Trước khu vực tế tổ cắm hai hàng đuốc lớn, ngay chính giữa đốt lên đống lửa trại hừng hực, chiếu sáng xung quanh sáng như ban ngày. Ye Ke Qiang và Polant nhìn thấy toàn bộ quý tộc, đại thần đều đã có mặt đông đủ, đang trò chuyện cười đùa, thấy hai người tới, tất cả mọi người đồng loạt im bặt.
"Hai vị khách quý cuối cùng cũng tới, làm mọi người chờ đến sốt ruột, còn tưởng đã xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn." Saba là người đầu tiên tiến lên đón, mặt mày hớn hở, hoàn toàn không nhìn ra dáng vẻ của kẻ từng làm chuyện khuất tất. Hắn nhiệt tình nắm lấy tay Ye Ke Qiang: "Nếu hai vị do người của ta đón tới thì đã không phải đợi đến giờ này mới tới nơi, mau mời ngồi vào chỗ."
Polant thầm mắng Saba thâm trầm xảo trá, lạnh lùng đáp: "Thấy chúng ta đến, chắc hẳn ngươi thất vọng lắm nhỉ."
"Sao có thể chứ? Hai vị chịu nể mặt, ta mừng còn không kịp, vốn dĩ còn tưởng hai người sẽ không tới." Saba kéo hai người đến trước tế đài, Polant hừ lạnh một tiếng: "Chủ tế quá khách sáo rồi."
"Đâu có, hai vị cống hiến cho bộ lạc quá lớn, người ngồi đây không ai sánh bằng, hai vị xứng đáng nhận được tôn vinh này, không cần khiêm nhường."
Saba lập tức bước lên tế đài, lớn tiếng nói: "Các vị quý tân, vị thần và đại thần Polant mà chúng ta mong đợi đã lâu cuối cùng cũng tới, hiện tại ta với tư cách là chủ tế tuyên bố yến tiệc bắt đầu, rượu thịt có thể dọn lên, mọi người xin cứ tự nhiên hưởng dụng!"
Mọi người phát ra tiếng reo hò, các thị nữ bưng những bình rượu sữa ngựa lớn và thịt bò nóng hổi đặt trước mặt mọi người.
Ye Ke Qiang bình tĩnh quét mắt nhìn tình hình trước mắt, hắn thấy người ở quảng trường phía trước chia làm hai bên ngồi bệt xuống đất, bên trái phần lớn là người của Saba, bên phải là những người phản đối Sadi và một số người trung lập, xem ra các phe phái trong bộ lạc Hong Ge Ci cũng phân chia khá rõ ràng.
"Các vị," Saba lại lớn tiếng nói, "Hôm nay ta tổ chức buổi tiệc tối này, chủ yếu là có mấy ý nghĩa, thứ nhất là hy vọng chúng ta trong giai đoạn xuất chinh ngoài hãn này có thể đoàn kết hòa hợp. Cùng nhau nỗ lực vì việc của bộ lạc, ân oán cũ từ tối nay xóa bỏ hết, mọi người đồng ý không?"
Mọi người lại lớn tiếng reo hò phụ họa, nhưng rõ ràng âm thanh từ phe của Saba lớn hơn.
Saba nhìn về phía Ye Ke Qiang nói: "Mọi người đều đồng ý rồi, thần thì sao?"
Ye Ke Qiang vô cảm đáp: "Chủ tế nói thế nào thì là thế ấy."
"Vậy thì thật tốt quá." Saba nâng chén rượu lên cao giọng nói: "Hãy để mọi người cùng nâng chén, chén này uống xong, mọi ân oán từ nay kết thúc. Mọi người cạn chén!"
Polant nâng chén định uống, Ye Ke Qiang vội nắm lấy tay ông, ra lệnh cho máy tính trên cổ áo: Kiểm tra tất cả rượu và thịt xem có độc tính hay không.
Máy tính lập tức phản hồi: Đều không có độc tính, nhưng rượu uống quá lượng sẽ làm tê liệt thần kinh, không nên uống nhiều.
Polant khó hiểu hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"
"Không có gì, uống đi." Ye Ke Qiang cầm chén rượu lên uống cạn.
Saba tiếp tục nói: "Ý nghĩa thứ hai của tiệc tối là thay mặt toàn thể tộc nhân cảm ơn thần và đại thần Polant vì những cống hiến cho bộ lạc chúng ta. Đặc biệt phải cảm ơn thần, từ khi ngài đến bộ lạc, đã cải thiện rất nhiều chế độ, giúp chúng ta sống tốt hơn, ngài còn dạy quân đội chiến thuật mới, khiến quân đội càng thêm mạnh mẽ. Vị thần vĩ đại như vậy có thể xuất hiện tại bộ lạc chúng ta, đây là phúc khí của mọi người, hãy để chúng ta cùng đứng dậy kính thần một chén!"
Mọi người đều đứng dậy, Ye Ke Qiang cũng đứng dậy nâng chén rượu. "Mọi người quá khách sáo rồi, xin cứ ngồi xuống, ta xin cạn trước để bày tỏ lòng kính trọng."
Saba lại nói: "Còn về cống hiến của đại thần Polant đối với bộ lạc thì mọi người đều thấy rõ, ta không nói nhiều nữa, chúng ta cùng kính đại thần Polant!"
Mọi người lại đứng dậy nâng chén, Polant rõ ràng có chút vui mừng lộ rõ trên mặt, ông đứng dậy nói: "Ta Polant cả đời tận tâm tận lực vì bộ lạc, chỉ hy vọng tất cả mọi người đều có thể sống tốt, nay có được chút thành tựu, đều là nhờ sự ủng hộ của mọi người mới đạt được, ta ở đây cảm ơn mọi người, cạn chén!"
Chén này uống xong, Saba cười nói: "Thần và đại thần Polant quả nhiên tửu lượng rất tốt. Được rồi, hiện tại mời mọi người cứ tự nhiên ăn uống, tiết mục giải trí sắp bắt đầu."
Saba vỗ tay hai cái, lập tức có hơn mười vũ nữ từ từ bước ra, đàn ông trong sân mắt lập tức sáng rực, bởi vì những vũ nữ này thân hình rất đẹp, diện mạo mỹ miều, mấy vị tướng quân, đại thần háo sắc thậm chí còn không nhịn được mà chảy cả nước miếng.
Các vũ nữ vây quanh đống lửa nhảy múa uyển chuyển, mọi người vỗ tay reo hò.
Saba ngồi giữa Ye Ke Qiang và Polant cười nói: "Thế nào? Những vũ nữ này còn tạm được chứ? Đều là mỹ nữ do các bộ lạc nhỏ lân cận cống hiến, hai vị nếu thấy ai ưng ý, cứ việc chọn mang về. Không cần khách khí."
Polant dán mắt nhìn những vũ nữ dáng vẻ thướt tha, xem ra ông rất thích kiểu này.
Tát Ba nhìn thấy Phổ Lan Đặc bắt đầu xao động, khẽ hừ lạnh một tiếng đầy vẻ khinh bỉ, nhưng bên tai lại nghe thấy Diệp Khắc Cường lạnh lùng nói: "Những mỹ nữ này chủ tế cứ tự mình giữ lại mà dùng đi, tôi không có phúc hưởng thụ."
"Thần nói vậy thì khách sáo quá rồi." Tát Ba cười đầy ẩn ý, "Mấy cô mỹ nữ này của tôi, tùy tiện chọn một người cũng xinh đẹp gấp mười lần hai cô nhóc bên cạnh hãn; huống hồ thần tuy quý là thần, nhưng suy cho cùng cũng là đàn ông, chắc chắn cần mỹ nữ an ủi, mỗi ngày đối mặt với hai cô nhóc kia thế nào cũng sinh nhàm chán. Thế nào, chọn một, hai cô mỹ nữ về đi."
"Ồ, hóa ra mỹ nữ của hãn còn không bằng phụ nữ ở chỗ ông xinh đẹp sao." Diệp Khắc Cường nhướng mày, "Vậy hãn còn có thứ gì không bằng chủ tế ông nữa?"
Tát Ba không ngờ Diệp Khắc Cường lại hỏi câu này, ngẩn người ra một lúc, vội vàng thanh minh: "Thần nói quá lời rồi, đồ đạc của hãn đương nhiên cái gì cũng tốt hơn của Tát Ba, thần đa tâm quá rồi."
Diệp Khắc Cường nhìn ông ta với ánh mắt nửa cười nửa không: "Hóa ra là vậy."
"Đã thần không có hứng thú với mỹ nữ, vậy tôi cũng không cưỡng cầu." Tát Ba lập tức khôi phục vẻ mặt tươi cười, "Không cần mỹ nữ, uống rượu tổng là được chứ? Tôi ngưỡng mộ thần đã lâu, vẫn luôn không có cơ hội tiếp cận để học hỏi, hôm nay cuối cùng cũng có thể được thần chỉ giáo, tôi thật sự quá vui mừng. Nào, tôi xin kính thần một ly."
"Chủ tế quá khiêm tốn rồi, đáng lẽ phải là tôi học hỏi ông mới đúng." Diệp Khắc Cường nhấp một ngụm rượu nhỏ.
"Ha ha..." Tát Ba cười lớn rồi uống cạn ly rượu, "Thần quá đề cao tôi rồi, tôi Tát Ba vô đức vô năng, có gì đáng để học hỏi chứ? Thần mới là đối tượng đáng để chúng ta học tập."
Nói đến đây, thần sắc Tát Ba đột nhiên ảm đạm xuống: "Thật ra tôi biết thần và đại thần Phổ Lan Đặc có hiểu lầm rất sâu với tôi, hôm nay tôi muốn nhân cơ hội này giải thích với hai vị, trước tiên tôi muốn nói một lời từ tận đáy lòng, tôi biết mình sai rồi..."
Diệp Khắc Cường không ngờ Tát Ba lại chủ động nhận lỗi, không khỏi kinh ngạc, nhưng bề ngoài vẫn không chút biểu cảm; còn Phổ Lan Đặc thì đang chăm chú xem vũ nữ nhảy múa, căn bản không nghe thấy lời Tát Ba nói.
"Tôi biết tôi sai rồi. Thật ra các người không hiểu nỗi khổ của tôi, từ khi toàn tộc nhân của hãn tiến cử tôi đảm nhiệm chức chủ tế, ngày nào tôi cũng nơm nớp lo sợ, run rẩy sợ hãi, chỉ sợ phụ lòng tộc nhân gửi gắm, cũng vì tôi bận xử lý đại sự của tộc nhân nên mới lơ là quản giáo người nhà. Thần, ngài cũng biết đấy, trong chuồng ngựa luôn có vài con ngựa bất kham, gia tộc tôi xuất hiện vài kẻ ngoan cố cũng là điều khó tránh khỏi. Lần này nghịch tử của tôi phạm đại tội, rất cảm ơn thần và đại thần Phổ Lan Đặc đã kiên trì yêu cầu hãn xử phạt nó, khiến nó chịu bài học lớn, cũng ngoan ngoãn hơn nhiều. Tuy tôi rất đau lòng khi thân thể nó bị tổn thương, nhưng đây là quả báo của chính nó, tôi cũng chỉ đành âm thầm chịu đựng." Tát Ba nói với giọng điệu nghẹn ngào.
Diệp Khắc Cường nhìn thấy Tát Ba nói mà nước mắt rơi lã chã, cũng không rõ ông ta đang phản ứng cảm xúc thật hay là đang diễn kịch, đành vỗ vai ông ta an ủi: "Đừng buồn nữa, ít nhất con trai ông vẫn còn sống."
"Phải ạ." Tát Ba lau nước mắt, "Thật ra, mục đích chính của bữa tiệc tối nay là để xin lỗi vì những chỗ đắc tội với hai vị trước đây. Ai, ai mà không có tư tâm chứ? Tô Lỗ dù sao cũng là con trai tôi, tôi đối đầu với các người đều là do tư tâm làm chủ, bây giờ tôi biết sai rồi, các người có tha thứ cho tôi không?"
Diệp Khắc Cường nhìn dáng vẻ thành khẩn của Tát Ba, suýt chút nữa đã tin ông ta thật lòng nhận lỗi, nhưng anh vẫn có chút hoài nghi: "Tôi vốn dĩ không có hiềm khích gì với ông, không nói đến chuyện tha thứ hay không, ông cứ hỏi ý kiến đại thần xem sao."
Tát Ba quay đầu nhìn về phía Phổ Lan Đặc, hỏi với giọng điệu thành khẩn: "Đại thần, hiểu lầm giữa chúng ta cứ coi như chưa từng xảy ra, được không?"
Tâm trí Phổ Lan Đặc sớm đã bay đến chỗ đám vũ nữ kia, làm sao còn nghe lọt tai lời Tát Ba. Tát Ba gọi ông ta vài lần, ông ta mới đáp qua loa: "Ông nói cái gì? Tùy tiện đi, cái gì cũng được."
"Đại thần Phổ Lan Đặc có vẻ bận rộn quá." Tát Ba cười, nâng ly nói với Diệp Khắc Cường: "Đã vậy, giữa chúng ta sẽ không còn tồn tại bất kỳ hiểu lầm nào nữa, tôi thật sự quá vui mừng. Nào, thần, chúng ta cạn một ly, chúc mừng chúng ta đã xóa bỏ hiềm khích. Cạn ly!"
Sau khi Diệp Khắc Cường và Tát Ba cùng uống vài ly, Tát Ba đột nhiên đứng dậy, dõng dạc nói: "Các vị, hôm nay tôi thật sự quá vui mừng. Tôi biết ở đây có nhiều người cho rằng tôi không hòa hợp với thần và đại thần Phổ Lan Đặc, thật ra đây là sai lầm, có lẽ trước kia tôi và họ có chút hiểu lầm, nhưng từ nay về sau tất cả đều không tồn tại nữa. Thần, ngài nói có đúng không?"
Diệp Khắc Cường không biết đáp lại thế nào, đành miễn cưỡng gật đầu nhẹ. Nhiều người phản đối Tát Ba trong hội trường đều cảm thấy khó tin, nhưng sự thật bày ra trước mắt lại khiến họ không thể không tin.
Tát Ba lại hỏi: "Đại thần Phổ Lan Đặc, ngài thấy sao?"
Phổ Lan Đặc thầm nghĩ, ngay cả Thần cũng đã gật đầu, mình còn có ý kiến gì được nữa, lão cũng gật đầu theo: "Chủ tế nói không sai."
Tát Ba ngửa mặt cười lớn: "Từ nay về sau, ta và Thần cùng Phổ Lan Đặc đại thần sẽ đồng tâm hiệp lực cống hiến tâm sức cho bộ lạc chúng ta. Ta vui quá, hôm nay đúng là một ngày trọng đại đáng để ăn mừng, mọi người cùng cạn ly!"
Mọi người lại lần nữa hò reo cạn ly, Tát Ba cao giọng nói: "Được, bây giờ bắt đầu, mỗi người có thể tùy ý chọn lựa vũ nữ trong hội trường để cùng uống rượu, mọi người đồng ý chứ?"
Đám đàn ông trong hội trường đương nhiên lớn tiếng hô tốt.
"Được, ta thấy cứ để Phổ Lan Đặc đại thần đức cao vọng trọng nhất trong bộ lạc chọn trước đi."
"Thật sao?" Phổ Lan Đặc nghe vậy mừng rỡ, "Có... có thể chọn mấy người?"
Tát Ba cười ha hả: "Chỉ cần đại thần chịu được, chọn bao nhiêu cũng được."
"Được." Phổ Lan Đặc đảo mắt liên hồi, rất nhanh đã chọn lấy ba nữ vũ công.
Tát Ba nháy mắt ra hiệu cho hội trường, ba nữ vũ công ngoan ngoãn đi tới ngồi xuống bên cạnh Phổ Lan Đặc, Phổ Lan Đặc vui sướng ôm ấp trái phải, cười lớn đầy khoái chí.
Tát Ba tiếp tục nhìn về phía Diệp Khắc Cường: "Tiếp theo mời Thần chọn một vị đi."
Diệp Khắc Cường lắc đầu nói: "Thôi, nhường cho người khác đi."
"Không sao đâu mà, Phổ Lan Đặc đại thần đã chọn ba mỹ nữ rồi, Thần còn khách sáo làm gì?" Tát Ba cười nói: "Cũng không phải bắt làm vợ, chỉ là rót rượu giúp thôi, nhưng nếu muốn làm vợ thì ta cũng không phản đối, Thần mau chọn một người đi."
Diệp Khắc Cường từ sau khi mất Mỹ Quyên, tâm như chỉ thủy: "Vẫn là thôi đi."
"Ồ, hóa ra Thần ngại ngùng à, vậy để ta chọn giúp ngài một người." Tát Ba lớn tiếng gọi vào hội trường: "Tác Na, qua đây, ngồi bên cạnh Thần phục vụ ngài ấy."
Tát Ba vừa dứt lời, đám vũ nữ vốn đang tụ tập bỗng nhiên chậm rãi tản ra, ở giữa xuất hiện một người thanh lệ thoát tục. Mỹ nữ với đôi mắt khiến người ta thương cảm cùng vóc dáng linh hoạt, trí tuệ này khiến đám đàn ông tại đó đều ngẩn ngơ. Còn việc tại sao mỹ nữ này vừa rồi lại ẩn mình giữa đám vũ nữ không cho ai nhìn thấy, là tình cờ như vậy, hay cố ý sắp đặt, đám đàn ông kia cũng chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ tới.
Tác Na chậm rãi đi về phía Diệp Khắc Cường, Diệp Khắc Cường vốn cũng đang nhìn đến thất thần, lúc này vội hoàn hồn nói: "Không..."
Lời chưa nói hết, Tác Na đã "anh ninh" một tiếng, nép vào lòng Diệp Khắc Cường. Tát Ba lập tức nói: "Tác Na, phục vụ Thần cho tốt. Vụ tất phải làm ngài hài lòng, nếu không ngươi biết hậu quả rồi đấy!"
Tác Na như chú chim sợ hãi nép sát vào ngực Diệp Khắc Cường, nhỏ giọng đáp: "Vâng."
"Chủ tế..." Diệp Khắc Cường vẫn muốn từ chối.
"Được rồi, Thần, ta phải đi tiếp đón những người khác đây." Tát Ba ngắt lời Diệp Khắc Cường, "Ta cáo lui trước, lát nữa sẽ lại đến cùng Thần, ngài cứ tận hưởng đi."
Diệp Khắc Cường còn muốn nói thêm, nhưng Tát Ba đã đi xa. Anh thở dài bất lực, trong đầu hỗn loạn, không đoán ra rốt cuộc Tát Ba đang giở trò gì, là thực sự muốn hối cải, hay lại đang dùng kế hiểm hãm hại mình? Diệp Khắc Cường thực sự thấy mông lung.
"Thần."
Diệp Khắc Cường nghe thấy giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu truyền đến, nhớ tới mỹ nữ trong lòng, anh cố ý không cúi đầu, sợ nhìn thấy gương mặt khiến người ta thương cảm của Tác Na rồi sẽ bị dụ dỗ, dù sao anh cũng là một người đàn ông tráng kiện bình thường. Thế là anh lạnh lùng nói: "Chuyện gì?"
"Thần, ngài không thích ta sao?" Tác Na không chỉ dung mạo khiến đàn ông thương cảm, mà giọng nói nghe cũng đầy vẻ đáng thương.
Diệp Khắc Cường nghe vậy, không khỏi có chút mềm lòng, nhưng anh vẫn giữ vững lập trường, không cúi đầu nhìn cô: "Lần đầu gặp mặt, chưa nói đến chuyện thích hay không, cô nương không cần đa tâm."
"Vậy..." Giọng Tác Na nghe như sắp khóc, "Tại sao ngài không nhìn ta?"
Nghe câu này, lòng Diệp Khắc Cường bắt đầu có chút không đành lòng, sợ Tác Na thực sự vì mình không nhìn cô mà khóc, tâm trí anh dao động. Anh thầm nghĩ, nhìn thì nhìn, chẳng lẽ sợ cô ăn thịt mình sao?
Quyết định xong, Diệp Khắc Cường đột ngột cúi đầu, đúng lúc Tác Na cũng ngẩng đầu nhìn anh, chóp mũi hai người cách nhau không đầy một nắm tay. Diệp Khắc Cường nhìn thấy đôi mắt to long lanh của Tác Na, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể trào ra nước mắt, sống mũi cao thẳng tinh nghịch, đôi môi nhỏ đỏ hồng, nhịp tim Diệp Khắc Cường bỗng chốc tăng nhanh. Anh chợt có thôi thúc muốn ôm chặt người phụ nữ trước mắt, an ủi cô thật tốt để cô không còn đau lòng nữa.
Tuy nhiên, Diệp Khắc Cường dù sao cũng đã trải qua huấn luyện đặc chiến nghiêm ngặt, anh lập tức thu nhiếp tâm thần, khó khăn thu hồi ánh nhìn, đột ngột ngẩng đầu, hơi thở có chút gấp gáp nói: "Ta nhìn ngươi rồi đó, thì sao nào?"
Tác Na phát ra tiếng cười như tiếng chuông bạc: "Thần đúng là khác với người thường, thật cá tính quá đi."
Mặt Diệp Khắc Cường vậy mà hơi đỏ lên, anh cố tỏ ra trấn tĩnh: "Ngươi nghĩ quá rồi, thực ra ta chẳng có gì khác biệt với những người khác cả."
Tác na rót một ly rượu đưa cho Diệp Khắc Cường, rồi tự rót cho mình một ly, "Thần, để em uống cùng anh nhé?"
Diệp Khắc Cường thở dài, cúi đầu nhìn Tác na nói: "Em không cần phải uống cùng anh đâu, em đi làm việc của mình đi, được không?"
Tác na mở to đôi mắt, nước mắt chực trào nơi khóe mi, giọng điệu hoảng hốt hỏi: "Tại sao Thần lại muốn đuổi em đi? Em đã làm gì khiến anh không vui sao?"
"Không, không có, anh không phải muốn đuổi em đi." Diệp Khắc Cường vội vàng nói, "Anh chỉ là không muốn em tự hạ thấp bản thân mình như vậy."
"Tại sao uống rượu cùng anh lại là tự hạ thấp bản thân ạ?"
"Em nhìn bọn họ xem." Diệp Khắc Cường chỉ vào những quý tộc, đại thần xung quanh, có nhiều kẻ đang ôm ấp vũ nữ làm ra những hành động đồi bại, "Anh không muốn nhìn thấy em như vậy, em hiểu không?"
"Anh... anh thật sự khác biệt với những người đàn ông khác." Tác na mở to đôi mắt nhìn chằm chằm Diệp Khắc Cường, nhưng sắc mặt lập tức ảm đạm xuống, "Thế nhưng đây là vận mệnh của phụ nữ, không có cách nào thay đổi. Phụ nữ chỉ là tài sản của đàn ông, họ muốn thế nào thì phải chịu thế ấy."
Tác na vừa nói vừa rơi nước mắt, Diệp Khắc Cường giật mình, vội vàng an ủi: "Đừng khóc, đừng khóc, không sao rồi, không sao rồi."
"Xin lỗi anh, đáng lẽ em phải khiến anh vui vẻ, vậy mà chính mình lại buồn trước." Tác na lau nước mắt, ngẩng đầu nhìn Diệp Khắc Cường, giọng điệu cầu khẩn: "Xin Thần hãy để em ở lại uống rượu cùng anh được không? Nếu không, quay về chủ nhân sẽ trừng phạt em mất."
"Chủ nhân? Ý em là Sát Ba sao?" Diệp Khắc Cường nổi giận đùng đùng, "Hắn dám trừng phạt em? Anh sẽ đi nói chuyện với hắn!"
Diệp Khắc Cường nói xong liền muốn đứng dậy, Tác na vội vàng kéo anh lại, "Đừng đi! Anh đi chỉ khiến em khổ sở hơn mà thôi."
"Tại sao?" Diệp Khắc Cường thắc mắc.
"Anh đi nói với chủ nhân, có lẽ chủ nhân sẽ đồng ý, nhưng quay về rồi ai biết hắn sẽ đối xử với em thế nào? Hơn nữa, anh cứu được em nhất thời, cũng không cứu được em cả đời, trừ phi... trừ phi để em đi theo anh." Câu cuối cùng cô nói cực kỳ nhỏ tiếng.
Diệp Khắc Cường sững sờ, rồi cúi đầu im lặng. Anh biết mình sẽ không nạp thêm thê thiếp, hơn nữa anh cũng không muốn nhận ân huệ của Sát Ba, nhưng lại không đành lòng làm tổn thương trái tim Tác na, nhất thời không biết phải làm sao, đành im lặng không nói.
"Em biết mình không xứng với Thần, chỉ là tùy tiện nói vậy thôi, Thần đừng để trong lòng." Tác na lại cầu khẩn, "Nhưng xin anh hãy để em ở lại cùng anh được không? Nếu anh không cần em, chỉ sợ chủ nhân sẽ bắt em đi tiếp những người khác, nếu thật sự là vậy, thì... em cũng chỉ đành chấp nhận thôi."
Diệp Khắc Cường lại nhìn quanh, trong lòng thực sự không đành lòng để Tác na rơi vào tay kẻ khác mà bị tùy ý giày vò, ý nghĩ bảo vệ người phụ nữ đáng thương trước mắt trỗi dậy trong lòng anh. "Được rồi, em cứ ở lại bên cạnh anh đi."
Tác na mừng rỡ, "Đa tạ Thần, đa tạ Thần, em xin kính Thần một ly."
Diệp Khắc Cường nhìn thấy nụ cười của Tác na, trong lòng cũng thấy vui vẻ một cách khó hiểu. Anh cùng Tác na đối ẩm một ly, cảm thấy gần gũi với cô hơn nhiều, mỉm cười hỏi: "Phải rồi, vừa nãy anh nghe Sát Ba gọi tên em, là... Tác na phải không?"
"Vâng, em tên là Tác na." Tác na uống cạn ly rượu, đôi má ửng hồng trông vô cùng đáng yêu, Diệp Khắc Cường suýt chút nữa lại ngẩn người.
Anh vội vàng lấy lại tinh thần, "Vậy, Tác na, tại sao em lại lưu lạc đến nhà Sát Ba làm vũ nữ?"
"Ai, nói ra thì dài dòng lắm." Tác na thở dài vẻ buồn bã, "Em vốn là con gái của một gia tộc quý tộc thuộc bộ tộc Tháp Xích lân cận. Vì tộc trưởng sợ hãi sự hùng mạnh của bộ tộc Hoằng Cát Thứ, nên đã dâng em cho Hãn, không biết thế nào lại bị chủ tế chọn làm vũ nữ, cứ thế cho đến tận bây giờ. Ai! Những chuyện cũ không muốn nhắc lại này đừng nói nữa, nào, em lại kính Thần một ly."
Diệp Khắc Cường lại cùng Tác na đối ẩm một ly, không biết là do tác dụng của rượu hay vì lý do gì, anh càng lúc càng thấy Tác na đáng thương, muốn bảo vệ cô thật tốt. Diệp Khắc Cường nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Tác na, khẽ an ủi: "Phải đấy, chuyện quá khứ cứ để nó qua đi, đừng tự làm đau mình nữa."
Tác na lại tâm sự với Diệp Khắc Cường rất nhiều điều, hai người càng trò chuyện càng tâm đầu ý hợp, rượu cũng uống ngày càng nhiều. Tác na dịu dàng phục vụ Diệp Khắc Cường, Diệp Khắc Cường cũng trìu mến ôm lấy Tác na, hai người trông như một cặp tình nhân.
Diệp Khắc Cường ngửi thấy mùi hương cơ thể tỏa ra từ người Tác na, tâm thần hơi xao động. Tác na nhẹ nhàng vuốt ve lồng ngực săn chắc của Diệp Khắc Cường, cô kéo tay anh đặt lên bộ ngực đầy đặn của mình.
Diệp Khắc Cường đỏ mặt, vội vàng rút tay ra, ấp úng nói: "Thế... thế này không hay lắm đâu nhỉ?"
"Có sao đâu ạ?" Tác na lại kéo tay Diệp Khắc Cường đặt lên ngực mình, nhắm mắt lại, vẻ mặt say đắm nói: "Dù sao thì sớm muộn gì em cũng là người của Thần mà."
Đúng lúc này, hai người nghe thấy từ phía trước truyền đến một tiếng quát lớn, "Ta muốn người phụ nữ kia uống rượu cùng ta!"
Diệp Khắc Cường và Tác na giật mình, lập tức nhìn về phía trước, thấy một gã đàn ông dáng người thấp bé, có đôi mắt chuột và cái mũi đỏ ửng vì rượu. Diệp Khắc Cường chưa từng gặp người này bao giờ.
"Khôn Thế, anh say rồi, đừng làm loạn!" Tát Ba thấy vậy liền tiến lên kéo Khôn Thế, rồi quay sang Diệp Khắc Cường xin lỗi: "Thần, thật xin lỗi, anh ta uống say rồi, mong ngài đừng để bụng."
Diệp Khắc Cường xua tay: "Mau kéo anh ta xuống đi."
Tát Ba túm lấy Khôn Thế định kéo đi, nhưng Khôn Thế lại gầm lên một tiếng, dùng sức hất mạnh tay Tát Ba ra, chỉ vào Diệp Khắc Cường quát: "Sao nào, đường đường là Thần mà cũng muốn tranh giành đàn bà với ta sao?"
Khôn Thế nói xong định lao về phía Diệp Khắc Cường, Tát Ba vội vàng tiến lên giữ chặt lấy anh ta: "Khôn Thế, đừng làm loạn!"
Tác Na ôm lấy Diệp Khắc Cường, run rẩy nói: "Thần, người kia hung ác quá, em sợ lắm."
"Đừng sợ." Diệp Khắc Cường khẽ vuốt lưng Tác Na, dịu dàng nói: "Yên tâm, ta sẽ không để hắn cướp em đi đâu."
Khôn Thế lại một lần nữa dùng sức đẩy Tát Ba ra, lao thẳng về phía Diệp Khắc Cường, hai tay định chộp lấy Tác Na. Diệp Khắc Cường cười lạnh một tiếng, tay phải vươn ra đã siết chặt lấy cổ họng Khôn Thế. Khôn Thế thân hình thấp bé chân tay vùng vẫy loạn xạ, nhưng chẳng thể chạm vào người Diệp Khắc Cường và Tác Na.
Diệp Khắc Cường nhìn Khôn Thế với vẻ chán ghét, tay phải tăng thêm lực đạo, Khôn Thế lập tức khó thở, khuôn mặt già nua đỏ bừng lên.
Tát Ba thấy tình hình không ổn, lập tức tiến lên khuyên nhủ: "Thần, xin ngài hãy buông tay, Khôn Thế chỉ nhất thời bốc đồng, xin ngài tha thứ cho anh ta, cứ tiếp tục thế này anh ta sẽ chết mất."
Diệp Khắc Cường dùng sức hất văng Khôn Thế ra, Khôn Thế lăn vài vòng trên mặt đất, há miệng thở dốc. Diệp Khắc Cường quát lớn: "Hắn là thứ gì mà dám đối xử với ta như vậy?"
"Anh ta... anh ta là tộc đệ của tôi." Tát Ba lúng túng nói: "Thật sự xin lỗi, là do tôi quản giáo không nghiêm, xin lỗi, xin lỗi ngài."
"Hóa ra là tộc đệ của ngươi, vậy thì chẳng trách." Diệp Khắc Cường không khách khí nói: "Dạy bảo hắn phản tỉnh cho kỹ, bằng không lần sau ta sẽ không dễ dàng tha thứ như vậy đâu."
Tát Ba định đáp lời, Khôn Thế đã chật vật bò dậy, lớn tiếng nói: "Coi mình là Thần mà chỉ biết dùng vũ lực bắt nạt kẻ yếu, thì tính là anh hùng hảo hán gì chứ?"
"Ngươi nói cái gì? Có giỏi thì nói lại lần nữa xem!" Diệp Khắc Cường đột ngột đứng dậy, nắm chặt hai tay, trừng mắt nhìn Khôn Thế. Bất chợt một cơn đau nhói truyền đến từ cánh tay phải, trong lòng thầm kêu không ổn, vừa rồi nhất thời bốc đồng mà quên mất vết thương ở tay, phen này e là vết thương lại tái phát rồi.
Khôn Thế thấy dáng vẻ hung thần ác sát của Diệp Khắc Cường thì kinh hãi, tưởng rằng hắn lại định đánh mình, vội vàng lùi lại mười mấy bước. Thấy Diệp Khắc Cường không lao tới, hắn mới lấy lại can đảm, run rẩy nói: "Vốn... vốn là vậy, ngươi cậy mình cao lớn, sức mạnh hơn người nên cướp đàn bà của ta, có giỏi thì chúng ta so tài cái khác đi."
Tát Ba ở bên cạnh sốt ruột hét lớn: "Khôn Thế, đừng nói nữa, ngươi quá đáng lắm rồi!"
Khôn Thế căn bản không thèm để ý đến Tát Ba, ngược lại càng nói càng lớn tiếng: "Ta sớm đã thấy cái loại Thần chết tiệt như ngươi chướng mắt từ lâu rồi, cậy sức mạnh lớn mà chiếm được sự ưu ái của Hãn, thực chất chẳng có bản lĩnh gì cả. Sao nào, có dám so tài với ta những bản lĩnh khác ngoài sức mạnh không? Nếu không dám thì ngoan ngoãn quỳ xuống cầu xin, nhường mỹ nữ đó cho ta, đại gia ta vui vẻ thì có lẽ sẽ tha cho ngươi một mạng."
Tát Ba lao lên bịt miệng Khôn Thế: "Đừng nói nữa, ngươi thật sự là ăn nói hàm hồ, mau xin lỗi Thần đi."
Diệp Khắc Cường giận quá hóa cười, ngửa mặt cười cuồng dại một hồi lâu, rồi quát: "Tát Ba, buông hắn ra!"
Tát Ba vẻ mặt hoảng sợ nói: "Thần, xin ngài đừng tức giận, tôi sẽ trừng phạt anh ta thật nghiêm khắc."
"Buông hắn ra!" Diệp Khắc Cường nghiến răng nói: "Ta chấp nhận lời thách đấu của hắn."
Toàn trường đều sững sờ, vạn vạn lần không ngờ Diệp Khắc Cường lại nói ra những lời này. Tác Na vội nói: "Thần, đừng đáp ứng hắn, em thấy Khôn Thế không phải người tốt lành gì, có thể hắn sẽ dùng mưu hèn kế bẩn để hại ngài."
"Diệp mỗ ta há lại sợ hắn?" Diệp Khắc Cường lãng thanh nói: "Khôn Thế, ngươi muốn so tài cái gì thì cứ việc đưa ra!"
"Được." Khôn Thế gạt tay Tát Ba ra: "Hạng mục thi đấu do ta quyết định, kẻ thắng có thể sở hữu người phụ nữ bên cạnh ngươi, kẻ thua ngoài việc phải bò ba vòng quanh đống lửa trại học tiếng chó sủa, còn phải gọi kẻ thắng là 'ông nội' cả đời. Thế nào, điều kiện này ngươi chấp nhận được chứ?"
"Được." Diệp Khắc Cường chỉ vào Khôn Thế quát: "Ta không tin cái gã đầu trộm đuôi cướp như ngươi có bản lĩnh gì ghê gớm!"
"Vậy thì phải thử mới biết được." Khôn Thế cười hắc hắc hai tiếng: "Lần thi đấu này, ta muốn mời chủ tế Tát Ba và đại thần Phổ Lan Đặc làm trọng tài, ngươi đồng ý không?"
Phổ Lan Đặc kinh ngạc: "Cái này... ta..."
"Thần, ngài thực sự muốn phân cao thấp với Khôn Thế sao?" Tát Ba hỏi, Diệp Khắc Cường chém đinh chặt sắt đáp: "Không sai."
Tát Ba hỏi tiếp: "Vậy Thần đồng ý để tôi và đại thần Phổ Lan Đặc làm trọng tài cho cuộc thi này chứ?"
"Hoàn toàn đồng ý." Diệp Khắc Cường không cần suy nghĩ liền đáp ngay, bởi vì hắn tự tin rằng dù có so tài bất cứ thứ gì cũng chắc chắn có thể áp đảo Khôn Thế.
"Tốt quá rồi." Khôn Thế khoa trương cúi chào những người có mặt tại hiện trường, "Tôi xin phép lui xuống chuẩn bị những vật dụng cần thiết cho cuộc tỉ thí, đảm bảo lát nữa mọi người sẽ được chứng kiến trận đấu đặc sắc nhất từ trước đến nay."
Khôn Thế nói xong liền lui xuống, Diệp Khắc Cường khinh khỉnh nhìn chằm chằm vào bóng lưng hắn, quay đầu lại thấy Tác Na đang nhìn mình với vẻ mặt đầy lo âu, gã không kìm được sự yêu thương mà ôm chặt lấy cô, quyết tâm phải dốc toàn lực để bảo vệ cô, nhưng gã lại không nhìn thấy một sự việc.
Khóe miệng Tát Ba đột nhiên lộ ra một tia cười lạnh.
