Duncan nhanh chóng thư hồi ánh mắt chăm chú nhìn chiếc mặt nạ hoàng kim, cố gắng hòa mình vào đám giáo đồ xung quanh, khẽ cúi đầu, ra vẻ chăm chú lắng nghe lời dạy dỗ.
Hắn chưa thu thập được thông tin hữu ích nào, không thể quá sớm gây sự chú ý của đám tà giáo này.
Vừa cúi đầu xuống, cảm giác bị ai đó nhìn trộm lại ập đến.
Duncan khẽ nhíu mày, lần theo cảm giác mà nhìn, quả nhiên lại là cô bé mặc váy đen, đeo chuông kỳ lạ trên cổ, đang lén lút quan sát hắn – và khi ánh mắt hắn chạm đến, cô bé cũng nhanh chóng quay đi.
Điều này khiến Duncan hết sức nghi hoặc.
Hắn chắc chắn không quen biết cô bé này, và ký ức của chủ nhân cũ cơ thể này cũng không hề lưu lại thông tin gì về cô - một người mới gặp, lại là tùy tùng của Thái Dương Thần, tại sao lại liên tục chú ý đến hắn?
Chẳng lẽ vì con bồ câu trên vai hắn quá đặc biệt?
Đang miên man suy nghĩ, hắn nghe thấy giọng của tên đầu mục vang lên từ phía trước – sau khi đeo chiếc mặt nạ vàng, tên này dường như hóa thân thành một thế lực thần quyền nào đó, giọng nói trở nên trầm thấp và uy nghiêm lạ thường. Không rõ là do hắn cố tình điều chỉnh giọng, hay chiếc mặt nạ thực sự hòa lẫn một ý thức khác vào giọng nói của hắn:
"Cầu nguyện đã kết thúc, Chủ đã chứng giám lòng thành kính của chúng ta – ân điển đã soi rọi linh hồn. Hỡi các huynh đệ tỷ muội, hãy mang lòng biết ơn, mỗi ngày chúng ta kiên trì trong thế giới tăm tối này, là một ngày chúng ta tiến gần hơn đến ngày Liệt Nhật sống lại, trật tự được tái lập."
"Thần quan" đeo mặt nạ vàng giang hai tay, bằng giọng điệu đầy mê hoặc, rồi đột ngột hướng mắt về phía góc khuất nơi đám tín đồ tụ tập, giọng điệu trở nên nhẹ nhàng, thân thiện hơn.
“Nhưng trước khi tiến hành buổi lễ hôm nay, chúng ta hãy chào đón hai đồng bào mới — những người đã từng bị bóng tối vây khốn trong thời cuộc gian nan, nhưng ray mắn được Chủ chỉ dẫn, họ đã quay về với quần thể. Xin hãy tự giới thiệu, đơn giản thôi là đủ."
Hai đồng bào mới?
Duncan lập tức nhớ lại lời người kia nói với mình, rằng ở buổi lễ này không chỉ mình hắn là gương mặt xa lạ. Hắn nhìn theo hướng ánh mắt của tên đầu mục – và thấy cô bé mặc váy đen.
Không hiểu sao, hắn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản.
"Mọi người có thể gọi tôi là Sherry," cô bé tự nhiên bước lên nửa bước, cởi mở nói, "Cha mẹ tôi đều là tín đồ, nhưng không may bị nanh vuốt của Thâm Hải Giáo Hội sát hại bốn năm trước. Những năm qua tôi ẩn mình ở khu Thập Tự Nhai, chưa từng liên lạc với ai… May mắn là các người đã đến."
Giọng cô bé không lớn, nghe dịu dàng và ngoan ngoãn. Nếu không tận mắt chứng kiến, thật khó liên tưởng một đứa trẻ như vậy lại có liên hệ với tà giáo khát máu.
"Chào mừng trở lại với chúng ta, tỷ muội trẻ tuổi," tên đầu mục khẽ gật đầu, rồi hướng về các giáo đồ xung quanh, "Cha mẹ của Sherry đã bị hại trong cuộc thanh trừng của giáo hội bốn năm trước. Chúng ta đã tìm thấy tên cha mẹ cô bé trong danh sách năm đó… Tiếp theo là một đồng bào khác."
Ánh mắt tên đầu mục dừng lại trên người Duncan.
"Duncan, sống ở khu Hạ Thành," Duncan đã chuẩn bị sẵn sàng, thản nhiên bước lên nửa bước, "Vài ngày trước, Thâm Hải Giáo Hội phá hủy một nghi lễ hiến tế trong cống thoát nước, tôi là người sống sót."
Hắn nói ngắn gọn, nhưng thái độ thành khẩn và tự nhiên. Hơn nữa, tin tức về việc Thâm Hải Giáo Hội tấn công sào huyệt tà giáo trong cống thoát nước đã lan truyền rộng rãi, chiếm nhiều trang nhất các tờ báo, nên khi hắn vừa dứt lời, xung quanh lập tức có vài giáo đồ xì xào bàn tán. Tên đầu mục ở trung tâm hội trường gật đầu, bổ sung tình hình: "Đây cũng là một đồng bào đã trải qua đủ thử thách. Sau khi thoát khỏi sự tàn sát của đám linh cẩu Thâm Hải Giáo Hội, hắn vẫn tìm mọi cách để trở về vòng tay của Chủ – hắn có dấu hiệu được ban phước làm tín vật, đáng tin cậy."
Lời tên đầu mục vừa dứt, những giáo đồ chưa rõ tình hình lập tức nhìn Duncan, có người gật đầu, có người thở đài. Duncan vẫn che hơn nửa khuôn mặt, miệng lấm nhấm bảng cửu chương.
"Phần giới thiệu đơn giản đã kết thúc," lúc này, tên đầu mục mới nói đến phần mà Duncan cảm thấy hứng thú, "Tiếp theo, ta sẽ thông báo tình hình mới nhất."
Tai Duncan lập tức vểnh lên.
“…Hiện tại, vẫn còn rất nhiều đồng bào đang hội tụ về tòa thành bang này, bao gồm những tín đồ bình thường có niềm tin kiên định, và cả những sứ giả, thần quan hùng mạnh. Lực lượng của chúng ta trong thành bang đang dần tăng cường, thời gian tái tạo trật tự đã đến gần…
"Nhưng không thể phủ nhận rằng, nanh vuốt của Thâm Hải Giáo Hội cũng đã kịp phản ứng. Dạo gần đây, chính quyền thành bang kiểm tra người lạ ngày càng gắt gao, một vài điểm tụ tập của chúng ta đã bị phá hủy. Vì vậy, những người hoạt động trong thành phải cẩn thận hơn, việc thu thập tế phẩm có thể chậm lại – Chủ đã ban dụ lệnh, lực lượng mà chúng ta thu thập được gần đây đã đạt hơn nửa, vẫn còn chỗ trống, Chủ sẽ đích thân giải quyết…"
Các giáo đồ xung quanh lập tức tỏ vẻ cảm động sâu sắc, bắt đầu ca tụng lòng từ ái và vĩ đại của Thái Dương Thần. Duncan thì liên tưởng đến nghỉ lễ hiến tế mà hắn thấy trong cống thoát nước - đám tà giáo này quả nhiên đang dùng nghỉ thức đó để thu thập lực lượng, và nghe có vẻ như. đám người được gọi là "Dòng đõi Thái Dương” lần này cũng đích thân tham gia?
Hiện tại đám tà giáo đồ này thu thập lực lượng vẫn chưa đủ, vì Tòa thị chính và giáo hội đã phát hiện ra hoạt động của chúng, nhưng nếu những dòng dõi kia cũng ra tay… Kế hoạch của đám tà giáo đồ này e là vẫn sẽ tiếp tục tiến triển!
Đúng lúc này, hắn nghe thấy tên đầu mục nói tiếp: “…Nhiệm vụ chủ yếu nhất của chúng ta hiện tại, là xác định vị trí cụ thể của mảnh vỡ thái dương. Hãy nhớ kỹ, mục tiêu của chúng ta vĩnh viễn là để Thái Dương Thần chân chính tái hiện thế gian, và tìm lại những mảnh vỡ thái dương đã thất lạc là bước quan trọng nhất!"
Duncan khẽ giật mình – mảnh vỡ thái dương? Đó là thứ gì?
Thu thập một đống mảnh vỡ thái dương có thể khiến Spear of Adun mở rộng ra à?
Hắn cảm thấy con bồ câu trên vai mình đột nhiên trở nên bồn chồn, Aie vừa cố lắc lư thân thể vừa phát ra tiếng kêu trầm thấp từ cổ họng.
Thông qua mối liên hệ từ ngọn lửa linh hồn, hắn lờ mờ cảm nhận được con bồ câu muốn làm gì.
Nó muốn "bức bức", muốn "bức bức" thật to, muốn Duncan cầm lên Thái Dương Năng Chiến Phủ, một lần nữa triệu tập một đợt binh lính.
Nhưng nó không thể mở miệng – ở đây nó chỉ là một con bồ câu.
Điều này khiến nó vô cùng phiền muộn.
"Im lặng." Duncan chỉ có thể nhỏ giọng thì thầm, đồng thời dùng tay xoa đầu con bồ câu để trấn an. Cùng lúc đó, một giáo đồ đứng gần tên đầu mục hỏi: "Chúng ta có thể xác định vị trí đại khái của mảnh vỡ thái đương không? Có cách nào để. phát hiện ra nó không?”
"Mảnh vỡ thái dương hiện đang ở trạng thái ngủ say, chưa thể dùng biện pháp nào để phát hiện," tên đầu mục lắc đầu, "Nhưng Chủ đã ban chỉ dẫn, mảnh vỡ đó hẳn là ẩn mình ở khu Hạ Thành của Prand. Nhân tiện, vì hôm nay có đồng bào mới gia nhập, ta sẽ giải thích rõ hơn tình hình:
"Theo những thông tin đã có, mảnh vỡ đó ban đầu hiển thân trong nhân thế có lẽ là vào mười một năm trước, và rất có thể đã gây ra một hiện tượng siêu phàm trên diện rộng – có thể là hỏa hoạn lớn, có thể là nhiệt độ cao bất thường trên toàn khu phố, cũng có thể là hiện tượng tự bốc cháy ở người, ảo ảnh tập thể. Đây là những hướng điều tra của chúng ta hiện tại.
"Chính quyền thành bang có tài liệu chi tiết về các hiện tượng siêu phàm trong nhiều năm qua, những Thần Quyến Giả vĩ đại của chúng ta đang cố gắng tìm kiếm những ghi chép này. Những người dân thường sống ở khu Hạ Thành cũng có thể còn nhớ những chuyện quỷ dị xảy ra ở đó mười một năm trước. Nhiệm vụ của chúng ta là thu thập những manh mối này, để suy đoán vị trí của mảnh vỡ thái dương.
"Nhưng phải chú ý, mọi hành vi tìm hiểu đều phải cẩn trọng, mặc dù chính quyền luôn lỏng lẻo trong việc quản lý khu Hạ Thành, nhưng đám linh cẩu Thâm Hải Giáo Hội đôi khi có khứu giác đặc biệt nhạy bén… Chúng đã cảnh giác rồi."
Tên đầu mục giải thích tình hình hiện tại cho đám giáo chúng. Đầu óc Duncan cũng nhanh chóng vận động. Hắn đặc biệt chú ý đến mốc thời gian "mười một năm trước” - theo lời tên đầu mục, mười một năm trước, một sự vật siêu phàm được gọi là "mảnh vỡ thái đương” đã hiển thân trên thế gian. Nhưng Duncan chú ý đến mốc thời gian này vì một lý do khác.
Mười một năm trước, cô bé Nina gần 6 tuổi đã mất cha mẹ.
Chỉ là trùng hợp thôi sao? Có tồn tại sự trùng hợp ngẫu nhiên đến vậy không?
Duncan cố gắng sắp xếp lại những ký ức lộn xộn, rời rạc trong đầu, nhưng hơn nửa số ký ức đó đã tan biến cùng với cái chết của chủ nhân cũ. Hắn cố gắng nhớ lại, nhưng chỉ có thể nhớ lại một vài đoạn ngắn mơ hồ: chủ nhân cũ của cơ thể này xông ra khỏi đám cháy, trong ngực ôm cô cháu gái hấp hối, một công trình kiến trúc không rõ hình dạng phía sau hắn cháy hừng hực rồi sụp đổ, và ở phương xa, là khu phố thành thị méo mó, mờ ảo, phảng phất như ảo ảnh, vô số người cuồng loạn kêu khóc chạy trốn trên đường phố…