Lori Roscetti là sinh viên của một trường trung cấp Y khoa, cô không những xinh đẹp mà còn rất thông minh. Lori giỏi giang và đa tài, cô thường xuyên tham gia các cuộc thi tài năng do trường đứng ra tổ chức. Chẳng lạ gì khi cô gái trẻ được nhiều người yêu mến và theo đuổi.
Một tối nọ, Lori ở lại trường học tới tận khuya vì bài vở còn dang dở. Cô cùng một bạn học nam rời trường khi sắc trời đã muộn, người bạn rất lịch thiệp đưa Lori tới tận xe của cô rồi mới đi tìm xe của mình.
Trước khi đi, cậu bạn còn nhắc nhở Lori lái xe cẩn thận vì khu vực quanh trường không mấy an toàn. Sau khi nhìn Lori khóa xe cẩn thận, người bạn mới an tâm chào tạm biệt cô và rời đi.
Thế nhưng tới tận sáng hôm sau, gia đình của Lori vẫn không thấy cô về nhà. Ban đầu, ai nấy đều nghĩ cô ở cùng bạn nhưng sau khi gọi điện hỏi thăm, người thân của Lori tá hỏa vì không có bất kỳ tin tức nào của cô gái. Quá lo lắng, gia đình người mất tích đã báo án.
Ngay khi chuẩn bị tìm kiếm, cảnh sát nhận được một cuộc gọi cho biết có người tìm thấy một xác chết gần đường ray, cách trung tâm y tế khoảng 800 m. Điều tra hiện trường cho thấy nạn nhân là phụ nữ, có nhiều chấn thương trên cơ thể và mặt bị dâm bằng dao. Ngoài ra, có bằng chứng cho thấy nạn nhân bị ô tô cán qua.
Sau khi làm rõ danh tính, người chết chính là Lori Roscetti, Cửa và cốp xe của nạn nhân đều mở, ví tiền biến mất, chỉ còn một chiếc túi rỗng tại hiện trường. Kết quả khám nghiệm pháp y còn cho thấy cô đã bị hãm hiếp.
Người bạn nam đã tiễn Lori lập tức trở thành đối tượng bị tình nghi. Hai người là bạn bè, không có mối quan hệ lãng mạn nhưng chàng trai này từng theo đuổi Lori và bị cô từ chối. Cảnh sát nghi ngờ đối tượng đã ghi thù và muốn tìm cách sát hại nạn nhân để giải tỏa sự tức giận.
Tuy nhiên, chàng trai khẳng định không hãm hại Lori và có bằng chứng ngoại phạm đầy đủ. Vào đêm Lori bị giết, anh chàng đã di chuyển đến một thành phố khác.
Sau đó, cảnh sát tiến hành điều tra các mối quan hệ cá nhân của Lori tại trường học. Tuy phát hiện thêm một vài nghi phạm nhưng sau khi điều tra, không có ai trong số họ là hung thủ. Lực lượng chức năng cũng lấy lời khai từ các tài xế đi qua tuyến đường nơi nạn nhân bị giết hại nhưng không thu được kết quả khả quan. Vụ án dần rơi vào bế tắc.
Vì vậy, sĩ quan phụ trách vụ án Tom Cronin đã nhờ cậy sự giúp đỡ từ người thầy và cũng là chuyên gia tâm lý học Robert K. Ressler. Sau khi cẩn thận xem xét hồ sơ vụ án, Ressler biết rằng Lori đã bị giết trước 1 giờ 30 phút sáng và được tìm thấy xác vào lúc 5 giờ 30 phút sáng. Ngoài ra, gần hiện trường là khu ổ chuột của người da đen.
Ressler suy luận, sau khi lái xe rời khỏi trường học, có khả năng Lori đã dừng xe bên vệ đường. Địa điểm dừng xe chính là khu vực sinh sống của người da đen, nhận thấy con mồi tiềm năng, một nhóm côn đồ đã tấn công cô để cướp xe. Trong lúc hoảng loạn, Lori cố khóa cửa xe nhưng kẻ tấn công vẫn phá cửa và chui vào, Nhóm tội phạm bắt cô lái xe đến một nơi kín đáo, chúng cướp của, cưỡng hiếp tập thể rồi giết chết nạn nhân.
Theo phân tích trên, động cơ của những kẻ tội phạm không phải là giết người. Ý định ban đầu của chúng chỉ là cướp bóc và thỏa mãn dục vọng cá nhân. Hành vi giết người là cách bịt miệng nạn nhân, tránh để vụ việc bại lộ.
Khám nghiệm tử thi cho thấy trong người nạn nhân có tinh dịch của nhiều người khác nhau. Chính vì vậy, Ressler đoán rằng hung thủ không chỉ có một. Ông đề xuất, trong quá trình tìm kiếm cần chú trọng nhiều hơn đến các băng nhóm thanh niên da đen, nhất là các nhóm từ ba đến sáu người, độ tuổi từ 15 đến 20. Nghi can có thể có tiền án tiền sự, từng ngồi tù và sống gần nơi xảy ra vụ việc.
Sở dĩ có những suy đoán như vậy là vì ở cộng đồng người da trắng, đa phần trẻ vị thành niên đều kết bạn, giao du với người trong cùng độ tuổi. Ví dụ, một thiếu niên 15 tuổi sẽ làm bạn với những người trong độ tuổi từ 15 đến 18 tuổi. Tuy nhiên, điều này không đúng với cộng đồng người da đen. Các nhóm thanh thiếu niên da màu có độ tuổi rất đa dạng, thêm vào đó, cách gây án của hung thủ là đặc trưng của những người đã từng ngồi tù.
Nhờ những thông tin của Ressler, vụ án có tiến triển mới. Tại khu ổ chuột, cảnh sát tuyên bố treo thưởng cho bất kỳ ai cũng cấp thông tin liên quan đến vụ việc. Lập tức, một nhóm bốn nghi phạm được chỉ điểm và bị bắt giữ.
Người nhỏ tuổi nhất trong nhóm nghi can mới chỉ 14 tuổi, còn chưa kịp hỏi cung đã vội thừa nhận hành vi phạm tội. Hai đối tượng 16 và 17 tuổi khác cũng thú tội, điều tra cho thấy hai nghi phạm có hơn 20 tiền án, đều từng đi cải tạo ở trường giáo dưỡng dành cho trẻ vị thành niên. Chỉ duy nhất một kẻ tình nghi kiên quyết không nhận tội dù có nhân chứng đã nhìn thấy đối tượng tại hiện trường trước và sau khi xảy ra vụ án.
Về cơ bản, lời khai của ba nghi phạm giống nhau. Vào đêm xảy ra vụ việc, nhóm thanh niên chờ ở vệ đường với ý định chặn cướp xe qua lại. Sau một hồi chầu chực nhưng không phát hiện con mồi tiềm năng, nhóm tội phạm định bỏ về thì bỗng thấy một phụ nữ da trắng đậu xe bên lề đường.
Thấy vậy, hai trong số những kẻ tấn công tiến tới và chặn đầu xe, thách thức cô gái lái xe cán qua bọn chúng. Trong lúc này, hai kẻ còn lại lặng lẽ tiếp cận cửa xe và mở ra. Rất nhanh, cả bốn cùng trèo lên xe và đòi cô gái đưa chúng đến đường ray.
Ban đầu, chúng tấn công nạn nhân bằng một thanh gỗ nhưng cảm thấy không thỏa mãn nên chuyển sang thượng cẳng tay, hạ cẳng chân tới khi người phụ nữ bất tỉnh. Những kẻ tội phạm tiếp tục hãm hiếp tập thể người bị hại. Khi cô tỉnh lại, chúng dùng một khối xi măng đập vào phần đầu khiến cô tử vong rồi dùng xe cán qua xác nạn nhân. Xong việc, cả bốn đi bộ về nhà.
Tại phiên tòa xét xử, những kẻ giết người bị kết án và tống giam ngay lập tức. Hung thủ nhỏ nhất được giao cho trại cải tạo vị thành niên do mới 14 tuổi.
CHIA SẺ CỦA CHUYÊN GIA TÂM LÝ TỘI PHẠM
Thông thường, động cơ phạm tội cần phải dựa vào nhiều dữ liệu trong quá trình phá án mới có thể đi đến kết luận. Trong một số trường hợp, động cơ phạm tội khá rõ ràng nên không cần đi sâu phân tích. Tuy nhiên, nếu không thể tìm ra động cơ thực sự ẩn sau động cơ bề mặt thì chưa được xem là kết thúc điều tra.
Vậy thì, việc tìm ra động cơ phạm tội có ý nghĩa gì với hoạt động điều tra?
Đầu tiên, đây là điều tiên quyết để thu hẹp phạm vi tìm kiếm đối tượng tình nghi. Tiếp đó, động cơ phạm tội có thể cung cấp thông tin liên quan đến danh tính của nghi phạm, từ đó không chỉ giải quyết được vụ án trước mắt mà còn có thể xâu chuỗi, liên tưởng để phá những vụ án dang dở có tính chất tương tự. Ngoài ra, nó cũng cho cảnh sát biết về trạng thái tâm lý của kẻ phạm tội để dự đoán về khả năng xảy ra án liên hoàn trong tương lai.