Khi mặt trời lặn, những tia nắng cuối cùng chiếu rọi lên thành Sogeli. Trên thành, cờ hiệu của bộ tộc Tatar đã bị thay thế hoàn toàn bằng cờ của quân Feng'er Jigen. Cả trong lẫn ngoài thành, binh sĩ Tatar sau khi đầu hàng đang tất bật dọn dẹp chiến trường và chôn cất thi thể.
"Tam quân nghe lệnh! Tuy bộ tộc Tatar có mối thâm thù với chúng ta, nhưng chỉ là do một số ít thủ lĩnh Tatar dùng quỷ kế, còn bách tính của họ hoàn toàn vô tội. Vì vậy, tất cả binh sĩ không được phép quấy nhiễu dân thường, kẻ nào vi phạm, lập tức chém đầu không tha!" Tie Muzhen và Ye Yinghao hiểu rõ thói xấu của các bộ lạc Mông Cổ khi tác chiến: sau khi công chiếm một tòa thành, thường tiến hành đốt phá, cướp bóc, thậm chí hãm hiếp phụ nữ, gây ra tai ương khủng khiếp cho dân thường. Khi còn theo Ye Keqiang học nghệ, ông thường dẫn ba người họ đi xem những vùng đất sau chiến tranh để họ thấu hiểu nỗi khổ của dân thường.
Toàn quân từ trên xuống dưới, kể từ sau cuộc tập kích chớp nhoáng vào thành Sogeli, không ai là không bội phục ba vị tướng trẻ Ye Yinghao, Tie Muzhen và Zhamuhe đến sát đất. Đặc biệt là trận công phá thành Sogeli, họ coi Ye Yinghao và Tie Muzhen như những nhân vật thần thánh. Mệnh lệnh vừa ban ra, không ai dám không tuân theo.
Đội quân được phái đi truy kích Haba Yi sau khi đuổi theo bốn, năm mươi dặm cũng đã quay về thành trú đóng. Đêm đó, thành Sogeli dù đã đổi chủ nhưng không hề có chút hỗn loạn hay bất an, cứ như thể chưa từng xảy ra chuyện gì, như thể Tie Muzhen và Ye Yinghao vốn dĩ là thủ lĩnh của người Tatar vậy. Thậm chí trong miệng các binh sĩ Tatar còn nhanh chóng lan truyền một truyền thuyết: Trong truyền thuyết, Ye Yinghao và Tie Muzhen hóa thân thành hai con phi long. "Khách khách", giữa trời quang bỗng xuất hiện một tiếng sét, Ye Yinghao và Tie Muzhen biến thành hai con phi long, trong chớp mắt các binh sĩ còn đang ngẩn người thì hai con rồng đã bay lên tường thành. Phàm nhân đối kháng với thần linh, làm sao có thể thủ vững? Cứ như vậy, tòa thành đã bị công phá.
Truyền thuyết này càng lan truyền càng rộng, cũng càng truyền càng giống thật.
Kể từ sau khi Ye Yinghao và Tie Muzhen tập kích thành Sogeli, toàn cảnh bộ tộc Tatar đã bị quân Feng'er Jigen mở ra một con đường thông suốt. Haba Yi và Kuoliji đâu chịu dễ dàng thừa nhận thất bại, vội vàng điều động đại quân từ các cửa ải, tiến hành phản công điên cuồng vào pháo đài Tuke, cửa ải Xicang và thành Sogeli.
Tại khu vực pháo đài Husha, nơi tiếp giáp giữa bộ tộc Tatar và quân Feng'er Jigen, vị tướng thủ thành bị Haba Yi mắng cho xối xả: "Mấy vạn thiết kỵ của quân Feng'er Jigen xuyên qua phòng tuyến pháo đài Husha mà các ngươi lại không hề hay biết, đánh đấm kiểu gì vậy!" Haba Yi đang lúc nóng giận đã quên mất nỗi sợ hãi khi binh sĩ Feng'er Jigen công phá thành Sogeli. Sau khi bình tĩnh lại, cuối cùng hắn cũng hiểu ra cách kỵ binh của quân Feng'er Jigen thâm nhập vào vùng lõi của bộ tộc Tatar!
"Chết tiệt! Dựa vào chút gan dạ và vận may mà dám đấu với ta, ta thấy ngươi rồi cũng sẽ giống như lão cha chết tiệt của ngươi, chết trong tay ta thôi." Haba Yi nguyền rủa Tie Muzhen.
"Đoạt lại thành Sogeli! Quân thủ thành pháo đài Husha điều một nửa theo ta thân chinh!" Haba Yi ra lệnh cho vị tướng thủ thành pháo đài Husha. "Thủ lĩnh! Pháo đài Husha là phòng tuyến quan trọng ở biên giới, không thể mất được đâu!" Jueshili, kẻ may mắn thoát chết từ vùng đất trống bên bờ sông Hulunbeier lần trước, khuyên can.
"Lỡ như Yue Lun dẫn quân công tới thì làm sao!"
"Mẹ kiếp, ngươi là thủ lĩnh hay ta là thủ lĩnh! Ngay cả sào huyệt của ta cũng bị người ta san phẳng rồi, còn giữ cái phòng tuyến này thì có ích gì!" Haba Yi giận dữ quát.
"Nhưng..." Jueshili còn muốn nói thêm.
"Không cần nói nhiều nữa, quyết định vậy đi. Lần này ta phải khiến Ya Su Gai tuyệt tử tuyệt tôn! Tie Muzhen à Tie Muzhen! Ta xem lần này ngươi còn có bản lĩnh xuất quỷ nhập thần gì nữa, lão tử điều động ba mươi vạn quân mã tới vây quét ngươi, dù ngươi có thần tiên tương trợ cũng không thoát nổi."
Các yếu ải của bộ tộc Tatar điều động một lượng lớn binh sĩ theo Haba Yi đi phản công thành Sogeli, còn tin tức quân sự này đã sớm được thám mã của Yue Lun báo cáo lại cho nàng.
"Tốt! Chuẩn bị tiến công khu vực pháo đài Husha!" Yue Lun lập tức ra lệnh cho các doanh trại chuẩn bị đầy đủ.
"Thông báo cho phía pháo đài Tuke để lại ba ngàn người thủ thành, bảy ngàn người còn lại từ phía sau pháo đài Husha tiến hành hiệp kích, thời gian hiệp kích là rạng sáng ngày mai!" Yue Lun hiểu rõ sự chênh lệch quân số giữa địch và ta tại thành Sogeli là quá lớn, Ye Yinghao và Tie Muzhen tuy chiếm được địa lợi nhưng không thể thủ lâu dài. Tranh thủ thêm chút thời gian lúc này là vô cùng quan trọng.
"Rạng sáng ngày mai, quân đội ở pháo đài Tuke e là khó mà tới kịp!" Li Tai lo lắng nói.
"Ra lệnh xuống, sáng sớm ngày mai dù thế nào cũng phải đến nơi. Bọn họ đã nghỉ ngơi tại Duk-Bao hơn nửa tháng, thể lực chắc chắn đã hồi phục, muộn nhất là lúc mặt trời mọc phải có mặt, nếu không sẽ không thể tiêu diệt hoàn toàn quân địch tại khu vực Husa-Bao!"
Khi mệnh lệnh được truyền tin nhanh gửi đến Duk-Bao, đã là nửa đêm.
"Hữu Kiêu Kỵ Doanh, Hữu Phiêu Kỵ Doanh chuẩn bị xuất phát, lập tức lên đường!" Người phát lệnh là tướng lĩnh chỉ huy Hữu Doanh - Jebe. Ông là người được Temujin phát hiện từ hàng ngũ binh sĩ trong lúc công phá Duk-Bao. Người này dũng mãnh thiện chiến, kỹ thuật bắn cung xuất sắc, lại thêm tính tình thẳng thắn nên rất được binh sĩ yêu mến. Chỉ vì còn quá trẻ nên trước khi công phá Duk-Bao, ông chỉ là một bách phu trưởng. Temujin cảm thán tài năng của ông, phá lệ thăng chức cho ông làm vạn phu trưởng, thống lĩnh vạn kỵ sĩ của Hữu Doanh.
Binh sĩ tại Duk-Bao nhanh chóng tập hợp, chuẩn bị xuất phát, đáng tiếc là số lượng chiến mã trong thành có hạn, chỉ có hơn năm ngàn con.
"Có bao nhiêu kỵ binh thì dùng bấy nhiêu, quan trọng là phải tranh thủ thời gian!" Jebe hiểu rõ phương pháp chiến thuật mà Nguyệt Luân và Diệp Anh Hào đã áp dụng.
Rạng sáng, quân đội của Nguyệt Luân phát động tổng tấn công chiến lược vào quân thủ thành tại khu vực Husa-Bao. Tiếng tù và, tiếng trống trận vang dội khắp khu vực Husa-Bao. Tuyệt Thạch Liệt và Cổ Biên không khỏi thầm than khổ sở, nhưng vì thường ngày đã nhận không ít lợi lộc từ Habayi, nên dù lòng đầy sợ hãi, họ vẫn dựa vào địa thế để cầm cự với Nguyệt Luân.
Khi mặt trời vừa mọc, năm ngàn thiết kỵ của Jebe từ phía sau phòng tuyến Husa-Bao ập đến. Trong phút chốc, phía sau phòng tuyến Husa-Bao cũng vang tiếng hò hét chấn động. Về số lượng, do khu vực phòng thủ Husa-Bao đã điều đi hơn một nửa binh lực nên vốn đã trống rỗng; về địa thế, quân của Jebe từ phía sau đánh tới đã tạo thế gọng kìm.
Cật Thạch Liệt và Cổ Biên làm sao chống đỡ nổi sự hiệp kích của hai lộ đại quân. Sự kháng cự chỉ kéo dài được một canh giờ, binh sĩ Husa-Bao bắt đầu tháo chạy. Nhưng Nguyệt Luân và Jebe đã tạo thành thế bao vây từ hai phía tại khu vực Husa-Bao, muốn thoát thân đâu phải chuyện dễ.
Trừ Cật Thạch Liệt và Cổ Biên thay thường phục của binh sĩ rồi hoảng loạn chạy trốn vào sâu trong rừng rậm, sáu vạn quân Tata còn lại đều bị tiêu diệt hoàn toàn, trong đó hai vạn thương vong, bốn vạn bị bắt làm tù binh. Tại khu vực Husa-Bao, quân đội của Phong Nhi đã giành được thắng lợi mang tính quyết định.
"Trận hiệp kích này đánh rất tốt, cũng nhờ binh sĩ Duk-Bao đến kịp lúc, nếu không thương vong của chúng ta sẽ rất lớn!" Lê Đài cảm thán nói với Nguyệt Luân.
"Tiểu hào, Temujin và Jamukha, bọn họ đã có thể gánh vác trọng trách! Ngay cả những tướng lĩnh mới được tuyển chọn cũng dũng cảm phi thường!" Nguyệt Luân để lại ấn tượng sâu sắc với phong cách dũng cảm, kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo, kỹ năng bắn cung chuẩn xác và trình độ chỉ huy của Jebe.
"Xem ra, sóng sau xô sóng trước, chúng ta thật sự già rồi!" Nguyệt Luân đầy cảm khái.
"Chúng ta lớn tuổi hơn một chút thì làm việc cũng phải cẩn trọng hơn. Nếu để ta chỉ huy, phương thức mạo hiểm tập kích ngàn dặm như thế, ta chưa chắc đã dám dùng!" Lê Đài cũng có chút ngưỡng mộ sự xông xáo độc hữu của người trẻ tuổi. Dù sao ông cũng từng trẻ, cũng từng có kinh nghiệm một thân một kiếm, độc hành ngàn dặm, cũng từng cùng Yasu-Gai đối mặt với thiên quân vạn mã mà vẫn cười nói tự nhiên.
"Quân đội của Khuat-Li-Tich có động tĩnh gì không?" Nguyệt Luân hỏi một tướng lĩnh phụ trách thu thập tình báo bên cạnh.
"Quân đội của bộ tộc Khuat-La-Tu-Tu đang di chuyển về phía biên giới bộ tộc Tata, nhưng tốc độ cực chậm. Có lẽ bộ tộc Khuat-La-Tu-Tu sợ bị sa lầy vào cuộc chiến vận động này nên không muốn tung binh lực vào, hoặc có lẽ đang đợi chúng ta và bộ tộc Tata lưỡng bại câu thương để ngư ông đắc lợi, nhân cơ hội thay thế Habayi. Dù sao đi nữa, quân đội của họ hiện tại sẽ không đe dọa đến chúng ta! Huống chi binh sĩ Hoằng Cát Thích cũng đang kiềm chế họ, lượng họ cũng không dám manh động!"
"Hừ! Độc-Li đúng là con cáo, chỉ có lợi ích chứ không có tình cảm! Khuat-Li-Tich phòng bị Habayi, thì Habayi nào có không phòng bị Khuat-Li-Tich chứ?" Lê Đài khinh bỉ nói.
"Tiếp tục chú ý hướng di chuyển của quân đội Khuat-Li-Tich, hễ có biến động phải báo cáo ngay lập tức! Tuy không đáng sợ nhưng cũng không thể không phòng!" Nguyệt Luân trầm giọng nói.
"Rõ!" Vị tướng lĩnh kia đáp một tiếng, rồi rời khỏi doanh trại để phân phối nhiệm vụ.
"Hiện tại khu vực bảo địa Hồ Sa đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát, Tây Cương Quan cũng đã ở trong tay chúng ta. Không biết tình hình thành Tô Cách Liệt ra sao, hy vọng Thiết Mộc Chân và Tiểu Hào có thể cầm cự thêm một thời gian. Chỉ cần chúng ta quét sạch quân đội bộ tộc Tháp Tháp Nhi ở các khu vực khác, coi như đã chặt đứt móng vuốt của con ác lang Cáp Ba Y này, đến lúc đó thu thập hắn sẽ đơn giản hơn nhiều!" Lê Đài và Nguyệt Luân không muốn áp dụng lối đánh trực diện, bởi vì mỗi lần đối đầu trực diện, rất nhiều thanh niên ưu tú của quân đội đều sẽ hiến dâng sinh mạng quý giá của họ.
"Vậy thì phái sứ giả đi! Dặn dò Tiểu Hào và Thiết Mộc Chân cố thủ thêm hai ngày so với kế hoạch! Với năng lực của hai người họ, cầm cự thêm hai ngày tuyệt đối không thành vấn đề." Nguyệt Luân hiện tại đặt niềm tin rất lớn vào Thiết Mộc Chân và Diệp Anh Hào.
Thành Tô Cách Liệt.
Ba mươi vạn đại quân của Cáp Ba Y đã bao vây chặt chẽ thành Tô Cách Liệt từ bốn phương tám hướng. Doanh trại dựng san sát xung quanh thành, lớp lớp chồng chất, nhìn mãi không thấy điểm dừng.
Cáp Ba Y dưới sự ủng hộ của đám tướng lĩnh, diễu võ dương oai hét lớn về phía thành Tô Cách Liệt.
"Thiết Mộc Chân trên thành nghe đây! Các ngươi đã bị bao vây! Biết điều thì mau chóng đầu hàng, còn có thể để lại cho ngươi một cái xác toàn vẹn!"
Trên thành, Diệp Anh Hào nói với Thiết Mộc Chân: "Ngươi nghe con quạ này kêu gào kìa, để ta bắn hạ hắn, có được không!"
Thiết Mộc Chân đáp: "Vậy thì ngươi hãy cho ta chiêm ngưỡng thần kỹ của ngươi đi!"
Diệp Anh Hào cầm lấy một chiếc cung sắt, lắp một mũi tên điêu linh, nhắm thẳng Cáp Ba Y mà bắn.
Mũi tên như lưu tinh lao thẳng về phía Cáp Ba Y. Cáp Ba Y thấy tên bay tới, muốn né tránh cũng không kịp, may mà võ sĩ bên cạnh trung thành, lập tức tạo thành một bức tường người trước mặt hắn.
Tốc độ tên của Diệp Anh Hào cực nhanh, lực đạo trầm trọng, một mũi tên bắn xuyên qua hai võ sĩ, ghim chặt hai người bọn họ lại với nhau. Cảnh tượng này khiến Cáp Ba Y sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Hắn không nói nổi một lời, vội vàng rúc vào trong đội ngũ.
"Mẹ kiếp! Dám bắn cả lão tử! Ra lệnh cho binh lính toàn lực công thành, sau khi phá thành không chừa lại một ai!" Cáp Ba Y hạ lệnh điên cuồng.
Kịch chiến bắt đầu.
Ba mươi vạn binh lính Tháp Tháp Nhi phát động từng đợt tấn công vào thành Tô Cách Liệt. Mặc dù mỗi đợt tấn công đều để lại không ít thi thể, nhưng dưới sự đốc chiến điên cuồng của Cáp Ba Y, thế công vẫn không hề giảm bớt.
Công sự phòng ngự của thành Tô Cách Liệt nhờ sự chuẩn bị gần nửa tháng của Thiết Mộc Chân và Diệp Anh Hào, cộng thêm trí tuệ của chính Diệp Anh Hào, đã sớm trở nên kiên cố vững chắc, năng lực phòng thủ tăng lên gấp bội so với thời điểm Cáp Ba Y còn nắm giữ. Muốn phá thành đâu phải chuyện dễ dàng.
"Dựng thang mây!" Cáp Ba Y và những kẻ khác tuy không có những kỹ năng kỳ lạ như Thiết Mộc Chân hay Diệp Anh Hào, nhưng trong hàng ngũ cũng không thiếu những tay thiện chiến chuyên công thành bạt trại. Mười năm chinh chiến, Cáp Ba Y hiển nhiên không phải kẻ tầm thường. Nhưng đáng tiếc, đối thủ của bọn họ là Diệp Anh Hào, người đã đạt đến cảnh giới thiên nhân hợp nhất, một kỳ tài sớm đã dung hội cổ kim dưới sự dạy dỗ của Diệp Khắc Cường.
Thang mây nhanh chóng được dựng lên, hơn trăm chiếc thang mây cao vút, mỗi chiếc thang có hơn hai mươi binh lính đứng trên, xung quanh thang được bao bọc bằng ván gỗ. Binh lính trên thang cầm đoản đao, chỉ đợi tiếng trống trận vang lên là xông lên thành. Mỗi chiếc thang có hơn trăm binh lính hộ tống, đồng loạt lao về phía tường thành.
Diệp Anh Hào chế giễu: "Thứ này mà cũng không thấy nặng nề sao!"
Đợi thang mây áp sát, binh lính của Phong Nhi Chỉ bắn những mũi tên lửa đã chuẩn bị sẵn về phía thang mây. Đáng thương cho hơn hai mươi binh lính trên thang, phần lớn đều bị thiêu chết, ngay cả số ít binh lính nhảy từ trên thang xuống cũng bị tên bay đá rơi từ trên thành bắn trúng. Đợt tấn công bằng thang mây này kết thúc với hơn năm ngàn thi thể của quân Tháp Tháp Nhi.
Cáp Ba Y không cam tâm thất bại, ngay trong đêm ra lệnh cho binh lính vào rừng cây gần đó chặt gỗ, chế tạo xe húc. Xe húc này do vài chục người một tổ đẩy, lực đạo cực lớn, gây tổn hại rất lớn cho tường thành. Thiết Mộc Chân đứng trên đầu tường nhìn xa xa thấy từng chiếc xe húc được bày ra trước trận địa của bộ tộc Tháp Tháp Nhi, không khỏi lo lắng nói: "Tiểu Hào, ta thấy trận xe húc của địch uy hiếp khá lớn, chi bằng ta dẫn theo binh lính xông xuống thành, đánh tan quân địch, phóng hỏa phá hủy những chiếc xe húc này đi!"
Diệp Anh Hào nói: "Địch đông ta ít, bảo vệ lực lượng của bản thân mới là quan trọng nhất. Manh động xông xuống thành sẽ gây ra những thương vong không cần thiết. Hiện tại ta đã có cách, chỉ cần chuẩn bị một ít đá tảng chất đống bên tường thành là được."
Trưa ngày hôm sau, Cáp Ba Y đã chế tạo xong gần ngàn chiếc xe húc. Nhìn hàng ngàn chiếc xe húc đang lao về phía tường thành, Cáp Ba Y nghiến răng nghiến lợi nói: "Thằng nhãi ranh, xem lần này ngươi phòng ngự thế nào!"
Xe húc càng lúc càng gần, nụ cười đắc ý trên mặt Cáp Ba Y càng lúc càng đậm. Thế nhưng rất nhanh sau đó, nụ cười trên mặt Cáp Ba Y liền cứng đờ lại.
Trên mặt thành, bộ binh của bộ tộc Hoerchi đã chuẩn bị sẵn những tảng đá lớn đặt ngay sát mép tường. Chỉ cần một cú đẩy nhẹ, những cỗ xe công thành mà Kaba Y dày công chuẩn bị sẽ bị nghiền nát tan tành, binh lính Tatar ẩn nấp bên dưới cũng không thể thoát khỏi cái chết.
Lúc này, dù Kaba Y có muốn ngăn cản binh lính xông lên cũng đã không kịp nữa. "Oanh long long, oanh long long!" Những tiếng nổ lớn liên tiếp vang lên, dưới chân thành tường là một cảnh tượng hỗn loạn tan hoang. Kết quả lần này còn thảm khốc hơn nhiều so với việc dùng thang leo công thành. Đội quân Tatar tổn thất gần vạn người. Kaba Y vừa vội vừa hận nhưng lại chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể trút giận lên đám thuộc hạ.
"Thủ lĩnh, chúng ta có thể thử phương án đào đường hầm xem sao." Một tướng lĩnh đề nghị.
"Mẹ kiếp, sao không nói sớm, làm lão tử mất trắng bao nhiêu binh mã!" Kaba Y nghe xong đề nghị thì tâm trí bừng sáng. Tuy miệng lưỡi vẫn đang chửi bới gã tướng lĩnh kia, nhưng thực chất trong lòng đã nhen nhóm lên những tia hy vọng.
Thành biên giới phía Tây Bắc không giống như các thành trì ở Trung Nguyên, nơi này thiếu mưa, không có sông ngòi, thường không có hào nước bao quanh. Vì thế, việc đào đường hầm không phải là phương pháp tồi để công phá thành trì.
"Được! Dựng tường đất lên, đào đường hầm!"
Đội quân Tatar không còn trực tiếp tấn công thành Soli nữa mà bao vây chặt chẽ, dàn trận nghiêm ngặt để đề phòng Diệp Anh Hào và Thiết Mộc Chân bất ngờ dẫn quân xông ra tập kích hoặc đột phá vòng vây. Kaba Y đã hạ quyết tâm, dù thế nào cũng phải tiêu diệt đội ngũ của Thiết Mộc Chân ngay tại thành Soli.
"Tiểu Hào, địch quân hôm nay cả ngày không hề tiến công, bọn chúng đang toan tính điều gì? Lương thảo trong thành đủ dùng cho nửa năm, hiển nhiên chúng sẽ không đợi đến khi chúng ta cạn kiệt lương thực đâu!" Thiết Mộc Chân nghi hoặc hỏi.
"Anh nhìn xem, chúng dựng tường đất, bề ngoài trông như đang phòng thủ chúng ta đột vây, thực chất là đang ngụy trang cho việc đào đường hầm. Chúng không lấy đất từ nơi khác, mà lượng đất lại không ngừng tăng lên. Cái gã Kaba Y này coi chúng ta là kẻ ngốc sao?" Diệp Anh Hào nhìn thấu quỷ kế của Kaba Y ngay lập tức.
"Nếu anh không nói, tôi thật sự không nghĩ ra đấy!" Thiết Mộc Chân bừng tỉnh ngộ.
"Chỉ cần dọc theo chân tường đào một đường hào sâu hai trượng, âm mưu lần này của chúng lại đổ sông đổ biển thôi!" Diệp Anh Hào mỉm cười nói.
Trong thành, không ít người Tatar cảm kích vì Thiết Mộc Chân không chấp nhặt chuyện cũ, không hề quấy nhiễu dân chúng trong thành. Hơn nữa, họ vốn đã bất mãn với chế độ cai trị tàn bạo của Kaba Y tham lam vô độ. Vì thế, khi bộ binh Hoerchi đào hào, không ít dân chúng thành Soli đã đến giúp sức. Điều này có lẽ là việc Kaba Y không bao giờ ngờ tới. Trong tưởng tượng của Kaba Y, người Tatar ở thành Soli đang tạo ra vô vàn rắc rối cho Thiết Mộc Chân.
Bộ binh Hoerchi dưới sự giúp đỡ của cư dân thành Soli đã nhanh chóng đào xong đường hào. Khi đường hầm mà Kaba Y dày công đào vừa thông vào trong thành thì lập tức bị chặn đứng. Đường hầm chật hẹp, bên trong lại có quá nhiều binh lính chen chúc, muốn rút lui cũng không dễ dàng. Binh lính tập kích chỉ đành đâm lao phải theo lao, trong khi bộ binh Hoerchi như "ôm cây đợi thỏ", kẻ nào trong đường hầm xông ra liền bị hạ sát kẻ đó. Sau khi để lại vài trăm cái xác, cuộc tập kích bằng đường hầm của Kaba Y chính thức kết thúc.
Hai bên cứ thế giằng co tại thành Soli, các đợt tấn công của Kaba Y vào thành chưa bao giờ ngơi nghỉ.
Sau khi Yuelun, Ledai và Zhebie kiểm soát khu vực pháo đài Husa, đại quân tiến thẳng vào trong, hướng thẳng tới thành Soli. Đại quân đi đến đâu, các quan ải lớn nhỏ đều sợ hãi tháo chạy, dù có kháng cự cũng chỉ là một vài tâm phúc của Kaba Y. Nhưng đại thế đã mất, vài viên hãn tướng làm sao có thể xoay chuyển được càn khôn? Từ sau khi Kaba Y điều đi một bộ phận binh lính, quân thủ vệ tại các quan ải không còn lại bao nhiêu, trong khi bộ binh Hoerchi khí thế ngút trời, quân uy vang xa. Hai bên đối chọi, những yếu địa hiểm quan ngày thường giờ đây chẳng khác nào đám ô hợp.
Zhebie được Yuelun bổ nhiệm làm tiên phong. Từ đó, danh tiếng của thần xạ thủ Zhebie cùng ba chàng trai kỳ tài trên thảo nguyên: Diệp Anh Hào, Thiết Mộc Chân, Jamukha cùng được các bộ tộc trên thảo nguyên truyền tụng.
Rất nhanh, đại quân của bộ tộc Hoerchi đã hội quân với Jamukha tại quan ải phía Tây. Còn Ye Keqiang ở mặt trận phía Tây cũng phối hợp với Hoerchi thực hiện các đợt tấn công kiềm chế vào bộ tộc Kuolacisi. Chiến tranh diễn ra thuận lợi đúng như dự đoán của Diệp Anh Hào.
Tài năng chiến thuật của Diệp Anh Hào được thể hiện trọn vẹn trong cuộc chiến này. Chỉ với một đợt tập kích, anh đã chiếm được ba tòa thành trì yếu địa, kiềm chế ba mươi vạn quân địch và tiêu diệt hơn bốn vạn tên, trong khi tổng binh lực của anh và Thiết Mộc Chân chỉ có bốn vạn người.
Thời gian gần đây, tâm trạng Diệp Khắc Cường có chút phiền muộn khó hiểu. Quân đoàn Hoằng Cát liên tiếp giành thắng lợi trên chiến trường, Diệp Anh Hào, Thiết Mộc Chân và Trát Mộc Hợp ngày càng uy danh lẫy lừng trên thảo nguyên. Thế nhưng, khi nhìn gương mặt đã lộ vẻ già nua trong gương, ông lại nhớ về thời đại xa xôi kia.
Hốt Hốt Nhi đưa cho Diệp Khắc Cường một ly nước, "Anh lại đang thẫn thờ rồi!" Cô nhận ra dạo này Diệp Khắc Cường thường xuyên rơi vào trạng thái mất tập trung.
"Anh hỏi em, nếu có khả năng, em có muốn cùng anh trở về thời đại của anh không?" Diệp Khắc Cường hỏi.
"Sao anh đột nhiên lại hỏi vấn đề này? Chẳng lẽ anh ở đây không vui sao?" Hốt Hốt Nhi không trả lời, mỉm cười hỏi ngược lại.
"Không phải! Anh chỉ muốn hỏi cảm nhận của em thôi." Diệp Khắc Cường nghiêm túc nói.
"Em cũng từng nghĩ tới! Từ khi anh nói với em rằng anh không thuộc về thế giới này, em đã suy nghĩ rồi. Tuy em không nỡ rời xa những người thân quen và môi trường quen thuộc, nhưng vì anh, em có thể từ bỏ tất cả!" Hốt Hốt Nhi nhìn ông đầy thâm tình.
"Vậy em có thấy vui không?" Diệp Khắc Cường truy vấn.
"Không biết nữa!" Hốt Hốt Nhi không nắm chắc được cảm xúc của mình đối với tương lai.
"Thật ra, anh cũng không nói rõ được. Tuy anh luôn hoài niệm thời đại đó, nhưng nếu thực sự bắt buộc phải lựa chọn, anh cũng không biết chọn bên nào mới tốt." Diệp Khắc Cường thở dài.
"Sao anh lại băn khoăn vấn đề này?" Hốt Hốt Nhi cảm thấy sự khác thường của Diệp Khắc Cường rất kỳ lạ.
"Có vài chuyện anh vẫn luôn chưa nói với Tiểu Hào. Thật ra thằng bé đã lớn, nó có quyền được biết sự thật."
"Em cũng tán thành việc anh nói cho nó biết chân tướng sự việc!"
"Trong gen của nó có một phần là của người hành tinh Quang Minh. Một số năng lực đặc dị mà nó sở hữu đều là do người hành tinh Quang Minh ban tặng. Từ điểm này mà nói, nó nên có sự hồi đáp đối với họ!"
"Hồi đáp thì cứ hồi đáp thôi. Tiểu Hào thông minh, dũng cảm như vậy, còn có gì khó khăn nữa chứ?" Mười mấy năm trôi qua, tính cách Hốt Hốt Nhi vẫn không hề thay đổi.
"Ở thời đại này thì nó không vấn đề gì, nhưng nếu đến hành tinh Quang Minh..." Diệp Khắc Cường thở dài một tiếng. Nếu Diệp Anh Hào ở nơi có nền văn minh và công nghệ cao cấp như hành tinh Quang Minh, thằng bé thực sự không có bất kỳ ưu thế nào, làm sao ông có thể không lo lắng cho được.
"Mấy ngày nữa Tiểu Hào có thể sẽ trở về, lúc đó anh hãy nói chuyện chi tiết với nó!" Hốt Hốt Nhi dịu dàng gợi ý.
"Tít... tít..." Đầu thế kỷ 21, vào một mùa hè trên quốc đảo ở Nam Thái Bình Dương. Toàn bộ hệ thống cảnh báo của Bộ Quốc phòng đồng loạt phát ra âm thanh báo động chói tai, bên trong Bộ Quốc phòng rơi vào một trận hỗn loạn.
Hai phút sau, toàn bộ hệ thống thông tin liên lạc của quốc đảo này bị cắt đứt, tất cả mọi người đều hoảng loạn, phỏng đoán không biết đã xảy ra chuyện gì.
Tại đại sảnh hội nghị của Bộ Quốc phòng, Bộ trưởng Quốc phòng Hoắc Tư Tiên lập tức triệu tập toàn bộ thành viên đến phòng họp. Do hệ thống liên lạc bị gián đoạn bởi nhiễu sóng điện từ cường độ cao, cuộc họp quốc phòng buộc phải tiến hành trong đại sảnh đặc biệt nằm dưới lòng đất sâu một trăm mét, nơi có lớp chống nhiễu sóng điện từ.
"Tình hình lần này, không biết mọi người còn nhớ không?" Hoắc Tư vô cùng uy nghiêm nói: "Năm năm trước, sự cố tương tự đã từng xảy ra, sau đó kéo theo một loạt vụ án kỳ lạ liên quan: vụ án mạng tại bệnh viện Ái Tâm, vụ đánh sập ngân hàng Lý Hào Chính, và vụ mất tích của đội trưởng đặc chiến Singapore Phùng Đại Cương cùng đội trưởng đặc chiến nước ta Diệp Khắc Cường. Không biết mọi người có cao kiến gì không!"
Trong Bộ Quốc phòng bắt đầu xôn xao bàn tán.
Bệnh viện Ái Tâm.
Đây chính là bệnh viện mà Mỹ Quyên, vợ của Diệp Khắc Cường từng nằm điều trị. Kể từ sau vụ tập kích kỳ lạ lần trước, cảnh sát đã phát hiện trong bệnh viện này rất nhiều sinh vật tử vong không rõ nguồn gốc và một số vũ khí công nghệ cao. Vì lý do an toàn và bảo mật, Bộ An ninh Quốc gia và Bộ Quốc phòng đã trực tiếp ra lệnh phong tỏa bệnh viện này. Do đó, ngoài một số nhân viên nghiên cứu khoa học thỉnh thoảng dùng thiết bị vào đây thu thập dữ liệu nghiên cứu, không một người ngoài nào có thể bước vào. Vì công tác nghiên cứu không có tiến triển, các đơn vị nghiên cứu khoa học quốc phòng đã từ bỏ, niêm phong bệnh viện để lưu giữ nguyên vẹn tư liệu gốc cho việc nghiên cứu sau này.
Bệnh viện lúc này tĩnh lặng như tờ, đột nhiên một luồng sáng xanh lóe lên. Tại đại sảnh chờ của bệnh viện đang bị phong tỏa, xuất hiện hai bóng trắng. Hình dạng của những bóng trắng này cực kỳ giống nòng nọc, chúng dần dần tan biến, hiện ra hình người.
"CK331, cậu dùng thiết bị quét ion để quét toàn bộ căn phòng này, tôi sẽ qua phòng khác kiểm tra." Một trong hai kẻ lên tiếng, dứt lời, hắn bước sang căn phòng kế bên. Hai thực thể hình nòng nọc này chính là người hành tinh Quang Minh, cũng là tổ chức phục hưng ngầm chống lại người hành tinh Hắc Ám mà Lý Hào Chính từng nhắc đến. Kể từ sau khi nhận được chỉ lệnh liên lạc cuối cùng của Lý Hào Chính trong đường hầm thời không, họ không còn nhận được bất kỳ tin tức nào của anh nữa. Tổ chức đã nhận ra nơi này có vấn đề, vì vậy quyết định phái người đến điều tra. Lần này, hai đặc vụ được cử đi là CK331 và CK178.
CK178 là người phụ trách chính cho nhiệm vụ tìm kiếm lần này. Thiết bị cảm ứng ion của họ hiển thị rằng trên Trái Đất vẫn còn phản ứng tín hiệu yếu ớt từ chiếc máy tính cá nhân mà Lý Hào Chính mang theo, do đó tổng bộ phục hưng Quang Minh đã phái họ đến Trái Đất để điều tra bí mật.
Thiết bị cảm ứng ion là sản phẩm mới mà họ vừa nghiên cứu chế tạo. Dựa trên nguyên tắc tương ứng chuyển đổi thời không, quỹ đạo vận động của mọi vật chất đều có các điểm phản ứng tương ứng. Thu thập những điểm phản ứng này, họ có thể tính toán ra một số quỹ đạo vận động mà vật chất đó đã thực hiện.
Họ lần theo dấu vết suốt dọc đường và cuối cùng đã tìm đến nơi này. Để tránh gây ra náo loạn không cần thiết, họ cũng giống như Lý Hào Chính, sử dụng sóng điện từ can thiệp để ngụy trang thành hình dạng con người trên Trái Đất.
"Đội trưởng, ở đây có phản ứng." CK331 đã tìm thấy điểm phản ứng tàn dư của thời không.
"Tiến hành phân tích ngay lập tức." CK178 tỏ ra vô cùng phấn khích. Để cứu vãn toàn bộ người hành tinh Quang Minh, họ đã phải chịu đựng nỗi thống khổ vô biên, tìm kiếm trong không gian bao la, nghiên cứu trong bóng tối tại những căn phòng kín của hành tinh Quang Minh.
Đồ họa máy tính nhanh chóng hiển thị lại toàn bộ sự kiện đã xảy ra tại bệnh viện vào ngày hôm đó.
"Đến ngân hàng Hào Chính!" CK331 và CK178 nhanh chóng rời khỏi bệnh viện Ái Tâm.
Ngân hàng Hào Chính cũng đã sụp đổ từ lâu, Bộ Quốc phòng đã phong tỏa hiện trường tòa nhà này. CK331 và CK178 nhanh chóng thu thập các điểm phản ứng tàn dư thời không trong đống đổ nát, dùng máy tính không ngừng tính toán và phân tích.
"Kết quả phân tích đã có, họ đã tiến vào đường hầm thời không tại điểm trôi dạt thứ không gian số FHG803. Chương trình Cứu Thế Chủ đã khởi động thành công, hiện tại chúng ta buộc phải thu thập các điểm phản ứng tàn dư từ đường hầm thời không đã bị hủy hoại nghiêm trọng này." CK331 tỏ vẻ hơi thất vọng.
"Vì hành tinh của chúng ta! Chỉ còn cách này thôi!" CK178 kiên định đáp. "Xem ra, chúng ta phải ở lại Trái Đất thêm vài ngày nữa rồi!" CK331 có chút chán ghét môi trường Trái Đất.
"Không có máy chuyển đổi thời không, chúng ta phải dùng thiết bị kích hoạt năng lượng để đưa chúng ta đến đường hầm thời không."
"Phải nhanh lên! Chúng ta buộc phải thu thập đủ năng lượng để kích hoạt đường hầm thời không trong vòng 24 giờ. Sau 24 giờ, người hành tinh Hắc Ám chắc chắn sẽ truy đuổi đến nơi. Lần này nếu hành động lại thất bại, hành tinh Quang Minh của chúng ta sẽ hoàn toàn chìm trong bóng tối vĩnh viễn!" CK331 lo lắng nói.
"Thu thập tất cả năng lượng hạt nhân quân sự trên Trái Đất!" CK178 ra lệnh, "Năng lượng còn lại của chúng ta đủ để mở đường hầm không gian, thu thập số năng lượng này chắc chắn là dư dả."
"Hành động!" CK178 ra lệnh. Thiết bị kích hoạt năng lượng mở ra đường hầm không gian, ánh sáng xanh lóe lên, trong không gian dường như có một vòng sáng đang dao động. CK178 và CK331 đồng thời bước vào vòng sáng, ánh sáng xanh lóe lên lần nữa, vòng sáng biến mất, đồng thời CK178 và CK331 cũng biến mất không dấu vết.
Ba giờ sau, tất cả các quốc gia sở hữu hạt nhân trên Trái Đất đều phát hiện đầu đạn hạt nhân dự trữ quốc phòng của mình biến mất một cách khó hiểu. Sự biến mất lần này suýt chút nữa gây ra sự hoảng loạn cho tầng lớp lãnh đạo cấp cao của các quốc gia này, nhưng họ không dám công khai, đồng thời tất cả đều giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, vẫn tiếp tục dùng hạt nhân để uy hiếp các quốc gia không có hạt nhân.
CK178 và CK331 lợi dụng năng lượng hạt nhân trên Trái Đất để bổ sung năng lượng mới cho thiết bị kích hoạt của mình, rồi nhanh chóng mở đường hầm thời không.
"Đội trưởng! Năng lượng hạt nhân này trên Trái Đất chỉ đủ cung cấp cho chúng ta xuyên hành trong đường hầm thời không hai vạn năm. Nếu trừ đi năng lượng tiêu hao cho việc kích hoạt khởi động và hành trình quay về, chúng ta chỉ có thể tìm kiếm trong đoạn thời không là một vạn năm nghìn năm." "Trước tiên hãy phân tích xác suất điểm tụ hội thời không mà họ tồn tại, xem họ có khả năng rơi vào thời không nào nhất." CK178 quả quyết nói.
CK331 không ngừng ra lệnh cho máy tính thu thập các điểm phản ứng tàn dư trong đường hầm thời không, sau đó từ những điểm này, sử dụng phân tích xác suất để tính toán. Có thể thấy, quá trình tính toán vô cùng phức tạp. Sau một hồi lâu, kết quả mới hiển hiện ra: Nếu Cứu Thế Chủ còn sống, thời gian sinh tồn của anh nằm trong khoảng từ năm 2196 trước Công nguyên đến năm 2003 sau Công nguyên. Địa điểm là lục địa Á-Âu trên Trái Đất.
"Lần này thì có việc để tìm rồi đây!" CK178 tự lẩm bẩm một câu.
Do cổng không gian này đã bị phá hủy nên không còn ai sử dụng nữa, vì vậy các điểm phản ứng thông tin lưu lại khá nhiều. CK311 nhanh chóng tổng hợp các điểm thông tin thành hình ảnh. Phân tích hình ảnh hiển thị rõ ràng tình trạng cổng không gian bị phá hủy lúc bấy giờ! "Chết tiệt, đám người Hắc Ám Tinh này thật tàn nhẫn, không tiếc dùng phương thức tự sát cùng với người của chúng ta để thực hiện tấn công." "Chú ý! Chúng ta đã tiếp cận khu vực phá hủy của cổng không gian! Đang tiến gần đến dòng chảy thời không!" Màn hình hiển thị của máy tính liên tục phát đi cảnh báo.
CK178 và CK311 lập tức tập trung cao độ, trở nên căng thẳng. Trong lòng họ lúc này chỉ có một nguyện vọng duy nhất: Tiếp cận dòng chảy thời không nhiều nhất có thể, thu thập thêm thông tin!
Chiếc phi thuyền thời không mà họ đang ngồi bắt đầu rung lắc dữ dội. Hệ thống điều khiển phi thuyền đã chịu sự nhiễu loạn nghiêm trọng từ dòng chảy thời gian, màn hình hiển thị tự động của phi thuyền phát ra tín hiệu nguy hiểm.
"Kích hoạt hệ thống điều khiển thủ công! Cậu thao tác đi, tôi sẽ thực hiện công việc tìm kiếm thời không."
"Hệ thống dẫn đường thời không bị lỗi! Chương trình đang khôi phục, vui lòng đợi!" Màn hình máy tính hiển thị hệ thống bên ngoài đang bị nhiễu nghiêm trọng, hệ thống điều khiển máy tính không thể thực hiện tìm kiếm đa thời không.
"Phen này phiền phức rồi, chúng ta chỉ có thể thực hiện tìm kiếm đơn thời không thôi." CK178 thở dài một tiếng. Phi thuyền tiếp tục bay trong cổng không gian, tốc độ tìm kiếm lúc này chậm hơn rất nhiều so với lúc nãy.
Trên màn hình máy tính tìm kiếm, các hình ảnh toàn cảnh về Trái Đất qua các niên đại liên tục xuất hiện.
"Có phản ứng rồi, có phản ứng rồi!" Trên màn hình xuất hiện một điểm phản ứng đối kháng ion, CK178 phấn khích hét lên. Sau hàng chục giờ chiến đấu liên tục, cuối cùng họ cũng tìm được một manh mối.
Mục tiêu đã xác định, máy tính hiển thị: "Thời gian: 10 giờ 30 phút, ngày 16 tháng 4, năm 2184 trước Công nguyên; Địa điểm: Trái Đất, bán cầu Đông, châu Á, lưu vực sông Hoàng Hà."
"Tốt quá rồi! Cuối cùng cũng tìm thấy bọn chúng!" CK178 lộ ra nụ cười chiến thắng.
"Đội trưởng! Đừng vội mừng, nhìn kìa!" CK311 chỉ vào hai điểm sáng xuất hiện trên màn hình máy tính điều khiển phi thuyền: "Người của Hắc Ám Tinh đã truy đuổi tới rồi!"
"Lần này sẽ không dễ dàng như vậy đâu." CK178 tự tin nói.
"Khởi động thiết bị kích phát thời không!"
"Chọn điểm kết nối thời không!"
"Đếm ngược kích phát năng lượng!"
"Năm, bốn, ba, hai, một!"
"Oành!" Một tiếng nổ lớn, CK178 và CK311 cùng chiếc phi thuyền của họ đột phá vách ngăn cổng thời gian, biến mất trong không gian vũ trụ bao la.
