Tái Hiện Kỳ Án Hé Mở Góc Tối

SÁT HẠI VỢ CON

Có bài báo nói đây là vụ án tồi tệ nhất xảy ra ở Mỹ trong thế kỉ XXI.

Frederick là một thị trấn nhỏ thuộc tiểu bangColorado, Mỹ, nằm ở phía bắc thành phố Denver. Dân số của thị trấn này chỉ hơn 10.000 người, bình thường rất yên bình. Xung quanh thị trấn là vùng đất bằng rộng lớn, nơi có rất nhiều giàn khoan và giếng dầu. Rất nhiều cư dân địa phương làm việc liên quan đến dầu mỏ.

Gia đình Chritopher Lee Watts sống tại một khu nhà mới ở ngoại ô Frederick. Họ đúng với hình tượng gia đình trung lưu da trắng điển hình ở Mỹ: Hai vợ chồng đều có công việc đàng hoàng, có hai đứa con, sở hữu một ngôi nhà lớn. Cô vợ Shanann Watts xinh đẹp, nhiệt tình, là người khá nổi tiếng trong vùng. Chồng Chris Watts làm việc chăm chỉ, biết lo cho gia đình. Cuộc sống của gia đình này có thể nói là đầm ấm, hạnh phúc.

Buổi chiều ngày 13 tháng 8 năm 2018, cảnh sát của thị trấn Frederick đột nhiên nhận được điện thoại của một người phụ nữ họ Atkinson, báo rằng bạn thân, đồng nghiệp tên Shanann của mình bị mất liên lạc.

Cuộc điện thoại này đã mở ra một vụ án đáng sợ.

Sáng sớm hôm đó, Christopher Lee Watts, người được coi là ông bố mẫu mực, người chồng lí tưởng, đã sát hại vợ đang có thai 15 tuần và 2 cô con gái nhỏ. Sau khi gây án, hắn còn nhớ chuẩn bị bữa trưa cho mình, đến cửa hàng tạp hóa mua bánh sandwich, sau đó vẫn bình thản rời nhà đi làm như không có chuyện gì.

Một “người đàn ông tốt” với tâm lí bình thường, từ bé đến lớn không đánh nhau với ai bao giờ, ngay cả hóa đơn phạt chạy quá tốc độ cũng chưa từng phải nhận, vì sao lại sát hại tất cả người nhà mà không hề có dấu hiệu báo trước?

Trước tòa, kiểm sát viên, luật sư bào chữa, người nhà Shanann và cha mẹ của Chris đều vặn hỏi hắn hết lần này tới lần khác, tất cả những chuyện này rốt cuộc là vì nguyên nhân gì.

Mặc dù ở Trung Quốc cũng xảy ra vụ án tương tự nhưng chứng cứ và tư liệu công khai tương đối ít. Còn trong vụ án này, cảnh sát bang Colorado đã công bố báo cáo điều tra hoàn chỉnh dài 1.960 trang, bao gồm báo cáo khám nghiệm tử thi, ghi chép thông tin đương sự, hoạt động của máy tính, điện thoại, lời khai của tất cả nhân chứng…

Kết hợp báo cáo điều tra chính thức, tài khoản mạng xã hội của đương sự, camera gắn trên người được cảnh sát công bố, phỏng vấn cha mẹ hai bên, phim tài liệu, các bài báo về vụ án này, tôi sẽ tường thuật lại quá trình xảy ra vụ án và thảo luận về nhân cách của hung thủ, sự thay đổi tâm lí của hắn trước khi giết người, hi vọng qua đó có thể đưa ra một số cảnh báo.

Phần một: Vụ án

1. Gia đình “hoàn hảo”

Christopher Lee Watts 33 tuổi và vợ Shanann cùng tuổi đều là người ở tiểu bang Bắc Carolina, hai người gặp nhau tại đây vào năm 2010.

Khi đó, Shanann vừa phát hiện mắc bệnh lupus ban đỏ, sức khỏe rất kém. Trong lúc chữa bệnh, cô nhận được yêu cầu kết bạn của Chris trên mạng xã hội. Sau khi hai người quen biết, Chris đã động viên cô rất nhiều, ở bên cô đến tận khi sức khỏe của cô chuyển biến tốt.

“Khi đó (lúc nhận được yêu cầu kết bạn) tôi nghĩ cái quái gì thế? Tôi sẽ không bao giờ đi gặp anh ta đâu. Nhưng việc nọ kéo theo việc kia, tám năm sau, chúng tôi có hai con. Chúng tôi ở bang Colorado. Sự xuất hiện của anh ấy là điều tuyệt vời nhất từng xảy ra với tôi”. Shanann từng viết như vậy trên mạng xã hội.

Hai người kết hôn ngày 3 tháng 11 năm 1012, sau đó chuyển đến bang Colorado cách xa tiểu bang Bắc Carolina.

Năm 2013, họ chi hơn 400.000 USD mua một căn nhà rộng gần 400m 2 , có 5 phòng. Cuối năm đó, Shanann sinh con gái lớn Bella. Mùa hè năm 2015, con gái thứ hai Celeste (Cece) chào đời.

Ngày 19 tháng 6 năm 2018, Shanann đăng một bức ảnh siêu âm thai lên mạng xã hội, chồng cô bình luận: “Anh yêu bảo bối này mất rồi”.

Shanann không bao giờ keo kiệt thể hiện tình yêu với chồng trên mạng, cô thường nói chồng là ngôi sao dẫn đường của mình.Trong cùng bài đăng đó, cô còn bình lận: Chris là người cha tốt nhất mà hai đứa con gái của cô có được. Chính vì có chồng cô mới dũng cảm đồng ý sinh đứa con thứ ba.

Hai vợ chồng đều cố gắng làm việc. Chris là công nhân vận hành máy tại mỏ dầu của công ty dầu mỏ và khí đốt Anadarko lớn nhất bang Colorado, lương một năm khoảng 65.000 USD. Shanann là nhân viên bán hàng độc lập của công ty bán hàng đa cấp Le-vel, chủ yếu tiếp thị thực phẩm chức năng thương hiệu Thrive.

Căn cứ vào thông tin mà Shanann tự tiết lộ trên mạng xã hội, được biết năm 2016, công ty này mời cô làm việc với lương một năm 80.000USD. Nhờ kĩ năng nghiệp vụ xuất sắc nên mỗi tháng công ty trả cho cô thêm 800USD phụ cấp đi lại. Cô dùng khoản tiền này mua một chiếc xe địa hình Lexus mới. Ngoài ra, công ty còn thưởng cho các nhân viên bán hàng như cô đi du lịch miễn phí đến các nơi như New Orleans, Mexico, Toronto, Dominica, Las Vegas, San Diego.

Shanann hiển nhiên hết sức hài lòng với cuộc sống của mình. Cô thường xuyên khoe khoang trên mạng xã hội tất cả những gì mình có: Chiếc xe đẹp, căn nhà lớn, hai cô con gái đáng yêu, ông chồng đẹp trai, biết quan tâm đến vợ.

Ngày 19 tháng 6 năm 2018, cô viết: “Tôi yêu cuộc sống hiện tại, sống và hưởng thụ mỗi phút giây bên người thân của tôi…Tôi đam mê việc tạo ra kí ức và làm phong phú cuộc sống của mình”.

Trong ảnh và video mà Shanann đăng lên, Chris luôn cười dịu dàng, lặng lẽ đóng vai hậu phương của vợ.

Vậy trong hơn một tháng ngắn ngủi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến thái độ của Chris đột nhiên thay đổi 180 0 , từ một người chồng tốt, người cha tốt trở thành hung thủ sát hại vợ con?

2. Đồ đạc đều ở nhà, người đã biến mất

Ngày 13 tháng 8 năm 2018, Shanann trở về sau chuyến công tác đến bang Arizona.

Máy bay của cô vốn dự định hạ cánh lúc hơn 23 giờ ngày 12 tháng 8 nhưng bị chậm hơn 2 tiếng đồng hồ. Bạn thân Atkinson đi công tác với Shanann lái xe đưa cô về nhà, khi đó đã là 1 giờ 45 phút ngày 13 tháng 8.

Buổi sáng, Shanann vốn đã hẹn khám thai định kì với bác sĩ nhưng không đến, cô cũng không tham dự một cuộc họp tại công ty. Lúc đi công tác, Atkinson nghe Shanann nói mình không được khỏe nên rất lo lắng cho bạn. Cô gọi điện thoại cho Shanann, nhắn tin hỏi thăm, cả buổi sáng không nhận được hồi âm. 12 giờ 10 phút, Atkinson đến nhà Shanann, nhìn qua cửa sổ garage phát hiện chiếc xe Lexus của cô vẫn đang đậu bên trong, đôi giày mà cô đi hàng ngày đặt trước cửa. Tất cả những điều này dường như đều cho thấy Shanann đang ở nhà. Atkinson biết mật mã khóa cửa nhà cô nhưng phát hiện bên trong bị cài dây xích, không vào được.

Atkinson lo lắng Shanann ngất xỉu trong nhà nên liên lạc với Chris, nhận được câu trả lời là mặc dù Shanann bị bệnh tiểu đường nhưng chưa từng ngất xỉu. Atkinson thúc giục Chris về nhà ngay và báo cảnh sát.

13 giờ 40 phút, một viên cảnh sát đến nhà Shanann xem xét. Không lâu sau, Chris lái xe tải của công ty từ chỗ làm việc về đến nơi.

Chris mở cửa, trong nhà không hề có người.

Chris nói mình đi làm từ 5 giờ 30 phút, lúc đroi, Shanann và bọn trẻ đang ngủ trong nhà. Có thể ngủ dậy, cô ấy đã dẫn con bỏ nhà đi. Dây xích chống trộm sau cửa vẫn cài, vậy cô ấy chỉ có thể dẫn các con đi qua garage, nhưng lại không lái xe.

Gia đình đang yên ổn, vì sao Shanann lại bỏ nhà đi?

Chris kể cho cảnh sát chuyện xảy ra vào buổi sáng hôm nay. 2 giờ, lúc vợ về đến nhà, hắn đã ngủ. 5 giờ, sau khi tỉnh dậy, hắn nói với vợ nằm bên cạnh rằng muốn li thân và phải bán ngôi nhà này. Hai người đã thảo luận chuyện chia tay từ mấy tháng trước. Hắn nói mặc dù hai người không tranh cãi nhưng đều kích động và đều khóc. Cuối cùng, Shanann nói mình sẽ chuyển đến ở nhà một người bạn, nhưng chưa nói là bạn nào.

Atkinson không thể chấp nhận chuyện này. Cô hỏi Chris: “Bạn thân nhất của Shanann là tôi, cô ấy không nhờ tôi giúp đỡ thì đi đến nhà người bạn nào nữa?”

Chris cho phép cảnh sát vào nhà xem xét. Cảnh sát gắn camera trên người, khám xét một lượt từ tầng hầm, phòng khách đến các phòng tầng hai mộ.

cách tỉ mỉ.

Chris cố ý chỉ giường trẻ em cho cảnh sát xem. Hai chiếc chăn nhỏ như hình với bóng với hai đứa bé đã biến mất, ám chỉ có thể lúc bỏ đi, chúng đã mang theo thứ cần thiết nhất.

Tuy nhiên, cảnh sát để ý giường lớn trong phòng ngủ chính trống trơn, chăn gối vương vãi dưới sàn, drap trải giường đã biến mất. Tiếp theo, cảnh sát phát hiện chiếc điện thoại di động không bao giờ rời tay vì nhu cầu công việc của Shanann cùng với chìa khóa, giấy tờ tùy thân, ví tiền, nhẫn cưới đều còn ở nhà.

Trong túi của Shanann, Atkinson tìm được thuốc điều trị lupus ban đỏ mà cô ấy phải uống hàng ngày. Trong phòng trên tầng hai, Atkinson tìm được thuốc hen suyễn mà bé Cece thường phải dùng.

Vì sao Shanann đến nhà bạn mà không mang theo điện thoại di động, chìa khóa, giấy tờ tùy thân và thuốc của mình?

Trên xe Lexus có ghế trẻ em. Nhà họ chỉ có một chiếc xe, bình thường Chris dùng xe tải của công ty. Nếu Shanann đưa con bỏ nhà đi thì sao không lái xe? Nếu có người tới đón ba mẹ con thì sao không mang theo ghế trẻ em?

Cảnh sát và Atkinson càng phát hiện ra nhiều điểm đáng ngờ trong nhà, Chris trong camera của cảnh sát càng bối rối, bất an.

3. Tất cả thay đổi chỉ trong hơn một tháng

Từ ngày 22 đến ngày 26 tháng 6 năm 2018, vợ chồng Watts tham gia chuyến du lịch San Diego do công ty của Shanann tổ chức. Trong ảnh, hai người vẫn hết sức hạnh phúc.

Một ngày sau khi đi du lịch về (ngày 27 tháng 6), Shanann dẫn hai con gái về quê nhà của hai vợ chồng là tiểu bang Bắc Carolina để nghỉ hè. Bởi vì công việc của Shanann khá tự do, không bị hạn chế về địa điểm nên cô dự định ba mẹ con đi đến ngày 7 tháng 8, ở nhà của cha mẹ Chris và nhà của cha mẹ mình mỗi nơi một nửa thời gian.

Sự thay đổi 180 0 của Chris xảy ra trong hơn một tháng họ sống xa nhau.

Mới đầu, Chris vẫn tích cực nhắn tin, gọi điện, nhưng rõ ràng ngày càng lạnh nhạt, có lúc Shanann phải khẩn cầu hắn trả lời tin nhắn.

Trong một tin nhắn, Shanann phàn nàn mình đang mang thai, vừa phải một mình chăm sóc hai đứa con vừa phải làm việc, trong khi đó hắn sống cuộc sống vui vẻ của đàn ông độc thân, rất ít quan tâm mình và các con. Có lúc, mấy tiếng đồng hồ chồng không trả lời tin nhắn khiến cô nghi ngờ có phải hắn đang ở cùng người phụ nữ khác, thậm chí là tệ hơn nữa hay không.

Trước những lời trách móc của vợ, mặc dù Chris vẫn nói vài lời ngon tiếng ngọt để dỗ dành nhưng thái độ ngày càng qua loa lấy lệ. Tuần cuối, hắn bay đến Bắc Carolina đoàn tụ với vợ con. Nhưng người đàn ông xuất hiện ở sân bay dường như đã biến thành người khác, trở nên lạnh lùng, cố ý xa lánh vợ.

Shanann nhắn tin hỏi chồng: “Vì sao lúc em rời khỏi Colorado, tay anh gần như không bao giờ rời khỏi người em, nhưng khi mình gặp lại nhau ở sân bay, em phải xin anh, anh mới hôn em?”.

Sau khi Chris tới, bỗng nhiên Shanann đau bụng, nằm trên sofa phòng khách nôn mửa cả đêm. Lúc anh trai và cha mẹ Shanann ở bên chăm sóc cô, Chris ở trong phòng ngủ không đi ra xem vợ lần nào, khác hoàn toàn với người chồng quan tâm chăm sóc trước kia.

Mẹ Shanann nhìn thấy tất cả biểu hiện của Chris nên buổi sáng hôm con gái và các cháu ngoại mất tích, bà đã nói với cảnh sát nhất định là Chris đã làm gì đó với ba mẹ con.

Sau vài ngày bạo hành lạnh, Chris bất ngờ nói với Shanann rằng hắn không cần đứa con trong bụng cô nữa, hắn có hai đứa con gái là đủ rồi. Nghĩ đến chuyện sinh thêm con, hắn cảm thấy vô cùng đáng sợ. Khi Shanann không ngừng vặn hỏi, Chris nói bởi vì có nhiều thời gian ở một mình hơn, hắn đã suy nghĩ và cảm thấy hai người không còn hợp nhau nữa. Vợ đề nghị đi gặp chuyên gia tư vấn hôn nhân nhưng hắn từ chối. Hành vi của Chris khiến Shanann bị tổn thương rất nhiều.

Ngày 5 tháng 8, cô nhắn tin cho hắn: “Em không biết tại sao chỉ sau năm tuần rưỡi ngắn ngủi, anh đã không còn yêu em nữa. Hay là anh đã không yêu em từ rất lâu rồi? Nhưng nếu anh không còn yêu em thì lúc trước tại sao còn lên kế hoạch sinh thêm con?”

Ngày 6 tháng 8, Shanann nhắn tin tiếp: “Em nhớ mùi của anh, nhớ cái vuốt ve của anh lúc em nấu cơm, nhớ cái cách anh vuốt ve em trên giường, nhớ lúc ôm anh…Nếu anh không yêu em nữa, không muốn giải quyết khó khăn, không còn cảm thấy hạnh phúc chỉ vì đứa bé mới thì em cần anh nói với em”.

Chris hiển nhiên không có can đảm nói với Shanann suy nghĩ chân thực của hắn. hắn chỉ trả lời: “Anh ở lại không phải vì bọn trẻ. Chúng là ánh sáng của anh, điều này sẽ không thay đổi. Không phải anh không còn yêu em sau năm tuần rưỡi, điều này là không thể. Anh sẽ không xóa đi kí ức tám năm. Anh cũng không biết trong đầu anh đang nghĩ gì nữa”.

Shanann muốn Chris ôm cô, làm cho cô cảm thấy an toàn nhưng Chris chỉ nhắn: “Tất cả những chuyện này sẽ được giải quyết”.

Ngày 7 tháng 8, hai người dẫn các con về nhà ở bang Colorado, nhưng tất cả đã không còn như hồi tháng 6. Chris ngủ một mình dưới tầng hầm.

Hôm đó, Shanann kể khổ trong một tin nhắn gửi cho bạn bè: “Anh ấy thay đổi rồi. Tôi không biết anh ấy là ai. Trọn một tuần anh ấy không chạm vào tôi, không hôn tôi, không chịu nói chuyện với tôi, chỉ có tôi vẫn muốn làm rõ rốt cuộc có vấn đề ở đâu. Quan hệ của chúng tôi chưa bao giờ như thế này. Tôi chỉ muốn khóc”.

Thậm chí, cô nhắc tới việc để níu kéo quan hệ, sau khi bọn trẻ ngủ, cô đã chủ động muốn quan hệ với chồng nhưng bị hắn từ chối. Cô chưa bao giờ khóc đau lòng như vậy.

Shanann vốn dự tính ngày 19 tháng 8 khi dự tiệc sẽ công bố giới tính của thai nhi, nhưng thái độ của Chris thay đổi nên đành phải hủy bỏ.

Ngày 9 tháng 8, hai ngày sau khi từ Bắc Carolina về, Shanann đi công tác ở bang Arizona với tâm trạng hoang mang, suy sụp.

Ngày 13 tháng 8, cô vừa đi công tác về đã mất tích.

4. Người phụ nữ đứng sau

Tin tức Shanann và hai con gái mất tích nhanh chóng lan khắp khu dân cư và cả thị trấn.

Đồng nghiệp, bạn bè, gia đình Shanann và mọi người cùng đi tìm ba mẹ con. Cảnh sát và FBI cũng tham gia, họ đưa chó đánh hơi tìm dấu vết quanh nhà, nhưng hoàn toàn không có tung tích của ba người.

Khóa cửa thông minh không có thông tin ba mẹ con ra ngoài, camera nhà dân gần đó cũng không ghi lại được bóng dáng họ.

Hôm sau, vụ mất tích này được nhiều hãng truyền thông thành phố Denver đưa tin, khiến toàn bang Colorado quan tâm.

Ngày 14 tháng 8, Chris nhận phỏng vấn của một đài truyền hình trước cửa nhà mình. Cuộc phỏng vấn này là một ví dụ cực tốt để phân tích biểu hiện của người nói dối. Khi phóng viên yêu cầu Chris giới thiệu một chút về hai cô con gái của mình, hắn vừa nói vừa không ngừng chớp mắt và nuốt nước miếng.

Khi phóng viên hỏi hắn Shanann có thể đi đâu, hắn lặp đi lặp lại: “Bây giờ tôi không suy đoán gì cả. Tôi hi vọng cô ấy đang ở nơi an toàn nào đó cùng bọn trẻ. Nhưng, ý tôi là, có phải cô ấy chỉ là bỏ đi không? Tôi không biết nữa. Nhưng nếu có người khống chế cô ấy, ba mẹ con không an toàn… Tôi hi vọng họ quay về. Nếu bây giờ họ an toàn thì họ sẽ về, nhưng nếu không thì… Tôi không biết nữa. Hai đứa con là tính mạng của tôi, ý của tôi là nụ cười của chúng đã thắp sáng cuộc đời tôi”.

Trong suốt buổi phỏng vấn, giọng điệu của Chris rất căng thẳng, bối rối, bất an. Trên cổ hắn có một vết xước màu đỏ khả nghi. Khi hắn nói “Tôi chỉ muốn họ trở về”, không ngờ hắn không nhịn được mà cười thành tiếng mặc dù hắn kìm lại được ngay.

Trong quá trình phỏng vấn còn xảy ra một vấn đề nghi là lỡ miệng. Hắn nói hôm qua, quan chức liên bang đã tìm kiếm quanh nhà, muốn tìm “remains” (di thể) của ba mẹ con nhưng đã lập tức sửa lại thành “information” (thông tin).

Khi phóng viên bảo hắn nói mấy câu với người vợ có thể đang xem truyền hình, hắn nói hơi qua loa: “Nếu em ở bên ngoài thì về nhà đi. Nếu có người bắt cô ấy, xin hãy đưa cô ấy về. Anh cần nhìn thấy cả ba mẹ con. Thiếu bất kì ai ngôi nhà này cũng không còn hoàn chỉnh nữa. Xin hãy đưa cô ấy về”.

Dưới video phỏng vấn có bình luận: “Một số người lạc mất chó trông còn đau lòng hơn hắn.”

Trong mấy ngày, các trang mạng và đài truyền hình đưa tin ba mẹ con Shanann mất tích, Nichol Kessinger 30 tuổi đã xem được. Nichol là đồng nghiệp và bạn gái của Chris. Trước kia, cô ta chỉ là một nhân viên kế toán nhỏ, sau đó mới học đại học. Năm 2013, Nichol 27 tuổi tốt nghiệp chuyên ngành địa chất học của đại học bang Colorado.

Khi xảy ra vụ án, Nichol đang là nhân viên hợp đồng của công ty khoa học địa chất Tasman, chức vụ kĩ sư. Mà công ty này hợp tác với công tay dầu mỏ Anadarko của Chris.

Căn cứ vào lời khai của Nichol, hàng sáng, khi Chris cùng các công nhân khác ở trong phòng làm việc chờ được điều đến mỏ dầu, Nichol thường đi qua để cất đồ ăn trưa, vì vậy hai người biết nhau. Một ngày tháng 6, Chris vào phòng làm việc của cô ta và tự giới thiệu mình. Nichol thấy hắn rất gợi cảm, lại phát hiện tay hắn không đeo nhẫn cưới. Khi hai người hẹn hò, Chris mới nói hắn có hai đứa con gái, nhưng lập tức nói thêm hắn và vợ đang thảo luận chuyện li hôn, chỉ còn một số vấn đề nhỏ như chia tài sản.

Theo Nichol, Chris là một người đàn ông biết lắng nghe, thấu hiểu. Hai người có quan hệ vào đầu tháng 7, duy trì mỗi tuần gặp nhau 4,5 lần. Vì vậy, trong khi một mình Shanann đang mang bầu cùng hai đứa con ở Bắc Carolina, Chris lái xe Lexus của vợ chở tình nhân đi hẹn hò.

Để che giấu việc này, hắn dùng thẻ tín dụng mua thẻ trả trước của công ty dầu mỏ và dùng thẻ trả trước đó để thanh toán tình phí. Hắn khiến Nichol tin rằng thẻ trả trước là công ty thưởng cho hắn.

Khi hai người cả ngày như hình với bóng, tình cảm ngày càng nóng bỏng cũng là lúc ngọn lửa tình yêu với vợ của Chris tắt dần, trở thành một đống tro tàn không thể cháy lại.

Ngày 28 và 29 tháng 7 năm 2018 là hai ngày cuối tuần, Chris và Nichol đến khu bảo tồn quốc gia Great Sand Dunes du lịch. Hắn lưu video, ảnh chụp trong chuyến đi và ảnh khỏa thân với đủ kiểu dáng mà Nichol gửi cho hắn vào một file bí mật trong máy tính. Số lượng những bức ảnh riêng tư này lên đến cả ngàn.

Về sau, Chris khai kì nghỉ ở khu bảo tồn Great Sand Dunes là “khởi đầu tận thế” của hắn. Nói cách khác, trong thời gian đó, tình yêu của hắn với Nichol thăng hoa thêm một bước, khiến hắn hạ quyết tâm phải đến với cô ta và bước lên con đường sát hại vợ con.

Ngày 31 tháng 7 năm 2018, hai ngày sau khi từ khu bảo tồn Great Sand Dunes về, Chris đến Bắc Carolina đoàn tụ với vợ con theo kế hoạch.

Đến nơi, hắn tỏ ra rất lạnh nhạt với Shanann. Đồng thời, để dỗ dành tình nhân đang ghen tuông, hắn gọi điện thoại cho cô ta, nói mình đã chính thức nộp đơn li hôn và nhờ cô ta hỗ trợ tìm một nhà trọ, hắn có thể chuyển đến ở cùng hai đứa con.

Sáng ngày 13 tháng 8, Shanann và hai con gái mất tích, Nichol vẫn duy trì quan hệ bí mật với Chris. Hắn bình tĩnh nói với cô ta rằng người nhà hắn “đi rồi”, Shanann dẫn bọn trẻ đi tham gia một buổi tụ tập, sau đó không quay về nữa. Nhưng Nichol đã xem tin tức, biết hai vợ chồng này không những chưa li hôn mà Shanann đã có thai được 15 tuần. Cô ta khai mình vô cùng kinh ngạc.

Cô ta nhắn tin cho Chris rất nhiều, gọi điện thoại rất lâu. Buổi tối ngày 13 tháng 8, cuối cùng Chris thừa nhận mình đã nói dối.

Nichol tự hỏi nếu tất cả lời hắn nói đều là giả vậy có cái gì là thật?

Mặc dù cô ta không dám nghĩ Shanann và hai đứa con có thể đi đâu nhưng khi cảnh sát tới tìm, cô ta đã nói thẳng chuyện Chris ngoại tình với mình.

Ngày 15 tháng 8, cảnh sát cho Chris làm trắc nghiệm nói dối, hắn không vượt qua được nên lập tức bị bắt. Biết tin này, công ty dầu mỏ lập tức sa thải hắn.

Ban đầu, Chris không thừa nhận hành vi giết người. Một cảnh sát hỏi hắn: “Có phải Shanann đã làm gì khiến anh kích động và gây nên chuyện này không?”.

Có lẽ câu hỏi này đã cho hắn gợi ý, đột nhiên hắn nói: “Tôi không muốn bảo vệ cô ta nữa”.

5. Nhận tội nhưng tiếp tục nói dối

Phiên bản Chris khai: Sáng sớm ngày 13 tháng 8, hắn đề nghị chia tay Shanann rồi đi xuống tầng. Đến lúc hắn quay lên thì phát hiện Shanann đã đánh mất lí trí, đang bóp cổ Cece, bên cạnh là thi thể Bella. Thế là hắn nổi giận, bóp cổ cô. Sau đó, hắn dùng xe tải chở ba thi thể đến kho chứa dầu cách xa nơi hắn làm việc, nhét thi thể hai con gái vào hai thùng đựng dầu, đào một hố nông chôn Shanann đang có thai.

Cảnh sát tìm được ba thi thể tại mỏ dầu của công ty hắn làm việc, nhưng kết quả khám nghiệm tử thi không trùng khớp với lời khai của hắn. Trên thi thể Shanann không có bất cứ vết thương do phản kháng hoặc vật lộn ngoài phần cổ có dấu tay của Chris, điều này cho thấy rất có thể cô ấy đột ngột bị bóp cổ trong tình trạng đang ngủ hoặc không phòng bị.

Lưỡi của Bella có mấy chỗ bị cắn rách, chứng tỏ trước khi chết cô bé vẫn tỉnh táo và phản kháng kịch liệt. Thi thể của Cece không có vết thương co phản kháng. Nguyên nhân tử vong của hai bé gái đều là chết ngạt chứ không phải bị bóp cổ.

Cảnh sát điều tra sâu hơn và nhận thấy nhiều hoạt động của Chris trước và sau khi gây án cho thấy đây là một vụ giết người có kế hoạch.

Khi Shanann tuyệt vọng lên mạng tìm kiếm các phương pháp để cố gắng cứu vớt cuộc hôn nhân của mình thì Chris lại lướt Web tìm kiếm địa điểm nghỉ phép và giá xe Audi Q7. Với thu nhập và tình hình nợ nần của hắn khi đó, hắn không thể mua nổi Q7, điều này có thể chứng tỏ khi đó hắn đã có dự định chiết đoạt tài sản sau khi sát hại vợ.

Shanann mua một cuốn sách cẩm nang hạnh phúc hôn nhân trên mạng, hi vọng chồng mình có thể đọc. Chris đồng ý, nhưng sau đó cảnh sát tìm được cuốn sách vẫn chưa bóc màng co này trong thùng rác.

Buổi chiều một ngày trước khi gây án, đột nhiên Chris gọi điện cho đồng nghiệp, nói sáng sớm mai mình sẽ đi thẳng đến chỗ làm việc (khu vực vứt xác) nên người này không cần đến đó. Hắn làm vậy là để hôm sau có thời gian xử lí thi thể.

Sau khi gây án, buổi sáng hôm đó hắn gọi điện cho nhà trẻ của các con gái, nói học kì này Bella và Cece không đi học để tránh nhà trẻ báo tìm người. Tiếp theo, hắn vội vã gọi cho người của công ty môi giới bất động sản, nói mình muốn bán nhà. Thời gian còn lại, hắn bận rộn nhắn tin với Nichol, hào hứng bàn chuyện tương lai của hai người.

Chris khai hắn làm tất cả những việc này là để có một “khởi đầu hoàn toàn mới” với bạn gái vừa quen được hai tháng.

Kiểm sát viên hỏi hắn: “Anh muốn làm lại từ đầu thì li hôn là được. Vì sao phải giết tất cả mọi người?”.

Chris không biết trả lời ra sao.

Sau đó, khi trả lời phỏng vấn, Nichol nói: “Tôi không cho rằng những việc mà Chris đã làm có một cách giải thích logic. Đây là hành vi hoàn toàn không thể hiểu nổi, điều này quá kinh khủng”.

Tối hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Giữa hắn và Shanann có tranh cãi thật không? Hắn sát hại vợ rồi sát hại con gái hay ngược lại?

Chris đều giữ im lặng với tất cả những nghi vấn này.

Bởi vì người nhà Shanann không muốn có thêm người chết nên kiểm sát viên chấp thuận đề nghị của họ, không yêu cầu tử hình với Chris. Cuối cùng, hắn bị kết 5 bản án chung thân, không được ân xá.

6. Chân tướng làm mọi người không rét mà run

Trong thời gian Chris ngồi tù, rất nhiều đơn vị truyền thông muốn phỏng vấn hắn nhưng đều bị hắn từ chối. Cuối cùng, một lời của tác giả chuyên viết tiểu sử Cheryln Cadle hơn 60 tuổi đã khiến hắn mở miệng.

Bà nói: “Đã đến nước này, nếu anh nói ra câu chuyện của mình thì có lẽ có thể thay đổi cuộc đời của một số người khác”.

Trong thư hắn gửi cho bà, mọi người mới biết chuyện gì đã xảy ra vào ngày 13 tháng 8. Mà tất cả những điều này đáng sợ hơn nhiều so với tình tiết mà cộng đồng mạng suy đoán.

Theo nội dung bức thư được truyền thông công bố vào tháng 10 năm 2019, Chris thừa nhận ý nghĩ sát hại Shanann và các con đã lẩn quẩn trong đầu hắn mấy tuần lễ. Buổi tối ngày 12 tháng 8, khi dỗ dành các con đi ngủ, hắn đã tự nói với mình: Đây là lần cuối cùng mình đắp chăn cho các cục cưng này.

Ngày 13 tháng 8, Shanann đi công tác về. Khi đi ngủ, hai người không hề xảy ra tranh cãi. Chris đột ngột xuống giường, đi vào phòng của từng con, cầm gối trên giường của chúng lần lượt đè lên mặt làm hai đứa trẻ chết ngạt. Tiếp theo, hắn quay về giường mình, bắt đầu cãi vả với Shanann. Hắn nói khi bóp cổ Shanann, hắn nhớ phải bóp tĩnh mạch cổ mới có thể chặn máu chảy lên não. Hắn tự nhủ mình phải kiên quyết, bởi vì một khi buông tay, Shanann sẽ ngăn cản mình đến với Nichol. Hai mắt Shanann xung huyết, cô không thể nào phản kháng, trợn mắt nhìn chồng mình rồi qua đời.

Hắn nói mỗi lần nhớ lại cảnh đó, ấn tượng nhất là mascara của vợ tan ra, làm lấm lem cả khuôn mặt. Nhưng điều khiến Chris kinh ngạc là khi hắn dùng drap trải giường bọc thi thể vợ thì hai đứa con gái đột nhiên đi vào phòng. Chúng đã tỉnh lại!

Trên mắt Bella có vết bầm. Hai đứa trẻ đều có vết thương rõ ràng. Sau đó, Chris tin rằng đây là cơ hội mà Chúa ban cho hắn để hắn dừng tay. Nhưng khi đó, hắn chỉ thấy giận dữ: Vì sao bọn chúng vẫn sống?

Hai đứa con hỏi Chris: “Mẹ làm sao thế?”

Hắn trả lời: “Mẹ không được khỏe”.

Khi hắn kéo thi thể vợ xuống cầu thang, đưa lên xe tải, hai đứa con đi theo phía sau với vẻ mặt sợ hãi. Bella 5 tuổi khóc, sau đó Cece cũng bắt đầu thúc thít. Chính hắn nói cảnh tượng này đúng là ác mộng.

Hắn dùng túi rác trùm đầu và chân Shanann, vứt lên xe tải rồi cùng đưahai đứa con đang khóc đến mỏ dầu. À đúng rồi, trước khi ra ngoài, hắn không quên mang theo bữa trưa của mình.

Sau khi vứt thi thể Shanann xuống đất, hắn quay lại xe. Trước hết, hắn cướp chiếc chăn nhỏ trong lòng Cece 3 tuổi, trùm lên đầu cô bé khiến cô bé chết ngạt. Tiếp theo, hắn mang thi thể Cece trèo lên thùng chứa dầu rồi ném thi thể xuống. Hắn nói không ngờ tất cả lại đơn giản như vậy. Hắn còn nghe thấy tiếng Cece rơi xuống dầu, thấy dầu bắn tung tóe ra xung quanh.

Quá trình sát hại Bella 5 tuổi làm người ta kinh hãi nhất. Hắn rất kinh ngạc Bella nhỏ bé ít nói không ngờ lại có khát vọng sống mạnh như vậy. Thấy em gái đã chết, cô bé biết cha sẽ làm gì mình nên kêu la: “Bố ơi đừng làm thế!” và phản kháng kịch liệt. Nhưng Chris không hề dừng tay. Hắn nhét Bella đã chết ngạt vào một thùng chứa dầu khác. Bởi vì đường kính miệng thùng chỉ 20cm, hắn cố nhét thi thể vào khiến mái tóc vàng của Bella bị bung mất một mảng, mông có vết trầy xước.

Càng không thể chấp nhận được là hắn nói mình nhét thi thể các con vào thùng dầu không phải để giấu xác, chủ yếu là lo lắng Bella và Cece tỉnh lại lần nữa. Hắn phải dập tắt bất cứ cơ hội sống nào của bọn trẻ.

Theo một chuyên gia dầu mỏ, trong dầu thô chứa các chất như acid sulfuric, có tính ăn mòn rất mạnh. Thi thể trẻ em ngâm ở trong đó mấy tuần có thể hòa tan thành dầu mỏ và bùn.

Bởi vì thi thể Shanann quá to, không thể nhét vào thùng dầu nên Chris đào một hố nông ở bãi đất hoang để chôn. Sau khi lăn thi thể xuống, hắn mới phát hiện Shanann có thai 4 tháng dường như đã sinh non. Khám nghiệm tử thi phát hiện túi nhau thai đúng là đã chạy ra âm đạo. Khi bị lăn xuống hố, thi thể Shanann úp mặt xuống. Chris nói khi đó mình cực kì tức giận nên cố ý không điều chỉnh tư thế “giúp” cô. Xong xuôi, Chris đến cửa hàng tạp hóa mua một chiếc sandwich. Hắn khai sau khi giết người, hắn cảm thấy thoải mái chưa từng có.

Trong bức thư này, Chris rất thành thật, thành thật đến mức không bộc lộ một chút đau khổ và hối hận nào. Khi gặp tác giả Cheryln Cadle, cụm từ hắn nhắc đến nhiều nhất là “có lỗi với Nichol” mà không phải với Shanann và người nhà cô. Hắn vẫn còn yêu tình nhân.

Tôi tin lời bộc bạch của Chris sẽ kích thích sự giận dữ của mọi người. Hắn xứng với cách gọi của người nhà Shanann trước tòa: Cầm thú, kẻ tà ác, thằng điên không có lương tâm.

Nhưng hắn đã không bị tuyên án tử hình thì còn có thể làm gì khác? Người dân Mỹ phát động kiến nghị trực tuyến, nhân danh người đóng thuế và công dân Mỹ, yêu cầu nhà tù tịch thu ảnh ba nạn nhân mà Chris dán trong phòng giam. Hắn không thể giữ chúng trong phòng giam của mình như những chiến lợi phẩm.

Bản kiến nghị này lọt đến tai Chris. Hắn nói với tác giả Cadle: “Họ có thể cướp ảnh của tôi nhưng không thể cướp đi kí ức của tôi”.

Trong cả quá trình xảy ra vụ án, có một chi tiết khiến tôi không hiểu: Hắn nhiều lần nhắc tới cơn giận dữ của mình khi giết người. Nhưng từ tin nhắn của Shanann gửi cho hắn vài ngày trước khi xảy ra vụ án, cô gần như không tranh cãi với hắn mà vẫn làm lành, cầu khẩn, níu kéo hắn. Rốt cuộc mối hận thù to lớn vủa hắn sinh ra từ đầu? Chẳng lẽ chỉ vì ba mẹ con họ cản trở hắn có một khởi đầu hoàn toàn mới với tình nhân?

Trong vụ án này, Nichol là nhân chứng được bảo vệ, được cho phép thay đổi tên và thân phận. Đến nay, rất nhiều người cho rằng cô ta không phải nhân chứng mà là đồng phạm. Khi tìm ra nhiều manh mối bất ngờ, tôi đã có nhận thức mới về vai trò của Nichol trong vụ án này. Đương nhiên cô ta không vô tội như chính cô ta đã nói, là chỉ bị Chris lừa gạt mà thôi.

Trước khi sát hại vợ con, tâm lí Chris thay đổi như thế nào? Hắn vốn là ác ma, ngụy trang làm người thành thật hay mặt tà ác của hắn bị Nichol đánh thức?

Từ một số góc độ, tôi cho rằng hành vi và tâm lí của hắn có thể giải thích (nhưng không có nghĩa là có thể chấp nhận và tha thứ).

Phần hai: Hèn nhát và tàn bạo

Vụ án này khiến rất nhiều người không hiểu. Trước khi gặp Nichol, trong 8 năm sống chung với Shanann, Chris chưa bao giờ ngoại tình, hết lòng chăm sóc các con, chiều theo ý vợ. Còn Shanann toàn khen ngợi hắn trên trang mạng xã hội của mình. Vì sao một người đàn ông như vậy chỉ vì cuộc tình ngoài luồng hơn một tháng lại gây ra thảm án khiến tất cả mọi người kinh hãi?

Để làm rõ vấn đề này, tháng 2 năm 2019, hai điều tra viên đến nhà tù nói hắn đang thi hành án, thẩm vấn hắn suốt 5 tiếng đồng hồ. Họ nói với hắn rằng việc làm rõ tâm lí của hắn sẽ giúp ích rất nhiều cho công cuộc điều tra các vụ án tương tự sau này. Trong buổi thẩm vấn, Chris tỏ vẻ hối hận, nói hôm đó hắn và Shanann cãi nhau vì quyền nuôi con sau khi li hôn, hắn nhất thời kích động nên đã bóp chết vợ.

Tuy nhiên, mấy tháng sau, trong thư hắn gửi cho tác giả truyện kí lại là một phiên bản hoàn toàn khác. Hắn thừa nhận mình giết người có kế hoạch, hơn nữa trước khi giết chết Shanann, hắn đã dùng gối làm hai con gái suýt chết ngạt. Điều này làm cho động cơ gây án của hắn càng thêm khó hiểu.

Dưới đây, từ góc độ của nhiều đương sự, tôi sẽ phân tích vụ án này phát triển từng bước như thế nào, trong quá trình xảy ra vụ án có thể đã có chuyện gì. Vụ án như thế này rất cực đoan, nhưng quan hệ giữa các nhân vật không hiếm gặp, thậm chí có thể rút ra bài học nhân sinh để tham khảo. Chỉ khi tìm hiểu tâm lí tội phạm một cách khách quan và xâm nhập sâu hơn, chúng ta mới có thể phòng tránh loại án này.

1. Lời nói dối của Nichol

Vụ án này đã được xét xử xong xuôi, điều làm dư luận giận dữ nhất đương nhiên là tất cả việc làm của Chris. Nhưng đồng thời, rất nhiều dân mạng không chấp nhận Nichol vô tội, thậm chí lan truyền tin đồn như cha cô ta là ông chủ công ty dầu mỏ, đã mua chuộc cảnh sát.

Sau khi quan hệ của Nichol và Chris lộ ra, Nichol lập tức bị sa thải và cộng động mạng đe dọa. Có người gọi điện cho kiểm sát viên, yêu cầu truy cứu trách nhiệm hình sự của cô ta. Kiểm sát viên nói: “Vụ án đã kết thúc, ba nạn nhân đều do một mình Chris sát hại”.

Đến năm 2019, Chris vẫn khăng khăng Nichol không xúi giục hắn giết người, càng không trợ giúp hắn.

Vì sao nhiều người vẫn nhất quyết buộc tội Nichol?

Một phần nguyên nhân là cô ta quả thật đã che giấu một số chuyện với cảnh sát và truyền thông. Hôm sau ngày xảy ra vụ án, Nichol dặn Chris xóa tất cả tin nhắn và lịch sử cuộc gọi giữa hai người, điều này có thể hiểu được, vì cô lo lắng bê bối bị lộ. Nhưng Chris vẫn giữ lại một phần nhỏ chứ không xóa sạch. Trong ngày, Nichol còn lên mạng tìm kiếm “Cảnh sát có thể theo dõi tin nhắn không?”, “Công ty viễn thông lưu giữ tin nhắn bao lâu?”, “Nội dung tin nhắn và chi tiết tin nhắn có gì khác nhau?”. Sau đó, cảnh sát khôi phục lịch sử tìm kiếm, lịch sử cuộc gọi trên máy tính và điện thoại di động của hai người cùng với ảnh trong album bí mật của Chris, nhưng nội dung và thông tin tin nhắn không thể khôi phục.

Vấn đề thứ nhất: Rốt cuộc Nichol hiểu vợ chồng Watts đến đâu?

Nichol làm việc tại công ty khoa học địa chất Tasman từ khoảng tháng 3 hoặc tháng 4 năm 2018. Cô ta khai đã quen Chris ở đó. Tổng hợp các lời khai, tôi cho rằng hai người đã trao đổi số điện thoại vào một ngày nào đó trong tháng 5 và trò chuyện qua tin nhắn. Trong một cuộc phỏng vấn, cô nói “(Khi xảy ra vụ án) Chúng tôi gặp nhau chưa lâu. Tôi gần như không biết gì về Chris”. Câu này bị cộng đồng mạng mỉa mai.

Tuy nhiên, sau khi khôi phục lịch sử tìm kiếm trên điện thoại của Nichol, cảnh sát phát hiện cô ta đã tìm kiếm cái tên Shanann Watts từ ngày 1 tháng 9 năm 2017. Nói cách khác, hơn nửa năm trước khi “quen biết” Chris (sớm nhất là tháng 3 năm 2018), cô ta đã biết đến Shanann. Chỉ cần tìm kiếm tên Shanann, một trong những kết quả tìm kiếm đầu tiên chắc chắn có tài khoản mạng xã hội hoạt động rất tích cực của Shanann.

Ngày 29 tháng 8 năm 2017, Shanann làm phẩu thuật cổ. Ngày 30 tháng 8, Chris đăng nhập tài khoản của vợ, thay Shanann đăng bài thông báo kết quả thuận lợi. Ngày 1 tháng 9, Nichol vẫn đang sử dụng tài khoản mạng xã hội khó có khả năng không xem được tin này. Năm 2017, vì sao cô ta tìm kiếm tên Shanann? Giữa hai người có quan hệ gì? Việc này không một ai biết ngoài Nichol.

Có phóng viên từng hỏi kiểm sát viên có phải nội dung trong bài báo này bị nhầm lẫn hay không. Kiểm sát viên phủ nhận và nói họ ghi chép y nguyên những gì mà máy tính hiển thị.

Nhưng Nichol vẫn khăng khăng đến năm 2018 mình mới biết đến Chris. Trong lúc Chris ngồi tù, có phóng viên hỏi hắn về thông tin lịch sử tìm kiếm này, hắn cũng hết sức kinh ngạc, lẩm bẩm: “Có thể Shanann tương đối nổi tiếng trên mạng…”

Chris khẳng định mình chưa từng nói tên vợ cho Nichol biết, cũng chưa từng nhắc tới chuyện Shanann có thai, hắn đương nhiên cho rằng cô ta không biết. Tuy nhiên, thực tế là không những vào năm 2017 mà sau khi qua lại với Chris, trước và sau khi xảy ra vụ án, Nichol vẫn nhiều lần tìm kiếm tên của Shanann, Chris, cha của Chris, tài khoản chính thức của công ty họ và nơi ở của gia đình hắn. Dựa trên những thông tin tìm kiếm này, cư dân mạng Mỹ suy đoán năm 2017, Nichol đã gặp Chris và si mê hắn. Cô ta là một người cuồng theo dõi, thường xuyên lên mạng điều tra vợ chồng người ta. Năm 2018, cô ta đến công ty khoa học địa chất Tasman làm việc chính là để tiếp cận Chris. Suy luận này có lẽ quá khoa trương nhưng có thể khẳng định Chris không hiểu tình nhân của mình như chính hắn vẫn nghĩ, trong khi đó Nichol lại hiểu gia đình hắn hơn hắn tưởng rất nhiều.

Sau khi xảy ra vụ án, Nichol xóa sạch lịch sử tìm kiếm của mình, giấu giếm việc mình nắm rõ gia đình Watts. Cô ta nói với truyền thông rằng lúc cô ta gặp Chris ở phòng làm việc, hắn không đeo nhẫn cưới nên cô ta cho rằng hắn vẫn độc thân. Trong buổi hẹn hò lần đầu tiên, Chris lừa cô ta rằng hắn đang làm thủ tục li hôn với vợ. Khi trả lời phỏng vấn, cô ta tỏ ra rất giận dữ: “Tất cả những gì hắn nói đều là dối trá!”.

Tuy nhiên, Chris ở trong tù lại phủ nhận. Tháng 2 năm 2019, hắn khai lúc đó mình không đeo nhẫn cưới là vì ngón tay hắn nhỏ đi rất nhiều, phải chỉnh lại kích thước nhẫn. Hắn và Nichol mới quen biết chưa lâu, Nichol đã đòi xem điện thoại di động của hắn và thấy hình nền màn hình chính là ảnh Shanann. Hắn còn cho cô ta xem ảnh hai đứa con trong điện thoại. Đến tận khi quan hệ của hai người tiến triển đến bước cuối, hắn mới hứa hẹn với Nichol rằng mình sẽ li hôn. Chris cho rằng Nichol nói dối là để giữ thể diện.

Vấn đề thứ hai: Nichol có biết Shanann mang thai không?

Nichol khai năm 2018, cô ta đóng tất cả tài khoản mạng xã hội của mình, thời gian cụ thể có lẽ là trước khi đến làm việc tại công ty mới hoặc trước khi làm quen Chris.

Bình thường, người không thích dùng mạng xã hội nào thì từ bỏ là được, nếu không có nguyên nhân đặc thù thì vì sao phải đóng tài khoản? Mạng xã hội có thể liên hệ với những người lạ không lường trước trong hiện thực. Điều này làm nảy sinh nghi ngờ cô ta làm vậy có phải vì muốn che giấu mối quan hệ nào đó, không muốn bị Chris phát hiện hay không.

Tôi đã làm thí nghiệm, nếu chúng ta không có tài khoản thì gần như không xem được bài đăng của những người dùng khác, vậy vì sao năm 2018 Nichol vẫn nhiều lần tìm kiếm tài khoản mạng xã hội của vợ chồng Watts? Thí dụ ngày 5 tháng 8 năm 2018, khi Chris và Shanann đang ở Bắc Carolina, Nichol đang ở Colorado đã tìm kiếm họ. Không loại trừ khả năng sau khi đóng tài khoản chính, Nichol đã đăng kí một tài khoản nặc danh khác.

Tài khoản mạng xã hội của Shanann là nền tảng cô dùng để tiếp thị thực phẩm chức năng Thrive, tất cả mọi người có thể xem những gì cô chia sẻ về cuộc sống cá nhân, vì vậy dù không cần kết bạn nhưng Nichol vẫn xem được toàn bộ nội dung.

Ngày 29 tháng 5 năm 2018, Shanann đăng một video ghi lại phản ứng của Chris khi biết vợ có thai. Về sau, cô nhiều lần nhắc tới việc mình có thai trên mạng xã hội. Thật khó mà tin rằng qua nhiều lần tìm kiếm, Nichol rất tò mò về Shanann lại chưa bao giờ phát hiện những bài viết này.

Thế mà Chris thật sự tin tưởng Nichol không hề biết gì. Ngày 8 tháng 8 (5 ngày trước khi xảy ra vụ án), Nichol nói với Chris rằng cô ta đã kể cho một người bạn của mình về chuyện tình cảm của hai người. Chris rất căng thẳng, lo lắng người bạn đó sẽ phát hiện tài khoản của Shanann thông qua tài khoản của hắn, từ đó phát hiện Shanann có thai và báo cho Nichol. Hắn lập tức đóng tài khoản mạng xã hội của mình.

Tại sao hắn không nghĩ chính Nichol cũng có thể thông qua con đường này và biết Shanann có thai? Nichol nói với hắn rằng mình không có tài khoản mạng xã hội, từ trước đến nay cũng không sử dụng mạng xã hội.

Chris vẫn muốn có một đứa con trai. Ngày 31 tháng 7, trước khi hắn đến Bắc Carolina đoàn tụ với vợ con, Nichol nói với hắn rằng hi vọng mình “có thể sinh cho hắn đứa con trai đầu tiên”. Chính vì câu này mà Chris càng không thể chấp nhận đứa con trong bụng Shanann. Khi ngồi tù, Hắn mới thừa nhận sau khi đến Bắc Carolina, hắn lén cho vợ uống thuốc giảm đau quá liều, cố gắng khiến cô sảy thai. Hôm đó, cô ấy nôn mửa cả đêm nhưng hắn không hỏi thăm một câu nào.

Trong thời gian ở Bắc Carolina, Chris và Shanann đi khám thai, phát hiện là con trai. Shanann vui vẻ kéo tay chồng nhưng hắn chỉ trưng ra vẻ mặt lạnh lùng. Để không làm Nichol thất vọng, hắn phải giải quyết chuyện này trước khi con trai ra đời.

Vậy Nichol nói câu ấy chỉ là trùng hợp?

Rất có thể cô ta biết Shanann có thai, lo lắng Chris mềm lòng không li hôn nữa nên tiếp tục dùng tương lai tươi đẹp mê hoặc hắn, làm cho hắn tin tưởng cho dù mất đứa con trong bụng Shanann cũng không sao, mình sẽ sinh bù cho hắn.

Nhà văn Cheryln Cadle từng hỏi Chris là ai cho hắn thuốc giảm đau. Hắn nói đây là một bí mật khác mà hắn sẽ mang xuống mồ.

Khi Chris đấu tranh tư tưởng lần cuối cùng, Nichol “phát động tổng tiến công” không cho hắn chạy.

Ngày 24 tháng 7, Nichol tìm kiếm trên mạng: “Người đàn ông ngoại tình với tôi nói anh ấy sẽ chia tay vợ”.

Ngày 4 tháng 8, cô ta tốn 2 tiếng đồng hồ lên mạng tìm váy cưới.

Ngày 8 tháng 8, cô ta tìm kiếm: “Kết hôn với tình nhân của bạn”.

Ngày 11 tháng 8, trước buổi hẹn hò cuối cùng với Chris, cô ta tốn 45 phút tìm kiếm “Chuẩn bị anal sex (quan hệ qua đường hậu môn) thế nào” (Tin này từng trở thành tin tức nổi bật trên báo chí).

Ngày 13 tháng 8 xảy ra vụ án.

Trước đó, Nichol giả bộ trước mặt Chris mình hoàn toàn không biết gì về gia đình hắn. Sau khi xảy ra vụ án, cô ta đóng vai người bị Chris lừa dối với cảnh sát. Tuy nhiên, từ việc xóa bỏ lịch sử tìm kiếm, rất có thể cô ta đã biết Chris có một cuộc hôn nhân hạnh phúc, có hai đứa con gái, vợ đang mang thai từ lâu. Nhưng cô ta vẫn bất chấp tất cả muốn có được Chris. Nichol từng khai cô ta tin rằng cho dù mình không tồn tại thì đôi vợ chồng này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện, cô ta chỉ góp phần thúc đẩy việc này, Cô ta nói vấn đề lớn nhất giữa họ là tài chính.

Vậy sự thật có phải như thế không?

2 Tiêu xài và phá sản

Trong nội dung thảo luận trên một số diễn đàn, cư dân mạng Mỹ cho rằng Shanann đã ép Chris đến bên rìa sụp đổ. Lời lẽ của những bài viết đó rất cay nghiệt, khiến tôi từng có lúc cho rằng đó là người nhà của Chris đăng lên.

Nhưng tôi phát hiện số người ủng hộ bài viết này rất nhiều.

Mọi người lên án Shanann nhiều nhất là sự vô trách nhiệm về kinh tế.

Mặc dù Shanann khoe khoang cuộc sống giàu có, vô lo vô nghĩ trên mạng xã hội nhưng thực tế ngay từ tháng 6 năm 2015, vợ chồng Watts đã từng xin lệnh bảo hộ phá sản của bang Colorado.

Căn cứ vào biên bản của tòa án, khi đó thẻ tín dụng của họ nợ hàng chục ngàn USD, họ còn có các khoản vay mua nhà, vay mua xe, vay đi học, vay tiêu dùng, nợ hóa đơn chữa bệnh, phí quản lí nhà, phí spa… Tổng số nợ của họ lên tới 448.820USD. Nhưng tài sản của họ tại thời điểm đó chỉ có một chiếc xe Ford sản xuất năm 2006 trị giá hơn 8.000 USD, một chiếc nhẫn giá trị 1.000 USD và một con chó giá trị 5 USD. Lúc nộp đơn xin phá sản, Chris mới làm việc ở công ty dầu mỏ được nửa năm, lương một năm trước thuế 60.000 USD. Còn Shanann là nhân viên trực điện thoại tại một bệnh viện nhi, lương mỗi giờ 18 USD. Thu nhập như vậy kém xa mức chi tiêu của họ. Mỗi tháng, Họ phải trả tiền vay mua nhà, vay mua xe và các khoản chi tiêu cố định khác đã tốn 4.900 USD. Tôi chú ý họ còn nợ bách hóa Messi 1.547 USD và Nordstrom (công ty bách hóa cao cấp của Mỹ) 3.038 USD. Điều này cho thấy mặc dù nợ nần chồng chất nhưng họ vẫn không ngừng mua sắm.

Sau khi lệnh bảo hộ phá sản được thông qua, tòa án cho phép họ chậm trả nợ vay mua nhà, vay mua xe và miễn một số khoản nợ khác. Shanann nghĩ ra một ý tưởng là để cha mẹ cô chuyển đến ở cùng 16 tháng, như vậy họ vừa có thể chia sẻ tiền sinh hoạt và các khoản chi tiêu, ông bà còn có thể hỗ trợ vợ chồng chăm sóc bọn trẻ, tiết kiệm tiền thuê bảo mẫu.

Tháng 1 năm 2016, Shanann đến làm việc ở công ty Le-vel, tiếp thị thực phẩm chức năng Thrive. Le-vel là công ty bán hàng đa cấp, càng phát triển nhiều tuyến dưới thì thu nhập càng cao. Công ty không trả lương cơ bản và đóngbảo hiểm xã hội mà chỉ trích phần trăm hoa hồng cho nhân viên.

Theo lời đồng nghiệp của Shanann, năm 2016 và năm 2017, thu nhập của cô không cao. Năm 2016 sau khi cô hoàn thành chỉ tiêu bán hàng nhất định, công ty đã thưởng cho cô ấy mỗi tháng 800 USD tiền trợ cấp đi lại, cô lập tức dùng số tiền này mua một chiếc Lexus RX350 kiểu mới.

Mấy tháng sau, Chris cũng được thưởng trợ cấp ô tô nhưng hắn không mua xe.

Giữa năm 2017, Shanann nghỉ hẳn công việc trực điện thoại tại bệnh viện nhi, tập trung vào bán hàng đa cấp.

Ngoài tài khoản mạng xã hội của mình, Shanann còn kiểm soát tài khoản của chồng, mỗi ngày chia sẻ 5,6 bài tiếp thị của cô. Có bạn bè của Shanann đã hủy kết bạn vì không chịu nổi bị cô làm phiền trên mạng xã hội.

Vậy đến năm 2018, vợ chồng Watts đã cân đối được thu chi hay chưa?

Chưa hề!

Mấy năm nay, thu nhập của Chris không tăng trwowrgn. Shanann tích lũy được hơn 200 tuyến dưới (Chris cũng là tuyến dưới của cô), năm 2018 thu nhập một năm dự tính từ 65.000 đến 70.000 USD.

Mặc dù tổng thu nhập của gia đình tăng trưởng nhưng chi tiêu cũng tăng theo. Bella và Cece được học ở nhà trẻ đắt nhất địa phương, học phí mỗi năm là 25.000 USD. Shanann có một phòng màu hồng chuyên dùng để chứa giày, một phòng màu tím để chứa quần áo. Trong video trích xuất từ camera trên người cảnh sát, tường nhà Watts treo một khung tranh điện tử rất to. Nichol từng đến nhà họ, cô ta khai bằng giọng điệu rất tò mò: “Trong nhà đó toàn đồ đắt tiền, vừa nhìn đã biết giá rất đắt”.

Trước khi xảy ra vụ án, gia đình Watts một lần nữa quanh quẩn bên rìa phá sản. Họ gần như quẹt kịch trần thẻ tín dụng, tổng số nợ khoảng 10.000 USD. Trong thời gian dài, Shanann chỉ trả nợ ở mức tối thiểu, lãi càng ngày càng nhiều. 5 tháng trước, Shanann buộc phải trích 10.000 USD từ quỹ lương hưu của Chris để chi tiêu (rút lương hưu sớm không được miễn thuế, bình thường không ai làm như vậy). Trước khi xảy ra vụ án, họ lạ khất nợ tiền vay mua nhà 3 tháng, ngân hàng đã gửi thư cảnh báo cho họ.

Đứa con thứ ba ra đời sẽ làm cho tình hình kinh tế của gia đình này càng thêm khó khăn nhưng Shanann dường như không hề để ý.

Qua lời khai của nhiều nhân chứng, có thể thấy Shanann là người quản lí tiền bạc và quyết định mọi chi tiêu trong gia đình. Chris không có mật khẩu tài khoản ngân hàng của hai người. Hắn chi tiêu cá nhân ít, cũng không có xe riêng, đi làm bằng xe tải của công ty. Trên xe tải có lắp GPS, hắn không thể lái xe đến bất cứ nơi nào ngoài nhà mình và công trường.

Thẻ tín dụng của hắn được liên kết với điện thoại di động của vợ, mỗi một khoản tiêu dùng Shanann đều sẽ lập tức nhận được thông báo. Vì vậy, có cư dân mạng Mỹ chỉ trích Shanann “(Chris) nhiều năm nay cố gắng làm việc, chung thủy với gia đình, hằng ngày 4 giờ đã phải dậy đi làm, giặt quần áo, tắm cho con, đọc truyện trước khi ngủ cho con, phối hợp chia sẻ những bài tuyên truyền không đầu không đuôi và bài quảng cáo Thrive ngu xuẩn trên mạng xã hội, còn phải nhìn Shanann tiêu xài không có chừng mực, mê muội trong ảo tưởng xa hoa, không ngừng kéo tình hình kinh tế của bọn họ vào đường cùng”. Từ việc Shanann thờ ơ trước nguy cơ tài chính của gia đình có thể thấy tính cách của cô: Vô tư, rất có lòng tin với tương lai, ít có ý thức đề phòng rủi ro, làm việc xông xáo khoe khoang cuộc sống xa hoa trên mạng xã hội cũng do nhu cầu của công việc. Nó giống như những người bán hàng trên mạng khác, hết sức khoe khoang, ra vẻ mình cực kì thành đạt, mục đích cuối cùng là thu hút nhiều người gia nhập. Thrive thưởng cho nhân viên đi du lịch, trợ cấp ô tô mà không phải tiền mặt cũng là để khuyến khích nhân viên khoe mẽ về cuộc sống sung túc, thu hút những người khác làm tuyến dưới. Theo lời cư dân mạng, những chuyến du lịch như thế này không hoàn toàn miễn phí mà những người tham gia phải chi trả một phần kinh phí. Những khi Shanann đi du lịch, Chris ở nhà chăm sóc hai đứa con.

Trước khi xảy ra vụ án, Shanann nhớ đến chiêu mời cha mẹ chuyển đến ở cùng mà cô đã nghĩ từ mấy năm trước. Thế là cô lên kế hoạch mời gia đình ba người của một đồng nghiệp ở công ty đến nhà mình ở chung để chia sẻ tiền nhà, tiền điện nước gas và giúp nhau chăm sóc bọn trẻ.

Chris cảm thấy thể nào với tình trạng kinh tế của gia đình? Hơn 8 giờ sáng hôm sát hại Shanann và hai con gái, hắn đã nhắn tin cho một người môi giới bất động sản, ủy thác cô ta bán nhà giúp mình. Có thể thấy hắn muốn nhanh chóng rũ bỏ gánh nặng này.

3. Nhu cầu cá nhân đột nhiên thức tỉnh

Shanann và Chris che giấu người ngoài về tài chính nhà mình bởi vì tình hình như vậy không hợp với hình tượng một người thành đạt mà Shanann muốn xây dựng. Ngay cả cha mẹ của Shanann và bạn bè thân thiết của cô cũng không biết nhà cô thiếu tiền. Nichol thừa nhận Chris chưa bao giờ nói với cô ta về việc nhà hắn từng “phá sản”.

Vậy vì sao Nichol lại nói tình hình tài chính là ngòi nổ lớn nhất của vụ án?

Có lẽ cô ta đã điều tra về thu nhập của vợ chồng Watts (dễ dàng tra trên mạng). Đã từng nhìn trong nhà Chris có rất nhiều đồ đạc đắt tiền nhưng thấy hắn không có xe riêng, vốn là người thông minh, cô ta nhanh chóng đoán được bản thân Shanann có vấn đề mà cánh đàn ông không thích. Cô ta không cần phải nói xấu Shanann mà chỉ cần thể hiện sự khác biệt của mình là được. Thí dụ như cô ta từng hỏi Chris: “Nếu anh không ở một ngôi nhà rộng như vậy thì anh sẽ ở đâu?”,Chris trả lời: “Có thể là nhà gỗ ở nông trường”. Cô ta khai hai người đã đạt được nhận thức chung, đều thích cuộc sống giản dị. Câu này làm nổi bật thói hư vinh, ham vật chất của Shanann. Nichol khai tình hình kinh tế của mình rất vững chắc, Chris từng than thở với cô ta: Hắn không biết trên đời còn tồn tại người phụ nữ như cô ta.

Nichol cố gắng làm cho cảnh sát tin rằng chính sự phô trương, lãng phí của Shanann đã chọc giận Chris, khiến hắn giết vợ. Lời khai của cô ta cho thấy có lẽ cô ta đã nhắm đến phương diện này để khiến Chris chán ghét vợ mình.

Khi trả lời thẩm vấn ở trong tù, Chris từng nói: “Nếu không gặp Nichol, liệu tôi có cảm thấy quan hệ của tôi với Shanann tồi tệ không? Rất có thể là không”.

Mấy năm trước, Chris bị các khoản nợ lãi mẹ đẻ lãi con dồn ép nên hết sức mệt mỏi. Nhưng hắn đã quen phục tùng, cho rằng đây là trách nhiệm của mình, là cuộc đời của mình mà không suy nghĩ khả năng khác. Sau khi gặp Nichol, tất cả đều thay đổi. Nichol có ý thức làm cho hắn “nhìn thấy” thì ra còn tồn tại một cách sống tốt hơn, phù hợp với hắn hơn. Nếu hắn kết hôn với Nichol, hai người đều có thu nhập ổn định, đều biết tính toán, có thể dành dụm lương hưu, cũng có thể sống một cuộc sống phù hợp hơn với mong muốn của mình.

Từng là thợ sửa xe, có lẽ hắn cũng khao khát muốn có chiếc xe của riêng mình. Sau khi nhận được trợ cấp đi lại, Shanann lập tức bán xe cũ của hai người, mua chiếc Lexus màu trắng mà cô thích và khoe trên mạng xã hội là xe của mình. Còn Chris, sau khi nhận được trợ cấp, hắn chỉ có thể từ bỏ ước mơ, bởi vì nhà hắn không “nuôi” nổi một chiếc xe nữa.

Trước đó, Chris cho rằng giá trị cuộc đời của hắn chính là làm cho vợ con vui vẻ. Nhưng dưới sự dẫn dắt của Nichol, hắn mới ý thức được nhu cầu cá nhân của mình chưa bao giờ thực sự được thỏa mãn. Có lẽ hắn sẽ tự hỏi: Chẳng lẽ mình làm việc bao nhiêu năm vẫn không xứng đáng có được một chiếc Audi Q7?

Đến giờ phút này, khi muốn rời đi, hắn mới phát hiện cách sống phô trương trước kia sẽ trói chặt hắn và Shanann với nhau. Gia đình họ giống như một cỗ máy có chức năng phức tạp, tốn rất nhiều điện. Shanann cần tiền lương ổn định của Chris, điểm tín dụng tốt đẹp và bảo hiểm y tế do công ty chồng thanh toán để duy trì hoạt động. Một mình cô không thể vận hành “cỗ máy” này. Chris muốn thoát ra khỏi cỗ máy lớn, chỉ vận hành một cỗ máy nhỏ đơn giản thuộc về mình. Nhưng “điện lưu trữ” của hắn đã hết. Sau khi li hôn, hắn phải chi trả phí nuôi dưỡng của ba đứa con cho đến khi chúng 18 tuổi, nghĩa là cho dù thoát ra nhưng vẫn phải tiếp tục truyền điện cho cỗ máy lớn phức tạp kia. Hắn sẽ không thể khởi động được cỗ máy nhỏ của mình.

Hắn cảm thấy mình bị khóa chặt, thực tế với Shanann cũng như thế. Việc làm cuối cùng của hắn không khác nào dùng thuốc nổ phá cỗ máy lớn để thoát thân. Cho nên tôi cho rằng quá trình này là: Quan niệm tiêu dùng không hợp nhau + sự xuất hiện của Nichol Chris muốn thoát ra phát hiện việc chi tiêu đã khóa chặt năng lực kinh tế, không ai thoát ra được suy nghĩ tiêu cực, muốn thông qua việc giết người để thoát thân. Nichol đơn giản hóa quá trình này thành quan niệm cho tiêu không hợp dẫn đến Chris giết người là không hợp lí.

4. Người yếu đuối không còn muốn phục tùng

Chris sợ sau khi li hôn mình chẳng còn gì, Nichol cũng sẽ bỏ hắn, đây có lẽ là một trong những nguyên nhân hắn lựa chọn giết người mà không phải li hôn. Tôi cho rằng điều này vẫn không giải thích được vì sao hắn lên kế hoạch sát hại hai đứa con, vì sao lúc gây án hắn lại giận dữ như thế.

Cha mẹ của Shanann kể họ rất hài lòng với Chris, cảm thấy con gái mình không bao giờ tìm được người nào có thể quan tâm săn sóc hơn hắn. Shanann và Chris đã từng nói về chuyện của họ. Shanann vốn không quá hài lòng với Chris nhưng trong buổi hẹn hò thứ ba, Shanann phát bệnh lupus ban đỏ, cô đã nằm gối lên đùi Chris để nghỉ ngơi. Chris để cô gối 2 tiếng rưỡi không dám động đậy, khi tỉnh lại, Shanann rất cảm động.

Sau khi cưới, Chris vẫn tiếp tục đóng vai một người hiền lành, tốt bụng. Khi Shanann mời các đồng nghiệp bán Thrive đến nhà mình, Chris đã đưa tất cả bọn trẻ lên tầng hai chơi, không quấy rầy việc tụ tập của họ.

Đương nhiên Chris cũng làm việc nhà, nấu cơm, giặt quần áo, chăm con.

Khi thẩm vấn trong tù, Chris kể từ khi hai người bắt đầu hẹn hò, mẹ hắn là Cindy đã không vui, cảm thấy Shanann không xứng với Chris và cho rằng cô đang khống chế con trai mình. Trong một chương trình, bà nói: “Khi ở bên Shanann, Chris lúc nào cũng lo âu, căng thẳng, luôn đứng sau lưng cô ta, sẵn sàng nghe cô ta sai khiến. Cô ta cần gì thằng bé cũng đáp ứng”.

Cindy kể Shanann thường nói trước mặt mình là Chris không biết làm việc này, cũng không giỏi việc nọ. Là một người mẹ, đương nhiên bà không muốn thấy con trai bị người phụ nữ khác chê trách như vậy, cho dù chỉ là nói đùa. “Nếu tôi là Chris, tôi sẽ không hẹn hò với loại người này”. Thậm chí, bà còn nói hôn nhân này nên kết thúc từ mấy năm trước.

Bởi vì không thích Shanann nên bà, cha và chị gái của Chris đã không đến dự hôn lễ của hai người họ. Sau đó, bởi vì Shanann cảm thấy Colorado có lợi cho sức khỏe của mình nên bảo chồng chuyển nhà đến bang Colorado. Cha mẹ Chris càng cảm thấy cô cố ép con trai xa rời họ. Có vẻ Shanann không quá nhạy cảm với cảm xúc của người khác, lúc nào cũng lạc quan. Cuối tháng 6 năm 2018, cô đãn các con về Bắc Carolina, còn lên kế hoạch ở nhà chồng và nhà mình mỗi nơi một nửa thời gian. Tuy nhiên, mâu thuẫn nhanh chóng nảy sinh.

Vì Cece dị ứng quả hạch nên trước khi đến, Shanann đã liệt kê một danh sách những đồ cần mua sắm cho mẹ chồng và dặn dò người lớn không được ăn quả hạch trước mặt con. Nhưng khi dẫn con tới, cô phát hiện bà không hề mua theodanh sách mà mình đưa ra, khắp nhà toàn quả hạch. Cô đành tự đi siêu thị. Sau khi cô rời khỏi nhà, Cindy cho bọn trẻ (bao gồm các con của chị gái Chris) ăn kem, lại là kem quả hạch. Cece không được ăn nên giận dỗi. Cindy nói với cô bé: “Là mẹ cháu không cho cháu ăn”.

Trở về và được biết tất cả những chuyện này, Shanann cãi nhau với Cindy. Cindy nói bà làm như vậy để dạy cho Cece một bài học: Cô bé không thể luôn nhận được thứ mình muốn (tôi có cảm giác câu này bà nói cho Shanann nghe). Shanann tức giận dẫn hai con về, sau đó không đến nhà mẹ chồng nữa.

Trong bài viết “Nguồn gốc của kiểu con trưởng, kiểu con thứ, kiểu hi sinh, kiểu đòi hỏi”, tôi đã viết: Nếu chồng bạn nhu nhược, nghe lời, vậy thì chúc mừng bạn, rất có thể bạn được tặng kèm một bà mẹ chồng ghê gớm.

Khi trả lời phỏng vấn, Cindy nhắc đến hôn lễ của con trai: “Chúng tôi không đến dự, bởi vì tôi không hợp với con dâu”. Rất có thể ở nhà, chồng con bà đều phải nghe lệnh bà. Sau khi Shanann và Cindy cãi nhau vì chuyện kem quả hạch, ông nội Ronnie vốn thường xuyên bấm Like video của các cháu đột nhiên cho Shanann vào danh sách đen, hơn nữa không đến dự tiệc sinh nhật của Cece.

Tính cách của Cindy bộc lộ rõ ràng khi vụ án Chris được đưa ra xét xử. Trước mặt ông bà thông gia đang vô cùng đau buồn, bà đọc bức thư gửi cho con trai, trong đó có một nửa nội dung là nói với con rằng bà yêu nó đến mức nào. Thậm chí bà còn nói mình đã tha thứ cho hắn (trong trường hợp này có vẻ bà ấy không có tư cách nói tha thứ cho hung thủ).

Khi phỏng vấn, khi người dẫn chương trình hỏi có lo lắng con trai bị tuyên án tử hình hay không, bà nói mình không hề lo lắng, số lượng phạm nhân tử hình đang xếp hàng dài, có thể đến khi bà chết già con trai và vẫn chưa đến lượt thi hành án. Nói đến đây, bà còn phỏng đoán ác ý về sự bao dung của người nhà Shanann. Kiểm sát viên đãnói người nhà Shanann không muốn có thêm người chết nên ngăn cản ông đề nghị án tử hình. Nhưng Cindy lại ám chỉ họ rất gian trá, biết rõ cho dù bị tuyên án tử hình, Chris cũng không chết được. Mẹ của Chris là một người phụ nữ cứng rắn, luôn trong trạng thái chống đối, nói chuyện không cho thấy thái độ hữu hảo. Bà không mua đồ theo danh sách mà Shanann cung cấp, cố ý cho bọn trẻ ăn kem quả hạch có lẽ cũng xuất phát từ một tâm lí chống đối: “Đừng tưởng tôi sẽ bị cô sai khiến giống như con trai tôi”.

Trong cuộc chiến mẹ chồng nàng dâu này, Chris chỉ có thể đứng giữa xoa dịu hai bên. Trước đó, hắn luôn lựa chọ đứng về phía Shanann. Nhưng hắn cảm thấy thế nào?

Sau khi tạm biệt Nichol để đến Bắc Carolina, Chris nghe nói chuyện quả hạch. Hắn cảm thấy rất khó chịu khi nghĩ đến chuyện sau này cha mẹ mình không còn được gặp hai cháu gái nữa. Hắn trách Shanann, nói cô làm như vậy không khác nào cắm dao vào giữa hắn và cha hắn (Tôi cho rằng hắn không nhắc tới mẹ là sợ làm mâu thuẫn thêm gay gắt, tình cảm giữa hắn với cha rất sâu sắc, Shanann cũng biết điều này nên hắn hi vọng có thể dùng cách đó làm cô mềm lòng). Nhưng sự trách cứ của hắn lại khiến Shanann bùng nổ.

Ngày 4 tháng 8, dồn nén giận hờn mấy tuần, Shanann bất ngờ gửi cho hắn một loạt tin nhắn rất dài, thể hiện cảm xúc kích động của mình, lên án hắn và cha mẹ hắn. Shanann nói mình đang “bảo vệ con gái không bị người độc ác làm tổn thương”, nói mẹ chồng là “người độc ác”, trách móc Chris chỉ biết bảo vệ cha mẹ mình, đối xử với vợ như rác rưởi.

Sau khi nhận được một loạt tin nhắn như mưa rền gió dữ, 2 tiếng đồng hồ sau Chris mới hồi âm. Hắn không tranh cãi mà xin lỗi, nói mẹ hắn đã phá hỏng tất cả, nhấn mạnh mình rất yêu các con. Nhưng điều này không thể dập tắt lửa giận của Shanann. Cô tiếp tục trách cứ cha mẹ hắn, nhấn mạnh mình đang bảo vệ các con gái. Chris nhắn lại: “Đúng vậy, em bảo vệ con gái của chúng ta, vì thế anh cảm ơn em một triệu lần”.

Ngày 5 tháng 8, Shanann vẫn oán giận, trách móc cha mẹ Chris và cấm hắn dẫn các con về thăm ông bà nội. Tối hôm đó, đột nhiên Chris nói mình và Shanann không còn hợp nhau nữa.

Đúng vậy, lần này không còn là cuộc chiến giữa Shanann và Cindy nữa. Một người phụ nữ khác đã đứng lên bàn cân. Vai trò của Nichol có lẽ đã khiến Chris kiên quyết muốn rời xa Shanann, giải thoát chính mình ra khỏi mâu thuẫn giữa vợ và gia đình mình.

Sau ngày hôm đó, lúc một mình đi thăm cha mẹ, hắn cũng nói với họ rằng hắn dự định li hôn. Có lẽ hắn nên biết tin này ít nhất có thể làm cho mẹ hắn vui vẻ. Chính Cindy đã nói trong phỏng vấn, lúc nghe con trai nói về dự định của mình, bà cảm thấy “Cuối cùng nó đã nhìn thấy ánh sáng”.

5. Danh dự và uy phong

Năm 2019, Chris nói với tác giả Cheryln Cadle rằng hắn nhận được ở Nichol sự “tôn trọng” mà chưa người nào cho hắn.

Theo Nichol nhớ lại, Chris nói với cô ta rằng Shanann không chịu nghe ý kiến của hắn. Cô thường mắng hắn trước mặt các con, và rồi bọn trẻ nhắc lại như vẹt. Có lần hắn muốn xin Shanann thứ gì đó, cô bảo hắn câm miệng, nói hắn không hiểu cái gì hết, bọn trẻ bắt đầu nhại mấy câu này với hắn. Hắn rất đau lòng. Chính vào lúc đó, hắn bắt đầu nghĩ đến việc chia tay Shanann.

Shanann thường xuyên khen chồng trên mạng xã hội nhưng nội dung chủ yếu là ca ngợi hắn yêu các con bao nhiêu, yêu vợ đến mức nào, hi sinh cho gia đình ra sao… với hàm ý tôi là một người phụ nữ may mắn, có sức hấp dẫn. Shanann dùng mọi cách để giành được sự hâm mộ của những người phụ nữ khác (nam giới thường thích kiểu khen ngợi làm cho người khác ghen tị với mình).

Ở nhà, quả thật Shanann có thể không bận tâm đến cảm nhận của Chris như những gì cô thể hiện trên mạng. Trong tin nhắn trách cứ cha mẹ hắn, cô viết mình có dũng khí hơn hắn trong việc bảo vệ hắn không bị cha mẹ hắn bắt nạt, cô hi vọn Chris cũng có dũng khí bảo vệ người nhà của hắn (Shanann và hai con gái).

Nguyên văn của từ “dũng khí” là balls (trứng), không có “balls” khác nào nói một người đàn ông không có khí khái của giống đực, không giống đàn ông.

Shanann hi vọng chồng có “balls” để đối kháng với mẹ mình, Cindy thì hi vọng con trai có “balls” để phản kháng lại vợ mình. Chris bị kẹp ở giữa, trong lòng tất nhiên chịu đủ kiểu hành hạ. Những người đàn ông khác nghe câu này sẽ có phản ứng không giống nhau, một người vốn tự ti, mẫn cảm, lo lắng mình không đủ đàn ông sẽ rất để ý.

Thực ra đọc đến đây, mọi người có lẽ cũng đã thấy được mối quan hệ nhân quả móc nối với nhau rồi. Từ nhỏ, Chris đã rất “trầm tính”, không bao giờ gây rắc rối, không đánh nhau, thậm chí tuổi dậy thì cùng không “nổi loạn”. Đồng thời, hắn không quá tự tin khi giao tiếp với người khác (Nhà văn Cheryln từng hỏi hắn vì sao không nhìn vào mắt bà, hắn nói hắn luôn luôn như thế), tính cách hèn nhát, gặp xích mích không bao giờ phản kháng mà lựa chọn phục tùng…

Cindy thất vọng nhưng không ý thức được chính mình đã khiến cho con trai trở nên như vậy.

Từ biểu hiện trước và sau khi xảy ra vụ án, có thể thấy Cindy là một phụ nữ kiêu ngạo, bà cảm thấy con trai mình tốt ở mọi mặt. Rất có thể từ khi Chris còn bé, bà đã ra sức bảo vệ hắn trước mặt người ngoài, hắn gặp vấn đề gì cũng đứng ra giải quyết thay hắn. Nhưng trong quan hệ mẹ con, để giáo dục ra một đứa con trai chung sống với mình thoải mái nhất, Cindy biết cách thao túng con trai, làm thế nào để nó phục tùng tất cả mọi sắp xếp của mình. Thế là cậu bé Chris hèn nhát vô dụng, tính cách bị động, vừa tự ti vừa tự yêu bản thân được sinh ra. Đã quen làm con rối của mẹ, hắn sẽ tự động đi vào mô hình phục tùng này. Hắn sẽ vô thức bị hấp dẫn bởi tuýp phụ nữ mạnh mẽ. Cho dù mới đầu quan hệ của hai người tương đối bình đẳng nhưng sau khi tương tác một cách vô thức, quan hệ bình đẳng ấy sẽ dần biến thành nữ mạnh nam yếu, mặc dù trong nhận thức hắn chưa chắc đã muốn như thế.

Lúc đến nhà tù gặp hắn, điều tra viên hỏi: “Xem ra anh dễ bị phụ nữ mạnh mẽ hấp dẫn phải không?”. Chris trả lời mập mờ: “Có thể coi là vậy, bởi vì tôi hướng nội hơn. Tính cách tôi rất thoải mái, Shanann thường ra tất cả các quyết định”.

Lúc họ mới quen biết, hắn là thợ sửa xe, dáng người hơi mập, gọi dạ bảo vâng, đứng bên cạnh Shanann cởi mở, nhiệt tình, xinh đẹp không khác nào một tùy tùng. Hắn chỉ có thể dựa vào thành ý của mình (mà không phải sức hấp dẫn) để khiến cô động lòng. Shanann hoàn toàn nắm giữ quyền chủ động, hưởng thụ cảm giác một người đàn ông sùng bái mình, việc gì cũng nghe theo mình. Thỉnh thoảng cô dùng những lời khen ngợi trên mạng xã hội để định tính giá trị cuộc đời của hắn: Hi sinh vì vợ con chính là ý nghĩa cuộc đời hắn.

Mấy năm trước có lẽ Cindy đã không ngừng lải nhải như “Chris, con nên giống một người đàn ông, con không thể bị người phụ nữ đó thao túng nữa, nó đang bóc lột con, coi thường con”… nhưng không có tác dụng. Sau lưng Shanann chính là khu vực an toàn của Chris.

Shanann cũng giống Cindy, không ý thức được sự ngang ngược của mình. Cô coi sự nhẫn nhịn của chồng là tính cách hai người hợp nhau. Đến một ngày, trước khi bị sát hại, cô mới tỉnh táo.

Hôm đó, Chris vẫn cố gắng thoát thân đột nhiên nói với vợ: “Đến bao giờ em mới để anh tự quyết định mọi việc anh làm? Chẳng hạn như anh tự chọn chỗ treo tranh chứ không phải em nói với anh nên treo ở đâu”. Lời của chồng khiến Shanann kinh ngạc. Cô vẫn cho rằng hắn như vậy. Trong tin nhắn gửi cho bạn bè ngày 12 tháng 8, cô viết: “Anh ấy không bao giờ cãi nhau với tôi, tôi nói gì anh ấy đều đồng ý. Anh ấy và tôi biết tôi làm việc có phương pháp của mình, nhưng tôi không biết là một người đàn ông, anh ấy cảm thấy thế nào, có phải nặng nề hay không… Quả thật tôi đã coi thường anh ấy, không ý thức được họ là cha mẹ của anh ấy. Tôi nói với anh ấy rằng phải có dũng khí bảo vệ người nhà của anh ấy. Chris vẫn rất nghe lời”.

Bị kẹp giữa hai người phụ nữ, vì sao Chris đột ngột thay đổi?

Một phần vì chuyện kem quả hạch khiến cho mẫu thuẫn giữa Cindy và Shanann gay gắt hơn, thậm chí đến mức cha của Chris đã cho Shanann vào danh sách đen, Shanann cũng không cho ông bà nội gặp cháu nữa. Chris rất đau khổ, nhưng lúc đối mặt với vợ, hắn lại không thể kiên cường nổi, ngay cả dũng khí giải thích giúp cha mẹ cũng không có, chỉ biết nhịn cơn tức giận trong lòng để xin lỗi, khen ngợi Shanann.

Mặt khác, bởi vì trong cuộc hôn nhân của họ xuất hiện Nichol với thủ đoạn cao tay hơn, biết cách thao túng lòng người hơn. Cindy rất đắc ý mình có một đứa con trai nghe lời mà chưa từng nghĩ chính vì nó không có chính kiến nên rất dễ bị vợ ảnh hưởng. Shanann rất đắc ý có một người đàn ông nhu thuận nhưng không nghĩ rằng chính vì anh ta mềm yếu nên rất dễ bị tình nhân thao túng.

Chris nói với tác giả Cheryln rằng khi ở bên Nichol, hắn cảm thấy quan hệ của họ “bình đẳng”, mình có quyền làm chủ hơn. Nichol thường xuyên hỏi ý kiến hắn nên hắn cho rằng cô ta cực kì tôn trọng hắn.

Quan trọng hơn là hắn giống một con đực muốn thể hiện sức mạnh trước mặt con cái để được giao phối, hi vọng mình trở thành người đàn ông có khí phách, có quyền uy phong trong mắt bạn đời. Nichol làm cho hắn tự thấy mình tốt đẹp, hắn muốn duy trì hình tượng cao lớn của mình trong mắt Nichol, hắn cực kì lo lắng bạn gái sẽ cho rằng hắn không có dũng khí giống như Shanann.

Khi Shanann mắng chồng không có dũng khí bảo vệ cô và các con, Chris tự ti có lẽ đang nghĩ: “Tôi có dũng khí là tôi như thế nào? Bóp cổ cô, làm cho cô câm miệng? Đứng ra biện hộ cho mẹ mình? Không phụ sự kì vọng của Nichol?”

Nhìn bề ngoài, hắn sát hại vợ con vì theo đuổi “khởi đầu hoàn toàn mới” với Nichol nhưng thực chất, hắn làm vậy là để vĩnh biệt gã Chris không có dũng khí. Hắn cho rằng mình phải thật sự trở nên kiên cường, phải thoát bằng được khỏi Shanann cùng hai đứa con không tôm trọng hắn, còn bắt hắn “câm miệng”.

Ý thức này đương nhiên là sai lầm. Hắn cho rằng chỉ khi hủy diệt vợ mói có thể làm cho bản thân giống một người đàn ông, kì thực điều này càng phản ánh sự nhu nhược và ngu xuẩn trong hắn.

6. Bị Nichol bỏ bùa?

Tôi đã xem lại sơ lược diễn biến tình cảm của ba người này.

Căn cứ vào lời tự thuật của Chris trong tù, từ nhỏ hắn đã ngại ngùng, tính cách bị động. Trước Nichol, chưa bao giờ có người phụ nữ nào chủ động theo đuổi hắn, cho nên suốt thời cấp ba vốn là giai đoạn yêu đương tích cực nhất của người Mỹ, hắn chưa yêu ai.

Khi còn ở tuổi xuân thì, Shanann từng có một cuộc hôn nhân kéo dài 3, 4 năm. Thời cấp ba, cô quen biết chồng cũ khi anh ta đang học trường luật. Sauk hi cưới, tình cảm của hai người nảy sinh vấn đề. Khi đó, Shanann đang làm nhân viên bán hàng ở cửa hàng lốp xe. Cô tập trung tất cả tinh thần và sức lực vào công việc, mặc dù chồng cũ cố gắng níu kéo nhưng Shanann kiên quyết li hôn vào năm 2008.

Shanann là kiểu người nhiệt tình, có tham vọng, cũng rất có chính kiến. Cô có rất nhiều bạn bè, cô chung sống hòa hợp với tất cả mọi người.

Còn Chris thì trái ngược, hắn hướng nội, trầm mặc, hùa theo số đông.

Năm 2010, qua sự giới thiệu từ một người họ hàng của Chris, Shanann và Chris kết bạn trên mạng xã hội. Chris ở trong tù nhớ lại ngoài mẹ hắn vẫn không hài lòng với Shanann, tình cảm của hai người vẫn rất tốt.

Năm 2017, Chris bắt đầu dùng sản phẩm giảm béo của Thrive và rèn luyện thân thể, giảm béo thành công. Từ một người mập mạp, hắn trở nên đẹp trai và khỏe mạnh.

Mỗi ngày, Chris dán hai miếng dán của Thrive ở lưng và uống thực phẩm chức năng cùng hãng. Hàng tối, hắn đi ngủ lúc 0 giờ, 4 giờ sáng dậy, như thể từ trước đến nay hắn không cần ngủ nhiều hơn. Khi tiếp thị sản phẩm trên mạng xã hội, Chris cũng từng nói sau khi dùng miếng dán của Thrive, đồng hồ thể thao của hắn hiển thị nhịp tim hắn luôn cao, giống như cơ thể vẫn đang trong trạng thái tập thể dục. Vì vậy, có người nghi ngờ có phải sản phẩm của Thrive có thành phần gì đó làm thay đổi tâm trí con người hay không.

Nhờ có Shanann, Chris trở thành người chồng lí tưởng trong cảm nhận của nữ giới: Dáng người hoàn mỹ, chăm sóc gia đình, chiều chuộng vợ con. Khoe chồng là một chủ đề lớn trên mạng xã hội của Shanann.

Nếu đây là một cuốn tiểu thuyết thì tình tiết có thể là: Một ngày tháng 8 năm 2017, người phụ nữ độc thân tên Nichol xảy ra tranh cãi kịch liệt với Shanann chỉ vì một chuyện vặt vãnh như tranh giành chỗ đậu xe ở bệnh viện. Tính tình vốn thù lâu nhớ dai, sau khi biết tên Shanann, Nichol lên mạng tìm kiếm và tra được thông tin của Shanann và Chris chồng cô, phát hiện công việc của Chris có liên quan với chuyên môn của mình. Nichol xin vào công ty của Chris và tiếp cận hắn ta. Chỉ vì muốn cướp đi thứ đắc ý nhấtcủa Shanann mà cô ta không ngờ rằng Chris mê đắm mình đến mức giết người.

Thôi bỏ qua, có lẽ tình tiết này hơi bi kịch quá. Lịch sử tìm kiếm của Nichol vào tháng 8 hiển thị quả thật cô ta có suy nghĩ kết hôn với Chris mà không chỉ là thủ đoạn để trả thù Shanann.

Cũng có lẽ một ngày nào đó trong năm 2017, Nichol nghe nói về một người khá nổi tiếng là Shanann, vì tò mò nên tìm hiểu, và rồi nhìn thấy “người chồng hoàn hảo” của Shanann. Cô ta thấy Shanann có tất cả nên sinh lòng đố kị. Mấy tháng sau, cô ta đi làm ở công ty mới, nhận ra Chris trong đám công nhân. Đây không phải là ông chồng của cô ả Shanann đó sao?

Lòng hiếu thắng của phụ nữ khiến cô ta cố gắng thể hiện sức hấp dẫn trước mặt Chris. Theo lời Chris thì ban đầu Nichol chủ động.

Khi Nichol hỏi Chris: “Đã ngoại tình bao giờ chưa?”, hắn trả lời: “Chưa bao giờ. Có lẽ bởi vì em không giống những người khác.”

Shanann càng khoe khoang tình yêu với chồng. Nichol càng đắc ý bởi ngay cả một người đàn ông chung thủy như Chris cũng phải quỳ gối trước sức hấp dẫn của cô ta, “phá rào” ngoại tình với cô ta. Tham vọng chinh phục đàn ông của một số phụ nữ không xuất phát từ việc giành được tình yêu của phái mạnh mà đến từ sự so bì với người cùng giới tính. Cô ta dùng sự say mê của một người đàn ông đối với mình để chứng minh mình ưu tú hơn bạn gái cũ, bạn gái hiện tại hay vợ của người đàn ông đó.

Chris nói khi hắn và Nichol bắt đầu nhắn tin với nhau, hắn chưa bao giờ nghĩ giữa hai người sẽ thật sự xảy ra chuyện gì. Tôi đoán hắn nói thật. Rất nhiều năm trước, hắn không được các cô gái để ý, bây giờ vừa mới rèn luyện được dáng người đẹp, làm sao hắn dám ảo tưởng một phụ nữ độc thân xinh đẹp sẽ chủ động thích hắn. Nguyên nhân tự ti không dám ngoại tình và chủ dộng giữ mình trong sạch là hai việc khác nhau.

Ngày 27 tháng 6, Shanann vừa rời đi, hai người lập tức dính lấy nhau.

Nichol khai ngày 4 tháng 7 là thời điểm bước ngoặc. Hôm đó là ngày nghỉ quốc khánh Mỹ, bởi vì đêm hôm trước ngủ ở nhà Nichol nên Chris đã bỏ lỡ 10 cuộc điện thoại của Shanann gọi từ Bắc Carolina. Hắn vội vàng mặc quần áo, muốn về nhà video call với vợ. Nichol không cho hắn đi. Chris sợ vợ tức giận nên cuối cùng vẫn ra về.

Sau khi Chris rời đi, Nichol theo tới nhà hắn. Đây là lần đầu tiên cô ta đến nhà của Chris và Shanann. Nhìn những đồ dùng đắt tiền trong nhà họ, cô ta phát cáu với Chris, trách hắn lúc nào cũng coi vợ là nhất, chỉ xếp cô ta ở vị trí thứ hai. Mặc dù hai người mới qua lại chưa lâu nhưng cô ta đã thể hiện tâm lí chiếm hữu và lòng đố kị mãnh liệt.

Chris dỗ dành mãi mới làm Nichol nguôi giận. Cô ta giận dỗi, nói trong ngày hôm đó hắn không được liên lạc với mình, sau đó đi xem trận bóng một mình. Nhưng đến tối, cô ta lại gọi điện thoại cho Chris, bảo hắn đến nhà mình, thế là Chris làm theo.

Trong một tháng Shanann trách móc chồng không nghe điện thoại, không trả lời tin nhắn, Chris gần như ngày nào cũng qua đêm ở nhà Nichol. Hắn bận rộn lướt Web tìm kiếm Vitoria’s Secret, rượu vang Argentina, bia ngon nhất trong bang, công viên quốc gia ở gần đó…

Những lúc hiếm hoi ở một mình, nhìn ảnh vợ con, hắn tự hỏi chính mình rốt cuộc đang làm gì. Nhưng chỉ cần ở bên Nichol, hắn không nghĩ ngợi bất cứ chuyện gì nữa. Hắn nói sau đó hắn không biết mình là ai, không nhớ hình dáng trước kia của bản thân, không biết mình đã xảy ra chuyện gì. Hắn nói cảm thấy như bị một bộ dây cương tròng vào cổ và kéo đi. Những lời này của hắn khiến báo chí bình luận: Chris ám chỉ mình bị trúng phép (có chỗ nói hắn bị thôi miên).

Phép thuật đương nhiên không tồn tại. Kì thực điều này rất dễ hiểu. Đối với một người chưa từng trải trong chuyện yêu đương và không có chính kiến như Chris, sự mê hoặc của Nichol thật sự quá lớn. Ngoài ra còn có sự hấp dẫn tình dục mới lạ. Khi Chris ở Bắc Carolina, cô ta không ngừng gửi ảnh khỏa thân hay ảnh ăn mặc hở hang cho hắn. Cho dù sau khi xảy ra vụ án vào ngày 13 tháng 8, cô ta vẫn cho hắn xem một bức ảnh khỏa thân của mình.

Mặt khác, tình cảm chủ động và nhiệt tình của Nichol khiến Chris cảm thấy mình rất có sức hấp dẫn chứ không phải gã khờ chỉ biết dựa vào 2 tiếng rưỡi không nhúc nhích để khiến phụ nữ cảm động.

Cuối cùng, tương lai tốt đẹp mà Nichol vẽ ra cho Chris chính là thứ mà hắn thích. Cô ta biết cân đối thu chi, tài chính ổn định, hắn không cần phải chịu nỗi nhục phá sản một lần nữa. Lối sống của hai người giống nhau, đều thích thể thao ngoài trời mà không phải quần áo giày dép.

Chris chưa bao giờ nhận được ưu ái như vậy, tất cả hoàn hảo như một giấc mơ. Hắn giống một chiếc đinh sắt bị thỏi nam châm to lớn hút chặt. Hắn còn viết trên thiệp mừng rằng muốn cùng Nichol sống nốt quãng đời còn lại.

Nhưng Nichol có thật sự quyết định sống cùng Chris không? Chưa chắc. Cô ta khai rằng Chris nói với mình rất nhiều lần câu anh yêu em, nhưng cô ta chỉ nói một vài lần. Cô ta nói không hề xác định sẽ kết hôn với Chris, bởi vì cô ta muốn xây dựng cuộc sống hoàn toàn mới của chính mình, còn Chris đã có hai đứa con. Đây là lần đầu tiên cô ta bộc lộ suy nghĩ hai cô bé sẽ trở thành chướng ngại trong cuộc sống của cô ta và Chris.

Mặc dù Nichol chưa bao giờ nói không hài lòng với hai cô bé trước mặt Chris nhưng cô ta thật sự không để lộ điều này sao? Sự vui vẻ hay giận dỗi của cô ta đều có thể điều khiển tâm trạng Chris, hắn không nhận thức được sao? Hiển nhiên Nichol rất giỏi lạt mềm buộc chặt. Ngày 31 tháng 7, khi Chris đi đoàn tụ với vợ con, cô ta nhiều lần nói với hắn: “Vì sao anh không hàn gắn quan hệ với vợ anh? Vì sao anh không thử làm lành với cô ấy?”. Hắn chỉ biết trả lời: “Đã thử rồi, nhưng Shanann không muốn làm lành”. Đồng thời, Nichol giận dỗi vì Chris không gọi điện cho mình: “Có phải anh đang ở cùng vợ nên không dám gọi cho em không?”.

Những lời nói mát ngoài miệng của cô ta thực ra đang biến tướng gây áp lực cho Chris: Anh và cô ta làm lành đi (tôi và anh chia tay ngay). Cô ta biết chắc lúc này Chris đã mụ mị, không chịu bỏ mình, khi phải chọn một trong hai đương nhiên sẽ chọn cô ta.

Vậy có phải cô ta cũng dùng thủ đoạn tương tự để thay đổi tâm tính (mà không phải lời nói), làm cho Chris ý thức được nếu hắn nuôi hai đứa con gái thì cô ta sẽ không chịu sống cùng hắn hay không?

Vụ án này làm tôi nhớ đến thảm án giết cả gia đình tại thành phố Túc Châu, tỉnh An Huy. Hung thủ Chu Đại Bằng sinh được hai cô con gái, vẫn cảm thấy mình không ngẩng đầu lên được khi gặp người cùng làng. Tình nhân của hắn sinh được con trai, cô ta khôn khéo làm cho Chu tin rằng mình có bí quyết có thể chỉ sinh con trai. Vì vậy Chu cực kì “yêu” cô ta. Thực ra cô tình nhân không hề muốn li hôn để đến với Chu. Khi Chu muốn kết hôn với cô ta để sinh con trai, cô ta lấy cớ: “Anh yêu vợ con anh như thế, em làm sao đến với anh được”. Để chứng minh tình cảm chân thành của mình với tình nhân, Chu Đại Bằng lần lượt sát hại hai con gái và vợ mình. Đương nhiên, khi giết vợ con hắn không tự nhủ là để sinh con trai, nếu vậy chính hắn không thể vượt qua được ngưỡng cửa đạo đức này, không thể nhẫn tâm ra tay. Trước hết, hắn bắt lỗi vợ con, kích thích cơn giận dữ của mình. Cái cớ mà hắn tìm ra là vợ hắn vụng trộm với chính cha hắn, con gái lớn là con của hai người họ. Kết quả xét nghiệm hoàn toàn không phải như hắn nói.

Chris cũng vậy. Hắn bị sự mê hoặc to lớn lôi kéo, nhưng hắn không có cách nào nói với mình một cách trần trụi rằng mình sát hại vợ con là để sống một cuộc sống vui vẻ với người tình mới. Hắn phải tìm một lí do khiến cơn giận bùng nổ, từ đó mới có thể làm cho mình có “sức mạnh” hoàn thành thử thách tà ác này.

7. Thùng thuốc nổ phẫn nộ

Tôi từng viết một bài với tiêu đề “Trước khi làm thương tổn bản thân hãy làm ba việc này: Bàn về vụ Dương Bảo Đức bị nữ đạo diễn nô dịch” để thảo luận về sự phẫn nộ. Có một số người, đặc biệt là kiểu người biết thao túng người khác (thí dụ kiểu nhân cách ốc mượn hồn), cực kì giỏi sử dụng cảm xúc phẫn nộ. Chỉ cần không phù hợp với lợi ích, mong muốn của họ, họ có thể trở mặt ngay trong tích tắc. Một khi đạt được mục đích, họ lập tức thu hồi cơn giận. Những người này biết làm chủ cảm xúc. Tôi cực kì ghét người dùng việc thao túng tâm trạng, cảm xúc của người khác để đạt được mục đích cá nhân. Rất nhiều người thiếu khả năng nảy sinh cảm xúc phẫn nộ, có lẽ bởi vì cha mẹ họ đã áp chế cảm xúc ấy của họ từ nhỏ. Cho nên trong quá trình giáo dục trẻ em, khi chúng cáu gắt, quấy khóc, người lớn không nên ngăn cấm chúng bộc lộ cảm xúc mà nên dạy chúng nhận thức cơn giận của mình và dùng cách thức hợp lí để giải tỏa.

Nếu không biết cách giải tỏa sự tức giận, phẫn nộ thì đến một ngày nào đó, nó có thể biến thành cơn giận dữ điên cuồng mất khống chế, tạo thành tổn thương không thể vãn hồi với chính bản thân và những người xung quanh. Kiểu người này là nô lệ của cảm xúc.

Về mặt này, Chris rất vô dụng, hắn không biết cách thương lượng, tranh thủ lợi ích của mình thế nào, bày tỏ giận dữ ra sao nên trong vô thức, hắn vẫn đang tích tụ sự phẫn nộ vào “thùng thuốc nổ” của hắn. Vì sao tôi nói là trong vô thức? Bởi vì hắn ý thức được rằng cho dù mình tức giận cũng không thể thay đổi được gì, sống trong oán hận chỉ càng thêm đau khổ, cho nên những giận hờn này sẽ từ từ “thấm” vào vô thức.

Nếu không gặp lửa, thùng thuốc nổ này vẫn an toàn. Tuy nhiên, Nichol chính là que diêm đã quẹt.

Vì sao thùng thuốc nổ phẫn nộ đó có uy lực lớn đến nỗi khiến cho hắn gây ra vụ thảm án sát hại vợ con?

Một mặt là vì “cái thùng” đã được tích lũy trong nhiều năm, ngoài Shanann còn có mẹ hắn và những người khác “đóng góp thuốc nổ”. Họ đều làm cho nội tâm hắn cảm thấy mình không được tôn trọng, thiếu khí khái đàn ông. Mặt khác, hắn rất cần cho nổ “thùng thuốc nổ” vào thời khắc này, đây là một phương thức cực đoan để hắn thoát khỏi cảnh khốn cùng hiện tại.

Nichol vừa thúc ép vừa dụ dỗ, làm hắn có dũng khí đề nghị chia tay Shanann. Khi Shanann kinh ngạc, vặn hỏi hắn có phải muốn li hôn không, hắn lại nhát gan, nói tạm thời không muốn. Càng không thể bày tỏ đòi hỏi thực sự của mình trong hiện thực, hắn càng hận chính mình, càng chán ghét Shanann.

Shanann không muốn chia tay, dùng đủ mọi biện pháp để cứu vãn cuộc hôn nhân. Chris bất đắc dĩ, đành chấp nhận yêu cầu của vợ: Đọc sách cẩm nang hôn nhân, đợi vợ đi công tác về, công bố giới tính cái thai, cùng hàn gắn quan hệ trong thế giới của hai người… Vì vậy, hắn có một khoảng thời gian “xả hơi”.

Mà bên kia, Nichol nói rằng biết hắn sắp li hôn, cô ta đã kể với bạn mình về quan hệ của hai người, mục đích là không cho hắn đường lui. Nghe xong, hắn lập tức xóa tài khoản mạng xã hội. Cha hắn hỏi vì sao làm vậy, hắn đáp: “Giải phóng cho chính con”.

Chris như đi vào con ngõ chật hẹp, phía sau là Nichol áp sáp từng bước, phía trước là Shanann. Cả hai người phụ nữ này đều làm hắn sợ. Nếu hắn thật sự có can đảm nói hết với Shanann thì có lẽ mọi sự đã khác, nhưng hắn vẫn không đổi được thói quen phục tùng suốt 8 năm nay. Hắn bị nhốt trong những bức tường cao do sự hèn nhát và vô dụng mà chính hắn đã xây nên. Đối với trạng thái và tính cách này của hắn, giết vợ con lại trở thành “đường tắt” để thoát khỏi cảnh khốn cùng.

Muốn có sức bùng nổ để loại bỏ chướng ngại vật, Chris phải kích động cảm xúc của mình, làm cho mình giận dữ. Hắn phải tìm được cái sai của họ, dùng nó để tự thôi miên, để hợp lí hóa hành vi của mình. Cho nên hắn chủ động thổ lộ với Nichol rằng vợ và hai đứa con đều không tôn trọng hắn, làm cho hắn đau lòng. Cho nên một ngày trước khi xảy ra vụ án, hắn chất vấn Shanann khi nào cô mới để hắn tự treo một bức tranh. Không phải hắn thương lượng với vợ, cũng không phải hắn cho cô ấy cơ hội, chỉ là hắn đang cố gắng thông qua việc đưa ra lí do để hợp lí hóa cơn giận dữ sắp bùng nổ sau đó.

Hắn đã cố gắng hết sức, cuối cùng có thể làm một người đàn ông có dũng khí, hủy diệt người cản trở hắn đạt được tự do và hạnh phúc. Hắn bóp chết người phụ nữ mà bình thường hắn rất sợ là “nhờ” cơn giận trong lòng hắn.

Như vậy có thể hiểu được vì sao hắn giận dữ khi phát hiện hai đứa con tỉnh lại. Giống như ma quỷ giao cho hắn một nhiệm vụ đau khổ, hắn khó khăn lắm mới có can đảm để hoàn thành, cho rằng mình sắp nhận được phần thưởng nhưng lại phát hiện phía trước có nhiều thử thách hơn.

Hắn có cảm giác thất bại, như thể mình bị số phận đùa giỡn. Khi đó, hắn đã không thể quay lại, trong đầu chỉ có một ý nghĩ: Vượt qua khó khăn và hoàn thành nó.

Sau khi giết người, hắn vừa lái xe vừa nghe bài Battery của ban nhạc Metallica.

8. Đêm đó đã xảy ra chuyện gì?

Ngày 11 tháng 8, hai ngày trước vụ án, khi đưa Nichol đi hẹn hò, Chris không còn sử dụng thẻ trả trước của công ty như mọi lần mà dùng thẻ tín dụng. Điện thoại di động của Shanann đang ở Arizona lập tức nhận được tin nhắn thông báo về khoản chi tiêu tại nhà hàng. Cô cảnh giác, lập tức gửi tin nhắn hỏi Chris ăn gì. Cho dù lúc này đã “cưỡi lên lưng cọp”, quyết tâm phải giết người nhưng hắn vẫn không dám mặc kệ tin nhắn của vợ. Thế là hắn trả lời: Đi cùng đồng nghiệp, gọi một ít bia và cá hồi. Shanann nửa tin nửa ngờ, cùng bạn bè của mình tìm được Website của nhà hàng đó, phát hiện cá hồi không đắt như vậy. Thế có phải hắn mời đồng nghiệp uống bia không? Họ tính toán hồi lâu, phát hiện số tiền cũng không đúng.

Trở về sau buổi hẹn hò, Nichol dành rất nhiều thời gian tìm kiếm tên Chris, Shanann, cha của Chris và địa chỉ nhà họ.

Buổi tối ngày 12 tháng 8, mấy tiếng đồng hồ trước khi xảy ra vụ án, Chris gọi cho Nichol một cuộc điện thoại hết 1 tiếng 51 phút, từ 21 giờ 28 phút đến 23 giờ 19 phút. Thời gian này gần như trùng khớp với thời gian dự kiến của chuyến bay Shanann về (từ 21 giờ 45 phút đến 23 giờ 25 phút). Nói cách khác, Chris đã tính chuẩn thời gian Shanann lên máy bay để gọi điện thoại cho Nichol, đến tận lúc Shanann sắp xuống máy bay mới cúp máy.

Tuy nhiên, thực tế là chuyến bay của Shanann bị lùi giờ nên cô đã nhắn tin cho chồng. Gọi cho Nichol xong, Chris mới hồi âm: “Chúa ơi, anh vừa ngủ trên sofa. Em về đến nhà thì muộn lắm rồi”.

Vài tiếng trước khi gây án, Chris gọi điện cho Nichol gần 2 tiếng đồng hồ. Rốt cuộc hai người nói gì? Bởi vì hai người đều xóa lịch sử cuộc gọi trong thời điểm then chốt này nên có nghi ngờ Nichol xúi giục Chris phạm tội hoặc bàn kế hoạch giết người.

Cá nhân tôi cho rằng Nichol khó có khả năng làm cho Chris giết người. Việc gây ra án mạng không có bất cứ lợi ích nào với cô ta. Hơn nữa, nếu họ bàn mưu tính kế tỉ mỉ thì chắc hẳn không để lại nhiều sơ hở như vậy. Trong cuộc điện thoại đó, có thể Nichol tiếp tục gây áp lực và dùng tương lai để mê hoặc, làm cho Chris rời khỏi vợ con.

Tuy Chris có dũng khí giết người nhà nhưng không có dũng khí chia tay.

Năm 2019, điều tra viên thẩm vấn Chris. Hắn khai 2 giờ sáng hôm đó Shanann về đến nhà, hai người còn quan hệ. Hơn 5 giờ, sau khi ngủ dậy, hai vợ chồng nói đến chuyện li hôn. Shanann rất giận dữ, nói mình biết hắn nhất định có người phụ nữ khác và cảnh báo hắn sau này đừng mong được gặp hai con nữa. Thế là hắn nổi giận, bóp cổ vợ đến chết.

Mấy tháng sau, hắn thay đổi lí do giết người khi nói chuyện với tác giả Cheryln. Hắn sát hại hai con trước, sau đó mói quay lại giường tranh cãi và sát hại Shanann. Cô ấy hoàn toàn không phản kháng, chỉ trợn cặp mắt đầy máu nhìn hắn đến lúc chết. Tôi cho rằng hắn vẫn nói dối. Sáng sớm hôm đó, hắn và Shanann không hề cãi vã. Lúc bị bóp cổ, cô ấy vẫn đang ngủ say, đến khi phản ứng thì đã muộn.

Đầu tiên, một khi Chris đã hạ quyết tâm giết người, cũng đã sát hại hai đứa con thì lúc này cãi nhay còn ý nghĩa gì? Tranh cãi có thể làm hàng xóm tỉnh giấc, dẫn đến việc giết người thất bại. Tiếp theo, pháp y phát hiện Shanann không có bất cứ vết thương do phản kháng nào, trên người Chris cũng không bị thương. Cha của Shanann nói cô ấy có ý chí ngoan cường, hai chân rất khỏe, nếu đang tienh và vừa mới tranh cãi xong thì cô ấy nhất định sẽ giãy giụa phản kháng.

Vì sao dù đã thừa nhận giết người có kế hoạch nhưng Chris vẫn đưa thêm tình tiết gây tranh cãi? Bởi vì hắn không chịu đối mặt với một sự thật: Con người thực của hắn hèn nhát đến mức không có can đảm cãi nhau với Shanann. Hình ảnh và nội dung cuộc cãi vã đều là hắn tưởng tượng nhiều lần trong đầu.

Trong tin nhắn gửi cho bạn thân, Shanann nói nếu li hôn thật cô ấy sẽ đấu tranh đến cùng để giành quyền nuôi dưỡng hai đứa con. Các bạn của cô cũng khuyên cô nhất định phải giành được ngôi nhà. Bọn họ đều mắng nhiếc Chris.

Shanann là một “đấu sĩ”. Chris biết rõ điều này hơn ai hết. Hắn không dám nhắc đến hai chữ “li hôn” trong tin nhắn là bởi hắn biết chẳng may quan hệ với Shanann thật sự tan vỡ, phải đứng sang phía đối lập với cô thì hắn sẽ phải trải qua một cuộc chiến đáng sợ. Vì bản tính hèn nhát nên hắn mới tưởng tượng đến cảnh cãi vã đã sợ hãi.

Tranh thủ bóp cổ Shanann khi cô ấy đang ngủ là phương thức trốn tránh hèn nhát nhất, hèn nhát nhất.

Từ khi Chris ngoại tình với Nichol - một người vừa hiếu thắng vừa có tính chiếm hữu rất mạnh, bi kịch này đã không thể tránh né. Nó không tồn tại tính ngẫu nhiên. Cho dù trước khi ra tay, có thể hắn nghe thấy một âm thanh nhắc nhở: Giết vợ con, hắn sẽ mất tất cả, ngồi tù cả đời, bị thiên hạ phỉ nhổ… nhưng tôi tin rằng hắn vẫn sẽ làm như vậy, bởi vì đối với người tính cách và tâm lí như vậy, đi đến nước này nghĩa là không còn lựa chọn nào khác.

Khi giết người, “nhiệm vụ hàng đầu” của Chris trong cảnh khốn cùng là giảm bớt sự thúc ép của Nichol và tránh né chiến đấu với Shanann. Hắn ích kỉ, hèn nhát đến tận xương tủy, không có năng lực vượt ải trong game mà lựa chọn “rút dây nguồn máy tính”.

Chris cho rằng khi gây án, hắn không phải chính mình lúc bình thường. Nhưng tôi cho rằng đây mới là Chris chân thật: hèn nhát và tàn bạo luôn tồn tại song song. Hắn cho rằng bạo lực có thể xé bỏ sự mềm yếu, đập vỡ sự hèn nhát như trong lời bài hát, nhưng sự thật hoàn toàn trái ngược.

Bạo lực có thể là một kiểu trốn tránh, chứng minh Chris không có dũng khí gánh vác trách nhiệm ngoại tình và hậu quả li hôn, thậm chí hắn không có can đảm thành thật đối mặt với ham muốn của mình, thừa nhận sự ích kỉ và ti tiện của mình.

Cho nên Shanann nói hắn không có “balls” không oan chút nào.

9. Kết cục

4 ngày sau khi xảy ra vụ án, Nichol lên mạng tìm kiếm một cuốn sách viết về chủ đề ngoại tình của Amber Frey (tình nhân trong một vụ án giết vợ nổi tiếng khác) kiếm được bao nhiêu tiền, bây giờ tài sản của Amber nhiều chừng nào.

Nếu Chris đến với Nichol thật thì tôi tin rằng chẳng mấy chốc cô ta sẽ nhìn thấu hắn hèn nhát thế nào và ghét bỏ hắn. Quan hệ của hai người sẽ nhan chóng chuyển sang mô hình nữ mạnh nam yếu.

Càng có khả năng Nichol không hề yêu hắn, chỉ là cô ta quá muốn chiến thắng một người phụ nữ khác. Một khi Shanann không tồn tại thì Chris cũng không còn giá trị.

Nichol thường xuyên tỏ ra rất tự tin, thí dụ cô ta khai Chris rất yêu mình, chỉ cần mình ở bên cạnh hắn thì đi đâu hắn cũng vui vẻ. Bây giờ, hắn không thể nói chuyện với cô ta thì nhất định rất buồn. Tuy nhiên, ngày 15 tháng 8 sau khi Chris bị bắt, Nichol chưa bao giờ đi thăm hay nghe điện thoại của hắn.

Chris nói hi vọng mình có thể nói xin lỗi Nichol, cho dù chỉ có một cơ hội. Nhà văn Cheryln hỏi hắn còn yêu cô ta nữa hay không, hắn đáp: “Tôi từng cảm thấy tình yêu này là thật”.

Nichol khai cô ta tin rằng cho dù mình có qua lại với Chris hay không, hắn vẫn sẽ giết người. Nếu không giết vợ con thì có lẽ hắn sẽ giết đồng nghiệp hoặc cô ta. Nichol ám chỉ trong lòng mình, Chris là một kẻ bạo lực.

Chris sẽ không ngờ Nichol miêu tả về mình như thế để đẩy hết trách nhiệm sang hắn.

Tôi không cho rằng Chris giết vợ con là điều tất nhiên sẽ xảy ra. Mẹ Cindy, vợ Shanann không ngừng cho thêm “thuốc nổ” vào trong “thùng” và Nichol là que diêm quẹt bên cạnh thùng thuốc nổ, thiếu một thứ cũng không được. Quan trọng hơn là bản thân “chiếc thùng” vẫn vô thức nhận “thuốc nổ”. Đây là một linh hồn đáng thương, đáng khinh và ngu ngơ, hắn thậm chí không biết mình là người thế nào, mình muốn cái gì.

Sau đó, Chris bị bạn tù bắt nạt trong nhà tù ở bang Colorado, họ bảo hắn chết đi. Hắn nói mình tin Cơ Đốc giáo, hi vọng có cơ hội ra tù làm mục sư. Hắn nhận được rất nhiều thư tỏ tình, bao gồm thư của một phụ nữ ở bang Colorado gửi ảnh mặc bikini đến nhưng hắn bảo không có ý định yêu người nào nữa.

Chris kể hắn rất ân hận, nếu tất cả những chuyện này không xảy ra thì bây giờ hắn đang là cha của hai cô con gái và một cậu con trai đáng yêu, và có một người vợ xinh đẹp.

Đáng tiếc là không có nếu như.

Ở trong tù hối hận cả đời, ngày ngày đối mặt với linh hồn hèn hạ đáng thương của mình, ân hận về tội ác của mình, mỗi khi nhắm mắt lại nghe thấy tiếng kêu của Bella “Bố ơi đừng làm thế!”, thật không khác nào đang ở địa ngục trần gian.

HẾT