Mạc Hạ Đốt vẫn còn đang giằng co với Trương Hùng, hắn ta cưỡi ngựa, vây xung quanh dưới thành. Hướng lên phía trên thành chửi bới ầm ĩ: “Khúc Văn Thái! Khúc Văn Thái! Nếu ngươi dám phá hủy Chiếc bình của vua Đại Vệ, lão tử quyết không đội trời chung với nhà ngươi! Ta sớm muộn gì cũng sẽ thống lĩnh đại quân, san bằng Cao Xương của ngươi!”.

Trương Hùng chẳng những không sợ, cũng chẳng nổi giận, thản nhiên nói: “Đại thiết, cho dù ngài không nhắc đến chuyện này thì, trận kiện cáo này chúng ta cũng phải đưa tới Hãn đình, mời Khả hãn Thống Diệp Hộ phân giải chuyện này!”.

“Hừ, ta sợ hắn sao?” Mạc Hạ Đốt cười lạnh không thôi, “Bảo Khúc Văn Thái ra gặp ta!”.

“Đại thiết, bổn vương đến rồi. Đã để đại thiết chờ lâu rồi” Khúc Văn Thái đột nhiên xuất hiện ở đầu thành.

Mạc Hạ Đốt bất ngờ vô cùng: “Khúc Văn Thái, ngươi rốt cục cũng xuất đầu lộ diện rồi! Hừ, Chiếc bình của vua Đại Vệ hiện giờ thế nào rồi?”.

“Phiền đại thiết quan tâm rồi!” Khúc Văn Thái chắp tay vái, “Con quỷ trong chiếc bình vừa mới hiện thân, nó khiến Đức Dũng của bổn vương sống lại rồi. Hiện giờ, Chiếc bình của vua Đại Vệ kia đã không còn tác dụng gì nữa”.

Mạc Hạ Đốt vừa ghen ghét, vừa căm hận: “Được lắm! Được lắm! Khúc Văn Thái, ngươi không sợ lão tử trả thù sao?”.

Khúc Văn Thái than thở một tiếng: “Đại thiết, bổn vương tin vào Phật, quốc gia hưng diệt trong mắt Phật gia, chẳng qua chỉ là một cuộc luân hồi. Nếu là ý trời muốn cho Cao Xương ta diệt vong, dù cho không có đại thiết, nó cuối cùng cũng sẽ diệt vong. Nếu như Cao Xương không nên diệt vong, cho dù đại thiết đem tới hàng trăm vạn binh, cũng không chống lại được ý trời”.

“Ở trên thảo nguyên, đại mạc, núi tuyết của Tây Vực, ta chính là ý trời!” Mạc Hạ Đốt hét lớn.

Đúng lúc này, một tên Phụ ly binh thúc ngựa chạy như điên tới, bẩm báo: “Đại thiết!”.

Mạc Hạ Đốt cáu kỉnh: “Chuyện gì?”.

Tên Phụ ly binh kia thấp giọng khẽ nói: “Thành Giao Hà xảy ra biến cố rồi!” .

“Cái gì?” Mạc Hạ Đốt vô cùng bất ngờ, “Sao có thể như vậy được? Lão tử phải bảo tồn thực lực. Rút lui!”.

“Vâng!” Tên Phụ ly binh kia đáp một tiếng, lại hỏi, “Vậy giờ đi đâu? Thành Khả Hãn Phù Đồ sao?”.

“Nói láo! Đang có trò hay phải xem, lão tử sao nỡ bỏ đi? Quay về nhà khách uống rượu ăn thịt!” Mạc Hạ Đốt cũng không nhiều lời, vòng ngựa lại, thay đổi phương hướng, chạy roàn roạt về phía con phố lớn.

Tên Phụ ly binh cũng quay đầu ngựa, chạy theo hắn về con phố lớn, chỉ còn lại một đám người lưu lại để thu dọn thi thể của đám binh sĩ tử trận. Mạc Hạ Đốt từ xa hô lớn: “Bỏ lại đó, để Khúc Văn Thái dùng quan tài tốt nhập liệm đi!”.

Đối với tác phong vô lại như vậy, Khúc Văn Thái lắc đầu không thôi, nhưng cũng cảm thấy rất kỳ quái, hỏi Trương Hùng: “Mạc Hạ Đốt tại sao lại bỏ đi?”.

Trương Hùng cũng cảm thấy rất khó hiểu: “Thần không rõ. Liệu có cần thần phái người đến canh chừng bốn phía của nhà khách không?”.

“Thôi, thôi. Thù này đủ kết quá lớn rồi, hà tất lại chọc giận hắn thêm!” Khúc Văn Thái nhìn thấy mặt đất dưới thành la liệt thi thể, thở dài, “Theo lời hắn nói đi, dùng quan tài tốt nhập liệm đi!”.

°°°

Khi Mạc Hạ Đốt cho lui binh, sắc trời cũng đã sáng.

Lúc này không cần phải ra khỏi thành từ giếng mương nữa, Chu Quý liền thu thập tất cả tư trang, cải trang ba chiếc xe ngựa, một chiếc cho Khúc Trí Thịnh và Long Sương Nguyệt Chi ngồi, một chiếc cho Huyền Trang và A Thuật ngồi, chiếc còn lại chở đầy vàng bạc châu báu và hương liệu quý giá lấy từ trong cung, dùng làm chi phí cho Khúc Trí Thịnh và Long Sương Nguyệt Chi chi tiêu tại Đại Đường.

Tất cả đã chuẩn bị xong, giờ Thìn cũng tới, lại bắt đầu một ngày mới.

Huyền Trang và A Thuật ngồi trong chiếc xe thứ hai, Chu Quý cưỡi ngựa, mang theo hơn mười tên túc vệ đích thân đi cùng, thẳng theo cổng bắc ra khỏi thành, chạy về hướng con đường thông đến Thắng Kim Khẩu.

Lúc này ánh mặt trời đang rực rỡ, chiếu rọi vào Hỏa Diệm Sơn phía xa xa, phía trước vô cùng huy hoàng. Khi đó, thường là thời điểm những thương nhân đường dài ra khỏi thành, trên đường có chút náo nhiệt. Mọi người ra khỏi thành được vài dặm, đột nhiên gặp phải không ít thương nhân đang vội vã chạy hướng về phía trong thành.

Đám thương nhân này không biết vì sao, ai nấy đều mang vẻ mặt kinh hoàng, giống như đang chạy thoát thân vậy. Huyền Trang cảm thấy kỳ quái, vì thế liên nhảy xuống xe ngựa, muốn ngăn một đoàn thương lữ lại. Chu Quý bảo vệ ở một bên, vội vàng lệnh cho một đoàn xe dừng lại.

“A Di Đà Phật, thí chủ xin hãy thong thả”, Huyền Trang hỏi thăm một ông lão trong đoàn thương lữ.

Ông lão đó đang dắt một con lạc đà chạy, thấy Huyền Trang hỏi mình, liền vội vàng ngừng lại: “Đại sư, có gì căn dặn?”.

“Thí chủ là người hành thương sao? Nếu đã ra khỏi thành rồi, sao lại quay trở về?” Huyền Trang hỏi.

“Đại sư, ngài không biết sao?” ông lão kia giật mình nhìn bọn họ.

“Bần tăng không biết, có chuyện gì vậy?” Huyền Trang không nghĩ được gì.

“Ơ hay!” Ông lão kia giậm chân, “Ta thấy các ngài có kỵ binh bảo vệ, còn tưởng rằng các ngài cố ý muốn đi về phía bắc, mới không nhắc nhở ngài! Đại sư, mau quay về đi! Phía trước có rất nhiều kỵ binh đuổi giết tới nơi rồi!”.

“Cái gì?” Huyền Trang giật mình kinh ngạc.

Chu Quý cũng cảm thấy không ổn, vội vàng nhảy xuống ngựa chạy đến truy hỏi: “Lão trượng, kỵ binh từ đâu tới?”.

Khúc Trí Thịnh và Long Sương Nguyệt Chi vén màn xe lên, nhìn về phía bên này.

Ông lão kia nói: “Đương nhiên là người Yên Kỳ rồi, nghe nói không dưới năm ngàn tên, chúng sắp tới gần sát vương thành rồi!”.

Mặt Chu Quý xám xịt như màu đất, vô thức liếc nhìn Khúc Trí Thịnh và Long Sương Nguyệt Chi một cái: “Người Yên Kỳ… người Yên Kỳ không phải đang ở ngoài thành Giao Hà sao? Bọn chúng chẳng lẽ đã công phá được thành Giao Hà rồi sao?”.

“Không phải. Ta nghe nói bọn chúng không biết từ nơi nào, vòng qua thành Giao Hà, bất ngờ đánh vào vương thành!” ông lão kia nói xong cũng không dám trì hoãn lâu, vội vã hành lễ với Huyền Trang rồi dắt lạc đà bỏ đi.

Huyền Trang vẫn muốn hỏi tiếp, Chu Quý nhìn về phía trước, cay đắng nói: “Bọn chúng đến rồi!”.

Huyền Trang bỗng nhiên quay đầu lại, chỉ thấy hướng Hỏa Diệm Sơn cát bụi che kín trời, giống như bức tường bão cát dâng lên giữa sa mạc, tạo nên một con sóng rộng mười dặm, đổ về hướng vương thành, giống như một dãy núi cuộn nổi trên mặt đất bằng phẳng! Mà đám người Huyền Trang chỉ như con kiến dưới chân núi.

Chỉ trong nháy mắt, mọi người liền cảm giác được mặt đất rung động, những tiếng ầm ầm vang dội như sấm đánh, uy lực này, quả là như trời long đất lở!

Chu Quý đột nhiên không thể nén giận, sải bước đi đến trước mặt Long Sương Nguyệt Chi, quát: “Có phải là ngươi không? Có phải ngươi bảo chúng đến không?”.

Long Sương Nguyệt Chi cười lạnh: “Công công, ngươi tính toán vô cùng chặt chẽ, từ lúc lên đường tới giờ vẫn luôn giám sát ta, ta nào có cơ hội để thông báo cho họ đây?”.

Khúc Trí Thịnh không nhịn nổi nữa, vội vàng bảo vệ Long Sương Nguyệt Chi: “Công công, ông điên rồi sao? Sương Nguyệt Chi muốn đi cùng với ta, làm sao nàng có thể thông báo cho người Yên Kỳ được chứ?”.

“Hừ!” Chu Quý nghiến răng nghiến lợi, nhìn Long Sương Nguyệt Chi căm tức, “Tam hoàng tử, người xem xem, binh lực năm ngàn tên, sao lại có thể xếp thành một hàng cùng tiến lên như vậy? Đó là bởi vì bọn chúng đang lục soát! Chặn đường! Bọn chúng biết các người phải đi, nên đặc biệt muốn chặn đường!”.

“Tam lang”, Long Sương Nguyệt Chi ôm Khúc Trí Thịnh rồi òa khóc, “thật sự không phải ta, ta muốn cùng chàng đi tới Đại Đường”.

“Vẫn đang diễn trò ư!” Chu Quý cười lạnh, “công chúa, ván cờ này của người có lẽ cũng đến lúc phải kết thúc rồi!”.

“Công công!” Khúc Trí Thịnh giận dữ, “ông không được phép hoài nghi Sương Nguyệt Chi!”.

Chu Quý sắc mặt xanh mét, đành phải quay đầu đi, quay về phía đám túc vệ rống lên một tiếng: “Rút nhanh! Rút về vương thành!”.

Huyền Trang ngẩng đầu nhìn, lúc này có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của kỵ sĩ Yên Kỳ, cả một đám đông nghìn nghịt, bên trái nhìn không thấy đầu, bên phải nhìn không thấy đuôi, năm nghìn tên tạo thành một đường, cùng xông tới, khi chúng phóng ngựa chạy qua vườn nho, những bụi nho đều ào ào ngả rạp. Dưới ánh mặt trời, những ánh đao không ngừng lóe sáng, đám kỵ binh tay cầm trường đao đốn hạ những bụi nho chắn đường. Huyền Trang trong lòng nặng trĩu, xem ra Chu Quý đã nói đúng, bọn chúng quả thật là muốn chặn đường. Dưới sự lục soát dày đặc như thế này, chỉ sợ một con chuột nhỏ cũng không trốn thoát đi được.

Mọi người vội vàng lên xe ngựa, phu xe thay đổi phương hướng, chạy như điên về hướng vương thành.

°°°

Lúc này, Khúc Văn Thái và Trương Hùng cũng đã nắm được tin tức, hai người hồn vía lên mây, lập tức hiệu lệnh toàn thành đề phòng, huy động toàn quân lực của vương thành Cao Xương, kỵ binh và đô binh bốn phương tám hướng đi tới Huyền Đức Môn ở phía bắc, ngay cả trung binh của Khúc Văn Thái cũng bắt đầu được điều động. Vương thành Cao Xương hiện có ba bốn ngàn binh lực, hơn nữa còn có binh lực rải rác tại các quận, theo quân số có thể nói là một nước hùng mạnh ở Tây Vực. Nhưng nếu phân tán ra như vậy, rõ ràng là không đủ. Nhất là thủ vệ vương thành, thành trì lớn như vậy, binh lực lại phân tán đến các cổng thành, lực lượng càng thêm suy yếu đi. Nhưng nếu không phân tán ra thì không thể phân định được hướng mũi tiến công của đám người công thành, dưới sự tiến công của năm nghìn tên lính tinh nhuệ của đối phương, có thể nói là nguy hiểm vô cùng.

Trương Hùng được xưng là mãnh hổ Tây Vực, lúc này ra hiệu lệnh đem chủ lực đặt ở cổng bắc, mặt khác lại điều động dân cư trong thành trợ giúp binh sĩ trấn giữ các cổng thành khác. Hắn tự mình thống lĩnh nhóm trung binh tinh nhuệ nhất trở thành đội quân cơ động, tùy cơ chi viện, hạ lệnh dỡ bỏ những túp lều mà các hộ buôn bán dựng tạm bên đường, dẹp sạch đường phố, tùy cơ trợ giúp cho kỵ binh.

Cư dân bên trong thành chẳng phân biệt người nước nào, đều hoảng sợ không chịu nổi dù chỉ một ngày, cho dù là người Yên Kỳ, lúc này cũng không thể không đứng trên vị trí của Cao Xương, bởi tất cả mọi người đều biết, thành trì một khi bị phá, kèm theo đó là loạn binh cướp bóc. Chỉ sợ nếu như có thể may mắn thoát được một mạng dưới mũi đao, hàng hóa cũng sẽ bị cướp sạch. Sự tàn khốc của chiến tranh diệt quốc Tây Vực mỗi người ở đây đều đã được thể nghiệm sâu sắc, việc tàn sát hàng loạt dân trong thành, các nước từng làm rất nhiều rồi. Với thâm thù của Yên Kỳ và Cao Xương, còn có sự ghen ghét của hai nước khác đối với Cao Xương, chuyện gì cũng có thể làm ra được.

Dân chúng nhìn thấy sự chỉ huy chắc chắn của Đại tướng quân, trong lòng mới thấy nhẹ nhõm phần nào, mệnh lệnh vừa ban xuống, vội vàng không ngừng trợ giúp nhóm binh sĩ vận chuyển binh khí hộ thành, cả phố biến thành một cỗ máy chiến tranh khổng lồ.

Đợi Khúc Văn Thái và Trương Hùng tới trên cổng lầu của cửa bắc, vừa nhìn về hướng bắc, lập tức hít phải một luồng khí lạnh. Đám kỵ binh đen nghìn nghịt xếp dọc thành hình chữ nhất ở phía đường chân trời, tất cả mọi thứ cản đường trước mặt chúng đều bị phá sạch. Vó ngựa làm nổi lên đám bụi hệt như một cơn lốc khổng lồ, bao trùm Hỏa Diệm Sơn, giống như nhấc cả cái sa mạc lên, đổ ụp về phía vương thành.

“Bệ hạ, tại sao liên quân lại xếp thành trận hình như vậy?” Trương Hùng buồn bực không thôi, “Như vậy xem ra tuy rằng thanh thế lớn, nhưng trận hình quá mỏng, chỉ trùng xuống một chút là tạo ra một lỗ hổng. Bọn chúng muốn làm gì?”.

“Chẳng lẽ bọn chúng muốn vây quanh vương thành?” Khúc Văn Thái cũng vô cùng sửng sốt.

Trương Hùng lắc đầu: “Bọn họ là kỵ binh, muốn vây quanh vương thành, chỉ cần bày ra một đội nhân mã ở thành nam thành bắc, theo bất kỳ hướng nào ra khỏi thành cũng không thoát được sự truy giết của họ. Chỉ sợ là có nguyên do khác.” Lúc này, một đoàn thương đội và dân chúng tụ tập dưới thành, đang kêu khóc thấu trời, chen chúc muốn vào thành. Trương Hùng nhíu mày, thét lên lệnh: “Cho bọn họ vào thành khẩn trương, qua thời gian nửa nén hương, phải đóng cửa thành ngay lập tức!”.

“Không được, không được!” Khúc Văn Thái không đành lòng, “Thái Hoan à, vẫn là cho bọn họ vào thành cả đi, những thương nhân này dù không hẳn đều là dân của Cao Xương, nhưng nếu như bọn họ đã đi vào trong ranh giới của Cao Xương, đều nên được chúng ta bảo vệ. Bổn vương thật sự không đành lòng để cho bọn họ chết trong đám loạn quân”.

Trương Hùng cười gượng: “Bệ hạ nhân hậu, nhưng một khi không thể đóng cổng thành, lúc đó đám kỵ binh theo ở phía sau sẽ tiến vào, đó chính là tai ương diệt quốc của Cao Xương”.

“Kiên trì một chút! Kiên trì một chút!” Từ miệng Khúc Văn Thái phát ra lời cầu xin, “Thái Hoan, ngươi cho các binh sĩ chuẩn bị tốt cung nỏ, cho dù bất cứ trở ngại nào, cũng có thể cứu thêm được tính mạng của một vài người!”.

“Bệ hạ!” Trương Hùng không dám lấy đất nước ra để mạo hiểm.

“Thái Hoan!” Khúc Văn Thái nước mắt như mưa, “Hai đứa con của bổn vương đều gặp tai họa bất ngờ, chẳng lẽ không phải do trời phạt sao? Có lẽ khi bổn vương còn trẻ từng giết chóc quá nhiều, ngươi hãy để cho bổn vương cứu lấy thêm vài người dân đi!”.

Trương Hùng bất đắc dĩ, đành phải hạ lệnh: “Cung tên chuẩn bị, lùi lại nửa nén hương nữa mới đóng cổng thành!”.

Một tiếng hiệu lệnh truyền xuống, lúc này, Khúc Văn Thái bỗng nhiên cả kinh, chỉ vào phương xa: “Đó là cái gì?”.

Trương Hùng ngẩng đầu nhìn, không khỏi chấn động, chỉ thấy dưới dãy núi mà đám kỵ binh kia làm dậy lên, hơn mười tên kỵ binh đang vây quanh ba chiếc xe ngựa chạy như điên về hướng vương thành!

“Là đám người tam hoàng tử!” Trương Hùng kêu lên sợ hãi, “Bọn họ bị chặn lại rồi!”.

°°°

Chu Quý thúc giục phu xe quất roi thúc ngựa, chạy gấp về hướng vương thành, nhưng tốc độ của xe ngựa làm sao có thể nhanh bằng kỵ binh, rất nhanh sau đó bọn họ nghe thấy tiếng ầm ầm của đám thiết kỵ binh từ xa vọng tới gần. Chu Quý quay đầu nhìn, cả thân mình dường như đều cứng lại, khoảng cách gần đến mức có thể nhìn thấy gương mặt của đám kỵ sĩ ở phía sau!

Hắn còn thấy không ít kỵ sĩ đang giương cung lên, trong lúc nhất thời tên bắn về phía họ như mưa bay tán loạn, một số mũi tên trúng vào xe ngựa, một số ít thì trúng vào đám túc vệ chặn hậu phía sau, không ít người kêu lên thảm thiết rồi ngã từ trên lưng ngựa xuống, lập tức liền bị đám kỵ binh chạy tới dẫm cho tan xương nát thịt!

Trên xe, Khúc Trí Thịnh, Long Sương Nguyệt Chi, Huyền Trang và A Thuật đều nằm sấp trên thùng xe, không ít mũi tên bắn tới cắm thẳng vào đỉnh và thân xe. Đột nhiên, chỉ nghe ngựa hí vang một tiếng, con ngựa của chiếc xe chở Huyền Trang bị bắn trúng, hí vang một tiếng rồi ngã sấp xuống, chiếc xe kêu lên một tiếng rồi lộn nhào một vòng, Huyền Trang và A Thuật bị ngã văng ra khỏi thùng xe, thoáng cái ngã ra xa tới bốn năm trượng.

Huyền Trang mới vừa đứng lên, liền thấy con ngựa của chiếc xe chở Khúc Trí Thịnh cũng bị tên bắn ngã, Khúc Trí Thịnh, Long Sương Nguyệt Chi ôm nhau nhảy ra khỏi xe, cuộn mình ngã xuống ven đường. Chu Quý thấy thế, thở dài một tiếng, ghìm chiến mã lại, đón đám kỵ binh đang chạy tới trước mặt, gượng cười đau khổ nhắm hai mắt lại.

Mười mấy tên kỵ binh giơ cung tên lên, nhắm chuẩn hướng bọn họ bắn, đúng lúc này, chỉ nghe một tiếng thét to: “Không được bắn tên! Dừng tay! Dừng tay!”.

Huyền Trang nâng A Thuật đứng lên, ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một gã kỵ sĩ đeo mặt nạ bằng đồng đen thống lĩnh mấy chục tên kỵ binh phi ngựa từ phía sau đuổi theo tới đây, vừa chạy như bay, vừa hét lớn. Không biết kẻ này có thân phận gì, hắn mới vừa nói, mấy tên kỵ binh liền vội vàng hạ cung tên xuống, ghìm ngựa lại, không có thêm bất cứ động tác nào nữa.

Huyền Trang quay đầu lại nhìn vương thành, không khỏi cười khổ, lúc này, bọn họ chỉ cách vương thành hơn một dặm.

Đám kỵ binh tập trung lại trước mắt càng lúc càng nhiều, đông nghìn nghịt, chừng hơn ngàn người, không ai nói câu nào, chỉ yên lặng nhìn bọn họ. Tên kỵ sĩ đeo mặt nạ đồng đen kia từ phía sau chạy đến, đám kỵ binh cung kính tránh ra, tạo thành một con đường. Tên kỵ sĩ kia bước ra khỏi đám người, ở phía sau hắn, quả nhiên là Long Đột Kỵ Chi!

Long Đột Kỵ Chi vẻ mặt đầy phức tạp nhìn chằm chằm vào ái nữ của hắn, nhưng lại không nói gì cả. Mọi người đều lờ mờ cho rằng tên kỵ sĩ đeo mặt nạ đồng đen kia giống như Thiên Lôi sai đâu đánh đó.

Tên kỵ sĩ đeo mặt nạ kia thúc ngựa tiến lên hai bước, nhìn chằm chằm vào Long Sương Nguyệt Chi, trong ánh mắt ánh lên tia nhìn rực lửa, hắn bỗng nhiên tháo mặt nạ xuống, lộ ra một gương mặt anh tuấn, miệng lẩm bẩm: “Sương Nguyệt Chi, ta tới đón nàng đây!”.

Vẻ mặt Long Sương Nguyệt Chi đầy mơ màng : “Nê Thục…”.

Huyền Trang vô thức liếc nhìn Khúc Trí Thịnh một cái, không khỏi cúi đầu thở dài, chỉ thấy Khúc Trí Thịnh lộ ra vẻ mặt ghen ghét xen lẫn sự căm hận, siết chặt lấy tay của Long Sương Nguyệt Chi, dường như có chút kinh sợ.

Huyền Trang biết, vị tướng cao lớn khôi ngô trước mặt, chính là đứa con được cưng chiều của Khả hãn Tây Đột Quyết, A Sử Na Nê Thục - chắt trai của Khả hãn Đạt Đầu, chủ nhân của mười bộ lạc, đồng thời cũng là vị hôn phu chưa định danh phận của Long Sương Nguyệt Chi!

“Là ta!” Nê Thục nhảy xuống ngựa, cười dịu dàng, “Sương Nguyệt Chi, tha thứ cho ta muộn như vậy mới đến bên nàng. Ta vẫn cùng Khả hãn Thống Diệp Hộ ở Đại Thanh Trì, cách nơi này hơn ba nghìn dặm, từ khi nghe nói nàng bị Chiếc bình của vua Đại Vệ mê hoặc, bị lạc ở Cao Xương, ta liền ngày đêm chạy tới đây, trói mình trên lưng ngựa cả quãng đường, làm chết hơn ba mươi con ngựa, để khi mặt trời lên cao cuối cùng cũng có thể đến bên nàng. Sương Nguyệt Chi, đi theo ta nào!”.

Sự xuất hiện của Nê Thục hiển nhiên nằm ngoài dự kiến của Long Sương Nguyệt Chi, có lẽ người này không nằm trong kế hoạch của nàng ta, nhất thời không biết nên ứng phó như thế nào.

Nhưng Khúc Trí Thịnh đã giận tím mặt, chỉ vào Nê Thục hét lớn: “Nê Thục, Sương Nguyệt Chi là của ta, ngươi đừng hòng cướp nàng đi’”.

Gương mặt Nê Thục trở nên nghiêm nghị, nhìn hắn đầy châm biếm: “Ngươi là Khúc Trí Thịnh sao? Chiếc bình của vua Đại Vệ của ngươi đâu?”.

“Ở trong này!” Khúc Trí Thịnh thất tha thất thểu đến trước chiếc xe ngựa rách nát, đem Chiếc bình của vua Đại Vệ ra, đặt xuống đất phịch một tiếng.

Binh sĩ liên quân ba nước nhìn vào Chiếc bình của vua Đại Vệ trong truyền thuyết, đều không khỏi có chút căng thẳng, cả đoàn quân xôn xao một hồi. Nê Thục lại cười khẩy không thôi: “Đây là Chiếc bình của vua Đại Vệ không gì không thể làm được trong truyền thuyết sao? Sao ngươi không cho con quỷ trong này ra ngoài, lấy cái mạng của ta đi này!”.

“Ta…” Khúc Trí Thịnh cứng họng, có chút thẹn quá hóa giận, “Hừ, mặc kệ thế nào, ngươi cũng đừng hòng mang Sương Nguyệt Chi đi! Người nàng yêu là ta!”.

“Toàn lời xằng bậy!” Nê Thục giận tím mặt, rút loan đao ra chỉ vào hắn, “Từ ba năm trước, quốc vương Yên Kỳ đã chấp nhận lời cầu hôn của ta, chẳng qua Sương Nguyệt Chi còn nhỏ, ta mới chưa cưới nàng. Nhà ngươi chẳng qua chỉ mượn sức yêu tà, mê hoặc Sương Nguyệt Chi, khiến ta phải chịu nhục nhã, hôm nay chúng ta phải tính toán chuyện này cho xong!”.

“Giết hắn!” Long Đột Kỵ Chi cũng hét to, “Nê Thục, hãy chém chết tên tiểu tử ngạo mạn này trước đi, sau đó chúng ta công phá thành Cao Xương, dùng máu của Khúc Văn Thái rửa sạch nỗi nhục này!”.

“Giết hắn! Giết hắn!” Binh sĩ của liên quân ba nước cùng nhau đánh trống reo hò, âm thanh chấn động mặt đất.

Khúc Trí Thịnh không hề sợ hãi chút nào, nắm chặt lấy tay của Long Sương Nguyệt Chi, lạnh lùng đối diện với Nê Thục. Long Sương Nguyệt Chi lại chẳng nói câu nào, lẳng lặng nhìn.

Huyền Trang không khỏi có chút phẫn nộ: “A Di Đà Phật, công chúa, đây là kết cục mà người muốn nhìn thấy sao?”.

Long Sương Nguyệt Chi không nói lời nào.

Trong khi ba quân đang reo hò ầm ĩ, Nê Thục hét lớn một tiếng, kéo đao chạy gấp, ánh đao lạnh thấu xương hướng về phía Khúc Trí Thịnh giận dữ chém xuống. Khúc Trí Thịnh lẳng lặng nhìn ánh đao, bỗng nhiên cảm giác có chút thê lương, nhìn Long Sương Nguyệt Chi đang tựa trong lồng ngực mình, lẩm bẩm nói: “Sương Nguyệt Chi, đời này ta không thể sống cùng nàng rồi!”.

Thân sắc của Long Sương Nguyệt Chi thay đổi thất thường, dường như đang đấu tranh kịch liệt. Lúc này, ánh đao đã bổ tới trước mặt, bỗng nhiên Chu Quý hét lớn một tiếng, rút từ thắt lưng ra một thanh đoản đao, gào lớn đâm về phía Nê Thục, Nê Thục cười khẩy một tiếng, ánh đao lóe lên, liền chém bay thanh đao, ngay sau đó kề loan đao lên cổ Chu Quý.

Nê Thục đang muốn nói chuyện, vừa nhìn vào loan đao của mình, nhất thời hơi sửng sốt, thanh loan đao của hắn đã bị đoản đao của Chu Quý làm cho nứt một miếng: “Lão thái giám, đoản đao của ngươi thật không tồi. Xem ra cũng là bậc anh hùng, ta không giết ngươi!”.

Sau đó hắn liền tung cước đạp Chu Quý ngã nhào.

“Công công!” Khúc Trí Thịnh muốn chạy tới đó, loan đao của Nê Thục liền kề lên cổ hắn. Mũi đao lạnh như tuyết, đè nặng lên cổ Khúc Trí Thịnh, cứa rách da, một giọt máu tươi rơi xuống.

Khúc Trí Thịnh nhìn thanh đao trên cổ, dịu dàng nhìn Long Sương Nguyệt Chi một cái, thản nhiên nói: “Giết ta đi, sau khi ta chết, Sương Nguyệt Chi cũng sẽ không yêu ngươi đâu!”.

“Nói láo!” Nê Thục giận dữ, muốn chém xuống một đao.

“Dừng tay!” Huyền Trang vội vàng chạy tới. Ngài nhặt thanh đoản đao lên giao cho Chu Quý, đỡ Chu Quý đứng dậy, sau đó giang cánh tay, ngăn cản Nê Thục.

Nê Thục ngẩn người: “Ngài chính là đại sư Huyền Trang từ Đại Đường tới?”.

“A Di Đà Phật, chính là bần tăng!” Huyền Trang nói.

Nê Thục suy nghĩ, thu loan đao lại: “Hai ngày nay, quốc vương Yên Kỳ luôn nhắc về ngài với ta. Đại sư, ta là huynh đệ kết nghĩa của hoàng đế Lý Thế Dân, nghe nói ngài và ngài ấy có quan hệ thân thiết, vậy cũng là huynh đệ của ta, ta không thể giết ngài”.

“Ồ?” Huyền Trang thật có chút bất ngờ, “Ngài quen hoàng đế bệ hạ?”.

“Đúng vậy!” Nê Thục cảm khái, “Năm Vũ Đức, ta từng đến Trường An, cùng Thế Dân kết làm huynh đệ. Khi đó, ngài ấy vẫn là Tân vương!”.

Huyền Trang không ngờ vị quý tộc Tây Đột Quyết này lại có ngọn nguồn sâu xa như vậy với Lý Thế Dân, vội vàng khom người thi lễ: “A Di Đà Phật, bần tăng xin có lễ!”.

“Không dám, không dám!” Nê Thục thu đao hành lễ thăm hỏi, “Nghe nói đại sư chỉ đi qua Cao Xương, dự định đi tới nước Thiên Trúc cầu Phật, nếu đã như vậy, chuyện thế tục này cũng không có liên quan đến ngài. Đại sư, mời ngài hãy tránh ra đi, chờ ta xử lý xong việc Cao Xương, nhất định đích thân hộ tống ngài bình yên đến Thiên Trúc”.

Huyền Trang miễn cưỡng nói: “Chuyện này…” Ngài nhìn Long Sương Nguyệt Chi, thấy vẻ mặt nàng ta vẫn lạnh lùng như cũ, giống như tất cả mọi chuyện xảy ra trước mắt hoàn toàn không có liên quan gì đến nàng ta, trong lòng không khỏi tức giận, “A Di Đà Phật, công chúa, trong Cao Xương quốc hai vị hoàng tử đã mất mạng, ngoài thì có đại quân vây thành, bấp bênh sụp đổ, mọi thứ sắp tan tành, ván cờ người bày ra thực hiện hoàn hảo như vậy, chẳng lẽ vẫn chưa đến lúc kết thúc sao?”.

“Ván cờ gì?” Nê Thục kinh ngạc vô cùng.

“Ván cờ về Chiếc bình của vua Đại Vệ”, Huyền Trang nói, “Nói vậy thì chắc A Sử Na điện hạ không biết, chuyện bị Chiếc bình của vua Đại Vệ mê hoặc là do một tay vị công chúa Yên Kỳ này bày ra. Ngày đó tam hoàng tử sau khi có được Chiếc bình của vua Đại Vệ, liền ước nguyện với chiếc bình, muốn Long Sương Nguyệt Chi yêu hắn.Chiếc bình của vua Đại Vệ thực sự có ma lực hay không, bần tăng cũng không rõ, nhưng bần tăng biết, công chúa vẫn chưa bị Chiếc bình của vua Đại Vệ mê hoặc thần trí, sau khi nàng ta nghe thấy tin này, liền giả bộ bị mê hoặc, dụ dỗ tam hoàng tử đưa mình vào vương cung Cao Xương, ở lại không chịu về, do đó Yên Kỳ mượn cớ này, khơi mào chiến tranh giữa ba nước và Cao Xương, ý đồ tiêu diệt Cao Xương, tranh giành Con đường Tơ lụa”.

Nê Thục lập tức kinh sợ, ngây ngốc nhìn Sương Nguyệt Chi, nhất thời nói không nên lời. Long Sương Nguyệt Chi ngẩng đầu lên, ngóng nhìn Hỏa Diệm Sơn ở phía xa xa, làm ngơ với sự lên án của Huyền Trang.

“Ăn nói hàm hồ!” Khúc Trí Thịnh đột nhiên hét to lên, “Đại sư, ta kính trọng ngài là vị cao tăng đức độ, ngài vì sao phải bịa đặt, làm nhục Sương Nguyệt Chi!”.

Huyền Trang nhìn hắn thương hại: “Tam hoàng tử, Phật gia dạy nhân duyên sinh diệt chính là vì cái này có mà cái kia mới có, vì cái này sinh mà cái kia mới sinh, nếu cái này không thì cái kia cũng không, bởi cái này diệt mà cái kia cũng diệt. Công chúa Long Sương yêu người, đương nhiên có nguyên nhân của nó, cũng có kết quả của nó. Một người yêu thương một người khác, lại há có thể do một điều ước vô căn cứ, không bàn nhân quả, không nói sinh diệt, cả đời yêu nhau sao?”.

“Nhưng ta có Chiếc bình của vua Đại Vệ” Khúc Trí Thịnh hai mắt đỏ bừng, “là A-tạp Mã-nạp đã làm thay đổi trái tim của Sương Nguyệt Chi!”.

“Đại sư!” Long Đột Kỵ Chi cười khẩy, “Ngài nói như vậy chính là sự lên án nghiêm trọng nhất với Yên Kỳ ta, nếu ngài vu tội cho tiểu nữ nhà ta, vậy mời ngài đưa ra chứng cớ!”

“Đúng vậy, đại sư!” Nê Thục cũng nghi hoặc, “Thần tích về Chiếc bình của vua Đại Vệ này đã truyền khắp Tây Vực, nghe nói khi Khúc Trí Thịnh ước nguyện, sương khói trong bình bay lượn, thật sự có ma quỷ xuất hiện, nói chuyện với hắn. Chuyện này có rất nhiều người nhìn thấy.”

“Đây chỉ là một trò ảo thuật mà thôi” Huyền Trang thở dài, “Có lẽ là sự trùng hợp, năm Vũ Đức thứ chín, cao tăng Thiên Trúc là Ba Pha Mật Đa La đi tới Đại Đường, trong lúc đang giảng pháp ở chùa Đại Hưng Thiện, từng biểu diễn qua một trò ảo thuật mê hoặc tín đồ của một giáo phái ở Thiên Trúc. Ông ta đem một dúm bụi đất tung ra dưới ánh mặt trời, miệng tụng chú ngữ, dúm bụi đất kia bỗng nhiên biến thành một đám sương khói đặc quánh, xoay thành các kiểu hình dạng, giống như có vô số quỷ hồn đang giãy dụa trong đấy. Khi đó, Lý Trọng Khanh của Đạo giáo đang có tranh cãi với Phật môn, liền phá giải màn ảo thuật này ngay tại chỗ. Theo lời ông ta nói, dúm bụi đất kia chính là một loại hương liệu đặc biệt của Thiên Trúc được nhào trộn từ tiêu thạch[101], thủy ngân, đan sa, gặp một chút nhiệt độ, sẽ tỏa ra đám khói dữ dội. Đám khói kia hình thù kỳ quái, kéo dài không tan biến. Theo như bần tăng nghĩ, trong dấu niêm phong trên Chiếc bình của vua Đại Vệ chắc chắn có loại bột này”.

“Ngươi nói bậy!” Khúc Trí Thịnh lớn tiếng hét lên, “Trong đám khói đó rõ ràng còn có con quỷ nói chuyện với ta!”.

“Tam hoàng tử!”, Huyền Trang nhìn hắn đầy thương xót, “Bần tăng quen biết một vị danh tăng, gọi là Pháp Nhã. Sở trường của ngài ấy là phúc ngữ. Trên thực tế, phúc ngữ này bắt đầu từ Tây Vực truyền vào trung thổ, ở Tây Vực, kỳ nhân biết phúc ngữ đâu đâu cũng có”.

“Tốt lắm!” Long Đột Kỵ Chi lộ ra vẻ mặt châm biếm, “Theo như ý của đại sư, là có người điều khiển đám khói trong bình của vua Đại Vệ, lại có kẻ dùng phúc ngữ làm bộ ma quỷ nói chuyện. Như vậy người ấy lúc này nhất định đang ở đây?”.

“Đúng vậy!” Huyền Trang gật đầu.

“Nhưng khi Khúc Trí Thịnh ước nguyện lần đầu tiên, tiểu nữ nhà ta không có ở Cao Xương”, Long Đột Kỵ Chi cười lạnh.

“Đúng vậy!” Huyền Trang gật đầu thừa nhận, “Lúc ấy công chúa Long Sương không có ở đấy, lần đầu tiên con quỷ xuất hiện, là do một người khác âm thầm điều khiển”.

“Người đó là ai?”, Nê Thục hỏi.

Huyền Trang tiếc nuối lắc đầu: “Kỳ thật, khi ở sườn núi Giả Thạch, công chúa đã đem tất cả mưu kế của nàng ta nói hết ra với bần tăng, bần tăng sở dĩ không có nói cho quốc vương Cao Xương và tam hoàng tử biết, là vì vẫn chưa tìm ra kẻ trốn trong bóng tối điều khiển Chiếc bình của vua Đại Vệ. Bần tăng vốn vẫn hoài nghi nàng ta cùng nhị hoàng tử hợp mưu, đáng tiếc, mấy ngày trước, nhị hoàng tử lại tự sát. Trước mắt, trong lòng bần tăng có tìm ra được một người khác, nhưng mục đích cuối cùng của người này, bần tăng vẫn chưa làm rõ được, cho nên hiện giờ cũng không thể nói ra”.

“Ha ha!” Long Đột Kỵ Chi cười to, “Trên đời quả thật có một tăng nhân bảo thủ như ngài. Được, vậy bổn vương hỏi ngài, lần thứ hai Khúc Trí Thịnh ước nguyện, con quỷ giết sạch dũng sĩ Yên Kỳ ta và mấy trăm tên phản loạn, cũng là do Nguyệt Chi của ta gây nên sao? Bổn vương thật muốn thỉnh giáo, nếu tiểu nữ nhà ta thực sự thần thông đến như vậy, Yên Kỳ ta còn có thể bị Cao Xương làm nhục sao?”.

“Được!” Huyền Trang ngồi xếp bằng xuống đất một cách dứt khoát, “Nếu quốc vương truy hỏi đến cùng, vậy chúng ta đi tìm căn nguyên nguồn gốc thôi! Chúng ta không ngại nói ra mục đích của công chúa Long Sương, nàng làm bộ bị mê hoặc, tiến vào vương cung, tính toán tiêu diệt Cao Xương. Như vậy, nàng ta tất nhiên phải có một người hợp mưu với mình, kẻ hợp mưu này nhất định phải có quyền thế trong Cao Xương hoặc vương cung Cao Xương, hơn nữa lại rất bất mãn với hiện trạng, mới có thể phối hợp chặt chẽ với nàng ta, thực hiện âm mưu Chiếc bình của vua Đại Vệ này”.

Huyền Trang nói rủ rỉ, trừ Long Sương Nguyệt Chi và Khúc Trí Thịnh, những người khác đều chăm chú lắng nghe, ào đến vây quanh, giống như Nê Thục, lấy một bộ yên ngựa đặt xuống mặt đất, đặt loan đao ngang trên đầu gối, ngồi đối diện Huyền Trang.

“Tất cả mọi người đều biết, nhị hoàng tử sớm đã có ý phản loạn, vì để đạt được vương vị, mới hợp mưu cùng công chúa Long Sương, giả thiết này cũng không phải là không thể. Bởi vậy người mà bần tăng vốn hoài nghi chính là hắn”, Huyền Trang cười gượng, “Đáng tiếc, lần ước nguyện thứ hai với Chiếc bình của vua Đại Vệ, khiến cho nhị hoàng tử binh bại tự sát, bần tăng mới hiểu được, công chúa Long Sương chỉ lợi dụng nhị hoàng tử và vương phi, kẻ hợp mưu thực sự không phải là hắn ta!”.

“Sư phụ, vậy kẻ hợp mưu là ai?”, A Thuật hỏi.

Huyền Trang cũng không để ý tới: “Kẻ này trước tiên không cần quan tâm tới hắn. Chúng ta nói về chuyện công chúa trước. Công chúa và vương phi âm thầm qua lại, bần tăng biết rõ, bởi khi ở thành Giao Hà, là công chúa Long Sương âm thầm xúi giục vương phi bắt cóc bần tăng. Nói cách khác, công chúa Long Sương sớm đã biết quan hệ của nhị hoàng tử và vương phi, cũng biết bọn họ nhất định sẽ mưu phản. Bần tăng vẫn luôn tin rằng, việc mưu phản của nhị hoàng tử, còn có công chúa đang âm thầm xúi giục, vì chuyện mưu phản này phù hợp với lợi ích của Yên Kỳ”.

“Vớ vẩn!” Long Đột Kỵ Chi cười to, “Đại sư, ngài vừa rồi còn nói, tiểu nữ nhà ta điều khiển chuyện ước nguyện với Chiếc bình của vua Đại Vệ, khiến Khúc Đức Dũng binh bại tự sát, lúc này lại nói việc mưu phản của Khúc Đức Dũng phù hợp với lợi ích của Yên Kỳ ta, rõ ràng là tự mâu thuẫn”.

“Không mâu thuẫn”, Huyền Trang thản nhiên nói, “Khúc Đức Dũng mưu phản, đương nhiên là phù hợp với lợi ích của Yên Kỳ. Bởi vì chuyện mưu phản này có thể làm lực lượng của Cao Xương suy yếu, khiến Khúc Văn Thái chịu đả kích nặng nề. Nhưng, Công chúa Long Sương tuyệt đối không muốn Khúc Đức Dũng mưu phản thành công, lên làm quốc vương Cao Xương. Quốc vương, có lẽ ngài cũng biết, Khúc Văn Thái tuy rằng là hào kiệt một thời, nhưng cũng đã già rồi. Mà Khúc Đức Dũng lại võ dũng thiện chiến, uy chấn Tây Vực, các ngươi chẳng lẽ muốn nhìn thấy người kế nghiệm Cao Xương còn có dã tâm cao hơn cả Khúc Văn Thái sao, càng thêm dũng mãnh, cường ngạnh hơn nữa sao?”.

Long Đột Kỵ Chi yên lặng không nói gì.

“Cho nên, đối với công chúa Long Sương mà nói, tất cả những việc nàng ta phải làm để không bị nghi ngờ là làm những việc nguy hiểm. Vừa phải, đủ để thúc đẩy cuộc đảo chính này, lại không để cho đảo chính thành công. Tốt nhất là Khúc Đức Dũng và Khúc Nhân Thư đều chết hết trong cuộc đảo chính, như vậy cuộc đảo chính này mới phù hợp với lợi ích của Yên Kỳ”, Huyền Trang nói.

Lời vừa nói ra, chẳng những khiến Long Đột Kỵ Chi không lời nào để nói, ngay cả Nê Thục cũng gật đầu liên tiếp. Bởi vì đối với người Tây Vực mà nói, tình hình của các nước đều rõ như lòng bàn tay, nước nào có thù với nước nào, quốc vương nước nào mơ mộng có được điều gì, đều rất rõ ràng rành mạch, Yên Kỳ muốn cái gì, cũng không thể giấu diếm ai được.

“Thế nhưng, đại sư”, Nê Thục suy nghĩ rồi nói, “Như cách nói vừa rồi của ngài, không hề nghi ngờ chính là ước mơ lớn nhất kiếp này của quốc vương Yên Kỳ. Nhưng có thể nói dễ dàng vậy sao? Cho dù những gì ngài nói là thật sự, Sương Nguyệt Chi một mình tiến vào vương cung Cao Xương, làm thế nào có thể khống chế chính xác quá trình của cuộc đảo chính này? Thẳng thắn mà nói, đại sư, cho dù ngài cho ta năm nghìn hùng binh, trang bị cho ta vũ khí sẵn sàng, ta cũng chưa chắc có thể khống chế chuẩn xác một cuộc đảo chính”.

“Điện hạ!” Huyền Trang cảm khái nói, “Điều này chính là chỗ cao minh của công chúa Long Sương. Thứ người dựa vào chỉ là vũ lực, còn thứ mà công chúa dựa vào là trí tuệ của bản thân. Cái gọi là tính toán kỹ càng không bỏ sót, chính là chuyện này”.

“Mời đại sư làm sáng tỏ”, Nê Thục nói.

“Cuộc đảo chính này, nếu để cho bần tăng khống chế, quả thực cũng có những nghi hoặc giống ngài, khó như lên trời, không biết nên bắt đầu từ đâu. Nhưng công chúa Long Sương đã tìm ra cách rồi.” Huyền Trang liếc mắt nhìn Long Sương Nguyệt Chi đang đứng bên cạnh, thấy thái độ của nàng ta vẫn hờ hững như cũ, không khỏi cảm khái, “Cách mà nàng ta tìm ra, có thể tùy lúc tùy chỗ, giết sạch quân của nhị hoàng tử theo ý của mình!”.

Chú Thích

[101] Đá tiêu hay tiêu thạch, hỏa tiêu, nha tiêu, tiêu toan giáp, diễm tiêu, mang tiêu, Bắc đế huyền châu (các tên gọi từ tiêu thạch trở đi là từ Hán-Việt, trong đó ba tên gọi cuối cùng chỉ thấy có trong các thư tịch cổ của Trung Quốc) là dạng khoáng vật của kali nitrat (KNO3), còn được gọi là diêm tiêu (nghĩa là muối của đá tiêu).