Long Sương Nguyệt Chi dáng người xinh đẹp, thướt tha yểu điệu, rảo bước đi tới, tuy vẻ mặt tưởng như đang cười, nhưng vẫn toát lên sự nghiêm nghị.

A Thuật thấp giọng nói: “Sư phụ, nàng ta tới để giết ngài đó! Mau nắm lấy dây thừng nhảy xuống thôi!”.

Huyền Trang cười khổ lắc đầu, nghênh đón Long Sương Nguyệt Chi, vẻ mặt bình tĩnh: “A Di Đà Phật, vì sao công chúa lại tới nơi này?”.

Long Sương Nguyệt Chi bật cười, gương mặt của nàng quả thực xinh đẹp tuyệt mỹ, không còn thấy vẻ ốm yếu mệt mỏi như khi trong vương cung Cao Xương, dáng điệu điềm đạm đáng yêu, làm người ta nhớ tới vẻ lạnh lùng đầy tự tin ở ngoài thành Y Ngô khi đó: “Nếu đại sư cho rằng ta đang che giấu mưu đồ gì to lớn, ta sao dám trốn tránh mà không đến chứ?”.

Lúc này Long Sương Nguyệt Chi dắt ngựa đi đến trước mặt họ, buông lỏng dây cương, liếc mắt nhìn xuống bên dưới vách núi. Nàng không hề đứng bên rìa vách núi nên đám người Trương Hùng ở bên dưới không nhìn thấy nàng.

Huyền Trang bình tĩnh nhìn nàng: “Công chúa quá lời rồi, bần tăng chịu sự ủy thác của quốc vương Cao Xương đến điều tra rõ chân tướng về chuyện Chiếc bình của vua Đại Vệ, cũng không dám có ý đối nghịch với công chúa”.

Long Sương Nguyệt Chi nhìn ngài một cách giễu cợt: “Như vậy, người điều tra rõ rồi sao?”.

Huyền Trang nói: “Bần tăng không dám nói bừa nhưng có mấy vấn đề muốn thỉnh giáo công chúa”.

Long Sương Nguyệt Chi cười: “Hỏi đi! Lần này ta đến, chính là muốn vô tư, thẳng thắn trò chuyện với đại sư”.

“Ngày đó công chúa ở trên sườn núi, con ngựa bị kích động, lao xuống sườn núi Giả Thạch này, theo như dấu vó ngựa trên sườn núi, người tới vách núi liền bắt đầu ghìm cương ngựa”, Huyền Trang nói, “Câu hỏi đầu tiên của bần tăng là, từ phía xa đã có thể nhìn thấy trước mặt là vách núi, vì sao khi con ngựa vừa mới bị giật mình nổi điên, người lại không ghìm cương ngựa?”.

Long Sương Nguyệt Chi gật đầu: “Hỏi hay lắm. Câu hỏi thứ hai?”.

“Trên sườn núi này khe rãnh chằng chịt, mặt đất nứt nẻ, chỗ nào cũng là hố lớn” Huyền Trang chỉ vào bình nguyên trước mặt, mắt nhìn chằm chằm vào Long Sương Nguyệt Chi, ngài nói: “Chỉ có mình công chúa phóng ngựa chạy trên con đường khá bằng phẳng này. Câu hỏi thứ hai bần tăng muốn được giải đáp chính là, con ngựa nổi điên chạy loạn như thế, tại sao lại có thể cố tình nhắm trúng con đường bằng phẳng này mà chạy?”.

“Đại sư quả nhiên danh bất hư truyền!” Long Sương Nguyệt Chi tán thưởng không thôi, “Ta ở Yên Kỳ từng nghe qua chuyện về ngài. Truyền kỳ nói ngài cùng hoàng đế Đại Đường đi xuống địa ngục, ngài còn cứu hoàng đế ra ngoài. Ngày đó ta còn không tin, hiện giờ mới biết được, đại sư có đôi mắt thật thông suốt. Chút mưu mẹo nhỏ này của ta, quả nhiên không thể gạt được ngài!”.

Huyền Trang mỉm cười, A Thuật lại giật nảy người: “Hóa ra việc bị ma thuật từ Chiếc bình của vua Đại Vệ mê hoặc cũng chỉ là mưu kế do ngươi bày ra?”.

Long Sương Nguyệt Chi mỉm cười nhìn cậu ta: “Đương nhiên. Ta ngày ngày vất vả suy tính cách thức để đoạt được Con đường Tơ lụa, nhưng vẫn không tìm ra đối sách nào hợp lý. Không ngờ trên đường từ Y Ngô quay về Yên Kỳ lại nghe nói tên Khúc Trí Thịnh ngu xuẩn kia không biết làm cách nào đã mở được chiếc bình đó ra, lại còn nói ra nguyện vọng muốn ta yêu thương hắn! Ha ha, tốt thôi! Ta đây liền yêu thương hắn! Con quỷ trong chiếc bình nói hắn hãy đến dưới sườn núi Giả Thạch để đón ta, ta liền phóng ngựa nhảy từ vách núi này xuống!”.

Nhìn thấy nàng nhắc tới Khúc Trí Thịnh với ngữ khí đầy khinh thường, lại nghĩ tới bộ dạng ngọt ngào đầy dịu dàng của nàng ta đối với Khúc Trí Thịnh ở vương cung Cao Xương ngày hôm qua, Huyền Trang không khỏi rùng mình, kỹ năng diễn trò của vị công chúa này quả nhiên là đạt đến mức tuyệt hảo, một trước một sau, cứ như là hai người hoàn toàn khác biệt vậy!

Huyền Trang cười khổ không thôi: “Công chúa thật gan dạ hơn người, bần tăng mới nghĩ tới cảnh tượng kia, đã phải tự nhận mình không có thứ dũng khí liều mình bất chấp tan xương nát thịt như vậy”.

“Hừ, ta vì vận mệnh trăm năm của Yên Kỳ, tan xương nát thịt thì có sao?” Long Sương Nguyệt Chi cười nói, “Nếu để ý đến chuyện sống chết của chính mình, âm mưu này sao có thể lừa được Khúc Văn Thái?”.

Huyền Trang thở dài: “Công chúa liều mình không màng sống chết, làm bộ bị Khúc Trí Thịnh mê hoặc, chỉ để mưu kế của Yên Kỳ các người bày ra với Cao Xương nghe có vẻ danh chính ngôn thuận. Thật đáng kính phục!”.

Long Sương Nguyệt Chi cũng có chút cảm khái: “Con đường Tơ lụa này nếu như không thay đổi, Yên Kỳ ta chắc chắn sẽ biến mất khỏi đại mạc. Nhưng Cao Xương thực lực cường thịnh, lại có Khả hãn Thống Diệp Hộ làm chỗ dựa, nếu không bày ra chút mưu kế, làm sao tiêu diệt được, không làm như vậy Yên Kỳ ta sao có thể nắm được Con đường Tơ lụa trong tay chứ?”.

Huyền Trang gật đầu: “Thì ra là thế. Không ngờ công chúa thực tâm muốn tiêu diệt Cao Xương, bần tăng ngày đó còn tưởng rằng người chỉ muốn dùng vũ lực đoạt lấy Con đường Tơ lụa, xem ra bần tăng quá xem thường công chúa rồi!”.

Long Sương Nguyệt Chi ngạo nghễ nói: “Nếu không tiêu diệt Cao Xương thì đoạt lại Con đường Tơ lụa như thế nào đây? Đến lúc đó hai nước lâm vào cảnh chiến tranh trường kỳ tổn hại sức người sức của, kết quả duy nhất là cả hai nước cũng chịu thiệt hại nghiêm trọng. Hừ, ta thân là phượng hoàng của Yên Kỳ, điều ta có khả năng làm, chính là thôn tính Cao Xương, giành lấy Con đường Tơ lụa, khiến Yên Kỳ trở thành quốc gia lớn mạnh nhất Tây Vực!”.

Huyền Trang vẫn thấy có điểm khó hiểu: “Chí hướng của công chúa bần tăng rất bội phục, nếu theo như những gì hôm qua người nói, phụ vương của người muốn đem người gả cho Nê Thục. Người ở trong vương cung Cao Xương lâu như thế, tổn hại đến danh tiết, không sợ Nê Thục từ hôn sao?”.

Long Sương Nguyệt Chi bật cười khanh khách: “Nê Thục sao? Nếu ngay cả hắn mà ta cũng không thể chinh phục được, thì làm sao xứng với danh hiệu Phượng Hoàng Tây Vực đây? Đại sư ngẫm kỹ lại xem, nam nhi Đột Quyết trọng nhất là thể diện, biết vị hôn thê bị bắt, có muốn từ hôn, cũng phải đợi sau khi hắn tiêu diệt được Cao Xương! Hơn nữa, từ giờ đến lúc đó ta chỉ cần giữ cho tấm thân mình trong trắng, hắn đối với ta sẽ chỉ càng thêm kính trọng, sao có thể từ hôn được chứ?”.

“Công chúa mưu tính rất chu toàn, việc này nếu để cho bần tăng tự mình đi điều tra, chỉ e không biết năm nào tháng nào mới có thể tra được rõ ràng.” Huyền Trang lúc này thật sự là thán phục, “Vậy sao công chúa không âm thầm ám hại Cao Xương, lại tới nơi này nói thẳng hết ra với bần tăng làm gì?”.

Long Sương Nguyệt Chi nở nụ cười. “Trung Nguyên các người có câu: ‘Người có lòng nhân ham thích núi non, kẻ có trí tuệ ưa vui sông nước’[84]. Đối với đám người Tây Vực ngu ngốc này, ta tất nhiên có thể tùy ý lừa gạt.” Nàng thản nhiên nói, “Nhưng đại sư có đôi mắt tinh tường, chắc hẳn đã sớm nhìn ra mánh khóe nhỏ này của ta rồi?”.

Huyền trang cười khổ: “Tuy rằng hoài nghi, nhưng lại tìm không thấy chứng cớ. Bần tăng trước khi đến sườn núi Giả Thạch, sớm biết rằng tra không ra điều gì, vốn chỉ muốn đánh động đôi chút, khiến kẻ đứng sau màn tự lòi đuôi ra, không nghĩ tới lại gặp công chúa”.

“Đại sư thật tài giỏi!” Long Sương Nguyệt Chi không khỏi kinh ngạc mà tán thán.

“Công chúa cũng vậy!” Huyền Trang chắp tay nói.

Long Sương Nguyệt Chi quan sát Huyền Trang từ trên xuống dưới một lượt: “Mới vừa rồi đại sư hỏi ta vì sao lại tới nơi này, ta cũng không gạt ngài, ngài có bằng lòng đặt cược với tiểu nữ không?” .

Huyền Trang nói: “Đặt cược cái gì?”.

Long Sương Nguyệt Chi nhìn ngài đầy khiêu khích: “Đại sư tin hay không, hiện giờ Cao Xương này đã hoàn toàn nằm trong bàn tay ta? Chỉ cần ta còn ở trong vương cung Cao Xương một ngày, cho dù đại sư can thiệp thế nào, kế hoạch của ta cuối cùng cũng được thực hiện từng bước một”.

Huyền Trang cảm thấy bất ngờ vô cùng, chăm chú quan sát nàng thật kỹ: “Công chúa muốn nhìn thấy kết cục, đó là Cao Xương nước mất nhà tan, bị Yên Kỳ thôn tính, từ nay về sau biến mất trong đại mạc?”.

Long Sương Nguyệt Chi thản nhiên cười: “Từ khi ta bước vào vương thành Cao Xương, kết cục này đã được định đoạt”.

“Bần tăng chỉ tin vào thiên đạo, không tin vào mưu kế của con người!” Huyền Trang bình tĩnh nói.

“Tốt!” Long Sương Nguyệt Chi giơ bàn tay lên, tựa hồ muốn cùng Huyền Trang đập tay thề, “Vậy tiểu nữ xin cung kính đợi đại sư đến vạch trần âm mưu của mình! Nhưng, ngài là người của Phật, tiểu nữ từ thuở nhỏ đã sùng Phật, cũng không muốn đại sư đến đây lại phải chịu thương tổn gì, lúc nào ngài cảm thấy không còn đủ sức can thiệp nữa, xin hãy rời khỏi Tây Vực, tiếp tục hành trình Tây du của ngài!”.

Huyền Trang vẻ mặt trang nghiêm, chắp tay khom người: “A Di Đà Phật!”.

Long Sương Nguyệt Chi phẫn nộ hạ cánh tay xuống.

A Thuật đứng bên cạnh vẫn luôn thờ ơ lạnh nhạt xem, lúc này bỗng nhiên nói chen vào: “Công chúa, chẳng lẽ người không sợ chúng ta đem chuyện này nói cho quốc vương Cao Xương biết hay sao?”.

“Xin cứ tự nhiên”, Long Sương Nguyệt Chi ngạo nghễ nói, “Cho dù Khúc Văn Thái có biết rõ mưu kế của ta như lòng bàn tay, lão ta cũng không có cách nào phá giải được!”.

“Sao lại như vậy?” A Thuật kinh ngạc.

Long Sương Nguyệt Chi cười: “Tiểu đệ đệ, ngươi còn nhỏ, không hiểu chuyện người lớn. Ngươi không ngại thì thỉnh giáo sư phụ ngươi một chút đi, chỉ cần Khúc Trí Thịnh tin tưởng ta, không chịu giao ta ra, trên đời này còn ai có thể ép ta rời khỏi vương cung Cao Xương? Chỉ cần ta không rời khỏi vương cung Cao Xương, trên đời này còn ai có thể ngăn cản đại quân của liên quân ba nước tiến đến biên cảnh chứ?”.

Huyền Trang không khỏi cười khổ: “A Thuật, công chúa sớm đã tính toán hết mọi mặt một cách hoàn hảo. Chỉ e rằng, nếu chúng ta đem chuyện này nói cho quốc vương Cao Xương biết, ngài ấy mà dám ra tay quyết liệt để đuổi công chúa đi, có khi còn gây ra một chút tổn thương cho công chúa, thì sự tình càng không thể cứu vãn được”.

A Thuật lặng yên, Long Sương Nguyệt Chi lại nở nụ cười: “vẫn là đại sư thấu hiểu rõ, kỳ thật ta càng hy vọng Khúc Văn Thái nổi giận rồi giết chết ta. Từ đó, cái kết này mới thực sự được xem là bế tắc”.

Huyền Trang nhíu mày cân nhắc, nhất thời không có cách nào. A Thuật cũng không chịu phục: “Nếu chúng ta nói cho Khúc Trí Thịnh thì sao? Nếu hắn biết ngươi không hề yêu thương hắn, chỉ mưu đồ muốn chiếm nước hắn, hắn còn khăng khăng một mực theo đuổi ngươi sao?”.

Long Sương Nguyệt Chi cười dài: “Tiểu đệ đệ, ngươi có thể thử xem!”

“Thử thì thử!” A Thuật cả giận nói.

Huyền Trang thở dài, nói: “A Thuật, chớ để trúng mưu kế của công chúa. Tính nết của tam hoàng tử thế nào, con còn không rõ sao? Chúng ta dám nói xấu công chúa trước mặt hắn, chỉ sợ về sau sẽ mất đi lòng tin của hắn”.

A Thuật nghĩ một lúc, quả nhiên, với tính tình của Khúc Trí Thịnh, ngay cả đối với phụ vương và huynh trướng hắn cũng dám đem cái chết ra để uy hiếp, nếu họ nói xấu Long Sương Nguyệt Chi ở trước mặt hắn, chỉ sợ sẽ chọc giận hắn. A Thuật lúc này lại không khỏi có chút chán nản. Hai người lo lắng suy nghĩ, lúc này mới hoảng sợ phát hiện, mưu lược này của Long Sương Nguyệt Chi quả nhiên đáng sợ, đối với thủ đoạn, mục đích, quá trình của nàng, cho dù có biết một cách rành mạch, đúng là không thể phá giải được!

“Đại sư!” Long Sương Nguyệt Chi thấy Huyền Trang buồn rầu không thôi, vô cùng đắc ý, liền đổi sang vẻ mặt thẳng thắn, “Tiểu nữ xưa nay đối với ngài vô cùng kính trọng, không hề có ý làm khó. Sở dĩ nói thẳng ra với ngài, là vì ta không muốn đối địch với một vị cao tăng Đại Đường, chỉ hy vọng đại sư biết khó mà lui, không cần để ý tới việc phân tranh của các nước Tây Vực. Điều ngài cầu là Phật, hà tất phải nhiễm cát bụi của Tây Vực này?”.

“Công chúa” Huyền Trang bỗng nhiên nói, “Người biết đường tới Tây Trúc đi như thế nào không?”.

“Biết!” Long Sương Nguyệt Chi cho rằng Huyền Trang đã biết khó mà lui, không khỏi mừng rỡ, quốc sách của nàng là hy vọng Yên Kỳ có thể dựa vào Đại Đường, xưng bá Tây Vực, bởi vậy nàng tuyệt đối không muốn đắc tội vị danh tăng có mối quan hệ vô cùng hòa hợp với hoàng đế Đại Đường này, “Nếu đại sư nhất quyết đi về hướng tây, Yên Kỳ chúng ta nguyện ý thông đường Tây Vực cho ngài, phái người hộ tống ngài đến Thiên Trúc!”.

“Sai rồi!” Huyền Trang bật cười, “Đường đến Thiên Trúc không phải ở dưới chân, mà là ở trong lòng bần tăng. Ở mỗi một đất nước, mỗi một tòa thành trì mà bần tăng đi qua, hết thảy chúng sinh mà bần tăng đã gặp, và ở mỗi hạt bụi trần vương trên quần áo của chúng sinh. Công chúa, bất luận là Cao Xương hay là Yên Kỳ, bất luận chiến tranh hay là hòa bình, đều là con đường mà bần tăng muốn nhìn thấy, Phật Tổ ban cho bần tăng cơ duyên gặp bọn họ trên đường tu hành, bần tăng làm sao dám bỏ qua?”.

Vẻ mặt Long Sương Nguyệt Chi dần dần lạnh như băng: “Nói như thế, ý của đại sư là nhất định phải can thiệp vào kế hoạch của ta?”.

Huyền Trang cười mà không nói, vẻ mặt lãnh đạm vô cùng.

“Tốt lắm!” Long Sương Nguyệt Chi điềm nhiên nói, “Ta nghe nói, Tể tướng Bùi Tịch có quyền thế nhất Đại Đường, danh tăng Pháp Nhã có trí tuệ lớn nhất, hay thi nhân Thôi Giác tài hoa nhất, hết thảy đều thua trong tay đại sư. Tuy rằng chỉ là lời truyền miệng, không biết rõ sự tình cụ thể thế nào, nhưng Sương Nguyệt Chi cũng rất muốn lĩnh giáo một chút sự thần thông của đại sư! Kế hoạch của ta đã nói thẳng ra hết với đại sư rồi, không hề giấu diếm chút nào, nếu đại sư cố chấp không chịu tỉnh ngộ, khăng khăng một mực đối địch với Yên Kỳ ta, vậy thì, tiểu nữ đành phải ra tay thôi”.

“Xin công chúa chỉ giáo!” Huyền Trang chắp tay.

A Thuật tỏ ra đề phòng, cậu bé lập tức đứng chắn trước người Huyền Trang, nhanh chóng rút từ trong người ra một thanh đoản đao, chĩa về phía Long Sương Nguyệt Chi.

Long Sương Nguyệt Chi chỉ cười châm chọc: “A Thuật, ta dạy cho ngươi một câu, trên đời này thứ mạnh nhất không phải là vũ lực, mà là trí tuệ. Yên tâm đi, ta tuyệt đối không tự mình đâm dao sắc vào ngực đại sư đâu, Yên Kỳ chúng ta cũng không dám gánh trọng tội giết chết danh tăng Đại Đường, nhưng ta cũng đã bày sẵn kế hoạch dành cho đại sư rồi, xin người tự lo lấy thân mình!”.

Huyền Trang gạt cánh tay của A Thuật ra: “A Thuật, thu đao lại. Cái bẫy công chúa bày ra để giết chết chúng ta không phải ở tại đỉnh núi này đâu”.

A Thuật lúc này mới lui xuống.

Long Sương Nguyệt Chi cười: “Vậy xin đại sư hãy bảo trọng!”.

Nói xong liền xoay người cưỡi lên lưng hồng mã, một tiếng hí vang, con hồng mã từ bình nguyên lao đi rất nhanh, thoáng cái đã biến mất trong gió cát.

Hai người nhìn Long Sương Nguyệt Chi rời đi, trong lòng đều có chút ảo não, nặng nề. A Thuật ngập ngừng một lát, muốn hỏi cái gì đó, cuối cùng cũng không nói ra.

Hai người trở lại dưới sườn núi, Chu Quý cùng Trương Hùng vội vàng chạy đến đón.

Nhìn thấy bộ dạng bình tĩnh của Huyền Trang, Chu Quý không khỏi có chút vui sướng: “Đại sư, thế nào, có phát hiện gì không?”.

“A Di đà phật!” Huyền Trang cười, “Việc này có chút phức tạp, bần tăng muốn đến chỗ quốc vương Cao Xương rồi sẽ nói!”.

Chu Quý nghiêm nghị, sắc mặt nghiêm túc hẳn lên: “Đại sư nói phải, lão nô hộ tống ngài quay về vương thành!”.

°°°

Lúc mọi người trở lại thành Giao Hà, đã qua buổi trưa.

Thái thú Giao Hà thiết yến tiếp đãi Huyền Trang tại một quán rượu của người Hán trong thành, quán rượu này nằm ở ngã tư đường chật chội, chỉ có một cái cửa rất nhỏ, tựa như cửa vào của một hang động. Khi tiến vào mới biết được không gian bên trong quả thực rộng rãi vô cùng.

Đây có lẽ chính là quán rượu kỳ lạ nhất trên đời, cả quán đều nằm dưới lòng đất, bước qua cửa vào là đến phần sân dài hình chữ nhật, phòng ốc kỳ thật đều là những cái hang, vách tường đều do thiên nhiên tạo nên, khá dày, có một vài căn là vách đất, chỉ dày cỡ hai ngón tay, xem ra là cố tình đắp lên để phân chia không gian.

Quán rượu có bốn tầng, theo cầu thang có thể đi thẳng đến bình nguyên trên đỉnh của thành Giao Hà. Huyền Trang kéo A Thuật, theo đám người thái thú Giao Hà dẫn lên cầu thang tới tầng bốn, lúc này là mùa đông, tầng thấp hơi lạnh, cửa sổ của mái nhà trong những căn phòng trên cùng được mở ra, ánh nắng rọi xuống, chiếu lên người mang lại cảm giác ấm áp vô cùng.

Yến hội này có thể nói là yến hội xa hoa nhất tại thành Giao Hà, người đang ngồi đây nếu không phải là cao tăng Đại Đường, thì cũng là đại tướng quân, là tổng quản vương cung. Thái thú Giao Hà hóa ra lại là chức vị thấp nhất. Mọi người ngồi lên những miếng thảm lông dê trải trên mặt đất, trước mặt mỗi người đều có một chiếc kỷ nhỏ, bày đầy các loại rượu và đồ ăn. Huyền Trang không uống rượu, theo thường lệ ngài đổi sang uống nước nho, A Thuật lại thích thú với chuyện ăn uống, mọi người nói chuyện, còn cậu thì vùi đầu vào ăn, cực kỳ vui vẻ.

Mọi người vừa ăn vừa nói chuyện, thái thú Giao Hà tò mò vô cùng: “Đại sư, lần này đi tới sườn núi Giả Thạch nghe nói là vì muốn thu phục Chiếc bình của vua Đại Vệ sao?”.

Huyền Trang ánh mắt chợt sáng lên, cười nói: “Đại nhân cũng biết đến Chiếc bình của vua Đại Vệ?”.

Thái thú Giao Hà cười nói: “Sao lại không biết? Từ khi tam hoàng tử dùng ma vật này đoạt lấy Long Sương Nguyệt Chi, cả Tây Vực đều chấn động, đại quân ba nước Yên Kỳ hiện giờ cách thành Giao Hà không đến năm mươi dặm. Ngoài có nước khác xâm lấn, trong có ma vật quấy phá, bên trong thành Giao Hà thật sự là lòng người ai nấy đều hoảng sợ!”.

Huyền Trang cười ảm đạm: “Đại nhân, trên đời này có thể có bất kỳ quốc gia nào vì bị ma vật quấy phá mà diệt vong sao?”.

Thái thú Giao Hà ngẩn ra: “Quả thật chưa bao giờ nghe nói”.

“A Di Đà Phật!” Huyền Trang nói, “Nếu là như vậy, đại nhân sao phải lo lắng?”.

Chu Quý trong ánh mắt lộ ra ý cười: “Đại sư, ngài ở sườn núi Giả Thạch, có phải đã phát hiện ra cái gì rồi không?”.

Huyền Trang nở nụ cười: “Phật dạy, không thế nói, không thể nói, nói ra tức là sai!”.

Chu Quý và thái thú Giao Hà đưa mắt nhìn nhau, Trương Hùng cười lớn không thôi: “Tài hùng biện của đại sư, các ngươi sao có thể là đối thủ được!”.

Mọi người cùng cười to, đúng lúc này, đột nhiên nghe thấy một tiếng nổ lớn vang ầm ầm mặt đất, mọi người đều lảo đảo, Huyền Trang lại suýt chút nữa bị chấn động đến nhảy bật lên.

Chu Quý mở to hai mắt nhìn: "Địa long trở mình rồi sao?”.

Địa long trở mình, chính là động đất. Gương mặt của mọi người biến sắc, còn chưa kịp phản ứng, chợt thấy mặt đất dưới chỗ Huyền Trang ngồi bỗng nhiên bắn tung lên, lộ ra một cái hố lớn. Huyền Trang kinh hãi kêu một tiếng, sau đó liền rơi thẳng xuống dưới cái hố. Ngay chỗ ngài ngồi, xuất hiện một cái hố tròn rộng tới nửa trượng.

Tất cả mọi người đều sợ ngây người, mặt đất này vốn do tự nhiên hình thành, khi đào đất để xây dựng quán rượu đã cố ý để lại một tầng đất với bề dày tới vài thước, sao có thể nói nứt liền nứt ngay như vậy được?

“Sư phụ!” A Thuật vội vàng nhìn xuống, vừa nhìn liền sững sờ.

Chỉ thấy Huyền Trang theo lỗ thủng rơi xuống tầng ba, ngã rất mạnh, sau một lúc lâu vẫn không thể đứng dậy, mà đứng ngay bên cạnh ngài lại là một cô gái đeo mặt nạ vàng. Cô gái này nắm trong tay một thanh chùy sắt to, nàng ta ngẩng đầu lên, lạnh lùng liếc nhìn A Thuật, lập tức nện một chùy xuống, mặt đất lại vỡ ra một cái hố lớn, Huyền Trang lại rơi xuống dưới theo miệng hố mới tạo thành kia, thiếu nữ đeo mặt nạ kia cũng lập tức nhảy xuống tầng hai!

A Thuật lập tức hiểu ra, Long Sương Nguyệt Chi động thủ rồi! Nhưng A Thuật lại cảm thấy có chút khó hiểu, chẳng lẽ cô gái này lại là Long Sương Nguyệt Chi? Nhưng rõ ràng nàng ta vừa nói sẽ không tự mình ra tay!

Tuy nhiên, lúc này A Thuật cũng không kịp nghĩ sâu hơn, lớn tiếng hét to: “Có người bắt cóc sư phụ!”.

Trương Hùng phản ứng tốc độ cực nhanh, chạy vội tới cái miệng hố, rút đoản đao ra rồi nhảy xuống. Lúc này cô gái kia đã mang Huyền Trang rơi xuống tầng hai, nàng ta lại nện một chùy xuống, mặt đất rung lắc mạnh, thân mình của Huyền Trang tiếp tục bị rơi xuống. Nàng ta nhẹ nhàng nhảy vào cái hố, đáp xuống mặt đất!

Nàng ta thấy Trương Hùng muốn nhảy xuống, tiện tay rút ra một thanh đoản đao, chuôi đao cắm chặt trên mặt đất mũi đao hướng thẳng lên trên, nhìn Trương Hùng đầy khiêu khích, lạnh lùng cười, đưa Huyền Trang đi ra ngoài phố. Trương Hùng thấy thanh đao cắm trên mặt đất, nhất thời toàn thân toát đầy mồ hôi lạnh, nếu nhảy xuống hố từ tầng bốn tới tầng một, đừng nói có thể ngã chết, cho dù không chết, cũng sẽ bị thanh đao này đâm xuyên tim.

Hắn tức tối gầm lên, chạy vội đến cửa sổ, chỉ thấy nàng ta mang Huyền Trang cùng nhảy lên một con chiến mã, hai chân đột nhiên thúc vào bụng ngựa, chiến mã hí vang một tiếng, vùng chạy như điên.

Cả quá trình bắt cóc lẫn thao tác hành động đều rất nhanh gọn, chóng vánh, giống như sét đánh vào đá tóe lửa. Thái thú Giao Hà cùng Chu Quý lúc này còn đang thất thần, ai có thể nghĩ đến việc sẽ có người dùng loại thủ đoạn không thể tưởng tượng này bắt cóc cao tăng Đại Đường ngay tại trước mắt họ, dưới sự bảo vệ chặt chẽ trong buổi yến tiệc tại quán rượu như thế này cơ chứ!

Trương Hùng nghĩ đến hậu quả của việc để Huyền Trang bị bắt đi dưới sự bảo vệ của mình, mồ hôi trên lưng chảy ra như suối, hắn nổi giận gầm lên một tiếng, theo miệng hố nhảy xuống tầng ba, nhảy mấy lần thì tới tầng một, gào thét muốn đuổi theo.

Chính lúc này, sau lưng có người hét: “Đại tướng quân, cưỡi ngựa!”.

Trương Hùng vừa quay đầu lại, đã nhìn thấy A Thuật đứng ngay sau lưng mình, còn dắt theo một con chiến mã, Trương Hùng ngẩn người, đứa nhỏ này làm thế nào có thể nhanh như vậy chạy tới tầng một rồi? Nhưng lúc này hắn không kịp nghĩ nhiều, đón lấy dây cương, nhảy lên yên ngựa, A Thuật cũng nhảy lên.

Trương Hùng: “Ngươi đi xuống, hai người quá nặng!”.

A Thuật: “Không, ta phải đi theo ngài cứu sư phụ!”.

Trương Hùng bất đắc dĩ phải giật dây cương, chiến mã tức tốc đuổi theo. Lúc này, nhóm kỵ binh Trương Hùng dẫn theo cũng kịp thời phản ứng, ào ào nhảy lên lưng ngựa, đi theo dấu ngựa của Trương Hùng.

Trương Hùng cùng A Thuật phi nhanh ra khỏi thành, chỉ thấy trên sa mạc phía trước, ngựa của nữ tặc đeo mặt nạ vàng kia nhằm theo hướng đông mà chạy, Huyền Trang nằm vắt ngang trên lưng ngựa vẫn không hề nhúc nhích, không biết là còn sống hay đã chết. Trương Hùng dẫn theo hơn trăm tên kỵ binh hò hét trên đường, gắt gao đuổi theo sát phía sau.

Từ thành Giao Hà đi theo hướng đông, chính là chân núi phía nam của Hỏa Diệm Sơn. Đây là một khu sa mạc hoang vắng, thỉnh thoảng có những đồi cát đá thấp, nhưng một người một ngựa vẫn rất dễ quan sát, ấy vậy mà không hiểu sao lại mất dấu được. Lúc này vừa đúng là hoàng hôn, trời chiều chiếu rọi ở trên núi, ngọn lửa bốc hơi ngùn ngụt, tựa hồ người đang bước đi trong lửa, ngọn lửa đang thiêu đốt ngoài cơ thể.

Mùa đông bão cát lớn, theo gió của đại mạc thổi đến, những hạt cát nhỏ đập vào mặt, mọi người trên mặt đều che khăn trùm đầu, toàn thân bao bọc kín mít, nhưng vẫn có hạt cát chui lọt vào trong quần áo, vào miệng, vào mũi.

Khi ngựa đang chạy nhanh như tên bắn, A Thuật hỏi: “Đại tướng quân, nữ tặc này là ai?”.

Trương Hùng nghiến răng nghiến lợi: “Ta cũng không biết, nhưng nàng ta không thể chạy thoát đâu! Chiến mã của nàng ta chở nặng hơn so với chúng ta nhiều, bình nguyên này lại không có gì ngăn trở, cũng không có chỗ ẩn nấp, đợi cho ngựa của nàng ta chạy mệt, lão tử nhất định có thể bắt kịp nàng ta!”.

Ánh mặt trời chiếu rọi khắp nơi, hơn trăm kỵ mã phi vội vã trên đường, trên mặt cát bụi tung bay, cuộn lên những vòng xoáy dài.

Chạy khoảng bốn năm mươi dặm, tốc độ của nữ tặc kia quả nhiên chậm lại, nhưng Trương Hùng lại càng ngày càng cảm thấy kỳ lạ. A Thuật ngồi trong lòng Trương Hùng quay đầu lại nhìn hắn: “Đại tướng quân, làm sao vậy?”.

Trương Hùng nhíu mày: “Nữ tử này tại sao lại chạy về phía vương thành?”.

A Thuật lúc này mới phát hiện, con đường trước mắt này, đúng là con đường mà mình và Huyền Trang đã đi khi đến vương thành Cao Xương, hướng đi của nàng ta, đúng là vương thành!

A Thuật: “Chẳng lẽ nàng ta muốn tiến vào vương thành?”.

Trương Hùng cười lạnh: “Không thể nào! Nàng ta dám vào vương thành, quân của ta có phải đào sâu ba thước đất, cũng sẽ đào ra nàng ta!”.

A Thuật cũng thấy kỳ quái không thôi, nữ tặc này bắt cóc Huyền Trang lại tiến vào vương thành, không phải là chui đầu vào lưới sao?

Lúc này, khoảng cách giữ đôi bên không còn lại bao xa, thậm chí ngay cả đuôi ngựa của người kia cũng có thể nhìn thấy rõ. Hai người đang nói chuyện, gió trên sa mạc bắt đầu thổi lớn. Gió trong sa mạc không giống như ở Đại Đường, một khi gió nổi lên, cát bay đá bắn, nếu không cẩn thận, một người mặt mày trắng trẻo nhẵn mịn cũng có thể bị cát đá tạt cho thành mặt rỗ. Cuồng phong cuốn cát bụi thổi đến, trong nháy mắt kỵ binh của Trương Hùng và cả nữ tặc đeo mặt nạ vàng phía trước, đều bị cuốn vào trong đó.

Ở Tây Vực mỗi người đều có khăn che mặt, đám người Trương Hùng vội vàng che mặt lại, mắt cũng không dám mở, nhưng vẫn cố gắng thúc ngựa chạy theo, không hề lơi lỏng.

Cuồng phong tới nhanh, đi cũng nhanh, ngắn ngủn trong nháy mắt, trận gió này đã tiêu tan. Cát trên sa mạc tiêu tán, mọi thứ lại sáng rõ như thường. Trương Hùng tháo khăn che mặt xuống, híp mắt nhìn về phía trước, thấy con ngựa kia vẫn còn chạy, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

“Sư phụ đâu?” A Thuật đột nhiên kêu to.

Trương Hùng ngẩn ra, tập trung nhìn lại, toàn thân toát mồ hôi lạnh, ngựa vẫn còn chạy, nhưng hai người trên đó đã không cánh mà bay! Trương Hùng vội vàng quay đầu nhìn xung quanh, liếc mắt một cái có thể nhìn tới bốn năm dặm, mặt đất trống trải mênh mông, ngay cả dấu chân cũng không có, rõ ràng hai người đang sống sao lại có thể biến mất không rõ tung tích được?

“Đuổi theo! Bao vây đuổi theo!” Trương Hùng hổn hển kêu to.

Nhóm kỵ binh tản ra, chia làm hai cánh đuổi theo, trên lưng ngựa không có người, tốc độ ngựa cũng dần chậm lại, rất nhanh liền đuổi kịp, nhóm kỵ binh vội vàng cho ngựa ngừng lại.

Trương Hùng sắc mặt xanh mét chạy tới bên cạnh chiến mã, A Thuật nhảy xuống ngựa, khuôn mặt nhỏ nhắn hoảng loạn đến cực điểm, hỏi Trương Hùng: “Đại tướng quân, người không phải luôn nhìn theo sư phụ sao?”.

“Đúng vậy!” Trương Hùng cũng khó hiểu cực độ, đang mùa đông mà mồ hôi vẫn chảy đầm đìa, “Ánh mắt ta luôn không rời đại sư, mãi tới chỗ bão cát vừa rồi, ta mới bị cản tầm mắt, sau đó nhìn lại, liền không thấy đại sư nữa, trước sau chỉ trong chớp mắt!”.

Trương Hùng mặt mày xanh mét, lệnh kỵ binh tản ra tìm, trong nháy mắt quanh đó bốn năm dặm đều đã được tìm kỹ, nhưng không có một bóng người. Không ngờ, ngay giữa ốc đảo trống trải thế này Huyền Trang lại có thế biến mất được!

°°°

A Thuật theo Trương Hùng cùng Chu Quý trở lại vương thành, bọn họ cũng đã cố đuổi theo, vội vàng tiến cung tìm Khúc Văn Thái để bẩm báo sự việc. Trong khoảng thời gian ngắn, vương cung chấn động, Khúc Văn Thái nổi trận lôi đình, triệu tất cả trọng thần của Cao Xương vào vương cung nghị sự.

A Thuật đối với việc Khúc Văn Thái phản ứng thế nào cũng không quan tâm, bởi vì trong lòng cậu vốn chắc chắn, chuyện Huyền Trang mất tích nhất định có liên quan đến Long Sương Nguyệt Chi, thậm chí nữ tặc đeo mặt nạ vàng đó chính là nàng ta! Lúc này sắc trời đã muộn, bên ngoài nhiệt độ giảm thấp, gió cát lại lớn, cung nữ cùng bọn thái giám trong cung chỉ cần không phải đứng gác thì đều chui vào trong căn phòng ấm áp. Vương cung có phần trống trải.

A Thuật từng theo Huyền Trang tới hậu cung, gần như nhớ rõ nơi ở của Khúc Trí Thịnh. Nếu là đổi thành hoàng cung Trường An, đông cung và nội cung phải đi qua Huyền Phúc Môn, không còn đường khác, chung quanh đều là tường cao mấy trượng, thực sự khó tìm khó đi, nhưng vương cung Tây Vực này có kiến trúc cao thấp chằng chịt, có nơi hai tầng, có nơi ba tầng, đều là mái bằng, phòng ốc trong đó thường thường có cầu thang nối liền, điều này rất có lợi cho A Thuật, cậu ta trèo lên vách tường cao hai thước, chạy bước nhỏ, từ nóc nhà trèo ra ngoài, không lâu đã tới cung của Khúc Trí Thịnh.

A Thuật đi thẳng tới tầng hai, ở giữa những hành lang phức tạp rẽ đông rẽ tây, thế nhưng lại đến được Phật đường ngày hôm qua!

Trong ánh mắt cậu ta tỏa ra một khát vọng mãnh liệt, cậu ta biết, đằng sau tấm màn che màu vàng kia, chính là Chiếc bình của vua Đại Vệ!

Nhưng A Thuật thực sự tỉnh táo, không nóng lòng hành động, mà lại dỏng tai lắng nghe, lúc này đã là giờ Hợi, góc hành lang chỉ còn bóng nến lay động, truyền đến tiếng nam nữ vui đùa ầm ĩ. Tiếng cười cộc lốc kia, vừa nghe đã biết là Khúc Trí Thịnh. Trong Phật đường là một màu đen kịt, xuyên thấu qua màn che, chỉ có ánh sáng mơ hồ của những cây nhang cắm trong lư hương tỏa ra.

A Thuật không dám đi lên cầu thang, cậu ôm một cây trụ tụt xuống dưới, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất. A Thuận vốn muốn tìm Long Sương Nguyệt Chi để thám thính tin tức của Huyền Trang, nhưng tới Phật đường này, lại cảm thấy có một sức hấp dẫn mãnh liệt, tựa hồ như Chiếc bình của vua Đại Vệ đang phát ra tiếng gọi vô hình, tràn đầy hấp dẫn chờ cậu ta đến.

A Thuật nuốt nước miếng, có lẽ bản thân đã quá mức vội vàng, nơi Phật đường yên tĩnh vang lên tiếng ùng ục, làm cho cậu cảm thấy hoảng sợ. Cậu vò đầu suy nghĩ, rốt cục không chịu được nổi sự cám dỗ kia, mới lặng lẽ tiến về phía trước, kéo màn che lên, sau đó cậu ta ngây dại, trong bóng đêm, một cặp mắt lạnh như băng đang mở ra! Một bóng người quỷ mị, đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, nhìn cậu một cách đầy giễu cợt!

A Thuật sợ tới mức suýt chút nữa kêu lên, sau một lúc lâu mới nhìn rõ, không ngờ người đó lại là Long Sương Nguyệt Chi!

“Oái…” A Thuật toát mồ hôi lạnh khắp trán, nhìn nàng cười cười, “Đi tiểu đêm, đi nhầm rồi…”. Nói còn chưa dứt lời đã xoay người bỏ chạy.

Long Sương Nguyệt Chi ngồi ngay ngắn bất động, chờ cậu chạy được hai bước, nhẹ nhàng vỗ tay một cái, A Thuật bỗng nhiên đứng lại. Trong bóng tối mờ mịt, cậu nhận thấy bốn phía xung quanh đều là những tia sáng sắc lẹm. Đó là đầu của những mũi tên!

“A Thuật, đến đây, ngồi xuống nói chuyện với ta!” Long Sương Nguyệt Chi cười nói, “Ta vốn dĩ còn tưởng ngươi tìm đến ta để tìm hiểu về tung tích của đại sư, sao giờ lại để ý đến Chiếc bình của vua Đại Vệ vậy?”.

Long Sương Nguyệt Chi uyển chuyển đứng dậy, châm ngọn nến, chìa tay mời ngồi, A Thuật lộ ra vẻ mặt đáng thương, ảo não xoay người ngồi xuống đối diện nàng: “Ta… không phải là đến tìm người, cũng chỉ là trùng hợp thấy chiếc bình thôi…”. Cậu ta nhìn Chiếc bình của vua Đại Vệ, nuốt nước miếng đánh ực một cái.

“Cũng đúng!” Long Sương Nguyệt Chi nở nụ cười: “Chỉ cần là con người, đối với chiếc bình này đều tràn ngập dục vọng khao khát. Nhưng thật không ngờ, một đứa trẻ nhỏ bé như ngươi, mà dục vọng cũng thật mãnh liệt”. Nàng nhìn A Thuật chăm chú, “Nói đi, có nguyện vọng gì, ta có thể giúp ngươi thỏa mãn. Không cần phải dùng tới Chiếc bình của vua Đại Vệ”.

A Thuật suy nghĩ rồi đáp: “Ta muốn người thả sư phụ ra”.

Long Sương Nguyệt Chi như mỹ nhân ngủ say trên nệm bồ đoàn, thản nhiên nói: “Sư phụ ngươi không ở trong tay ta”.

“Gạt người!” A Thuật giận dữ, “Rõ ràng là ngươi cướp sư phụ đi! Nữ tặc đeo mặt nạ vàng cầm chùy sắt kia không phải ngươi thì là ai?”

“Không phải ta!” Long Sương Nguyệt Chi thản nhiên nói.

“Hừ!” A Thuật không tin, “Là ngươi nói sẽ ra tay, sau đó sư phụ ta mới gặp chuyện không may. Cao Xương này, trừ ngươi ra, còn có ai muốn gây khó dễ cho sư phụ nữa chứ?”.

Long Sương Nguyệt Chi lắc đầu không thôi: “A Thuật, ta nói rồi, ngươi vẫn là một đứa trẻ, có rất nhiều chuyện ngươi không hiểu. Muốn biết đáp án không? Như vậy đi, ngươi theo ta!”.

Nói xong nàng đứng dậy, vẫy tay với A Thuật.

A Thuật buồn bực theo sát nàng.

Long Sương Nguyệt Chi cầm theo một chiếc đèn lồng, ra khỏi cung điện, đi qua một đoạn hành lang rối rắm, hướng về phía hậu cung, thậm chí còn phải trèo tới mấy tầng bậc thang. Tới một cánh cửa nằm ở góc, còn có hai gã lính canh mặc áo giáp sắt đứng canh gác, nhưng thấy Long Sương Nguyệt Chi đi tới, hai người liền chắp tay hành lễ, không hề cản trở, để nàng tùy ý đưa A Thuật đi vào.

A Thuật chầm chậm chạy theo sau: “Này, ngươi muốn đi đâu? Chẳng lẽ sư phụ ta bị ngươi nhốt ở trong cung?”.

“Ta nói rồi, sư phụ ngươi không ở trong tay ta” Long Sương Nguyệt Chi thản nhiên nói, “Chỉ là có rất nhiều chuyện ngươi nhìn không rõ, ta cho ngươi hiểu kỹ hơn mà thôi”.

A Thuật còn muốn hỏi tiếp, Long Sương Nguyệt Chi liền đưa ngón tay ngọc ngà đặt trên môi suỵt một tiếng: “Tới rồi. Ngươi nếu còn dám nói chuyện lớn tiếng, đời này cũng đừng mong gặp được sư phụ ngươi”.

A Thuật vội vàng ngậm miệng, ngẩng đầu nhìn, bất giác hoảng sợ, không biết từ khi nào hai người họ đã đi đến nội điện trong vương cung! Bố cục bên trong vương cung Cao Xương cũng giống như cung điện ở Trung Nguyên, chính giữa là ngai vàng, hai bên đặt những miếng thảm để ngồi, trọng thần trong triều đều ngồi trên đó nghị sự. Chẳng qua kiến trúc của Cao Xương bình thường đều có hai ba tầng, vương cung cũng thế, cao thấp hai tầng, trong khoảng không hai tầng đó, chỉ có một vòng hành lang gấp khúc, bởi vậy nhìn có vẻ trống trải rộng lớn hơn. Lúc này, A Thuật cùng Long Sương Nguyệt Chi đang đứng ở đầu hành lang tầng hai phía trên đỉnh, nhìn qua hành lang gấp khúc lờ mờ có thể thấy Khúc Văn Thái cùng với nhóm trọng thần đang ngồi nghị sự, tiếng nói chuyện nghe rõ ràng vô cùng. A Thuật không khỏi sợ hãi, ngay cả nơi trọng mật thế này cũng có thể qua lại tự nhiên, xem ra việc Long Sương Nguyệt Chi tuyên bố nàng đã hoàn toàn khống chế được Cao Xương đều không phải là nói bừa.

“Công chúa, ngươi dẫn ta tới chỗ này làm chi?” A Thuật thấp giọng nói.

“Suỵt!” Long Sương Nguyệt Chi chỉ xuống phía dưới, “Nghe cho kỹ đi!”.

A Thuật kéo chiếc màn che, kinh ngạc nhìn thấy Khúc Văn Thái cùng trọng thần nghị sự.

Trong đại điện rộng lớn, Khúc Nhân Thư, Khúc Đức Dũng, Trương Hùng cùng thượng thư tả hữu bộc xạ, lục bộ lang trung đều ngồi ở đó, mọi người trầm mặc không nói gì, không khí như ngưng trọng. Khúc Văn Thái tức giận không thể nhịn được, vỗ ghế ngồi kêu to: “Nói đi! Đều câm điếc cả sao? Cao Xương ta chẳng lẽ lại trở thành một quốc gia ma quái như vậy sao? Đầu tiên là tên nghiệt tử kia dùng một cái bình rách nát mê hoặc công chúa Yên Kỳ, sau đó thì cao tăng Đại Đường ở trong vòng vây của kỵ binh ta bị một cơn gió cuốn đi! Bổn vương làm sao có thể giải thích điều này với Phật môn? Giải thích thế nào với hoàng đế Đại Đường được đây?”.

Trương Hùng vẻ mặt xấu hổ, đứng lên rời khỏi tấm thảm, quỳ rạp xuống trước đại điện, luôn miệng nói: “Thần vô năng, thần có tội! Xin bệ hạ trị tội!”.

“Hiện tại thứ bổn vương muốn không phải trị tội ngươi!” Khúc Văn Thái tức giận đến mức cánh tay run rẩy, “Đại tướng quân, bổn vương muốn ngươi giải thích, muốn ngươi trả lại đại sư Huyền Trang cho ta!”.

“Phụ vương, các vị đại nhân” Khúc Đức Dũng lại cười lạnh, “Chẳng lẽ các ngươi không cảm thấy, đại tướng quân luôn tìm lý do thoái thác để khiến người tin sao? Dưới sự bảo vệ của đại tướng quân và cả trăm kỵ binh, đầu tiên là ở thành Giao Hà để cho một nữ nhân bắt cóc đại sư, sau đó lại có một trận gió thổi tới, đại sư liền biến mất không thấy đâu nữa! Hừ, vậy là ngài lên trời hay là đi xuống đất? Phải biết rằng, ngoài thành bắc hơn hai mươi dặm, bốn phía cũng không có đồi núi, đất đai bằng phẳng, đại tướng quân dẫn theo hơn một trăm kỵ binh tinh nhuệ, cả trăm ánh mắt có thể cứ thế trơ ra nhìn đại sư mất tích sao? Dù gì thì ta cũng không tin!”.

°°°

A Thuật nghe đến đó, quay đầu hỏi Long Sương Nguyệt Chi: “Hắn có ý gì? Sư phụ rõ ràng là tự nhiên biến mất trong không trung!”.

Long Sương Nguyệt Chi nhắc nhở: “Đừng lên tiếng, còn nói, ta không cho ngươi nghe nữa!”.

A Thuật vội vàng quay đầu lại, không nói gì nữa, chăm chú nhìn.

°°°

Lúc này, Khúc Văn Thái cũng có chút kinh ngạc, nhìn chằm chằm Khúc Đức Dũng thúc giục: “Là sao? Đức Dũng, con nói kỹ hơn đi!”.

“Chư vị đều biết” Khúc Đức Dũng đứng chính giữa đại điện, nhìn mọi người xung quanh, “Cao Xương ta trước đây vẫn nhờ vào sự che chở của Tây Đột Quyết, nhưng mấy năm nay thực lực của Đại Đường trở nên cường thịnh, tháng sáu, tháng bảy năm nay, họ chủ động xuất ra hơn mười vạn đại quân, tấn công Đông Đột Quyết, các quốc gia ở Tây Vực vô cùng kinh sợ, ngay cả Tây Đột Quyết cũng khiếp đảm không thôi. Lại thêm Khả hãn Thống Diệp Hộ già nua, triều đình biến động, bởi vậy phụ vương định ra quốc sách, phải giao hảo với triều đình Đại Đường”.

Mọi người đều gật đầu, việc này mọi người đều rõ ràng, liên thủ với Đại Đường để đối chọi với Đông Đột Quyết, hai vị Khả hãn Hiệt Lợi và Đột Lợi không dám giao chiến, mọi người đều cảm thấy được Khúc Văn Thái thấy rõ tiên cơ, bội phục không thôi.

“Từ khi nghe nói đại sư Huyền Trang đến Tây Vực, đi Thiên Trúc cầu Phật, phụ vương liền tính toán đến chuyện dựa vào đại sư Huyền Trang để xây dựng mối quan hệ với Đại Đường. Thứ nhất chúng ta đều là người Hán, chung một nguồn gốc, chỉ cần nhận được sự ủng hộ của Đại Đường thì có thể vững vàng ổn định; thứ hai, việc liên kết càng có thể khiến mưu đồ đoạt lấy Con đường Tơ lụa của Yên Kỳ thất bại thảm hại”, Khúc Đức Dũng nói, “Chính là, trong triều chúng ta lại có người muốn gây rối, mới ám hại đại sư Huyền Trang, mới nghĩ ra việc đại sư bị gió cuốn đi một cách hoang đường như vậy! Ai ai cũng đều biết, hoàng đế Đại Đường qua lại thân thiết với đại sư Huyền Trang, ngài ở Cao Xương gặp chuyện không may, hoàng đế Đại Đường tất phải căm hận Cao Xương thấu xương, kẻ này lòng lang dạ thú, chính là muốn phá hoại quốc sách của phụ vương!”.

Mọi người đều cùng ồ lên, đồng loạt nhìn về phía Trương Hùng. Trương Hùng tức giận không nhịn được, bỗng nhiên đứng lên: “Nhị hoàng tử, ngài chớ có ngậm máu phun người, Trương Hùng ta là người Hán, một lòng thuần phục Thiên triều, lại đối với bệ hạ trung thành và tận tâm, có thể nào lại là loại người ruồng bỏ tổ tông, làm nên chuyện xấu xa này với bệ hạ!”.

“Hừ!” Khúc Đức Dũng cũng không thèm nhìn tới hắn, “Phụ vương, vấn đề hoàn toàn nằm ở đây. Mọi người đều biết, đại tướng quân là người Hán, học Nho gia lễ nghi, tu tập giáo pháp Đại thừa, một lòng chủ trương muốn sát nhập với vương triều nhà Hán. Việc này Cao Xương không người không biết, ngay cả triều đình Đại Đường cũng biết rõ ràng”.

“Đúng vậy!” Khúc Văn Thái có chút hồ đồ, “Một khi đã như vậy, đại tướng quân phải dốc sức bảo vệ đại sư Huyền Trang mới đúng, sao hắn có thể gây bất lợi cho đại sư, để Cao Xương phải đối địch với Đại Đường được?”.

“Phụ vương!” Khúc Đức Dũng cười lạnh, nhìn Trương Hùng chằm chằm, “Kể từ giờ, kẻ đối địch với Đại Đường, không phải là Cao Xương, mà là phụ vương người!”.

Khúc Văn Thái vẻ sợ hãi cả kinh: “Gượm đã, gượm đã, con nói cho rõ đi”.

Khúc Đức Dũng ngang nhiên nói: “Phụ vương, người không phải không biết quan hệ của chúng ta với Tây Đột Quyết, đại tỷ lại được gả cho trưởng tử của Thống Diệp Hộ là Đát Độ Thiết, những năm gần đây người đi theo Tây Đột Quyết, tuy nói là vì sinh tồn của Cao Xương, nhưng trong mắt của Đại Đường, mục đích của người là dựa vào Tây Đột Quyết, là tận trung với Tây Đột Quyết!”.

Sắc mặt Khúc Văn Thái dần dần thay đổi, Khúc Đức Dũng liếc mắt một cái nhìn Khúc Nhân Thư: “Nếu vào lúc này, có một người kế vị thoạt nhìn dung mạo cốt cách từ trên xuống dưới đều thấm đẫm hơi thở của Nho gia, dưới có sự phò tá của một đại tướng quân trong tay nắm giữ binh quyền, luôn hướng tới triều đình Đại Đường… Mà phụ vương lại để cho đại sư Huyền Trang gặp chuyện không may, khiến cho hoàng đế Đại Đường chán ghét, thử hỏi, hoàng đế có thể nghĩ như thế nào đây?”.

Lời vừa nói ra, tất cả trọng thần đều biến sắc mặt, trong đại điện nhất thời tĩnh lặng không tiếng động, có thể nghe rõ cả tiếng kim rơi. Tất cả mọi người trong lòng đều cảm thấy lo lắng, một vị hòa thượng Đại Đường mất tích, không ngờ lại có thể ảnh hưởng đến chuyện tranh giành ngôi vị thế tử Cao Xương! Việc tranh giành giữa Khúc Nhân Thư và Khúc Đức Dũng đã tồn tại từ lâu, tất cả mọi người đều ngầm biết rất rõ, nhưng không ai có thể ngờ rằng, Khúc Đức Dũng lại nương vào việc này, làm cho mọi thứ trở nên sáng tỏ, như một đòn tiến công sắc bén vào ngôi vị thế tử.

°°°

A Thuật trên lầu hai nghe thấy cũng chợt thông suốt, quay đầu lại nhìn Long Sương Nguyệt Chi: “Công chúa, thủ đoạn của người thật cao thâm! Muốn mượn chuyện sư phụ mất tích, khơi mào chuyện tranh giành ngôi vị thế tử của Cao Xương!”.

Long Sương Nguyệt Chi lúc này không ngăn cản cậu nói chuyện nữa, mà cười tủm tỉm nhìn cậu: “A Thuật, ta thực sự có chút bội phục ngươi, không ngờ rằng một đứa trẻ đến từ Tát Mã Nhĩ Hãn như ngươi, cũng có thể hiểu được mối hiểm họa của Cao Xương”.

A Thuật không nói gì chỉ gật đầu, theo dõi sự tranh giành đấu đá của Khúc Đức Dũng và Khúc Nhân Thư, nói: “Người Túc Đặc chúng ta đi trên Con đường Tơ lụa, chuyện cần để ý nhất chính là sự giao tranh của các quốc gia dọc đường. Thúc thúc ta từng nói qua, Cao Xương nhìn bề ngoài giàu có và đông đúc, kỳ thực ẩn giấu nguy cơ rất lớn, một khi Khúc Văn Thái băng hà, đại hoàng tử và nhị hoàng tử không thể tránh khỏi động binh giành ngôi vị”.

“Đúng vậy!” Long Sương Nguyệt Chi cảm khái, “Đây cũng là chuyện mà Yên Kỳ ta mong đợi, chỉ tiếc, Khúc Văn Thái vẫn chưa chết”.

°°°

Chuyện này kể ra khá dài, Khúc Đức Dũng và Khúc Nhân Thư là con do vương phi đầu tiên của Khúc Văn Thái, là người Túc Đặc sinh ra, là con cùng một mẹ, Khúc Trí Thịnh lại do vương phi thứ hai người Áp Đạt sinh ra, về phần vương phi thứ ba là người Hán, không sinh được con nối dõi. Hai người Nhân Thư và Đức Dũng, một văn một võ, Nhân Thư ngưỡng mộ văn hóa nhà Hán, tập thi thư, hiểu lễ nghi, đối xử với mọi người đều là chiêu hiền đãi sĩ, nho nhã lễ độ. Đức Dũng thì ngược lại, khổng võ hữu lực, giỏi cưỡi ngựa bắn tên, chinh chiến sa trường, có sự dũng mãnh mà vạn người không địch lại. Tiên vương Khúc Bá Nhã khi còn sống, cực kỳ thích cả hai đứa cháu này, tán tụng là hai viên ngọc quý nhà họ Khúc, cho rằng tương lai văn võ đều có, nhất định có thể khiến Cao Xương thêm lớn mạnh. Đức Dũng ngày thường cũng phụ tá đại ca, mục tiêu muốn làm một thượng tướng quân, hai người tình cảm vô cùng sâu sắc.

Nhưng tất cả những tình cảm tốt đẹp này đã thay đổi từ mấy năm trước, lúc ấy là triều Tùy năm Đại Nghiệp thứ chín, Cao Xương năm Diên Hòa thứ hai mươi, Khúc Bá Nhã trị vì, Khúc Văn Thái vẫn là thế tử.

Trong năm năm Đại Nghiệp, Tùy Dạng Đế tây tuần đến Trương Dịch, phụ tử Khúc Bá Nhã cùng Khúc Văn Thái đi bái kiến Tùy Dạng Đế, đã được Tùy Dạng Đế nhiệt tình khoản đãi, hai người chẳng những theo Tùy Dạng Đế tới Trường An một chuyến, thậm chí còn theo Tùy Dạng Đế thân chinh tới Cao Ly, ở Trung Nguyên ba năm mới về Cao Xương.

Sau khi trở lại Cao Xương, phụ tử hai người bọn họ quyết tâm thi hành cải cách Hán hóa, yêu cầu “loại bỏ kiểu tóc quấn và áo vạt dài của đám Di Địch[85], tiến hành Hán hóa”. Nhưng cải cách không đến một năm, nội bộ Cao Xương xảy ra mâu thuẫn nghiêm trọng, đó là “Nghĩa Hòa chính biến”, có kẻ đảo chính công chiếm vương thành. Dưới sự bảo vệ của Trương Hùng, vương tộc Khúc thị thoát khỏi vương thành, vốn định sát nhập vào triều Tùy, nhưng lúc này triều Tùy phát sinh biến loạn, ốc còn không mang nổi mình ốc, bọn họ đành phải sát nhập vào Tây Đột Quyết. Hai người họ từng gọi Tây Đột Quyết là lũ man di, Tây Đột Quyết đối với bọn họ cũng không hề có thiện cảm, phải nể mặt lắm mới coi như ra tay hỗ trợ giúp đỡ những kẻ vô tích sự.

Khúc Bá Nhã chịu đả kích này, lâm bệnh không dậy nổi. Thời khắc mấu chốt, Khúc Văn Thái cùng Trương Hùng tích cực bôn tẩu, không trông cậy vào triều Tùy nữa, liền liên lạc với người trong hoàng thất Cao Xương cùng với các quốc gia Tây Vực đồng tình với Cao Xương, mưu tính đoạt lại vương vị. Quá trình cực kỳ gian nan, mất đến sáu năm sau, bọn họ mới gom được một đội quân ba nghìn người, tấn công Cao Xương.

Mâu thuẫn giữa hai huynh đệ Khúc Nhân Thư và Khúc Đức Dũng cũng hình thành từ thời điểm này. Nhân Thư học Nho gia, nhưng giữa năm tháng chiến loạn, vẫn là vũ lực có ích hơn, Khúc Đức Dũng có sự dũng mãnh vạn người không bì kịp, đi theo đại tướng quân Trương Hùng chinh chiến sa trường, lập chiến công lớn, thậm chí còn xông vào giữa vòng vây địch cứu mạng Khúc Văn Thái.

Khúc Văn Thái lúc đó có lẽ vì quá kích động khi tìm được đường sống trong chỗ chết, nên mới vỗ bả vai Đức Dũng nói: “Nếu là ta có thể đoạt lại vương vị, con chính là thế tử của Cao Xương!”.

Khúc Đức Dũng được cổ vũ càng hăng hái dốc sức, thừa dịp đại quân của Trương Hùng phản quân ở thành Giao Hà đang giằng co khốc liệt, hắn liền thống lĩnh năm trăm kỵ binh vượt qua sa mạc, bất ngờ tập kích vào vương thành. Đám phản loạn vội vã triệu hồi đại quân từ Giao Hà về để bảo vệ vương thành, Trương Hùng nhân cơ hội tiến công, chỉ một trận chiến đã đánh tan lũ phản quân.

Phụ tử một nhà Khúc Văn Thái sau khi đoạt lại được Cao Xương, Khúc Bá Nhã trở lại vị trí cũ được một năm thì lâm bệnh băng hà, Khúc Văn Thái kế ngôi, lúc bấy giờ mới chợt phát hiện ra bản thân đang phải đối mặt với một vấn đề nan giải - ai sẽ là thế tử?

Nếu xét đến truyền thống của Cao Xương, vương vị do trưởng tử có quyền thừa kế, vị trí thế tử theo lẽ thường tình là do Khúc Nhân Thư đảm nhận, thế nhưng… Trong lúc kích động Khúc Văn Thái có lỡ miệng hứa rằng, sẽ trao vương vị cho Khúc Đức Dũng. Đó mới là vấn đề lớn. Kỳ thực, nếu chỉ xét theo cảm tính thì Khúc Văn Thái yêu quý người con thứ hai là Khúc Đức Dũng này hơn, ông ta cảm thấy đứa con này tính cách giống mình, đến bản tính nóng nảy cũng giống hệt mình, còn từng cứu mạng mình, có dũng có mưu, trời sinh là đế vương. Trưởng tử Khúc Nhân Thư, tính cách mềm mỏng, lễ nghi tuân thủ nghiêm ngặt tới mức cố chấp, từ lời nói đến việc làm đều cẩn trọng khiến cho người ta không bới ra được một điểm xấu nào. Nhưng càng tìm không ra điểm xấu, Khúc Văn Thái lại càng không thích hắn, cảm thấy mọi thứ ở hắn đều là giả tạo, không phải bản tính thực sự. Tuy rằng họ Khúc là huyết thống nhà Hán, nhưng mấy trăm năm nay đều thông hôn cùng các tộc khác, trong huyết mạch có sẵn tính cách hào sảng thẳng thắn của người Hồ, Khúc Nhân Thư này quả thực có phần khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Nhưng Khúc Văn Thái biết, Cao Xương chắc chắn gây sức ép. Nếu ông ta hủy bỏ quyền thừa kế của trưởng tử , sẽ khiến cho nhiều thế hệ Cao Xương không được yên bình - Không có phép tắc truyền thống này chống đỡ, nếu theo lệ ai có năng lực kẻ đó được kế vị, nhất định vương quốc xảy ra đại loạn.

Khúc Văn Thái đành phải làm trái lương tâm lập Khúc Nhân Thư làm thế tử. Nhưng trong lòng ông ta cũng ngập tràn sự áy náy đối với đứa con thứ hai, nên ngày thường cư xử có phần dung túng cho hắn. Về phần Khúc Đức Dũng, mắt thấy con vịt dâng tới miệng còn bay mất, trong lòng vô cùng uất ức, một khi có cơ hội liền gây chuyện với Khúc Nhân Thư và Trương Hùng. Tuy nhiên chưa bao giờ tới mức căng thẳng như hôm nay, mượn chuyện Huyền Trang mất tích mà nói thẳng hết ra, muốn được ăn cả ngã về không.

Các vị đại thần tất cả đều chung một suy nghĩ, nếu việc này xử lý không tốt có thể chuyển biến thành nội loạn của Cao Xương, nước mất nhà tan.

Nét mặt Trương Hùng và Khúc Nhân Thư trông rất khó coi, Khúc Nhân Thư vội vã chạy tới quỳ xuống, nước mắt rơi lã chã: “Phụ vương, nhi thần tuyệt không có ý này! Theo lễ nghi Đại Đường, quân phụ như trời, nhi thần nếu có chút lòng mưu nghịch nào, Đại Đường sao có thể ủng hộ một kẻ súc sinh không bằng cầm thú được!”.

Khúc Văn Thái nét mặt không chút thay đổi, thản nhiên nói: “Đứng lên đi! Ngươi là con của bổn vương, là người như thế nào, bổn vương tự biết rõ”.

Khúc Nhân Thư suy nghĩ, không hiểu được phụ vương rốt cuộc đang nghĩ về mình như thế nào, vừa khóc, vừa quay về chỗ ngồi.

Trương Hùng bị Khúc Đức Dũng vu vạ, Khúc Văn Thái lại chẳng khiển trách gì, hơn nữa còn tỏ thái độ ba phải cái nào cũng được, trong lòng nhất thời lo lắng, vội vàng lễ bái: “Bệ hạ, thần tuy không có lòng mưu đồ tạo phản, nhưng hộ tống đại sư Huyền Trang không thành, nguyện từ chức Tả vệ đại tướng quân, chờ bệ hạ cân nhắc quyết định.”

Khúc Văn Thái có chút ngượng ngùng, sao có thể vì chuyện vu vơ không có căn cứ này mà miễn bỏ chức vụ Tả vệ đại tướng quân của hắn được chứ: “Thái Hoan, ngươi không cần giận dỗi. Dù sao cũng là dưới sự hộ tống của ngươi, đại sư Huyền Trang đã xảy ra chuyện, mọi người đang tìm cách giải quyết, có thể thoải mái đề đạt. Đức Dũng là hậu bối của ngươi, nhanh mồm nhanh miệng hẳn ngươi cũng biết, không cần so đo”.

Trương Hùng cười khổ, nếu bản thân phải chịu nỗi oan khuất này, thì trước khi sự tình chưa được điều tra rõ ràng, điều kiêng kị nhất chính là nắm binh quyền trong tay, hắn lập tức từ chức. Khúc Văn Thái còn muốn giữ hắn ở lại, Khúc Đức Dũng bèn nói: “Phụ vương, thời buổi rối loạn, phong ba liên tiếp, mong phụ vương suy nghĩ kỹ”.

Khúc Văn Thái sợ hãi cả kinh, liền nói ngay: “Thái Hoan à, thanh giả tự thanh, bổn vương tin ngươi. Nhưng đại sư Huyền Trang mất tích, còn phải trông cậy vào ngươi, bổn vương cho ngươi thời gian ba ngày, phải tìm được đại sư về đây!”.

Trương Hùng biết họa không thể tránh được, chỉ có thể dập đầu ba cái khấu tạ.

“Phụ vương!” Khúc Nhân Thư do dự nửa ngày, “Con có một suy đoán rằng, việc đại sư mất tích, liệu có liên quan gì đến Chiếc bình của vua Đại Vệ không? Dù sao, việc kỳ dị như thế này, trước đây căn bản cũng không phải chưa từng xảy ra”.

Khúc Văn Thái hít một ngụm khí lạnh, nhớ tới Chiếc bình của vua Đại Vệ kỳ dị đang ở trong hậu cung kia, nhất thời toát ra mồ hôi lạnh, trong lòng lại cảm thấy lo lắng không thôi. Ông ta không muốn nói thêm điều gì nữa, khoát tay áo, xua mọi người giải tán, một mình ngồi ngây người trên vương tọa, sầu muộn không thôi.

Sau khi các đại thần đều lui ra, Khúc Văn Thái một mình ngồi trên ngai vàng than ngắn thở dài, A Thuật đứng trên lầu hai vừa quan sát vừa suy nghĩ đến ngây ngẩn cả người.

Long Sương Nguyệt Chi nói với cậu: “Xem hiểu chưa?”.

A Thuật tâm tình nhất thời trầm lặng, chỉ biết yên lặng gật đầu, theo Long Sương Nguyệt Chi ra khỏi nội đình, hai người cùng lặng lẽ trở về.

“Công chúa”, A Thuật nhịn không được, “Ý của người là, hiện sư phụ đang nằm trong tay Khúc Đức Dũng?”.

Long Sương Nguyệt Chi thản nhiên cười: “Sao thế, lo lắng cho sư phụ của ngươi sao?”.

A Thuật gật đầu.

Long Sương Nguyệt Chi nở nụ cười: “Ta nói rồi, trận đồ này ta sớm đã bày ra rồi, mời đại sư đến phá giải. Đây mới chỉ là khó khăn đầu tiên mà ngài gặp phải thôi, nếu ngay cả sự an toàn của bản thân còn không thể đảm bảo được, thì A Thuật ngươi nên khuyên đại sư sớm ngày lên đường đến Thiên Trúc đi thôi!”.

“Vậy người định làm gì ta?” A thuật hỏi.

“Tên nhóc nhà ngươi”, Long Sương Nguyệt Chi nhéo má cậu một cái vô cùng thân thiết, A Thuật không quen liền quay mặt đi, “Ngươi đáng yêu như vậy, ta đương nhiên phải giữ ngươi bên cạnh rồi! Đợi tới khi sư phụ ngươi đồng ý rời khỏi Cao Xương, ta sẽ để ngài đưa ngươi đi!”.

Chú Thích

[84] Đại ý là kẻ trí tuệ thấu đạt lý lẽ của sự vật, linh hoạt tiến triển mãi không ngưng trệ, cũng linh động như bản tính của nước. Kẻ nhân ái yên ổn với nghĩa lý mà dày dặn kiên cố vững bền, cũng bình tĩnh như bản tính của núi.

[85] Di Địch chỉ những dân tộc thấp kém ở phía đông và phía đông bắc Trung Hoa theo quan niệm của người Trung Hoa xưa.