Cuối cùng, Duncan không thể nào đào sâu thêm ký ức được nữa.
Đúng là chủ nhân cũ của thân thể này từng lo lắng cho Nina, những chuyện liên quan đến Nina cũng khắc sâu trong tâm trí hắn. Nhưng nhiều năm bệnh tật, rượu chè, lạm dụng thuốc men đã phá hủy nghiêm trọng những ký ức đó. Khi gã đồ đệ tà giáo tên Ron trút hơi thở cuối cùng, bộ não tê liệt của hắn chẳng còn lại bao nhiêu ký ức ấm áp về người thân.
Chỉ có một điều chắc chắn, mười một năm trước thực sự có một trận hỏa hoạn lớn xảy ra ở khu hạ thành. Trận hỏa hoạn đó cướp đi sinh mạng cha mẹ ruột của Nina, vĩnh viễn thay đổi quỹ đạo cuộc đời cô bé.
Đây có thể là một sự trùng hợp, nhưng cũng có khả năng sự thật đằng sau liên quan đến việc đám đồ đệ Thái Dương giáo tìm kiếm "Mảnh vỡ Thái Dương".
Mảnh vỡ Thái Dương đột ngột xuất hiện đã gây ra hỏa hoạn lớn trong thành phố, dân thường vô tội mất mạng, một đứa bé trở thành trẻ mồ côi. Nhiều năm sau, người thân duy nhất còn lại của đứa trẻ lại sa đọa thành đồ đệ tà giáo, đi theo mảnh vỡ Thái Dương...
Trong cõi U Minh, dường như có một mối nghiệt duyên, xoay quanh Thái Dương, như bị giam cầm bởi trọng lực.
Đúng lúc này, một giáo đồ đột nhiên lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan: "Dạo này tôi nghe ngóng tình hình từ những người dân xung quanh, chưa từng nghe nói khu hạ thành có vụ hỏa hoạn lớn nào nổi tiếng cách đây mười một năm cả... Ngược lại, có người nhắc đến việc một nhà máy bị rò rỉ khí độc, lan ra mấy khu phố, khiến nhiều người ảo giác và phát điên. Chuyện này năm đó còn lên báo."
Duncan ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn thấy người vừa nói là một nữ giáo đồ có dung mạo bình thường.
Nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ về lời người phụ nữ đó nói, hắn đã nhận thấy ánh mắt tên đầu mục tà giáo hướng về phía mình: "Đồng đạo, ngươi vốn là dân bản xứ ở đây, có biết gì về chuyện này không?"
Duncan khẽ giật mình, đột nhiên nhận ra mình lại thành tâm điểm chú ý. Đối với đám giáo đồ từ nơi khác đến đang tìm cách thu thập thông tin, một người dân "sống ở khu hạ thành Prand" như hắn rõ ràng là một nguồn tin tốt!
Nhận thấy mấy ánh mắt đổ đồn về phía mình, hắn suy nghĩ một chút rồi đưa ra lý do thoái thác: "Mười một năm trước tôi không còn ở đây nữa, nên không rõ tình hình cụ thể. Nhưng chuyện nhà máy rò ri thì đúng là có nghe người ta nhắc đến."
Vừa hùa theo, hắn vừa nhìn về phía nữ giáo đồ vừa lên tiếng: "Mười một năm trước, khu hạ thành thật sự không có vụ hỏa hoạn lớn nào sao?"
"Ít nhất là theo những gì tôi nghe được thì là vậy," nữ giáo đồ gật đầu, "Theo tôi nghe được, khu hạ thành Prand đã ít nhất hai mươi năm không xảy ra hỏa hoạn lớn nào... Mấy vụ cháy bếp nhỏ thì có, nhưng rõ ràng không phải chuyện chúng ta đang bàn."
Duncan trừng mắt, không nói gì.
Hắn nhớ rất rõ, cha mẹ Nina đã qua đời trong một vụ hỏa hoạn mười một năm trước! Trong ký ức của hắn thậm chí còn có hình ảnh "chính mình" đưa Nina thoát khỏi đám cháy!
Vậy sai sót ở đâu? Ký ức kế thừa của thân thể này bị rối loạn? Hay là vụ hòa hoạn năm đó không xảy ra ở khu hạ thành? Hoặc. chỉ là vì tên tà giáo đồ trước mặt không thể thăm dò được sự thật.
Trong lòng hắn dấy lên một sự nghi hoặc. Vì chuyện này liên quan đến Nina và "chính mình", hắn vô thức chú ý đến nó. Đúng lúc này, hắn lại nghe thấy một giọng nói từ phía đối diện, đó là cô gái tên Sherry: "Vụ nhà máy rò rỉ mười một năm trước... là ở Ngã Tư Thứ Sáu phải không?"
"Ngã Tư Thứ Sáu? Ừm... Hình như đúng," nữ giáo đồ gật đầu, "Nghe nói chuyện này ảnh hưởng lớn lắm, vì hóa chất khiến nhiều người bị di chứng, không ít người ở khu hạ thành đến giờ vẫn còn nhớ."
Mấy giáo đồ bên cạnh nghe vậy gật đầu phụ họa, xem ra họ cũng nghe được thông tin tương tự.
"Nhà máy rò rỉ..." Tên đầu mục ở trung tâm hội trường đột nhiên phá vỡ sự im lặng, giọng trầm thấp uy nghiêm của hắn cắt ngang cuộc trò chuyện giữa các giáo đồ, "Một sự cố sản xuất trên bề mặt có thể là một sự kiện siêu nhiên được chính quyền ngụy trang, và nó xảy ra đúng vào thời điểm mười một năm trước... Đây là một manh mối cực kỳ quan trọng. Tiếp theo chúng ta sẽ điều tra theo hướng này, xem cái gọi là nhà máy rò rỉ này có chỉ đến mảnh vỡ Thái Dương thần thánh hay không."
Các giáo đồ lập tức gật đầu tuân mệnh. Sau đó, tên đầu mục đeo mặt nạ nói thêm: “Ngoài ra, chúng ta không chỉ phải chú ý đến các sự kiện siêu nhiên xảy ra ở khu hạ thành mười một năm trước, mà còn phải chú ý đến những điều bất thường xảy ra ở thành bang Prand gần đây."
"Mặc dù mảnh vỡ Thái Dương hiện tại vẫn đang ngủ say, nhưng ngày nó thức tỉnh đã đến gần, hoạt tính của nó đang tăng lên mỗi ngày. Bốn năm trước, các đồng đạo trong giáo hội đã từng thử đánh thức mảnh vỡ này sớm hơn. Mặc dù lúc đó thất bại, thậm chí vì nghi thức thất bại mà dẫn đến sự truy sát điên cuồng của Giáo hội Thâm Hải, nhưng nỗ lực đó không phải là hoàn toàn vô ích. Nghi thức đánh thức đã kích thích mối liên hệ giữa mảnh vỡ Thái Dương và thế giới thực tại, điều này đủ để nó có khả năng can thiệp vào thực tại trong một khoảng thời gian ngắn trước khi thức tỉnh hoàn toàn. Điều này có thể giúp chúng ta tìm thấy nó."
"Gần đây hãy chú ý nhiều hơn đến báo chí và tin đồn trên đường phố, tất cả những sự kiện bất thường đều có thể chỉ đến mảnh vỡ Thái Dương, đừng bỏ qua bất kỳ manh mối nào, rõ chưa?"
Các giáo đồ đồng loạt cúi đầu, cung kính tiếp nhận mệnh lệnh. Duncan chú ý đến một mốc thời gian quan trọng khác mà tên đầu mục vừa nhắc đến:
Bốn năm trước!
Bốn năm trước, Giáo hội Thâm Hải ở thành bang Prand đã phá hủy căn cứ dị giáo Thái Dương lớn nhất trong thành. Nghe nói sự kiện này gây tiếng vang rất lớn, và đó cũng là trận chiến mà thẩm phán quan "Vana” lập uy. Sau đó, các đồ đệ Thái Dương giáo trong thành này không thể gượng dậy nổi cho đến tận ngày nay.
Từ trước đến nay, Duncan chỉ biết được những thông tin bề nổi này. Bây giờ xem ra, sự thật là các đồ đệ Thái Dương giáo trong thành muốn đánh thức sớm mảnh vỡ Thái Dương đang ngủ say ở đâu đó?!
Trong lúc vô tình, những sự thật ẩn giấu dần dần được hé lộ trước mặt Duncan. Hắn nhanh chóng xâu chuỗi những manh mối đã biết trong đầu, đồng thời tự hỏi làm thế nào để có được thêm thông tin từ miệng đám tà giáo đồ này. Nhưng đúng lúc này, một mùi hương kỳ lạ đột nhiên xộc vào mũi hắn.
Mùi hương đó giống như lưu huỳnh đang cháy, lại lẫn với một mùi hóa chất hôi chua, cay nồng.
Một giây sau, các giáo đồ bình thường xung quanh cũng ngửi thấy mùi hương khó chịu này. Một số người nhìn nhau, dường như đang tìm kiếm nguồn gốc của mùi hương. Tên đầu mục đứng ở trung tâm hội trường thì phản ứng ngay lập tức. Hắn đột nhiên lấy ra từ trong ngực một lá bùa hộ mệnh mô phỏng theo hình Thái Dương. Lá bùa đó giống hệt Thái Dương Hộ Phù mà Duncan đang mang, trên bề mặt đang bốc lên ngọn lửa hư ảo!
Mùi hôi nồng chính là từ ngọn lửa này tỏa ra.
"Tạp chất bẩn thỉu... Ngọn lửa bị đánh lừa!" Tên đầu mục nhìn Thái Dương Hộ Phù đang cháy, giọng vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, "Trong chúng ta có một dị giáo đồ!"
Hiện trường lập tức xôn xao. Phản ứng đầu tiên của Duncan là mình đã bị lộ tẩy. Dù không biết bằng cách nào, nhưng lá bùa Thái Dương đeo trên người hắn cuối cùng cũng phân biệt ra hắn, một "dị giáo đồ" không hề tin tưởng Thái Dương.
Nghĩ đến đây, hắn khẽ thở dài, chuẩn bị thả bồ câu ra. Nhưng còn chưa kịp hành động, hắn đã nghe thấy một tiếng thở dài khác từ phía đối diện.
Tiếng thở dài đến từ cô gái mặc váy đen, Sherry. Cô tiếc nuối lắc đầu: "Tôi biết ngay A Cẩu không đáng tin, ngụy trang không thể kéo dài quá ba tiếng."
Lời còn chưa dứt, ngọn lửa đen kịt như mực bỗng nhiên bùng lên quanh cô gái!
Ngọn lửa đó trống rỗng mà sinh ra, có hình dạng ngọn lửa, lại đen kịt như bóng ma. Nó bốc cháy trên tay, trên cánh tay cô gái, rồi trong một giây đã lan ra gần một phần ba cơ thể. Khoảnh khắc sau, nửa thân bên phải của Sherry dường như hóa thành củi đen, trong tiếng lách tách, dòng hỏa diễm chảy xuống. Phần giữa không trung hóa thành một sợi xích đen kịt, phần chạm đất lại ngay lập tức ngưng tụ thành một quái vật gầy trơ xương, toàn thân bốc cháy!
Đó là một Ma Khuyển đen kịt, một loài chó lớn cao hơn nửa người. Cơ thể nó dường như được ghép lại từ vô số hài cốt vặn vẹo, nơi lẽ ra là huyết nhục lại tràn ngập hắc hỏa đang cháy và bóng ma nhúc nhích. Đầu lâu của nó gầy trơ xương dữ tợn, nơi lẽ ra là mắt lại trống rỗng, bên trong chỉ có quang vụ đỏ như máu, tràn ngập đói khát và ác ý vô biên!
Một sợi xích đen kịt từ cổ con cự khuyển kéo dài đến cánh tay của "Sherry", rồi ẩn ẩn hòa làm một với cơ thể cô gái.
"U Thúy Liệp Khuyển... Triệu Hoán sư của Yên Diệt giáo phái!" Tên đầu mục ở trung tâm hội trường thấy cảnh này vừa kinh vừa sợ, "Đây là ý gì!? Các ngươi, những kẻ sùng bái ngọn lửa U Thúy, muốn khai chiến với những kẻ tùy tùng Thái Dương sao!?"