TÀ TIÊN

Đồ án trên mặt đất dường như cũng bắt đầu chuyển động, chỉ thấy tinh không vô tận tựa hồ không ngừng đổ dồn về phía trước. Thiên hỏa u nhiên bùng cháy dữ dội, ngọn lửa hoan hỉ nhảy múa, phát ra từng đợt tiếng nổ lách tách, còn tầng băng lam sắc kia cũng dần đổi sắc, từ lam nhạt chuyển sang phấn lam, rồi tử lam, cuối cùng hóa thành một mảng thâm lam huyền bí.

Vừa thấy hai người xuất hiện, mấy vị tộc nhân Cừu Dư trước đó liền liên tiếp phát ra tiếng ai oán, thậm chí có kẻ đã bắt đầu cất tiếng cầu cứu. Ta bước ra diện kiến, lên tiếng đáp lời: "Vừa rồi nhóm người chúng ta gặp phải sự tấn công mãnh liệt từ những vị tộc nhân Cừu Dư này, vì tự vệ nên mới buộc phải phản kích, song ta cam đoan họ tuyệt đối không hề chịu bất kỳ tổn thương nào."

Bàn Thiên đột nhiên xen lời: "Hai vị chắc hẳn là Tộc vương và Vương sư của Cừu Dư nhất tộc rồi! Chúng ta cũng không cố ý gây hấn, giờ đây liền thả họ ra." Nhiên Cức và những người khác còn tưởng hắn đã chuyển tính, trở nên dễ nói chuyện. Nhưng ta hiểu rõ, Bàn Thiên làm vậy phần lớn là vì ta, dù sao Cừu Dư nhất tộc sau này sẽ nằm dưới sự quản lý của ta, hắn đương nhiên không muốn khơi dậy phẫn nộ của họ, gây ra phiền toái cho ta về sau.

Thực tế, thuở ban đầu ở Long Mang Tinh, ta chỉ là nhất thời cao hứng mà nói muốn thu phục toàn bộ Cừu Dư nhất tộc làm thuộc hạ, chỉ là về sau mới phát hiện mình đã rơi vào thế "cưỡi hổ khó xuống". Năng lực và thân phận đặc thù của Cừu Dư nhất tộc đã định sẵn họ sẽ không dễ dàng khuất phục dưới sự quản lý của tiên nhân. Vốn dĩ Bàn Thiên cũng là một ứng cử viên thích hợp, chỉ tiếc là hắn chỉ còn cách cảnh giới thành thần nửa bước, không thể phân tâm nhúng tay vào chuyện khác.

Kết cục, chỉ có ta mới là người thích hợp nhất. Vì sự ổn định của Tam Giới, dù ta có muốn thoái thác cũng chẳng thể được. Trong lúc trò chuyện, chúng ta đã phóng thích toàn bộ thú nhân Cừu Dư.

---❊ ❖ ❊---

"Quả nhiên là các vị, các ngươi là tiên nhân?" Người đàn ông trung niên cao gầy trừng mắt nhìn bốn người một rồng trước mặt, lộ vẻ kinh ngạc. Kể từ khi thú nhân Cừu Dư phá vỡ Ma Động Thiên Uyên, trở lực mạnh mẽ nhất mà họ gặp phải chính là những tu chân giả do tiên nhân cầm đầu.

Với tư cách là lãnh tụ tối cao của Cừu Dư tộc, Vương sư đương nhiên hiểu rõ về tiên nhân. Trực giác mách bảo hắn rằng tu vi của mấy vị tiên nhân này thâm bất khả trắc, lại thêm con Long Thần bàng bạc kia, tất cả mang đến cho hắn một áp lực và chấn động chưa từng có. Ta tùy đó giải thích: "Không sai, ta từng nghe Khô Bỉ và La Sa kể về tộc sử của Cừu Dư nhất tộc, các ngươi hoàn toàn có thể xóa bỏ sự thù địch đối với chúng ta."

"Khô Bỉ và La Sa? Họ đang ở đâu, các ngươi đã làm gì họ rồi?" Người phụ nữ cao lớn không nhịn được kinh hô. Người đàn ông có chòm râu dài màu vàng an ủi: "Tộc vương chớ kinh hoảng, đã được các vị tiên nhân minh xác như vậy, công chúa Nạp Lạp và họ chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì."

"Họ đang trên đường tới, ta nghĩ hẳn là rất nhanh sẽ đến nơi." Lệ Nguyên Thiên Tôn ở một bên chứng thực. Cừu Dư Tộc vương lập tức trút bỏ nỗi lo, dù không có thiện cảm với sự xuất hiện của tiên nhân, nhưng trước khi Nạp Lạp trở về, hắn cũng không dám tùy ý nổi giận. Huống hồ, chỉ riêng việc đối phương dễ dàng giam cầm thuộc hạ của mình đã đủ khiến hắn phải dè chừng.

Đúng lúc hai bên đang giằng co, Khô Bỉ và Nạp Lạp đã tới nơi. Đến trước mặt Tộc vương và Vương sư, ba người Khô Bỉ đồng loạt hành lễ: "Tham kiến Tộc vương, Vương sư."

"Tốt, tốt, trở về là tốt rồi, đều đứng lên cả đi!" Nhìn thấy con cái bình an trở về, Tộc vương Lệ Ti lộ vẻ vui mừng. So với phản ứng của Tộc vương, biểu tình của Vương sư rõ ràng lãnh đạm hơn nhiều. Đôi mắt hắn vẫn cảnh giác nhìn bốn người chúng ta, chỉ nghe hắn lạnh lùng nói: "Các vị viễn xứ tới đây, có mục đích gì thì xin cứ nói thẳng, Cừu Dư nhất tộc ta đều tiếp nhận, tuyệt không hàm hồ."

"Vương sư có vẻ đầy địch ý với chúng ta nhỉ?" Bàn Thiên nhìn hắn, thản nhiên nói. Vương sư không chút khách khí đáp trả: "Ta nghĩ giữa chúng ta chẳng có giao tình gì cả! Trước đó đôi bên còn ở trong trạng thái chiến tranh đối địch, chẳng lẽ quý phương lại cho rằng chúng ta là bạn hữu thân thiết sao?"

"Trước khi nói rõ mục đích, ta nghĩ cần phải giới thiệu thân phận của chúng ta cho hai vị biết trước." Lệ Nguyên Thiên Tôn chuyển hướng câu chuyện, tiếp đó, ông lần lượt giới thiệu thân phận của bốn người chúng ta.

Theo từng thân phận được xướng lên, sắc mặt Tộc vương và Vương sư biến đổi liên hồi. Thiên Tôn và Lão Tổ là địa vị gì, họ có lẽ không rõ lắm, nhưng thân phận Tiên Đế của Nhiên Cức thì thật sự không tầm thường, đó là chí tôn của một giới, thống quản tất cả tiên nhân trong Tiên Giới.

Với sự tự phụ của Cừu Dư tộc, họ vẫn chưa đến mức coi thường Tiên Giới, huống chi là vị Tiên Đế quân đường đường chính chính. "Về phần mục đích, ta nghĩ vẫn nên để Đế quân nói với các ngươi thì hơn!" Lệ Nguyên trao quyền phát ngôn cho Nhiên Cức. Nhiên Cức hiểu ý, tự nhiên nói: "Bão phụ của Cừu Dư nhất tộc chúng ta đều đã biết, chỉ là phương pháp lại là điều Tam Giới tuyệt đối không tán đồng. Hôm nay bốn người chúng ta cùng đến, chính là muốn thông qua phương thức hòa đàm để giải quyết triệt để mâu thuẫn và xung đột giữa hai bên, không biết hai vị nghĩ sao?"

"Hòa đàm ư? Hòa đàm thế nào đây? Tộc nhân Cừu Dư chúng ta đã tử trận, món nợ máu này phải tính sao? Chúng ta chỉ muốn tìm một nơi chốn khác để sinh tồn, lẽ nào chuyện nhỏ nhặt này các người cũng muốn can thiệp?" Vương Sư không chút bận tâm đáp lại. Phải biết rằng, từ thuở viễn cổ đến nay, tộc Cừu Dư phần lớn thời gian đều bị giam hãm trong Ma Động Thiên Uyên, hoàn cảnh khắc nghiệt ấy đã khiến tính cách họ trở nên cực đoan, áp chế và khó lòng kiểm soát.

Cứ ngỡ Nhiên Cức nghe xong sẽ nổi trận lôi đình, nhưng thực tế, ngài chỉ khẽ mỉm cười, tiếp lời: "Chẳng phải các người muốn đổi nơi sinh sống sao? Chuyện đó dễ thôi. Ta cam đoan sẽ tìm cho các người một chốn động thiên phúc địa trong Tam Giới, nơi không một ai quấy nhiễu, lời này tuyệt không hư ngôn. Còn về vấn đề tộc nhân tử trận, ta lực bất tòng tâm. Người chết không thể sống lại, nghịch chuyển thiên mệnh tất sẽ chịu thiên khiển. Ngay cả Tiên nhân chúng ta cũng có không ít người phải ép buộc chuyển sinh. Ta chỉ có thể ước thúc bộ hạ, khiến họ đối với chuyện cũ không truy cứu nữa, đó là giới hạn cuối cùng mà ta có thể làm."

"Tiên nhân các người nói nghe hay thật, ai biết được có phải thật lòng hay không? Tộc Cừu Dư chúng ta chỉ tin vào chính mình, tin vào sức mạnh và năng lực của bản thân, không cần dựa dẫm vào kẻ khác. Các người hãy về cho, bằng không đừng trách chúng ta không khách khí." Tộc vương Lệ Ti rõ ràng đứng về phía Vương Sư, nàng đáp lại vô cùng kiên quyết.

Khô Bỉ cùng ba người kia giật mình kinh hãi. Bàn Thiên lão tổ và những vị này là bậc đại thần thông quảng đại, nay Tộc vương cùng Vương Sư lại buông lời tuyệt tình như thế, một khi đắc tội họ, sự tình sẽ chẳng còn đường cứu vãn, đối với tộc Cừu Dư mà nói, đó chẳng khác nào một hồi tai ương.

Nạp Lạp cũng trở nên sốt sắng, nàng nhẫn nhịn cầu xin Tộc vương Lệ Ti: "Mẫu thân, lão tổ họ rất có thành ý, chúng ta có thể tin tưởng được." "Nạp Lạp, con bị họ mê hoặc rồi sao? Lời người ngoài, sao có thể tin? Con đừng nói thêm gì nữa, ta và Vương Sư tự có chủ ý." "Nhưng mà..." Nạp Lạp vẫn muốn nói thêm.

"Đừng nói nữa, im lặng cho ta!" Tộc vương Lệ Ti mất kiên nhẫn quát. Nàng nào đâu không hiểu ý của Nạp Lạp, năm người một thú trước mắt này vô cùng đáng sợ, chính vì vậy, nàng càng không thể tiếp nhận hảo ý của họ. Thật vậy, lòng tin chỉ là một phần, quan trọng hơn là tộc Cừu Dư không muốn bị kẻ khác khống chế.

Nàng cũng sợ rằng nếu chấp nhận kiến nghị của Nhiên Cức, tộc Cừu Dư tất sẽ thiếu Tiên giới một món nợ ân tình lớn. Đến lúc đó, không chỉ hành vi cử chỉ bị hạn chế, mà ngay cả sự cao ngạo tự tôn của tộc nhân cũng sẽ hoàn toàn mất đi. Đối với một tộc Cừu Dư luôn tự mệnh bất phàm mà nói, điều này thật không thể chấp nhận.

Tất nhiên, nàng cũng đã cân nhắc đến hậu quả nếu khước từ, chỉ là đối với hậu quả đó, nàng vẫn còn một thủ đoạn cuối cùng để chuẩn bị, đây cũng là lý do lớn nhất khiến nàng giữ thái độ cứng rắn.

Nhiên Cức nhất thời nghẹn lời, dù hàm dưỡng của ngài cực tốt, cũng khó lòng chịu đựng sự cự tuyệt không chút nể nang này. Ta thấy sắc mặt ngài không mấy dễ chịu, trong lòng không khỏi thầm mắng hai kẻ không biết điều kia. Phải biết rằng những lời Nhiên Cức nói đã là nể mặt ta lắm rồi, hơn nữa còn cân nhắc đến lợi ích của tộc Cừu Dư, ta tự hỏi đây đã là điều kiện tốt nhất có thể đưa ra.

Lẽ nào thực sự phải dùng vũ lực để giải quyết? Ta thở dài nói: "Tôn kính Tộc vương, Vương Sư. Nếu điều kiện không thể đàm phán, vậy cũng không sao. Như thế này đi, chúng ta còn một yêu cầu, chỉ cần các người đáp ứng, chúng ta sẽ lập tức rời đi, từ nay về sau không nhúng tay vào bất cứ việc gì của tộc Cừu Dư nữa, thế nào?"

"Yêu cầu gì, lão tổ cứ nói?" Vương Sư thản nhiên đáp. Nghe giọng điệu đó, ta biết ngay sự tình đã không còn đường cứu vãn, ta đạm mạc nói: "Tộc Cừu Dư có thể tùy ý tìm kiếm hoàn cảnh thích hợp cho mình, tiền đề là, không được tùy ý làm hại và khu trục sinh linh khác."

"Không thể nào." Vương Sư lập tức khước từ: "Các vị nói nghe thật nhẹ nhàng, chẳng lẽ khi tộc Cừu Dư chúng ta gặp nguy hiểm, lại không được phép chính đáng phòng vệ sao?" Ta không ngờ Vương Sư lại giảo hoạt và cố chấp đến mức không thể lý giải nổi.

Sắc mặt ta không còn giữ được bình tĩnh nữa. Khô Bỉ vốn là kẻ khéo nhìn sắc mặt, vừa thấy biểu cảm của ta liền biết ta đã nổi giận. Hắn đứng ngồi không yên, nói cũng không được, hiện tại hai bên đều không thể đắc tội, nhất thời chỉ biết dậm chân tại chỗ.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Xem ra tộc Cừu Dư đã quyết tâm đối lập với Tiên giới rồi!" Nhiên Cức đạm mạc lên tiếng. Giọng ngài lạnh lẽo, uy thế miệt thị chúng sinh lập tức tỏa ra, ngài cũng đã nổi giận.

"Đã như vậy, thì cứ bằng bản lĩnh mà nói chuyện." Bàn Thiên trực tiếp hơn cả. Long Thần ngửa mặt gầm lên một tiếng rồng ngâm, như thể để phối hợp với khí thế đang chực chờ bùng nổ trước mắt. Tiếng rồng gầm vừa dứt, toàn bộ Cừu Dư Tàn Thiên Thú đều rùng mình run rẩy, ngay cả hai vị lĩnh tụ là Tộc vương và Vương Sư cũng cảm thấy hãi hùng, lông tóc dựng đứng.

Ngay sau đó, phía sau lưng Nhiên Cức hiện ra một vòng kim quang, tựa như vầng hồng nhật đang tỏa ra vạn trượng hào quang. Long Thần cuộn mình trên đỉnh đầu ngài, làm nổi bật lên một khí phách vô song không gì sánh bằng.

Uy thế bàng bạc lập tức bao trùm toàn bộ đại lục tầng thứ ba, nguồn sức mạnh vô khổng bất nhập tràn ngập khắp không gian, khiến tộc Cừu Dư lần đầu tiên thấu hiểu được sự khủng bố của một vị Tiên giới Chí tôn.

Trên gương mặt Bàn Thiên thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Việc Nhiên Cức phô bày uy thế đã vô tình tiết lộ cảnh giới của mình—đó chính là Đại Thừa Tiên. Chẳng thể ngờ được rằng sau ngần ấy năm, tu vi của Nhiên Cức lại có sự đột phá kinh người đến thế. Nếu không phải lần này hắn bị chọc giận, Bàn Thiên thật sự đã đánh giá thấp tu vi của đối phương.

"Khoan đã!" Tộc vương Lệ Ti cất tiếng quát lớn, trong lòng lão cũng đang cảm thấy kinh tâm đảm chiến. Chỉ riêng Nhiên Cức đã có uy thế kinh thiên động địa như vậy, nếu những kẻ còn lại cũng thế thì sao? Lão quả thực không dám tưởng tượng thêm nữa.

Năm người chúng ta đều lộ ra nụ cười nhàn nhạt, biết rằng sự uy hiếp của Nhiên Cức cuối cùng đã phát huy tác dụng. "Hà tất phải phiền phức như vậy? Chi bằng thế này đi, chỉ cần các người có thể tiến vào tầng thứ tư của Ma Động Thiên Uyên và trở về bình an vô sự, tộc Cừu Dư chúng ta sẽ nhậm tùy Đế quân xử trí." Tộc vương thực sự đã không thể chống đỡ nổi, đành tung ra quân bài cuối cùng.

Nhiên Cức hơi sững sờ, dường như không ngờ tộc vương lại đưa ra điều kiện như vậy. Tâm trí ta khẽ động, trong đầu bất chợt lóe lên luồng sức mạnh băng lãnh đã gặp trước đó.

Ta không kìm được mà gật đầu với Nhiên Cức, ra hiệu cho hắn có thể chấp nhận điều kiện này. "Không thành vấn đề. Nhưng không phải nhậm tùy ta xử trí, mà là do Bàn Mặc lão tổ định đoạt, các người có ý kiến gì không?" Nhiên Cức hỏi lại.

Tộc vương và Vương sư dường như không ngờ chúng ta lại dễ dàng đáp ứng điều kiện đến vậy. Vương sư lập tức sảng khoái đáp: "Chỉ cần các người có thể an toàn trở về, mệnh lệnh của bất kỳ ai trong năm người các người, tộc Cừu Dư chúng ta đều sẽ thề chết hoàn thành, quyết không dám có mảy may vi kháng. Ta lấy danh nghĩa Chân thần của tộc Cừu Dư mà thề!" Lão trịnh trọng thốt ra lời thề nguyện.

Những tộc nhân Cừu Dư còn lại đồng loạt quay đầu nhìn Vương sư, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Hiển nhiên, lời thề này mang sức nặng vô cùng lớn.

"Rất tốt, sự bất nghi trì, vậy đành làm phiền Vương sư dẫn chúng ta tới cửa thông đạo dẫn lên tầng thứ tư." Ta quyết đoán nói. Tộc vương và Vương sư nhìn nhau, tộc vương lên tiếng: "Vậy xin mời năm vị đi theo chúng ta! Các người cũng giải tán đi!" Câu sau là lão nói với đám đông tộc nhân đang vây quanh.

Khô Bỉ cùng ba người kia không còn cách nào khác, đành biến trở lại nguyên hình Tàn Thiên thú, cùng các tộc nhân khác bay vút lên thiên tế dưới sự dẫn dắt của Vương sư, rồi khuất dạng. Tộc vương Lệ Ti thân hình lăng không phiêu dật, bay ở phía trước dẫn đường. Long thần đã được Nhiên Cức thu hồi vào tay áo, dù sao mỗi lần triệu hoán đều tiêu hao một lượng tiên lực nhất định, trong tình thế hiện tại, việc bảo trì thực lực đỉnh cao là điều vô cùng cần thiết.

Ta cùng Bàn Thiên, Lệ Nguyên đi phía trước, Nhiên Cức và Bạch Đà theo sau cùng. Một lát sau, chỉ thấy Nhiên Cức một mình bay tới. Ta không nhịn được truyền âm hỏi: "Bạch Đà huynh đâu?"

"Ta đã bảo hắn quay về Tiên giới trước rồi. Tình hình nơi đây còn chưa rõ ràng, ta đã chỉ thị hắn về tìm Lạc Luân và Lưu Dược. Vạn nhất có biến cố, Tiên giới cũng không đến mức không ai quản lý, loạn thành một đống hỗn độn." Nhiên Cức đáp. Ta gật đầu không nói thêm gì. Cách làm của Nhiên Cức hiển nhiên vô cùng ổn thỏa, nhưng trong lời nói cũng để lộ một tín hiệu khác: hắn không hề lạc quan về chuyến hành trình Ma Động Thiên Uyên này.

Sự tình thực sự tồi tệ đến thế sao? Ta nhất thời cũng không còn nắm chắc, đành đi tới đâu hay tới đó. Xem ra có được năng lực dự đoán tương lai cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì, biết trước lại đâm ra lo được lo mất, những nỗi ưu tư vô vị cứ thế không ngừng xuất hiện.

Tầng thứ tư, biết đâu luồng sức mạnh băng lãnh tà ác kia đang ẩn náu ở đó cũng không chừng! Ta thầm thì trong lòng. Dù thế nào đi nữa, ta vẫn cảm giác cuộc đụng độ với luồng sức mạnh này sớm muộn gì cũng tới, hơn nữa thời gian đã ngày một cận kề. Bay theo tộc vương Cừu Dư không bao xa, lão dừng lại giữa không trung, chỉ tay xuống mặt đất bên dưới mà nói: "Đây chính là đồ đằng của tộc Cừu Dư chúng ta, Chân thần Duệ ưởng."

Chúng ta nhìn xuống, chỉ thấy bên dưới là một vùng đất vô cùng bằng phẳng, trên mặt đất không một cọng cỏ xanh, tất cả đều được lát bằng vô số tảng đá lớn hình vuông. Những tảng đá vây quanh thành một vòng tròn đường kính tới trăm mét, màu sắc của chúng cũng muôn hình vạn trạng, hội tụ tại chính trung tâm tạo thành một bức đồ án kỳ quái.

Nền của đồ án là một vùng tinh không quảng khoát, bao quanh rìa tinh không là những ngọn U Nhiên Thiên Hỏa đang bùng cháy dữ dội. Ở chính giữa thiên hỏa là một khối băng lam đang lơ lửng, trên tầng băng đứng một bóng lưng màu lam mơ hồ. Người đó chắp tay đứng lặng, mái tóc dài màu lam dường như cũng đang khẽ lay động theo gió.

Nhìn kỹ lại, bóng lưng màu lam ấy dường như đang chuyển động. Chậm rãi, bóng người xoay mình. Theo sự chuyển động đó, toàn bộ đồ án dường như cũng sống dậy. Chỉ thấy tinh không vô tận dường như đang không ngừng tiêu tán về phía trước, U Nhiên Thiên Hỏa bắt đầu bùng cháy mãnh liệt, ngọn lửa nhảy múa phát ra từng tràng tiếng nổ lách tách, còn tầng băng màu lam kia cũng dần biến đổi màu sắc, từ lam nhạt sang lam phấn, rồi lam tím, cuối cùng hóa thành một vùng lam thẫm.

Khi tầng băng chuyển sang sắc lam thẫm, cũng là lúc bóng hình kia xoay người lại. Vẫn không thể nhìn rõ diện mạo kẻ ấy, khác với pho tượng Mê Thiên Thần uy nghiêm trước điện Diễn Thiên, người trước mắt hoàn toàn không có khuôn mặt. Ngũ quan trống rỗng, chỉ như một phiến băng phẳng lặng.

Dẫu chẳng thấy rõ dung nhan, ta vẫn cảm nhận được y đang mỉm cười. Đó là một cảm giác vô cùng kỳ lạ và quỷ dị, trong nụ cười ấy, ta dường như thoáng thấy một điềm báo chẳng lành.

Đúng lúc này, dị biến đột khởi. Trên bức đồ án dưới chân, bóng hình lam sắc kia bỗng chốc tan biến, tầng băng cũng theo đó mà mất dấu, chỉ còn lại thiên hỏa cùng tinh không vô tận.

Tinh không đảo lộn, hình thành một hố sâu đen ngòm không đáy. Thiên hỏa u nhiên vây quanh miệng hố, nhảy múa cuồng nhiệt. Một luồng sức mạnh tựa bài sơn đảo hải đột ngột ập xuống từ đỉnh đầu. Cảm nhận được nguy hiểm, chúng ta gần như đồng loạt xuất thủ, đánh trả lên phía trên. Thế nhưng, vừa ra chiêu đã thấy không ổn, rõ ràng cảm giác như có một ngọn núi lớn đè xuống, nhưng khi công kích lại thấy hư không trống rỗng, chẳng hề chạm vào thứ gì.

“Phác xích” một tiếng, thiên hỏa dưới chân bỗng hóa thành một bàn tay lam sắc khổng lồ, túm chặt lấy bốn người chúng ta rồi kéo tuột xuống. Thế là, trên có áp lực tựa Thái Sơn đè đỉnh, dưới có bàn tay kéo giật, chúng ta trở tay không kịp, lập tức bị lôi vào hố sâu đen ngòm kia.

Nhìn hố đen thăm thẳm nuốt chửng lấy chúng ta trong chớp mắt, chẳng bao lâu sau, mọi thứ dường như lại khôi phục vẻ bình thường. Vẫn là bức đồ án ấy, vẫn là những tảng cự thạch kia, chỉ là bóng lưng màu lam trên đó đã biến mất tự bao giờ.

---❊ ❖ ❊---

Không biết từ lúc nào, Tộc vương Cừu Dư là Lệ Ti đã sớm thoát thân ra ngoài, Vương sư cũng xuất hiện trước mặt y. “Ngươi nói xem, bọn họ thực sự có thể vượt qua Luyện Ngục Thiên Đồ sao?” Vương sư nhìn về phía chúng ta biến mất, lên tiếng hỏi.

“Không thể nào. Trên Luyện Ngục Thiên Đồ, mặc cho ngươi có thần thông quảng đại đến đâu cũng vô dụng. Chẳng lẽ ngươi quên năm xưa chúng ta đã thoát ra như thế nào sao? Nếu không nhờ Chân Thần đại nhân từ bi, liệu chúng ta còn giữ được mạng?” Tộc vương Lệ Ti lắc đầu đáp.

“Đừng nói nữa.” Vương sư dường như nhớ lại những thảm cảnh năm xưa, lão nhắm mắt lại, thân hình run rẩy, hồi lâu sau mới mở mắt ra: “Sức mạnh của Chân Thần đại nhân thực sự cường đại đến thế sao? Bốn kẻ vừa rồi, mỗi người đều mạnh hơn chúng ta gấp bội phần!”

“Ngươi lại lo được lo mất rồi. Ngươi nghĩ chúng ta còn lựa chọn nào khác sao? Vừa rồi nếu không phải chúng ta đổi giọng nhanh, Cừu Dư nhất tộc e rằng đã gặp tai ương. Nhưng cũng may, vừa rồi Chân Thần đại nhân đã ban cho ta vài chỉ thị, nếu không ta thực sự không biết phải làm sao.” Lệ Ti khánh hạnh nói.

“Ồ, hóa ra ngươi đã nhận được chỉ thị của Chân Thần đại nhân! Bảo sao ngươi lại bình tĩnh đến thế. Mau nói ta nghe, Chân Thần đại nhân đã chỉ thị những gì?” Vương sư nôn nóng hỏi.

“Cũng không có gì, ngài chỉ phê chuẩn cho ta đưa bọn chúng đến đây mà thôi. Ta rất kỳ lạ, bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ Chân Thần đại nhân lại nảy sinh hứng thú với bốn kẻ này?” Lệ Ti cũng không khỏi nghi hoặc.

“Chuyện của Chân Thần đại nhân, chúng ta tốt nhất đừng hỏi nhiều như vậy. Bao năm qua, nếu không nhờ ngài che chở, Cừu Dư nhất tộc chúng ta không biết đã thành ra nông nỗi nào. Đúng rồi, chúng ta dường như đã bỏ sót một tên tiên nhân! Đừng để hắn trở về Tiên giới thông phong báo tín.” Vương sư chợt nhớ ra.

“Hắn đã an toàn rời khỏi Ma Động Thiên Uyên rồi, đó là chỉ ý của Chân Thần. Ta cũng không rõ ý tứ là gì, chỉ là một tên hạ tiên mà thôi, chúng ta không cần bận tâm. Trừ khử được mấy kẻ này, thực lực Tiên giới chắc chắn sẽ đại giảm, kế hoạch khuếch trương của chúng ta đã có thể toàn lực thực thi.” Tộc vương Lệ Ti đề nghị.

Vương sư gật đầu, cùng Tộc vương rời đi, không hề ngoảnh lại nhìn bức đồ án thêm một lần nào nữa. Cả hai đều biết, bốn kẻ tiến vào thông đạo tầng thứ tư kia, sẽ không bao giờ trở lại.

---❊ ❖ ❊---

Trong hố đen thăm thẳm, không có sinh vật, đen tối không một tia sáng. Đáng sợ nhất là nơi đây dường như vĩnh viễn không có điểm dừng. Ta muốn gọi Bàn Thiên cùng hai người kia, nhưng phát hiện tiếng hét ra lại không hề có âm thanh, chẳng lẽ đây là chân không?

Trong lòng ta dấy lên nỗi kinh hoàng. Ta thử triệu hoán tiên khí, tiên khí quả nhiên xuất hiện, chỉ là chỉ có bản thể, không thể huyễn hóa, chỉ có thể dùng tay cảm nhận, chứ đừng nói đến việc sử dụng. Ta không ngờ rằng, vừa bước vào thông đạo này đã lạc mất Bàn Thiên và hai người kia. Không cảm nhận được thời gian trôi, âm thanh không thể truyền đi, ánh sáng cũng không có, ngoại trừ chân không thì tuyệt đối không còn khả năng nào khác. Ta đành mặc kệ Bàn Thiên cùng hai người kia, cầu cho họ tự cầu phúc.

Ta toàn diện phóng thích thần thức, muốn thăm dò xem chân không này có giới hạn nhất định hay không. Nếu có, vậy thì dễ giải quyết, chỉ cần tìm ra cực hạn của nó rồi một đòn phá vỡ là được.

Thế nhưng, ta chẳng mấy chốc đã thất vọng tràn trề. Cõi chân không này bao la vô tận, dù thần thức bàng bạc của ta cũng không sao dò thấu biên giới. Chẳng biết ta đã đắm chìm trong hư vô bao lâu, ngày qua ngày cứ thế phiêu du vô định, tìm kiếm trong tuyệt vọng. Theo dòng thời gian tự mình ước đoán, một năm, mười năm, trăm năm, rồi cả ngàn năm cũng đã trôi qua. Kiên nhẫn của ta cuối cùng bị mài mòn sạch sẽ, tâm cảnh dần trở nên phiền táo. Chẳng lẽ, ta thực sự phải bị giam cầm nơi đây vĩnh viễn hay sao?

---❊ ❖ ❊---

Ta khoanh chân ngồi giữa hư không, cố gắng trấn định tâm thần. Kể từ khi Nguyên Anh trong cơ thể bạo liệt lúc thu nhiếp Thần Mộc Liên Đài, mọi tình trạng bên trong ta chỉ có thể thông qua thần thức để quan sát. Trong cõi chân không đen đặc này, mọi thứ đã đạt đến trạng thái cân bằng. Ta cần phải phá vỡ thế cân bằng ấy, chỉ có như vậy mới mong tìm được cơ hội bước ra ánh sáng, rồi từ đó nhất cử phá tan cõi chân không này.

Nhớ lại cảnh tượng khi ta mới học được thuật Hư Không Kiến Tạo lúc trước, ta chợt nảy ra ý định. Thần Cấm Lực trong cơ thể không ngừng vận chuyển, một phiến hư không bắt đầu hiện ra ngay trong nội thể. Ta dẫn dắt hư không ấy, mở ra một khe hở để hấp thụ không gian hắc ám bao quanh. Hư không tựa hồ vô cùng vô tận, theo dòng hắc ám tràn vào ngày một nhiều, thể tích và dung lượng của hư không đã hoàn toàn vượt xa không gian bên ngoài. Lòng ta thầm mừng, lập tức dồn toàn lực phóng thích toàn bộ hư không trong cơ thể ra ngoài. Tức thì, thế cân bằng của chân không đã bị ta phá vỡ.

Một luồng hư không đột ngột ùa vào, lập tức hình thành nên một trận bão năng lượng giữa chân không. Cảm nhận được sự biến động của luồng khí, ta biết rằng không khí đã xuất hiện, mà có không khí thì âm thanh mới có thể truyền đi. Ta vẫn thao túng hư không của chính mình, từng chút một thôn phệ cõi chân không đen tối. Ta nhận ra phương pháp này hiệu quả hơn bất cứ cách thức nào khác.

Khi hư không ngày một lớn dần, sức mạnh của chân không cũng theo đó mà suy yếu. Cuối cùng, chút hắc ám cuối cùng cũng hoàn toàn tiêu tán. Hư không thu lại thành một viên cầu nhỏ nhắn, rơi vào tay phải ta, đang xoay tròn nhè nhẹ. Ta lật tay ấn xuống, hư không vô thanh vô tức tan biến. Lúc này, ta mới ngẩng đầu, đánh giá cảnh tượng trước mắt.

Đây là một không gian kỳ lạ. Trước mắt ta là những kiến trúc cao lớn sừng sững, tựa như những tòa cao ốc chọc trời ở thế tục. Những con đường rộng lớn được lát bằng những phiến đá phẳng lì, mỗi phiến dài sáu mét, rộng ba mét. Ta như lạc vào một đại đô thị, nhưng thành phố này trống trải hoang vắng, không một bóng sinh vật, cũng chẳng thấy dấu vết của sự sống. Sự hiện diện của ta nơi đây, tựa như một kẻ lạc loài.

Ta nhận ra mình đang đứng trên một chiếc cầu treo khổng lồ. Cây cầu lơ lửng giữa không trung, được kết nối bởi vô số sợi xích và những tấm thép kiên cố. Bên dưới cầu là một dòng sông, nước sông lấp lánh ánh ngọc bích trong vắt, trông thật mê hoặc. Mặt trời trên cao không tỏa ra chút nhiệt lượng nào, dù nhìn thẳng vào cũng không hề thấy chói mắt. Ta kinh ngạc phát hiện, Thần Cấm Lực trong cơ thể đã cạn kiệt hoàn toàn sau khi phá giải hắc ám chân không. Từ tận đáy lòng, một cảm giác lười biếng dâng lên, mí mắt ta nặng trĩu, không ngừng sụp xuống. Dưới ánh mặt trời, ta không hề hay biết, một vầng sáng nhạt màu vàng từ trên không trung phiêu lãng bay tới, bất ngờ rơi xuống người ta, vô thanh vô tức tiến nhập vào cơ thể. Đầu óc ta tối sầm lại, chỉ cảm thấy thân thể như bị thứ gì đó siết chặt lấy.

Ta vừa định nhấc chân bước đi, lại thấy đôi chân mình nặng nề đến lạ thường. "Phốc" một tiếng, bàn chân ta nện mạnh xuống tấm thép của cầu treo, phát ra một âm thanh trầm đục. Cây cầu bắt đầu rung lắc, ta cũng mất kiểm soát mà chao đảo theo. Đột nhiên, như cảm nhận được điều gì đó, sắc mặt ta lập tức trở nên xám ngoét. "Làm sao có thể? Làm sao có thể như vậy?" Ta lẩm bẩm trong miệng.

Ta vung tay, nhưng chẳng thấy chút động tĩnh nào. Ta giơ cả hai tay lên, biến hóa đủ loại quyết ấn, Tiên Quyết, Thần Quyết, thế nhưng vẫn hoàn toàn không có phản ứng. Trên trán ta, mồ hôi lạnh bắt đầu chảy ròng ròng. Ta đờ đẫn ngồi bệt xuống tấm thép, dù không muốn tin, nhưng nội tâm ta buộc phải thừa nhận: sức mạnh của ta đã mất sạch. Điều đó đồng nghĩa với việc, giờ đây ta chỉ là một phàm nhân mà thôi.

Từng là một tu chân giả với sức mạnh siêu phàm, từng độ kiếp phi thăng, trở thành bậc tiên nhân mà vạn người ngưỡng mộ. Từng sở hữu thần khí, nắm giữ Thần Cấm Lực cường đại vô song. Những ngày tháng ấy đâu rồi? Khai thiên tích địa, dời non lấp biển cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt, vậy mà giờ đây, tất cả đều hóa thành hư vô, tựa như một giấc mộng. Chẳng lẽ, ta đã thực sự tỉnh giấc rồi sao? Ta lắc đầu, không cam tâm thử lại vài lần, nhưng vẫn không cảm nhận được chút dao động linh lực nào trong cơ thể.

Nhớ lại cảnh tượng vừa tán đi hư không, cùng với trận tối sầm đầu óc khi nãy, trong lòng ta không khỏi dấy lên một tia hy vọng. Có lẽ, sức mạnh của ta chưa hoàn toàn tiêu tán, mà chỉ bị một luồng sức mạnh cường đại khác phong ấn lại mà thôi.

Nghĩ đoạn, ta không khỏi chấn chỉnh lại tinh thần, rảo bước tiến về phía trước. Tuy đã mất đi linh lực, nhưng thân thể cường kiện này vẫn vẹn nguyên như cũ, chẳng mảy may thay đổi. Vừa đi, ta vừa dần quen với cảm giác trở lại làm một phàm nhân.

Mọi cảm quan về thị giác, thính giác tuy bị hạn chế rất nhiều, nhưng những gì cảm nhận được lại trở nên chân thực hơn bao giờ hết. Cái cảm giác vốn đã xa cách tựa thiên niên kỷ nay lại ùa về, mọi thứ đều mới mẻ lạ lẫm. Chỉ tiếc là nơi đây quá đỗi tĩnh mịch, tĩnh mịch đến mức khiến người ta phải rợn tóc gáy. Ta băng qua cầu treo, bước đi giữa trung tâm thành phố, những con đường rộng lớn thẳng tắp cứ thế trải dài, phân nhánh rồi lại vươn xa.

Đi ngang qua một góc phố, tâm trí ta bỗng thắt lại, linh cảm về hiểm họa chợt hiện. Ta theo bản năng đổ người, lăn sang một bên. "Hống" một tiếng vang dội, một con quái thú khổng lồ cao hơn một người xuất hiện ngay trước mắt.

Toàn thân quái thú phủ đầy lông đen, cái đầu tròn trịa, đôi mắt xếp trên dưới chứ không phải hai bên. Trong cái miệng nhỏ nhắn, hai chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra đầy đe dọa. Thân hình đồ sộ phối cùng cái đầu nhỏ bé trông vô cùng buồn cười, nhưng bộ móng vuốt của nó lại cực kỳ sắc bén, thỉnh thoảng còn lóe lên ánh sáng đen kịt. Chỉ một cú vồ tùy ý, nó đã để lại hai vệt trảo sâu hoắm ngay tại nơi ta vừa đứng.

Ta không khỏi hít một hơi lạnh. Nếu là ta trước khi mất đi sức mạnh, đối phó với loại quái thú này chẳng khác nào trở bàn tay. Nhưng giờ đây, ta chỉ có thể dựa vào quyền cước để chống đỡ. Không thể cứng đối cứng, chỉ có thể dùng mưu trí, nếu thật sự không địch lại thì đành phải tháo chạy. Hảo hán không chịu thiệt trước mắt, ta thầm tính toán mọi tình huống có thể xảy ra trong đầu.

Thời gian dù đã trôi qua rất lâu, nhưng quyền cước công phu vẫn không hề phai nhạt, trái lại, khi đối diện với hiểm cảnh, ký ức ấy càng trở nên sắc bén hơn. Hắc mao quái thú gầm lên một tiếng, thân hình chợt lóe, lại nhào tới, móng vuốt sắc bén vung lên tạo thành những vệt trảo ảnh.

Bị ép vào thế bí, ta chỉ có thể né tránh. Ta không khỏi cười khổ, không ngờ con quái thú này lại điên cuồng đến thế. Những đòn tấn công của nó hỗn loạn vô chương, nhưng ta lại không dám đối đầu trực diện vì chẳng rõ thân thể này liệu có chịu đựng nổi hay không.

Ta từng bước lùi lại. "Phanh" một tiếng, hắc mao quái thú vỗ một chưởng lên đôn đá bên đường, đá vụn văng tung tóe. Để tránh những mảnh đá sắc nhọn, ta lại liên tiếp lùi thêm mấy bước.

Sau một hồi né tránh, hơi thở ta dần trở nên dồn dập... Quái thú đạp mạnh hai chân, thân hình vọt lên không trung, từ trên cao lao xuống vồ lấy ta. Ta hoảng hốt lùi chân ra sau, nhưng không may, phía sau là một cột đá nằm ngang chắn lối – thứ vừa bị quái thú đánh gãy lúc nãy. Trong cơn kinh hoảng, ta không chú ý tới điều đó, vừa bị vấp ngã thì quái thú đã đè nghiến xuống thân.

“Phốc” một tiếng, vai trái ta lập tức bị móng vuốt của nó đâm thủng một lỗ sâu. Khi không còn thần cấm lực bảo hộ, độ bền bỉ của nhục thân đã qua cải tạo cũng giảm đi đáng kể.

Cơn đau thấu xương trỗi dậy, khơi dậy ý chí sinh tồn mãnh liệt trong ta. Tay trái ta chặn lấy một vuốt lợi của nó, tay phải quờ quạng trên mặt đất, nắm chặt lấy một mảnh đá sắc nhọn rồi dồn toàn lực vung mạnh vào cổ họng con quái thú. "Hống." Tiếng kêu thảm thiết của nó chỉ kịp phát ra một nửa, cái đầu đã văng ra xa, rơi xuống đất với một tiếng động nặng nề.

Tiên huyết bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả người ta, rồi thi thể quái thú đổ ập xuống. Cố nén cơn đau, ta lồm cồm bò ra từ dưới xác quái thú, quệt máu trên mặt, thở hổn hển. Ta không dám dừng lại, sợ rằng sẽ có thêm con quái thú khác xuất hiện, đến lúc đó thì thật sự mất mạng.

Lê bước chân nặng nề, ta tiếp tục tiến về phía trước. Điều ta không hề hay biết là xác con hắc mao quái thú phía sau bỗng bị một lớp băng mỏng bao phủ. Ánh sáng lóe lên, thi thể nó hóa thành một viên lam châu to bằng ngón cái, bay vút lên không trung rồi biến mất.

Ở nơi rìa thành phố lớn, ta thấp thoáng nhìn thấy những dãy núi nhấp nhô liên tiếp. Đã không thể ở lại thành phố, vậy thì ta sẽ ra vùng ngoại ô.

Trên đường đi, máu trên vai đã tự cầm, vết thương cũng dần khép miệng. Ta thầm thở phào, dù sức mạnh đã mất, nhưng may thay khả năng tái sinh vẫn còn đó.

Một mình bước đi trong thành phố vắng lặng, ta dần xua tan nỗi u uất trước đó. Ta biết mình hiện đang ở tầng thứ tư của Ma Động Thiên Uyên. Dẫu không hiểu vì sao nơi đây lại quỷ dị đến thế, nhưng chúng ta chỉ có thể đối mặt, tựa như những gian nan ta từng trải qua trong những năm tháng tu chân, tu tiên.

Ta hiếm hoi dồn tâm trí vào việc thưởng lãm những kiến trúc trước mắt. Nói thật, những công trình này giống như một chỉnh thể thống nhất, chúng không phải được xây dựng từ vô số vật liệu nhỏ lẻ, mà được tạo thành từ những khối vật liệu lớn ghép lại. Trong đó, kim loại chỉ chiếm một phần rất nhỏ, chủ yếu là đá, còn gỗ thì hầu như không có.

Những kiến trúc cao vút trăm mét ấy, vậy mà chỉ được dựng thành từ vỏn vẹn vài chục khối đá tảng. Đa số chúng đều không có mái che, ta kinh ngạc nhận ra rằng những công trình này vốn chẳng phải để con người cư ngụ. Chúng được sắp đặt vô cùng chỉnh tề, dường như tuân theo một quy luật huyền bí nào đó.

Dọc đường đi, chẳng thấy lấy một nhành hoa ngọn cỏ, cũng không bóng dáng của lũ quái thú lông đen tựa như cương tài kia. Dẫu vậy, ta vẫn không dám lơi lỏng cảnh giác. Mải miết bước đi suốt nửa ngày trời, khi mặt trời đã gần khuất núi, ta mới đặt chân đến rìa thành phố. Vận động gân cốt một chút, cảm giác mệt mỏi rã rời bủa vây lấy thân thể. Ta thầm thở dài, nhớ thuở trước, khoảng cách bao nhiêu năm ánh sáng cũng chỉ là bước chân qua, nay đi bộ vài bước đã mỏi mệt đến nhường này.

Lắc đầu xua đi những cảm xúc không đáng có, ta quan sát vùng ngoại ô. Một mảng xanh mướt mát đối lập hoàn toàn với vẻ hoang vu khô khốc bên trong thành. Ngay trước mắt ta là một con đường mòn nhỏ đủ cho hai người đi, uốn lượn tiến sâu vào cánh rừng rậm rạp. Những thân cây trong rừng cao vút, thẳng tắp, kỳ lạ thay, chúng đều cao bằng nhau. Dưới gốc cây không hề có cỏ dại hay bụi rậm, chỉ lộ ra sắc đỏ sẫm của đất đai.

Ta tò mò cất bước, vừa định tiến vào rừng thì từ trong sâu thẳm bỗng truyền ra vài tiếng thú gầm, chấn động khiến cây cối rung chuyển xào xạc, theo sau đó là tiếng bước chân dồn dập.

Ta kinh ngạc, chưa kịp hiểu rõ tình hình thì một bóng người đã lao ra từ trong rừng. Dáng người cao lớn, mái tóc đen dài, cẩm bào xanh nhạt lấm lem bùn đất đỏ sẫm, trông vô cùng chật vật. "Nhiên Cức lão ca!" Ta kinh ngạc thốt lên. Lúc này Nhiên Cức cũng phát hiện ra ta, y không lập tức chạy đến hội hợp mà đứng nguyên tại chỗ, nghiêm trận dĩ đãi.

---❊ ❖ ❊---

"Hốt" một tiếng, một con quái thú màu vàng, thân hình to lớn như trâu mộng nhưng linh hoạt tựa báo săn, từ trong rừng lao ra vồ lấy Nhiên Cức. Cùng lúc đó, trên không trung, một con quái điểu toàn thân tỏa ánh lục quang đột ngột xuất hiện, từ miệng nó phun ra một đạo liệt diễm, khí thế như muốn nuốt chửng lấy Nhiên Cức.

Nhiên Cức không hề hoảng loạn, y bước chân lách nhẹ, né tránh cú vồ mãnh liệt của con quái thú màu vàng. Thế nhưng, với ngọn lửa từ trên không trung, y lại không thể né kịp. Chẳng còn cách nào khác, phạm vi bao phủ của ngọn lửa quá lớn. Ta chỉ biết trơ mắt nhìn một cột lửa phun thẳng lên người y.

Ta suýt chút nữa không dám nhìn tiếp. Nhìn dáng vẻ chật vật và động tác của Nhiên Cức lúc nãy, rõ ràng y cũng giống như ta, đã mất đi toàn bộ sức mạnh. Không còn tiên lực hộ thân, dù chỉ là phàm hỏa chốn nhân gian cũng đủ gây ra tổn thương chí mạng cho chúng ta.

Nhưng điều nằm ngoài dự liệu của ta chính là, khi ngọn lửa phun lên người Nhiên Cức, nó như bị một bức tường vô hình chặn lại, lửa cháy phân tán rồi dội ngược ra sau. Ngược lại, Nhiên Cức vẫn bình an vô sự. Lúc này ta mới chợt tỉnh ngộ, y phục trên người Nhiên Cức chắc hẳn cũng là một món bảo vật hiếm có.