Không biết đã đi bao lâu, ngoài những bóng mờ của vài ngọn đồi thấp thoáng phía xa, cảnh vật xung quanh vẫn không hề thay đổi, vẫn là thảo nguyên mênh mông vô tận. Diệp Khắc Cường không khỏi hoài nghi liệu bọn họ rốt cuộc có đang tiến về phía trước hay không.
Đứa con trai trong lòng đột nhiên phát ra âm thanh. Diệp Khắc Cường cúi đầu nhìn con, thấy môi nó hé mở, đôi mắt to tròn đang trừng trừng nhìn mình. Anh chợt nhớ ra suốt dọc đường đi vẫn chưa cho con ăn gì, bèn ra hiệu cho người đàn ông thấp lùn đang dắt ngựa, chỉ vào đứa bé rồi làm động tác đưa đồ vào miệng.
Người đàn ông thấp lùn hiểu ý gật đầu, quát lên một tiếng, lập tức có người mang một túi nước làm bằng da thú đưa cho Diệp Khắc Cường. Anh rút nút chặn, ngửa đầu uống một ngụm, mùi vị giống như một loại đồ uống từ sữa.
Diệp Khắc Cường dùng ngón út thấm chút đồ uống đưa vào miệng đứa bé. Thằng bé lập tức dùng sức mút lấy. Anh không kìm được lắc đầu cảm thán: "Con trai à, ba có lỗi với con. Vừa sinh ra đã khiến con mất mẹ, lại còn gặp phải bao nhiêu biến cố, giờ còn theo ba đến cái nơi kỳ quái này, tất cả đều phải trách cái tên ngoại tinh nhân chết tiệt đó. Haizz, sự tình đã đến nước này, hai cha con mình cũng chỉ có thể đi được bước nào hay bước đó thôi."
Nhìn dáng vẻ đứa con trai đang mút ngón tay mình, Diệp Khắc Cường không khỏi thấy nhói lòng, ôm chặt lấy con, hồi lâu mới buông ra: "Con trai, cứ yên tâm đi, ba sẽ bù đắp cho con. Đúng rồi, ba và mẹ con đã sớm đặt tên cho con rồi, con tên là Diệp Anh Hào, thấy sao? Anh hùng hào kiệt, nghe có hay không?"
Diệp Khắc Cường cứ tự mình nói chuyện với con, không hề phát hiện phía xa đã xuất hiện vài chiếc lều Mông Cổ lớn nhỏ. Cho đến khi người đàn ông thấp lùn hét lớn vài tiếng, ra lệnh cho hai kỵ sĩ phi ngựa nhanh về phía bộ lạc, Diệp Khắc Cường mới giật mình, ngẩng đầu nhìn thấy bộ lạc phía xa.
Nhìn thấy nhiều lều Mông Cổ như vậy, Diệp Khắc Cường thầm mừng trong lòng. Hóa ra nơi này thực sự là Mông Cổ, vậy thì tốt rồi, đã biết là nơi nào, muốn về nhà chắc sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Chẳng bao lâu sau, đoàn người tiến vào bộ lạc. Người đàn ông thấp lùn ra hiệu mời Diệp Khắc Cường xuống ngựa.
Diệp Khắc Cường nhìn quanh, phát hiện ngoài bọn họ ra thì không thấy bóng người nào, nhưng với khả năng quan sát nhạy bén của một đặc chiến đội viên, anh cảm nhận được có rất nhiều ánh mắt đang dò xét mình từ bên trong các lều Mông Cổ.
Mẹ kiếp, đám người này rốt cuộc có mưu đồ gì? Diệp Khắc Cường nhảy xuống lưng ngựa, cố ý vỗ vỗ vào lưng ngựa, cười nói: "Ngựa tốt, đúng là một con ngựa tốt."
Người đàn ông thấp lùn thấy Diệp Khắc Cường cười, cũng cười theo vài tiếng. Sau đó, hắn ra hiệu bảo Diệp Khắc Cường đi theo mình. Hắn dẫn Diệp Khắc Cường vào một chiếc lều Mông Cổ cỡ lớn, mời anh ngồi lên tấm đệm da thú ở chính giữa rồi hành lễ xong mới rời đi.
Diệp Khắc Cường quay đầu nhìn quanh, thấy trên tường treo cung tên bằng vàng, dưới đất trải da thú mềm mại, còn có vài món đồ trang trí vẽ những ký tự kỳ lạ, nghĩ thầm chủ nhân của chiếc lều này chắc hẳn là một quý tộc.
Không lâu sau, hai người phụ nữ bước vào, mỗi người bưng một khay thịt chín và một bình đồ uống không rõ tên đặt trước mặt Diệp Khắc Cường, rồi cúi đầu lui ra ngoài. Hương thơm từ thức ăn khiến Diệp Khắc Cường vốn đã đói lả không khỏi muốn nếm thử, nhưng tình hình lúc này chưa rõ ràng. Với tư cách là một đặc chiến đội viên, anh theo bản năng nâng cao cảnh giác, chú ý mọi động tĩnh xung quanh, không rảnh để ăn uống.
Đột nhiên, Diệp Khắc Cường cảm giác có bóng người di chuyển bên ngoài lều. Anh lặng lẽ tiến lại gần cửa lều, hé mắt nhìn ra ngoài thì vô cùng kinh ngạc, hóa ra bên ngoài cửa tụ tập một đám đông người.
Diệp Khắc Cường tiếp tục quan sát tình hình bên ngoài lều. Anh thấy một lão giả bước đến trước mặt đám đông nói lớn vài câu, đám đông liền tự giải tán. Lão giả quay người bước về phía lều của anh, anh nhanh chóng ngồi lại lên đệm da, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, ngẩng đầu quan sát.
Lão giả bước vào trong lều, Diệp Khắc Cường vừa định đứng dậy đón tiếp thì lão giả đột nhiên khuỵu gối quỳ xuống đất lạy anh vài cái, rồi lầm bầm nói một tràng dài, khiến Diệp Khắc Cường hoàn toàn mù tịt.
Mẹ kiếp, sao hôm nay ai nhìn thấy mình cũng quỳ lạy, mình có phải đã chết đâu. Chết tiệt! Nếu mà nghe hiểu được lời lão nói thì tốt biết mấy. Trong đầu Diệp Khắc Cường đột nhiên lóe lên tia sáng, nhớ đến chiếc máy tính treo trên đỉnh đầu, vội dùng ý thức ra lệnh, phiên dịch những lời lão vừa nói.
Trong đầu Diệp Khắc Cường lập tức xuất hiện đáp án: "Vĩ đại Chúc Nha! Ngài đã tiêu diệt ác ma gây hại cho bộ lạc chúng tôi, xin hãy tiếp nhận lòng thành kính tạ ơn của toàn thể tộc nhân chúng tôi, và tiếp tục bảo hộ cho tộc ta phồn vinh kéo dài, sinh sôi nảy nở. Xin hãy một lần nữa tiếp nhận lòng tôn kính cao cả của tôi!"
Lão già nói xong lại không ngừng dập đầu, trán đập xuống đất nghe rõ tiếng bộp bộp. Diệp Khắc Cường vội vàng ngăn lại: "Này, nhờ ông đừng dập đầu nữa, tôi không phải thần linh gì của ông cả!"
Lão già nghe vậy quả nhiên dừng lại, ngẩng đầu mở to mắt nhìn chằm chằm Diệp Khắc Cường, môi mấp máy hồi lâu mới khó khăn thốt ra vài chữ: "Nguyên... lai thần... thần là nói hán... hán ngữ."
Nghe được mấy chữ này, Diệp Khắc Cường cảm động đến mức suýt bật khóc, bởi vì cuối cùng anh cũng nghe được một câu mà mình hiểu được. Diệp Khắc Cường phấn khích nhảy dựng lên, tiến lên một bước túm lấy vai lão già: "Ông mẹ nó biết nói tiếng Trung, thật là tốt quá!"
Lão già giật nảy mình, hoảng loạn vùng vẫy, trong miệng lại thốt ra một tràng tiếng mà Diệp Khắc Cường không tài nào hiểu nổi.
Diệp Khắc Cường nào chịu buông tay, lớn tiếng hỏi: "Mau nói cho tôi biết đây là nơi nào, bây giờ là năm nào, nói mau!"
Lão già sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Nhìn thân hình vạm vỡ uy mãnh như thiên thần của Diệp Khắc Cường sừng sững trước mặt, lão cảm thấy bản thân nhỏ bé vô cùng, tuyệt đối không thể thoát khỏi lòng bàn tay anh, chỉ lắp bắp đáp: "Đây... đây là bộ lạc Hoằng Cát Thứ của Mông Cổ, hiện... hiện tại là năm Tuất. Thần... xin... xin ngài buông tôi ra."
"Năm Tuất?" Diệp Khắc Cường buông lão già ra, đôi mày hơi nhíu lại nhìn lão, "Năm Tuất rốt cuộc là năm nào thế hả?"
Lão già xoa xoa bờ vai đang đau nhức: "Năm... năm Tuất chính là năm Tuất ạ."
Người Mông Cổ có thói quen dùng thập nhị sinh tiêu để tính năm, mười hai năm một vòng tuần hoàn, nhưng Diệp Khắc Cường không hề hay biết, cho dù có biết thì anh cũng chẳng rõ đó là vòng tuần hoàn năm Tuất nào.
Diệp Khắc Cường biết hỏi tiếp cũng vô ích, bèn đổi chủ đề: "Này, ông tên là gì?"
Lão già cung kính đáp: "Đức Tiết Thiền."
"Đức Tiết Thiền," Diệp Khắc Cường gật đầu, "Tại sao ông lại nghĩ tôi là thần linh?"
Đức Tiết Thiền dùng thứ tiếng Hán bập bẹ để trả lời. Sau một hồi đối thoại, Diệp Khắc Cường mới hiểu rõ sự tình. Hóa ra bộ lạc Hoằng Cát Thứ gần đây không được yên ổn, tộc nhân ra ngoài chăn thả hoặc săn bắn thường mất tích một cách kỳ lạ. Gia súc cũng thường xuyên chết hoặc biến mất không rõ nguyên nhân, họ tìm kiếm hồi lâu vẫn không ra kết quả nên đinh ninh là do yêu ma tác quái. Đêm qua, tộc nhân nhìn thấy một quả cầu lửa từ trên không trung rơi xuống phía đông nam, nên đã phái mười ba dũng sĩ trong tộc đi kiểm tra. Khi họ nhìn thấy Đức Tiết Thiền, vì anh mặc trang phục kỳ lạ nên họ cho rằng Diệp Khắc Cường không phải người tộc mình, vì vậy mới ra tay tấn công. Nhưng trong lúc truy sát Diệp Khắc Cường, họ nhìn thấy thi thể của Lý Hào Chính, ngoại hình của người hành tinh Quang Minh khiến họ lầm tưởng đó là yêu ma, sau đó lại thấy Diệp Khắc Cường cao lớn uy mãnh vung vẩy thứ yêu ma đó như món đồ chơi, liền khẳng định chính Diệp Khắc Cường đã tiêu diệt yêu ma.
"Ngài... đã giết ác ma, chỉ có thần linh mới có thể giết chết ác ma." Đức Tiết Thiền trò chuyện với Diệp Khắc Cường một lúc lâu, bắt đầu bớt sợ hãi anh hơn. Đức Tiết Thiền bước đến bên cạnh Diệp Khắc Cường, đưa tay sờ sờ bộ quần áo trên người anh, vẻ mặt kinh ngạc nói: "Bộ y phục này... thật mềm mại... chưa từng thấy bao giờ... từ trên trời xuống."
Lúc này Diệp Khắc Cường chỉ mặc chiếc áo phông sợi tổng hợp giá rẻ và quần bò, anh thầm thấy buồn cười nhưng không biết giải thích thế nào. Nghĩ bụng thôi thì cứ để vậy luôn: "Không sai, ta chính là sứ giả của thần linh, tới để giúp các ngươi hàng yêu trừ ma. Bây giờ ta cần ngươi làm cho ta một việc."
Đức Tiết Thiền vội vàng gật đầu: "Vâng, xin thần linh phân phó."
Diệp Khắc Cường chỉ vào Diệp Anh Hào đang nằm trong lòng mình: "Lập tức tìm người đến chăm sóc con trai ta."
"Vâng, tôi lập tức tìm người... đến chăm sóc con... con của thần linh." Đức Tiết Thiền nói xong liền xoay người lui ra ngoài.
Diệp Khắc Cường nhìn Diệp Anh Hào đang nằm trong lòng, không nhịn được cười nói: "Nhóc thành con của thần linh rồi, ha ha ha!"
Một lát sau, Đức Tiết Thiền dẫn theo một nữ tỳ đi vào. Nữ tỳ nơm nớp lo sợ nhận lấy Diệp Anh Hào từ tay Diệp Khắc Cường, cung kính hành lễ rồi mới lui ra khỏi lều.
"Cô ta... sẽ chăm sóc con của thần linh ạ." Đức Tiết Thiền cung kính nói. "Thần... xin mời dùng thịt uống rượu."
"Được, cảm ơn." Diệp Khắc Cường biết những người này không có ác ý với mình, liền mạnh dạn bốc thịt cho vào miệng, vừa nhai vừa hỏi: "Đúng rồi, sao ông lại biết nói tiếng Hán?"
"Bộ lạc chúng tôi... ở rất gần nơi người Hán sinh sống, tôi từng buôn bán với thương nhân nước Kim và Đại Tống, nên biết nói một chút tiếng Hán ạ." Đức Tiết Thiền cười giải thích.
Diệp Khắc Cường nghe vậy thân hình chấn động, Đại Tống và nước Kim? Vậy chẳng phải thời không này đã là quá khứ rồi sao?
Thấy Diệp Khắc Cường không nói gì, Đức Tiết Thiền lại tiếp lời: "Thủ lĩnh bộ lạc chúng tôi là Hốt Đồ Lỗ Hãn đang đi săn bên ngoài, ngày mai mới trở về, nên không thể đích thân nghênh đón Thần. Ngày mai sau khi ngài ấy về sẽ đích thân đến gặp Thần."
Lúc này, trong đầu Diệp Khắc Cường rối như tơ vò, anh muốn chỉnh đốn lại suy nghĩ nên xua tay: "Ngươi lui xuống đi, ta mệt rồi, muốn nghỉ ngơi."
Đức Tiết Thiền thấy Diệp Khắc Cường lộ vẻ không vui, hoảng sợ đứng dậy, chậm rãi lùi ra ngoài lều: "Vâng, xin Thần cứ nghỉ ngơi."
Sau khi Đức Tiết Thiền lui ra, Diệp Khắc Cường nằm xuống tấm đệm da, trong lòng suy tính vấn đề vừa rồi. Nếu Tống và Kim cùng tồn tại, vậy có lẽ là thời điểm Mông Cổ vẫn chưa thống nhất thiên hạ.
"Chết tiệt! Mình thực sự rơi về thời cổ đại rồi." Diệp Khắc Cường lẩm bẩm, trong lòng hối hận vì trước đây không chịu khó đọc lịch sử. Nghĩ hồi lâu, đầu đau như búa bổ mà trong đầu vẫn là một mảng hỗn loạn, anh đành lắc đầu không nghĩ nữa: "Mẹ kiếp, cứ ngủ một giấc rồi tính sau!"
Diệp Khắc Cường quá mệt mỏi nên lập tức chìm vào giấc ngủ. Anh mơ một giấc mơ, trong mơ anh cùng Mỹ Quyên đẩy xe nôi đi dạo trên con đường có những luống hoa xinh đẹp hai bên. Diệp Anh Hào trong xe nôi mở to đôi mắt nhìn đông ngó tây, vẻ mặt vô cùng tò mò. Mỹ Quyên nở nụ cười hạnh phúc, tay khoác chặt lấy tay anh. Diệp Khắc Cường cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất thế gian, có người vợ xinh đẹp và đứa con trai yêu quý, anh thực sự hy vọng con đường này mãi không có điểm dừng.
Chẳng ngờ, khi họ đi đến một đoạn đường xuống dốc, chiếc xe nôi không biết thế nào lại tuột khỏi tay, bắt đầu trượt nhanh xuống dưới. Diệp Khắc Cường kinh hãi, cắm đầu chạy đuổi theo nhưng thế nào cũng không đuổi kịp.
"Mỹ Quyên! Mau lại giúp một tay!" Diệp Khắc Cường quay đầu gọi, nhưng lại thấy Mỹ Quyên đứng ở phía xa mỉm cười nhìn mình. Anh ngạc nhiên nói: "Mỹ Quyên, em còn đứng đó làm gì?"
Mỹ Quyên vẫy vẫy tay với anh, biểu cảm có chút thê lương rồi quay lưng bỏ đi.
Thấy vậy, Diệp Khắc Cường hét lớn: "Mỹ Quyên, em muốn đi đâu? Con trai gặp nguy hiểm rồi!"
Nhìn bóng lưng Mỹ Quyên dần xa, Diệp Khắc Cường không biết nên đuổi theo vợ hay con trai. Ngay lúc anh đang do dự không quyết, đột nhiên phát hiện cả vợ và con đều biến mất không dấu vết. Anh điên cuồng ngửa mặt lên trời gào thét.
"A...!" Diệp Khắc Cường hét lớn rồi bừng tỉnh, ngồi bật dậy, phải mất mấy phút mới dần hoàn hồn. Khi thần trí hoàn toàn tỉnh táo, anh thấy mấy người đang co rúm ở góc lều, vẻ mặt trắng bệch sợ hãi nhìn mình, trong đó có cả Đức Tiết Thiền đã gặp hôm qua.
Diệp Khắc Cường gãi đầu, nhìn Đức Tiết Thiền khó hiểu hỏi: "Các người đang làm gì vậy?"
Đức Tiết Thiền run giọng nói: "Thần... tức giận sao?"
"Không có. Tại sao lại hỏi vậy?" Diệp Khắc Cường cảm thấy khó hiểu.
"Thần... biểu cảm đáng sợ, lại còn hét lớn..." Đức Tiết Thiền co rúm đáp.
Diệp Khắc Cường nghĩ một lúc mới hiểu ý hắn: "Không sao, ta chỉ gặp ác mộng thôi."
Đức Tiết Thiền lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, dùng tiếng Mông Cổ nói vài câu với những người khác, họ cũng lộ vẻ nhẹ nhõm.
"Thần," Đức Tiết Thiền dẫn một người đàn ông trung niên vạm vỡ đến trước mặt Diệp Khắc Cường, "Vị này đương nhiên không hiểu thế nào là bắt tay, vừa đi săn về đã đến gặp Thần ngay."
"À, ngươi chính là Hốt Đồ Lỗ Hãn." Diệp Khắc Cường đưa tay ra định bắt tay Hốt Đồ Lỗ Hãn. Hốt Đồ Lỗ Hãn tất nhiên không hiểu bắt tay là gì, nhưng tay Diệp Khắc Cường đã đưa ra, rút về thì không hay, anh đành cầm lấy tay Hốt Đồ Lỗ Hãn lắc vài cái: "Chào ngươi, chào ngươi."
Hốt Đồ Lỗ Hãn tuy thấy kỳ lạ nhưng nghĩ hành động của Thần chắc chắn có thâm ý, liền nhìn sang Đức Tiết Thiền. Đức Tiết Thiền cũng không biết ý nghĩa của việc bắt tay, chỉ đành bất lực nhìn Diệp Khắc Cường.
Diệp Khắc Cường ấp úng: "...Bảo với ông ta là ta đang chào hỏi ông ta."
Đức Tiết Thiền ra vẻ đã hiểu, vội dùng tiếng Mông Cổ giải thích cho Hốt Đồ Lỗ Hãn. Hốt Đồ Lỗ Hãn nghe xong liền cười lớn, tiến lên ôm chầm lấy Diệp Khắc Cường, Diệp Khắc Cường đành vỗ vỗ lưng ông ta cho có lệ. Sau đó, Hốt Đồ Lỗ Hãn lầm bầm nói với anh một tràng.
"Hãn của chúng tôi nói, lát nữa... mở tiệc... mời Thần sau khi tẩy trần xong, hãy... hãy đến chỉ đạo." Đức Tiết Thiền phiên dịch.
"Được." Diệp Khắc Cường sảng khoái đồng ý, "Lát nữa ta nhất định sẽ đến."
Đức Tiết Thiền chuyển lời của Diệp Khắc Cường cho Hốt Đồ Lỗ Hãn. Hốt Đồ Lỗ Hãn cúi chào rồi vui vẻ dẫn tùy tùng rời đi. Đức Tiết Thiền cung kính nói: "Thần... chuẩn bị xong... tôi sẽ lại đến đón Thần."
Diệp Khắc Cường xua tay ra hiệu đã biết. Sau khi Đức Tiết Thiền rời đi, lập tức có nữ tì bưng chậu nước và thức ăn vào. Diệp Khắc Cường ăn no và tẩy trần xong không lâu, Đức Tiết Thiền đã bước vào trong lều...
"Thần... Hãn mời ngài đi." Đức Tiết Thiền cung kính nói.
Diệp Khắc Cường bước ra khỏi lều, dọc đường đi, những người nhìn thấy hắn đều kinh hãi né sang một bên rồi quỳ xuống dập đầu. Diệp Khắc Cường quay sang nhìn Đức Tiết Thiền, cười khổ nói: "Có thể bảo bọn họ sau này thấy ta đừng làm thế không, ta không có vĩ đại đến mức đó."
Đức Tiết Thiền vội vàng gật đầu: "Vâng, vâng."
Rất nhanh sau đó, họ đến một chiếc lều Mông Cổ rất lớn, trên lều còn có những họa tiết trang trí bằng vàng, xem ra đây chính là lều của Hốt Đồ Lỗ Hãn.
Bước vào trong lều, bên trong có tổng cộng năm người, bao gồm cả Hốt Đồ Lỗ Hãn, tất cả đều đứng dậy đón tiếp Diệp Khắc Cường. Đức Tiết Thiền chỉ vào một người đàn ông đứng bên phải Hốt Đồ Lỗ Hãn, người này toàn thân mặc áo bào trắng, trên đầu đội chiếc mũ gắn vật trang trí hình sừng bò, đôi mắt nhỏ ti hí chớp liên tục cùng chiếc mũi khoằm, giới thiệu: "Vị này là chủ tế Tát Ba của giáo phái Tát Mãn trong bộ lạc."
Diệp Khắc Cường không biết chủ tế của giáo phái Tát Mãn làm gì, chỉ gật đầu xã giao. Tát Ba không đáp lại, chỉ ngẩng đầu hất cằm, thái độ vô cùng ngạo mạn.
Đức Tiết Thiền tiếp tục giới thiệu lão giả mặc áo khoác dài, để chòm râu dê đứng bên trái Hốt Đồ Lỗ Hãn: "Vị này là đại thần Phổ Lan Đặc, mọi việc trong bộ lạc đều do ông ấy quản lý."
Phổ Lan Đặc nhiệt tình tiến lên ôm lấy Diệp Khắc Cường, Diệp Khắc Cường cũng dùng lực đáp lại.
"Hai người còn lại là tả tướng quân Y Tác và hữu tướng quân Mã Càn của Hãn."
Đức Tiết Thiền chỉ vào hai người đàn ông trẻ tuổi cuối cùng đang mặc võ sĩ phục, thân hình thấp lùn rắn chắc: "Họ đã lập được nhiều chiến công cho Hãn."
Hai vị tướng quân cung kính hành lễ với Diệp Khắc Cường. Sau khi giới thiệu xong, hội nghị bắt đầu. Mọi người lần lượt ngồi xuống, chỗ ngồi của Diệp Khắc Cường là đối diện với Hốt Đồ Lỗ Hãn. Sau khi ngồi xuống, nữ phó lập tức bưng rượu thịt đặt trước mặt mọi người.
Đức Tiết Thiền ngồi phía sau Diệp Khắc Cường, phụ trách phiên dịch lời của mọi người cho Diệp Khắc Cường nghe, đồng thời chuyển ý kiến của Diệp Khắc Cường sang tiếng Mông Cổ. Nhờ có Đức Tiết Thiền làm trung gian phiên dịch, Diệp Khắc Cường mới có thể hiểu được chủ đề thảo luận của hội nghị và phát biểu ý kiến của mình thông qua Đức Tiết Thiền.
Hốt Đồ Lỗ Hãn lên tiếng trước: "Hôm nay là hội nghị bộ lạc định kỳ của chúng ta, rất vui khi có sự chỉ đạo của vị thần chí cao vô thượng. Bây giờ, trước tiên xin mời chủ tế Tát Ba cầu phúc cho bộ tộc chúng ta."
Tát Ba đứng dậy hành lễ với Hốt Đồ Lỗ Hãn, miệng bắt đầu lẩm bẩm, tay chân múa may nhảy múa, Diệp Khắc Cường nhìn thấy cảm thấy vô cùng mới lạ.
Một lúc lâu sau, Tát Ba dừng lại, hành lễ với Hốt Đồ Lỗ Hãn rồi nói: "Vĩ đại Hãn nha, thiên thần đã truyền chỉ ý, hứa sẽ bảo hộ bộ tộc chúng ta tráng đại cường thịnh, vĩnh thế không dứt."
Hóa ra giáo phái Tát Mãn là tín ngưỡng chủ đạo mà các bộ lạc cổ xưa tin theo. Mỗi bộ lạc đều có một chủ tế giáo phái Tát Mãn, phụ trách bói toán, tế lễ, v.v. Mọi việc lớn nhỏ trong bộ lạc đều phải thông qua chủ tế hỏi ý chỉ của thiên thần mới có thể thực hiện. Vì vậy, chủ tế có địa vị vô cùng cao trong bộ lạc, gần như có thể ngồi ngang hàng với Hãn.
"Rất tốt." Hốt Đồ Lỗ Hãn gật đầu, "Bây giờ xin các vị báo cáo về công việc đã thực hiện gần đây."
Phổ Lan Đặc lên tiếng bằng giọng khàn khàn: "Vĩ đại Hãn nha, gần đây có rất nhiều tộc nhân báo với tôi rằng Tô Lỗ đã trộm gia súc của thương nhân, còn đánh người, muốn tôi trừng phạt hắn, tôi không biết nên xử lý thế nào."
Tô Lỗ là con trai của Tát Ba, dựa vào địa vị của cha mình mà làm điều xằng bậy trong bộ lạc. Tộc nhân đều giận mà không dám nói. Lần này Tô Lỗ trộm gia súc của người ta, còn đánh người chăn gia súc bị thương nặng, tộc nhân không nhịn được nữa mới đến báo cáo với Phổ Lan Đặc.
Hốt Đồ Lỗ Hãn nhìn về phía Tát Ba, hỏi: "Tát Ba, ông có cách gì hay không?"
"Chuyện này... ha ha." Tát Ba cười khan hai tiếng, trên mặt không chút vẻ hối lỗi, "Thằng con ngốc nghếch, hạ thần tự sẽ nghiêm khắc quản giáo, không làm phiền Hãn và đại thần bận tâm."
"Ý của ông là, giao con trai ông cho ông tự xử lý sao?" Hốt Đồ Lỗ Hãn nhíu mày nhìn về phía Phổ Lan Đặc, "Phổ Lan Đặc, ông có ý kiến gì?"
Phổ Lan Đặc liếc nhìn Tát Ba một cái: "Cung thỉnh Hãn cho phép dùng luật pháp bộ lạc trừng phạt nặng Tô Lỗ để làm gương."
Sắc mặt Tát Ba hơi biến đổi.
Hốt Đồ Lỗ Hãn trầm ngâm một lát, lên tiếng hỏi: "Nếu theo luật pháp bộ tộc, kẻ trộm gia súc lại còn đánh người thì nên xử thế nào?"
Phổ Lan Đặc đáp ngay: "Nên chặt bỏ một tay một chân."
Tát Ba vội vàng cầu xin: "Vĩ đại Hãn nha, xin hãy cho con trai tôi thêm một cơ hội, tôi nhất định sẽ quản giáo nó thật tốt."
"Không được, lần nào ông cũng nói như vậy." Phổ Lan Đặc lớn tiếng phản đối, "Hãn nha của tôi, không thể dung túng cho Tô Lỗ làm điều xằng bậy nữa. Nếu không, tộc nhân sẽ vĩnh viễn không có ngày bình yên."
"Hừ! Lão già nhà ông rõ ràng là muốn đối đầu với tôi." Tát Ba trừng mắt nhìn Phổ Lan Đặc, "Hãn nha, vì con trai tôi tháng trước lỡ tay mạo phạm con gái của đại thần, nên đại thần mới muốn công báo tư thù, mới đưa ra ý kiến như vậy, xin Hãn minh giám."
"Ông..." Phổ Lan Đặc vô cùng tức giận, nhất thời nghẹn lời, không nói nên lời.
"Được rồi, được rồi, các người đừng cãi nhau nữa, để ta suy nghĩ đã." Hốt Đồ Lỗ Hãn nhíu chặt mày, bắt đầu trầm ngâm.
"Vĩ đại Hãn nha," Tát Ba thừa cơ cười khẩy: "Mới đây ta có giao đàm cùng Thiên Thần, ta đã kể lại những chiến công hiển hách của Hãn cho Thiên Thần nghe, Ngài ấy rất tán thưởng việc làm của Hãn đấy!"
"Thật sao?" Hốt Đồ Lỗ Hãn nhíu mày càng sâu hơn.
Vốn dĩ người Mông Cổ đều tin rằng trên trời có thần, mà chủ tế của Tát Mãn giáo chính là kênh liên lạc duy nhất để họ giao tiếp với Thiên Thần, người Mông Cổ tin tưởng tuyệt đối rằng chủ tế Tát Mãn giáo có thể trò chuyện cùng Thiên Thần. Những lời Tát Ba vừa nói chính là đang ám chỉ với Hốt Đồ Lỗ Hãn rằng, bản thân ông ta đã có thể nói tốt cho Hãn thì cũng có thể nói xấu, yêu cầu Hốt Đồ Lỗ Hãn phải cân nhắc kỹ lưỡng, trong giọng điệu mang đầy ý uy hiếp.
Quả nhiên, Hốt Đồ Lỗ Hãn vì lời của Tát Ba mà nội tâm giằng xé không thôi. Một mặt ông muốn trừng trị Tô Lỗ, mặt khác lại không muốn đắc tội Tát Ba, sợ ông ta thực sự nói năng bậy bạ trước mặt Thiên Thần. Đúng lúc đang tiến thoái lưỡng nan, ông nhìn thấy Diệp Khắc Cường ở đối diện, trong đầu chợt lóe lên ý tưởng. Trước mắt chẳng phải có một vị "thần" sao? Tại sao không thỉnh giáo ông ta xem nên xử lý việc này thế nào?
"Đức Tiết Thiền," Hốt Đồ Lỗ Hãn mỉm cười gọi: "Ngươi hỏi thử xem vị thần này có cao kiến gì về việc này."
"Tuân lệnh." Đức Tiết Thiền truyền đạt lại ý của Hốt Đồ Lỗ Hãn cho Diệp Khắc Cường.
Diệp Khắc Cường sau khi nghe xong cuộc đối thoại của họ, liền nghiêm nghị nói:
"Việc này còn phải hỏi sao? Đương nhiên là phải xử lý Tô Lỗ theo đúng pháp luật."
Sau khi Đức Tiết Thiền dịch lời ông sang tiếng Mông Cổ, Phổ Lan Đặc lộ vẻ vui mừng, còn Tát Ba thì mặt đầy giận dữ. Hốt Đồ Lỗ Hãn do dự đáp: "Nhưng Tô Lỗ là con trai của chủ tế..."
"Dù hắn là ai, cũng nhất định phải xử lý theo pháp luật." Bản tính Diệp Khắc Cường vốn cương trực, không chịu khuất phục, lúc này càng biểu lộ rõ quan điểm. "Luật pháp đã định, tất phải áp dụng cho mọi người, từ vương công quý tộc cho đến phường buôn bán, kẻ hèn, chỉ cần phạm tội, tất cả đều phải bị xử lý theo pháp luật. Cái gọi là 'vương tử phạm pháp tội như thứ dân' và 'mọi người đều bình đẳng trước pháp luật', nghĩa là dù cho là ngươi, Hốt Đồ Lỗ Hãn, có phạm pháp thì cũng phải chịu sự chế tài của pháp luật, như vậy mới thực sự làm được đại công vô tư."
Đức Tiết Thiền thuật lại xong lời của ông, mọi người có mặt tại đó đều sững sờ, trong lòng vô cùng kính phục.
Quan niệm "vương tử phạm pháp tội như thứ dân" và "mọi người đều bình đẳng trước pháp luật" là những luận điệu quen thuộc ở thế kỷ hai mươi. Nhưng đối với những người Mông Cổ cổ đại này, đây quả thực là điều chưa từng nghe thấy. Hơn nữa, khi Diệp Khắc Cường nói chuyện, giọng điệu đanh thép, khí độ hào hùng, khiến người ta không thể không tin phục, mọi người đối với vị "thần" trước mắt lại càng thêm sùng kính vài phần.
"Vâng, thần xin tuân theo chỉ thị." Hốt Đồ Lỗ Hãn cung kính hành lễ với Diệp Khắc Cường, nhưng trong lòng vẫn còn chút vướng mắc, ông quay sang Tát Ba: "Chủ tế, ngươi còn gì để nói không?"
"Ta thì không có ý kiến gì cả," Tát Ba cười lạnh một tiếng, "Chỉ là tùy ý xử phạt quý tộc, e rằng Thiên Thần sẽ có ý kiến."
"Việc này..." Hốt Đồ Lỗ Hãn dùng ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Diệp Khắc Cường.
Diệp Khắc Cường hiểu ý trong lời nói của Tát Ba, trong lòng vô cùng bất mãn với hành vi tiểu nhân của ông ta. Ông trừng mắt nhìn Tát Ba, rồi nói với Hốt Đồ Lỗ Hãn: "Ngươi không cần sợ, ngươi hãy bảo chủ tế chuyển lời với Thiên Thần rằng, không chỉ quý tộc phạm tội phải xử lý theo pháp luật, mà ngay cả ngươi, Hốt Đồ Lỗ Hãn, nếu phạm tội cũng không ngoại lệ. Ta nghĩ Thiên Thần không những sẽ không trách tội ngươi, mà ngược lại còn tán dương ngươi là người có hành động lớn lao đấy."
Hốt Đồ Lỗ Hãn nghe vậy đại hỉ: "Được, Tát Ba, lát nữa ngươi hãy dựa theo chỉ thị của thần mà chuyển lời cho ta với Thiên Thần."
Sắc mặt Tát Ba lúc này còn khó coi hơn cả người chết, ông ta miễn cưỡng đáp khẽ: "Vâng."
"Đợi chút, ta quên mất một chuyện." Diệp Khắc Cường chỉ vào Tát Ba. "Nhớ chuyển lời với Thiên Thần, cho dù là ngươi, chủ tế Tát Mãn giáo phạm tội, cũng phải xử lý theo pháp luật như nhau, Thiên Thần chắc chắn cũng sẽ nhìn ngươi bằng con mắt khác đấy. Ha ha ha!"
"Đúng, ha ha..." Hốt Đồ Lỗ Hãn nghe xong cười lớn, những người khác cũng không nhịn được mà cười theo.
Tát Ba giận dữ tột độ, khuôn mặt đỏ bừng sang màu tím. Trong lòng thầm thề, nếu có cơ hội nhất định phải trừ khử Diệp Khắc Cường để tiêu mối hận trong lòng.
"Hãn của ta," Phổ Lan Đặc liếc nhìn Tát Ba, vẻ mặt đắc thắng nói: "Lát nữa thuộc hạ sẽ đi bắt giữ Tô Lỗ và xử lý theo pháp luật."
"Được, việc này giao cho ngươi làm." Hốt Đồ Lỗ Hãn nhìn sang những người khác, "Còn việc gì cần báo cáo nữa không?"
Tả tướng quân Y Tác báo cáo: "Gần đây bộ tộc Tháp Tháp Nhi thường xuyên đến quấy nhiễu tộc nhân đang chăn thả gia súc bên bờ sông Khiếp Lục Liên, ta nghĩ nên chiêu mộ thêm thanh niên trong bộ lạc để huấn luyện quân sự, đề phòng quân Tháp Tháp Nhi tấn công."
Bộ tộc Tháp Tháp Nhi nằm ở phía tây bộ tộc Hoằng Cát Thứ. Tại hạ lưu sông Khiếp Lục Liên và khu vực Hô Luân Bối Nhĩ, đây là một bộ tộc hung tàn hiếu chiến. Thế lực khá mạnh mẽ, các bộ tộc Mông Cổ khác thường xuyên bị chúng quấy nhiễu.
"Ừm, việc này tuyệt đối cần thiết." Hốt Đồ Lỗ Hãn trầm ngâm một lát. "Thế nhưng nếu triệu tập hết thanh niên đi huấn luyện, thì ai sẽ đảm nhận việc chăn thả và những công việc nặng nhọc đây?"
"Điều này không ổn." Hốt Đồ Lỗ Hãn lắc đầu nói: "Nếu là chăn thả hay những công việc nhẹ nhàng, người già và phụ nữ có thể đảm đương, nhưng nếu là đi săn hay giết mổ gia súc thì bắt buộc phải cần những thanh niên cường tráng."
Y Tác vẻ mặt khó xử đáp: "Nhưng dạo gần đây người bộ lạc Tháp Tháp Nhi hành động ngày càng thường xuyên, tôi nhận định họ có ý đồ xâm phạm. Nếu lúc này không tăng cường huấn luyện quân sự, e rằng khi quân Tháp Tháp Nhi kéo đến, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi."
"Tôi biết, nhưng mà..." Hốt Đồ Lỗ Hãn nhíu chặt mày, "Việc trong bộ lạc vẫn phải duy trì. Nếu không, cuộc sống sẽ không thể tiếp diễn được."
"Tại sao các người không lập bảng phân công?" Diệp Khắc Cường không nhịn được lên tiếng.
Hốt Đồ Lỗ Hãn sững người, hỏi: "Thần có cao kiến gì sao?"
"Tôi đề nghị chúng ta giảm thiểu nhân lực cho các công việc vụn vặt thường ngày xuống mức thấp nhất, sau đó thực hiện theo hình thức luân phiên trực nhật. Như vậy, đại đa số mọi người đều có thể tham gia huấn luyện quân sự, còn những người đang trong ca trực sẽ được sắp xếp huấn luyện bổ sung vào ngày khác." Diệp Khắc Cường nhướng mày, "Như vậy chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?"
"Tuyệt quá, thật tuyệt vời!" Hốt Đồ Lỗ Hãn vui mừng khôn xiết, "Thần đúng là thần, tư tưởng và tầm nhìn quả nhiên khác biệt. Y Tác, ngươi hãy cứ theo chỉ thị của thần mà làm, rõ chưa?"
Y Tác nhìn Diệp Khắc Cường đầy vẻ thán phục: "Rõ, thuộc hạ nhất định tuân lệnh."
Thực ra, việc cắt giảm các công việc dư thừa, tối ưu hóa nhân sự để đại đa số mọi người có thể tham gia huấn luyện quân sự vốn là quy trình tiêu chuẩn của các đơn vị quân đội thế kỷ hai mươi. Diệp Khắc Cường đã quá quen thuộc với phương pháp này, chỉ là khi đưa ra ở thời đại này, nó đương nhiên khiến mọi người kinh ngạc.
"Chi tiết cụ thể không cần phải nghiên cứu quá nhiều," Diệp Khắc Cường tỏ ý tán thưởng Y Tác, "Tướng quân Y Tác, khi nào rảnh chúng ta sẽ thảo luận thêm."
Y Tác thụ sủng nhược kinh, vội đáp: "Vâng, mọi việc đều tuân theo chỉ thị của thần."
"Đúng rồi," Hốt Đồ Lỗ Hãn nhìn sang tướng quân Mã Càn, "Việc ta bảo ngươi tuyển chọn đội thân vệ đã tiến triển đến đâu rồi?"
"Đã bắt đầu rồi ạ," Mã Càn cung kính đáp: "Hiện tại đội trưởng đội thị vệ Hách Mãnh đang tổ chức vòng thi đấu cuối cùng tại bãi huấn luyện."
"Vậy sao? Ta phải đích thân đến xem mới được." Hốt Đồ Lỗ Hãn đứng dậy, những người khác cũng vội vàng đứng theo, "Mọi người cùng đi thôi, thần cũng mời cùng đi quan sát, được chứ?"
Diệp Khắc Cường nghĩ thầm, dù sao cũng không có việc gì làm, liền nói: "Được, tất nhiên là được."
Hốt Đồ Lỗ Hãn dẫn đầu bước ra ngoài lều, quay đầu ra hiệu cho Diệp Khắc Cường đi theo. Diệp Khắc Cường mỉm cười, sóng vai bước cùng Hốt Đồ Lỗ Hãn mà hoàn toàn không hay biết Tát Ba phía sau đang nhìn theo bóng lưng ông bằng ánh mắt đầy oán độc.
