Rời khỏi nhà máy bỏ hoang sâu trong một con ngõ hẹp, ánh đèn đầu đột ngột bừng sáng trong một gian phòng nhỏ cổ kính, chăng mấy ai để ý.
Ánh lửa chập chờn hé lộ một gian phòng nhỏ đơn sơ, trần nhà ẩm mốc, giấy dán tường phai màu bong tróc. Trong góc phòng, một khe nứt đen ngòm chậm rãi co rút lại.
Con Hài Cốt Liệp Khuyển đáng sợ nằm ườn bên khe nứt, toàn thân như chó chết, chẳng buồn nhúc nhích. Cách đó không xa, Sherry trong bộ váy lót đen trắng cẩn thận chỉnh lại bấc đèn, rồi tiến đến bên cửa sổ, lo lắng ngó ra ngoài.
"… Thế Giới Chi Sáng vừa tắt," cô gái khẽ thở phào, "May mà về nhà trước khi màn đêm buông xuống hoàn toàn, nếu không chắc phải chết như chó ngoài rãnh nước bẩn."
U Thúy Liệp Khuyển nằm im trên sàn nhà lập tức ngẩng đầu, cổ họng khàn khàn: "Ngươi nói thì nói, đừng lôi chó vào."
“Còn nói được cơ à? Ta tưởng chuyến xuyên U Thúy này ngươi mất nửa cái mạng rồi chứ," Sherry quay lại nhìn A Cẩu, "Giờ nói được rồi à? Sao tự dưng lại muốn bỏ chạy. mà còn dùng U Thúy Xuyên thắng nguy hiểm nhất? Chăng phải ngươi bảo trong U Thúy Thâm Hải đầy Ác Ma chờ nghiền nát bộ xương đen của ngươi sao?"
"Ác Ma trong U Thúy Thâm Hải nhiều, ta còn tránh được, đánh không lại thì chạy. Nhưng vừa rồi… không tranh thủ thời gian thì có khi chạy không kịp," U Thúy Liệp Khuyển cuối cùng cũng thở đều, ngước nhìn Sherry, "Ngươi nên mừng vì ta phản ứng nhanh, mở khe nứt ngay khi tên đáng sợ kia vừa rời mắt. Nếu không, chỉ cần hắn còn nhìn ngươi và ta, ta mở đường chạy trốn cũng không xong!"
Sherry nhíu mày, tiến đến trước mặt U Thúy Liệp Khuyển: "Rốt cuộc chuyện gì? Sao ngươi sợ đến thế? Cái gã Duncan kia… A Cẩu, chẳng lẽ ngươi từng gặp hắn? Hắn là nhân vật lớn của Yên Diệt giáo hội? Hay sau lưng hắn có U Thúy Ác Ma nào?"
U Thúy Liệp Khuyển dường như nhớ lại một cảm giác kinh hoàng, xương cốt run lên bần bật, rồi hạ giọng lẩm bẩm: "Chưa thấy, ta không biết hắn."
Sherry trợn mắt: "Chưa thấy mà ngươi sợ đến vậy!?"
"Dù chưa thấy, là một U Thúy Ác Ma, ta vẫn thấy được bóng dáng còn đáng sợ hơn cả cái chết!" U Thúy Liệp Khuyến ngẩng đầu, hai hốc mắt đỏ rực trống rỗng "nhìn" Sherry, “Trong thể xác loài người, lại chứa một mớ quang ảnh xoáy trào rối loạn đến mức ta nhìn thôi cũng thấy thần kinh! Ngươi bảo ta không sợ được à?!”
Nó ngập ngừng, như thể đang cố diễn tả cảm giác cho Sherry, một con người, rồi chậm rãi nói: "Khi hắn nói, ta nghe thấy mười ngàn giọng cùng gào thét. Khi hắn nhìn, ta cảm giác mọi vận mệnh từ sinh ra đến tiêu vong đều bị phơi bày, san bằng để người ta quan sát. Ta nói ngươi nghe, lần trước ta gặp đồ đáng sợ như vậy là khi thấy Thánh Chủ từ xa trong U Thúy Thâm Hải! Nhưng Thánh Chủ đâu có động đậy, còn gã ta gặp hôm nay thì đi lại được!"
Sherry run rẩy vì giọng điệu và ánh mắt đáng sợ của A Cẩu (dù mắt nó chỉ là hai cái lỗ thủng phát sáng), nhưng vẫn vô thức lẩm bẩm: "Sao lúc đó ta chẳng cảm thấy gì nhỉ… Ta còn thấy hắn rất hiền lành…"
"Vậy nên đôi khi ta ghen tị với sự trì độn của loài người các ngươi… cái hàng rào vô tri này thật sự là bảo vật thế giới ban cho. Nó giúp các ngươi chết với nụ cười trên môi ngay cả khi tai họa ập đến," U Thúy Liệp Khuyển bất lực nằm xuống, "Cứ tiếp tục mù mờ đi, thế giới sẽ tốt đẹp hơn một chút… Còn con chó đáng thương như ta thì chẳng may mắn vậy, cứ phải thấy những thứ dọa chết chó…"
"… Trên đời sao lại có U Thúy Ác Ma nhát gan như ngươi," Sherry không nhịn được liếc A Cẩu, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, do dự nói, "Nhưng ngươi nói vậy, ta lại thấy ta không nên bỏ chạy… Nếu hắn đúng là nhân vật siêu cấp lợi hại, thì có khi bám càng được đấy! Ngươi xem, hắn vừa rồi đối với ta rất hiền lành, còn hỏi han mọi chuyện, mà trông hắn cũng không hợp với đám Thái Dương kia, đây chẳng phải cơ hội sao? Ta làm nũng, tỏ vẻ đáng yêu, vạn nhất được che chở…"
Cô gái chưa dứt lời, xích sắt đen đã soạt một tiếng, A Cấu vừa nằm như chết nay đã bật dậy: “Mau dẹp cái ý nghĩ điên rồ đó đi! Mức độ cuồng loạn của ngươi sắp mở lôi đi á không gian rồi đấy!"
Nó ngập ngừng, rồi cẩn thận dặn dò: "Nghe đây, đừng bao giờ dây vào những kẻ đội lốt người mà bên trong là thứ không thể diễn tả. Bọn chúng còn xảo trá hơn cả Ác Ma thuần túy, còn hiểm ác hơn cả con người thật sự. Những lời ôn hòa nhã nhặn của chúng chỉ là khai vị cho một bữa tiệc thịnh soạn… Đừng thấy hắn hòa nhã, ngươi nghĩ sau khi ngươi kể hết mọi chuyện cho hắn biết, hắn sẽ để ngươi toàn mạng rời đi sao?"
Dường như giọng điệu nghiêm khắc hiếm thấy của U Thúy Liệp Khuyển có tác dụng, Sherry có vẻ bị trấn áp, cuối cùng từ bỏ ý định táo bạo, nhưng vẫn lẩm bẩm: "Biết rồi… Cơ mà giọng A Cẩu sao giống bà cụ non thế…"
U Thúy Liệp Khuyển nằm sấp xuống đất: "Vớ vẩn, ta nuôi lớn ngươi!"
Sherry hừ một tiếng, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Thấy màn đêm buông xuống, đèn đường vừa bật sáng, cô bước về phía cửa sổ.
Xích sắt đen căng ra, theo bước chân cô gái, U Thúy Liệp Khuyển vốn định nằm nghỉ bất đắc đi bị kéo lê trên mặt đất. Con Thúy Ác Ma khổng lồ nặng nề trong tay Sherry lại nhẹ bằng như không: Ngươi lại muốn gì nữa, cho ta nằm tí được không, hôm nay đánh nhau mệt chết ta."
"Đánh nhau chủ yếu là ta ra sức chứ bộ?" Sherry không quay đầu lại, nhìn ra ngoài, "Ta xem tình hình bên ngoài… Tối hẳn rồi, đèn đường vừa sáng."
"Dù sao cũng là khu dân nghèo, chính quyền lo được mấy cái đèn đường này duy trì năng lực trừ tà cơ bản đã là tốt lắm rồi, đừng mong chúng sáng trước giờ chuông chiều như các khu khác," A Cẩu lẩm bẩm, rồi liếc nhìn ngọn đèn trên bàn ăn cổ, "Lát tắt đèn đi, dầu đắt lắm."
Sherry mím môi: "… Trước khi ngủ tắt, không thì trong phòng tối quá."
Bụng A Cẩu kêu lên một tiếng, nhưng nó không nói gì.
Trong thành bang, những người quản lý và xây đựng thành phố quy hoạch nghiêm ngặt vị trí và số lượng "đèn đường”, trang bị ma thuật cơ bản nhất. Các đèn gas phân bố khắp thành, bảo đảm toàn bộ khu dân cư được bảo vệ khi đêm xuống. Vì vậy, người đân dù dùng đèn điện hay đèn đầu đều an toàn. Thậm chí, khi đèn đường sáng, tắt đèn trong nhà cũng an toàn.
Nhưng trong thành phố phồn hoa vẫn có những góc khuất bị lãng quên. Ở những khu ổ chuột rách nát cổ xưa hơn cả hạ thành, số lượng đèn Cell ít hơn hẳn so với các khu khác. Những đèn đường này hầu như chỉ vừa đủ duy trì an toàn giữa ngày và đêm, và trạng thái "vừa đủ" hiển nhiên là không đủ để người ta an tâm.
Vì vậy, ở khu dân nghèo, đèn và nến là vật dụng thiết yếu của mọi nhà.
Nếu đèn đường chậm trễ, ánh lửa trong nhà ít nhất có thể tạm thời ngăn bóng tối sau khi mặt trời lặn.
Tất nhiên, nhiều gia đình nghèo dùng đèn và nến còn vì một lý do quan trọng khác: Họ không trả nổi chi phí nâng cấp điện tương đối cao.
Đèn điện sáng sủa, sạch sẽ và an toàn. Ờ những khu dân cư an toàn, nó đã là lựa chọn hàng đầu. Nhưng trong căn phòng nhỏ ở khu ổ chuột này.
Thứ mang lại cảm giác an toàn cho Sherry và A Cẩu vẫn chỉ là ngọn lửa chập chờn trong chiếc đèn cũ.
Trong ánh đèn mờ tối, tiếng U Thúy Liệp Khuyển phá vỡ sự im lặng: "… Tối nay còn đi ra ngoài à?"
"Ừ."
"Tiếp tục gây phiền phức cho đám Thái Dương kia?"
“Là tìm bọn chúng hỏi thăm tình hình.”
"Dù sao cũng không khác gì… Cơ mà giờ xem ra, bọn chúng cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra mười một năm trước. Ngươi xem hôm nay, ngay cả bọn chúng cũng đang tìm dân bản xứ hỏi han…"
"Vì hôm nay đám người này vừa hay đều từ Lensa đến, lần sau có khi lại có thu hoạch."
"Thôi được rồi, ngươi thích là được."
"A Cẩu lần sau cho ta ngụy trang đáng tin cậy chút đi, đừng có làm nửa chừng lại lộ."
“Ta chỉ mong đừng gặp lại cái tên đáng sợ kia. Ta nghỉ là khí tức của ta bị lộ vì có nhiễu sóng mạnh như vậy ở hiện trường.”
"Được được được, ngươi nói gì cũng đúng…"