"Có điểm không ổn!" Diệp Anh Hào đáp.
Thực ra, Diệp Anh Hào phát hiện sườn núi tuy vẫn là sườn núi đó, con suối nhỏ vẫn là con suối đó, nhưng nhìn kỹ lại, cây cối trên sườn núi đã có sự thay đổi. Những nơi trước kia không có cây, nay đã mọc lên rất nhiều cây cổ thụ. Điều này hiển nhiên không phải do con người trồng trong thời gian gần đây, chẳng ai lại rảnh rỗi làm việc đó cả.
"Chẳng lẽ thời không đã xảy ra sai lệch?" Diệp Anh Hào tự nói với chính mình, rảo bước nhanh hơn về phía lều trại. Phàn Đại Cương cũng gãi đầu gãi tai, vội vã theo sát Diệp Anh Hào hướng về phía lều.
Vì Diệp Anh Hào đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc trở về thảo nguyên Mông Cổ, nên cậu và Phàn Đại Cương đều mặc trang phục của người Mông Cổ. Do đó, sự xuất hiện của họ không gây ra sự xáo trộn nào trong bộ lạc, mọi người chỉ tò mò nhìn hai người ngoại lai không biết từ đâu tới này.
Diệp Anh Hào nhìn những gương mặt xa lạ đầy rẫy xung quanh, trong lòng vẫn không muốn chấp nhận sự thật rằng mình không thể gặp lại cha. Cậu chặn một ông lão trong bộ lạc lại, dùng phương ngữ Hoằng Cát Thứ hỏi: "Xin hỏi, đây có phải là bộ Hoằng Cát Thứ không?"
Ông lão nhìn Diệp Anh Hào bằng ánh mắt kỳ quặc rồi nói: "Nghe khẩu âm của cậu, dường như chính là người địa phương chúng ta, sao đến đây là bộ Hoằng Cát Thứ hay không mà cũng không biết."
Diệp Anh Hào cười khổ một tiếng, biết không thể giải thích rõ ràng với ông lão, đành nói dối: "Con từ nhỏ đã rời khỏi đây cùng cha, sau này lớn lên lại thất lạc với cha, nên thực sự không quen thuộc nơi này!" Diệp Anh Hào đã xác nhận từ giọng điệu của ông lão rằng đây chính là bộ Hoằng Cát Thứ.
"Ta đã nói mà! Nhưng mà chàng trai trẻ, nhiều năm ở bên ngoài mà giọng quê vẫn không đổi, thật là hiếm có." Ông lão tán thưởng khen Diệp Anh Hào một câu.
"Xin hỏi thủ lĩnh bộ lạc có còn ở trong bộ lạc không?" Diệp Anh Hào biết rõ không còn hy vọng, nhưng vẫn không cam tâm hỏi.
"Hiện tại làm gì còn thủ lĩnh bộ lạc nào nữa, chuyện đó đã là lịch sử từ lâu rồi!" Ông lão tỏ vẻ không đồng tình với câu hỏi của Diệp Anh Hào.
"Vậy Lý Nhi Thiếp, Thiết Mộc Chân có ở đây không?" Diệp Anh Hào hy vọng thời gian sai lệch không quá xa.
"Cậu không muốn sống nữa sao? Dám cả gan gọi thẳng đại danh của Thành Cát Tư Hãn!" Xem ra ông lão có chút tức giận, cũng may ông chỉ mải tức giận mà bỏ qua nửa câu sau của Diệp Anh Hào, nếu không ông chắc chắn sẽ mắng Diệp Anh Hào bị hỏng não.
Diệp Anh Hào vẫn chưa biết mình đã mạo phạm đến vị anh hùng trong lòng ông lão và triều luật của Đại Nguyên, cậu chỉ đang lo lắng cho người bạn cũ của mình.
Từ cuộc đối thoại vừa rồi, Diệp Anh Hào đã biết thời gian hiện tại đã lùi xa so với thời đại cậu rời đi, còn cụ thể lùi lại bao nhiêu năm thì trong lòng cậu vẫn chưa rõ. Lúc này, cậu hiểu rằng đứng giữa đường phố sẽ không hỏi ra được kết quả gì. Nhìn quanh một lượt, cậu thấy bên đường có một quán rượu dành cho người dân, liền cố nặn ra nụ cười, nói với ông lão: "Lão nhân gia, gia đình con đã phiêu bạt dị hương từ rất lâu rồi, nên đối với chuyện quê hương không còn hiểu rõ lắm, người có thể giảng giải giúp con được không?" Nói xong, cậu liền kéo ông lão vào quán rượu.
Có lẽ vì đã lâu không gặp người trẻ tuổi lễ phép như vậy, hoặc có lẽ vì cơn thèm rượu đang trỗi dậy, ông lão vui vẻ nhận lời thỉnh cầu của Diệp Anh Hào.
Vài chén rượu vào bụng, ông lão bắt đầu mở lòng.
"Cậu hỏi ta là hỏi đúng người rồi. Những chuyện cũ của Hoằng Cát Thứ đã không còn mấy ai nhớ nữa. Nhớ năm đó, bộ lạc chúng ta có một vị đại thần pháp lực vô biên tới, ông ấy lãnh đạo bộ Hoằng Cát Thứ chúng ta dần dần đi tới phồn vinh phú cường. Ông ấy và cha của Thành Cát Tư Hãn là Dã Tốc Cai cũng là huynh đệ sinh tử, cùng nhau vào sinh ra tử. Khi đó, ngay cả Dã Tốc Cai anh dũng vô song cũng phải tâm phục khẩu phục ông ấy..."
Diệp Anh Hào nghe ông lão thuật lại những chiến tích anh dũng của cha năm xưa, không khỏi bách cảm giao tập.
"Kỳ diệu hơn nữa chính là con trai của vị thần đó..." Diệp Anh Hào biết ông lão bắt đầu kể về chính mình.
"Trí tuệ và lòng dũng cảm mà con trai của vị thần đó sở hữu là xuất sắc nhất trên thảo nguyên từ trước đến nay, cậu ấy thậm chí còn vĩ đại hơn cả vị thần kia. Nếu không phải là cậu ấy, Thành Cát Tư Hãn có lẽ rất khó tiêu diệt được thế lực hùng mạnh của bộ Tháp Tháp Nhi và bộ Khoát Lý Thứ Tư, những cuộc tập kích của cậu ấy quả thực hoàn mỹ không tì vết..." Khi ông lão kể đến đoạn này, trong mắt ông lóe lên ánh sáng kỳ dị.
"Đáng tiếc, sau đó không biết vì nguyên nhân gì mà con trai của vị thần đột nhiên mất tích. Nói thật lòng..." Ông lão đột nhiên hạ thấp giọng: "Nếu con trai của vị thần không mất tích, thì thiên hạ hiện tại có lẽ đã thuộc về con cháu của cậu ấy rồi."
"Sau khi con trai của vị thần mất tích, thì vị thần đó thế nào rồi?" Diệp Anh Hào nóng lòng muốn biết kết cục cuối cùng của Diệp Khắc Cường.
"Kể từ khi 'Thần chi tử' mất tích, 'Thần' ngày đêm lo lắng cho con mình. Người giao lại bộ lạc cho Trát Mộc Hợp quản lý, còn bản thân thì không rõ tung tích!" Thở dài một tiếng, lão nhân cảm thán: "Tuy rằng hai cha con 'Thần' cuối cùng đều bặt vô âm tín, nhưng chúng ta biết họ đến từ trên trời, cuối cùng cũng sẽ trở về trời. Những người như vậy, làm sao có thể để mắt đến những thứ ở phàm gian? Họ đến đây, chẳng qua là vì thương xót cho đám người khốn khổ chúng ta mà thôi."
Nếu như lão nhân coi Thành Cát Tư Hãn là long hổ trong loài người mà kính trọng, thì trong mắt ông, hai cha con Diệp Khắc Cường và Diệp Anh Hào chẳng khác nào thần phật.
Trong mắt Diệp Anh Hào bất giác đẫm lệ. Anh có thể tưởng tượng ra cảnh Diệp Khắc Cường vì lo lắng cho mình mà mỗi ngày ngước nhìn tinh tú, kỳ vọng vào phép màu xuất hiện, kỳ vọng anh bình an trở về. Có lẽ, Diệp Khắc Cường đã cứ thế chờ đợi cho đến tận cuối đời.
"Người trẻ tuổi, cậu sao vậy?" Lão nhân nhận ra sự bi thương của Diệp Anh Hào, quan tâm hỏi.
"Không có gì ạ!" Diệp Anh Hào lặng lẽ lau nước mắt, gượng cười rồi tiếp tục hỏi: "Vậy sau đó có còn nghe được truyền văn nào về 'Thần' nữa không?"
"Có chứ! Đó là một chuyện kỳ lạ! Nghe nói ngày 'Thần chi tử' mất tích, trên trời xuất hiện rất nhiều yêu ma. Có lẽ 'Thần chi tử' đã bị thượng thiên triệu về thiên giới để trừ yêu rồi! Nghe nói ngày đó cũng có rất nhiều người chết!" Uống một ngụm rượu, lão nhân dừng lại một chút. Diệp Anh Hào biết lão đang nói về chính sự kiện mà mình đã trải qua ngày hôm đó.
Hắng giọng một cái, lão nhân càng kể càng hăng say: "Tuy 'Thần' không rõ tung tích, nhưng ngày người mất tích, cảnh tượng vô cùng kỳ lạ. Đó là năm thứ ba sau khi 'Thần chi tử' rời đi. Khi ấy, toàn bộ Mông Cổ đã thống nhất trong tay Trát Mộc Hợp và Thiết Mộc Chân. Hai người một nam một bắc, một đông một tây, phối hợp vô cùng ăn ý, sớm đã đánh cho quân đội của Tháp Tháp Nhi bộ và Khoát La Thứ Tư bộ tan tác hoa rơi. Họ đều tranh nhau mời 'Thần' về ở cùng, nhưng 'Thần' lại từ chối, ngược lại còn giao lại Hoằng Cát Thứ bộ cho Trát Mộc Hợp, còn bản thân thì lên một ngọn núi nhỏ. Chỉ là không lâu sau đó, vào một đêm nọ, ngọn núi nhỏ bỗng sáng rực như ban ngày, kèm theo đó là những tiếng nổ cực lớn. Mọi người lúc đó sợ hãi tột độ, đợi đến ngày hôm sau gió yên sóng lặng mới dám lên xem, nhưng chẳng phát hiện ra thứ gì, ngay cả 'Thần' cũng biến mất!"
Nghe đến đây, lòng Diệp Anh Hào bất giác sáng tỏ. Có lẽ Diệp Khắc Cường không hề chết, mà là đã ngộ ra điều gì đó. Như thể để kiểm chứng suy nghĩ này, Diệp Anh Hào liếc nhìn về phía Phàn Đại Cương để dò hỏi.
Phàn Đại Cương không nghe hiểu một câu nào về những gì Diệp Anh Hào và lão già kia đang đàm luận. Nhìn từ biểu cảm thì cả hai đều rất kích động, lão nhân kể đến mức tay chân múa may, còn Diệp Anh Hào thì thỉnh thoảng lại thay đổi sắc mặt. Lúc này, trên gương mặt bi thương của Diệp Anh Hào đã lộ ra chút hy vọng, anh còn nhìn về phía mình một cái. Phàn Đại Cương tưởng rằng sự việc có liên quan đến mình, liền mỉm cười khích lệ.
Nhìn thấy nụ cười của Phàn Đại Cương, tâm trí Diệp Anh Hào dường như ổn định hơn một chút. Anh cảm thấy vấn đề cấp bách nhất chính là phải xác định được niên đại hiện tại.
"Lão nhân gia, nghe ông kể như vậy, cháu cuối cùng cũng hiểu ra được một chút lịch sử, nhưng rốt cuộc thì đã trôi qua bao nhiêu năm rồi ạ?"
"Chớp mắt đã sáu mươi năm rồi! Lúc đó, ta vẫn còn là một thằng nhóc mười mấy tuổi, giờ thì đã già rồi!" Lão nhân gia lắc đầu, dường như cảm thán thời gian chỉ là cái búng tay. Ông đâu biết rằng, người thực sự trải qua cái búng tay trăm năm ấy đang ngồi ngay trước mặt mình.
Sau khi biết được niên đại chính xác, tâm tình Diệp Anh Hào bắt đầu bình ổn lại. Lịch sử về Thiết Mộc Chân anh đã nghe Phàn Đại Cương kể sơ lược, điều anh muốn biết bây giờ là Phong Nhi Thiếp sau đó thế nào rồi.
"Nghe nói, năm xưa bên cạnh Thành Cát Tư Hãn và 'Thần chi tử' còn có một cô nương tên là Phong Nhi Thiếp, không biết sau này cô ấy ra sao?"
"Nhắc đến Phong Nhi Thiếp, năm đó ta cũng từng gặp qua. Đó quả thực là một đại mỹ nhân, đáng tiếc sau này lại không hề lấy chồng, cứ sống mãi trên sườn núi kia! Sau khi Thành Cát Tư Hãn xưng hãn, từng đón cô ấy vào cung ở, nhưng cô ấy nhất quyết không đi. Nghe nói cô ấy đang đợi 'Thần chi tử' trở về, vì năm xưa họ hình như có hôn ước gì đó! Cuối cùng, cô ấy còn chưa sống đến bốn mươi tuổi đã qua đời! Sau khi chết, cô ấy được chôn cất ngay tại sườn núi mà cô ấy từng canh giữ."
Nghe đến đây, Diệp Anh Hào như bị sét đánh ngang tai, những chuyện cũ từng màn lại ùa về trong tâm trí.
Sườn núi đó, không cần lão nhân nói anh cũng biết. Tại nơi đó, anh từng hôn Phong Nhi Thiếp, cũng từng hỏi cô: "Nếu một ngày nào đó anh rời xa em, em sẽ thế nào?"
"Ta sẽ đợi ngươi ở đây mỗi ngày, một ngày không về, ta đợi một ngày, một năm không về, ta đợi một năm. Nếu như ta chết trước khi đợi được ngươi, ta sẽ chôn cất tại nơi này. Ta tin rằng ngươi sẽ trở về, dù cho ta không còn nữa, linh hồn ta vẫn sẽ canh giữ tại đây để đợi ngươi!" Lời của Phong Nhi Thiếp dường như vẫn còn văng vẳng bên tai. Thái độ kiên định đó khiến một người vốn dửng dưng như Diệp Anh Hào cũng phải cảm động đến tan nát cõi lòng. Giờ đây, lời nói đùa năm xưa đã thành sự thật, Nhi Thiếp đã yên nghỉ tại sườn đồi kia, và Diệp Anh Hào cuối cùng cũng đã trở về.
"Ta phải đi thăm nàng!" Diệp Anh Hào lảo đảo bước tới, lấy từ trong người ra số tiền mang theo từ lần rời khỏi Trái Đất trước đó, nhẹ nhàng đặt lên bàn, giọng nghẹn ngào nói với lão nhân: "Lão nhân gia, cảm ơn ông!" Sau đó, anh xoay người lao về phía sườn đồi ngoài cửa.
Phàn Đại Cương không biết rốt cuộc họ đã nói những gì, thấy Diệp Anh Hào cứ thế lẳng lặng bước đi, anh ta vội vàng đuổi theo.
Lão nhân ở lại quán rượu vô cùng kinh ngạc, tại sao chàng thanh niên trước mắt lại có biểu hiện kỳ lạ như vậy? Nhìn theo bóng lưng Diệp Anh Hào, lão nhân dường như nhớ ra điều gì đó, dụi dụi mắt, ngẫm lại những câu hỏi vừa rồi cùng biểu cảm của Diệp Anh Hào, lão gần như muốn nhảy dựng lên: "Chẳng lẽ là cậu ta!" Lão nhân cuối cùng cũng nhớ lại dáng vẻ của Diệp Anh Hào mà mình từng thấy thời niên thiếu, không khỏi lẩm bẩm.
Đột nhiên, ánh mắt lão nhân dừng lại trên đồng tiền đặt trên bàn. Tuy đồng tiền còn rất mới, nhưng lão biết, chỉ những người từ sáu mươi năm trước mới dùng loại tiền này, giờ đây nó đã tuyệt tích từ lâu.
"Là cậu ta, chắc chắn là cậu ta!" Lão nhân càng củng cố suy nghĩ của mình, vội vàng chạy ra khỏi quán rượu ngó nghiêng tìm kiếm. Thế nhưng dưới ánh nắng chói chang, đâu còn bóng dáng Diệp Anh Hào. Lão không tin vào mắt mình, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ hôm nay mình nằm mơ giữa ban ngày sao?" Nhưng nhìn chén rượu vẫn còn ấm và đồng tiền cổ từ sáu mươi năm trước trên bàn, lão không thể tin đây là một giấc mơ.
"Đúng rồi! Cậu ta là con của thần, cho nên dù đã sáu mươi năm trôi qua, cậu ta vẫn không hề thay đổi!" Lão nhân tìm được một lý do rất dễ giải thích, cũng bước ra khỏi quán rượu. Lão để lại một đồng tiền khác trên bàn, rồi cầm lấy đồng tiền Diệp Anh Hào để lại mà rời đi.
Khi lão nhân kể lại cơ duyên của mình cho những mục dân xung quanh nghe và lấy đồng tiền đó làm bằng chứng, mọi người đều cười nhạo lão đã lú lẫn. Chuyện kỳ diệu như vậy sao có thể rơi xuống đầu lão? Hơn nữa, "con của thần" là bậc thông tuệ vạn năng, sao có thể đi hỏi một ông lão sắp gần đất xa trời những câu hỏi đó? Đó chỉ là một người ngoại hương đi ngang qua, ngoại hình có chút giống với "con của thần" năm xưa, rồi tiện miệng hỏi vài câu về các chủ đề liên quan đến thần linh mà thôi. Lão nhân ngẩn người, cũng thấy những gì mục dân nói có lý.
Lúc này, Diệp Anh Hào đang đứng trên sườn đồi chôn cất Học Nhi Thiếp. Phàn Đại Cương đứng bên cạnh với vẻ mặt đầy khó hiểu. Nhìn thấy Diệp Anh Hào bi thương đến thế, Phàn Đại Cương thật sự không đành lòng hỏi thêm điều gì, mặc dù cho đến tận bây giờ, anh ta vẫn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Một lúc lâu sau, Diệp Anh Hào mới lên tiếng: "Chúng ta đã chậm mất sáu mươi năm. Giờ đây, mọi thứ của năm xưa không còn tồn tại nữa, bao gồm cả cha của ta!"
"Cậu nói cái gì? Diệp Khắc Cường mà chúng ta vất vả lắm mới tìm đến, ông ấy không còn nữa sao!"
"Ta đã nói rồi, chúng ta có thể có được vận may như thế này đã là rất tốt rồi! Dù sao thì thời gian sai lệch cũng chưa đến mức quá nghiêm trọng!"
"Vậy giờ chúng ta phải làm sao? Dù sao ở đây cậu cũng chẳng còn người thân nào nữa, chi bằng cùng ta quay trở về thời đại của ta đi." Điều Phàn Đại Cương mong mỏi nhất chính là được quay về.
"Hiện tại, cổng không gian vẫn chưa thể thông hành. Phải đợi nhiễu loạn không gian bình ổn lại một chút, chúng ta mới có thể di chuyển an toàn trong đó. Khi đó độ chính xác mới cao hơn, nếu không, chỉ cần một sơ suất nhỏ, chúng ta vẫn sẽ không biết mình sẽ rơi vào thời điểm hay địa điểm nào!"
"Vậy phải đợi đến bao giờ?" Phàn Đại Cương có chút nôn nóng.
"Việc này phải dựa vào quan sát. Ta sẽ theo dõi sát sao sự thay đổi trong vận hành của các thiên thể! Có thể là một hai tháng, cũng có thể là một hai ngày! Hoặc có khi là cả đời!" Khi nói những lời này, Diệp Anh Hào không khỏi nhớ đến Phong Nhi Thiếp, lòng lại trào dâng nỗi buồn man mác.
"Hiện tại, vấn đề quan trọng nhất là phải tìm được phi thuyền. Trong thời gian này, chúng ta còn phải giải quyết vấn đề sinh tồn trước đã." Sau một hồi ảm đạm, Diệp Anh Hào đã lấy lại sự bình tĩnh.
"Chúng ta bắt buộc phải mua hai con ngựa! Nếu có thể, còn phải thuê thêm vài người nữa." Diệp Anh Hào biết mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu, ở nơi này, anh gần như không có lấy một người quen biết.
"Khoan đã, hiện tại chúng ta đã lạc hậu sáu mươi năm. Sáu mươi năm trước là Thiết Mộc Chân, sau đó là Oa Khoát Đài, sau Oa Khoát Đài là Hốt Tất Liệt, hiện tại chắc chắn là Hốt Tất Liệt đang nắm quyền! Chúng ta có thể tìm hắn! Các người chẳng phải là thế giao mấy đời sao!" Phàn Đại Cương cảm thấy việc tìm được một người mà mình biết rõ sẽ tiện lợi hơn nhiều so với việc tự mình vừa phải lo sinh tồn, vừa phải đi tìm phi thuyền.
"Hốt Tất Liệt là ai?" Diệp Anh Hào không nhịn được hỏi.
"Là cháu nội của bạn tốt của anh, cũng là một đại anh hùng lẫy lừng!" Ngay sau đó, Phàn Đại Cương dựa vào kiến thức lịch sử mình biết để thuật lại cho Diệp Anh Hào nghe về lịch sử triều Nguyên. Nghe xong lời Phàn Đại Cương, Diệp Anh Hào mỉm cười nói: "Anh cho rằng Hốt Tất Liệt sẽ tin những gì tôi nói sao? Hắn không coi chúng ta là kẻ điên đã là lạ lắm rồi!"
"Hắn không tin thì đánh hắn, dù sao anh cũng là bậc ông nội của hắn!" Phàn Đại Cương ngay cả Đại Vũ còn từng gặp, từng mắng, hiển nhiên không đặt Hốt Tất Liệt vào mắt.
"Hắn đã không tin tôi rồi! Bậc ông nội thì đã sao? Hắn căn bản sẽ coi chúng ta như kẻ điên mà thôi. Hơn nữa, hoàng cung sâm nghiêm, e là với bộ dạng hiện tại của anh và tôi thì không thể nào gặp được." Diệp Anh Hào nói chuyện đều có căn cứ, anh từng chứng kiến quy mô của một vương gia bình thường, ngay cả Hoàn Nhan Liệt còn khó gặp, huống chi là Hốt Tất Liệt, vị hoàng đế đã thống nhất thiên hạ hiện nay.
"Hốt Tất Liệt là quân vương trên lưng ngựa, không có nhiều quy tắc rườm rà như vậy đâu!" Phàn Đại Cương vẫn không cam tâm.
"Chúng ta vẫn nên tự lực cánh sinh thôi! Dựa vào năng lực của chúng ta, không quá ba ngày, tôi có thể kiếm được tiền của người cổ đại!" Diệp Anh Hào muốn làm quen hơn với mọi thứ trên thảo nguyên hiện tại. Kiếm tiền chẳng qua chỉ là phương tiện để làm quen mà thôi.
Phàn Đại Cương rất rõ năng lực của Diệp Anh Hào, việc Diệp Anh Hào nói có thể thuê được một trăm người trong vòng một giờ, anh cũng tin. Một người từng tham gia và lãnh đạo cuộc chiến tranh tinh tế, muốn kiếm tiền thì thật sự quá dễ dàng, Phàn Đại Cương chợt nhớ đến Lý Hào Chính.
"Chúng ta dựng một chỗ trú thân trước đã!" Diệp Anh Hào muốn ở lại ngay trên sườn núi này. Anh muốn ở gần nơi đã chôn cất Phong Nhi Thiếp thêm một lúc.
"Ở đây á!" Phàn Đại Cương không khỏi sững sờ. Việc dựng lều trong rừng đối với Phàn Đại Cương không hề xa lạ, ở thời đại Đại Vũ, mỗi đêm anh đều trải qua trong những túp lều giữa rừng, có khi đêm xuống rắn còn bò cả lên giường.
Diệp Anh Hào gật đầu, tháo yêu đao của mình xuống đưa cho Phàn Đại Cương rồi nói: "Tôi đi kiếm chút đồ ăn và vật dụng cần thiết đây! Anh hãy dọn dẹp bãi cỏ khu vực này trước đi." Hiện tại trên người Diệp Anh Hào chỉ còn lại thanh yêu đao này và vài đồng tiền. Cung và tên của anh đã trở thành chứng nhân lịch sử quý giá của bảo tàng khôi phục Quang Minh Tinh, vĩnh viễn lưu lại nơi đó. Phàn Đại Cương tuy biết Diệp Anh Hào hiện tại không có gì cả, nhưng anh không hề lo lắng việc Diệp Anh Hào sẽ không mang được đồ về.
Quả nhiên, khi Phàn Đại Cương còn chưa dọn dẹp xong bãi cỏ, Diệp Anh Hào đã mang theo một túi lớn thực phẩm, rìu, cung tên, thậm chí cả hai tấm da thú cùng các vật dụng sinh hoạt khác trở về.
"Làm sao mà có được vậy?" Phàn Đại Cương không kìm được sự tò mò hỏi.
Diệp Anh Hào cười nói: "Nói ra thì không vẻ vang gì, tôi đến sòng bạc thắng được, đây cũng là đường cùng chẳng còn cách nào khác! Nhưng có cung tên rồi, tôi nghĩ chẳng mấy chốc sẽ có đủ mọi thứ thôi!" Vừa đặt đồ xuống, Diệp Anh Hào vừa giải thích với Phàn Đại Cương.
"Thắng nhiều thêm chút chẳng phải được rồi sao, việc gì phải phiền phức thế!" Phàn Đại Cương không hiểu nổi cách làm của Diệp Anh Hào.
"Làm vậy không công bằng với người khác, những người này chẳng qua cũng chỉ là đám mục dân khổ cực, sao tôi có thể thắng tiền của họ được."
"Anh sao lại ngốc thế, lúc này cứ thắng của họ đi, coi như là mượn, sau này anh tìm cơ hội trả lại cho họ là được chứ gì!" Phàn Đại Cương cảm thấy Diệp Anh Hào có chút bảo thủ.
"Có vẻ đã lâu rồi không đi săn, tôi muốn đi săn một chút."
"Tôi thì muốn nghỉ ngơi cho tử tế."
"Dù sao rảnh rỗi cũng không ngủ được, chúng ta có thể chế tạo một vài công cụ cần thiết trước!" Diệp Anh Hào nhặt chiếc rìu vừa mua được dưới đất lên.
"Bành! Bành! Bành!" Rất nhanh sau đó, Diệp Anh Hào và Phàn Đại Cương đã dựng lên một túp lều đơn giản trên sườn núi. Túp lều tuy đơn sơ, nhưng dưới bàn tay khéo léo của Diệp Anh Hào lại trông rất đẹp mắt. Không gian bên trong tuy nhỏ nhưng lại rất thoải mái.
Mặt trời đã lặn, Phàn Đại Cương và Diệp Anh Hào ăn tạm chút gì đó. Phàn Đại Cương đã mệt mỏi từ lâu nên muốn ngủ, còn Diệp Anh Hào lại không hề buồn ngủ. Để không ảnh hưởng đến sự nghỉ ngơi của Phàn Đại Cương, Diệp Anh Hào cầm theo một số thứ đã chuẩn bị sẵn, bước ra khỏi lều, đi đến phía bên kia sườn núi.
Trăng đã lên, không phải trăng tròn nhưng cũng rất sáng. Diệp Anh Hào vừa dùng rìu chặt những cành cây đã chuẩn bị sẵn, vừa khẽ ngân nga những bài hát, những bài hát này phần lớn đều do Phong Nhi Thiếp dạy cậu hát, cứ hát mãi, hát mãi. Tư tưởng của Diệp Anh Hào lại quay về những năm tháng đã qua. Người cha từ ái mà nghiêm khắc, dì Hốt Hốt Nhi ôn nhu mà hào sảng, Thiết Mộc Chân có tính cách trầm ổn, từng cảnh tượng như phim điện ảnh hiện lên, tất nhiên nhiều nhất vẫn là Phong Nhi Thiếp.
Đó là khi Diệp Anh Hào năm tuổi, Diệp Khắc Cường có việc phải xuất quân ra biên giới, Diệp Anh Hào liền ký gửi tại nhà của Lý Nhi Thiếp.
Diệp Anh Hào năm tuổi đã bộc lộ khả năng quan sát, tư duy và ghi nhớ vượt xa những đứa trẻ bình thường. Nhưng tâm tính thì vẫn là một đứa trẻ năm tuổi.
"Tiểu Hào! Chúng ta đi đồi Hồ Điệp thả diều được không?" Lý Nhi Thiếp rất thích chơi đùa cùng Diệp Anh Hào, mặc dù cô lớn hơn cậu rất nhiều. Sáng sớm hôm nay, Phong Nhi Thiếp cầm diều xông vào phòng nhỏ của Diệp Anh Hào.
Ngủ nướng là thói quen Diệp Anh Hào nuôi dưỡng từ nhỏ, cậu tất nhiên sẽ không lập tức bò dậy đi thả diều cùng Phong Nhi Thiếp. "Tại sao phải đi thả diều, ngủ nướng không phải rất tốt sao?" Diệp Anh Hào nằm ườn trên giường không muốn dậy.
"Đồ sâu lười!" Phong Nhi Thiếp nhăn mũi định qua giật chăn nhỏ của Diệp Anh Hào.
"Đợi đã, chị gái tốt, nếu chị có thể nói ra tại sao phải dậy sớm, em sẽ cùng chị đi thả diều, nếu không chị phải nằm lại ngủ cùng em, nói lời giữ lời!" Diệp Anh Hào bắt đầu giở trò, cậu không những không muốn dậy sớm (dù đã mặt trời lên cao), mà còn muốn kéo cả Phong Nhi Thiếp xuống nước. Diệp Anh Hào mất mẹ từ nhỏ, cực kỳ khao khát có người có thể che chở, có người có thể thường xuyên ở bên cạnh, thế nhưng, Diệp Khắc Cường lại không hiểu những điều này, từ năm ba tuổi, Diệp Anh Hào đã thường xuyên phải ngủ một mình, đây có lẽ là lý do hình thành thói quen ngủ nướng của cậu.
"Chim dậy sớm mới có sâu ăn! Chim dậy muộn thì không có sâu!" Phong Nhi Thiếp cũng rất thông minh, buột miệng nói ra một câu ngạn ngữ trên thảo nguyên, cô nghĩ lần này Diệp Anh Hào chắc chắn không còn lý do gì để thoái thác.
Đôi mắt to của Diệp Anh Hào đảo một vòng rồi nói: "Vậy con sâu dậy sớm chẳng phải bị chim ăn mất sao. Chim dậy muộn chỉ là không ăn no, nhưng con sâu dậy sớm thì mất cả mạng. Không giữ được mạng, xem ra dậy muộn vẫn tốt hơn!" Diệp Anh Hào lật người ngồi dậy nói một tràng dài, rồi lại đắc ý nằm vật xuống.
Phong Nhi Thiếp đứng ngây ra đó, cô cũng thấy Diệp Anh Hào nói có lý, phải rồi! Con sâu dậy sớm đến mạng còn không giữ được, vậy đối với con sâu mà nói, dậy sớm chẳng có tác dụng gì, ngược lại còn hại mình mất mạng.
Ngay khi cái đầu nhỏ của Phong Nhi Thiếp vẫn còn đang xoay chuyển không ngừng về chuyện chim chóc sâu bọ, chuyện dậy sớm dậy muộn, Diệp Anh Hào trong chăn túm lấy Lý Nhi Thiếp, cười gian xảo: "Thua rồi không được lật lọng."
"Ai lật lọng." Tuy là thân con gái, tuy tuổi còn nhỏ, nhưng lời hứa ngàn vàng trên thảo nguyên đã thấm nhuần vào những đứa trẻ này từ nhỏ. Cứ như vậy, Phong Nhi Thiếp không kéo được Diệp Anh Hào dậy đi thả diều, ngược lại bị Diệp Anh Hào kéo nằm trên giường, cùng cậu nằm nói chuyện, hát hò đến tận trưa mới ăn cơm.
Lý Nhi Thiếp tuy trong lòng không phục, nhưng vẫn giữ đúng lời hứa kể chuyện, hát cho Diệp Anh Hào nghe. Hai người nằm song song, Diệp Anh Hào cứ mở to đôi mắt, chăm chú lắng nghe Phong Nhi Thiếp hát và kể chuyện.
Từ đó về sau, việc này gần như trở thành một thói quen của Diệp Anh Hào, mỗi ngày trước khi thức dậy đều mong chờ Phong Nhi Thiếp đến gọi, sau đó thiết kế một kế hoạch nhỏ, để Phong Nhi Thiếp ở lại nói chuyện, hát hò và nằm song song ngủ cùng cậu.
Diệp Anh Hào lúc này đang khẽ ngân nga bài hát, trước mắt vẫn hiện lên hình ảnh Phong Nhi Thiếp thời niên thiếu với mấy chục bím tóc nhỏ tán loạn trên gối, hàng mi cong cong, đôi mắt to chớp chớp, cái mũi hơi vểnh, cùng cái miệng nhỏ nhắn, thậm chí còn nhìn rõ cả hơi nóng phả ra từ miệng và mũi cô.
Đúng lúc Diệp Anh Hào đang chìm đắm trong dòng hồi tưởng, từ phía xa truyền đến một tràng tiếng hát du dương, tiếng hát này cực kỳ giống giọng của Phong Nhi Thiếp.
Khi Diệp Anh Hào hiểu ra đây không phải ảo giác, cậu không khỏi đứng thẳng người, nhìn về phía khu lều trại, những chiếc lều Mông Cổ năm xưa. Sáu mươi năm trôi qua, những cụm lều Mông Cổ năm nào giờ đã thành thị trấn. Vật đổi sao dời, mọi thứ đều không còn tồn tại nữa, bao gồm cả Phong Nhi Thiếp của cậu.
"Tiểu Hào! Vẫn là nên ngủ sớm đi thôi!" Phàn Đại Cương mệt mỏi không yên tâm về Diệp Anh Hào, không biết từ lúc nào đã đi tới sau lưng cậu.
"Xong rồi!" Diệp Anh Hào cầm rìu chặt nốt cành cây cuối cùng, sau đó dùng dây da bò quấn chặt lấy những cành cây đã gọt giũa, trong chớp mắt một chiếc bẫy thú tinh xảo đã hoàn thành.
"Ngày mai đi săn, tiện thể làm thêm vài cái nữa!" Thu dọn đồ đạc xong, Diệp Anh Hào theo Phan Đại Cương vào lều nghỉ ngơi, tiếng hát du dương bên tai vẫn còn văng vẳng.
Nhờ vào chiếc bẫy thú do Diệp Anh Hào chế tạo cộng với sự am hiểu về tập tính dã thú của anh, ngay ngày đầu tiên, cả hai đã thu hoạch lớn. Lượng chiến lợi phẩm nặng nề khiến Diệp Anh Hào và Phan Đại Cương dù có thể lực phi phàm cũng phải thở không ra hơi.
Do thảo nguyên Mông Cổ đã được nghỉ ngơi phục hồi trong vài thập kỷ, dù cuộc sống của người dân du mục vẫn chưa quá dư dả nhưng so với trước kia đã cải thiện rõ rệt, những hộ giàu có cũng không ít. Vì thế, Diệp Anh Hào và Phan Đại Cương không mất bao lâu đã bán sạch số thú săn được.
"Thu hoạch hôm nay đúng là không tệ!" Phan Đại Cương cảm thấy vui mừng vì hôm nay săn được nhiều thú đến vậy.
"Chúng ta phải mua hai con ngựa, thuê một chiếc xe! Ngày mai phải đi xa hơn một chút!" Diệp Anh Hào vừa đếm số tiền bán được, vừa tính toán chi tiêu trong lòng.
Ngựa ở Mông Cổ rất phổ biến, giá cả cũng rẻ. Không mất quá nhiều thời gian, Diệp Anh Hào đã mua được hai con ngựa, cả hai đều là ngựa đỏ.
Diệp Anh Hào lắp yên cương cho ngựa, cùng Phan Đại Cương lên ngựa, rồi đi đến một thị trấn xa hơn để tìm mua những vật dụng mà trấn trước đó không có.
"Giá mà con ngựa đỏ nhỏ của tôi còn ở đây thì tốt biết mấy, nó có thể giúp chúng ta đi săn, sức bền cũng cực kỳ tốt!"
"Ngựa mà cũng giúp người đi săn được sao?" Phan Đại Cương kinh ngạc thốt lên. Anh từng nghe nói người xưa huấn luyện chim ưng, chó săn để đi săn, chứ chưa từng nghe nói ngựa cũng có thể làm việc đó.
"Tiểu Hồng là một giống loài đặc biệt, nó lớn lên trong rừng núi, leo trèo đường núi chẳng kém gì khỉ, hơn nữa lại vô cùng linh tính!" Có lẽ vì đang nhớ đến con ngựa đỏ nhỏ, nên Diệp Anh Hào mới chọn hai con ngựa đỏ làm tọa kỵ.
"Con ngựa đỏ nhỏ mà cậu nói có biết leo cây không?" Phan Đại Cương quả thực chưa từng nghe nói về loài ngựa lớn lên trong rừng núi, có lẽ đây là một giống loài mới.
Diệp Anh Hào nghe Phan Đại Cương hỏi vậy, không khỏi bật cười: "Tiểu Hồng leo cây thì tôi chưa thấy bao giờ, nhưng nó từng cứu mạng tôi và Thiết Mộc Chân, đồng thời giúp chúng tôi quen biết Trát Mộc Hợp." Diệp Anh Hào luôn vô tình hay hữu ý nhớ về những chuyện đã qua.
"Ồ! Có lẽ đó là giống ngựa ba ngón còn sót lại từ thời cổ đại!" Phan Đại Cương suy đoán. Thực ra, anh cũng chẳng biết ngựa ba ngón khác với ngựa thường ở điểm nào, liệu ngoài số lượng ngón chân khác nhau ra thì mọi thứ còn lại có giống nhau không, nhưng ngựa thường thì tuyệt đối không bao giờ biết leo cây.
Ngày thứ hai, Diệp Anh Hào và Phan Đại Cương săn được nhiều thú hơn, họ thậm chí còn hạ gục được một con gấu lớn.
"Cuộc sống ở đây cũng không tệ nhỉ!" Đôi khi Phan Đại Cương cũng cảm thấy sống ở đây chẳng có lý do gì đáng ghét, dù sao thì không khí ở đây trong lành, nắng ấm, chỉ là hơi cô đơn một chút.
Đến ngày thứ ba, Diệp Anh Hào và Phan Đại Cương buộc phải chạy đến một nơi xa hơn để săn bắn, vì mỗi khi họ đến đâu, thú săn ở đó gần như bị họ bắt sạch.
"Đây cũng là chuyện bất khả kháng, thực ra tôi cũng biết làm vậy không hay ho gì, nhưng chúng ta đang rất cần tiền, cần người quen giúp dò hỏi và tìm kiếm phi thuyền của chúng ta!" Nhìn Diệp Anh Hào xót xa cho tài nguyên thiên nhiên, Phan Đại Cương chỉ biết nói lời an ủi.
"Nếu không phải vì vội đưa chú Phan về, chúng ta đã chẳng cần phải gấp gáp như vậy!" Diệp Anh Hào cười khổ một tiếng, nhưng rồi lại nói tiếp: "Tuy nhiên, tìm thấy phi thuyền sớm một chút cũng tốt, thiết bị bên trong đó có lẽ sẽ giúp ích cho chúng ta rất nhiều, dù sao thì chúng ta cũng không biết phi thuyền đã hỏng hóc ra sao, có khi nó còn cần phải sửa chữa nữa?" Diệp Anh Hào biết lời vừa rồi có lẽ đã làm tổn thương lòng tự trọng của Phan Đại Cương.
Nhưng Phan Đại Cương dường như không mấy để tâm đến lời của Diệp Anh Hào, sau hai ba ngày đi săn, anh cảm thấy thảo nguyên cũng có những điểm đáng để lưu luyến.
"Cứ từ từ thôi cũng không sao, tôi coi như đây là một kỳ nghỉ dài vậy, nếu có cậu Ba Diệp Khắc Cường ở đây nữa thì đúng là hoàn hảo không tì vết!" Câu nói vô tình này của Phan Đại Cương lại khơi gợi ký ức của Diệp Anh Hào.
"Hôm nay, số thú chúng ta săn được có lẽ sẽ không bán hết!" Diệp Anh Hào nhìn đống chiến lợi phẩm đã chất đầy xe, không khỏi có chút lo lắng.
"Cứ tùy cơ ứng biến thôi! Không bán hết thì thôi, cũng chẳng có gì ghê gớm cả!" Sau khi quen với việc săn bắn, Phan Đại Cương cũng bắt đầu tập đánh xe ngựa.
"Nói thật lòng, tôi thấy mấy ngày nay cậu có chút tâm tư!" Phan Đại Cương vừa đánh xe, vừa nói với Diệp Anh Hào đang ngồi phía sau.
"Đúng vậy, lòng tôi có chút không yên, bởi vì những người mà tôi đinh ninh rằng sắp được gặp mặt, bỗng chốc đều biến mất không dấu vết!" Mặc dù Diệp Anh Hào lúc này sở hữu một bộ não cực kỳ thông tuệ, nhưng anh vẫn chưa thể vượt qua được sự lưu luyến về tình cảm con người và nỗi hoài niệm về những chuyện cũ. Có lẽ, đây là bản năng vốn có của con người, bất kể nhân loại tiến hóa đến trình độ nào, bất kể nhân loại đang ở trong không gian sinh hoạt nào, cũng đều không thể thoát khỏi.
Hai ngày nay, tại khu chợ của thị trấn đã có không ít người quen mặt Diệp Anh Hào, đặc biệt là một thanh niên tên Tề Đạt, đã trở nên vô cùng thân thiết với anh.
Tề Đạt cũng là một thợ săn. Khi biết số thú săn mà Diệp Anh Hào mang đi bán đều là thành quả do anh và Phàn Đại Cương tự mình săn bắt, cậu không khỏi kinh ngạc. Phải biết rằng, với số lượng thú săn lớn như vậy, ngay cả cậu cũng chưa chắc săn được trong suốt nửa năm.
"Lão đệ! Làm sao cậu săn được nhiều thú vật đến thế này!" Tề Đạt đầy tò mò về chàng thanh niên mới đến mang đầy vẻ bí ẩn này, vừa giúp Diệp Anh Hào sắp xếp lại thú săn, vừa hỏi.
"Việc này đòi hỏi phải quan sát tỉ mỉ những chi tiết nhỏ nhặt thường ngày. Lá cây, ngọn cỏ, giọt sương đều sẽ thay đổi tùy theo từng loại động vật khác nhau. Những dấu vết hoạt động của động vật mà chúng ta thường nói đến, chỉ là chú ý tới những dấu vết rõ ràng, còn những dấu vết không rõ ràng lại bị bỏ qua, đó là nơi cậu cần phải đặc biệt lưu tâm." Diệp Anh Hào không chút giấu giếm chia sẻ kinh nghiệm của mình.
"Thằng nhóc thối ở đâu ra, đến đây bán hàng mà không thèm chào hỏi bọn tao một tiếng!" Không biết từ đâu chui ra ba gã đàn ông vạm vỡ, trợn mắt nhìn chằm chằm vào Diệp Anh Hào.
Tề Đạt vội vàng tiến lên, nói với kẻ cầm đầu cao lớn: "Đại gia Tô Mạc, cậu ấy là người mới đến, chưa biết đến uy danh của ngài, để tôi giới thiệu giúp ngài!"
"Cút ngay! Thằng nhóc mày chen mồm vào làm gì, tao đâu có nói chuyện với mày." Tô Mạc vung tay đẩy Tề Đạt văng ra xa, khiến cậu ngã ngồi bệt xuống đất.
Diệp Anh Hào từ nhỏ đến lớn gần như chưa từng gặp phải chuyện như thế này. Anh lạnh lùng nhìn Tô Mạc, trầm giọng nói: "Đỡ cậu ấy dậy." Giọng nói lạnh lẽo đến chói tai.
"Mày đang nói chuyện với tao đấy à? Mày lại dám nói chuyện với tao như thế sao? Mày có biết người ở đây gọi tao là gì không?" Tô Mạc liên tiếp hỏi vặn lại, vẻ mặt kiêu ngạo đến nực cười.
"Tôi không quan tâm ông là ai, tôi bảo ông đỡ cậu ấy dậy." Giọng Diệp Anh Hào vẫn băng lãnh như cũ.
Tề Đạt đang ngồi dưới đất vội vàng lồm cồm bò dậy, kéo tay áo Diệp Anh Hào nói: "Còn không mau xin lỗi đại gia Tô Mạc đi, hắn là con trai của hộ viện trưởng vạn hộ Tô Lý Tư đấy. Cậu đừng chọc giận lão ta, ông ta mà nổi giận thì cái mạng nhỏ của cậu coi như xong!"
"Hắc hắc! Đại gia tao đã rất giận rồi đây!" Tô Mạc cười nham hiểm, giơ nắm đấm lao thẳng về phía Diệp Anh Hào.
Diệp Anh Hào vốn không muốn gây chuyện. Nếu Tô Mạc thực sự đỡ Tề Đạt dậy, có lẽ anh đã không nổi giận. Thế nhưng, thấy Tô Mạc không những không đỡ Tề Đạt mà còn vung nắm đấm vào mình, lửa giận trong anh lập tức bùng lên. Chỉ thấy tay trái anh khẽ gạt, sau đó hóa chưởng thành trảo, chộp lấy cổ tay Tô Mạc rồi khẽ rung mạnh. Một tiếng "rắc" giòn tan vang lên, cánh tay trái của Tô Mạc đã bị Diệp Anh Hào làm cho trật khớp.
"Ái chà! Ái chà!" Khí thế của Tô Mạc lúc nãy biến mất sạch sành sanh, hắn ôm lấy cánh tay chỉ biết kêu đau.
"Mẹ kiếp! Vậy mà dám động thủ với thiếu gia bọn tao!" Hai tên tay sai của Tô Mạc vốn quen thói cậy thế bắt nạt người khác, giờ thấy chủ nhân chịu thiệt, làm sao chịu bỏ qua. Cậy mình có chút võ nghệ, chúng không coi Diệp Anh Hào ra gì, hung hăng rút đao bên hông ra chém tới.
"Xem ra, bọn mày thường ngày ức hiếp kẻ yếu đã quen rồi. Được, hôm nay tao sẽ dạy cho bọn mày một bài học."
Diệp Anh Hào thấy đám người này hung hãn như vậy, biết rằng nếu không ra tay mạnh, chúng nhất định sẽ không biết tiến lùi. Anh khẽ quát một tiếng, hai tay tách ra, vai rung lên, đôi tay vung vẩy nhanh như chớp. "Bốp! Bốp!", hai thanh đao bị anh chấn văng ra. Tiếp đó, hai tên tay sai chỉ thấy hoa mắt, gò má đã bị những cú đấm nhanh như chớp của Diệp Anh Hào giáng trúng. Thân hình to lớn của chúng bị đánh văng lên không trung, răng cũng bị cú đấm mạnh mẽ làm cho rụng rời, ngã xuống đất hồi lâu không gượng dậy nổi.
"Dựa vào sự hung hãn độc ác của bọn mày lúc nãy, tao hoàn toàn có lý do để giết bọn mày! Tranh thủ lúc tao chưa đổi ý, tốt nhất bọn mày hãy biến ngay lập tức cho tao!" Diệp Anh Hào nhìn chằm chằm vào Tô Mạc, từng chữ từng chữ nói.
Tô Mạc dùng một tay đỡ hai tên tay sai, cả ba hoảng loạn bỏ chạy.
