Phòng thuyền trưởng của Bạch Tượng Mộc Hào được tạm thời bố trí thành một khu vực thánh địa.
Hương thơm lan tỏa khắp căn phòng, những lá bùa hộ mệnh vẽ hình bão tố được treo trên tất cả các cửa sổ. Các mục sư đặt các cột mốc bằng đồng ở bốn góc phòng, trên đỉnh mỗi cột mốc là một miếng vải thấm đẫm dầu thánh. Cuối cùng, một bản « Phong Bạo Nguyên Điển » từ đại giáo đường được đưa vào phòng, đóng vai trò là "trụ cột" của toàn bộ khu vực thánh địa.
Sau khi hoàn thành tất cả những sắp xếp này, thuyền trưởng Lawrence mới cùng thẩm phán quan Vana tiến vào phòng thuyền trưởng.
"Hy vọng ngài không phiền lòng vì chúng tôi cải tạo nơi này," Vana ôn tồn nói, giữ thái độ thận trọng và lịch thiệp vốn có của một Thánh Chức Giả cấp cao, "Tất cả là vì an toàn."
"Đương nhiên, tất cả là vì an toàn. Hiện tại tôi thiếu nhất chính là cảm giác an toàn," thuyền trưởng Lawrence lập tức gật đầu tỏ vẻ thông cảm, ông nhìn những vật phẩm thần thánh trong phòng, thở phào nhẹ nhõm, "Có những thứ này ở đây, những thứ vặn vẹo, ô nhiễm bình thường chắc hẳn chỉ cần liếc nhìn cũng chết."
“Ngài có thể yên tâm thảo luận chuyện Thất Hương Hào với tôi ở đây," Vana gật đầu, "Chúng ta bắt đầu từ đầu nhé, các ngài đã nhìn thấy chiếc thuyền đó ở đâu và bằng cách nào?”
Thuyền trưởng Lawrence lấy lại bình tĩnh, bắt đầu kể lại ngày kinh hoàng nhất trong trí nhớ của mình: "Chuyện là như vầy…"
Thuyền trưởng Lawrence kể rất chi tiết. Trước mặt thẩm phán quan chuyên nghiệp, ông thậm chí còn nhớ chính xác mình đã ăn gì vào bữa sáng hôm đó, các thủy thủ trên tàu ăn vào mấy giờ. Những chi tiết nào không nhớ rõ, ông đều xem lại nhật ký thuyền trưởng và nhật ký thủy thủ của ngày hôm đó.
Những thuyền trưởng dày dặn kinh nghiệm đều biết một điều: Rất nhiều hiện tượng dị thường xảy ra đều có những dấu hiệu ban đầu trông có vẻ bình thường. Vào thời điểm đó, mọi người có lẽ khó nhận ra mối liên hệ giữa những điều này, nhưng sau này, các chuyên gia có thể rút ra kinh nghiệm từ những dấu vết thông thường đó và dùng nó để cảnh báo hậu thế.
Mỗi thuyền trưởng trên Vô Ngân Hải đều có thói quen ghi chép nhật ký hàng hải. Đồng thời, đọc nhật ký mình viết cũng là "phương thức đọc" an toàn duy nhất trên Vô Ngân Hải, ngoài việc đọc kinh điển của giáo hội.
Vana lắng nghe câu chuyện kinh tâm động phách, đôi lông mày anh khí đần nhíu lại.
Tình huống nghiêm trọng hơn tưởng tượng, và cũng kỳ lạ hơn tưởng tượng.
Ban đầu, nàng cho rằng cái gọi là "gặp phải" của thuyền trưởng Lawrence chỉ là thoáng thấy hoặc cùng lắm là lướt qua con thuyền ma, vì vậy thuyền trưởng đáng sợ kia chỉ lấy đi hàng hóa trên thuyền mà không làm hại ai. Nhưng nàng không ngờ đó lại là một cuộc chạm trán trực diện.
Cả chiếc Bạch Tượng Mộc Hào đã đâm vào khoang thuyền của Thất Hương Hào, toàn bộ con thuyền từ trên xuống dưới đều bị ngọn lửa U Linh màu xanh lục quét qua.
Theo lời thuyền trưởng Lawrence, lúc đó Bạch Tượng Mộc Hào từ trên xuống dưới thậm chí đã bắt đầu biến đổi theo Thất Hương Hào! Ông còn có thể thấy rõ cơ thể mình biến thành trạng thái linh thể!
Lúc đó, Thánh Huy đạo tiêu trên thuyền ở trạng thái tắt, các thánh vật trong khoang thuyền không phản ứng, vật liệu bảo vệ được thêm vào thân tàu cũng không có tác dụng, mục sư chỉ có thể tự vệ. Cả con thuyền đều ở trong chiều sâu Linh giới, không thể cầu viện bên ngoài. Có thể nói rằng, lúc đó Bạch Tượng Mộc Hào đã bị vị thuyền trưởng kia săn đuổi, hoàn toàn không có khả năng "may mắn trốn thoát”.
Thuyền trưởng Lawrence bây giờ còn có thể đứng ở đây là hoàn toàn do Thất Hương Hào không chút do dự từ bỏ chiến lợi phẩm này.
"Thưa thẩm phán quan," sau khi kể xong trải nghiệm của mình, thuyền trưởng Lawrence thấy Vana im lặng hồi lâu, cuối cùng không nhịn được lên tiếng, "Ngài nói xem, Thất Hương Hào lúc đó rốt cuộc muốn làm gì? Có thật chỉ là muốn mang đi Dị Thường 099 không?"
Vana nhìn ông: "Đây chẳng phải là quan điểm của ngài sao?"
"Tôi… Tôi vẫn luôn nghĩ như vậy, nhưng bây giờ không dám chắc," Lawrence thở dài, "Nhất là khi ngài vừa nói vị thuyền trưởng u linh kia gần đây đã kéo dài sức mạnh đến thành bang Prand… Tôi luôn cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy."
"Không ai có thể đoán được ý nghĩ của vị thuyền trưởng tu linh kia," Vana lắc đầu, "Bây giờ chúng ta chỉ có thể kiểm tra Bạch Tượng Mộc Hào một cách triệt để nhất, phòng ngừa con thuyền này mang theo vật xâm lấn nào. Ngài và các thủy thủ của ngài những ngày này phải chịu chút ủy khuất, trước khi cuộc điều tra kết thúc, các ngài không được tiếp xúc với bất kỳ ai ngoài thần quan của giáo hội. Kể cả người nhà.”
Thuyền trưởng Lawrence cúi đầu: "Tôi hiểu."
Sau đó ông dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp: "Vậy… Về việc Dị Thường 099 bị đánh cắp…"
Vana biết vị thuyền trưởng này đang lo lắng điều gì.
Những dị tượng quỷ dị kinh khủng trên biển là mối đe dọa treo lơ lửng trên đầu nền văn minh, nhưng trước khi cân nhắc những mối đe dọa lâu dài và rộng lớn này, vị thuyền trưởng này trước hết là một người bình thường cần nuôi sống gia đình. Ông bị mất Dị Thường 099, trách nhiệm này đặt lên vai một người bình thường là quá nặng nề.
“Yên tâm đi, chuyện này sẽ có giáo hội đứng ra nói rõ với chính quyền thành bang và Hiệp hội Nhà thám hiểm,” nàng trầm giọng nói, "Việc Thất Hương Hào xuất hiện là bất khả kháng, việc Dị Thường 099 bị mất không phải trách nhiệm của ngài. Dù lúc đó phụ trách áp giải là một chiếc Giáo Đường Hạm, kết quả e rằng cũng giống vậy."
Vẻ mặt thuyền trưởng Lawrence lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.
Vana còn có một câu không nói ra miệng: Suy cho cùng, "dị thường" vốn dĩ đều giằng co giữa phong ấn và mất kiểm soát. Hàng năm đều có những dị thường mới mất kiểm soát, luôn có cư dân thành bang mất mạng dưới ảnh hưởng của những thứ kỳ quái, và giáo hội trong hàng trăm hàng ngàn năm đã đấu tranh với những dị thường mất kiểm soát này. Trong sự cân bằng động lâu dài và khổng lồ này, việc một vật dị thường bị mất thực ra không phải là không thể tưởng tượng được, dù số hiệu của dị thường đó nằm trong trăm vị.
Nhưng những lời này, nàng, một thẩm phán quan, không thể nói ra.
"Mặt khác…" Đúng lúc này, thuyền trưởng Lawrence đột nhiên lại do dự phá vỡ sự im lặng, "Tôi muốn hỏi một chút, Dị Thường 099 rốt cuộc có đặc thù gì?"
Nói đến đây ông dừng lại một chút, rồi nhanh chóng bổ sung: "Đương nhiên, khi nhận nhiệm vụ áp vận, tôi đã nhận được một phần tư liệu, nhưng chủ yếu liên quan đến phương thức phong ấn Dị Thường 099 và phương pháp xử trí khẩn cấp sau khi mất kiểm soát sơ bộ, chứ không liên quan đến lai lịch bối cảnh của vật dị thường này và tình huống sau khi hoàn toàn mất kiểm soát. Ngài biết đấy, dù sao đó cũng là dị thường nằm trong trăm vị, những người bình thường xung quanh nó càng hiểu rõ về nó, nó càng có khả năng mất kiểm soát, quy tắc này tôi vẫn hiểu."
"Nhưng bây giờ Dị Thường 099 đã bị Thất Hương Hào bắt đi, theo quy định, nó hẳn là được coi là hoàn toàn mất kiểm soát, cho nên…"
"Nói cho ngài cũng được," Vana không đợi thuyền trưởng Lawrence nói xong đã gật đầu, "Dị Thường 099 đã thoát khỏi sự kiểm soát của xã hội văn minh, bản thân nó theo quy định, tài liệu liên quan sẽ được công bố cho hiệp hội nhà mạo hiểm và các đội siêu phàm giả của các thành bang để bắt giữ và phong ấn lại trong tương lai. Ngài là thành viên của hiệp hội nhà mạo hiểm, lại là người tiếp xúc cuối cùng với Dị Thường 099, hẳn phải biết những thông tin này."
Nói đến đây, nàng dừng lại suy tư một chút, rồi mới vừa sửa sang lại những thông tin mình biết, vừa chậm rãi nói: "Dị Thường 099, Nhân Ngẫu Linh Cữu, ngoại quan là một cái hòm gỗ hoa lệ giống như linh cữu. Bên trong có một con nhân ngẫu đang ở trạng thái ngủ say. Nhân ngẫu tóc bạc váy tím, hình thể tương tự như người bình thường."
"Dị thường này ban sơ được phát hiện ở vùng biển lạnh lẽo phương bắc. Hình dạng nhân ngẫu bên trong cực kỳ giống với Hàn Sương Nữ Vương Le Nola, người bị quân phản loạn chém đầu xử quyết nửa thế kỷ trước, nhưng không có bằng chứng nào chứng minh giữa cả hai tồn tại mối liên hệ thực tế."
"Dị thường này không có xu hướng suy nghĩ, không có thần trí, nhưng rất có thể sẽ chủ động cảm giác ngoại giới theo bản năng và gây ảnh hưởng đến ngoại giới."
"Phương pháp phong ấn Dị Thường 099 ngài hẳn là rất rõ, tôi sẽ không nhắc lại. Về phần sự nguy hiểm của nó…"
"Trước hết, Nhân Ngẫu Linh Cữu sẽ có xu hướng định cư. Một khi nó ngưng lại lâu dài ở khu vực nào đó, nó sẽ coi khu vực đó là lãnh địa của mình, sau đó rất khó di chuyển nó đi. Nó sẽ dần dần mở rộng ảnh hưởng của mình ở nơi định cư, đồng thời cường độ phong ấn của nó cũng sẽ giảm đi đáng kể, trở nên ngày càng dễ mất kiểm soát. Đây cũng là đặc thù chung của một bộ phận vật dị thường, vì vậy Dị Thường 099 cần thường xuyên di chuyển địa điểm phong ấn để phòng ngừa nó phát triển quá mức."
"Thứ hai, trong tình huống Nhân Ngẫu Linh Cữu mất kiểm soát, tất cả các đơn vị hình người trong phạm vi nhất định xung quanh nó, bao gồm cả con người, Tinh Linh, người Senjin và người Giplow, đều sẽ bị coi là mục tiêu kiểm định. Phạm vi này ít thì trăm mét, nhiều thì gần ngàn mét, sẽ tăng lên theo thời gian Nhân Ngẫu Linh Cữu định cư. Tiêu chuẩn kiểm định cụ thể thì vẫn chưa rõ, chỉ biết là mục tiêu được chọn sẽ lập tức mất đi tự do hành động như bị dây giật rối điều khiển, và không tự giác quỳ lạy cúi đầu về phía Nhân Ngẫu Linh Cữu, tựa như con dân thành bang kính bái Nữ Vương. Và một khi động tác này hoàn thành… Người bị hại sẽ bị chém đầu ngay lập tức."
"Việc chém đầu này không thể né tránh, không thể phòng hộ, không thể miễn trừ. Bất kỳ lời chúc phúc nào hoặc mặc áo giáp trên người bị hại đều vô nghĩa. Điều kiện duy nhất có hiệu lực là bị nhân ngẫu chọn trúng. Người bị hại sẽ trực tiếp biến thành trạng thái đã bị chém đầu sau khi hoàn thành động tác. Sau khi chém đầu, nhân ngẫu sẽ tạm thời yên tĩnh trong sáu tiếng, sau đó bắt đầu tìm kiếm mục tiêu tiếp theo, cho đến khi không còn ai sống sót trong phạm vi hoặc linh cữu được phong ấn lại."
“Nhân Ngẫu Linh Cữu có đặc tính di động trong trạng thái mất kiểm soát, tốc độ cực nhanh, lực lượng cực lớn, lại sẽ trốn thoát bằng nhiều phương thức không thể tưởng tượng được. Thêm vào đó, bản thân linh cữu cực kỳ kiên cố, do đó tính nguy hại của nó sau khi mất kiểm soát sẽ tăng lên hơn nữa."
"Trong các sự kiện Nhân Ngẫu Linh Cữu mất kiểm soát nhiều lần, chỉ có một vị Thánh Đồ may mắn sống sót, nhưng vị Thánh Đồ đó vừa vặn có huyết thống thành bang Hàn Sương phương bắc, do đó không thể xác định là sức mạnh của Thánh Đồ đã chống lại lời nguyền, hay là vì huyết thống của ông ta vừa vặn phù hợp với điều kiện Đặc xá của Nhân Ngẫu Linh Cữu."
Nghe thẩm phán quan trẻ tuổi bình tĩnh lạnh nhạt kể lại, thuyền trưởng Lawrence cảm thấy mình sởn gai ốc.
Ý nghĩ đầu tiên của ông là: Tiền của chính quyền thành bang quả nhiên không dễ kiếm!
Thảo nào thù lao áp vận Dị Thường 099 gần như gấp năm lần so với áp vận vật dị thường thông thường. Loại hoàn toàn không nhìn phòng hộ, không nhìn trốn tránh, điều kiện có hiệu lực chỉ cần "nhân ngẫu để mắt tới ngươi" là sẽ phát động tổn thương chí tử, đặt trên con thuyền viễn dương không thể trốn đi đâu được, quả thực là thứ khủng bố chỉ cần mất kiểm soát là nhất định sẽ toàn viên mất mạng!
Chi có một đám thuyền trưởng Hiệp Hội Nhà thám hiểm chuyên môn liên hệ với "Cục hạn sinh tồn" mới dám nhận công việc này.
Cùng lúc đó, ông lại nghe thấy giọng nói của thẩm phán quan Vana tiếp tục vang lên: "…Đối với năng lực quỷ dị đáng sợ như vậy của Nhân Ngẫu Linh Cữu, giáo hội đã đặc biệt đặt tên cho năng lực của nó khi lập sổ sách cho Dị Thường 099. Cái tên này được đặt theo hình cụ được sử dụng khi xử tử Hàn Sương Nữ Vương phản quân một thế kỷ trước:
"Đoạn Đầu Đài Alice."