THÁNH ĐIỆN XỨ CÁT

"Vị đắng không bao giờ nên là lớp áo ngoài khó nuốt. Nếu thấy đắng, hãy nhổ ra. Tổ tiên xa xưa nhất của chúng ta đã làm như vậy." —— "Châm ngôn"

Moberla phát hiện bản thân tỉnh dậy giữa đêm và tiếp tục mơ, nhưng cô vẫn rất tỉnh táo, nhận thức rõ ràng môi trường xung quanh: Dengken đang ngủ bên cạnh, cô vẫn có thể nghe thấy tiếng máy móc vận hành rì rầm và nhìn thấy hình ảnh chiếu thời gian trên trần nhà. Gần đây cô luôn khăng khăng đòi Dengken ở lại cùng mỗi đêm, vì cô cảm thấy sợ hãi khi ở một mình. Dengken đổ lỗi cho việc cô đang mang thai lần thứ tư.

Cô ngồi ở mép giường. Căn phòng chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ máy chiếu thời gian, trông có vẻ khá u ám. Những cảnh tượng trong mơ vẫn không ngừng hiện ra.

Dengken lầm bầm rồi xoay người về phía cô, một cánh tay bất chợt vươn ra gác lên chân cô.

Cô cảm thấy sự xâm nhập tinh thần này không hẳn là mơ, nhưng lại có những đặc điểm giống như mơ. Đó là do những khóa học của Benni Jiesalite gây ra. Những khóa học đó, cộng thêm những lời khuyên chết tiệt của họ về Scidat, và cả... cả tất cả những chuyện xảy ra gần đây! Mọi thứ đều đẩy cô vào một vòng xoáy không thể kiểm soát.

Đêm nay, cô lạc lối trong thế giới ngôn ngữ điên cuồng. Nguyên nhân rất rõ ràng. Sáng hôm đó, Beilongda biết được Moberla có thể nói chín ngôn ngữ, nên đã lên kế hoạch đẩy cô vào một con đường tinh thần được gọi là "Di sản ngôn ngữ" - một dự án mà cô vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. Mặc dù Beilongda đã kích hoạt trạng thái điên cuồng này vào ban đêm, nhưng lại không cung cấp bất kỳ lối thoát nào.

Ác mộng. Trong mơ, cô như một sinh vật nhỏ bé tựa loài kiến, bị mắc kẹt tại một nơi khổng lồ. Toàn bộ cảnh tượng vô cùng quen thuộc, dù cô quay về hướng nào, xung quanh dường như đều treo những ký tự khổng lồ: "Kho lưu trữ dữ liệu." Những chữ cái này trông thật dữ tợn, nhe nanh múa vuốt, dùng những xúc tu đáng sợ bao vây lấy cô.

Đây là những con thú săn mồi, và con mồi chính là cô!

Dù đã tỉnh và biết mình đang ngồi ở mép giường, cánh tay của Dengken vẫn gác trên chân cô, nhưng cô vẫn nhìn thấy những con thú đó. Chúng dồn cô lùi lại từng bước. Dù cơ thể không hề cử động, nhưng cô biết mình đang lùi lại. Chúng ép chặt lấy cô, khiến cô rơi vào một thảm họa đáng sợ không thể nhìn thấy. Đầu cô không thể xoay chuyển! Cô không chỉ nhìn thấy những sinh vật này (chúng đang ẩn nấp trong mọi ngóc ngách của phòng ngủ) mà còn nghe thấy chúng dùng chín ngôn ngữ rít lên chói tai với cô.

Chúng sẽ xé xác mình ra làm đôi!

Dù không thể quay người, nhưng cô có thể cảm nhận được phía sau mình là gì: nhiều răng nhọn và móng vuốt hơn nữa. Nguy hiểm ở khắp mọi nơi! Nếu chúng dồn cô vào góc tường và cùng lúc tấn công, cô chắc chắn sẽ chết.

Không lối thoát. Tử vong. Nạn nhân. Kẻ ngược đãi tù binh. Cuối cùng trở thành đối tượng bị bàn tán.

Cô tràn ngập cảm giác tuyệt vọng. Tại sao Dengken không tỉnh dậy để cứu cô? Cánh tay của anh nặng trĩu như xiềng xích, sức mạnh đó đè nén cô, khiến những sinh vật kia có thể từng bước dồn cô vào cái bẫy kỳ dị của chúng. Cô run rẩy toàn thân, mồ hôi lạnh vã ra. Đó là những từ ngữ đáng sợ, chúng hòa quyện thành một thực thể khổng lồ. Con quái vật đó há miệng, lộ ra hàm răng sắc nhọn như đao, lao thẳng về phía cô. Trong những kẽ hở đen ngòm giữa những móng vuốt khổng lồ kia, vẫn còn nhiều từ ngữ khác đang ẩn nấp.

Như đã nói ở trên.

Moberla bắt đầu cười lớn. Cô không thể kiểm soát bản thân. Như đã nói ở trên. Không lối thoát. Tử vong. Nạn nhân.

Tiếng cười làm Dengken thức giấc. Anh ngồi dậy, kích hoạt một chiếc đèn hình cầu lơ lửng rồi nhìn cô. Sau những va chạm nồng nhiệt trước đó, tóc tai anh trông khá rối bời.

Bị đánh thức, anh có chút dở khóc dở cười: "Em cười cái gì?"

Tiếng cười dần chuyển thành tiếng thở dốc. Xương sườn cô đau nhói. Cô lo rằng nụ cười thăm dò của anh sẽ kích hoạt một đợt co thắt mới. "Ôi... ôi! Dengken! Tinh trùng va chạm!"

Cô biết đây là thuật ngữ của riêng hai người, là cách họ gọi thứ gây nghiện đã trói buộc họ lại với nhau mà không thể tự thoát ra, nhưng có gì đáng cười đâu chứ?

Vẻ mặt ngơ ngác của anh càng khiến cô thấy hoang đường và buồn cười.

Trong hơi thở dốc, cô nói: "Còn hai từ nữa." Sau đó, cô buộc phải mím chặt môi, cố hết sức nhịn một đợt cười lớn khác.

"Cái gì?"

Giọng anh là âm thanh nực cười nhất mà cô từng nghe. Cô đưa một tay về phía anh, lắc đầu nói: "Ôi ôi... ôi ôi..."

"Moberla, em bị làm sao vậy?"

Cô chỉ có thể không ngừng lắc đầu.

Anh thử nở một nụ cười thăm dò. Điều này khiến cô thả lỏng hơn một chút, nên cô nghiêng người dựa vào anh. "Không!" Cô nói khi cảm nhận bàn tay phải của anh đang di chuyển khắp người mình, "Em chỉ muốn ở gần anh hơn thôi."

"Nhìn xem mấy giờ rồi," cô hất cằm về phía hình chiếu trên trần nhà, "Sắp ba giờ sáng rồi."

"Thật thú vị, Duncan."

"Vậy em nói thử xem."

"Để em thở chút đã."

Anh giúp cô nằm xuống gối: "Hai chúng ta trông như cặp vợ chồng già đã kết hôn nhiều năm vậy. Nửa đêm vẫn còn chuyện để bàn tán."

"Không, anh yêu, chúng ta không giống thế."

"Trình độ thì không giống, còn lại đều như nhau."

"Chất lượng khác biệt." Anh khẳng định.

"Chuyện gì mà thú vị đến vậy?"

Cô thuật lại cơn ác mộng và ảnh hưởng từ Bene Gesserit.

"Thiền Tốn Ni, một thủ đoạn rất cổ xưa. Các Thánh Mẫu dùng kỹ thuật này để loại bỏ những liên kết chấn thương của em. Đó chính là những từ ngữ kích hoạt phản ứng vô thức."

Cô lại rơi vào nỗi sợ hãi.

"Murbella, sao em lại run rẩy?"

"Các giáo viên Tôn Mẫu từng cảnh báo chúng em, nếu rơi vào tay Thiền Tốn Ni, chúng ta sẽ gặp đại nạn."

"Vớ vẩn! Anh với tư cách là Mentat cũng từng trải qua chuyện tương tự."

Lời nói của anh như làm phép, dẫn dắt ra một phân đoạn giấc mơ khác. Lần này là hình ảnh một con thú hai đầu, há hai cái miệng lớn, bên trong miệng còn có chữ. Bên trái viết "Một từ", bên phải viết "Dẫn xuất cái khác".

Niềm vui thay thế nỗi sợ. Lần này không cần những tràng cười vô cớ, cảm xúc dần bình ổn lại. "Duncan!"

"Ừ." Trong giọng nói của anh có khoảng cách đặc trưng của một Mentat.

"Bene Gesserit coi ngôn ngữ là vũ khí - Âm Ngôn. Họ gọi chúng là 'công cụ kiểm soát'."

"Đây là kỹ năng em buộc phải học, phải thuần thục đến mức biến thành phản xạ bản năng. Chỉ khi học được điều này, họ mới coi em đủ tư cách bước vào tầng huấn luyện sâu hơn."

Và sau đó, em sẽ không thể tin tưởng anh được nữa.

Cô xoay người, nằm xa anh ra một chút, rồi nhìn lên những ống kính camera đang nhấp nháy ánh sáng quanh hình chiếu thời gian trên trần nhà.

Mình vẫn đang bị kiểm tra.

Cô biết rõ các giáo viên đang bàn tán sau lưng mình. Mỗi khi cô đến gần, họ đều ngừng nói chuyện. Họ nhìn cô bằng ánh mắt đặc biệt, như thể cô là một mẫu vật thú vị.

Giọng nói của Bene Gesserit vang lên ong ong trong đầu cô.

Cơn ác mộng cứ ám ảnh không dứt. Khi cô tỉnh dậy, trời đã quá nửa buổi sáng, sự mệt mỏi vì giằng xé trong mơ khiến cô đẫm mồ hôi, mùi mồ hôi xộc thẳng vào mũi. Thời gian thực tập rất cần thiết, cô còn cách danh hiệu Thánh Mẫu một khoảng xa. Giọng của Bene vang lên: "Đừng bao giờ trở thành chuyên gia. Điều đó sẽ giam cầm lấy em."

Họ nhất định phải để mình trải qua tất cả những điều này, chỉ vì mình đã hỏi liệu có câu cú nào đang dẫn dắt Bene Gesserit hay không.

"Duncan, tại sao họ lại trộn lẫn việc dạy dỗ tinh thần và thể xác?"

"Đầu não và cơ thể có thể hỗ trợ lẫn nhau." Anh buồn ngủ đáp. Chết tiệt! Anh lại sắp ngủ thiếp đi rồi.

Cô lay mạnh vai Duncan: "Nếu ngôn ngữ không quan trọng đến thế, tại sao họ lại bàn về nhiều nguyên tắc kỷ luật như vậy?"

"Mô thức," anh lầm bầm, "những từ ngữ đáng ghét."

"Cái gì?" Cô lắc anh mạnh bạo hơn.

Anh quay lưng lại, môi mấp máy rồi nói: "Nguyên tắc đồng nghĩa với mô thức, cũng đồng nghĩa với phương thức tồi tệ. Họ nói chúng ta đều là những kẻ tạo ra mô thức bẩm sinh... Tôi nghĩ đối với họ, đó chính là 'quy luật'."

"Tại sao quy luật lại tồi tệ?"

"Người khác sẽ có được điểm yếu để tiêu diệt chúng ta, những mô thức bất biến của chúng ta cũng dễ dàng bị lợi dụng để giăng bẫy."

"Anh nói về việc đầu não và cơ thể không đúng."

"Ừ... vậy sao...?"

"Là áp lực đã kìm hãm lẫn nhau."

"Chẳng phải tôi vừa nói về áp lực sao? Này! Rốt cuộc chúng ta muốn nói chuyện, muốn ngủ, hay muốn làm gì đó?"

"Không thể 'làm gì đó' nữa. Đêm nay không được."

Cô thở dài một hơi thật sâu.

"Họ không phải đang cải thiện sức khỏe của em." Cô nói.

"Chẳng ai nói thế cả."

"Đó là chuyện sau này, sau cơn đau của hương liệu." Cô biết anh rất không thích nhắc đến cuộc thử nghiệm chết người đó, nhưng hiện tại không thể tránh né. Trong đầu cô toàn là cảnh tượng ấy.

"Được rồi!" Anh xoay người ngồi dậy, chỉnh lại chiếc gối cho thoải mái nhất, rồi dựa vào gối nhìn cô, "Chuyện gì vậy?"

"Họ ứng dụng vũ khí ngôn ngữ đó quá thông minh, thật đáng ghét! Họ đưa Teg đến trước mặt em, rồi nói em phải chịu hoàn toàn trách nhiệm về ông ấy."

"Em không tin?"

"Họ coi anh như cha."

"Không hẳn là vậy."

"Đúng, nhưng... anh chưa cân nhắc về Bashar sao?"

"Lúc ông ấy khôi phục ký ức của tôi? Đúng vậy."

"Hai người là cặp trẻ mồ côi có trí tuệ siêu phàm, mãi mãi tìm kiếm những bậc cha mẹ không tồn tại. Ông ấy chưa từng nghĩ em sẽ làm tổn thương ông ấy sâu sắc đến thế nào."

"Điều đó sẽ làm tan rã gia đình."

"Nói vậy là em ghét gã Bashar trong người ông ấy, còn việc làm tổn thương ông ấy, em cũng chẳng thấy phiền lòng gì."

"Đừng nói thế."

"Tại sao ông ấy lại quan trọng đến vậy?"

"Bá tát ư? Hắn là một thiên tài quân sự. Luôn luôn xuất kỳ bất ý, thần xuất quỷ nhập, khiến kẻ địch không kịp trở tay."

"Chẳng phải ai cũng làm được điều đó sao?"

"Không ai làm được như hắn. Hắn phát minh ra chiến lược, chiến thuật. Cứ thế thôi!" Hắn búng tay một cái.

"Thậm chí còn bạo lực hơn. Y hệt như Tôn mẫu vậy."

"Không phải lúc nào cũng thế. Bá tát sở hữu danh tiếng lẫy lừng về việc chiến thắng mà không cần giao tranh."

"Tôi đã đọc qua những tài liệu lịch sử đó."

"Đừng tin vào chúng."

"Nhưng chính anh vừa mới nói..."

"Lịch sử chỉ tập trung vào các cuộc đấu tranh. Trong đấu tranh có sự thật, nhưng cũng che giấu đi những thứ vĩnh hằng bất biến, bất kể thế sự xoay vần ra sao."

"Những thứ vĩnh hằng bất biến?"

"Người phụ nữ trên cánh đồng đang thúc trâu cày đất, trong khi chồng cô ta bặt vô âm tín, khả năng cao nhất là đã bị trưng binh nhập ngũ, giờ này đang cầm vũ khí trên chiến trường. Có bộ sử nào ghi chép chuyện này không?"

"Tại sao chuyện này lại vĩnh hằng bất biến, và tại sao nó lại quan trọng hơn?"

"Đứa con của cô ta ở nhà đang gào khóc đòi sữa, người đàn ông thì viễn chinh nơi đất khách, sa lầy vào sự điên rồ của những cuộc chiến liên miên. Anh hỏi tại sao điều này quan trọng ư? Bởi vì luôn phải có người cày đất. Đó mới chính là hình ảnh phản chiếu vĩnh hằng của nhân loại."

"Anh nghe như đang chứa đầy oán hận, không thể buông bỏ... Sao tôi thấy gượng gạo thế nhỉ."

"Xét về quá khứ quân sự của tôi, nói như vậy có vẻ ủy mị quá phải không?"

"Cũng có chút. Sự dựa dẫm của Beni Gesserit vào... vào Bá tát của họ, cùng với các đơn vị tinh nhuệ và..."

"Anh nghĩ họ chỉ là một lũ người vị kỷ, thực hiện các hành vi bạo lực vì tư lợi cá nhân? Họ sẽ bước qua xác người phụ nữ đó, bước qua cái cày mà không hề chớp mắt sao?"

"Tại sao lại không chứ?"

"Vì rất ít thứ có thể qua mắt được họ. Những kẻ bạo đồ bước qua người phụ nữ đang cày ruộng kia, hiếm kẻ nào nhận ra họ đang chạm trán với hiện thực cốt lõi. Còn một Beni Gesserit thì tuyệt đối không bao giờ bỏ lỡ điều đó."

"Vẫn là câu hỏi đó, tại sao lại không?"

"Những kẻ vị kỷ có tầm nhìn hạn hẹp, vì thứ họ bước qua chỉ là hiện thực tĩnh lặng. Còn người phụ nữ và cái cày mới là hiện thực sống động. Không có loại hiện thực sống động này thì sẽ không có nhân loại. Bạo quân của tôi đã nhìn thấy điểm đó. Vì thế, các Thánh mẫu dù nguyền rủa hắn, nhưng đồng thời cũng chúc phúc cho hắn."

"Vậy nên anh mới sẵn lòng gia nhập vào giấc mơ của họ."

"Tôi đoán vậy." Nghe có vẻ như chính anh ta cũng khó mà tin nổi.

"Anh hoàn toàn thành thật với Leto sao?"

"Nếu hắn có vấn đề, tôi sẽ nói thẳng không chút kiêng dè. Tôi cho rằng không nên đối xử thô bạo với sự tò mò."

"Anh chịu hoàn toàn trách nhiệm về nó?"

"Ý của hắn không hoàn toàn là như vậy."

"Ha, người yêu của tôi ạ. Không hoàn toàn là như vậy. Anh gọi Beli là kẻ ngụy quân tử, nhưng lại loại trừ Odrade ra. Duncan, nếu anh biết được..."

"Chỉ cần chúng ta không ở trong tầm mắt của camera, cứ nói đi!"

"Dối trá, lừa lọc, ác độc..."

"Hả! Anh đang nói Beni Gesserit sao?"

"Họ dùng những lý lẽ cũ rích để biện minh: Thánh mẫu A làm như thế, nên tôi cũng làm như thế, thì không sai vào đâu được. Hai loại tội ác, lấy cái này bù trừ cho cái kia."

"Tội ác gì?"

Hắn do dự. Mình có nên nói cho cô ấy biết không? Không được. Nhưng cô ấy muốn câu trả lời. "Vai trò giữa anh và Leto đã bị đảo ngược, Beli rất vui! Bà ta rất kỳ vọng được thấy kế hoạch của mình."

"Có lẽ chúng ta nên làm bà ta thất vọng." Vừa nói ra, hắn đã biết đó là một sai lầm. Quá sớm rồi.

"Ăn miếng trả miếng!" Murbella rất vui vẻ.

Phải chuyển hướng sự chú ý của họ! "Họ không hứng thú với báo ứng, chỉ quan tâm đến công lý. Họ có một bộ giáo điều: 'Người bị phán xét phải chấp nhận tính công chính của phán quyết'."

"Nói cách khác, họ cải tạo con người thành thói quen chấp nhận phán quyết."

"Hệ thống nào cũng có lỗ hổng."

"Anh biết đấy, cưng à, thị tế là để học tập."

"Đó là lý do tại sao họ là thị tế."

"Ý tôi là chúng ta sẽ trao đổi với nhau."

"Chúng ta? Anh là thị tế ư? Anh là kẻ quy y rồi!"

"Dù tôi là gì đi nữa, tôi đã từng nghe nói. Leto của anh có lẽ không đơn giản như vẻ bề ngoài."

"Đó chỉ là lời đồn nhảm của thị tế thôi."

"Gia Mục có vài truyền thuyết, Duncan."

Hắn trừng mắt nhìn cô. Gia Mục? Đối với hắn, bất kỳ cái tên nào khác đều không đúng, hắn chỉ có thể nhớ về cái tên nguyên thủy của nó: Hành tinh chị em. Hố địa ngục của Harkonnen.

Cô tưởng sự im lặng của hắn là muốn cô nói tiếp: "Họ nói Leto hành động nhanh nhẹn, nhanh đến mức mắt thường khó mà phân biệt được, nói rằng hắn..."

"Có lẽ đó là tin đồn do chính hắn tung ra."

"Một vài Thánh mẫu không hề hạ thấp hắn. Họ chọn thái độ quan sát. Họ muốn đề phòng trước."

"Anh đã học được bao nhiêu lịch sử quý giá, mà vẫn không hiểu Leto là loại người thế nào sao? Đối với hắn, tung ra những tin đồn như vậy là chuyện quá bình thường. Điều này có thể khiến mọi người thận trọng hơn khi đối mặt với hắn."

"Nhưng anh còn nhớ không, chính tôi lúc đó cũng ở trên hành tinh Gia Mục. Tôn mẫu vô cùng bất an. Họ giận dữ khôn cùng. Chắc chắn có điều gì đó không ổn."

"Một cú lừa. Đặc cách hành sự hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Nó khiến họ vô cùng kinh ngạc. Nó đã đánh bại họ một vố đau điếng." Cô đập tay vào bức tường bên cạnh, "Chính là cú lừa này."

"Hội Chị Em luôn có những cấm địa riêng, Duncan. Họ luôn bảo tôi hãy chờ đợi 'nỗi đau của hương liệu', đến lúc đó mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng! Những mụ thánh mẫu chết tiệt đó!"

"Nghe như thể họ đang chuẩn bị một chương trình huấn luyện cho cô vậy. Đó là một dạng tôn giáo được thiết kế riêng cho những mục tiêu và nhóm đối tượng cụ thể."

"Anh không thấy điều đó có vấn đề gì sao?"

"Quan điểm đạo đức, tôi không tranh cãi chuyện này với các thánh mẫu."

"Tại sao không?"

"Người đứng trên nền tảng này lẽ ra phải là người sáng lập tôn giáo. Bani Gesserit không phải là những kẻ sáng lập."

"Duncan, nếu anh hiểu hệ thống đạo đức của họ thì đã không nói như vậy!" Cô nhìn anh, "Anh hiểu họ quá rõ, điều đó khiến họ cảm thấy bất an."

"Chính vì điểm này mà Bani mới muốn giết tôi."

"Anh nghĩ Odrade không tệ hại như bà ta sao?"

"Câu hỏi hay đấy! Odrade ư? Nếu anh để bà ta thi triển năng lực lên mình, bà ta sẽ là một người phụ nữ đáng sợ. Bà ta là một Mentat, chỉ riêng điểm đó đã đủ kinh khủng rồi. Tôi từng quen biết vài thế hệ Mentat, và người đứng đầu chính là Bani Gesserit. Đặc cách mới là điển hình của một Mentat."

"Odrade nói với tôi rằng bà ta tin tưởng vào lòng trung thành của anh đối với các Mentat."

"Tôi trung thành với vinh dự của các Mentat, Murbella." Nhưng tôi có những phán đoán đạo đức của riêng mình —— đối với Hội Chị Em, đối với đứa trẻ mà họ đã đặt vào lòng tôi, đối với Atreides, và còn... còn đối với người yêu của tôi nữa, tất cả đều như vậy.

Murbella cúi người lại gần anh, những ngón tay cô lướt nhẹ trên cánh tay anh, thì thầm bên tai: "Đôi khi, chỉ cần có thể, em có thể giết bất cứ ai trong số họ."

Chẳng lẽ cô ấy nghĩ họ không nghe thấy sao? Anh ngồi thẳng dậy, kéo cô lại gần: "Chuyện gì khiến em đột nhiên giận dữ như vậy?"

"Bà ta muốn em phải 'làm việc' với Teg."

'Làm việc'. Đó là uyển ngữ mà các thánh mẫu thường dùng. Ừ thì, tại sao không chứ? Trước khi cô và anh quấn quýt bên nhau, cô đã từng 'làm việc' với biết bao người đàn ông. Nhưng phản ứng cô cảm nhận được lại là kiểu phản ứng truyền thống của một người vợ. Ngay cả với... Teg mà bà ta cũng muốn cô làm việc đó sao? Một tên Atreides chết tiệt?

"Là Đại Thánh Mẫu nói sao?" Anh cần phải làm rõ.

"Chính là bà ta, người duy nhất đó." Cô gần như cảm thấy nhẹ nhõm, như thể vừa trút bỏ được gánh nặng.

"Phản ứng của em thế nào?"

"Bà ta nói đó là ý của anh."

"Của tôi... Thật nhảm nhí! Tôi chỉ nói rằng có lẽ chúng ta nên thử khai thác thông tin từ ông ta, nhưng mà..."

"Bà ta nói Bani Gesserit và các thánh mẫu đều như nhau, coi chuyện này chỉ là một việc vặt vãnh bình thường. Phối giống với kẻ này, dụ dỗ kẻ kia, chỉ trong một ngày là xong hết."

"Tôi đang hỏi phản ứng của em."

"Rất phản cảm."

"Tại sao? Trong khi bối cảnh của em bao gồm cả..."

"Người em yêu là anh, Duncan, vậy nên... cơ thể em chỉ nên... chỉ nên khiến anh hài lòng... chỉ dành cho anh..."

"Chúng ta là đôi vợ chồng già rồi, mấy mụ phù thủy này giờ đang muốn chia rẽ chúng ta."

Lời nói của anh khiến trong đầu cô hiện lên một hình ảnh rõ nét: Phu nhân Jessica, người yêu của vị công tước quá cố, mẹ của Leto. Tôi yêu bà ấy, bà ấy không yêu tôi, nhưng mà... giờ đây, tình cảm cô nhìn thấy trong mắt Murbella, cô đã từng thấy qua, đó chính là ánh mắt của Jessica dành cho công tước: mù quáng, trước sau như một. Đây là điều mà Bani Gesserit không bao giờ tin tưởng. Jessica yếu đuối hơn Murbella, nhưng nội tâm lại kiên cường. Còn Odrade... bà ta là một người cứng rắn, mọi phương diện đều cứng như thép nguội.

Vậy tại sao đôi khi cô lại hoài nghi rằng bà ta cũng mang trong mình những cảm xúc nhân loại? Khi họ biết tin Bashar đã chết trên sa mạc, dáng vẻ của bà ta khi nhắc về vị lão nhân đó là như thế nào?

"Em cũng biết đấy, ông ấy là cha tôi."

Murbella kéo anh một cái, lôi anh ra khỏi những hồi ức: "Có lẽ anh có thể ôm ấp những giấc mơ giống như họ, bất kể giấc mơ đó là gì đi nữa, nhưng mà..."

"Trưởng thành lên đi, nhân loại!"

"Cái gì?"

"Đó là giấc mơ của họ. Hãy hành xử như một người trưởng thành đi, đừng lúc nào cũng như một đứa trẻ giận dữ trên sân trường."

"Những người phụ nữ đó hiểu rõ nhất?"

"Phải... tôi tin là như vậy."

"Anh thực sự nhìn họ như thế sao? Ngay cả khi anh gọi họ là phù thủy thì anh vẫn nghĩ vậy à?"

"Đó là một từ hay. Phù thủy làm được rất nhiều điều huyền bí."

"Anh không tin đó là kết quả của quá trình huấn luyện nghiêm ngặt lâu dài kết hợp với hương liệu và nỗi đau của hương liệu sao?"

"Tin hay không thì có liên quan gì? Kẻ vô tri sẽ tự tạo ra những giải thích huyền bí cho riêng mình."

"Nhưng anh không nghĩ họ đang giở trò để thao túng mọi người làm những việc họ muốn sao?"

"Họ chính là như vậy đấy!"

"Ngôn từ là vũ khí, âm điệu, những kẻ minh triết..."

"Không có ai có thể đẹp đẽ như em."

"Thế nào là đẹp, Duncan?"

"Cái đẹp đương nhiên phải có những quy luật nhất định."

"Đúng như những gì hắn đã nói. 'Mô thức lấy việc sinh sôi làm căn cơ, nó cắm rễ sâu trong tinh thần chủng tộc của chúng ta, chúng ta không dám loại bỏ chúng.' Cho nên bọn họ muốn nhúng tay vào chuyện này, Duncan."

"Vì điều đó mà bọn họ bất chấp mọi giá sao?"

"Hắn nói: 'Chúng ta sẽ không bẻ cong thế hệ sau thành những thứ mà chúng ta cho là phi nhân loại.' Bọn họ đưa ra phán xét, bọn họ tiến hành khiển trách."

Hắn chợt nhớ đến bóng hình đột ngột xuất hiện trong thị dã. Kẻ thay mặt. Hắn hỏi: "Giống như những kẻ Telalac không chút đạo đức kia sao? Không chút đạo đức - căn bản không phải là con người."

Hắn gần như có thể nghe thấy não bộ của Odrade đang vận hành với tốc độ cao. Bà ta và những nữ tu kia - bọn họ giám sát, nghe lén, bọn họ điều chỉnh từng phản ứng một, tất cả đều đã được tính toán kỹ lưỡng.

Người yêu dấu, đó có phải là thứ em muốn không? Hắn cảm thấy chính mình đã lún sâu vào đó. Hắn vừa đúng lại vừa sai. Kết quả chính xác, liệu có thể chứng minh thủ đoạn cũng không có vấn đề gì? Làm sao bà có thể chứng minh việc mất đi Murbella là chính xác?

"Em nghĩ bọn họ không có đạo đức?" Bà hỏi.

Bà dường như không nghe thấy: "Muốn đạt được phản ứng mong muốn, thì phải không ngừng tự hỏi bản thân bước tiếp theo nên nói gì."

"Phản ứng gì?" Hắn không nghe ra nỗi đau của bà sao?

"Đến khi anh ý thức được thì đã quá muộn!" Bà quay người nhìn hắn, "Điểm này rất giống với các nữ tu. Anh có biết các nữ tu đã giam cầm tôi như thế nào không?"

Hắn không kìm được suy nghĩ, những kẻ đang giám sát kia hẳn sẽ vô cùng khao khát những lời Murbella sắp nói ra.

"Có lần các nữ tu tiến hành càn quét, sau đó chọn tôi ra. Tôi cảm thấy cả cuộc càn quét đó đều là vì tôi. Mẹ tôi rất xinh đẹp, nhưng đối với bọn họ thì đã quá già rồi."

"Càn quét?" Những kẻ canh cửa kia chắc hẳn rất hy vọng hắn tiếp tục hỏi.

"Bọn họ đi qua một khu vực, người ở đó sẽ biến mất. Không có thi thể, không có gì cả. Cả gia đình đều biến mất. Bọn họ giải thích rằng đó là sự trừng phạt cho việc âm mưu phản kháng."

"Lúc đó em bao nhiêu tuổi?"

"Ba... khoảng bốn tuổi. Tôi đang chơi với một người bạn trên bãi đất trống dưới gốc cây. Đột nhiên vang lên rất nhiều tiếng ồn, còn có tiếng kêu gào của mọi người. Tôi và bạn đã trốn trong cái hang sau tảng đá."

Hắn bị khung cảnh này thu hút.

"Mặt đất rung chuyển." Ánh mắt bà mơ màng, chìm vào hồi ức, "Sau đó là những vụ nổ. Một lúc sau, bên ngoài yên tĩnh trở lại, chúng tôi lén nhìn ra ngoài. Cả góc phố nơi gia đình tôi ở đã biến thành một cái hố."

"Em trở thành trẻ mồ côi?"

"Tôi vẫn nhớ cha mẹ mình. Cha có vóc dáng cao lớn, thể chất rắn rỏi. Tôi nghĩ mẹ tôi hẳn là người có chức vụ ở nơi nào đó. Khi họ đi làm đều mặc đồng phục, tôi nhớ dáng vẻ bà khi mặc đồng phục."

"Làm sao em xác định cha mẹ đều đã bị hại?"

"Tôi chỉ có thể xác định đó là cuộc càn quét, nhưng cuộc càn quét nào cũng như nhau. Tiếng thét vang lên, mọi người chạy trốn khắp nơi. Lúc đó chúng tôi vô cùng sợ hãi."

"Tại sao em lại nghĩ cuộc càn quét đó là vì em?"

"Bọn họ thường xuyên làm loại chuyện đó."

Bọn họ. Những kẻ đang dán mắt vào ống kính kia nhất định sẽ coi từ này là một thắng lợi vĩ đại.

Murbella vẫn chìm sâu trong hồi ức: "Tôi nghĩ là vì cha tôi từ chối khuất phục trước một nữ tu nào đó. Hành vi này bị coi là vô cùng nguy hiểm. Ông ấy cao lớn, gương mặt anh tuấn... cũng rất cường tráng."

"Vậy em có hận bọn họ không?"

"Tại sao?" Bà thực sự cảm thấy rất ngạc nhiên trước câu hỏi này, "Nếu không có chuyện đó, tôi vĩnh viễn cũng không thể trở thành nữ tu."

Sự lạnh lùng vô tình của bà khiến hắn chấn động: "Vậy nên bất cứ giá nào cũng xứng đáng!"

"Người yêu của tôi, anh chán ghét những thứ đã đưa tôi đến bên anh sao?"

Phản bác hay lắm! "Nhưng em chưa từng nghĩ, nếu mọi chuyện không phát triển như vậy thì sẽ tốt hơn sao?"

"Dù thế nào đi nữa, chuyện đã xảy ra rồi, nghĩ cũng vô ích."

Hoàn toàn là thuyết định mệnh. Hắn chưa bao giờ nghĩ bà sẽ tin vào điều đó. Là sự cải tạo của các nữ tu hay là kiệt tác của Bene Gesserit?

"Em chỉ là thêm vào kho dự trữ của bọn họ một lực lượng hậu bị có giá trị mà thôi."

"Không sai. Kẻ dẫn dụ, bọn họ gọi chúng tôi như vậy. Chúng tôi phụ trách chiêu mộ những nam giới có giá trị."

"Em đã chiêu mộ."

"Có thể nói như vậy, nếu tính theo đầu tư, những gì tôi hoàn trả đã vượt xa gấp nhiều lần."

"Em có biết các nữ tu sẽ nhìn nhận việc này như thế nào không?"

"Đừng có làm quá lên."

"Vậy em đã chuẩn bị xong để 'làm việc' với Teg chưa?"

"Tôi không nói như vậy. Các nữ tu không cần sự đồng ý của tôi mà trực tiếp bắt tôi làm việc. Các nữ tu cần tôi, cũng muốn lợi dụng tôi như vậy, nhưng cái giá của tôi có lẽ bọn họ không trả nổi."

Khoảnh khắc đó hắn chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc, nói: "Cái giá?"

Bà trừng mắt nhìn hắn: "Anh, anh chính là một phần cái giá mà tôi muốn. Không thể làm việc với Teg. Bọn họ tự xưng là thẳng thắn, vậy thì phải nói rõ rốt cuộc tại sao lại cần tôi!"

"Cẩn thận đấy, người yêu của tôi. Bọn họ có lẽ sẽ nói cho em biết."

Tha chuyển quá thân, dụng na chủng ngận tượng bối ni · kiệt sắt lí đặc đích nhãn thần vọng trứ tha: “Khôi phục đặc cách đích ký ức hựu bất đái lai nhậm hà thống khổ, nhĩ đả toán chẩm ma tố đáo?” Cai tử! Tha cương khánh hạnh đóa quá liễu giá cá thác ngộ. Tối hậu hoàn thị vô xử khả đào. Tại tha đích nhãn lí, tha năng khán xuất lai tha sai đáo liễu. Mặc bối lạp xác nhận liễu giá điểm: “Kí nhiên ngã bất hội đồng ý, ngã xác tín nhĩ thị hòa thập a na thảo luận quá liễu.” Tha chỉ năng điểm đầu mặc nhận. Tha đích mặc bối lạp tại tỷ muội hội đích lộ thượng tẩu đắc ngận viễn, bỉ tha nguyên lai tưởng đích hoàn yếu viễn. Tha tri đạo tha đích đa trọng tử linh ký ức thị như hà thông quá tha đích minh khắc đắc đáo khôi phục đích. Tha đột nhiên bả tha đương tác liễu thánh mẫu, vi thử tha chân tưởng hào đào đại khóc. “Giá chẩm ma tựu nhượng nhĩ hòa âu đức lôi địch bất nhất dạng liễu?” Tha vấn đạo. “Thập a na bổn lai tiếp thụ đích tựu thị thành vi minh giả đích huấn luyện.” Thoại thuyết xuất khẩu, tha tự kỷ đô giác đắc không động vô lực. “Hòa ngã đích huấn luyện bất nhất dạng?” Tha giá thị tại chỉ trách. Tha hung trung đích nộ hỏa bị điểm nhiên liễu: “Nhĩ canh hỉ hoan kinh lịch hương liêu chi thống? Tựu tượng bối nhĩ nhất dạng?” “Nhĩ canh tưởng khán đáo bối ni · kiệt sắt lí đặc nhất bại đồ địa?” Tha đích thanh âm điềm mỹ, ôn nhu. Tha thính xuất liễu tha ngữ điều trung đích cự ly cảm, phảng phật tha dĩ kinh thối hồi đáo liễu tỷ muội hội lãnh mạc đích quan sát tư thái trung. Tha môn tại nhượng tha khả ái đích mặc bối lạp ngưng trệ! Bất quá hoàn thị năng cảm thụ đáo tha bổn thân đích hoạt lực. Giá chủng cảm giác nhượng tha tê tâm liệt phế. Tha tán phát trứ kiện khang đích khí tức, vưu kỳ thị hữu dựng tại thân, tựu canh hiển đắc như thử. Tha hoạt lực tứ xạ, đối sinh hoạt hữu vô hạn đích nhiệt tình. Giá chủng hoạt lực dữ nhiệt tình nhượng chỉnh cá nhân đô tượng phát trứ quang nhất bàn. Nhi thánh mẫu môn hội bác đoạt giá nhất thiết, tha môn hội tức diệt giá hoạt lực chi quang. Tại tha quan thiết đích chú thị hạ, tha biến đắc an tĩnh khởi lai. Tuyệt vọng trung, tha tại tưởng tha hoàn năng tố thập ma. “Ngã bổn lai hi vọng tối cận cha môn năng bỉ thử canh thản thành ta.” Tha thuyết. Hựu nhất cá bối ni · kiệt sắt lí đặc thức đích thí tham. “Ngã bất tán thành tha môn đích ngận đa hành vi, đãn ngã bất hoài nghi tha môn đích sơ trung.” Tha thuyết. “Như quả ngã năng hoạt quá hương liêu chi thống, tựu năng tri đạo tha môn đích sơ trung.” Tha toàn thân đô cương trụ liễu, não hải lí đột nhiên ý thức đáo tha hữu khả năng ngao bất quá khứ. Một hữu mặc bối lạp đích sinh hoạt? Tha giản trực nan dĩ tưởng tượng na chủng tâm bị đào không đích cảm giác. Tại tha quá vãng đích chúng đa sinh mệnh trung một hữu nhậm hà sự khả dĩ dữ chi tương bỉ. Bất tri bất giác trung, tha thân xuất thủ, ái phủ trứ tha đích bối. Tha đích bì phu nhu nộn hựu hữu đạn tính. “Ngã thái ái nhĩ liễu, mặc bối lạp. Giá thị ngã đích ‘ hương liêu chi thống ’.” Tha đích xúc bính nhượng tha tình nan tự dĩ, chiến đẩu khởi lai. Tha phát hiện tự kỷ trầm nịch tại đa sầu thiện cảm đích tình tự trung, luy tích trứ bi thương đích họa diện, trực đáo tha ký khởi nhất vị môn thái đặc lão sư đích thoại: “Vô tiết chế đích tình cảm tiêu háo.” “Ôn tình dữ đa sầu thiện cảm đích khu biệt hiển nhi dịch kiến. Tại lộ thượng tị miễn sát tử mỗ cá nhân đích sủng vật, giá thị ôn tình. Như quả nhĩ vi liễu yếu tị khai sủng vật sát tử hành nhân, na tựu thị đa sầu thiện cảm liễu.” Tha nã khởi tha ái phủ tha đích thủ, bả tha phóng đáo liễu tự kỷ đích thần thượng. “Ngữ ngôn gia thượng thân thể, thắng quá nhị giả nhậm hà nhất cá.” Tha đê ngữ trứ. Tha đích thoại nhượng tha hựu hãm nhập ngạc mộng trung, đãn giá thứ tha đái trứ phục cừu chi tâm, tha dĩ kinh thanh sở ngữ ngôn tức công cụ. Tha đối giá đoạn thể nghiệm sung mãn liễu đặc biệt đích sung cảnh, mãn tâm yếu đối tự kỷ cương tài đích biểu hiện tự trào. Tựu tại tha yếu khu tán ngạc mộng đích thời hầu, đột nhiên tưởng đáo tự kỷ hoàn tòng một kiến quá tôn mẫu tự trào. Tha ác trứ đặng khẳng đích thủ, đê đầu vọng trứ tha. Tha đích nhãn kiểm thiểm quá nhất ti môn thái đặc đích dạng tử. Tha năng ý thức đáo tha cương cương kinh lịch liễu thập ma mạ? Tự do! Tái dã bất bị tù cấm, bị tha đích quá khứ khu cản đáo vô xử khả đào liễu. Tòng tha tiếp thụ tự kỷ thành vi thánh mẫu đích khả năng tính dĩ lai, giá thị đệ nhất thứ, tha miết kiến liễu kỳ trung đích ý vị. Đối thử tha cảm đáo kính úy hựu kinh hãi. Một thập ma bỉ tỷ muội hội canh trọng yếu đích? Tha môn thuyết khởi thệ ngôn, bỉ giam lý tại thị tế nhập hội thời thuyết đích thoại canh thần bí. Ngã đối tôn mẫu đích thệ ngôn chỉ thị thoại ngữ, đãn đối bối ni · kiệt sắt lí đặc đích thệ ngôn tuyệt bất tái chỉ thị thoại ngữ. Tha ký khởi bối long đạt tằng bào hao trứ thuyết quá, tuyển trạch ngoại liên nhân viên thời khán trọng đích thị tha môn đích thuyết hoang năng lực. “Nhĩ hội thị lánh nhất cá ngoại liên nhân viên mạ, mặc bối lạp?” Thệ ngôn bất thị dụng lai đả phá đích. Na đa ma ấu trĩ! Tựu tượng giáo viên lí đích uy hiếp: Như quả nhĩ thực ngôn, ngã tựu thực ngôn! Bất bất bất, bất thị giá dạng đích! Hoàn toàn một tất yếu đam tâm thệ ngôn. Canh trọng yếu đích thị tại tha đích nội tâm trảo đáo tự do đích nguyên đầu. Na lí đích sự tình tổng hội hữu khuynh thính giả. Tha bả đặng khẳng đích thủ phủng khởi lai thiếp trứ tự kỷ đích chủy thần, đê ngữ trứ: “Tha môn tại thính. Nga, tha môn tại khuynh thính.”