Nurhaci dẫn quân đi đánh bộ lạc Zhechen, đi được nửa đường thì bất ngờ gặp lũ lớn, nước sông cuồn cuộn chắn ngang đường tiến quân.
Ông đứng trên bờ một nhánh sông của sông Hun, đang quan sát tình hình con nước.
Đột nhiên, trinh sát báo về, tại bờ nam sông Hun thuộc địa phận Jie-Fan, liên quân năm thành gồm Ba-Er-Da, Zhang-Jie, Tuo-Ma-He, Jie-Fan và Sa-Er-Ya đang dàn trận nghiêm chỉnh chờ đợi.
Nurhaci vội hỏi: "Liên quân có bao nhiêu binh mã?"
"Khoảng hơn một nghìn kỵ binh."
Nurhaci gặp cường địch nhưng không hề hoảng loạn.
Ông lập tức triệu tập thủ lĩnh của tám đại ngưu lục đến để nghiên cứu đối sách.
Nurhaci rất am hiểu địa hình nơi này.
Khi thấy các thủ lĩnh đã đến đông đủ, ông lập tức phân tích tình hình địch, tính toán ra một chiến thuật, rồi bình tĩnh nói: "Hiện tại liên quân năm thành với một nghìn quân đang đóng quân ở bờ nam sông Hun, nơi này địa hình bằng phẳng, cực kỳ có lợi cho kỵ binh dàn trận. Tuy nhiên, nơi đó một mặt dựa núi, ba mặt giáp nước. Để tiêu diệt gọn quân địch, quân ta buộc phải chia làm ba đường. Một đường do Anfeiyanggu dẫn đầu, trực chỉ núi Jie-Fan để chặn đường rút lui của địch; một đường do Eidu dẫn đầu, vòng qua con suối nhỏ, lội qua sông Hun để chặn đường rút lui phía sau của địch; đường còn lại do ta trực tiếp chỉ huy, đánh thẳng vào trận địa để làm rối loạn đội hình quân địch."
Triển khai xong xuôi, Nurhaci dẫn theo một trăm giáp binh và một trăm thiết giáp binh, tiến thẳng về phía sông Hun.
Một nghìn quân địch đen đặc như một mảng mây, chúng thấy Nurhaci lao tới thì từng tên gào thét như sấm.
Bamuni thấy Nurhaci quân số không nhiều, không khỏi thầm mừng, cơ hội để ta trở thành tù trưởng năm thành đã đến rồi!
Hắn nhếch mép cười, phất cờ hiệu rồi lao về phía Nurhaci, vừa chạy vừa hét: "Bắt sống Nurhaci!"
Nurhaci không hề hoảng sợ, ông liên tiếp chém gục vài tên địch lao lên để làm nhụt nhuệ khí đối phương, sau đó giả vờ thua trận, chạy thẳng về phía thung lũng núi Jie-Fan.
Khi quân địch ùa vào thung lũng, ba trăm kỵ binh do Anfeiyanggu dẫn đầu như mãnh hổ xuống núi, lao thẳng vào đám đông quân địch.
Hai quân tiếp giáp, lập tức xảy ra hỗn chiến.
Tục ngữ có câu: "Bắt giặc phải bắt vua trước", cây đổ thì khỉ tan, Nurhaci đứng trên gò cao, gọi E'erguoni bên cạnh dùng cung tên nhắm vào thành chủ Jie-Fan là Bamuni.
Chỉ nghe một tiếng "vút".
Bamuni ngã ngựa ngay lập tức, bị loạn quân giẫm chết.
Quân địch thấy chủ tướng đã chết, từng tên ôm đầu chạy tán loạn, rút lui về phía bờ sông Hun.
Tàn quân vừa lội qua sông, Eidu đã chặn đường rút lui của địch, từ bờ bên kia lao tới.
Hơn ba trăm kỵ binh như sóng thần ập tới.
Tàn quân thấy trận thế như vậy, từng tên cúi đầu đầu hàng.
Số ngoan cố còn lại, không bị bắn chết thì cũng bị chém chết.
Mặt nước nổi đầy máu, trận chiến then chốt để Nurhaci chinh phục bộ lạc Jianzhou đã kết thúc bằng thắng lợi toàn diện.
Cùng lúc đó, Nurhaci và Nikhan Wailan đều nhận được tin Li Chengliang bị miễn chức, Nurhaci trong lòng vô cùng vui mừng, còn Nikhan Wailan thì chuẩn bị cho một trận tử chiến.
Nikhan Wailan nghe tin liên quân năm thành thất bại, tức giận đến mức ngất đi.
Nửa đêm, Nikhan Wailan tỉnh lại, mở mắt nói với vợ lẽ: "Năm thành đã mất, đại cục Jianzhou đã định. Ta không còn cách nào để đối phó với Nurhaci nữa. Bây giờ chỉ còn trông chờ vào chiêu cuối cùng thôi!"
"Chiêu gì vậy?" Vợ lẽ của Nikhan Wailan sốt sắng hỏi.
"Phụ nữ các người thì không cần quản, đến lúc đó khắc sẽ hiểu ý ta!"
Không lâu sau, Nurhaci sau khi sắp xếp kỹ lưỡng, chia quân làm ba đường, vây đánh thành Erhun - sào huyệt của Nikhan Wailan.
Thành Erhun nằm ở phía đông bắc Fushun, là một khu vực núi non hiểm trở nằm sát tường thành Liễu Điều biên giới với người Nữ Chân.
Nurhaci xuất phát từ thành, sau hơn hai ngày hành quân, một trăm năm mươi kỵ binh đã đến bên ngoài thành Erhun.
Khi đại quân vừa đến, đột nhiên trước mắt tên bay như mưa, vài kỵ binh ngã xuống, ông bình tĩnh nhìn lên tường thành nhưng không thấy bóng người, cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
Tên bay lúc bắn lúc dừng, Nurhaci nấp sau một gốc cây dương lớn, quan sát tỉ mỉ.
Mới phát hiện ra, tên bắn ra từ những hầm ngầm trông như đống mộ, nhìn bề ngoài giống như đống cỏ khô, đống củi, thực chất bên trong đều được phủ cành cây và đất.
Nurhaci từ khi khởi binh đến nay, nào đã gặp chiến pháp kiểu này?
Ông thầm chửi thề vài câu, rồi ra lệnh cho Eidu cùng hơn mười binh sĩ cảnh giác, vòng qua từ gò đất bên phải. Hầm ngầm được bố trí vô cùng nghiêm mật, bên ngoài gò đất xây bằng đá, chỉ để lại một hàng lỗ bắn cung to bằng miệng bát.
Eidu áp sát hầm ngầm cảm thấy kỳ lạ: "Người từ đâu chui vào được nhỉ?"
Tên bắn lén vẫn tiếp tục, trên trận địa thương vong một mảng.
Eidu vô cùng sốt ruột, trong đầu đang tính toán cách đối phó.
Chẳng bao lâu sau, tiếng tên dừng lại, thay vào đó là từng tràng tiếng ho khan.
Eji Tu lập tức nảy ra kế sách, ra lệnh cho cung thủ và đao phủ chia làm nhiều nhóm, bao vây các pháo đài từ hai bên sườn. Ngay khi tiếp cận pháo đài, họ lập tức sử dụng cung tên, đao hoặc rìu để tấn công.
Binh sĩ tuân lệnh, dàn đội hình tiến lên. Một số người trên đường đi đã lộ mục tiêu và bị ám tiễn bắn hạ, nhưng số còn lại cuối cùng cũng áp sát được các lỗ châu mai. Họ nhắm chuẩn cửa động, đồng loạt lao tới, đao phủ cùng cung thủ phối hợp nhịp nhàng, chỉ trong chốc lát đã tiêu diệt toàn bộ quân thủ thành bên trong.
Kỵ binh phá vỡ rào chắn, tiếp tục tiến lên. Thế nhưng, những con ngựa dẫn đầu vừa tới dưới chân thành đã hí vang rồi ngã gục, hất văng binh sĩ trên lưng ra xa. Những con ngựa chưa ngã cũng hoảng loạn hí lên, điên cuồng chạy ngược lại. Hóa ra dưới chân thành đã bị kẻ địch rải cỏ khô che đậy các hố bẫy.
Tiếng ngựa hí người gào vang dội, từ trong thành bắn ra từng đợt phi tiễn tới tấp.
Nurhaci lập tức ra lệnh cho quân công thành rút về tiểu thụ lâm. Ông đứng dưới một gốc cây hòe rất lâu, cuối cùng gọi Eji Tu đang rút lui về, dẫn theo hơn mười binh sĩ cầm đao phủ đi trước mở đường. Đao phủ thủ nghe lệnh, xếp thành một hàng ngang, mặc kệ phi tiễn tới tấp, vừa lăn vừa tiến về phía trước.
Lăn đến đâu, lấp bằng đến đó. Cứ như vậy, sau một canh giờ, con đường đã được khai thông.
Kỵ binh như thủy triều ùa vào cửa thành.
Thế nhưng, chưa kịp để binh đao tiến vào cửa thành, một đàn chó săn to lớn, hung dữ đã lao ra, cắn xé cổ và chân ngựa. Những con ngựa dẫn đầu bị cắn đến mức nhảy dựng lên loạn xạ, cả đội quân bị chặn đứng ngay tại cửa thành.
Eji Tu đang trên lưng ngựa liền dùng mũi đao đâm mạnh vào mông con ngựa hồng tông mình đang cưỡi. Con ngựa điên cuồng đau đớn, nhảy chồm lên, tung vó đá văng từng con chó săn đang lao tới khiến chúng kêu ăng ẳng, cụp đuôi bỏ chạy tứ tán.
Đàn chó săn bị đánh tan, hơn một trăm kỵ binh do Nurhaci dẫn đầu thuận lợi sát tiến vào trong thành.
Thành Ngạc Lặc Hồn tổng cộng chỉ có khoảng trăm người, trừ người già trẻ nhỏ, phụ nữ và trẻ sơ sinh, số người có khả năng chiến đấu cũng chỉ tầm bốn, năm mươi người.
Dân chúng dị tộc trong thành thấy khó lòng chống đỡ, kẻ vứt bỏ giáp trụ, người quăng đao cung, lần lượt tháo chạy. Mười mấy tên ngoan cố còn lại, trong chớp mắt đã bị tiêu diệt trên tường thành và trong các sân vườn.
Eji Tu cưỡi ngựa, xông xáo khắp nơi, thấy không còn đối thủ liền chế giễu: "Thảo nào Nikam Wailan ngoài biên ải lại bày ra đủ loại yêu thuật, đặt ám tiễn, đào hố bẫy, bố trí chó trận, hóa ra là kỹ cùng lực kiệt rồi, ha ha ha..."
Nhắc đến Nikam Wailan, Nurhaci tức giận đến mức tóc dựng ngược, lập tức ra lệnh cho binh sĩ tiến thành lục soát.
Hơn một trăm người lục soát khắp các gia đình, từng ngóc ngách, đống củi, đống cỏ, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Nikam Wailan đâu.
Cuối cùng, Nurhaci tìm thấy vợ bé của Nikam Wailan trong một đường hầm tại nhà hắn.
Người vợ bé đó bình thường rất thích mặc kỳ bào màu trắng, nhưng khi Zhuola lôi cô ta ra khỏi hầm, bộ kỳ bào trắng đã biến thành màu đen. Cô ta run rẩy, khóc lóc, liên tục lau nước mắt.
Nurhaci thấy vậy nảy sinh lòng trắc ẩn, hạ thấp giọng hỏi: "Chồng cô đi đâu rồi?"
"Hôm... hôm qua, đã... đã chạy rồi..."
"Chạy đi đâu?"
"Không... không biết."
Đúng lúc này, Zhuola từ trong phòng đi ra, cầm một bức thư nói: "Đô tư, ngài xem..."
Nurhaci nhận lấy bức thư, mở ra xem, chỉ thấy trên đó viết: "Gửi quân giám thành chủ Nikam Wailan: Đã nhận đủ mười lượng bạc do Thác Nhân mang đến. Được biết, Nurhaci sẽ phát binh tấn công trại của ông trong vòng ba ngày tới, mong hãy bảo trọng."
Tang Guli. Giáp Ngọ, khấu bái. Nurhaci đọc xong thư, gầm lên như tiếng chuông đồng: "Bắt Tang Guli lại cho ta!"
Tang Guli là một tiểu thủ lĩnh dưới quyền Nurhaci, từng lập công trong những tháng chinh chiến gần đây. Nhưng kẻ này lòng tham không đáy, luôn chê quan nhỏ.
Vài tháng trước, Nikam Wailan lợi dụng quan hệ thân thích giữa vợ bé của hắn và Tang Guli, đã dùng năm mươi lượng bạc mua chuộc gã, biến gã thành gián điệp chuyên truyền tin tức của Nurhaci cho Nikam Wailan.
Chẳng bao lâu sau, Zhuola dẫn ba binh sĩ áp giải Tang Guli đến, trói gô lại.
Nurhaci vừa định rút đao chém, hai người anh em đồng tộc đã quỳ xuống cầu xin: "Gia huynh, hãy nể tình Tang Guli là người cùng tông tộc, xin hãy tha cho hắn một mạng!"
"Không được!"
Nurhaci quát: "Gián điệp thông đồng với kẻ thù, nếu không chém đầu thì thiên địa khó dung."
Sau khi Nurhaci đẩy Tang Guli ra ngoài chém đầu, hai đội quân còn lại cũng lần lượt tiến vào thành.
Đúng lúc quân sĩ đang hân hoan ăn mừng, Nurhaci phát hiện dưới chân tường thành, Tháp Ngang Khai Liệt đang tìm cách chạy trốn.
Nurhaci nhảy xuống ngựa, bước tới trước mặt Tháp Ngang Khai Liệt, túm lấy cổ áo tra hỏi kỹ càng. Lúc này mới biết, sau khi Nikam Wailan nhận được thư của Tang Guli, đã giấu người nhà, một mình chạy tới Phủ Thuận thành cầu xin lý như bách hộ che chở, trong nhà chỉ để lại Tháp Ngang Khai Liệt và những người khác thủ vệ.
Nurhaci nghe xong vung đao chém chết Tháp Ngang Khai Liệt, rồi lập tức phái An Phí Dương Cổ dẫn hơn mười kỵ binh tới Phủ Thuận thành để giao thiệp với minh du kích Lý Như Bách.
Từ Ngạc Lặc Hồn đến cửa thành phía đông Phủ Thuận chỉ cách vài chục dặm, An Phí Dương Cổ cùng đoàn người chưa đầy một canh giờ đã tới dưới chân thành.
Lý Như Bách đang xử lý công vụ tại nha môn, đột nhiên binh sĩ trực ban vào báo: "Bẩm báo Du kích đại nhân, Nỗ Nhĩ Cáp Xích phái người đến đòi Ni Kham Ngoại Lan."
"Cho hắn vào." Lý Như Bách đáp.
Sau khi An Phí Dương Cổ vào phòng, Lý Như Bách ngồi nghiêm nghị trên ghế thái sư, hai bên đứng hai quân sĩ.
An Phí Dương Cổ hành lễ theo nghi thức xong, nói: "Tiểu nhân phụng mệnh Kiến Châu Tả vệ Bộ chỉ huy sứ Nỗ Nhĩ Cáp Xích, đến đây để bắt giữ Ni Kham Ngoại Lan."
Lý Như Bách thấy Ni Kham Ngoại Lan đã trở thành kẻ cùng đường mạt lộ, mà thực lực của Nỗ Nhĩ Cáp Xích lại ngày càng lớn mạnh, nên lập tức xoay chuyển thái độ.
Ông ta nói với An Phí Dương Cổ: "Ngươi biết đấy, Đại Minh triều đối với các tộc Nữ Chân từ trước đến nay đều đối xử bình đẳng, sao có thể tùy tiện can thiệp vào chuyện sinh sát giữa các ngươi."
"Vậy thì chúng ta tự mình ra tay!" An Phí Dương Cổ ép sát từng bước.
Đúng lúc đang thương thuyết, Ni Kham Ngoại Lan nghe tin Nỗ Nhĩ Cáp Xích phái binh đến, hắn như chim sợ cành cong, lập tức trốn khỏi nhà bạn.
Khi hắn chạy đến bên một đài phong hỏa bỏ hoang, đang định tìm chỗ leo lên để trốn tránh thì bị một binh sĩ Minh quân phát hiện.
Người lính Minh quân đó trước đó đã nhận lệnh của Du kích, không được che chở cho hắn, liền chạy tới, đẩy ngã hắn sang một bên.
An Phí Dương Cổ dẫn binh đuổi tới, túm lấy Ni Kham Ngoại Lan, chém chết tại chỗ, sau đó cắt lấy đầu, dùng một tấm vải gói lại, từ biệt Lý Như Bách rồi thúc ngựa cấp tốc trở về Tân Binh Bảo.
Mùa xuân năm đó, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã loại bỏ được những kẻ thù chính và nội loạn trong phạm vi Kiến Châu, bắt đầu cho xây dựng thành trì kiến đô trên dãy núi Nhị Đạo Hà, phía nam thành Hách Đồ A Lạp.
Một tháng sau, thành Phí A Lạp Sơn hoàn thành.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích lên thành lâu, cùng cư dân mới đến cử hành lễ khánh thành đô thành mới, tuyên bố pháp quy "Định quốc chính".
Lễ xong, Nỗ Nhĩ Cáp Xích xuống lầu lên ngựa, ông cao giọng hô lớn, tuyên thệ: "Chiến đấu vì sự thống nhất của Nữ Chân!"
Lần này, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đang ở trong nhà tại nội thành, bày tiệc chiêu đãi thợ rèn đến từ Tạo Vân Bản.
Đột nhiên A Cáp vào báo: "Sứ thần bộ Diệp Hách là A Bái Tư Hán cầu kiến Đô tư!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích đón sứ thần vào phòng khách.
A Bái Tư Hán trình lên bức thư của Đại bối lặc bộ Diệp Hách là Nạp Lâm Bố Lục gửi cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích mở thư ra, chỉ thấy bên trên viết: "Đại bối lặc bộ Diệp Hách gửi Đô đốc Kiến Châu Nỗ Nhĩ Cáp Xích, ngươi ở Kiến Châu, ta ở Hỗ Luân, ngôn ngữ tương thông, như anh em một nhà. Nay có cương thổ, ngươi nhiều ta ít, hãy cắt đất cho ta, thấy sao? Nếu không theo, ta sẽ cùng quân đội Minh triều hợp lực tiêu diệt ngươi, hãy suy nghĩ kỹ!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích đọc đến đây, nghĩa phẫn điền ưng, xé nát bức thư, ném thẳng vào người sứ thần, nói: "Cương thổ Kiến Châu của ta tấc đất tấc vàng, dù các ngươi có lấy đầu của Đại bối lặc ra đổi, ta cũng không thể đáp ứng!"
Nói xong, lệnh cho tả hữu áp giải, đuổi sứ thần đi.
Bộ Diệp Hách là một đại bộ tộc ở phía bắc Kiến Châu, nó cùng với các bộ Cáp Đạt, Quang Phát, Mã Lạp liên hệ mật thiết, gọi chung là bộ Hỗ Luân, hay còn gọi là Hải Tây vệ.
Bộ Diệp Hách nằm ở phía đông Khai Nguyên, ngoài biên tường Minh triều, tù trưởng của họ được Minh triều phong làm Đô đốc, trong các bộ tộc Nữ Chân, thế lực từ trước đến nay là mạnh nhất.
Thời đó, Minh triều lợi dụng họ binh hùng tướng mạnh, tặng vàng ban bạc để phòng vệ vùng biên giới.
Từ khi Nạp Lâm Bố Lục kế thừa chức Đô đốc, Kiến Châu do Nỗ Nhĩ Cáp Xích quản hạt cũng ngày càng lớn mạnh, điều này đã khơi dậy lòng đố kỵ của Nạp Lâm Bố Lục.
Vài tháng trước, hắn từng bày tỏ với Lý Thành Lương muốn nhân cơ hội Nỗ Nhĩ Cáp Xích đến kinh thành để tìm cách trừ khử. Nhưng vì không có lý do chính đáng nên không tiện phát binh.
Gần đây hắn nghe tin Nỗ Nhĩ Cáp Xích tiến kinh được đón tiếp nồng hậu, lại còn đi theo Liêu Đông Tổng binh Lý Thành Lương, lòng hắn càng thêm hoảng sợ bất an, vì vậy hắn cùng em trai là Bố Trại mật mưu, quyết định để Bố Trại tiến kinh triều cống hoàng thượng, đồng thời dẫn theo cao thủ giang hồ lấy danh nghĩa tỉ thí võ nghệ, khiến hoàng thượng đồng ý phái quân liên hợp với các bộ của hắn để tiêu diệt Nỗ Nhĩ Cáp Xích, còn bản thân hắn thì viết thư khủng bố trước, sau đó mượn cớ phát binh.
Sau khi A Bái Tư Hán trở về thành Diệp Hách, đã thuật lại tường tận từng lời nói hành động của Nỗ Nhĩ Cáp Xích.
Nạp Lâm Bố Lục nghe xong đại nộ: "Thằng nhãi ranh dám nói lời này, xem ngày mai ta phát binh đi móc tim gan hắn, san bằng Kiến Châu!"
A Bái Tư Hán nói: "Đại bối lặc chớ nên hành động theo cảm tính. Phải biết rằng, Nỗ Nhĩ Cáp Xích túc trí đa mưu, bộ hạ lại nhiều dũng phu, san bằng Kiến Châu đâu phải chuyện dễ! Vả lại Nhị bối lặc cũng đã tiến kinh, nếu có thể nhận được sự ủng hộ của quân Minh, chẳng phải chúng ta đã nắm chắc phần thắng sao?"
Nạp Lâm Bố Lục nghe xong, nghĩ lời A Bái Tư Hán rất có lý.
Vì vậy quyết định chỉ cần đợi tin tức từ em trai Bố Trại, bất kể thế nào cũng sẽ phát binh đánh Kiến Châu, bắt sống Nỗ Nhĩ Cáp Xích.
Lại nói, sau khi Chu Thiếu Dương đi sứ Liêu Đông, Vạn Lịch hoàng đế đối với hắn càng thêm trọng dụng, cũng càng kiên định tin vào những lời Lưu Bá Ôn đã nói.
Chẳng bao lâu sau, trước mặt văn võ bá quan trong triều, hoàng đế phong Chu Thiếu Dương làm Trấn Thân Vương. Từ đó, trong kinh thành không ai là không biết đến vị hồng nhân của hoàng đế, cũng là thân tộc Trấn Thân Vương Chu Thiếu Dương.
Lại nói đến ngày hôm đó, hoàng thượng triệu kiến Chu Thiếu Dương tại điện Giao Thái. Chu Thiếu Dương thấy Vạn Lịch hoàng đế vẻ mặt đầy sầu muộn, không khỏi hỏi: "Hoàng huynh, không biết ngài triệu ta đến đây có việc gì quan trọng?"
Vạn Lịch hoàng đế vội kéo Chu Thiếu Dương lại gần bên cạnh rồi kể rõ sự tình. Nguyên là nhị bối lặc Bố Trại của Nạp Lâm Bố Lục khi tiến kinh triều cống đã đưa ra một yêu cầu, muốn được so tài cùng các võ quan của Đại Minh triều. Nếu họ giành chiến thắng, họ hy vọng Vạn Lịch hoàng đế có thể phái binh hỗ trợ tiêu diệt Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Vạn Lịch hoàng đế lo lắng nếu đồng ý, lỡ như thua cuộc thì sẽ trái với quy tắc "Dĩ di chế di" của triều đình, còn nếu không đồng ý thì lại khiến đám người di tộc kia chê cười, điều này khiến Vạn Lịch hoàng đế vô cùng khó xử.
Chu Thiếu Dương vừa nghe xong liền cười nói: "Hoàng huynh, hóa ra là vì chuyện này mà khó xử! Chuyện này cứ giao cho ta, hoàng huynh cứ nói với họ là ngày mai sẽ tổ chức tỉ võ, áp dụng thể thức ba ván hai thắng. Còn về địa điểm, không biết hoàng huynh thấy nơi nào thích hợp?"
Vạn Lịch hoàng đế suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy thì thiết lập tại hoàng trang ở phía tây, đó là bãi săn ngự dụng, có một vùng bình nguyên rộng lớn, diện tích mười dặm vuông, chắc là đủ rồi!"
Chu Thiếu Dương nghe xong liền đồng ý chọn nơi đó, rồi cùng Vạn Lịch hoàng đế bàn bạc các chi tiết cụ thể.
Ngày hôm sau, Vạn Lịch hoàng đế, Chu Thiếu Dương cùng các quan viên triều đình và đoàn người của Bố Trại đã cùng hẹn nhau đến hoàng trang phía tây. Lôi đài tỉ võ nằm ở chính giữa, là một khối thổ đài vuông vức rộng hơn mười trượng, cao hơn mặt đất chừng một trượng, trên đài trải thảm đỏ thẫm, vô cùng nổi bật.
Kéo dài từ lôi đài ra phía chính nam là một khán đài, được thiết lập làm khu vực dành cho khách quý, dùng rèm che ngăn thành nhiều gian nhỏ. Xung quanh khán đài cấm vệ sâm nghiêm, ngự lâm quân giáp trụ sáng loáng, bảo vệ dày đặc.
Lúc này, các quan viên tùy tùng và Vạn Lịch hoàng đế đều đã ngồi trên khán đài, còn Chu Thiếu Dương thì mặc một bộ đồ võ phục gọn gàng, đứng trên lôi đài. Dưới đài, một viên quan phụ trách nghi lễ dùng chiếc quạt xếp gõ nhịp, giới thiệu về lôi đài tỉ võ. Đồng thời, trên ghế trọng tài có ba người đang ngồi, Hòa Thân Vương ngồi giữa, Thần Võ tướng quân Phùng Quốc Luân ngồi bên trái, người còn lại là thống lĩnh doanh thị vệ Mạnh Kiếm Thanh.
Theo lời giới thiệu của viên quan và cái gật đầu ra hiệu của Vạn Lịch hoàng đế, cuộc tỉ võ chính thức bắt đầu.
Người đầu tiên bước lên lôi đài là một vị lạt ma. Người này là sư đệ thứ ba của đại sư Đan Phái ở Tây Tạng, vài tháng trước theo lời mời của Bố Trại mà tiến kinh. Người này ngoại công vô địch, sức mạnh tuyệt luân, nắm đấm có thể đập chết bò tót, chỉ là thể hình thô kệch, hành động hơi chậm chạp.
Lạt ma vừa lên đài liền ôm quyền với Chu Thiếu Dương, không đợi Chu Thiếu Dương đáp lễ đã lao tới tấn công. Lạt ma nhìn ra từ ánh mắt của Chu Thiếu Dương rằng đối phương công lực thâm hậu, võ công cao cường nên không dám khinh suất, cử chỉ vô cùng thận trọng. Với lợi thế người cao, tay dài, quyền phong kình mãnh, hắn vừa ra tay đã dùng toàn lực, muốn giành lấy tiên cơ.
Lạt ma tung ra hơn mười cú đấm liên tiếp, nhưng không cú nào trúng đích, ngược lại Chu Thiếu Dương đã đánh vào người hắn mấy cái. Thế nhưng, ngoại công của cự vô bá này quả thực đã đạt đến cảnh giới thượng thừa, bị đánh trúng cũng chẳng hề hấn gì. Vì quy tắc tỉ võ là phải khiến đối phương ngã xuống đất mới tính là thắng, nên những đòn đánh của Chu Thiếu Dương không tính là đã hạ gục được đối thủ.
Chu Thiếu Dương ban đầu định dùng đòn quét chân để hạ gục đối phương, nhưng đá mấy cú mà đối phương vẫn đứng vững như bàn thạch, buộc lòng phải tính kế khác. Đột nhiên, Chu Thiếu Dương nảy ra một kế. Khi hắn vươn tay định túm lấy vạt áo tăng bào của lạt ma, thân hình cố ý để đối phương kéo đi, lao ra ngoài, lăn đến mép đài. Lạt ma lao tới, định giáng một cú đá vào lưng Chu Thiếu Dương.
Vạn Lịch hoàng đế và các quan viên trên khán đài không khỏi kinh hô. Thế nhưng ngay sau đó lại chuyển thành tiếng reo hò, người rơi xuống đài không phải là Chu Thiếu Dương, mà là thân hình khổng lồ của gã lạt ma kia. Còn Chu Thiếu Dương trên đài thực hiện một cú lộn người đứng thẳng dậy.
Hóa ra, vào khoảnh khắc nguy cấp nhất, Chu Thiếu Dương khẽ lách mình, một tay đỡ lấy gót chân của lạt ma, mượn lực đẩy lực, dùng kỹ thuật "tứ lạng bạt thiên cân" (lấy bốn lạng đẩy ngàn cân), hất văng gã lạt ma to lớn đó xuống đài.
Gã lạt ma kia ngoại công rất tốt, đầu cắm thẳng xuống đất cứng, tạo thành một cái hố nông nhưng không hề bị thương. Sau khi bò dậy, hắn vẫn muốn leo lên đài liều mạng. Hòa Thân Vương vung lệnh kỳ lên, tuyên bố kết quả thắng bại. Bố Trại thấy vậy, phải rất khó khăn mới khuyên được gã lạt ma kia quay về.
Vạn Lịch hoàng đế thấy Chu Thiếu Dương kỳ khai đắc thắng, trong lòng vô cùng vui mừng, không ngờ Chu Thiếu Dương lại có thân thủ như vậy, thật đúng là phúc của Đại Minh triều!
Nghĩ đến đây, ngài dùng ánh mắt tán thưởng nhìn về phía đài cao.
Lúc này, phía Bố Trại lại phái thêm một người lên đài.
Chỉ thấy người này sau khi lên đài liền rút thanh trường kiếm tùy thân ra, nói với Chu Thiếu Dương: "Tại hạ muốn cùng các hạ so tài binh khí, hy vọng các hạ có thể đáp ứng."
Chu Thiếu Dương gật đầu, lập tức ra hiệu cho thị vệ dưới đài tìm lên một thanh trường kiếm thép xanh.
Hóa ra người này chính là "Mai Hoa Khoái Kiếm" Phương Nhất Phi lừng danh giang hồ, bộ Mai Hoa kiếm pháp sở hướng vô địch. Lần này nhận lời mời của Bố Trại là để có thể cưới em gái của Bố Trại là Bố Muội làm vợ.
Hòa Thân vương phát lệnh, sau khi tiếng tù và cùng tiếng trống vang lên, cuộc tỉ thí bắt đầu.
Phương Nhất Phi vì lễ nhường, tung một chiêu giả rồi mới chính thức phát động công thế. Hai thanh kiếm vừa chạm nhau đã tạo nên âm thanh náo động phi thường. Cả hai đều là cao thủ chú trọng tốc độ, sau năm sáu hiệp, chỉ thấy hai đoàn kiếm ảnh đan xen, ngay cả bóng người cũng không nhìn rõ.
Kiếm của Chu Thiếu Dương như dải lụa trắng, kiếm của Phương Nhất Phi như vạn đóa hoa rơi. Đấu đến mức kịch liệt, nhìn từ xa tựa như trên dải lụa trắng đã dệt lên vô số đóa mai hoa, đẹp mắt vô cùng.
Trên đài dưới đài, không gian tĩnh lặng không tiếng động, chỉ còn âm thanh đinh đang từ những nhát kiếm va chạm, tựa như mưa rơi trên mặt chiêng đồng, nghe rất êm tai nhưng lại kích thích tâm trí người xem.
Cả hai đều là lối đánh tốc độ, hai thanh kiếm quấn lấy nhau thành một mảnh, khẩn trương hơn cả lúc trước, tựa như có hàng ngàn người đang cầm kim khí gõ vào nhau, tiếng đinh đang vang lên nhanh đến mức người nghe đếm không kịp.
Trong chớp mắt, bốn mươi hiệp đã trôi qua, người xem cũng hoa mắt chóng mặt, chẳng thể phân biệt được thanh kiếm nào là của ai nữa!
Bởi vì kiếm lộ của Phương Nhất Phi đã thay đổi, mũi kiếm không còn uốn thành hình mai hoa, mà giống như đang phóng bút tùy ý trên mặt lụa, vẽ nên một bức tranh rừng mai!
Kiếm phát ra như hàng vạn cành mai đan xen dọc ngang, thỉnh thoảng mới điểm xuyết vài đóa mai thưa.
Còn kiếm của Chu Thiếu Dương lại như sấm sét, như trận cuồng phong cuốn vào, làm lay động cành nhánh, cánh hoa rơi rụng lả tả, rơi xuống như tuyết.
Mỗi người đều bị cuộc đấu trên đài thu hút toàn bộ tâm trí, khẩn trương đến mức quên cả thở, nếu không, sao có thể không nghe thấy dù chỉ một tiếng thở dốc.
Đột nhiên bóng người tách ra, chỉ thấy Phương Nhất Phi thu kiếm, lên tiếng nói: "Ta thua rồi!"
Hòa Thân vương ngẩn người kinh ngạc, không biết họ rốt cuộc phân định thắng bại như thế nào, ngập ngừng một chút rồi hỏi: "Không biết các hạ thua ở chỗ nào?"
Phương Nhất Phi đáp: "Chu đại nhân kiếm kỹ siêu quần, kiếm của ngài đâm vào vạt áo tại hạ, để lại ba vết kiếm. Nếu đâm sâu thêm một chút, tại hạ tất nhiên đã bị phanh thây xẻ thịt. May mắn giữ được mạng sống, đủ thấy Chu đại nhân đã nương tay, tại hạ xin nhận thua!"
Hòa Thân vương nghe vậy nhìn sang.
Quả nhiên trên người Phương Nhất Phi có ba vết kiếm, lập tức tuyên bố Chu Thiếu Dương thắng. Như vậy, đại biểu của Minh triều thắng liền hai trận, không cần phải tỉ thí tiếp nữa.
Vạn Lịch hoàng đế thấy Chu Thiếu Dương giành chiến thắng, trong lòng vui mừng khôn xiết, ngay lập tức ra lệnh hồi cung, ban thưởng cho Chu Thiếu Dương một ngàn lượng vàng, còn đoàn người Bố Trại thì trong ngày hôm đó lủi thủi quay về Diệp Hách.
Lại nói về việc Nạp Lâm Bố Lục sau khi biết tin đệ đệ tiến kinh thất bại, trong lòng vô cùng tức giận, cáu bẳn nói: "Được lắm! Đúng là ông trời cũng giúp Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Ta không tin, xem ngày mai lão tử có san phẳng Kiến Châu hay không, nếu không làm được thì không phải là người."
