Chớp mắt một cái, Diệp Khắc Cường đã xuyên qua cổng không gian đến Mông Cổ, tính đến nay đã hơn một tháng kể từ khi đặt chân đến bộ lạc Hoằng Cát Thứ. Trong khoảng thời gian này, anh nỗ lực học tiếng Mông Cổ từ Đức Tiết Thiền. Chẳng bao lâu, Diệp Khắc Cường đã có thể nghe hiểu và nói được một số câu tiếng Mông Cổ đơn giản mà không cần thông dịch, nhưng với những câu từ chuyên sâu thì vẫn cần phải thông qua máy phiên dịch. Do đó, anh thường xuyên đang nói dở chừng lại đột ngột dừng lại, dùng ý niệm ra lệnh cho máy tính dịch nội dung muốn nói rồi mới có thể thốt thành lời.
Lúc này, Diệp Khắc Cường đã cởi bỏ áo thun và quần jeans, thay vào đó là bộ võ sĩ phục Mông Cổ bó sát, càng làm tôn lên vóc dáng cao lớn, tráng kiện đầy uy vũ của anh. Bộ võ sĩ phục này là do Niết Hán dâng tặng, bởi lẽ tìm khắp cả bộ lạc Hoằng Cát Thứ, chỉ có y phục của Niết Hán – người cũng có vóc dáng cao lớn tương đương – mới vừa vặn với Diệp Khắc Cường.
Niết Hán vốn có tư chất rất tốt, nhanh chóng học được các loại võ thuật do Diệp Khắc Cường truyền dạy, sau đó lại chuyển giao cho quân đội, khiến quân đội bộ lạc Hoằng Cát Thứ ngày càng lớn mạnh, binh lính ngày càng dũng mãnh.
Càng tiếp xúc lâu với Diệp Khắc Cường, Niết Hán càng thêm khâm phục nhân cách của anh, bởi trí tuệ và võ thuật tạo nghệ của Diệp Khắc Cường khiến Niết Hán phải ngưỡng mộ không thôi. Quan trọng nhất là Diệp Khắc Cường không hề coi cậu là cấp dưới, mà luôn xưng huynh gọi đệ, hai người bình đẳng đối đãi. Điều này càng khiến Niết Hán tâm phục khẩu phục, thề rằng nếu có cơ hội nhất định sẽ hết lòng hiệu mệnh cho Diệp Khắc Cường.
Những lúc nhàn rỗi, Niết Hán đều theo sát bên cạnh Diệp Khắc Cường để học hỏi thêm, Diệp Khắc Cường cũng coi như có thêm một vệ sĩ riêng, dù sao cũng chẳng mất mát gì nên cứ để cậu đi theo.
Hôm nay, sau khi luyện tập đến một giai đoạn nhất định, Diệp Khắc Cường lau mồ hôi trên mặt, vỗ vai Niết Hán tán thưởng: "Rất tốt, cậu tiến bộ rất nhanh, nghỉ ngơi một chút đi."
"Đây đều nhờ sự chỉ đạo phương pháp của Thần." Niết Hán cung kính hành lễ, đoạn ngẩng đầu lên, có chút do dự nói: "Thần, tôi... tôi có chuyện muốn nhắc nhở Thần, không biết... không biết có nên nói hay không."
Diệp Khắc Cường khó hiểu nhìn cậu: "Có chuyện gì mà không thể nói, nói mau đi."
Niết Hán vẻ mặt hơi ngượng ngùng mở lời: "Là anh rể tôi, ông ta... ông ta có vẻ vô cùng bất mãn với Thần."
"Ồ," Diệp Khắc Cường nhướng mày, "Sao lại nói vậy?"
"Hôm qua tôi đi thăm anh rể, ông ta lại dùng lời lẽ mê hoặc Hãn, sớm muộn gì cũng sẽ tìm cách đối phó với Thần." Niết Hán thở dài một tiếng, "Tuy ông ta là anh rể tôi, nhưng rất nhiều việc ông ta làm tôi đều không tán đồng. Thủ đoạn của ông ta rất nhiều, Thần nhất định phải cẩn thận."
"Đừng lo, gã Tát Ba Na đó tôi không sợ đâu." Diệp Khắc Cường nhún vai không chút bận tâm, "Đúng rồi, tôi định đến chỗ Đức Tiết Thiền thăm con trai mình, cậu có đi cùng không?"
"Con trai của Thần sao? Tôi chưa từng thấy bao giờ." Niết Hán hào hứng nói, "Được, tôi cũng đi cùng."
"Ừ, tôi về lều lấy ít đồ, lát nữa xuất phát." Diệp Khắc Cường vừa nói vừa đi về phía lều Mông Cổ của mình.
Kể từ sau khi Diệp Khắc Cường vang danh tại sân tập luyện, Hốt Đồ Lỗ Hãn đã ra lệnh cho vợ của Đức Tiết Thiền là Sóc Đàn chịu trách nhiệm chăm sóc con trai của Thần. Vợ chồng Đức Tiết Thiền coi Diệp Anh Hào như con ruột mà chăm sóc, còn Diệp Khắc Cường chỉ cần có thời gian là sẽ đến thăm con.
Diệp Khắc Cường dẫn Niết Hán bước vào trong lều của Đức Tiết Thiền, Sóc Đàn đang dùng sữa ngựa cho Diệp Anh Hào uống, cô con gái nhỏ bốn tuổi Lý Nhi của Đức Tiết Thiền đứng một bên nhìn.
Thấy Diệp Khắc Cường bước vào, Đức Tiết Thiền vội dẫn cả nhà quỳ xuống: "Không biết Thần giá lâm, không kịp đón tiếp từ xa, mong Thần thứ tội."
"Được rồi, được rồi." Diệp Khắc Cường hào sảng cười lớn, "Đức lão, chúng ta là chỗ bạn cũ, nếu Hãn không đi cùng thì không cần khách sáo như vậy, nếu không tôi một ngày đến mấy lần, cả nhà ông quỳ xuống chẳng phải mệt chết sao. Mau đứng dậy, mau đứng dậy đi."
Đức Tiết Thiền biết Diệp Khắc Cường vốn không câu nệ tiểu tiết, liền bảo cả nhà đứng dậy đi làm việc riêng.
Ông mời Diệp Khắc Cường và Niết Hán ngồi xuống, Sóc Đàn bưng sữa ngựa khô và trà đến cho mỗi người, Đức Tiết Thiền cười nói: "Mấy ngày không gặp, tiếng Mông Cổ của Thần lại tiến bộ thêm nhiều rồi."
"Đây đều là nhờ Đức lão dạy bảo tốt." Diệp Khắc Cường cười một trận rồi nói: "Dạo này tôi cùng Niết Hán chỉ đạo binh lính trong quân đội nên không có thời gian qua đây, thế nào, con trai tôi có ngoan không?"
Sóc Đàn bế Diệp Anh Hào đi tới giao cho Diệp Khắc Cường: "Con trai của Thần ngoan ngoãn vô cùng, chưa bao giờ khóc nháo, rất dễ chăm sóc. Đâu như con gái nhà chúng tôi, đến tận bây giờ vẫn cứ hở chút là khóc nháo."
"Đâu có, là do các người chăm sóc tốt thôi." Diệp Khắc Cường trêu chọc đứa con trai trong lòng, "Tiểu Hào, ba ba đến thăm con đây, có vui không nào?"
Diệp Anh Hào dường như hiểu được lời Diệp Khắc Cường, miệng nhỏ nở nụ cười, hai bàn tay bé xíu quơ quào trên mặt Diệp Khắc Cường.
Sóc Đàn mỉm cười nói: "Con của Thần quả nhiên khác biệt, còn nhỏ như vậy mà đã hiểu chuyện đến thế, anh xem thằng bé vui mừng đến mức nào kìa."
Lúc này, Hiếu Nhi Thiếp cũng đi tới bên cạnh Diệp Khắc Cường, cùng anh trêu đùa đứa trẻ. Diệp Khắc Cường xoa đầu Hiếu Nhi Thiếp: "Hiếu Nhi Thiếp càng lớn càng xinh đẹp, cũng ngày càng giống mẹ rồi đấy."
Sóc Đàn nghe vậy mặt không khỏi đỏ lên, che miệng cười nói: "Thần thật biết nói đùa."
"Hiếu Nhi Thiếp" trong tiếng Mông Cổ có nghĩa là "tinh anh trong suốt", và cô bé quả đúng như cái tên, mới bốn tuổi đã thấy rõ tương lai chắc chắn là một đại mỹ nhân. Hơn nữa cô bé lại rất ngoan ngoãn, Diệp Khắc Cường vô cùng yêu quý, mỗi lần đến thăm con trai đều chơi đùa với cô bé một lúc.
Hiếu Nhi Thiếp dùng đôi mắt to sáng ngời nhìn về phía Diệp Khắc Cường, kéo kéo tay áo anh: "Thúc thúc, người cùng con ra bờ sông hái hoa được không?"
Diệp Khắc Cường khẽ vỗ má Hiếu Nhi Thiếp, mỉm cười nói: "Thúc thúc còn có việc cần bàn với người lớn, lần sau được không?"
"Dạ." Hiếu Nhi Thiếp ngoan ngoãn đáp lại, nhưng trên mặt khó giấu vẻ thất vọng, thậm chí còn có thể thấy lệ thủy lăn dài trong hốc mắt.
Diệp Khắc Cường cảm thấy từ chối một cô bé đáng yêu như vậy thật sự là một loại tội lỗi, anh chợt nảy ra ý định, chỉ vào Niết Hán nói: "Hiếu Nhi Thiếp, vì thúc thúc đang bận, để anh ấy đi cùng con được không?"
"Thật ạ?" Đôi mắt Hiếu Nhi Thiếp lại sáng lên.
Niết Hán nghe vậy kinh hãi, loại người thô kệch như anh, làm sao biết cách đối phó với một cô bé chứ? Anh hoảng loạn nói: "Thần, cái này... Tôi..."
Diệp Khắc Cường trừng mắt nhìn Niết Hán: "Sao nào, anh không muốn đi cùng cô bé đáng yêu này ra ngoài chơi sao?"
"Không phải đâu." Niết Hán toát mồ hôi hột, "Cái này... Tôi... Thật sự là... Ai!"
"Không phải là được rồi." Diệp Khắc Cường vỗ vai Niết Hán, "Đây cũng là một loại huấn luyện, đi đi."
Hiếu Nhi Thiếp nhảy cẫng lên đi tới trước mặt Niết Hán, vẻ mặt ngây thơ nói: "Thúc thúc, chúng ta đi thôi, bên bờ sông có nhiều hoa đẹp lắm ạ."
Niết Hán thở dài, bất đắc dĩ đứng dậy, đưa tay ra nhưng không biết nên nắm vào đâu vì sợ làm đau cô bé. Ngược lại, Hiếu Nhi Thiếp chủ động đưa bàn tay nhỏ bé nắm lấy ngón trỏ tay phải của Niết Hán, một người khổng lồ và một cô bé cứ thế đi ra ngoài trướng.
Diệp Khắc Cường không nhịn được cười lớn: "Xem xem gã Niết Hán bình thường chỉ biết đâm chém sẽ đối phó với cô bé đó thế nào, ha ha..."
Đức Tiết Thiền cười hùa theo một lúc, rồi nghiêm mặt nói: "Thần có chuyện gì quan trọng cần bàn bạc với tôi và mọi người sao?"
"Thật ra cũng không có gì đâu." Diệp Khắc Cường trao con trai vào tay Sóc Đàn, cầm lấy túi đồ đặt bên cạnh, "Sau khi tôi đến đây đã được mọi người chăm sóc rất nhiều, bây giờ các người lại giúp tôi trông nom con trai, tôi thật sự rất cảm kích, nên muốn tặng mọi người chút đồ để bày tỏ tấm lòng."
"Không, tuyệt đối không được." Đức Tiết Thiền vội vàng xua tay, "Làm việc cho Thần là vinh hạnh của chúng tôi, sao còn dám nhận quà của Thần chứ? Tuyệt đối không được, tuyệt đối không được."
"Thật ra cũng không phải đồ gì quý giá." Diệp Khắc Cường mở lớp da cừu bọc đồ ra, bên trong lại là chiếc áo phông và quần bò của anh. "Từ ngày đầu tiên tôi đến bộ lạc, đã cảm thấy ông rất hứng thú với quần áo tôi mặc. Những bộ đồ này tuy không thể gọi là trân quý, nhưng chất liệu này ở thời đại của các người... à... bộ lạc này chắc là không có. Dù sao tôi cũng không mặc nữa, tặng cho mọi người vậy."
Đức Tiết Thiền bị nói trúng tâm tư, mặt hơi đỏ lên, nhưng ông thật sự rất hứng thú với chiếc áo phông và quần bò này. Ông cầm chiếc áo lên tỉ mỉ vuốt ve quan sát: "Chất liệu này đúng là xưa nay hiếm thấy, đây là y phục từ trên trời rơi xuống, thật sự quá trân quý."
Diệp Khắc Cường mỉm cười nói: "Thế nào? Có hài lòng không? Ông cứ nhận lấy đi."
Đức Tiết Thiền hoàn hồn, vội nói: "Không, không được, 'thiên y' này thật sự quá quý giá, tôi không thể nhận."
Diệp Khắc Cường nghe thấy danh từ "thiên y" thì thầm buồn cười. Anh biết Đức Tiết Thiền thực ra rất muốn nhận, liền nghiêm mặt nói: "Đức lão, tôi có thành ý như vậy mà ông còn không nhận, thì tôi phải nổi giận đấy."
"Cái này..." Đức Tiết Thiền sững sờ, giả vờ như rất khó xử, "Đã như vậy, thì tôi xin nhận, đa tạ sự ban thưởng của Thần."
"Không cần khách khí." Diệp Khắc Cường nhét cả chiếc quần bò vào tay Đức Tiết Thiền, "Đây là thứ ông xứng đáng nhận được."
"Đa tạ Thần." Vẻ vui mừng của Đức Tiết Thiền lộ rõ trên mặt, ông lớn tiếng gọi vợ: "Mau cất 'thiên y' này đi, lát nữa ta phải nghiên cứu kỹ mới được."
"Được rồi, không còn chuyện gì nữa." Diệp Khắc Cường đứng dậy chuẩn bị cáo từ, "Phiền Đức lão chăm sóc con trai tôi thật tốt, tôi đi đây."
Đức Tiết Thiền vội nói: "Thần xin dừng bước, tôi còn một việc muốn bẩm báo."
Diệp Khắc Cường khó hiểu hỏi: "Có chuyện gì quan trọng sao?"
"Phải, xin Thần hãy ngồi xuống trước." Sau khi Diệp Khắc Cường ngồi xuống, Đức Tiết Thiền hạ thấp giọng nói: "Theo tôi quan sát gần đây, Triệt Ba dường như đang dốc hết tâm tư để đối phó với Thần, xin Thần nhất định phải cẩn thận."
"Ồ, ta còn tưởng là chuyện gì lớn lao." Diệp Khắc Cường cười nhẹ, vỗ vai ông ta, "Chuyện này ta biết từ sớm rồi, không cần ông phải bận tâm."
"Ngoài ra còn một chuyện nữa, ta nghe tin gần đây Hãn muốn ra ngoài săn bắn, đến lúc đó Tát Ba có thể sẽ thừa cơ hãm hại ngài, ngài nhất định phải lưu ý."
"Ồ, có chuyện như vậy sao." Diệp Khắc Cường trầm ngâm một lát, "Được, ta sẽ đặc biệt chú ý."
Ngoài lều đột nhiên truyền đến tiếng gọi: "Hãn đã đến!"
Diệp Khắc Cường vội vàng đứng dậy, Đức Tiết Thiền thì quỳ xuống, cả hai cùng đồng thanh nói: "Cung nghênh Hãn!"
Hốt Đồ Lỗ Hãn cười bước vào: "Miễn lễ, miễn lễ, Thần quả nhiên đang ở đây."
Diệp Khắc Cường cùng ngồi xuống với Hốt Đồ Lỗ Hãn: "Hãn có việc tìm ta sao? Thật ra chỉ cần sai người đến gọi ta là được, hà tất phải thân hành giá lâm."
"Sao có thể như thế, ngài là Thần, ta sao có thể tùy ý triệu hoán ngài được." Kể từ khi Diệp Khắc Cường giúp Hốt Đồ Lỗ Hãn chỉnh đốn quân đội, hiệu quả rất rõ rệt, Hốt Đồ Lỗ Hãn đối với Diệp Khắc Cường khâm phục đến cực điểm, phàm là có quyết nghị trọng đại đều sẽ đích thân hỏi ý kiến Diệp Khắc Cường. "Hôm nay ta đến là có việc muốn thương nghị với ngài."
Diệp Khắc Cường nghe vậy, biểu cảm lập tức trở nên nghiêm túc: "Trong bộ lạc lại xảy ra chuyện gì sao?"
Hốt Đồ Lỗ Hãn cười nói: "Cũng không có gì, ta chỉ đến hỏi ngài, ngày mai có muốn cùng ta đi săn bắn hay không."
Diệp Khắc Cường nhìn Đức Tiết Thiền một cái: "Hãn ngày mai muốn đi săn bắn?"
"Đúng vậy, đến vùng núi Bất Nhi Hãn săn bắn." Hốt Đồ Lỗ Hãn hào hứng nói: "Nơi đó trân kỳ dị thú rất nhiều, nếu ngài cùng đi, chúng ta nhất định sẽ thu hoạch đầy ắp mà về."
Đức Tiết Thiền thì thầm bên tai Diệp Khắc Cường: "Đi theo đi, để tránh Tát Ba thừa cơ hãm hại ngài."
Diệp Khắc Cường nghe vậy, mày kiếm nhướng lên, hào khí trong lòng dâng trào. Anh không phải là người sợ chuyện, tình huống càng nguy hiểm, anh lại càng muốn đối mặt, đó chính là cá tính của Diệp Khắc Cường.
"Hãn, thật sự rất xin lỗi." Diệp Khắc Cường ôn tồn từ chối, "Đạo săn bắn ta hoàn toàn không hiểu, hơn nữa hiện tại quân đội đang trong giai đoạn huấn luyện quan trọng, ta thật sự không thể phân thân, cho nên không thể cùng Hãn đi được, mong Hãn thông cảm."
Hốt Đồ Lỗ Hãn có chút thất vọng, thở dài nói: "Được rồi, đã ngài có việc khác, ta cũng không miễn cưỡng nữa."
Diệp Khắc Cường gật đầu nói: "Chúc Hãn chuyến đi này thu hoạch lớn, không biết khi nào Hãn xuất phát?"
"Sáng sớm ngày mai." Hốt Đồ Lỗ Hãn đứng dậy đi ra ngoài lều, "Trong lúc ta không có ở đây, việc của bộ lạc giao cho đại thần Phổ Lan Đặc xử lý, cũng mong ngài chỉ bảo thêm cho ông ấy. Được rồi, ta về đây."
"Cung tiễn Hãn." Diệp Khắc Cường và Đức Tiết Thiền tiễn Hốt Đồ Lỗ Hãn ra ngoài lều, sau đó Diệp Khắc Cường quay sang từ biệt Đức Tiết Thiền.
"Thần, ngài thật là... Ngài biết rõ Triệt Ba sẽ thừa cơ đối phó ngài, tại sao không đi cùng Hãn?"
Diệp Khắc Cường ngửa mặt cười lớn: "Ông cứ lo lắng, ta lại muốn xem xem tên Tát Ba kia có bản lĩnh gì để đối phó với ta."
Đức Tiết Thiền thấy Diệp Khắc Cường tỏ vẻ không quan tâm, không khỏi lắc đầu: "Vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn."
"Biết rồi, ta đi đây." Diệp Khắc Cường vẫy tay, thong thả bước về phía lều Mông Cổ của mình.
Sáng sớm hôm sau, Niết Hán chạy như bay đến ngoài lều Diệp Khắc Cường gọi: "Thần, mau dậy đi, Hãn sắp đi săn bắn rồi, chúng ta phải đi tiễn ông ấy."
Diệp Khắc Cường xoay người, thiếu kiên nhẫn gọi: "Muốn săn bắn thì cứ đi thôi, có gì mà phải tiễn."
"Không được đâu." Niết Hán ở ngoài lều sốt ruột kêu lớn: "Hãn đi ra ngoài, các đại thần nhất định phải đi tiễn, nếu Thần không đi sẽ bị coi là không tôn trọng."
"Là như vậy sao?" Diệp Khắc Cường ngáp một cái thật dài, không tình nguyện ngồi dậy, dụi dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ, "Được rồi, ngươi đợi ta một lát, ta vệ sinh cá nhân xong sẽ đi cùng ngươi."
Không lâu sau, Diệp Khắc Cường theo Niết Hán đến quảng trường bên cạnh lều vàng của Hốt Đồ Lỗ Hãn, các đại thần khác đều đã có mặt từ sớm.
Đức Tiết Thiền tiến lên đón: "Thần đến đúng lúc lắm, Hãn đang chuẩn bị xuất phát."
"Xin lỗi, ta ngủ quên mất một chút." Diệp Khắc Cường gãi đầu, "Nhưng ta đến đây để làm gì?"
"Đương nhiên là tham gia nghi thức tiễn đưa Hãn đi săn bắn rồi." Đức Tiết Thiền nói nhỏ: "Đừng nói nữa, Hãn đến rồi."
Chỉ thấy phía sau lều vàng, một đội nhân mã đi ra. Đi đầu là Tát Ba mặc áo bào trắng, tiếp đó là Hốt Đồ Lỗ Hãn cưỡi trên con tuấn mã màu trắng, sau đó là mười chiến binh thân vệ và vài võ tướng đi cùng Hốt Đồ Lỗ Hãn săn bắn, cuối cùng là nhiều phu dịch và vài con lạc đà chở tạp vật. Thanh thế trông không hề nhỏ.
Diệp Khắc Cường thầm mắng trong lòng: Mẹ kiếp, muốn săn bắn thì cứ đi thôi, bày vẽ ra cái trận hình lớn thế này làm gì.
Tát Ba mặc áo bào trắng giơ pháp khí, lúc thì chỉ lên trời, lúc thì chỉ xuống đất, lớn tiếng niệm: "Các vị thần trên trời dưới đất, xin hãy bảo hộ cho Hãn vĩ đại chuyến đi này mọi sự bình an, thu hoạch đầy ắp mà về, Gia Mãn Lạp Ách, Cát Đồ Mã Bá..."
Sau khi Tát Ba niệm xong một tràng chú ngữ không nghe hiểu được, quay đầu nói với Hốt Đồ Lỗ Hãn: "Hãn vĩ đại, các vị thần đã đồng ý bảo hộ cho Hãn, xin Hãn yên tâm xuất phát."
Hốt đồ lỗ hãn gật đầu với ông, rồi cưỡi bạch mã tiến đến trước mặt các đại thần, dõng dạc tuyên bố: "Chư vị, từ khi Thần đến bộ lạc, cuộc sống của chúng ta đã được cải thiện, ông đã dạy cho chúng ta rất nhiều điều, khiến bộ lạc trở nên phồn vinh và hùng mạnh hơn. Vì vậy, trước khi xuất phát, ta muốn bày tỏ lòng biết ơn chân thành tới Thần, đồng thời thỉnh cầu Thần trong thời gian ta vắng mặt, hãy tiếp tục hỗ trợ và chỉ dẫn mọi công việc trong bộ lạc."
Diệp Khắc Cường khiêm tốn hành lễ: "Đó là điều tất nhiên, xin Hãn hãy yên tâm."
"Tốt, hy vọng trong khoảng thời gian này, các vị có thể tuân thủ nghiêm ngặt sự giáo huấn của Thần." Hốt đồ lỗ hãn đổi giọng, "Thực ra chuyến đi lần này của ta, ngoài việc săn bắn, còn phải hoàn thành một nhiệm vụ thiêng liêng."
Ánh mắt Hốt đồ lỗ hãn sắc lạnh quét qua các đại thần rồi nói tiếp: "Nhờ có Thần, bộ lạc của ta ngày càng hùng mạnh. Ta dự định sẽ gặp gỡ các bộ lạc lân cận cùng các vị Hãn của họ, để tuyên dương sự thịnh vượng của bộ lạc chúng ta và sự vĩ đại của Thần. Tin rằng các bộ lạc sẽ vì thế mà quy phục, không lâu nữa, chúng ta sẽ thống nhất toàn bộ Mông Cổ, và ta cũng sẽ trở thành vị Đại Hãn đầu tiên thống nhất toàn bộ Mông Cổ!"
Mới đó đã bộc lộ dã tâm, sẽ dễ dàng chuốc lấy sự ghen ghét và nghi kỵ. Diệp Khắc Cường thầm nghĩ, nhưng lúc này ông không tiện lên tiếng ngăn cản, chỉ cảm thấy thất vọng về Hốt đồ lỗ hãn. Chỉ mới đạt được chút thành tựu đã đắc ý quên mình, kẻ như Hốt đồ lỗ hãn quá nóng vội, cuối cùng cũng chẳng làm nên đại sự.
Hốt đồ lỗ hãn nói một cách đầy hào hứng, các đại thần cũng hùa theo reo hò vang dội. Tiếp đó, Hốt đồ lỗ hãn được đám đông tung hô, dẫn theo đại quân rầm rộ rời khỏi bộ lạc.
Nhìn theo bụi mù của đoàn quân đang xa dần, Diệp Khắc Cường không khỏi lắc đầu thở dài. Đột nhiên, trực giác mách bảo ông rằng có kẻ đang nhìn mình bằng ánh mắt không bình thường từ phía sau, ông lập tức hiểu ngay đó là ai.
Lúc này, Đức Tiết Thiền và Niết Hán bước đến bên cạnh Diệp Khắc Cường. Đức Tiết Thiền hạ giọng: "Thần hãy cẩn thận với Tát Ba, hắn đang trừng mắt nhìn Thần kìa."
"Ta biết rồi." Diệp Khắc Cường đổi hướng, dùng khóe mắt liếc thấy Tát Ba đang cười đầy âm hiểm. Ông bất ngờ quay đầu quát lớn về phía Tát Ba: "Chủ tế, ngươi đang làm gì vậy?"
Tát Ba không ngờ Diệp Khắc Cường lại làm vậy, giật bắn người, suýt chút nữa đứng không vững, hắn vội vàng đáp: "Ta... ta... ta không làm gì cả."
Diệp Khắc Cường bước về phía Tát Ba, trên mặt lộ ra nụ cười khoa trương: "Chủ tế, ngươi cứ nhìn ta cười mãi, có phải Thiên thần đã báo cho ngươi biết hôm nay ta sẽ gặp chuyện tốt không? Mau nói cho ta biết đi."
"Chuyện này... không có gì, ta đi trước đây." Tát Ba vô cùng lúng túng, cầm pháp khí vội vã quay đầu bỏ chạy.
Diệp Khắc Cường nhìn theo bóng lưng hoảng loạn của Tát Ba mà cười lớn.
Đại thần Phổ Lan Đặc bước tới: "Thần lại một lần nữa dạy dỗ Tát Ba, thật là hả dạ quá."
"Đâu có." Diệp Khắc Cường sánh bước cùng Phổ Lan Đặc, Đức Tiết Thiền và Niết Hán theo sau, "Chẳng phải đại thần cũng từng dạy dỗ Tát Ba rồi sao?"
Phổ Lan Đặc khiêm tốn nói: "Tát Ba và người trong gia tộc hắn thường xuyên cậy thế bắt nạt người khác, nhiều người bị ức hiếp mà không dám nói. Nếu không nhờ Thần đề xuất thuyết 'vương tử phạm pháp tội như thứ dân' và 'mọi người đều bình đẳng trước pháp luật', thì ta đã không thể xử phạt Tô Lỗ, con trai của Tát Ba. Khí thế của gia tộc Tát Ba cũng vì thế mà thu liễm đi nhiều, nói đi cũng phải nói lại, tất cả đều phải cảm ơn Thần."
"Tát Ba sẽ không bỏ cuộc như vậy đâu." Đức Tiết Thiền xen vào: "Trong thời gian Hãn vắng mặt, Tát Ba nhất định sẽ thừa cơ hãm hại các người, các người nhất định phải cẩn thận."
"Biết rồi, biết rồi." Diệp Khắc Cường cười khổ: "Ngươi đã nói không dưới một trăm lần, ta nghe đến mức tai sắp mọc chai rồi đây."
Đức Tiết Thiền vẫn không bỏ cuộc: "Ta chỉ lo cho các người..."
"Được rồi, rất cảm ơn ngươi." Diệp Khắc Cường sợ Đức Tiết Thiền lại lải nhải không dứt, vội vàng nhảy lên lưng ngựa: "Niết Hán, chúng ta đi thôi."
Sau khi từ biệt Đức Tiết Thiền và Phổ Lan Đặc, Diệp Khắc Cường thúc ngựa chạy về phía trước, Niết Hán theo sát phía sau. Chạy được một đoạn, Diệp Khắc Cường dừng lại, quay đầu nói với Niết Hán: "Trước đây đều là ta dạy ngươi, hôm nay ta muốn đổi lại, học hỏi ngươi một vài thứ."
Niết Hán ngẩn người, khó hiểu hỏi: "Ta có gì đáng để Thần học hỏi chứ?"
Trong tâm trí Niết Hán, Diệp Khắc Cường là người hoàn mỹ, toàn năng, nên khi nghe ông muốn học hỏi mình, hắn kinh ngạc đến mức không dám tin. Diệp Khắc Cường cũng biết vị thế của mình trong lòng Niết Hán, nên việc đưa ra yêu cầu phá vỡ hình tượng này cũng là một điều vô cùng khó khăn đối với ông.
"Ừm... ta... cái này..." Diệp Khắc Cường cảm thấy khó mở lời, hít một hơi thật sâu rồi nói nhỏ: "Ta... ta muốn học ngươi bắn cung."
Vì tiếng gió cát quá lớn, giọng của Diệp Khắc Cường bị át đi, Niết Hán hoàn toàn không nghe rõ, hắn lớn tiếng hỏi: "Thần vừa nói gì cơ?"
Diệp Khắc Cường thật sự không muốn nói lại lần nữa, nhưng không còn cách nào khác, đành phải nâng cao âm lượng: "Tôi muốn học bắn cung!"
"Cái gì?! Ngài không biết bắn cung sao!" Nie Hán kinh ngạc kêu lên.
Diệp Khắc Cường vội vàng bịt miệng Nie Hán lại: "Kêu to như thế muốn chết à! Tôi không phải là không biết bắn, chỉ là không thạo lắm mà thôi."
Nói xong, Diệp Khắc Cường từ từ buông Nie Hán ra. Nie Hán vẫn chưa hết bàng hoàng, chỉ ngẩn ngơ lẩm bẩm: "Ngài không biết bắn cung... Ngài không biết bắn cung..."
"Tôi không phải là không biết, chỉ là không thạo." Diệp Khắc Cường hét vào mặt Nie Hán đang bị đả kích nặng nề kia. Thế nhưng Nie Hán vẫn cứ ngẩn ngơ lầm bầm, Diệp Khắc Cường cuối cùng không nhịn được, vung tay đập mạnh vào gáy hắn, quát: "Mẹ kiếp, rốt cuộc ông có dạy hay không?"
Nie Hán hoàn hồn, xoa xoa gáy, khó tin hỏi: "Ngài... Ngài thật sự không biết bắn cung?"
"Ông muốn tôi nói bao nhiêu lần nữa!" Diệp Khắc Cường gầm lên, "Tôi không phải không biết, chỉ là không thạo, rốt cuộc ông có dạy hay không?"
"Dạy, tất nhiên là dạy." Nie Hán nhìn Diệp Khắc Cường bằng ánh mắt kỳ lạ, "Chỉ là tôi cần phải về lấy cung tên đã."
"Vậy thì đi nhanh lên, còn chờ cái gì nữa?" Diệp Khắc Cường kéo dây cương quay đầu ngựa, trừng mắt nhìn Nie Hán một cái, "Mẹ kiếp, chỉ là muốn học bắn cung với ông thôi, phản ứng của ông cũng thái quá rồi đấy."
"Nhưng chuyện này thật sự khó mà tin nổi!" Nie Hán lắc đầu thở dài, "Ngài vậy mà lại không biết bắn cung..."
"Được rồi, đừng nói nữa!" Diệp Khắc Cường trừng mắt, "Chuyện học bắn cung, ngoài hai chúng ta ra thì không được cho ai biết, rõ chưa?"
Nie Hán vội vàng đáp: "Vâng, vâng."
Họ quay về chỗ ở của Nie Hán lấy hai bộ cung tên, rồi phi ngựa đến trường tập bắn.
Nie Hán nhảy xuống ngựa, lấy một bộ cung đưa cho Diệp Khắc Cường: "Đây là cung bảy thạch, dũng sĩ bình thường trong bộ lạc đều có thể dễ dàng kéo căng, ngài thử kéo xem sao."
Diệp Khắc Cường nhận lấy cung, thử kéo nhẹ, phát hiện dây cung không hề nhúc nhích. Anh hít sâu một hơi, tay trái cầm cung, tay phải kéo dây, hét lớn một tiếng mới miễn cưỡng kéo được dây cung ra, nhưng mặt đã đỏ bừng, cổ gân lên. Diệp Khắc Cường thả dây cung, cố tỏ ra nhẹ nhàng nói: "Không tệ, cung tốt. Cung tốt."
"Vì ngài đã thấy cây cung này thuận tay, chúng ta bắt đầu luyện tập thôi." Nie Hán chỉ vào ba cây bạch dương phía xa, "Ba cây đó là mục tiêu của chúng ta, hãy bắt đầu từ khoảng cách gần trước đã."
Nie Hán đi đến vị trí cách ba cây bạch dương khoảng năm mươi bước: "Bắt đầu từ đây đi."
Diệp Khắc Cường nhìn về phía ba cây bạch dương, thấy thân cây đầy rẫy những lỗ tên, trên cây không còn sót lại một chiếc lá nào, xem ra đều đã bị bắn rụng hết.
Nie Hán rút một mũi tên đặt lên cung, vào tư thế rồi nói: "Tôi làm mẫu vài lần, xin ngài chú ý quan sát."
"Vút" một tiếng, mũi tên đầu tiên với lực đạo cực mạnh cắm phập vào chính giữa thân cây. Nie Hán nhanh chóng bắn tiếp hai mũi nữa. Mũi thứ hai cắm trúng đuôi mũi tên thứ nhất, mũi thứ ba lại trúng đuôi mũi tên thứ hai, đồng nghĩa với việc cả ba mũi đều trúng cùng một điểm.
Diệp Khắc Cường thấy vậy không khỏi lớn tiếng tán thưởng: "Quá lợi hại, đúng là thần tiễn thủ."
"Cái này không có gì, ở khoảng cách này thì hầu như võ sĩ nào cũng làm được." Nie Hán lùi lại vài bước, rút một mũi tên đưa cho Diệp Khắc Cường: "Mời ngài thử bắn xem."
Võ sĩ nào cũng chuẩn xác như vậy sao? Nếu mình bắn không trúng thì chẳng phải rất mất mặt à? Diệp Khắc Cường dựa vào ký ức từng học bắn cung trong đội đặc nhiệm, bày ra tư thế hoàn hảo nhất, đặt tên lên cung, dùng sức kéo căng, nhắm mục tiêu rồi buông tay. Nhưng do lực đàn hồi của dây cung quá lớn, khiến cả cây cung bị hất ngược lên trên, mũi tên cũng chẳng biết bay đi đâu mất.
Nie Hán mặt không cảm xúc nói: "Tư thế không tệ, lực đạo cũng đủ, chỉ là độ chuẩn xác hơi kém một chút."
"Mẹ kiếp, tôi không tin mình không bắn trúng, đưa hết tên đây." Diệp Khắc Cường không phục nói.
Tiếp đó, anh vô cùng nỗ lực luyện tập, từng mũi từng mũi bắn liên tục, ngay cả Nie Hán cũng không khỏi khâm phục nghị lực của anh. Luyện đến tận hoàng hôn, Diệp Khắc Cường cuối cùng cũng có thể cầm chắc cung và bắn trúng mục tiêu mong muốn. Tuy không thể giống như Nie Hán là cả ba mũi đều trúng cùng một điểm, nhưng ít nhất đã tiến bộ hơn rất nhiều.
Diệp Khắc Cường bắn một mũi trúng cây bạch dương ở giữa, nhướng mày với Nie Hán: "Thế nào, chuẩn hơn nhiều rồi chứ?"
"Đúng là chuẩn hơn nhiều rồi." Thấy Diệp Khắc Cường lại kéo cung chuẩn bị bắn tiếp, Nie Hán không nhịn được khuyên: "Tôi thấy hôm nay đến đây thôi, ngài mới tập bắn mà đã luyện tập cường độ cao như vậy, cánh tay sẽ bị thương đấy."
"Không sao," Diệp Khắc Cường vung vung cánh tay phải, "Cánh tay tôi... chẳng có cảm giác gì cả."
"Cánh tay có bị thương hay không, ngày mai sẽ rõ, hôm nay cứ đến đây thôi."
Diệp Khắc Cường còn định nói thêm, từ xa bỗng có tiếng vó ngựa dồn dập lại gần, chẳng mấy chốc đã thấy một người cưỡi ngựa lao tới. Người trên lưng ngựa lớn tiếng gọi: "Người đang luyện cung phía trước có phải là Thần không?"
"Chính là ta." Diệp Khắc Cường lớn tiếng đáp lại, "Có chuyện gì vậy?"
"Tốt quá rồi, cuối cùng cũng tìm được ngài." Người kia thúc ngựa chạy đến trước mặt Diệp Khắc Cường, nhanh chóng xuống ngựa quỳ xuống: "Tiểu nhân là gia phó của Tát Ba chủ tế, phụng mệnh chủ tế đặc biệt tới gặp Thần. Tiểu nhân đã tìm Thần suốt một ngày, may mà tìm được trước khi trời tối, nếu không thì không thể về phục mệnh được."
"Đứng lên nói chuyện đi." Nghe thấy cái tên Tát Ba, Diệp Khắc Cường cảm thấy toàn thân không tự nhiên, "Chủ tế bảo ngươi đến tìm ta có việc gì?"
"Là thế này, chủ tế muốn mời Thần tham gia yến tiệc tại gia đình chủ tế vào tối mai." Gia phó cung kính đáp.
"Yến tiệc?" Diệp Khắc Cường ngẩn người, "Tại sao lại tổ chức yến tiệc?"
"Chuyện này tiểu nhân không rõ lắm. Chỉ biết chủ tế đã mời tất cả các đại thần và quý tộc trong bộ lạc tham dự."
Diệp Khắc Cường nhíu mày trầm ngâm một lát, "Mời tất cả quý tộc đại thần tham gia gia yến sao?"
Gia phó đáp: "Đúng vậy."
Niết Hán xen vào: "Ta thấy tốt nhất là đừng đi, e rằng trong đó có âm mưu..."
Diệp Khắc Cường giơ tay ra hiệu cho Niết Hán đừng nói nữa, nhìn về phía gia phó nói: "Ngươi về chuyển lời với chủ tế, cứ nói ta sẽ đến dự tiệc đúng giờ."
"Rõ. Vậy tiểu nhân xin cáo lui."
Sau khi gia phó của Tát Ba rời đi, Niết Hán vội vàng hỏi: "Thần tại sao lại đồng ý đi? Chẳng lẽ không sợ Tát Ba hãm hại ngài sao?"
Diệp Khắc Cường bình tĩnh phân tích nguyên nhân: "Thứ nhất, Tát Ba mời tất cả đại thần và quý tộc tham gia yến tiệc, nếu ta không đi chẳng phải là công khai không nể mặt hắn, vừa vặn cho hắn cái cớ để gây khó dễ cho ta. Thứ hai, nếu các quý tộc đại thần đều có mặt, ở nơi đông người hắn chắc chắn không dám công khai đối phó với ta. Thứ ba, nếu ta không đi, chẳng phải khiến hắn nghĩ rằng ta sợ hắn sao? Đường đường là nam tử hán, lẽ nào ta lại thực sự sợ hắn?"
"Nói thì nói vậy không sai, nhưng Tát Ba quỷ kế đa đoan, chuyện gì cũng có thể làm ra, Thần mạo muội đi như vậy, chỉ sợ..." Niết Hán vẫn có chút lo lắng nói.
Diệp Khắc Cường tiếp lời: "Đó có là núi đao biển lửa, cũng chỉ đành đâm lao phải theo lao thôi."
Diệp Khắc Cường nhìn ánh hoàng hôn đỏ rực sắp tắt, trong lòng thầm hạ quyết tâm, dù sao sớm muộn gì cũng phải đối đầu trực diện với Tát Ba, cứ nhân cơ hội này mà tính sổ cho rõ ràng đi!
