"Di sản gia đình của chúng ta là thứ mà chúng ta kế thừa qua bao thế hệ: Nếu nó chín muồi, thì đó chính là thông tin mà chúng ta truyền lại cho nhân loại. Thứ gần gũi nhất với nữ thần gia đình chính là vị thánh mẫu thất bại - người phụ nữ kỳ quặc trong vòng tròn nhỏ của chính mình."
—— Leto Atreides
Idaho coi năng lực Mentat của mình như một loại hối lộ. Chỉ cần trong phạm vi chức trách cho phép, Murbella đều cố gắng ở bên cạnh anh nhiều nhất có thể - cô phụ trách phát triển vũ khí, còn anh cần hồi phục sức lực trước khi điều chỉnh sang trạng thái mới.
Cô không nói dối anh. Cô không cố gắng che giấu việc cảm xúc của mình dành cho anh vẫn không hề thay đổi. Nhưng anh vẫn cảm nhận được sự xa cách đó, sợi dây liên kết giữa họ vẫn còn, nhưng đã bị kéo căng đến giới hạn.
"Các chị em của tôi được dạy rằng không được tiết lộ bí mật tận đáy lòng. Họ nhìn thấy sự nguy hiểm mà tình yêu mang lại. Những hành vi thân mật đầy nguy hiểm. Sự nhạy cảm sâu sắc nhất bị làm cho cùn mòn. Đừng để ai chạm vào."
Cô tưởng rằng những lời này sẽ mang lại sự an ủi cho anh, nhưng anh lại nghe ra quan điểm tiềm ẩn của cô. Tự do! Đừng để bị trói buộc bởi mạng lưới tình cảm rắc rối!
Những ngày này, anh thường xuyên thấy cô chìm trong những khó khăn từ ký ức của người khác. Ban đêm, cô vô thức nói mớ.
"Sự phụ thuộc... tinh thần tập thể... sự giao thoa ý thức hiện thế... Ngư ngôn sĩ..."
Cô không chút do dự chia sẻ với anh một phần trong đó. "Giao thoa ư? Bất kỳ ai cũng có thể cảm nhận được những điểm kết nối trong khoảng cách tự nhiên của sự sống. Cái chết, những ngã rẽ, những khoảng lặng bất ngờ trong các sự kiện trọng đại, sự chào đời..."
"Sự chào đời được tính là một sự gián đoạn sao?"
Họ ở trên giường của cô, đợi cho đến khi trời dần tối... Tất nhiên, điều này không thể ngăn cản sự theo dõi của các cảm biến. Hội chị em luôn tràn đầy tò mò đối với các hình thái năng lượng khác.
"Anh chưa bao giờ coi sự chào đời là một sự gián đoạn sao? Thánh mẫu sẽ thấy suy nghĩ này của anh thật nực cười."
Nực cười! Xa cách... xa cách...
Ngư ngôn sĩ, đó là sự khai sáng mà Bene Gesserit đã tiếp nhận, họ rất say mê điều đó. Họ từng nghi ngờ, nhưng Murbella đã cho họ liều thuốc trấn an. Thể chế dân chủ của Ngư ngôn sĩ đã biến thành chế độ chuyên chế của Tôn mẫu. Không cần phải nghi ngờ gì nữa.
"Sự bạo chính của thiểu số ẩn giấu dưới chiếc mặt nạ chính quyền của đa số," Atreides đã nói như vậy, trong giọng nói của ông có chút ý vị hả hê, "Đây là sự thoái hóa của dân chủ. Hoặc là nó sẽ bị chính những hành vi thái quá của mình lật đổ, hoặc là bị chủ nghĩa quan liêu nuốt chửng."
Idaho có thể nghe ra câu chuyện về những bạo chúa trong nhận định này. Nếu lịch sử có bất kỳ mô thức lặp lại nào, thì đây chính là một trong số đó. Sự lặp lại dày đặc như những điểm ảnh. Đầu tiên, luật sự vụ công cộng dường như là cách duy nhất để chấn chỉnh sự kích động thái quá cũng như sửa chữa hệ thống đang hủy hoại, nhưng đó chỉ là biểu tượng, là lời nói dối hoàn toàn. Thứ hai, sự tích tụ quyền lực lại xảy ra ở nơi mà cử tri không thể chạm tới. Cuối cùng, còn có tầng lớp quý tộc.
"Bene Gesserit có lẽ là thực thể duy nhất tạo ra ủy ban tài phán toàn năng," Murbella nói, "Các luật gia không thích bồi thẩm đoàn. Bồi thẩm đoàn đối kháng với luật pháp. Họ có thể phớt lờ thẩm phán."
Cô cười trong bóng tối: "Chứng cứ! Ngoài những thứ mà người ta cho phép anh coi là chứng cứ, thì còn cái gì là chứng cứ nữa? Đó chính là thứ mà luật pháp muốn kiểm soát: hiện thực được kiểm soát một cách tinh vi."
Cô nói những lời này để thu hút anh, để phô diễn sức mạnh Bene Gesserit mới của mình. Còn những lời tình tứ của cô đã trở nên khô khan vô vị.
Cô nói ra những điều này từ ký ức.
Anh có thể thấy Atreides cũng vô cùng bối rối, giống như sự thất vọng của chính anh vậy. Murbella hoàn toàn không chú ý đến phản ứng của họ.
Atreides cố gắng an ủi cô: "Mỗi vị thánh mẫu mới đều phải trải qua một thời kỳ điều chỉnh. Họ sẽ thỉnh thoảng trở nên vô cùng phấn khích. Hãy tưởng tượng xem, con người sẽ ra sao trong thế giới mới, Duncan!"
Làm sao tôi có thể không nghĩ như vậy chứ?
"Quy tắc thứ nhất của chủ nghĩa quan liêu." Murbella nói với bóng tối.
Cô không thu hút được tôi, tình yêu của tôi.
"Trưởng thành lên, cho đến khi đạt được giới hạn năng lượng!" Giọng cô thực sự phấn khích bất thường, "Sử dụng lời nói dối khổng lồ đó, nói rằng thuế thu nhập có thể giải quyết mọi vấn đề." Cô xoay người trên giường đối diện với anh, nhưng không phải vì tình yêu, "Các Tôn mẫu luôn thực thi cả một hệ thống quy trình thường lệ! Thậm chí lợi dụng hệ thống an sinh xã hội để bắt công chúng phải im lặng, nhưng tất cả cuối cùng đều sẽ chảy vào kho năng lượng của chính họ."
"Murbella!"
"Sao thế?" Sự sắc bén trong giọng nói của cô khiến anh rất ngạc nhiên. Chẳng lẽ cô không biết mình đang nói chuyện với một vị thánh mẫu sao?
"Những điều này tôi đều biết, Murbella. Bất kỳ Mentat nào cũng đều biết."
"Anh đang bảo tôi im miệng đấy à?" Cô giận dữ.
"Công việc của chúng ta là đứng từ góc độ của kẻ thù để suy nghĩ," anh nói, "Chúng ta thực sự có một kẻ thù chung, đúng không?"
"Anh đang chế giễu tôi, Duncan."
"Mắt cô chuyển sang màu cam rồi sao?"
"Mẹ Bề trên không cho phép điều đó, anh biết mà... Ồ."
"Bene Gesserit cần kiến thức của cô, nhưng cô phải điều chỉnh cẩn thận, bồi dưỡng thật nghiêm túc!" Anh bật một chiếc đèn cầu lơ lửng, phát hiện cô đang nhìn mình chằm chằm đầy tỉnh táo. Điều này không có gì lạ, cũng chẳng phải phản ứng thường thấy của một Bene Gesserit.
Hỗn hợp thể.
Từ này bất chợt nảy ra trong đầu anh. Liệu có phải là sự cộng hưởng của các nguồn năng lượng? Phải chăng Hội Chị em vốn đã chờ đợi Murbella có sự biến đổi như vậy? Đôi khi Bene Gesserit sẽ làm những việc nằm ngoài dự tính. Anh sẽ bắt gặp họ trong những hành lang kỳ lạ, đối mặt với anh mà không hề né tránh, gương mặt ẩn giấu cảm xúc thật sau lớp mặt nạ đặc trưng, trong khi bên dưới lớp vỏ đó, những phản ứng phi thường đang âm thầm tích tụ. Các Đặc cách chính là học cách bất ngờ như thế. Nhưng liệu tình huống đêm nay cũng vậy? Idaho nghĩ, anh sẽ dần thấy chán ghét phiên bản Murbella mới này.
Cô hiển nhiên nhận ra điều đó. Trước mặt bất kỳ ai, cô chưa từng như vậy, nhưng trước mặt Murbella, anh vẫn không hề phòng bị, thành thật đối đãi.
"Đừng hận em, Duncan." Đây không phải lời cầu xin, nhưng đằng sau giọng nói ấy, có thể nghe ra cô dường như đã bị tổn thương sâu sắc.
"Anh sẽ không bao giờ hận em." Anh tắt đèn.
Cô nép vào người anh, gần như giống hệt trước khi trải qua nỗi đau của hương liệu. Gần như. Điều này khiến anh đau đớn đến xé lòng.
"Mẹ Bề trên coi Bene Gesserit là đối thủ cạnh tranh, là vì quyền lực," Murbella nói, "Những chị em đi theo tôi trước đây không phải ai cũng là kẻ cuồng tín, nhưng sự lệ thuộc khiến họ không thể tự đưa ra quyết định cho chính mình."
"Chẳng phải chúng ta cũng vậy sao?"
"Hiện tại thì có, Duncan."
"Ý cô là, có khả năng tôi đang nhận được cùng một loại hàng hóa từ một cửa hàng khác?"
Anh chọn cách giả định cô đang nói về nỗi sợ hãi đối với Mẹ Bề trên: "Nếu có thể, rất nhiều người sẽ từ bỏ họ." Anh đột ngột quay người lại đối diện với cô, anh muốn một phản ứng chân thực. Sự buông thả bất chấp tất cả của cô khiến anh kinh ngạc. Cứ như thể đây là lần cuối cùng cô có thể trải nghiệm niềm hoan lạc tột cùng vậy.
Sau cơn cuồng nhiệt, anh kiệt sức nằm trên giường.
"Hy vọng em có thể mang thai lần nữa," cô thì thầm, "Chúng ta vẫn cần những đứa con của mình."
Chúng ta cần. Bene Gesserit cần. Không còn là "họ cần" nữa.
Anh chìm vào giấc ngủ, mơ thấy phòng vũ khí của chiến hạm. Đây là giấc mơ phản chiếu thực tại. Con chiến hạm này cũng giống như công năng thực sự ban đầu của nó, giờ đây vẫn là một kho vũ khí khổng lồ. Trong kho vũ khí của giấc mơ, Odrade đang nói chuyện với anh: "Quyết định của tôi là do thời thế ép buộc, Duncan. Anh không dễ dàng bùng nổ hay phát điên đâu."
"Tôi là một Mentat, không thể làm ra chuyện đó!" Giấc mơ của mình thật tự phụ! Mình đang mơ, và mình biết mình đang mơ. Tại sao mình và Odrade lại ở trong phòng vũ khí?
Một loạt vũ khí hiện ra trước mắt anh.
Vũ khí nguyên tử (anh thấy những làn sóng xung kích khổng lồ và bụi phóng xạ chết chóc).
Súng laser (đủ loại, không đếm xuể).
Vũ khí sinh hóa.
Màn hình cuộn bị giọng nói của Odrade cắt ngang: "Chúng ta có thể giả định việc buôn lậu cũng giống như trước đây, chỉ tập trung vào những món đồ chơi nhỏ có thể bán được giá cao."
"Tô thạch, tất nhiên." Vẫn tỏ ra rất tự phụ, mình không phải loại người đó!
"Vũ khí ám sát," cô nói, "Lập kế hoạch và quy định cho các thiết bị mới."
"Đánh cắp các giao dịch bí mật là một phi vụ lớn của dân buôn lậu." Mình thật sự không thể chịu đựng nổi!
"Chắc chắn còn có dược phẩm, luôn có những căn bệnh cần đến thuốc để điều trị." Cô nói.
Cô ấy ở đâu? Anh có thể nghe thấy giọng cô, nhưng không thấy người. "Các Mẹ Bề trên có biết rằng trước khi đưa ra giải pháp, vũ trụ của chúng ta có xu hướng lan truyền vấn đề hơn là cung cấp nơi trú ẩn cho bọn lưu manh không?" Lưu manh? Mình chưa bao giờ dùng từ đó.
"Vạn sự vạn vật đều liên quan, Duncan. Họ đã thiêu rụi Rakis, tàn sát bốn triệu tinh anh của chúng ta."
Anh tỉnh dậy, xoay người ngồi dậy. Thông số kỹ thuật của thiết bị mới! Đây chính là chi tiết cụ thể, một phương pháp có thể khiến cho Hwi Noree nổi giận. Hai milimet, không thể lớn hơn. Hơn nữa còn rẻ hơn nhiều! Làm sao thứ này lại lọt vào đầu mình được?
Anh cẩn thận bước xuống giường, không để mình đánh thức Murbella, mò mẫm tìm một chiếc áo choàng. Anh lặng lẽ rời khỏi phòng, khi bước vào phòng làm việc, anh nghe thấy tiếng Murbella sụt sịt.
Anh ngồi xuống trước bảng điều khiển, hiển thị những ý tưởng thiết kế trong đầu, bắt đầu nghiên cứu. Hoàn hảo! Chắc chắn có thể đưa vào sử dụng. Anh truyền tệp tin cho Odrade và Bellonda, đồng thời đánh dấu trọng điểm lên đó.
Anh thở dài một tiếng, tựa người ra sau ghế rồi bắt đầu nghiên cứu bản thiết kế. Lần này, bản thiết kế lại biến mất, quay trở về với màn hình cuộn mà anh đã thấy trong mơ. Mình vẫn đang mơ sao? Không! Anh có thể cảm nhận được chiếc ghế, có thể chạm vào bảng điều khiển, có thể nghe thấy tiếng o o từ trường năng lượng. Chính giấc mơ đã cho mình cảm giác này.
Màn hình cuộn hiển thị các loại vũ khí cắt gọt và đâm xuyên, bao gồm cả những thiết kế dùng để tiêm độc chất hoặc vi khuẩn vào cơ thể kẻ địch.
Tên lửa.
Anh muốn biết làm thế nào để dừng màn hình cuộn lại, nhằm nghiên cứu kỹ hơn các chi tiết cụ thể.
"Tất cả đều nằm trong đầu anh đấy!"
Con người cùng các loài động vật được nuôi cấy để phục vụ tấn công lần lượt hiện ra trước mắt anh, che khuất bảng điều khiển và hình chiếu phía trên. Người lai? Tại sao người lai lại xuất hiện ở đây? Mình biết gì về người lai chứ?
Kẻ gây nhiễu thay thế cho động vật. Đó là loại vũ khí dùng để che đậy hoạt động tinh thần hoặc can thiệp trực tiếp vào sự sống. Kẻ gây nhiễu? Mình chưa từng nghe qua cái tên này.
Sau Kẻ gây nhiễu là "Kẻ thăm dò" không trọng lực, được thiết kế với mục đích săn lùng những mục tiêu đặc biệt. Những mục tiêu mà tôi biết rõ.
Tiếp đó là các loại vật liệu nổ, bao gồm cả những loại phát tán độc tố và vi khuẩn.
Đánh lừa kẻ địch, bắn vào mục tiêu giả. Đặc cách từng dùng qua những thứ này.
Thứ tiếp theo xuất hiện là máy phát năng lượng. Anh có một bản vẽ kỹ thuật bí mật về máy phát năng lượng: Nó có thể nâng cao năng lực quân đội.
Đột nhiên, mạng lưới ánh sáng nhấp nháy trong tầm nhìn thay thế cho danh sách vũ khí đang cuộn, anh nhìn thấy cặp vợ chồng già trong khu vườn. Họ đang nhìn anh. Giọng nói của người đàn ông trở nên rõ ràng: "Đừng lén nhìn chúng tôi nữa!"
Edaha nắm chặt tay vịn ghế, bất giác chồm người về phía trước, nhưng chưa kịp nghiên cứu chi tiết thì cảnh tượng đã biến mất khỏi tầm mắt.
Lén nhìn?
Anh cảm nhận phần dư âm của màn hình cuộn trong não bộ, dù không thể nhìn thấy nữa nhưng một giọng nói trầm thấp lại vang lên... giọng của một người đàn ông.
"Phòng ngự thường phải mang đặc tính của vũ khí tấn công. Tuy nhiên, đôi khi những hệ thống đơn giản lại có thể tránh được những loại vũ khí có sức hủy diệt lớn nhất."
Hệ thống đơn giản! Anh bật cười lớn. "Miler! Anh đang ở đâu, Đặc cách? Tôi đã nghĩ ra cách thiết kế con tàu tấn công ngụy trang cho anh rồi! Cứ làm một mồi nhử thật khoa trương vào! Ngoài một máy phát điện Wormhole mini và súng laser ra thì chẳng cần lắp thêm gì cả." Anh bổ sung vào thiết bị truyền dữ liệu.
Nói xong, anh lại tự hỏi về những ảo giác của mình. Nó ảnh hưởng đến giấc mơ của tôi? Tôi đã khai quật được thứ gì?
Sau khi trở thành bậc thầy vũ khí của Đặc cách, hễ có thời gian rảnh, anh lại đi lục lọi hồ sơ lưu trữ. Trong đống tài liệu khổng lồ như biển cả này, chắc chắn sẽ có manh mối.
Lý thuyết về cộng hưởng và hạt siêu tốc độ từng chiếm trọn tâm trí anh. Lý thuyết hạt siêu tốc độ là lý thuyết quan trọng trong nguyên mẫu thiết kế Wormhole. "Tachyon." Đó là cách Wormhole gọi nguồn năng lượng của mình.
Hệ thống sóng giới hạn tốc độ ánh sáng. Rõ ràng tốc độ ánh sáng không thể hạn chế các phi thuyền bẻ cong không gian. Còn Tachyon thì sao?
"Nó hiệu quả vì nó có lý lẽ," Edaha lẩm bẩm, "Tín ngưỡng. Cũng giống như bất kỳ tôn giáo nào khác vậy."
Montag lưu trữ rất nhiều dữ liệu có vẻ như không quan trọng. Anh có một phòng lưu trữ được đánh dấu là "Tachyon", tiếp tục đào bới nhưng không thu được kết quả khả quan.
Ngay cả các phi hành gia của nghiệp đoàn cũng không công khai tuyên bố kiến thức về cách họ điều hướng các phi thuyền bẻ cong không gian. Các nhà khoa học Ikes đã chế tạo ra những cỗ máy mô phỏng khả năng của phi hành gia, nhưng vẫn không thể xác định được họ đã làm gì.
"Phương trình của Wormhole là thứ có thể tin tưởng được."
Không ai tuyên bố hiểu được Wormhole. Họ chỉ sử dụng phương trình của ông ta vì nó thực sự hiệu quả. Đó là "bầu trời" của du hành vũ trụ. Bạn bẻ cong không gian. Giây trước bạn còn ở đây, giây sau bạn đã ở cách xa không biết bao nhiêu năm ánh sáng.
Có "ai đó" đã phát hiện ra phương pháp khác để sử dụng Wormhole! Đó là lối tư duy hoàn toàn theo kiểu Montag. Anh biết sự chính xác của nó từ chính những vấn đề mà nó nảy sinh.
Hàng loạt ký ức hỗn loạn của Mobella giờ đây khiến anh vô cùng phiền não, ngay cả khi anh nhận ra trong đó có những bài giảng cơ bản của Benni Gesserit.
Quyền lực dẫn đến tha hóa. Quyền lực tuyệt đối dẫn đến tha hóa tuyệt đối. Đối với những nhóm người bị quyền lực chi phối, điều này đồng nghĩa với rủi ro quan liêu bám rễ sâu sắc. Ngay cả chế độ phân chia đảng phái cũng tốt hơn một chút, vì mức độ chịu đựng thấp hơn và sự tha hóa có thể bị loại bỏ định kỳ. Chủ nghĩa quan liêu cứng nhắc hiếm khi thiếu vắng sự tham gia của bạo lực. Khi hành chính và quân sự bắt tay nhau, thì phải cẩn thận!
Thành tựu của Tôn mẫu.
Quyền lực đạt được chỉ vì bản thân quyền lực... Những tầng lớp quý tộc được thai nghén từ sự mất cân bằng.
Những kẻ mà ông ta nhìn thấy là ai? Chúng mạnh mẽ đến mức đủ sức xua đuổi Tôn mẫu. Thông qua dữ liệu dự báo, ông ta đã biết rõ điều này.
Eda Ha nhận ra nhận thức này cực kỳ hỗn loạn. Tôn mẫu là những kẻ đào tẩu! Tôn mẫu tàn bạo, dã man, nhưng cũng vô tri như những tên cướp trước khi khái niệm "tội phá hoại công vật" ra đời. Hành động của chúng bị thúc đẩy bởi nhiều thế lực khác nhau, nhưng thường cũng chỉ là kết quả của lòng tham nhất thời. "Cướp lấy vàng của Rome!" Chúng đã lọc bỏ mọi yếu tố khác ra khỏi ý thức. Sự vô tri này thật đáng sợ, muốn làm suy yếu nó, chỉ có cách để những nền văn hóa phức tạp hơn dần dần thâm nhập...
Đột nhiên, ông ta hiểu ra Oudelei đang làm gì.
Lạy các vị thần! Một kế hoạch thật mong manh!
Ông ta đặt lòng bàn tay lên mắt, cố gắng ngăn bản thân không bật khóc vì đau đớn. Hãy để họ nghĩ rằng mình chỉ là quá mệt mỏi. Nhưng trong khoảnh khắc nhìn thấu kế hoạch của Oudelei, ông ta cũng nhận ra mình sắp mất đi Moberla... Chỉ là cách thức mất đi sẽ khác nhau mà thôi.
