Thúc phụ mang đến rượu an thần thảo được, được lực và cồn khiến Vana đang bực bội dần bình tâm lại. Nàng mở cửa ban công, đứng đó đón gió, nhìn về phía đại giáo đường ở phía xa.
Dante Wayne lên tiếng từ phía sau: "Mỗi lần con về đây đều gặp ác mộng, mà toàn mơ về chuyện hồi bé."
"...Là một thẩm phán quan, con không được phép yếu đuối," Vana đáp, giọng trầm thấp. Nàng cao hơn thúc phụ cả một cái đầu, nhưng trước người trưởng bối đã nuôi nấng mình, nàng luôn vô thức bộc lộ những cảm xúc thật trong lòng, "Con rất phiền muộn."
"...Đã nói chuyện với Heidi chưa?"
"Cô ấy đề nghị bốn loại phẫu thuật ngoài não và hai loại chọc dò thần kinh," Vana thở dài, "Nể tình bao năm quen biết, con chưa động thủ."
”.Đúng là phong cách của cô ấy, cô ấy không giỏi giao tiếp với người bình thường," Dante Wayne lắc đầu, "Thật không ngờ, bao nhiêu năm rồi con vẫn bị ám ảnh bởi cơn ác mộng đêm đó."
"Con cứ tưởng mình đã thoát khỏi nó rồi," Vana xoa trán, "Có lẽ thật sự do căn phòng này. Cứ về đến đây, con lại mơ thấy cảnh tượng lúc ấy... Có lẽ con nên cân nhắc làm lễ trừ tà cho căn nhà này, nếu không con cứ cảm thấy tòa nhà này đang giam giữ bóng ma của vụ tai nạn năm đó..."
Thúc phụ Dante suy tư, không phản đối, chỉ hỏi: "Lần này trong ác mộng của con vẫn có đám cháy đó chứ?"
Vana gật đầu: "Đúng vậy, khắp nơi đều là lửa. Ngài cõng con chạy trốn khỏi đám cháy, con còn nhớ rõ chúng ta thoát khỏi nhà máy bằng đường ống, đến khu dân cư. Gần đó có một tòa nhà đang cháy rụi..."
Nói đến đây, nàng dừng lại, nhìn thúc thúc: "...Nhưng ngài không nhớ có vụ cháy nào, đúng không?"
"Không chỉ ta, mà tất cả mọi người đều không nhớ," vị chấp chính quan nghiêm nghị lắc đầu, "Ta chí nhớ vụ rò ri khí độc và đám tà giáo đồ điên cuồng. Rất nhiều người có mặt đêm đó, nhưng hình như chỉ có con thấy biển lửa.”
Vana im lặng suy nghĩ hồi lâu, rồi khẽ nói: "Ngoài vụ hỏa hoạn, ký ức của con và ngài khớp nhau... Lúc đó con còn nhỏ, không hiểu gì, nhưng giờ con biết, chắc chắn có một thế lực siêu nhiên nào đó đang can thiệp, và dù bao nhiêu năm trôi qua, dù con đã trở thành Thánh Đồ, ảnh hưởng đó vẫn chưa biến mất."
"Điều này cho thấy hoặc thế lực đó có vị thế cực cao, đến mức in dấu trong linh hồn con một ấn ký không thể xóa nhòa, hoặc nguồn gốc của ảnh hưởng vẫn còn ẩn giấu đâu đó trong thành bang, chứ không biến mất sau sự kiện đó – những năm qua ta vẫn luôn điều tra, nhưng đáng tiếc là chưa có tiến triển gì."
Giọng Dante Wayne thoáng chút áy náy. Ông không chỉ áy náy vì không thể giải quyết nỗi phiền muộn của cháu gái, mà còn vì bản thân là chấp chính quan mà không thể làm sáng tỏ một vụ án cũ.
Vết sẹo "Đại hỗn loạn" mười một năm trước vẫn còn quá dai dẳng.
Vana biết đây không chỉ là khúc mắc trong lòng mình, mà còn là nỗi lo của thúc phụ. Nhưng nàng không giỏi an ủi, nghĩ mãi mới lái sang chuyện khác: "Con nhớ lúc đó đã bắt rất nhiều tà giáo đồ. Theo thống kê sau đó, vụ đó còn lớn hơn vụ Mặt Trời Đen bốn năm trước."
"Đúng vậy, bắt mấy ngàn người, nhiều đến mức ta còn nghi ngờ làm sao có thể có nhiều tà giáo đồ ẩn náu trong thành bang Prand đến vậy," Dante Wayne thở dài, "Mà còn không chỉ một giáo phái... Có những kẻ theo dị giáo Mặt Trời Đen, có những kẻ sùng bái U Thúy Thánh Chủ, thậm chí có cả những kẻ truyền đạo về Chung Yên của Á không gian... Đám sâu bọ trong cống rãnh đó đều bò ra đêm đó, điên cuồng phá hoại khắp nơi."
Vana nhìn Dante: "Nhưng theo kết quả thẩm vấn, trong số mấy ngàn kẻ phá hoại bị bắt, không ai được coi là chủ mưu, thậm chí không ai biết tại sao lại gây ra hỗn loạn đêm đó. Dường như không phải tà giáo đồ tổ chức phá hoại, mà là họ cùng lúc bị kích động, mất kiểm soát, rơi vào trạng thái điên cuồng tập thể."
Dante im lặng suy tư, rồi đột nhiên nhìn Vana: "Con phiền muộn không chỉ vì ác mộng, đúng không? Việc con đột nhiên nhắc đến những chuyện này có liên quan đến tình hình bất ổn gần đây của thành bang?"
Vana không né tránh: "Đúng là có liên quan. Dị giáo Mặt Trời Đen đang đổ về thành bang, chúng tìm kiếm một Dị Thường được gọi là mảnh vỡ mặt trời, và Thất Hương Hào cũng gần như đồng thời xuất hiện trở lại. Hướng đi của nó mờ hồ, nhưng lại nhắm đến Prand. Dù chưa biết hai việc này có liên quan gì, nhưng sự hỗn loạn này... khiến con không khỏi nghĩ đến vụ hỗn loạn mười một năm trước."
".Ta đã ra lệnh cho tất cả các cảng kiểm tra gắt gao người ra vào, và liên lạc với các chấp chính quan khác. Bắt được không ít dị giáo đồ Mặt Trời Đen trên tàu, các đường tắt vào thành bang gần như đã bị chặn. Còn những kẻ đã lọt vào Prand. chủ yếu vẫn phải nhờ đến giáo hội, Người Thủ Vệ là những người chuyên nghiệp trong việc tìm kiếm và bắt giữ tội phạm siêu nhiên. "
Vị chấp chính quan trung niên dừng lại, cân nhắc có nên nói ra một số chuyện hay không, rồi hạ quyết tâm: "Về vụ Thất Hương Hào, ta không thể giúp nhiều về mặt siêu nhiên, nhưng về mặt thế tục, ta có một ý tưởng."
"Thế tục?" Vana nhíu mày. Nàng vừa định hỏi con tàu ma Thất Hương Hào có thể liên quan gì đến "thế tục", thì chợt nhớ ra một điều, "Chờ đã, ý ngài là..."
"Thuyền trưởng Lucrezia Abnomar của Hạm Thăm Dò Tiên Phong Thôi Xán Tinh Thần Hào, và thuyền trưởng Tirian Abnomar của Hải Vụ Hào, thủ lĩnh hải tặc ở Bắc Hải Vực," Dante chậm rãi nói, "Thất Hương Hào là một con tàu ma vượt quá hiểu biết của hiện thực, nhưng chỉ cần nó từng là một phần của thế giới thực, thế giới thực sẽ có dấu vết về sự tồn tại của nó... Không biết các con của thuyền trưởng Duncan sẽ phản ứng thế nào nếu cha chúng xuất hiện trở lại."
Vana mở to mắt. Nàng quen với việc dùng những biện pháp đơn giản, thô bạo để giải quyết vấn đề, nhưng chưa từng cân nhắc sự việc liên quan đến Thất Hương Hào từ góc độ này. Nhưng rất nhanh nàng nhíu mày: "Nhưng con nghe nói hai người đó gần như không liên hệ với các thế lực của thành bang... Họ tự gây dựng thế lực trên Vô Ngân Hải, duy trì quan hệ lạnh nhạt, thậm chí căng thẳng với tất cả các thành bang."
“Điều đó rất bình thường, dù sao họ là con của thuyền trưởng tàu ma. Thôi Xán Tinh Thần Hào và Hải Vụ Hào từng là hai hộ tống hạm của Thất Hương Hào - dù họ đã mỗi người một ngả từ 100 năm trước. Nhưng trong mắt phần lớn các thành bang, chi cần dính dáng đến thuyền trưởng tàu ma, nghĩa là mang theo lời nguyền và nguy hiểm. Không phải họ xa lánh thành bang, mà là thành bang đang chủ động tránh né họ.”
Vana cau mày nhìn thúc phụ: "Vậy ngài hy vọng họ sẽ giúp Prand chống lại cha của họ?"
"Chỉ là một ý tưởng, nhưng đáng để thử," Dante nghiêm túc nói, "Dù sao, chúng ta đều biết Thôi Xán Tinh Thần Hào và Hải Vụ Hào đã mỗi người một ngả với Thất Hương Hào hơn một thế kỷ trước. Lucrezia và Tirian đã đoạn tuyệt quan hệ với cha trước sự kiện Mười Ba Đảo Wieseran. Nửa thế kỷ trước còn có tin đồn một số thuyền trưởng viễn dương tận mắt chứng kiến Hải Vụ Hào giao chiến với ảo ảnh của Thất Hương Hào ở Bắc Hải Vực – lúc đó Thất Hương Hào đã trở thành một con tàu ma trong truyền thuyết. Điều này có lẽ cho thấy thái độ của hai thuyền trưởng khi đối mặt với cha của họ."
"Nửa thế kỷ trước... Khi đó Hải Vụ Hào còn là kỳ hạm của Hàn Sương Nữ Vương, thuyền trưởng Tirian có lẽ chỉ đang phụng mệnh bảo vệ thành bang," Vana vừa suy tư vừa nói, "Tuy nhiên, ngài nói đúng, ít nhất điều này chứng minh Hải Vụ Hào từng đối đầu với Thất Hương Hào."
Nhưng nàng vẫn còn lo lắng, và sau vài giây suy nghĩ, nàng nói ra: "Nếu Thôi Xán Tinh Thần Hào và Hải Vụ Hào không quan tâm đến Prand thì sao?"
"Vì vậy, đây chỉ là một nỗ lực," Dante nói, "Ta sẽ tung tin ra, tìm cách để hai vị thuyền trưởng biết về việc Thất Hương Hào xuất hiện và đang hướng về Prand. Ta chỉ làm được đến vậy, phản ứng của hai vị thuyền trưởng thế nào thì còn phải xem họ.”