Duncan vô cùng ngạc nhiên, rốt cuộc cái "Alice" Gothic nhân ngẫu tự xưng này có gì đặc biệt và nguy hiểm đến mức những thủy thủ hộ tống cô ta phải khẩn trương như vậy, đến mức cô ta có thể chiếm cứ danh hiệu Dị Thường 099 trong thế giới đầy rẫy những thứ quỷ đị nguy hiểm này?
Quả thật, một nhân ngẫu có thể tự hoạt động, có lý trí đã rất tà môn, những hình ảnh cô ta ôm đầu chạy loạn hay hành động tách rời cũng thật kinh dị, nhưng theo Duncan, chừng đó vẫn còn quá xa so với tiêu chuẩn để "nhận được số hiệu thượng vị". Đơn giản nhất là so sánh với một thông tin anh biết từ Nina:
Dị Thường 196 - Huyết Dịch, một dị thường nguy hiểm bị thu nhận và phong ấn dưới Thánh Đường của giáo đường Prand. Bản thể của nó tương đương với lượng máu tươi toàn thân của một người đàn ông trưởng thành. Dị thường này có tư duy nhất định, tự lưu động, khuếch tán, và chủ động tìm cách thay thế máu trong cơ thể "vật chủ" phù hợp gần đó, chiếm lấy thể xác để trốn thoát. Cách ngăn nó lưu động là chia thành 22 bình máu và duy trì trạng thái đóng băng – nhưng nếu có người đổ máu trong phạm vi mười thước quanh chỗ cất giữ, phong ấn lập tức mất hiệu lực, máu của người đó sẽ bị Dị Thường 196 thay thế, và lý trí của vật chủ cũng bị nó tiếp quản.
Dị thường này không bị ảnh hưởng bởi các biện pháp phản chế dưới cấp Thánh Đồ, và sẽ giết chết vật chủ phù hợp một cách vô điều kiện.
Là một trong những dị thường nguy hiểm nhất do thành bang Prand quản lý, thông tin liên quan đến Dị Thường 196 - Huyết Dịch được công khai cho dân chúng để đảm bảo khi nó lọt vào khu dân cư, chính quyền có thể nhanh chóng định vị và triển khai biện pháp đối phó.
Duncan không biết "Thánh Đề” là khái niệm gì, nhưng nghe tên cũng đoán được nó tương ứng với một cấp bậc siêu phàm giả khá mạnh. Có lẽ thẩm phán quan Vana từng xuất hiện trên báo chí là một Thánh Đồ - và có bao nhiêu Thánh Đồ như cô ta, có khả năng đối kháng Dị Thường 196, trong toàn thành bang Prand?
Đó mới chỉ là Dị Thường 196, xếp hạng hơn 100, gần 200 – còn số hiệu của Alice là Dị Thường 099.
Trong top 100.
Dù theo Nina, số hiệu của dị thường và dị tượng có chút không chắc chắn, và không phải lúc nào cũng so sánh được rõ ràng độ mạnh yếu giữa các dị thường, dị tượng, nhưng nhìn chung, những dị thường và dị tượng xếp hạng cao hơn thường nguy hiểm hơn, hoặc có "đặc thù" quỷ dị khó khống chế hơn, hoặc đã gây ra những thiệt hại kinh hoàng hoặc thúc đẩy những sự kiện lịch sử đặc biệt, và chiếm giữ số hiệu thượng vị đặc hữu bằng cách lưu danh trong lịch sử.
Dù thế nào, số hiệu trong top 100 đều mang ý nghĩa những đặc tính quỷ dị và mức độ nguy hiểm cực kỳ khó giải quyết đối với thế giới văn minh, hoặc đã gây ra chuyện kinh thiên động địa gì trong lịch sử. Vậy mà cái nhân ngẫu tên Alice này lại bị nguyền rủa...
Duncan quay đầu nhìn Alice đang ngoan ngoãn đi theo sau, cô ta nhận thấy ánh mắt của thuyền trưởng, lập tức ngẩng đầu lên, đáp lại bằng một nụ cười vô hại và có chút sợ sệt: "Hắc hắc."
Trông mong con bé này tự hiểu rõ tính nguy hiểm của mình là điều không thể – tốt hơn là tìm kiếm manh mối trong hồ sơ lịch sử từ thành bang Prand.
Nhưng một chủ cửa hàng đồ cổ xoàng xĩnh ở hạ thành khu thì làm cách nào để tiếp cận loại "tình báo mật" này? Mối quan hệ trong "giới đồ cổ" mà gã tà giáo đồ Ron để lại thì hiển nhiên là không thể, phần lớn đồ chơi trong cửa tiệm đó có niên đại không quá vài tuần...
Duncan lặng lẽ suy tư, đồng thời bước chân không dừng lại. Ngọn lửa linh thể màu xanh lục trong chiếc đèn treo trên tay anh lặng lẽ thiêu đốt, dần dần lan tỏa về phía sâu hơn của khoang thuyền. Ánh sáng của ngọn đèn hòa quyện với ánh sáng quỷ dị do môi trường đáy khoang thuyền tạo ra, tạo nên một trạng thái quang ảnh quỷ dị đến mức khiến người ta có chút mê muội, rối loạn.
Với người ngoài, cảnh tượng này hẳn là một hình ảnh vô cùng quỷ quái, âm u đáng sợ.
Nhưng Duncan lại cảm thấy một sự bình tĩnh mơ hồ. Sức mạnh của anh thấm vào ánh sáng của ngọn đèn, từ từ thẩm thấu vào sâu trong khoang thuyền đã bị phong kín không biết bao nhiêu năm này. Cấu trúc của đáy khoang thuyền, nơi trước đây hoàn toàn xa lạ với anh, đần dần trở nên rõ ràng trong đầu anh, và truyền đến những "xúc cảm” vi diệu.
Khu vực cuối cùng trên Thất Hương Hào không chịu sự kiểm soát của thuyền trưởng đang trở lại quỹ đạo. Duncan càng cảm nhận rõ ràng hơn rằng, khi anh thăm dò, sự "xao động" ẩn hiện trong các vật thể trong khoang thuyền bên cạnh anh đang dần dần bình phục.
Đúng như dê rừng nói, đáy khoang thuyền của Thất Hương Hào đã có một chút "dị động" do ngâm mình lâu ngày trong Vô Ngân Hải, nhưng chỉ cần thuyền trưởng đích thân xuống trấn an, trật tự trên thuyền sẽ dần dần bình phục.
"Cô quả nhiên rất sợ đáy biển, dù chỉ là bước vào khoang thuyền dưới mực nước biển cũng sợ đến vậy," Duncan đột nhiên nói với Alice đang đi theo mình, "Vậy tại sao còn nhất định phải đi theo?"
"Tôi... Lúc đó tôi không nghĩ nhiều như vậy!" Alice cố gắng trấn định, "Tôi chỉ nghĩ dù thế nào đi nữa, nó cũng ở trên thuyền... Tôi có khái niệm gì về khoang thuyền dưới mực nước biển đâu! Tôi chỉ là một nhân ngẫu!"
"Cô còn không có cả đường tiêu hóa mà cũng đòi nghiên cứu nấu ăn - đừng lấy thân phận nhân ngẫu ra làm cái cớ," Duncan buột miệng nói, "Sau này cô cần bổ sung thêm kiến thức ` ` „. về con tâu.
Alice ủ rũ đáp "ừm" một tiếng, Duncan im lặng một chút rồi tò mò hỏi: "Vì sao cô lại sợ biển sâu đến vậy? Hay nói cách khác... Vì sao cô lại sợ ngâm mình trong biển đến vậy? Tôi biết biển sâu rất nguy hiểm, nhiều người sợ biển sâu, cô cũng từng nói lý do đó, nhưng giờ xem ra... Cô căng thẳng hơn tôi tưởng tượng nhiều, đến mức chỉ cần đứng trong khoang thuyền dưới mực nước biển, chỉ cần liên tưởng đến nước biển bên ngoài là cô đã thần kinh quá nhạy cảm... Đừng nắm chặt đường viền trên quần áo, Thất Hương Hào không có quần áo để cô thay đâu, hỏng mất đường khâu."
"A," Alice vội buông tay ra một chút, nhưng ngay sau đó lại vô thức túm lấy cúc áo, "Tôi... Tôi hoàn toàn không nghĩ đến vấn đề đó, tôi chỉ là sợ thôi, sợ không được à?"
Nghe giọng điệu cuống cuồng của cô nhân ngẫu, Duncan không nói gì thêm. Anh nhìn về phía cuối hành lang, thấy một cầu thang dốc xuống đã xuất hiện trong tầm mắt.
Đó là nơi sâu hơn, có thể dẫn thẳng tới đáy khoang thuyền – nơi con tàu tiếp xúc sâu nhất với Vô Ngân Hải.
Duncan và Alice đứng ở đầu bậc thang nhìn xuống. Nhờ ánh sáng từ chiếc đèn treo linh hỏa, họ không thấy rõ cấu trúc khoang thuyền bên đưới, mà thấy một cánh cửa chắn ngang trong bóng tối.
Khi nhìn thấy cánh cửa đó, Duncan không khỏi nhíu mày.
Cấu trúc ở đây thực sự không bình thường. Thứ nhất, con đường dẫn đến đáy khoang thuyền quá dài dòng – cầu thang giữa các khoang thuyền phía trên liên tục, có thể nhanh chóng đến các tầng khoang thuyền, nhưng ở tầng này, cầu thang dẫn xuống sâu lại nằm ở cuối hành lang, phải đi qua gần như toàn bộ khu nhà kho mới đến được, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hiệu suất di chuyển trên tàu.
Thứ hai, dưới cầu thang đó lại có thêm một cánh cửa bất thường.
Duncan do dự một chút, rồi cầm đèn treo, từ từ bước xuống.
Alice càng do dự hơn, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn đi theo - giờ mà để cô ta quay lại tâng trên thì cô ta tuyệt đối không dám, đi theo thuyền trưởng có lẽ sẽ an toàn hơn.
Rất nhanh, Duncan đến trước cánh cửa đó. Anh giơ đèn treo soi sáng xung quanh, tìm xem có chữ viết nào trên cánh cửa hay không – và rồi một dòng chữ cái trên khung cửa lọt vào tầm mắt:
"Cánh cửa cuối cùng của đáy khoang thuyền"
"Đây là ý gì?" Alice tò mò nhìn dòng chữ trên khung cửa, "Cánh cửa cuối cùng của đáy khoang thuyền... Trong tình huống bình thường, bảng số phòng phải ghi rõ công năng của căn phòng chứ?"
"Rõ ràng là một lời nhắc nhở," Duncan vừa nói vừa thu ánh mắt khỏi khung cửa. Một tay anh đặt lên chốt cửa, nhắc nhở cô nhân ngẫu bên cạnh trước khi đẩy cửa ra, "Nếu sau khi vào trong mà phát hiện có cánh cửa khác, đừng chạm vào."
Alice căng thắng gật đầu, rồi nhìn Duncan đẩy cánh cửa "Cánh cửa cuối cùng của đáy khoang thuyền" ra.
Một thứ ánh sáng nhợt nhạt dị dạng ập vào mặt.
Họ bước về phía trước, bước vào một không gian rộng lớn.
Khi nhìn rõ tình hình đối diện, Alice lập tức mở to mắt: "Cái này... Cái này..."
Cô ta "cái này" mãi mới thốt ra được một câu: "Thuyền... Thuyền trưởng! Đáy thuyền nát rồi! Nát rồi!"
Cô ta la hét lớn, nhưng Duncan nhất thời không trả lời - bởi vì anh cũng đang trừng mắt nhìn xung quanh, há hốc mồm.
Cấu trúc đáy khoang thuyền sâu nhất của Thất Hương Hào, nơi ngâm mình trong Vô Ngân Hải – vỡ tan thành từng mảnh!
Những gì lọt vào tầm mắt là một khoang thuyền hoàn toàn tan hoang, vô số vết nứt lớn và khoảng trống phát ra ánh sáng nhợt nhạt. Hàng trăm mảnh vỡ khoang thuyền lớn nhỏ trôi lơ lửng trong không gian, nhưng vẫn duy trì một trật tự "vỡ vụn có trật tự", giữ lại hình dáng và cấu trúc ban đầu của đáy khoang thuyền.
Và xuyên qua vô số khe hở giữa các mảnh vỡ đó, Duncan có thể thấy rõ "phong cảnh" bên ngoài đáy khoang thuyền –
Không phải là Vô Ngân Hải đen kịt sâu thẳm như anh tưởng tượng, mà là một khoảng không hư vô trắng bệch ảm đạm, với vô số quang ảnh ảm đạm không rõ xuyên qua nhanh chóng trong hư vô.