Khu huấn luyện của bộ lạc Hoằng Cát nằm bên cạnh một ngọn núi, gió cát thổi rất mạnh. Khi Diệp Khắc Cường cưỡi ngựa đến nơi, da dẻ đã bị nắng làm cho đỏ ửng, đôi mắt bị gió cát thổi đến mức gần như không thể mở ra nổi. Lúc này anh mới hiểu rõ tác dụng của chiếc mũ da và áo lông cừu mà người Mông Cổ thường đội và khoác trên người, thầm quyết định sau khi trở về nhất định phải tìm một bộ trang phục Mông Cổ để mặc.
Trên khu huấn luyện, khoảng năm, sáu mươi võ sĩ Mông Cổ đang đứng chỉnh tề. Đội trưởng thị vệ Hách Mãnh phi ngựa đến trước mặt Hốt Đồ Lỗ Hãn, quỳ xuống nói: "Cung nghênh Hãn giá lâm, tổng cộng có năm nghìn lẻ sáu võ sĩ đã vượt qua vòng tuyển chọn sơ bộ, hiện tại chuẩn bị tiến hành vòng thi đấu cuối cùng, xin Hãn thượng tọa quan thưởng."
"Rất tốt." Hốt Đồ Lỗ Hãn gật đầu, "Ngươi lập tức bắt đầu đi."
"Tuân lệnh!" Hách Mãnh nhận lệnh rồi quay người rời đi.
Hốt Đồ Lỗ Hãn dẫn mọi người bước lên đài duyệt binh, tự mình ngồi xuống vị trí ở giữa, ra hiệu cho Diệp Khắc Cường ngồi bên tay phải mình, những người còn lại ngồi xuống hai bên. Đức Tiết Thiền địa vị thấp hơn nên chỉ có thể đứng phía sau Diệp Khắc Cường để phụ trách phiên dịch.
Hốt Đồ Lỗ Hãn mỉm cười nhìn Diệp Khắc Cường nói: "Cuộc thi lần này là để chọn ra mười người làm đội cận vệ thân tín của ta. Hạng mục thi đấu là "Na Đạt Mộ" toàn năng, vô cùng đặc sắc, mời thần hãy thưởng lãm thật kỹ."
Diệp Khắc Cường cũng mỉm cười đáp lại, sau đó lập tức quay đầu nhìn về phía Đức Tiết Thiền: "Ông ấy nói gì vậy?"
Đức Tiết Thiền lập tức phiên dịch. Diệp Khắc Cường khó hiểu hỏi: "Na Đạt Mộ toàn năng nghĩa là gì?" Đức Tiết Thiền đáp: "Na Đạt Mộ trong tiếng Hán nghĩa là du nghệ. Na Đạt Mộ toàn năng bao gồm ba hạng mục: đấu vật, bắn cung và đua ngựa."
"Ra là vậy." Diệp Khắc Cường gật đầu, "Nghĩa là phải vượt qua ba hạng mục thi đấu này mới có thể trở thành đội cận vệ sao?"
"Đúng vậy, đội cận vệ bắt buộc phải là những võ sĩ ưu tú nhất của toàn tộc."
Lúc này, tiếng tù và vang lên, cuộc thi lập tức bắt đầu. Hạng mục đầu tiên là đua ngựa. Đua ngựa của người Mông Cổ có chút giống với các cuộc thi cưỡi ngựa hiện đại, trên đường đua thiết lập rất nhiều chướng ngại vật, người dự thi bắt buộc phải vượt qua những chướng ngại vật đó thật nhanh. Điểm khác biệt là trong quá trình thi đấu, các cung thủ liên tục bắn tên về phía người dự thi. Người dự thi vừa phải vượt chướng ngại vật, vừa phải né tránh những mũi tên bay tới, quả thực hung hiểm vô cùng.
Trong quá trình đua ngựa, không ít người dự thi bị trúng tên ngã ngựa. Tất nhiên cũng có nhiều người dự thi tay chân linh hoạt, di chuyển với tốc độ nhanh như chớp trên trường đua, né tránh mũi tên một cách khéo léo.
Diệp Khắc Cường xem đến mức mồ hôi đầm đìa, lòng đầy sợ hãi. Anh không ngờ cuộc thi của họ lại sử dụng đao thật thương thật, hoàn toàn không màng đến tính mạng của người dự thi. Tuy nhiên, chỉ có như vậy mới có thể tuyển chọn ra những nhân tài có võ nghệ cao cường thực thụ, thảo nào võ công của người Mông Cổ trong lịch sử lại uy chấn thế giới đến thế.
Hạng mục thi đấu đầu tiên kết thúc đã loại bỏ hai phần ba số người. Hốt Đồ Lỗ Hãn nhìn về phía Diệp Khắc Cường hỏi: "Cuộc thi đua ngựa đã kết thúc, thần cảm thấy thế nào? Có chỉ giáo gì không?"
Diệp Khắc Cường chỉ học được vài kỹ thuật cưỡi ngựa cơ bản trong quá trình huấn luyện đặc nhiệm, so với kỹ thuật cưỡi ngựa của người Mông Cổ thì quả là một trời một vực, nên không dám nói gì nhiều, chỉ đáp: "Rất tốt, rất đặc sắc, tôi không có ý kiến gì."
Tiếng tù và lại vang lên, hạng mục thi đấu thứ hai là bắn cung bắt đầu. Người Mông Cổ từ trước đến nay đều chiến đấu và săn bắn trên lưng ngựa, vì vậy cuộc thi cũng là bắn cung trên lưng ngựa. Một đầu khu huấn luyện dựng năm cây cột trúc cao khoảng một người, trên đỉnh mỗi cây cột đặt một chiếc mũ giáp bằng vàng. Người dự thi bắt buộc phải phi ngựa ngang qua từ phía bên kia khu huấn luyện, liên tiếp bắn năm mũi tên, xem có thể bắn trúng bao nhiêu chiếc mũ vàng.
Diệp Khắc Cường cũng chỉ biết sơ qua về bắn cung. Tuy đội đặc nhiệm cũng có huấn luyện bắn cung, nhưng vì không phải là vũ khí chủ lực nên chỉ tập qua loa cho có. Diệp Khắc Cường thầm nghĩ, trong lúc huấn luyện, thành tích tốt nhất của mình là bắn ba mũi tên liên tiếp trúng hồng tâm ở khoảng cách năm mươi mét. Nhưng khoảng cách từ vị trí người dự thi đến các cây cột trên khu huấn luyện trước mắt ít nhất cũng phải ba trăm mét, hơn nữa gió cát thổi khiến các cây cột trúc không ngừng rung lắc. Trong tình hình này mà muốn bắn trúng mũ vàng, đối với anh mà nói chẳng khác nào chuyện thần thoại.
Cuộc thi bắn cung trên lưng ngựa bắt đầu. Kỹ thuật cưỡi ngựa của mỗi người dự thi đều vô cùng cao siêu, chỉ dựa vào hai chân kẹp chặt con ngựa đang phi nước đại, hai tay kéo cung bắn tên, bắn liên tiếp năm mũi tên trong thời gian cực ngắn. Kết quả có hai người bắn trúng cả năm chiếc mũ vàng, mười sáu người bắn trúng bốn chiếc, những người còn lại bắn trúng ba hoặc hai chiếc. Hốt Đồ Lỗ Hãn ra lệnh, những người bắn trúng bốn và năm chiếc mũ vàng sẽ tiếp tục tham gia hạng mục thi đấu tiếp theo, những người còn lại bị loại.
Hạng mục thi đấu này kết thúc, Hốt Đồ Lỗ Hãn cũng hỏi ý kiến của Diệp Khắc Cường. Diệp Khắc Cường bị kỹ thuật bắn cung trên lưng ngựa cao siêu của người Mông Cổ làm cho kinh ngạc đến ngây người, cho đến khi Đức Tiết Thiền vỗ vào người anh một cái, anh mới giật mình tỉnh lại, vội nói: "Rất tốt, rất tốt, mọi thứ đều rất tốt."
Hạng mục thi đấu thứ ba là đấu vật, đây là kỹ nghệ truyền thống của dân tộc Mông Cổ. Diệp Khắc Cường đặc biệt hứng thú với hạng mục này, bởi khi còn trong đội đặc nhiệm, anh đã dành sự quan tâm sâu sắc cho các môn cận chiến, từ nhu đạo, vật tự do cho đến các loại võ thuật khác, anh đều đạt đến trình độ thượng thừa. Anh từng năm lần liên tiếp giành chức vô địch giải đấu vật tự do châu Á, vì thế vừa thấy có người chuẩn bị đối kháng, đôi chân anh đã không kìm được mà ngứa ngáy.
Đấu vật được tổ chức theo hình thức hai đấu sĩ lên sàn, áp dụng quy tắc loại trực tiếp theo vòng tròn. Kết quả được tính dựa trên thời gian cần thiết để quật ngã đối phương, ai bị quật ngã hai lần sẽ bị loại. Nhờ vậy, mười người thắng cuộc cuối cùng nhanh chóng được xác định.
Sau khi ba hạng mục thi đấu kết thúc, Diệp Khắc Cường không đợi Hốt Đồ Lỗ Hãn lên tiếng, liền mở lời: "Hãn, tôi có vài ý kiến. Trước hết tôi muốn hỏi, các người luyện đấu vật là để phòng thân và tiêu diệt kẻ địch khi tác chiến đúng không?"
Hốt Đồ Lỗ Hãn ngẩn người, gật đầu đáp: "Đương nhiên."
Diệp Khắc Cường lắc đầu: "Nói thật với ông, đấu vật trên chiến trường chẳng có chút tác dụng nào cả."
Tất cả mọi người, bao gồm cả Hốt Đồ Lỗ Hãn, nghe vậy đều vô cùng kinh ngạc. Bởi trong quan niệm của người Mông Cổ, đấu vật là một trong những kỹ năng chiến đấu quan trọng nhất; kỹ thuật đấu vật càng cao siêu thì năng lực tác chiến càng mạnh. Giờ đây Diệp Khắc Cường lại khẳng định đấu vật vô dụng, khiến mọi người nhất thời không thể chấp nhận được.
"Không... không thể nào?" Hốt Đồ Lỗ Hãn vội hỏi: "Đấu vật khi tác chiến sao lại không có tác dụng? Xin thần hãy giải thích rõ."
"Nói suông thì không rõ ràng, tôi sẽ thị phạm cho các người xem." Diệp Khắc Cường đứng dậy nhảy xuống đài duyệt binh, đi tới trước mặt mười người vừa vượt qua ba vòng thi đấu.
"Xin Hãn ra lệnh cho mười võ sĩ này dùng kỹ thuật đấu vật để tấn công tôi. Tôi đảm bảo họ còn chưa chạm được vào người tôi đã bị tôi đánh ngã rồi."
Mọi người lại một phen kinh hãi, vì với thân phận cao quý như thần, việc anh lại muốn đích thân động thủ với các võ sĩ là điều nằm ngoài dự liệu.
Hốt Đồ Lỗ Hãn lộ vẻ do dự: "Chuyện này... không hay lắm đâu, ngài là thần, vạn nhất..."
Diệp Khắc Cường vốn đã muốn thử sức kỹ năng đấu vật của võ sĩ Mông Cổ từ lâu. Anh cười lớn: "Yên tâm đi, sẽ không sao đâu."
Hốt Đồ Lỗ Hãn thở dài, bất đắc dĩ nói: "Được rồi, các ngươi cứ bồi tiếp thần chơi đùa một chút, nhớ kỹ tuyệt đối không được làm thần bị thương."
"Không, tuyệt đối đừng sợ làm tôi bị thương." Diệp Khắc Cường mỉm cười nhìn mười võ sĩ, "Cứ dùng toàn lực đi, nếu không thì chẳng còn gì thú vị nữa."
Mười võ sĩ nhìn thể hình cao lớn của Diệp Khắc Cường, trong lòng đã lạnh đi một nửa, cộng thêm thân phận thần thánh của anh, họ càng không dám ra tay. Mười người cứ nhìn nhau, không ai chịu tiến lên trước.
"Sợ cái gì chứ!" Diệp Khắc Cường chỉ vào một võ sĩ có vóc dáng cao lớn hơn cả, "Cậu, lên trước đi."
Võ sĩ kia thân hình chấn động, biết khó lòng thoát khỏi kiếp này, mặt mày ủ rũ bước ra. Tuy nói võ sĩ này vóc dáng cao lớn, nhưng cũng chỉ đến vai Diệp Khắc Cường. Do người Mông Cổ phần lớn có thân hình thấp đậm, trọng tâm hạ bàn vững vàng nên mới phát triển ra môn võ đấu vật này.
"Lên đi!" Diệp Khắc Cường đứng trước mặt võ sĩ, hai tay khoanh trước ngực, "Biểu cảm vui vẻ chút đi, mau động thủ nào."
Võ sĩ hít sâu vài hơi, nhìn về phía Hốt Đồ Lỗ Hãn. Hốt Đồ Lỗ Hãn khẽ gật đầu, võ sĩ mới bắt đầu vào thế đấu vật. Diệp Khắc Cường vẫn đứng nguyên tư thế cũ, mọi người thấy anh toàn thân sơ hở, không có thế tấn công cũng không có tư thế phòng thủ, đều không kìm được mà toát mồ hôi lạnh thay cho anh.
Võ sĩ gầm lên một tiếng, lao về phía Diệp Khắc Cường. Thế nhưng khi thân hình vừa chuyển động, anh ta đã cảm thấy ngực chịu một cú va chạm mạnh. Còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, cả người đã lăn ra xa.
Thực ra không chỉ võ sĩ không hiểu chuyện gì xảy ra, mà ngoại trừ Diệp Khắc Cường, tất cả mọi người có mặt tại đó đều không nhìn rõ tình huống vừa rồi, cứ ngỡ Diệp Khắc Cường dùng pháp thuật hất văng võ sĩ.
"Không công bằng, không công bằng." Tát Ba ở bên cạnh đột nhiên kêu lớn, "Hắn dùng yêu thuật đối phó võ sĩ, không công bằng!"
"Tát Ba, không được vô lễ!" Hốt Đồ Lỗ Hãn trừng mắt nhìn Tát Ba, rồi hướng về phía Diệp Khắc Cường cung kính hỏi: "Xin hỏi thần vừa sử dụng loại pháp thuật gì vậy?"
"Sao các người lại nghĩ tôi dùng pháp thuật? Chẳng lẽ không nhìn thấy tôi đã tung cước sao?" Diệp Khắc Cường đảo mắt nhìn mọi người, thấy ai nấy đều vẻ mặt nghi hoặc, không hiểu anh đang nói gì. Diệp Khắc Cường gãi đầu: "Được rồi, tôi sẽ giải thích chậm lại một lần vậy."
"Đầu tiên là võ sĩ lao về phía tôi, tôi nhân lúc cậu ta bước bước đầu tiên, khi hai tay chuẩn bị chộp lấy ngực tôi, liền tung một cú đá trúng ngực cậu ta. Đơn giản vậy thôi, hiểu chưa?" Diệp Khắc Cường vừa nói vừa thị phạm.
Mọi người lúc này mới vỡ lẽ. Tát Dĩ Khắc lại kêu lên: "Không công bằng! Không công bằng! Hắn không dùng quy tắc đấu vật chính thức để đấu, không công bằng!"
"Chủ tế, tôi xin hỏi ngài," Diệp Khắc Cường cười lạnh nói: "Trên chiến trường, kẻ địch có giảng quy củ với ngài không? Hay là khi chủ tế đại nhân gặp địch nhân, lại bảo đối phương đợi một chút, đợi hai bên bày xong thế trận vật lộn rồi mới bắt đầu đánh?"
Vài người nhịn không được bật cười thành tiếng, Tát Ba thì mặt đỏ tía tai, không nói được lời nào.
"Thật ra, việc tôi vừa đối đấu với võ sĩ kia chính là muốn nói cho mọi người biết, trên chiến trường phải chú trọng tiên phát chế nhân. Ngươi và địch nhân, ai động tác nhanh hơn, giành được tiên cơ, người đó sẽ thắng lợi." Diệp Khắc Cường hắng giọng, tiếp tục nói: "Việc tôi nói vật lộn vô dụng trên chiến trường cũng là vì đạo lý này. Vật lộn bắt buộc hai người phải áp sát, trên chiến trường nếu để địch nhân áp sát cơ thể, chẳng phải là cầm chắc cái chết sao?"
Mọi người nghe xong đều gật đầu liên tục, lúc này Tát Ba lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi, nhưng không ai chú ý đến.
"Cho nên trên chiến trường, động tác và phản ứng của ngươi nhất định phải nhanh hơn địch nhân. Trước khi địch nhân ra tay, ngươi đã phải phán đoán trước. Địch không động ta không động, địch nhược động ta tiên động, hậu phát nhi chí, đánh vào điểm yếu của địch, như vậy mới có thể khắc địch chế thắng."
Diệp Khắc Cường nói xong, vài người nhịn không được lớn tiếng tán thưởng. Thật ra, lý luận này là Diệp Khắc Cường đúc kết được từ các cuộc diễn tập tác chiến và chiến đấu tự do. Khi đặc chiến đội đối đầu với địch nhân, thứ trọng yếu nhất chính là tốc độ, tuyệt đối không cho địch nhân cơ hội ra tay, cho nên kỹ thuật chiến đấu của Diệp Khắc Cường có thể coi là khắc tinh của vật lộn áp sát, huống hồ Diệp Khắc Cường còn có nghiên cứu thâm sâu về vật lộn!
Hốt Đồ Lỗ Hãn đối với luận điệu của Diệp Khắc Cường thực sự vô cùng khâm phục, đối với anh lại càng thêm kính trọng vài phần.
"Lời thần nói quả là cao kiến. Nếu vật lộn không còn tác dụng khi tác chiến, vậy xin thần chỉ dạy chúng ta nên cải tiến như thế nào?"
"Việc đó còn phải hỏi sao?" Diệp Khắc Cường cười nói: "Đương nhiên là dùng kỹ thuật chiến đấu mới để huấn luyện quân đội."
"Phải, phải." Hốt Đồ Lỗ Hãn lại hỏi: "Vậy về đao pháp, kiếm pháp và thương thuật, thần không biết có gì muốn giáo huấn chúng ta?"
Diệp Khắc Cường sững sờ, đao pháp và kiếm thuật anh hoàn toàn không biết gì, thương thuật anh cũng chỉ mới học qua cách dùng thương trong quân đội mà thôi, nhưng thương thuật của người Mông Cổ chắc chắn khác với thương thuật hiện đại. Anh vội vàng nói: "Những thứ này tôi đều chưa từng thấy qua, đợi sau khi thấy rồi hãy nói tiếp đi."
"Vâng." Hốt Đồ Lỗ Hãn vô cùng bội phục Diệp Khắc Cường, nên đối với lời anh nói đều răm rắp tuân theo, "Vậy xin thần chỉ dạy chúng ta nên huấn luyện kỹ thuật chiến đấu mới như thế nào."
"Không vấn đề gì." Diệp Khắc Cường cảm thấy tay chân ngứa ngáy, vẫn chưa đánh đã ghiền, liền nói: "Hãn, ngài gọi các võ sĩ khác lần lượt lên đối đấu với tôi, tôi sẽ thị phạm thêm một số kỹ thuật chiến đấu cho họ xem."
Hốt Đồ Lỗ Hãn vui vẻ cười lớn: "Các võ sĩ, hãy học hỏi thần cho thật tốt."
Các võ sĩ lúc này không dám xem thường Diệp Khắc Cường nữa, từng người xoa tay mài quyền, chuẩn bị dốc toàn lực để đối phó với Diệp Khắc Cường.
Diệp Khắc Cường khởi động gân cốt vài cái, hiên ngang đứng thẳng trước các võ sĩ: "Lần lượt từng người lên đi, tuyệt đối đừng nương tay đấy!"
Các võ sĩ lần lượt lên sàn đối đấu với Diệp Khắc Cường, Diệp Khắc Cường dùng ánh mắt sắc bén quan sát hành động của đối thủ, ngay khi đối thủ vừa có động tĩnh liền dùng tốc độ nhanh như chớp ra tay tấn công vào điểm yếu của địch. Các võ sĩ căn bản ngay cả chạm vào người Diệp Khắc Cường cũng không làm được, chứ đừng nói đến việc đánh ngã anh.
Diệp Khắc Cường dùng đòn quét chân hạ gục võ sĩ cuối cùng, đắc ý cười nói: "Thế nào, đây chính là điểm tinh diệu của chiến đấu tự do, phục chưa nào? Ha ha..."
"Thần võ nghệ cao siêu, thực sự khiến người ta khâm phục." Hốt Đồ Lỗ Hãn hận không thể khiến mỗi người trong quân đội của mình đều sở hữu thân thủ như Diệp Khắc Cường. "Chúng ta lập tức học hỏi thần kỹ thuật chiến đấu mới như thế nào?"
Diệp Khắc Cường vừa định trả lời, không ngờ từ phía sau Hốt Đồ Lỗ Hãn truyền đến tiếng gầm chấn động: "Khoan đã! Vật lộn là võ nghệ truyền thống của Mông Cổ ta, bác đại tinh thâm, sao có thể bị loại trò vặt không nhập lưu này thay thế?"
Mọi người nhìn về hướng phát ra âm thanh, thấy từ xa đi tới một thân ảnh to lớn, đợi đến khi nhìn rõ dung mạo, mọi người mới nhận ra đó là Niết Hán, đoàn trưởng luyện binh đoàn. Anh ta cao lớn vạm vỡ, gần như cao bằng Diệp Khắc Cường, điều này rất hiếm thấy ở người Mông Cổ. Anh ta sải bước đi tới, rất nhanh đã đứng trước mặt Hốt Đồ Lỗ Hãn.
"Niết Hán, ngươi đang nói bậy bạ gì đó?" Hốt Đồ Lỗ Hãn đại nộ: "Ngươi ăn gan hùm mật gấu rồi sao? Dám nói chuyện như vậy!"
"Vĩ đại Hãn nha!" Từ phía sau thân hình cao lớn của Nie Han, một gã đàn ông thấp bé, xấu xí bước ra, chính là Saba. Trong mắt hắn lóe lên tia giảo hoạt: "Nếu nói vật lộn không thể dùng vào tác chiến, cá nhân tôi hoàn toàn không đồng ý. Đoàn trưởng Luyện binh đoàn của chúng tôi là Nie Han đây, đã dùng kỹ thuật vật lộn hạ sát vô số kẻ địch trên chiến trường. Tôi nghĩ nếu cái gọi là 'kỹ thuật cận chiến mới' của ngài có thể thắng được kỹ thuật vật lộn của Nie Han, thì mới khiến mọi người tâm phục khẩu phục. Bằng không chỉ là nói suông, thực chiến thắng bại ra sao, vẫn còn là ẩn số."
Hóa ra Saba rời khỏi chỗ ngồi giữa chừng là để đi tìm Nie Han. Trong biên chế quân đội của Hong Ji, Luyện binh đoàn có tổng cộng mười thành viên, Nie Han đảm nhiệm chức vụ Đoàn trưởng. Các thành viên Luyện binh đoàn đều là những người võ nghệ cao cường, ngày thường phụ trách huấn luyện các kỹ thuật tác chiến cho quân đội.
Nie Han là em vợ của Saba, tuổi trẻ sức khỏe, cộng thêm mối quan hệ với Saba nên mới đảm nhiệm được chức vụ cao cấp như Đoàn trưởng Luyện binh đoàn. Saba đã kể cho Nie Han nghe chuyện Ye Ke Qiang dùng kỹ thuật cận chiến mới đánh bại kỹ thuật vật lộn, lại nói Ye Ke Qiang rất có khả năng sẽ thay thế chức vụ của Nie Han. Nie Han vừa nghe xong vô cùng phẫn nộ, chưa kịp suy nghĩ nhiều đã theo Saba đến thao trường, chuẩn bị đánh bại Ye Ke Qiang để bảo vệ chức vụ của mình.
"Khải bẩm Hãn," Nie Han quỳ một gối trước mặt Hutulu Hãn, "Xin ngài cho phép tôi và ngài ấy so tài."
Mọi người đều biết Nie Han sức mạnh vô song, có thể tay không giết chết một con bò rừng. Nay nghe tin Nie Han muốn so tài với Ye Ke Qiang, sắc mặt không khỏi thay đổi. Tuy nhiên, một số kẻ nhờ vào sự đề bạt của Che Ba mới có được vị trí cao lại bắt đầu hò reo cổ vũ.
"Chuyện này..." Hutulu Hãn vô cùng khó xử, không biết phải làm sao cho phải.
"Vĩ đại Hãn," Saba cao giọng nói: "Nếu cứ dễ dàng để kỹ thuật cận chiến mới thay thế vật lộn như vậy, e rằng sẽ khiến lòng người bất mãn!"
"Ta biết rồi!" Hutulu Hãn mất kiên nhẫn quát Saba một tiếng, rồi quay sang hỏi Ye Ke Qiang: "Ngài thấy thế nào?"
Ye Ke Qiang nhảy lên đài duyệt binh, nhìn thanh niên vạm vỡ đang quỳ trước mặt Hutulu Hãn. Anh phát hiện đôi mắt đối phương trừng trừng nhìn mình như muốn phun ra lửa, dường như có thâm thù đại hận. Anh hỏi De Jie Chan: "Thanh niên đang quỳ kia là ai?"
De Jie Chan hạ thấp giọng đáp: "Nie Han là Đoàn trưởng Luyện binh đoàn, cũng là em vợ của Saba. Là Saba xúi giục hắn thách đấu với ngài, đây là cái bẫy. Ngài tuyệt đối đừng mắc mưu."
Ye Ke Qiang liếc nhìn Saba, Che Ba vội vàng tránh ánh mắt của anh. Ye Ke Qiang cười lớn: "So tài cũng được thôi, nhưng tôi có một điều kiện."
Nie Han ngẩng đầu hỏi: "Điều kiện gì?"
"Nếu tôi thắng, anh và Luyện binh đoàn của anh phải học kỹ thuật cận chiến mới từ tôi để huấn luyện cho quân đội." Ye Ke Qiang nhướng mày nhìn Nie Han, "Thế nào? Có chấp nhận không?"
Nie Han lạnh lùng đáp: "Nếu tôi thắng thì sao?"
Ye Ke Qiang nhún vai: "Vậy tôi sẽ rời khỏi bộ lạc, vĩnh viễn không quay lại."
"Được!" Nie Han hét lớn một tiếng, đứng dậy nhảy xuống đài duyệt binh, "Đến đây! Bắt đầu thôi!"
"Đợi đã." Hutulu Hãn không muốn Ye Ke Qiang rời khỏi bộ lạc như vậy, "Cho dù thua, ngài vẫn có thể tiếp tục ở lại bộ lạc."
"Không được, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy." Ye Ke Qiang cũng nhảy xuống đài duyệt binh, đứng thẳng đối diện với Nie Han, quát: "Ra tay đi!"
Thực ra lúc này Ye Ke Qiang nghĩ rằng, nếu anh thắng, tiếp tục ở lại bộ lạc làm cố vấn cũng không tệ. Nếu chẳng may bại trận, anh dự định sẽ chuẩn bị một ít lương thực, nước uống, rồi đòi một con ngựa để đi về hướng nước Kim. Bởi vì theo kết quả phân tích kỹ lưỡng của anh, thời đại này Mông Cổ vẫn chưa thống nhất thiên hạ, đáng lẽ phải là thời kỳ nhà Tống đang suy yếu. Khi nhà Kim đang cường thịnh, đến đó có lẽ sẽ xác định được niên đại chính xác.
Tuy nhiên, tính cách của Ye Ke Qiang là gặp đối thủ càng mạnh càng hưng phấn, càng muốn đánh bại đối thủ. Vì vậy, đối mặt với Nie Han, Ye Ke Qiang tuyệt đối dốc toàn lực, không hề lùi bước.
Hutulu Hãn vừa ra lệnh, Nie Han gầm lên một tiếng, vươn hai cánh tay thô kệch định tóm lấy Ye Ke Qiang. Ye Ke Qiang nghĩ thầm lại là chiêu cũ, bèn tung một cú đá mạnh vào ngực Nie Han. Không ngờ lại như đá trúng tấm thép. Hóa ra cơ ngực của Nie Han cứng như đá, sau khi bị đá trúng, cả người hắn vẫn không hề nhúc nhích. Ye Ke Qiang kinh hãi, vội vàng lộn ngược ra sau để né tránh. Nie Han vốn định tóm lấy chân Ye Ke Qiang để bẻ gãy, nhưng lại vồ hụt.
Ye Ke Qiang thoát chết trong gang tấc, biết không thể khinh địch, trong lòng thầm nghĩ: "Thằng nhóc này cơ bắp rắn chắc, sức lực siêu phàm, không thể dùng sức đối đầu, chỉ có thể lấy nhu thắng cương."
Niết Hán vồ hụt một trảo liền vung song quyền lao tới Diệp Khắc Cường. Diệp Khắc Cường lập tức lăn người sang bên cạnh, Niết Hán phản ứng cực nhanh, liền tung cước đá tới. Diệp Khắc Cường dùng hai tay đỡ lấy, chỉ cảm thấy một luồng lực lượng khổng lồ ập đến, cánh tay đau nhức như muốn gãy rời, cả người bị hất văng ra xa. Sau khi lăn vài vòng trên mặt đất, anh mới miễn cưỡng đứng dậy, dáng vẻ vô cùng chật vật.
Diệp Khắc Cường thầm chửi rủa trong lòng: "Mẹ kiếp, thằng cha này đúng là quái vật, sức lực lớn đến thế này, nếu không nghĩ ra cách đối phó, sớm muộn gì lão tử cũng bị nó đánh chết."
Niết Hán đắc thủ một chiêu, đắc ý cười nói: "Thế nào? Còn dám nói vật lộn kiểu Mông Cổ không thể dùng trong chiến đấu sao? Ta khuyên ngươi sớm nhận thua đi, nếu không ta sẽ không nương tay nữa đâu."
Hốt Đồ Lỗ Hãn cũng lo lắng Diệp Khắc Cường bị thương, vội vàng quát: "Niết Hán, không được vô lễ với thần! Tỉ thí đến đây là dừng, tuyệt đối không được ra tay sát thủ, nghe thấy chưa?"
Diệp Khắc Cường dù cánh tay đau nhói, vẫn cố nén đau, mỉm cười tỏ vẻ thản nhiên: "Xin Hãn thu hồi mệnh lệnh, vì làm vậy sẽ khiến Niết Hán cảm thấy bị trói buộc tay chân. Tỉ võ vốn dĩ phải không chút kiêng dè mới có thể tung hết sức lực phân cao thấp, như vậy mới là tỉ võ chân chính."
Hốt Đồ Lỗ Hãn nghe vậy đỏ mặt, thầm mắng Diệp Khắc Cường không biết ý tốt. Một lúc sau, ông thở dài phất tay: "Thôi được, tùy các ngươi vậy!"
Niết Hán có chút kinh ngạc, không ngờ người này khi đang ở thế yếu vẫn có thể nói ra những lời khí độ hào sảng như vậy, trong lòng không khỏi thầm nể phục Diệp Khắc Cường.
Lúc này, chỉ thấy Diệp Khắc Cường hai tay bình cử, chậm rãi đưa lên cao, hít một hơi thật sâu. Khi thở ra, hai tay anh chắp lại trên đỉnh đầu rồi từ từ hạ xuống. Sau vài lần lặp lại động tác, toàn thân anh dường như trở nên mềm nhũn không xương, tay trái buông thõng yếu ớt, tay phải khẽ đưa lên, khuỷu tay chắn trước ngực, hai chân trước sau, đầu gối hơi chùng xuống, cả người trông có vẻ yếu ớt như không chịu nổi một cơn gió.
"Làm cái trò quỷ gì vậy? Đánh không lại nên định chờ chết à?" Niết Hán thầm thắc mắc.
Dù trong lòng nghi hoặc, nhưng Niết Hán không hề dừng lại, cậu ta lao tới, tay phải chộp vào vai trái, tay trái chộp vào hông phải của Diệp Khắc Cường, định nhấc bổng đối phương lên để bẻ gãy xương cổ. Nhưng ngay lúc đó, một luồng lực lượng từ dưới truyền tới khiến cả người cậu ta bị hất văng lên, bay xa cả trượng mới rơi mạnh xuống đất.
Niết Hán choáng váng đầu óc, nhưng vẫn cố gắng bò dậy. Lúc này, tiếng hoan hô xung quanh bỗng im bặt. Niết Hán nhìn về phía Diệp Khắc Cường, thấy anh vẫn đứng ở vị trí cũ với tư thế mềm yếu vô lực ban nãy, không hề thay đổi.
"Quái lạ, chẳng lẽ hắn biết dùng yêu thuật?" Ngoài việc sử dụng yêu thuật, Niết Hán không thể hiểu nổi tại sao mình lại bị hất văng ra như vậy. Tuy nhiên, cậu ta không tin tà, lại lao về phía Diệp Khắc Cường, nghĩ rằng nếu không tóm được người thì sẽ dùng quyền cước để tấn công.
Niết Hán vung quyền phải, dùng lực đấm mạnh vào ngực Diệp Khắc Cường. Diệp Khắc Cường lật bàn tay, dùng chưởng tiếp quyền. Niết Hán cảm thấy như đấm vào bông, không có điểm tựa, đồng thời một luồng lực lượng kéo cơ thể cậu ta về phía trước. Niết Hán kinh hãi, vội dùng sức ngả người ra sau. Không ngờ lúc này lại có một luồng kình đạo đẩy vào ngực, khiến cả người cậu ta bay ngược ra sau. Lần này còn bay cao và xa hơn lần trước, sau tiếng "phạch" rơi xuống đất, cậu ta không thể bò dậy nổi nữa.
Hóa ra, thứ Diệp Khắc Cường sử dụng chính là "Thái Cực Quyền" mà anh đã dày công nghiên cứu trong thời gian huấn luyện võ thuật tại đội đặc nhiệm. Thái Cực Quyền chú trọng "lấy nhu thắng cương" và "tứ lạng bạt thiên cân", vì thế Diệp Khắc Cường ngay từ đầu đã thả lỏng toàn thân, hàm hung bạt bối, hư linh đỉnh kình, khiến bản thân trở thành đại dương bao la, có thể hấp thụ vô tận ngoại lực.
Khi Niết Hán tấn công lần đầu, Diệp Khắc Cường dùng chiêu "Tà Phi Thức" hất văng cậu ta đi. Thực chất, thứ hất văng Niết Hán không phải lực của Diệp Khắc Cường, mà là chính lực của cậu ta. Còn lần tấn công thứ hai, Diệp Khắc Cường dùng quyết "Lí" để chuyển hướng lực đạo của Niết Hán về phía sau bên phải của mình, đợi khi Niết Hán kinh ngạc muốn ngả người, anh lại thuận thế dùng quyết "Án" đẩy tới. Lúc này, lực tác động lên người Niết Hán là tổng hợp sức mạnh của cả hai người, thảo nào cậu ta lại bay cao và xa hơn trước.
Cả trường đấu lập tức vang dội tiếng hoan hô như sấm dậy. Hốt Đồ Lỗ Hãn vui vẻ đứng dậy ngửa mặt cười lớn, còn Tát Dĩ đứng một bên nghiến răng nghiến lợi: "Mau đứng dậy đi, đồ vô dụng, mau đứng dậy cho ta!"
Đáng tiếc, Niết Hán nằm trên mặt đất giãy giụa không thể đứng dậy. Diệp Khắc Cường bước tới bên cạnh đỡ cậu ta dậy: "Ngươi vẫn ổn chứ?"
Niết Hán tức giận hất tay Diệp Khắc Cường ra, quát: "Hừ! Ta nhận thua, vị trí đoàn trưởng luyện binh đoàn nhường cho ngươi là được chứ gì."
Diệp Khắc Cường ngẩn người, hỏi ngược lại: "Ta cần vị trí Đoàn trưởng Luyện binh đoàn để làm gì?"
Niết Hán hừ lạnh một tiếng: "Đừng có giả vờ nữa, anh rể ta đã nói hết với ta rồi."
"Anh rể ngươi? À, là Sát Ba sao? Hắn đã nói gì?" Diệp Khắc Cường thầm nghĩ, những lời Sát Ba nói chắc chắn chẳng phải điều gì tốt đẹp.
"Hắn nói ngươi sẽ thay thế ta để trở thành Đoàn trưởng Luyện binh đoàn." Niết Hán vung tay lớn, "Đừng nói nữa, ta đã thua thì tùy ngươi xử trí!"
Diệp Khắc Cường ngửa mặt cười lớn: "Ta thân là Thần, sao có thể nhòm ngó cái vị trí Đoàn trưởng Luyện binh đoàn nhỏ bé này của ngươi?" Niết Hán nghĩ cũng phải, thực ra đạo lý đơn giản như vậy ai nghĩ cũng thấu, chỉ là do hắn nhất thời bốc đồng, chưa kịp suy xét đã vội vàng tìm đến gây khó dễ cho Diệp Khắc Cường. Lúc này Niết Hán đã chột dạ một nửa, nhưng vẫn có chút nghi hoặc hỏi: "Nhưng chẳng phải ngươi nói, nếu ngươi thắng, các thành viên Luyện binh đoàn bắt buộc phải học kỹ thuật cận chiến mới từ ngươi sao? Đây chẳng phải là muốn thay thế ta hay sao?"
"Sai rồi, sai rồi." Diệp Khắc Cường lắc đầu mỉm cười: "Ngươi hiểu lầm ý ta rồi. Ý ta là chính ngươi - Đoàn trưởng Luyện binh đoàn - sẽ học kỹ thuật cận chiến mới từ ta, sau đó ngươi sẽ truyền dạy lại cho đoàn viên và quân đội. Ta vốn dĩ sẽ không xuất hiện, làm sao có thể thay thế ngươi được?"
Lúc này Niết Hán đã biết mình bị Sát Ba lợi dụng, không khỏi tức giận nhìn về phía đài duyệt binh, nhưng trên đài đã không còn bóng dáng Sát Ba đâu nữa.
"Ngươi đang tìm Sát Ba phải không?" Diệp Khắc Cường cười hỏi: "Hắn không còn mặt mũi nào gặp ngươi, chắc đã trốn đi đâu rồi."
Niết Hán tính tình hào sảng, biết mình hiểu lầm Diệp Khắc Cường, lập tức quỳ xuống nói lớn: "Niết Hán ngu muội, đắc tội với Thần, nguyện chịu hình phạt ngũ mã phanh thây, xin Thần giáng tội!"
Diệp Khắc Cường kinh ngạc, vội nói: "Không đến mức nghiêm trọng thế, ngươi mau đứng dậy rồi nói tiếp."
Sau khi đỡ Niết Hán dậy, Diệp Khắc Cường nhìn về phía Hốt Đồ Lỗ Hãn nói: "Hãn, sau khi tỉ thí với Niết Hán, ta thấy tư chất hắn hơn người. Xin Hãn ân chuẩn cho hắn có thể tùy thời theo sát ta, ta muốn trong thời gian ngắn nhất truyền thụ kỹ thuật cận chiến mới cho hắn, để hắn sớm ngày giáo huấn cho toàn bộ binh sĩ. Hãn thấy thế nào?"
Hốt Đồ Lỗ Hãn thấy sự việc đã giải quyết viên mãn, làm sao có lý do từ chối? Ông cười nói: "Chỉ thị của Thần, sao có thể không tuân? Niết Hán, từ bây giờ, ngươi hãy theo sát Thần đi."
Niết Hán thụ sủng nhược kinh, cúi đầu nói: "Tạ ơn Hãn, đa tạ Thần, ta sẽ học tập thật nghiêm túc."
Diệp Khắc Cường lại một lần nữa đỡ Niết Hán dậy, hai vị anh hùng trọng tài năng của nhau, không khỏi nhìn nhau cười lớn. Còn Hốt Đồ Lỗ Hãn có được nhân tài như Diệp Khắc Cường, đương nhiên càng thêm vui vẻ. Những người khác thấy Hãn cười lớn, cũng cười theo.
Tuy nhiên, ở một góc khuất, có một bóng người không sao cười nổi. Hắn nghiến răng trừng mắt nhìn Diệp Khắc Cường, trong lòng đang toan tính một kế hoạch độc ác hơn.
