Sau mười ngày hành quân liên tục, Nurhaci cuối cùng cũng trở về đến Tân Binh.
Ông vừa đặt chân về nơi ở, Tuluteng đã lao vào phòng, quỳ sụp xuống nói: "Đại ca, đệ đến đây để chịu tội với huynh!"
Nurhaci vội vàng đỡ lấy hắn, nói: "Hiền đệ của ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, hãy nói cho đại ca biết."
Ngay lúc đó, Tuluteng thuật lại toàn bộ sự việc xảy ra trong thời gian Nurhaci vắng mặt.
Hóa ra, trong lúc Nurhaci đi vắng, Tuluteng đã mạo hiểm xuất quân đánh Ongkelu. Không ngờ cuộc tấn công thất bại, không những bản thân hắn bị thương do trúng tên, mà còn khiến không ít binh sĩ tử trận.
Nghe xong, Nurhaci chậm rãi nói: "Hiền đệ, biết sai là tốt rồi. Đánh trận mà không nắm vững binh pháp chiến thuật thì tất sẽ bại trận. Lần này mạo hiểm xuất binh, cũng là do ta chưa nói rõ lợi hại cho đệ hiểu."
Tuluteng khóc lóc nói: "Tại đệ! Tại đệ! Chỉ trách một mình đệ thôi."
Thất bại của Tuluteng tại Ongkelu khiến Nurhaci phải suy tính nhiều hơn.
Ông nhận ra rằng, do liên tiếp giành chiến thắng, một số binh sĩ đã trở nên kiêu ngạo, khinh địch và không còn tuân thủ quân lệnh.
Vì vậy, ông lập tức triệu tập các thủ lĩnh của Tám Đại Niu-lu, ngồi lại để soạn thảo quân quy và kỷ luật quân đội.
Từ khi khởi binh đến nay, mỗi khi có chiến sự, Nurhaci đều triệu tập mọi người một cách tạm thời, ủy nhiệm thủ lĩnh, thống lĩnh binh mã. Chiến sự kết thúc, ai nấy lại trở về nhà, săn bắn hoặc làm ruộng.
Nhưng theo sự phát triển của tình hình chiến sự, Nurhaci cảm thấy hệ thống hiện tại quá hỗn loạn, sức chiến đấu không cao, khó lòng chống đỡ những cuộc tập kích bất ngờ từ bên ngoài.
Hôm nay, Nurhaci cùng mọi người bàn bạc, quyết định tổ chức lại cơ cấu Niu-lu một cách cố định.
Sau khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, Nurhaci lên tiếng trước: "Các bậc thúc bá, huynh đệ, bằng hữu, mọi người đã đi theo ta khởi binh được một thời gian. Trong khoảng thời gian này, đội ngũ của chúng ta từ mười ba bộ giáp, chưa đầy trăm người, đã phát triển thành hơn năm trăm bộ giáp, hơn một ngàn người như ngày nay. Trong đó, nhiều người đã lập gia đình, một số người nhận được chiến lợi phẩm, cuộc sống cũng dần khấm khá hơn. Đáng tiếc, quân đội của chúng ta đến nay vẫn như thời đi săn, có trận thì đánh, tạm thời ủy nhiệm thủ lĩnh Niu-lu, đánh xong thì chư vị lại trở về nhà làm ruộng chăn thả. Binh sĩ lúc ra trận còn dũng cảm sát địch, nhưng hễ không đánh trận là trở thành đám quân ô hợp, mạnh ai nấy làm, dẫn đến việc Tuluteng tự ý lĩnh binh tấn công Ongkelu như vừa rồi."
Sau một hồi bàn bạc, họ đã tạm thời định ra các quy định về xuất binh, đóng quân, tác chiến, đội hình, chỉ huy, cờ hiệu, quân hướng... đồng thời quyết định đẩy mạnh huấn luyện binh sĩ, ba ngày sau sẽ chinh phục bộ tộc Zhechen, tiêu diệt Samjan và bắt sống Nikam Walan. Đồng thời, Nurhaci cũng thông báo cho mọi người việc Hoàng thượng phái khâm sai đại thần đi sứ Liêu Đông để trừng trị cha con Lý Thành Lương, khiến ai nấy đều vô cùng phấn khởi.
Ba ngày sau, Nurhaci dẫn năm trăm quân đi thảo phạt Ongkelu.
Ongkelu vốn là một bộ lạc không lớn.
Nurhaci ban đầu ước tính sẽ nhanh chóng công phá được thành.
Nhưng do Tuluteng mạo hiểm xuất quân trước đó, khiến thành chủ Ongkelu đã có sự chuẩn bị.
Thời gian qua, họ đã gia cố tường thành, huấn luyện binh sĩ, khả năng phòng thủ tăng lên đáng kể.
Ban đầu, Nurhaci cho Anfeiyanggu dẫn đội quân công thành, mang theo thang mây để leo thành.
Thế nhưng, chưa kịp áp sát, mưa tên và đá tảng đã dội xuống khiến họ không thể ngẩng đầu lên được. Anfeiyanggu buộc phải dẫn theo hơn mười binh sĩ bị thương rút lui. Họ đã tấn công ba lần nhưng đều không thành công.
Phải làm sao đây?
Nurhaci quyết định triệu tập các thủ lĩnh của Tám Đại Niu-lu để họp bàn đối sách. Cuộc họp diễn ra trong một khu rừng trên sườn núi hướng dương.
Khi đó, có người chủ trương tuyển chọn một trăm tinh binh leo thành đánh mạnh, có người chủ trương đào đường hầm từ dưới đất để tiến vào trong thành, có người lại chủ trương kéo xe chiến đấu để húc đổ cổng thành. Kẻ công người thủ, ý kiến trái chiều.
Nurhaci đã hình thành một thói quen, đó là lắng nghe ý kiến của mọi người trước, chắt lọc những ý kiến hợp lý và chính xác, tập hợp sở trường của từng người.
Sau đó mới quyết định phương án tác chiến.
Sau khi nghe xong các ý kiến, Nurhaci phân tích: "Ý kiến của chư vị đều có lý lẽ riêng. Tuy nhiên, theo ý ta, dùng hỏa công vẫn là tốt nhất. Bởi vì ngoài thành có rất nhiều nhà gỗ, nhà tranh dễ cháy. Một khi ngọn lửa bùng lên, chúng ta sẽ tận dụng khói lửa để tấn công từ bốn phía. Chư vị thấy thế nào?"
Mọi người đều gật đầu tán thành.
Thế là, quân chia làm bốn đường, châm lửa đốt các căn nhà tranh quanh thành.
Trong chớp mắt, lửa cháy ngút trời, khói đen cuồn cuộn.
Đội quân tấn công tận dụng màn khói dày đặc làm lá chắn, từng bước áp sát tường thành.
Nurhaci thân chinh làm gương, leo lên nóc một ngôi nhà, giương cung gỗ du, liên tiếp bắn vài mũi tên về phía trong thành, hạ gục bảy, tám tên lính canh, khiến thành chủ một phen kinh hoàng.
Vừa rồi Samjan còn đứng trên lầu thành hống hách, giờ đây đã biến mất tăm.
Lúc này, thành chủ lập tức gọi hai tên lính canh lầu thành là E'erguni và Kuola đến, ra lệnh cho chúng giương cung nhắm vào Nurhaci.
Erh-erh-kuo-ni là xạ thủ thiện nghệ nổi danh trong thành, kỹ năng bách bộ xuyên dương, bách phát bách trung.
Hắn tiến đến bên cạnh thành chủ, lập tức tìm một lỗ châu mai, áp sát vào tường thành, giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào Nurhaci đang đứng trên nóc nhà. Mũi tên đầu tiên găm trúng tay Nurhaci.
Nurhaci đột ngột ngẩng đầu, phát hiện ra Erh-erh-kuo-ni. Hắn rút mũi tên ra rồi đặt lên cung, nghe tiếng "vút" một cái, mũi tên bắn trả lại, găm thẳng vào vai Erh-erh-kuo-ni đang nấp sau lỗ châu mai, khiến hắn ngã gục ngay tại chỗ.
Thành chủ nghe tin Nurhaci bị thương, lại ra lệnh cho Kua-la tiếp tục bắn.
Kua-la tận dụng làn khói dày đặc làm lá chắn, lén lút lẻn ra từ đường hầm, áp sát Nurhaci. Một mũi tên bắn ra, lại trúng ngay cổ Nurhaci, đầu mũi tên xuyên thủng lớp giáp xích hộ cổ, đâm sâu vào thịt.
Nurhaci nén cơn đau dữ dội, đưa tay rút mũi tên ra.
Đầu mũi tên có ngạnh nhỏ, kéo theo cả một mảng thịt, máu tươi lập tức tuôn ra như suối.
Zhuo-la đang đứng bên phải Nurhaci, thấy hắn bị thương liền nhảy tới đỡ lấy.
Nurhaci vội vàng ngăn lại: "Các ngươi đừng qua đây, kẻo kinh động đến địch quân, để ta tự mình từ từ xuống."
Vừa nói, hắn vừa chống trường cung, ôm vết thương, lảo đảo bước xuống từ nóc nhà.
Chân hắn chưa đứng vững đã đột ngột ngã quỵ xuống đất, hôn mê bất tỉnh.
Màn đêm buông xuống, thành vẫn chưa bị hạ.
An-fei-yang-gu thấy vết thương của Nurhaci quá nặng, liền lập tức thay quyền chỉ huy, ra lệnh thu quân nghỉ chiến.
Ông gọi vài binh sĩ, dựng một chiếc lều trong sân kho bỏ hoang ở góc nam thành, rồi đặt Nurhaci nằm xuống nghỉ ngơi.
Nurhaci nằm xuống chưa được bao lâu.
Tu-lu-shi bước vào, thấy Dusi bị thương nặng như vậy, liền hối hận nói: "Đều tại ta lần trước chọc vào tổ ong vò vẽ, khiến kẻ địch có sự chuẩn bị phòng thủ, nếu không, Dusi cũng sẽ không chịu vết thương nặng thế này!"
Nurhaci mở mắt, thấy Tu-lu-shi lệ rơi đầy mặt, liền an ủi: "Thắng bại là chuyện thường tình của binh gia, hơn nữa, ra trận thì phải đổ máu, không đổ máu thì làm sao tiêu diệt được kẻ thù? Không đổ máu thì sao hoàn thành được thiên thu đại nghiệp?"
Đang nói chuyện, Shu-erh-ha-chi vén rèm bước vào.
Thấy Nurhaci mặt đầy máu tươi, hắn lau nước mắt nói: "Đại a ca, ta đã nhiều lần khuyên huynh đừng tấn công Ong-ke-le, nơi này người lạ đất lạ, sao có thể đánh thắng được? Đều tại ta không kiên trì đến cùng, khiến huynh chịu vết thương nặng thế này."
Nurhaci nghe xong, quát lớn: "Im miệng, đừng làm lung lay lòng quân!"
Shu-erh-ha-chi sợ hãi lập tức lui ra khỏi doanh trướng.
Đêm đã khuya, An-fei-yang-gu túc trực bên cạnh Nurhaci không sao chợp mắt, ông đang tính toán cách phá thành vào ngày mai.
Đúng lúc đang khổ sở suy nghĩ, Zhuo-la đột nhiên dẫn theo một người dân trong thành tên là A-ka-la vào quân trướng.
Ông nghĩ: "Trong binh thư có dạy, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, tại sao ta không thẩm vấn hắn để nắm bắt tình hình trong thành?"
Nghĩ đoạn, ông trừng mắt nhìn.
Vỗ tay lên chuôi yêu đao, ông hỏi: "Ngươi tên là gì?"
"A-ka-la-han."
"Ra khỏi thành để đi đâu?"
"Đi đến thành Qi-ji-ba-da để cầu viện."
"Kết quả thế nào?"
"Tù trưởng bộ lạc Dong-e là A-hai-ba-yan đã đồng ý ngày kia sẽ xuất binh."
"Lời này có thật không?"
"Tiểu nhân không dám nói dối."
Tiếp đó, An-fei-yang-gu lại biết được từ miệng La-han rằng, dưới chân tường thành cũ phía bắc trại có một lòng sông cạn, khi trời khô hạn, chó săn có thể tự do qua lại.
Gần đây do nước thải ứ đọng nên không nhìn thấy cửa hang.
Nurhaci đang hôn mê nghe thấy có đường có thể tiến vào, liền bật dậy, rút yêu đao bên cạnh, giơ lên quát: "Ngươi có lừa ta không?"
La-han thấy lưỡi đao sáng loáng kề sát cổ mình, giọng run rẩy nói: "Tiểu nhân không dám, không dám lừa ngài. Ngày thường thành chủ đối xử với ta như heo như chó, suốt ngày đánh đập, ta còn muốn giết chết hắn đây! Nếu các ngài công thành thành công, cũng là báo cho ta mối thù sâu nặng bao năm nay."
Nurhaci lệnh cho Zhuo-la cùng An-fei-yang-gu dẫn theo La-han đi tìm cửa hang vào thành.
Đến phía bắc thành, quả nhiên họ tìm thấy cái hang bị nước thải lấp đầy.
Đêm đó, Nurhaci chọn ra hơn hai mươi binh sĩ cường tráng, do An-fei-yang-gu dẫn đầu tiềm nhập vào trong thành từ hố nước thải. Thần không biết, quỷ không hay, họ từ dưới chân tường thành nhảy vọt lên, liên tiếp chém gục hàng chục vệ sĩ canh cổng, rồi mở toang cổng thành phía bắc, hàng trăm kỵ sĩ ùa vào.
Lúc này, phương đông đã lộ sắc trắng như bụng cá.
Sau một trận hỗn chiến, họ giết chết thành chủ, bắt sống Sa-mu-zhan, đồng thời tóm gọn Erh-erh-kuo-ni và Kua-la, những kẻ đã bắn Nurhaci.
Tu-lu-shi dùng dây thừng trói chặt Erh-erh-kuo-ni và Kua-la như bánh tét, đẩy đến trước mặt Nurhaci rồi nói: "Dusi, hai tên này giao cho ta xử lý đi."
Tu-lu-shi nói xong liền định giơ đao hành quyết.
Nurhaci vội vàng ngăn lại: "Dừng tay!"
Tu-lu-shi ngơ ngác trừng đôi mắt to như quả óc chó, hỏi: "Dusi, tại sao?"
Nurhaci mỉm cười, ôm vết thương trên cổ, nói: "Hai quân giao chiến, cốt ở chỗ giành thắng lợi. Trước kia chúng phụng mệnh thành chủ bắn ta, bách phát bách trung. Nay nếu chúng ta dùng được chúng, chẳng phải lại có thể dùng chúng để tiêu diệt kẻ thù sao?"
Đồ Lỗ Thập nghe xong lập tức cởi trói cho hai người.
Ngạc Nhĩ Quả Ni và Khoa La cảm kích quỳ rạp xuống đất, tạ ơn bất sát chi ân của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, đồng thanh nói: "Đại soái khoan hồng đại độ như thế, tiểu nhân nguyện dốc sức khuyển mã, dù có phải gan não đồ địa cũng không từ nan."
Việc Mã Nhĩ Đôn đại bại, Triệu Tiêu thất thủ, cùng với việc Ông Khắc Lạc bị công chiếm, chuỗi sự kiện liên tiếp này khiến Ni Kham Ngoại Lan đứng ngồi không yên.
Khi nghe tin Ông Khắc Lạc thất thủ, ngay trong ngày hôm đó, hắn đã cưỡi ngựa phi khỏi Ngạc Lặc Lý Bảo, quyết định tìm đến thành chủ Giới Phiên để tử chiến một phen với Nỗ Nhĩ Cáp Xích.
Ni Kham Ngoại Lan cưỡi một con ngựa hồng, băng qua các dải đồi.
Ngày hôm sau, hắn vượt qua sông Hồn Hà, băng qua núi Giới Phiên rồi tiến vào thành Giới Phiên.
Đúng lúc đó, con trai của thành chủ Giới Bồ là Ba Mục Ni tổ chức hôn lễ, thành chủ bốn thành lân cận là Ba Đạt Nhĩ, Chương Trụ, Thác Ma Hà và Tát Nhĩ Hứa đều được mời đến dự.
Nhân cơ hội này, Ni Kham Ngoại Lan dùng tài ăn nói thuyết phục: "Nỗ Nhĩ Cáp Xích là tai họa của các thành chúng ta, nếu không trừ khử kẻ này, chúng ta khó lòng được an ổn. Mấy tháng nay, hắn liên tiếp công hạ nhiều thành, gần như muốn thống nhất các bộ tộc Kiến Châu. Nếu chúng ta không đồng tâm hiệp lực, khó tránh khỏi bị hắn thôn tính. Chỉ cần binh lực các thành hợp nhất, chắc chắn có thể đánh bại Nỗ Nhĩ Cáp Xích."
Ba Mục Ni nghe Ni Kham Ngoại Lan nói có lý, liền kích động: "Hiện tại chúng ta là láng giềng nương tựa lẫn nhau, ta thấy nếu không diệt trừ con sói ngoài cửa này thì khó lòng ngủ yên. Chi bằng năm thành chúng ta liên hợp, huy động hơn một vạn binh mã, quyết một phen sống mái với Nỗ Nhĩ Cáp Xích để bảo vệ thành trì!"
Ngay lập tức, năm vị thành chủ cùng nghị định, mỗi bên tự chiêu binh mãi mã, khẩn trương chế tạo vũ khí, gia cố tường thành, tích trữ lương thảo, luyện tập binh sĩ, quyết định không lâu nữa sẽ cùng Nỗ Nhĩ Cáp Xích phân cao thấp.
