Sau khi Chu Thiếu Dương cùng đoàn tùy tùng rời khỏi kinh thành được mười lăm ngày, họ đã đến thành Quảng Ninh.
Xe ngựa kiệu vàng vừa tới cổng thành phía Nam, chỉ thấy nghi trượng tùy tùng, tiếng chiêng trống dẫn đường, xe ngựa ồn ào náo nhiệt, vô cùng uy phong!
Đoàn nghi trượng tiến vào cổng thành, đi đến ngã tư đường phía Tây chùa Đại Phật, vẫn không thấy người của phủ họ Lý ra đón tiếp. Chu Thiếu Dương ngồi trong kiệu, vén rèm nhìn ra ngoài, trong lòng cảm thấy vô cùng thắc mắc.
Xe ngựa rẽ qua ngã tư đường hướng về phía Đông, chẳng bao lâu đã tới trước cửa phủ Tổng binh.
Lúc này mới thấy Lý Như Bách và Lý Như Trinh, hai anh em họ đang khoác trên mình bộ tang phục nặng nề, vẻ mặt đầy sầu muộn bước ra đón.
Hai người thấy Khâm sai liền vội vàng cúi người hành lễ, cung kính nói: "Hai anh em chúng tôi đang chịu tang, Khâm sai giá đáo mà không thể ra đón từ xa, thật là thất lễ!"
Chu Thiếu Dương nghe xong cảm thấy vô cùng bất ngờ, vội xuống kiệu hỏi: "Sao, Tổng binh đại nhân đã qua đời rồi sao!"
Chu Thiếu Dương theo hai anh em họ Lý đi vào phòng khách phía Đông của phủ Tổng binh.
Sau khi ngồi xuống, Chu Thiếu Dương hỏi: "Tổng binh đại nhân vốn dĩ thân thể tráng kiện, không biết mắc bệnh gì?"
Lý Như Trinh vừa rót trà cho Chu Thiếu Dương vừa đáp: "Phụ soái là ngẫu nhiên cảm phải phong hàn..."
"Phong hàn?"
Chu Thiếu Dương chớp chớp mắt, nghi hoặc hỏi lại.
"Chuyện này..."
Lý Như Bách ngồi bên cạnh Chu Thiếu Dương chưa đợi Lý Như Trinh trả lời, đã vội vàng đưa mắt ra hiệu cho em trai, rồi cung kính giải thích: "Phong hàn dẫn phát bệnh cũ, trăm phương cứu chữa không hiệu quả, nên đã bệnh mất vào ngày hôm qua!"
Trong lúc trò chuyện, quản gia phủ họ Lý bước vào bẩm báo: "Bẩm Thiếu soái, mọi việc đã chuẩn bị xong xuôi, linh cữu sắp sửa đưa đi mai táng rồi!"
Hai anh em họ Lý vội vàng hành lễ với Chu Thiếu Dương rồi nói: "Đại nhân, hai anh em chúng tôi phải lo liệu tang sự, xin ngài hãy đến quán dịch nghỉ ngơi. Có việc gì cần bàn, xin để sau này sẽ bẩm báo lại!" Chu Thiếu Dương vội đứng dậy, tiếc nuối nói: "Dân thường bách tính phàm gặp tang sự, theo tôi được biết, cũng phải dừng tang bảy ngày, làm lễ cúng bái, sao Tổng binh đại nhân lại mai táng vội vàng như vậy?"
"Tuân theo di mệnh của cha!" Lý Như Trinh ưỡn ngực đáp.
Chu Thiếu Dương gật đầu tán thành, đau buồn nói: "Tôi từng làm mạc liêu trong phủ Tổng binh, đương nhiên phải đến tế bái!"
Tiếp đó, Chu Thiếu Dương cởi bỏ quan phục, thay bộ đồ tang, được hai anh em họ Lý dẫn đường đi về phía linh bồng.
Linh bồng dựng ở sân sau, dưới mái che bằng cỏ mới dựng, đặt một cỗ quan tài bằng gỗ bách. Trên bàn thờ thắp hương bày lễ vật, dưới bàn thờ là những xấp tiền vàng.
Chu Thiếu Dương dâng hương hành lễ, rơi lệ bày tỏ sự thương tiếc, thân bằng quyến thuộc nhà họ Lý quỳ lạy đáp lễ.
Sau khi tế bái xong, đoàn người của Chu Thiếu Dương liền đến quán dịch nghỉ ngơi.
Chu Thiếu Dương trở về quán dịch, y quan chưa kịp cởi đã ngồi trên ghế suy tư, cảm thấy sự việc này có nhiều điểm nghi vấn.
Trong lòng nghĩ, Lý Thành Lương ngày thường tráng kiện như ngựa chiến, chưa từng nghe nói ông có bệnh cũ gì. Hơn nữa, người dân bình thường gặp tang sự cũng phải dừng tang bảy ngày, mà phủ họ Lý lại vội vàng như vậy. Lại còn nghe nói là bệnh mất vào ngày hôm qua, sao mà trùng hợp đến thế.
Nghĩ đến đây, Chu Thiếu Dương trong lòng càng thêm nghi ngờ, quyết định phải tìm hiểu hư thực.
Mặt trời xế bóng, trong thành Quảng Ninh tiếng nhạc tang vang dội.
Tiếp đó, từ phủ Tổng binh, hơn trăm thân binh ùa ra, xếp hàng đứng dọc theo con phố.
Sau ba tiếng pháo lệnh, đội vệ binh dẫn đầu, ba mươi hai binh sĩ khiêng cỗ quan tài sơn đen, chỉnh tề trật tự, thẳng tiến về phía cửa Nghênh Tư ở phía Nam thành Quảng Ninh.
Sau đó lại chuyển hướng sang cửa Thái An phía Đông Nam, cửa Vĩnh An chính Đông, cửa Củng Trấn chính Tây và cửa Tĩnh Viễn chính Bắc, cứ như vậy, đi vòng qua cả năm cửa thành.
Trong chốc lát, năm cửa thành đều xuất quân, tiếng kèn trống rộn ràng, người trước kẻ sau, vô cùng náo nhiệt.
Về chiều, Chu Thiếu Dương ăn cơm xong, đột nhiên một vị thái giám đi cùng bước vào quán dịch.
Bước vào phòng của Chu Thiếu Dương, hành lễ xong, ông ta đọc một đoạn vè: "Kỳ quái kỳ quái, thật kỳ quái, cha chết không lo, năm cửa xuất quân bày bát quái, Khâm sai đến thành lại 'diễu' một vòng."
Chu Thiếu Dương nghe xong vội đứng dậy hỏi: "Sao, năm cửa xuất quân?"
Thái giám bẩm báo tin tức đã nghe ngóng được.
Ông ta ghé sát bên cạnh Chu Thiếu Dương, không kiêu không nịnh nói: "Theo dân chúng nói, Lý Tổng binh mấy ngày nay không hề mắc bệnh gì. Hôm qua còn có người nhìn thấy ông ta cưỡi ngựa lên núi phía Bắc săn bắn, sao lại chết một cách không ai hay biết, quỷ không biết thần không hay như vậy?"
Chu Thiếu Dương nghe xong cảm thấy vô cùng kỳ lạ, lại truy vấn: "Anh thấy việc này có chỗ nào không ổn?"
Thái giám nhìn ra ngoài cửa sổ, hạ thấp giọng nói: "Đại nhân, theo ý của tiểu nhân thì quả thực có chỗ không ổn."
Chu Thiếu Dương nghe xong, nghĩ thầm mình cũng cho là như vậy, xem ra mình phải đi làm cho rõ trắng đen.
Vì thế, gọi thái giám lập tức đi chuẩn bị một con ngựa tốt để đuổi theo đoàn người đưa tang.
Chu Thiếu Dương tận dụng ánh trăng, phi ngựa đuổi theo đoàn người.
Từ xa nhìn thấy vài ánh đuốc, anh liền ghìm cương cho ngựa chậm lại, buộc ngựa vào một khu rừng thông nhỏ. Sau đó âm thầm bám theo phía sau. Đi được vài chục dặm đường.
Sau canh ba, đoàn người đưa tiễn đi đến một vùng đồi núi nhấp nhô, rồi khuất dạng vào một cánh rừng đen kịt, chẳng mấy chốc ánh đuốc và bóng người đều biến mất sạch.
Chu Thiếu Dương cảm thấy vô cùng kỳ lạ, liền bám theo sát vài bước.
Tiến lại gần bìa rừng quan sát.
Hóa ra ở một phía trong rừng đã dựng sẵn hơn mười tòa quân trướng từ bao giờ.
Hắn lặng lẽ tiếp cận mép lều, nhìn qua khe hở quan sát kỹ lưỡng, phát hiện đám người đang ở trong trướng ăn uống, nói cười rôm rả, vô cùng náo nhiệt.
Lý Như Trinh, con trai thứ ba của Lý Thành Lương, vẫn đang cùng thân bằng của đoàn đưa tiễn cụng ly hành lệnh...
Chu Thiếu Dương thấy cảnh này, lập tức rời khỏi khu rừng quân trướng.
Hắn từ trên đồi chạy một mạch về phía cánh rừng nhỏ nơi gửi ngựa, tìm thấy ngựa, thúc ngựa phi nước đại, đến lúc bình minh thì quay về quán dịch. Nghĩ lại những gì vừa chứng kiến và nghe được, trong lòng vừa kinh vừa giận, lại vừa mừng vừa đắc ý.
Ngay lúc đó, hắn quyết định tối sẽ đi gặp "xác chết" của Lý Thành Lương.
Đến lúc hoàng hôn.
Chu Thiếu Dương thay thường phục dân thường, chọn thêm tám tên thuộc hạ tinh nhuệ, thừa lúc không ai chú ý, lặng lẽ cưỡi ngựa rời khỏi Thái An môn, nhắm thẳng hướng quân trướng trên đồi mà đi.
Thời gian gần canh ba, nhóm người Chu Thiếu Dương đã đến cánh rừng đen trên đồi.
Họ vừa tiếp cận bìa rừng, quân sĩ trực gác đã lập tức chặn lại, tra hỏi kỹ lưỡng.
Chu Thiếu Dương cười cười, nói: "Ta là cố giao của Tổng binh, có việc quan trọng cần bẩm báo, còn tra hỏi cái gì?"
Quân sĩ nhìn lên nhìn xuống đánh giá Chu Thiếu Dương một lượt, rồi cho ông ta đi vào.
Chu Thiếu Dương bảo tám tên thuộc hạ ở lại trông ngựa, còn mình hắn đơn độc tiến vào quân trướng.
Chẳng bao lâu sau, mấy tên binh lính đẩy Chu Thiếu Dương vào trong quân trướng.
Hai ngày nay, cha con Lý Thành Lương và Lý Như Trinh luôn lo sợ hành động của mình bị Khâm sai phát hiện, lộng giả thành chân, dẫn đến tội khi quân.
Sự xuất hiện đột ngột của Chu Thiếu Dương khiến Lý Thành Lương sợ đến hồn bay phách lạc, nửa ngày không nói nên lời.
Thế nhưng sau khi tiến vào trướng, Chu Thiếu Dương lại tỏ ra như người quen cũ, đàm tiếu phong sinh.
Lý Như Trinh thô lỗ vô tri, kinh hoàng tột độ, hắn quay người vơ lấy bảo kiếm, định ra tay.
Lý Thành Lương lúc này sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, hoảng hốt quát: "Không được vô lễ!"
Ông ta vung tay ra hiệu cho hắn lui ra.
Lý Thành Lương mời Chu Thiếu Dương lên thượng tọa, nhất thời lúng túng không biết nói gì cho phải.
Vẫn là Chu Thiếu Dương kiến văn rộng rãi, phản ứng cũng nhanh nhạy hơn, lên tiếng trước: "Lý đại nhân, hạ quan phụng thánh mệnh xuất kinh, đến đây phủ úy ba quân tướng sĩ, đồng thời tuyên cáo tướng quân, sao ngài lại..."
Chu Thiếu Dương thấy Lý Tổng binh mặt đỏ tai hồng, liền hạ giọng, nói: "Chẳng lẽ là tướng ở ngoài, quân mệnh có lúc không nhận?"
"Đâu có! Đâu có!"
Lý Thành Lương ấp úng chối quanh, hai tay hơi run rẩy.
Đúng lúc này.
Đột nhiên, ngoài trướng tiếng trống trận vang lên dồn dập.
Chẳng bao lâu, một tên tiểu giáo chạy vào trong trướng báo cáo.
"Tổng binh đại nhân, người Di nghe tin đại nhân bệnh mất, năm cửa thành Quảng Ninh đồng loạt xuất quân, chúng thừa cơ xâm nhập, đánh về phía Ninh thành."
Lý Thành Lương nhất thời kinh hoảng thất thố, lập tức thổi còi hiệu chuẩn bị hồi quân về Quảng Ninh ứng chiến.
Ngày hôm sau, trời vừa sáng, Lý Tổng binh dẫn quân về Quảng Ninh, nhân mã vừa vào Thái An môn.
Lý Như Bách phi ngựa đến báo: "Phụ soái, mấy ngàn người Nữ Chân đã bị nhi tử tiêu diệt, đuổi khỏi thành Quảng Ninh."
Tiếp đó, phủ Tổng binh mở tiệc ăn mừng.
Trên bàn tiệc, Chu Thiếu Dương lại nhắc đến chuyện "năm cửa xuất quân".
Lý Như Bách tranh thủ bẩm báo: "Khâm sai đại nhân, đây gọi là giả chết lừa trời, dẫn rắn ra khỏi hang, hôm nay mới giành được đại thắng tiêu diệt địch quân."
Chu Thiếu Dương không rõ chân tướng, tại chỗ nâng ly chúc mừng, mọi người cùng nhau tán thưởng.
Tiệc tan, Chu Thiếu Dương trở về quán dịch.
Đột nhiên, có một tùy tùng tiến lên bẩm báo: "Đại nhân, Lý Tổng binh khoe khoang tiêu diệt mấy ngàn quân địch, tiểu nhân đặc biệt đến phía bắc thành xem thử, phát hiện trên chiến trường không hề có thi thể hay vết máu, trận thắng này chẳng phải rất kỳ lạ sao?"
"Thật có chuyện đó?"
Chu Thiếu Dương phát hiện mình bị lừa, vô cùng tức giận.
Tùy tùng lại lấy ra một mũi tên, nói: "Tiểu nhân chỉ tìm thấy một mũi tên của quân Minh trên người một tên lính Nữ Chân giả dạng."
Chu Thiếu Dương nổi trận lôi đình, trong lòng thầm tính toán.
Hay cho một tên Lý Thành Lương, ngươi dám giả chết khi quân rồi lại giả thắng cầu công, đợi ngày khác ta tấu ngươi một bản, xem ngươi làm sao đối diện với Hoàng thượng.
Nghĩ lại, lại thấy không ổn.
Ai! Chỉ là không biết tấm "Phúc Tứ Cảnh Đồ" đó hiện đang ở đâu, chuyện này nên làm thế nào đây?
Nếu mình dùng vũ lực lẻn vào phủ Tổng binh, không biết có đoạt được bức họa đó không, không được, hiện tại mình đang mang thân phận Khâm sai đại thần đến khao thưởng ba quân, vạn nhất bị phát hiện thì không hay chút nào!
Nghĩ đến những điều này, hắn không khỏi cảm thấy phiền não.
Đúng lúc này.
Lý Như Bách đến quán dịch, mời Khâm sai đại nhân đi xem kịch.
Chu Thiếu Dương gặp Lý Như Bách.
Đột nhiên trong lòng nảy ra một kế.
Thế là, Chu Thiếu Dương bỗng trợn mắt nhìn, đập mạnh tay xuống bàn, giận dữ quát: "Quỳ xuống!"
Lý Như Bách không rõ chân tướng, chỉ đành hoảng hốt quỳ trên nền gạch xám, cúi đầu không nói lời nào.
Chu Thiếu Dương nhìn Lý Như Bách đang quỳ dưới đất, tiếp tục nói: "Lý tướng quân, ngươi có biết cha con các ngươi đã phạm tội gì không?"
Lý Như Bách cố tỏ ra trấn tĩnh đáp: "Đại nhân, việc này hạ quan không rõ."
Chu Thiếu Dương nghe xong, biết rõ hắn đang cố tình giả vờ không biết. Hắn không hề cảm thấy ngạc nhiên, tiếp tục nói: "Lý tướng quân, các ngươi đã phạm tội "trá tử khi quân" và "giả thắng yêu công". Nếu ta hồi kinh tâu lại với Hoàng thượng, cha con các ngươi chắc chắn sẽ phải chết!"
Lý Như Bách nghe Chu Thiếu Dương nói vậy, biết sự việc đã bại lộ. Hắn không khỏi vội vàng khẩn khoản: "Đại nhân, đại nhân, mong ngài thủ hạ lưu tình, giúp cha con chúng ta nói vài lời tốt đẹp trước mặt Hoàng thượng, xin Hoàng thượng tha cho chúng ta một mạng!"
Chu Thiếu Dương thấy hắn cầu xin mình như vậy, trong lòng không khỏi đắc ý, nhưng trên mặt vẫn không lộ chút cảm xúc. Hắn bình thản nói: "Lý tướng quân, muốn ta nói giúp các ngươi trước mặt Hoàng thượng cũng không phải không thể, chỉ là ta muốn nhờ ngươi làm một việc, không biết ngươi có đồng ý hay không."
Lý Như Bách nghe Chu Thiếu Dương chịu giúp cha con mình, vội vàng đáp ngay: "Tại hạ nhất định đồng ý, đại nhân, ngài cứ nói đi!"
Chu Thiếu Dương thấy thái độ của hắn như vậy, liền nói: "Lý tướng quân, không biết ngươi có biết cha ngươi đang giữ bức họa có đề tự của Lưu Bá Ôn hay không?"
Lý Như Bách nghe xong liền đáp: "Phụ soái trong tay đúng là có bức họa này, chỉ là phụ soái luôn coi đó là bảo vật gia truyền, không biết đại nhân có ý đồ gì?" Chu Thiếu Dương nghe vậy, thầm nghĩ quả nhiên Lý Thành Lương cũng có bức "Tứ cảnh đồ" này, bèn chậm rãi nói: "Ta vốn có sở thích sưu tầm thư họa, nghe danh Lý Tổng binh có bức họa quý nên muốn được chiêm ngưỡng. Nếu có thể, ta đảm bảo cha con các ngươi tính mạng vô ưu, hơn nữa ngươi cũng sẽ không bị miễn chức."
Nói xong, hắn lại nhìn Lý Như Bách đang quỳ dưới đất.
Lý Như Bách nghe xong những lời này của Chu Thiếu Dương cũng đã hiểu rõ ý đồ của vị khâm sai đại thần trước mắt. Suy tính một lát, cuối cùng hắn cũng đồng ý với Chu Thiếu Dương.
Sáng sớm ngày hôm sau, Lý Như Bách giao bức họa mà Chu Thiếu Dương yêu cầu cho hắn. Chu Thiếu Dương không đợi được nữa, vội vàng mở bức họa ra xem. Chỉ thấy trong tranh vẽ một rừng trúc, góc trên bên phải cũng có đề tự của chính Lưu Bá Ôn.
Chu Thiếu Dương cuộn bức họa lại cất vào trong lòng, rồi cùng Lý Như Bách trò chuyện thêm một lát.
Sau khi Chu Thiếu Dương hồi kinh, đã dâng tấu chương trình bày sự việc một cách đầy đủ, có lý có lẽ trước mặt Hoàng thượng. Không lâu sau, Lý Thành Lương bị triệu về kinh, tước chức làm dân, còn người con trai thứ hai của Lý Thành Lương là Lý Như Bách nhờ có Chu Thiếu Dương nói giúp nên không bị miễn chức.
Như vậy, trong tay Chu Thiếu Dương đã có được hai bức "Tứ cảnh đồ" mà mình cần.
