạn, chỉ có ta và Ô Phát Trượng Ma ở đó. Lời vừa rồi chẳng khác nào tự đẩy mình vào vòng nghi ngờ, như nhảy vào vực sâu.
Đến nước này, ta đành nói thật: “Thực không dám giấu, ta chính là đệ tử cuối cùng của Liêu tiền bối trước khi lâm chung. Lần này trở về, là để nhận tổ quy tông, như chim về tổ, như nước về biển.” “Ngươi là đệ tử cuối cùng của Liêu sư thúc? Nói sư thúc đã viên tịch? Ta, Lý Dục, không tin!” Lý Dục, huynh đệ đồng tộc của Lý Thường, tính thẳng thắn, yêu ghét rõ ràng, như kiếm sắc không che, quát lên, như sấm vang trước núi.
“Lâm huynh có gì chứng minh thân phận?” Lý Kiêm, người đứng giữa, hòa giải, giọng như gió lặng qua hồ. Hắn có phần tin ta, vì Vấn Thiên Trai giờ sơn hà nhật hạ, như cây khô không mưa. Ai lại muốn dây dưa với môn phái này, trừ phi có mưu đồ? Nhưng Vấn Thiên Trai nghèo khó, như túi rỗng, còn gì để sợ, như người lữ khách không ngại gió bụi?
“Tri kỳ bất vi, hoán nhiệm kỳ thân, minh thân kiến tính, hoàn ngã linh đài, trường thiên hạo thổ, chỉ thủ vấn thiên!” Ta lớn tiếng ngâm, như chuông ngân giữa núi, như gió thổi qua mây. Lý Thường, Lý Dục, Lý Kiêm biến sắc, biết ta ngâm Vấn Thiên Quyết, bí pháp đầu tiên của Vấn Thiên Trai, chỉ đệ tử chân truyền mới nắm, như ngọc quý truyền đời.
Người ngoài không hiểu, nhưng đệ tử Vấn Thiên Trai đều rõ, như ánh trăng soi lòng. “Lâm huynh đã biết Vấn Thiên Quyết, vậy Liêu sư thúc chết thế nào? Ai giết?” Lý Kiêm hỏi tiếp, như kiếm sắc tìm chân lý.
Mọi ánh mắt đổ dồn vào ta, như sao trời chiếu sáng. So với xác nhận thân phận, cái chết của Liêu Trường Sinh quan trọng hơn, như ngọn lửa cháy trong lòng. Thiết Hành Vân, Tiêm Tử Nhi, Vi Quang đứng im, không nói, vì việc này chỉ ta giải quyết được, như người lữ khách một mình vượt bão. Họ tin ta đủ sức xử lý, như rồng vượt sóng lớn.
“Sư tôn bị một cao thủ tu chân giết trong trận quyết chiến, thần hình câu diệt, như ngọc vỡ tan tành. Kẻ giết người là Ô Phát Trượng Ma của Minh Thiên Chân Phủ. Về nguyên nhân cụ thể, ta muốn nói riêng với ba vị sư huynh,” ta đáp, nhớ lại cảnh tượng năm xưa, như khắc vào lòng, như máu chảy trong tim. Sư tôn dùng mạng sống tạo nên ta hôm nay, như ngọn đèn soi đường lữ khách.
“Lại là Minh Thiên Chân Phủ! Chả trách nhiều năm trước họ không phân trắng đen, tấn công Vấn Thiên Trai, như sói tấn công đàn cừu. Hóa ra thù oán đã kết từ lâu, như lửa âm ỉ trong lòng!” Lý Dục lẩm bẩm, như tỉnh mộng, rồi nhìn ta: “Lâm sư đệ, vào nội sảnh nói chi tiết, như gió dẫn mây về!” Lời hắn xác nhận thân phận ta, như ngọc quý được công nhận. Lý Thường luôn nể trí tuệ của tam đệ, không nói thêm, như núi đứng im trước gió.
Trong nội sảnh, mọi người ngồi xuống, Lý Dục giới thiệu hệ thống Vấn Thiên Trai, như mở ngọc cho ta xem. Vấn Thiên Trai do trai chủ Lý Thường đứng đầu, dưới có tứ đại trưởng lão, đều là tiền bối ẩn tu, như rồng ngủ trong mây. Dưới trưởng lão là tam đường nhị viện:
Bạc Tân Đường: tiếp đón, chiêu mộ tân tu chân giả, như cửa ngõ đón gió. Tiềm Căn Đường: chọn lọc người có tiềm năng, đào tạo sơ bộ, như tìm ngọc trong đá. Lịch Luyện Đường: huấn luyện nghiêm khắc, biến người tiềm năng thành cao thủ, như rèn kiếm trên đe sắt. Trưởng Lão Viện: nơi cao thủ ẩn tu, hướng dẫn tu chân giả từ Lịch Luyện Đường, như ánh trăng soi đường. Vấn Thiên Viện: nơi thần bí nhất, thờ bài vị các bậc tiền bối kiệt xuất, như tiên nhân phi thăng. Chỉ ba người có tu vi và đức hạnh cao nhất được chọn trông coi, trừ khi môn phái gặp đại biến, Vấn Thiên Viện không can thiệp thế sự, như mây cao không vướng bụi trần. Năm xưa, nếu không nhờ cao thủ Vấn Thiên Viện ra tay, Vấn Thiên Trai đã bị Minh Thiên Chân Phủ tiêu diệt, như cây khô trước bão. Nhờ Vấn Thiên Viện, Vấn Thiên Trai mới yên bình nơi góc trời, như hoa sen nở giữa bùn. Nhưng nay, Vấn Thiên Trai suy tàn, Bạc Tân Đường bỏ không, vì chẳng ai đến bái sư, như cửa đóng gió ngừng. Tiềm Căn, Lịch Luyện Đường chỉ còn danh hão, như vỏ rỗng không hạt. Trưởng Lão Viện chỉ còn hai người: Ngưng Chân, Ngưng Vân. Vấn Thiên Viện vẫn bí ẩn, không ai biết có đủ ba người hay không, họ là ai, như mây che ánh trăng.
Ta kể lại chuyện năm xưa, với tu vi hiện tại, ta đã nhìn thấu sinh tử, như gió thoảng qua mây. Lời kể chỉ là hồi ức, như ánh trăng soi quá khứ.
“Phụng Thiên Thánh Nữ? Hóa ra là vậy! Chả trách Lãnh Tâm Nguyệt biến mất bao năm, bị Minh Thiên Chân Phủ bí mật bắt giữ, như chim phượng nhốt lồng!” Lý Thường nghe xong, hiểu nguyên do, như tỉnh mộng sau cơn mê. “Ta vẫn chưa rõ, Phụng Thiên Thánh Nữ là thế nào? Chỉ bắt một người mà có thể hiệu lệnh Tu Chân Giới sao?” Ta nghi hoặc, như nhìn vào vực sâu. “Lâm sư đệ chưa rõ cũng phải. Lãnh Tâm Nguyệt, Phụng Thiên Thánh Nữ, do Minh Thiên Tông và Đạo Diễn Phái tìm được, không rõ từ đâu. Nàng mang khí chất đặc biệt, như gió xuân làm say lòng người, khiến ai gặp cũng như tắm gió xuân, cam tâm thần phục. Nhiều cao thủ tu chân không chống nổi sức hút của nàng, như hoa hướng ánh trăng. Nhờ nàng, hai phái không tốn một giọt máu đã thu phục vô số cao thủ, như nước chảy thành sông. Vị thế hai phái hôm nay, công lao nàng không nhỏ, như ngọc làm sáng châu,” Lý Thường giải thích, giọng như gió lặng qua hồ.
“Hừ, đại ca chỉ biết nói tốt! Thánh nữ gì chứ, ta thấy chẳng khác ma nữ, mê hoặc người đến thần hồn điên đảo, quên cả trời đất!” Lý Dục hừ lạnh, như kiếm sắc chém gió. “Ta nghĩ Minh Thiên Chân Phủ bắt Lãnh Tâm Nguyệt có hai mục đích: một là đánh vào Minh Thiên Tông và Đạo Diễn Phái, như chặt cánh chim phượng; hai là muốn lợi dụng nàng hiệu lệnh tu chân giả, như mượn gió thổi mây. Nếu không nhờ sư thúc cản trở, Tu Chân Giới giờ e chẳng yên bình, như biển lặng trước bão,” Lý Kiêm phân tích, như người lữ khách nhìn thấu sương mù.
“Giờ Phụng Thiên Thánh Nữ không phải ở tay Lâm sư thúc sao? Nếu tận dụng tốt, Vấn Thiên Trai có thể phục hưng, như phượng hoàng tái sinh!” Tôn Thanh, đệ tử cuối cùng của Lý Thường, xen vào, mắt sáng như sao, như thấy ngọc trong đá.
“Im miệng! Ngươi tưởng dễ vậy sao?” Lý Thường giận dữ, như sấm vang trước núi: “Không nói đến khí tiết Vấn Thiên Trai, làm sao dùng thủ đoạn bắt người uy hiếp, như rắn độc trong bóng tối? Dù làm được, sức mạnh đó là dựa vào người khác, không phải bản thân, như xây nhà trên cát. Nếu Phụng Thiên Thánh Nữ có biến, hoặc đổi ý, chúng ta chẳng phải trúc lũ lãng phí? Hơn nữa, bắt nàng là gây thù khắp Tu Chân Giới, như chọc vào ổ ong. Với sức Vấn Thiên Trai hiện nay, ngươi nghĩ diệt phái là chuyện xa vời sao?”
“Phịch!” Tôn Thanh sợ hãi quỳ xuống: “Đệ tử biết lỗi, chỉ nghĩ cho môn phái, xin sư tôn minh giám!” Hắn liên tục dập đầu, như lá run trước gió. “Tôn Thanh, ngươi suýt sa vào tà đạo, biết không? Từ hôm nay, đến Lăng Vân Phong sau núi bế quan một năm, không có lệnh ta, không được rời nửa bước. Ngươi服 không?” Lý Thường nghiêm nghị, như núi cao áp xuống. “Dạ, đệ tử服, lập tức đi!” Tôn Thanh cúi đầu, ảm đạm rời đi, như chim gãy cánh.
Mọi người không ngờ Lý Thường nổi giận, phạt đệ tử trước mặt khách, như sấm giữa trời quang. Nhận ra không khí nặng nề, Lý Thường cười: “Xin lỗi, để chư vị thấy trò cười. Không phải ta làm lớn chuyện, chỉ vì tiểu đồ quá đáng, như cỏ dại mọc loạn. Nếu không trừng phạt, e lần sau càng khó kiểm soát, như nước tràn bờ đê.”
“May mà Tôn sư điệt nghĩ cho môn phái, ý tốt, sư huynh đừng giận. Giờ Phụng Thiên Thánh Nữ đã hóa thành Minh La Tượng, trừ phi là tu hồn giả hoặc cao thủ tuyệt thế, không ai giải được. Vậy vấn đề nàng có thể tạm gác, như mây tan trước gió,” ta nói, như gió lặng qua hồ.
“Chư vị, Lý tông chủ, Vi Quang có việc, xin phép đi trước. Nếu có dịp, mời đến Cực Thiên Thành, Vi Quang sẽ quét giường đón khách, như gió chờ mây!” Vi Quang đứng dậy cáo từ, biết rõ giới hạn môn phái, khi Vấn Thiên Trai bàn việc nội bộ, người ngoài không nên ở lại, như khách tránh việc nhà.
Ta định giữ, nhưng Lý Dục đã nói: “Vậy Vi huynh đi trước, ngày sau chúng ta sẽ đến bái phỏng, như mây tìm gió. Lưu Phi, tiễn Vi tiền bối!” Hắn gọi một đệ tử canh cửa.
Lý Dục đã lên tiếng, ta không tiện nói thêm, cùng Thiết Hành Vân tiễn Vi Quang, hẹn gặp lại ở Cực Thiên Thành, như gió mây hẹn ngày tái hợp. Thiết Hành Vân tiễn hắn ra ngoài, như người lữ khách đưa bạn.
Ta trở lại nội sảnh. “Lâm sư đệ về là tốt, Vấn Thiên Trai như được gió xuân, như cây khô gặp mưa!” Lý Thường nhiệt tình, như ánh nắng sưởi lòng. “Đúng vậy! Dù Liêu sư thúc gặp nạn, nhưng còn Lâm sư đệ nối dõi, như ngọn lửa không tắt. Những năm qua, sư đệ chắc chịu nhiều gian khó, như người lữ khách vượt bão. Giờ về rồi, Vấn Thiên Trai tuy không bằng xưa, như cây khô mất lá, nhưng vẫn là nơi cho sư đệ an thân lập mệnh, như tổ chim che gió. Sau này huynh đệ chúng ta cùng trao đổi học hỏi, thật là vui, như gió mây hòa hợp!” Lý Kiêm đứng dậy, vỗ vai ta, hào hứng như trẻ thơ được quà.
Cũng không lạ, bao năm qua, chỉ thấy đệ tử bỏ Vấn Thiên Trai, tin xấu nối tiếp, như mây đen che trời. Ai ngờ có người chủ động trở về, như chim én về tổ? Dù họ còn nghi ngờ thân phận ta, nhưng Vấn Thiên Trai cần máu mới, như cây khô cần mưa. Dù tu vi họ thấp, vẫn nhận ra ta không phải kẻ tầm thường, như ngọc quý trong đá. Không nói đến tu vi ta, chỉ riêng việc kết giao với Vi Quang, người có gia tộc lớn sau lưng, đã đủ chứng minh, như rồng phượng giữa người.
Trong ba người, Lý Dục tu vi cao nhất, đạt Tịnh Tháp thượng đoạn, như núi cao sắp chạm mây. Lý Thường thứ hai, Tịnh Tháp trung đoạn, như hồ nước nửa đầy. Lý Kiêm thấp nhất, Tịnh Tháp sơ đoạn, như cây non mới mọc. Ở cảnh giới này, họ cảm nhận được lực lượng dao động, như gió cảm sóng. Tu vi Thiết Hành Vân cao hơn một bậc, Tụ Vân giai, như mây tụ trước mưa, khiến họ kinh ngạc, như thấy hùng ưng tung cánh. Ta và Tiêm Tử Nhi tu vi quá cao, thu phát do tâm, nội liễm tự nhiên, như biển sâu giấu ngọc, nên không lộ rõ, như ánh trăng ẩn sau mây.
Kéo được ta, với quan hệ giữa ta và Thiết Hành Vân, là kéo được cả nhóm, như thu cả gió mây. Đây là ý định sâu kín của Lý Thường và Lý Kiêm, như người lữ khách tìm ngọc trong đá.
“Sư huynh quá khách khí! Giờ Vấn Thiên Trai gặp khó, mỗi đệ tử đều có trách nhiệm dốc sức, như ngọn lửa cháy vì tổ tông, đó là bổn phận của người Vấn Thiên Trai, như nước phải về biển,” ta chân thành nói, như chuông ngân giữa núi.
Đang nói, Lưu Phi hốt hoảng chạy vào, thần sắc bất an, như người lữ khách gặp bão. “Lưu Phi, sao thế? Ta không bảo ngươi tiễn Vi tiền bối sao? Sao hoảng hốt như vậy, như chim sợ cành cong?” Lý Kiêm trầm giọng, như gió lạnh qua hồ. “Bẩm các sư bá, sư thúc, Phi Vũ Tường Thiên đến!” Lưu Phi thở hổn hển, như vừa chạy qua sa mạc. “Cái gì? Phi Vũ Tường Thiên? Họ đến làm gì?” Lý Thường bật dậy, sắc mặt tái nhợt, như mây đen che ánh trăng, như núi cao trước bão tố.