Tôi tách biệt trải nghiệm về đô thị trong tâm trí mình ra để quan sát ở cự ly gần. Khái niệm "thành phố" khiến tôi mê đắm. Nếu các quần thể sinh vật không hình thành nên một cộng đồng xã hội có tính năng và tính hỗ trợ, chúng tất yếu sẽ dẫn đến một thảm họa lớn. Giả như không có cấu trúc xã hội liên kết với nhau, toàn bộ thế giới sẽ biến thành một quần thể sinh vật đơn nhất, cuối cùng dẫn đến diệt vong. Chỉ cần khảo sát môi trường có mật độ dân số cao là hiểu được nguyên nhân trong đó. Các khu ổ chuột chính là một dạng tồn tại có tính hủy diệt. Áp lực tâm lý sinh ra từ mật độ dân số quá lớn, tích tụ lâu ngày rồi cũng sẽ bùng nổ. Tôn chỉ của việc xây dựng thành phố là kiểm soát những áp lực này. Các hình thái xã hội mà thành phố thử nghiệm trong quá trình vận hành rất đáng để chúng ta nghiên cứu. Hãy nhớ kỹ, sự hình thành của bất kỳ trật tự xã hội nào cũng tất yếu đi kèm với một loại ác ý nào đó, bởi vì các thực thể nhân tạo bắt buộc phải đấu tranh cho sự tồn tại của chính mình. Chế độ chuyên chế và chế độ nô lệ luôn lởn vởn ở bên lề. Sau đó, hàng loạt sự kiện đổ máu sẽ xảy ra, thế là cần phải thiết lập luật pháp. Luật pháp lại sinh ra cấu trúc quyền lực của riêng nó, tạo ra nhiều sự kiện đổ máu hơn và những hiện tượng bất công mới. Muốn chữa trị loại thương tổn này thì phải dựa vào hợp tác chứ không phải đối kháng. Ai kêu gọi hợp tác, người đó chính là cứu thế giả.
—— "Nhật ký thất thiết"
Monreo bước vào sảnh nhỏ của Leto với vẻ bất an lộ rõ. Thực ra, cậu chấp nhận địa điểm gặp mặt này, vì chuyên cơ của Thần Đế đang đỗ trong hố sâu, lũ côn trùng không dễ gì phát động tấn công chí mạng; còn một điểm không thể phủ nhận là Leto cho phép cậu đi thang máy Ix xuống, không cần phải đi bộ dọc theo đường dốc mãi không dứt. Tuy nhiên, Monreo có linh cảm rằng tin tức cậu mang đến vào sáng sớm nay chắc chắn sẽ kích động Thần Sa Trùng.
Phải bẩm báo thế nào đây?
Bình minh vừa qua được một tiếng, hôm nay là ngày lễ hội thứ tư, nghĩ đến việc thảm họa này sắp kết thúc, Monreo mới cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.
Khi Monreo tiến vào sảnh nhỏ, Leto đã có động tĩnh. Ánh sáng theo lệnh của Leto được bật lên, chỉ tập trung trên khuôn mặt của chính ông.
“Chào buổi sáng, Monreo.” Ông nói, “Thị vệ nói cậu nhất định phải vào ngay. Đã xảy ra chuyện gì?”
Kinh nghiệm mách bảo Monreo rằng, nếu không kiềm chế, nói quá nhiều và quá nhanh thì sẽ gặp nguy hiểm.
“Tôi đã gặp qua Mẹ bề trên Anteac.” Cậu nói, “Tuy bà ta che giấu rất kỹ, nhưng tôi khẳng định bà ta là một Mentat.”
“Đúng vậy. Bene Gesserit luôn có lúc không phục tùng ta. Kiểu chống đối này lại khiến ta thấy buồn cười.”
“Vậy ngài sẽ không trừng phạt họ sao?”
“Monreo, về căn bản mà nói, ta là gia trưởng duy nhất của nhân dân. Gia trưởng thì phải vừa ân vừa uy.”
Tâm trạng ông không tệ, Monreo nghĩ. Cậu khẽ thở dài, Leto thấy vậy liền mỉm cười.
“Tôi nói với Anteac rằng ngài đã ra lệnh đặc xá cho vài kẻ biến hình bị bắt, bà ta tỏ ý phản đối.”
“Ta muốn dùng họ trong lễ hội.” Leto nói.
“Bệ hạ?”
“Sau này ta sẽ nói cho cậu biết. Trước tiên hãy nói tin tức mà cậu đang vội vàng mang đến cho ta đi.”
“Tôi…… ừm……” Monreo cắn môi dưới, “Người Tleilax đặc biệt ra sức lấy lòng tôi.”
“Đương nhiên là vậy. Họ tiết lộ bí mật gì?”
“Họ…… ừm, từng cung cấp chỉ đạo và thiết bị cho người Ix, đủ để tạo ra một…… ừm, không thể nói là tử linh, người nhân bản cũng không tính là phải. Có lẽ chúng ta nên dùng thuật ngữ của người Tleilax: một vật thể tái tổ hợp tế bào. Cái…… ừm, thí nghiệm này được tiến hành trong một thiết bị cách ly nào đó, người của Hiệp hội Vũ trụ đảm bảo với họ rằng năng lực tiên tri của ngài không thể xuyên thấu vào trong đó.”
“Vậy kết quả thì sao?” Leto cảm thấy câu hỏi này như rơi vào khoảng chân không lạnh lẽo.
“Người Tleilax không chắc chắn, vì họ không được phép quan sát. Tuy nhiên, họ quả thực đã nhìn thấy Malky đi vào cái…… ừm, khoang chứa này, và lúc đi ra thì có thêm một đứa trẻ.”
“Không sai! Ta đã biết mà!”
“Ngài biết sao?” Monreo ngơ ngác.
“Dựa vào suy luận. Tất cả chuyện này xảy ra hai mươi sáu năm trước?”
“Đúng vậy, thưa Bệ hạ.”
“Họ cho rằng đứa trẻ đó chính là Hwi Noree?”
“Họ không chắc chắn, thưa Bệ hạ, nhưng……” Monreo nhún vai.
“Cũng khó trách. Cậu rút ra kết luận gì, Monreo?”
“Đại sứ Ix mới nhậm chức đang ấp ủ âm mưu không thể nói ra.”
“Đương nhiên là vậy. Monreo, cậu không thấy kỳ lạ sao? Hwi, một Hwi dịu dàng và Malky đáng sợ gần như là hai mặt đối lập, mọi thứ đều trái ngược, bao gồm cả giới tính.”
“Tôi không nghĩ tới điểm này, thưa Bệ hạ.”
“Ta đã nghĩ tới.”
“Tôi sẽ lập tức trục xuất bà ta về hành tinh Ix.” Monreo nói.
“Cậu không thể làm vậy!”
“Nhưng, thưa Bệ hạ, nếu họ……”
“Monreo, theo ta quan sát, khi gặp nguy hiểm cậu rất ít khi quay lưng bỏ chạy. Người khác thường làm vậy, nhưng cậu rất ít khi làm thế. Tại sao cậu lại muốn ta thực hiện hành động ngu xuẩn đó chứ?”
Monreo nuốt khan một cái.
“Tốt. Chỉ cần cậu nhận thức được sai lầm, ta đã thấy rất mừng rồi.” Leto nói.
“Cảm ơn Bệ hạ.”
"Ta đánh giá cao thái độ chân thành khi ngươi bày tỏ sự biết ơn, giống như cách ngươi vừa làm vậy. Vậy khi nghe những tin tức này, Andek có mặt ở đó không?"
"Mọi việc đã được sắp xếp theo đúng chỉ thị của ngài, thưa Bệ hạ."
"Rất tốt. Như vậy sẽ náo nhiệt hơn một chút. Bây giờ ngươi hãy đến chỗ cô Hekwa ngay lập tức, nói rằng ta muốn gặp cô ấy. Cô ấy sẽ cảm thấy bất an, vì vốn dĩ cô ấy nghĩ rằng phải đợi đến khi ta trở về đế bảo mới được triệu kiến. Ngươi hãy trấn an và giảm bớt nỗi lo lắng cho cô ấy."
"Tôi phải làm thế nào đây, thưa Bệ hạ?"
Leto thất vọng nói: "Monio, tại sao việc ngươi vốn giỏi lại phải đi hỏi ý kiến người khác? Hãy truyền đạt thiện ý của ta tới cô ấy, an ủi cô ấy và đưa cô ấy đến đây."
"Tuân lệnh, thưa Bệ hạ." Monio cúi người rồi lùi lại một bước.
"Đợi đã, Monio!"
Monio khựng lại, hai mắt nhìn chằm chằm vào gương mặt Leto.
"Trong lòng ngươi đang có nghi hoặc, Monio." Leto nói, "Đôi khi ngươi không biết phải nhìn nhận ta thế nào. Chẳng phải ta là đấng toàn tri toàn năng sao? Ngươi mang đến cho ta những tin tức vụn vặt này, trong lòng lại thắc mắc: Liệu ngài ấy đã biết rồi chăng? Nếu ngài ấy đã biết, ta còn phí công làm gì nữa? Nhưng ta vẫn ra lệnh cho ngươi báo cáo những loại tin tức này, Monio. Ngươi vốn luôn tuân lệnh hành sự, chẳng lẽ không rút ra được chút gợi mở nào từ đó sao?"
Monio định nhún vai nhưng lại thôi. Đôi môi ông ta đang run rẩy.
"Thời gian cũng giống như không gian vậy, Monio." Leto nói, "Bất kỳ sự vật nào cũng gắn liền với vị trí hiện tại của ngươi, cùng với những gì ngươi thấy và nghe. Việc phán đoán sự vật đều dựa vào chính ý thức của bản thân."
Sau một hồi im lặng kéo dài, Monio lấy hết can đảm hỏi: "Chỉ có vậy thôi sao, thưa Bệ hạ?"
"Không, không chỉ có vậy. Sứ giả của Hiệp hội Vũ hàng hôm nay sẽ giao cho Te-au một kiện hàng. Không được can thiệp vào việc giao nhận kiện hàng đó. Rõ chưa?"
"Trong kiện hàng đó... có gì vậy, thưa Bệ hạ?"
"Một số văn bản, đó là những tài liệu mà ta muốn cô ấy đọc. Ngươi không được can thiệp. Trong kiện hàng không có hương liệu (Spice)."
"Sao ngài... sao ngài biết tôi lo lắng bên trong có..."
"Bởi vì ngươi sợ hương liệu. Nó có thể kéo dài tuổi thọ của ngươi, nhưng ngươi lại từ chối sử dụng."
"Tôi sợ những tác dụng phụ khác của nó, thưa Bệ hạ."
"Tự nhiên hào phóng tuyên bố rằng hương liệu có thể giúp một bộ phận người khám phá thế giới tinh thần sâu thẳm, vậy mà ngươi lại sợ?"
"Tôi là một Atreides, thưa Bệ hạ!"
"À, không sai. Đối với một Atreides, hương liệu có thể thông qua quá trình nội tỉnh đặc biệt để tái hiện lại những bí mật của thời gian."
"Tôi chỉ cần ghi nhớ cách ngài thử thách tôi là được, thưa Bệ hạ."
"Ngươi không nhận ra rằng bản thân mình chắc chắn sẽ cảm nhận được con đường vàng sao?"
"Tôi không sợ điều đó, thưa Bệ hạ."
"Ngươi sợ những bất ngờ khác, những thứ thúc đẩy ta đưa ra quyết định."
"Chỉ cần nhìn ngài, thưa Bệ hạ, tôi đã có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi đó. Chúng tôi, những Atreides..." Ông ta ngắt lời, cảm thấy miệng khô khốc.
"Ngươi không muốn những ký ức của tổ tiên và những người khác tụ lại trong tâm trí ta!"
"Đôi khi... đôi khi, thưa Bệ hạ, tôi cảm thấy hương liệu chính là lời nguyền đối với các Atreides!"
"Ngươi thà rằng ta chưa từng tồn tại sao?"
Monio không đáp.
"Nhưng hương liệu có giá trị riêng của nó, Monio. Những người dẫn đường của Hiệp hội Vũ hàng cần nó. Không có hương liệu, những người Bene Gesserit sẽ thoái hóa thành một lũ đàn bà vô dụng chỉ biết khóc lóc!"
"Dù có hay không, chúng tôi đều phải sống tiếp, thưa Bệ hạ. Tôi hiểu rõ điều đó."
"Rất có kiến thức, Monio. Nhưng ngươi lại chọn cách sống không dựa vào nó."
"Tôi không được phép chọn như vậy sao, thưa Bệ hạ?"
"Hiện tại là không."
"Thưa Bệ hạ, đây là cái gì..."
"Hương liệu trong ngôn ngữ Galach thông dụng có hai mươi tám từ đồng nghĩa. Công dụng, độ dễ kiếm, niên đại bảo tồn, là hàng mua hợp pháp, hàng trộm cắp hay chiến lợi phẩm sau khi chinh phục, là sính lễ của nhà trai hay của hồi môn của nhà gái, vân vân, tất cả đều có thể dùng để gọi hương liệu. Ngươi lý giải hiện tượng này thế nào, Monio?"
"Chúng tôi có rất nhiều lựa chọn, thưa Bệ hạ."
"Chỉ có hương liệu mới xảy ra tình trạng này thôi sao?"
Monio nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: "Không."
"Ngươi rất ít khi nói 'không' trước mặt ta." Leto nói, "Ta thích cái cách từ đó thốt ra từ môi ngươi."
Monio cố tình mỉm cười, trông chỉ như khóe miệng hơi co giật.
Leto nói với tốc độ rất nhanh: "Được rồi! Ngươi lập tức đến chỗ cô Hekwa đi. Trước khi đi, ta cho ngươi thêm một lời khuyên, có lẽ sẽ dùng đến."
Monio nhìn chằm chằm vào gương mặt Leto.
"Kiến thức về dược vật phần lớn bắt nguồn từ nam giới, vì nam giới thích mạo hiểm hơn —— đó là sản phẩm tự nhiên từ tính hiếu chiến của nam giới. Ngươi đã đọc 'Kinh thánh Orange Catholic', nên hiểu câu chuyện về Eva và quả táo. Nó có một chi tiết thú vị: Eva không phải là người đầu tiên hái táo ăn. Người ăn trước là Adam, sau khi ăn xong, hắn còn học cách đổ lỗi cho Eva. Câu chuyện này ám chỉ xã hội của chúng ta chắc chắn sẽ xuất hiện kết quả phân chia theo nhóm người."
Monio nghiêng đầu sang trái một chút. "Thưa Bệ hạ, điều này giúp ích gì cho tôi?"
"Nó có thể giúp ngươi đối phó với cô Hekwa!"
