Ít nhất, dưới sự giám sát của ban bồi thẩm do chúng ta thiết lập, những yếu tố then chốt đó đã được tôi bảo tồn dưới hình thái nguyên thủy nhất. Có lẽ một ngày nào đó, họ sẽ vì điều này mà cảm kích tôi.
Theo đuổi tự do, bạn sẽ rơi vào cái bẫy của dục vọng. Tìm cầu kỷ luật, bạn sẽ tìm thấy lối vào của tự do.
—— "Châm ngôn"
"Ai mà ngờ được hệ thống cơ khí điều hòa không khí lại có thể hỏng hóc?"
Câu hỏi của Rabbi không dành cho bất kỳ cá nhân cụ thể nào. Ông ngồi trên một chiếc ghế dài thấp, đôi tay ôm chặt một cuộn giấy trước ngực. Cuộn giấy đã được gia cố bằng công nghệ hiện đại, nhưng trông vẫn cũ kỹ và dễ hư hại. Ông không biết bây giờ là mấy giờ. Có lẽ đã quá nửa buổi sáng. Không lâu trước đó họ đã ăn, có lẽ nên gọi đó là bữa sáng.
"Tôi đã đoán trước được rồi."
Ông dường như đang nói với cuộn giấy: "Lễ Du vượt đã đến, rồi cũng nhanh chóng qua đi, nhưng cánh cửa của chúng ta vẫn bị khóa chặt."
Reverend bước lại gần nhìn ông: "Làm ơn đi, Rabbi. Việc này khiến Yeshua làm việc rất khó khăn."
"Chúng ta không bị bỏ rơi," Rabbi nói với cuộn giấy, "Là chúng ta tự giấu mình đi. Khi người lạ không thể tìm thấy chúng ta, thì dù có ai đó muốn giúp đỡ, họ cũng biết nhìn vào đâu đây?"
Ông đột nhiên ngẩng đầu, tỉ mỉ quan sát Reverend, sau cặp kính là vẻ mặt nho nhã nhưng nghiêm nghị: "Có phải cô đã mang tà ác đến đây không, Reverend?"
Cô hiểu ý ông. "Mọi người luôn cho rằng Bene Gesserit có chút tà khí," cô nói.
"Ý cô là, hiện tại, tôi - Rabbi của cô, đã trở thành người ngoài cuộc rồi sao!"
"Là ông tự coi mình là người ngoài cuộc, Rabbi. Tôi đang nói dưới góc độ của Hội Chị Em, chính ông là người bảo tôi giúp họ. Những việc họ làm thường rất nhàm chán. Đơn điệu, lặp đi lặp lại, nhưng hoàn toàn không tà ác."
"Tôi bảo cô giúp? Phải, chính tôi đã bảo. Hãy tha lỗi cho tôi, Reverend. Nếu giữa chúng ta thực sự xuất hiện tà ác, thì đó là do tôi gây ra."
"Rabbi! Đừng như vậy. Họ là một gia tộc lớn. Hơn nữa, họ vẫn duy trì những đặc tính rất nhạy cảm. Gia tộc lớn đối với ông không có ý nghĩa gì sao? Lòng tự tôn của tôi làm ông tổn thương à?"
"Reverend, để tôi nói cho cô biết điều gì đã làm tổn thương tôi. Qua tay cô, cô đã học cách chấp nhận những giáo lý khác biệt, thay vì..." Ông giơ cuộn giấy trong tay lên, như thể đó là một cây gậy ngắn.
"Căn bản chẳng có giáo lý nào cả, Rabbi. Ồ, đúng, họ có một cuốn 'Châm ngôn', nhưng đó chỉ là những câu danh ngôn, đôi khi hữu dụng, đôi khi hoàn toàn có thể bỏ qua. Họ luôn điều chỉnh 'Châm ngôn' để thích ứng với nhu cầu hiện tại."
"Có những giáo lý không thể điều chỉnh được, Reverend!"
Ông cúi đầu nhìn cô, ánh mắt tràn đầy sự bất mãn khó che giấu. Ông nhìn Hội Chị Em như vậy sao? Hay là ông sợ phải thảo luận về họ?
Yeshua bước tới đứng cạnh cô, đôi tay dính đầy dầu mỡ, trên trán và gò má lấm lem những vết đen: "Lời khuyên của cô rất đúng. Nó lại hoạt động được rồi. Tôi không biết có thể duy trì được bao lâu. Vấn đề là..."
"Cậu không biết vấn đề là gì đâu," Rabbi ngắt lời.
"Vấn đề cơ khí, Rabbi," Reverend nói, "Trường lực của căn phòng này đã làm biến dạng bộ máy."
"Chúng ta không thể đưa vào các loại máy móc không ma sát," Yeshua nói, "Như vậy quá lộ liễu, chưa kể đến vấn đề chi phí."
"Thứ bị biến dạng không chỉ có máy móc của cậu đâu."
Yeshua nhướng mày nhìn Reverend. Cô bị sao vậy? Việc nói như thế cũng khiến Yeshua tin vào khả năng quan sát của Bene Gesserit. Điều này khiến Rabbi cảm thấy rất tổn thương. Người của ông lại đi tìm sự chỉ dẫn ở nơi khác.
Sau đó, Rabbi nói ra điều khiến cô không ngờ tới: "Cô nghĩ tôi đang ghen tị sao, Reverend?"
Cô lắc đầu mạnh.
"Cô đã thể hiện tài năng," Rabbi nói, "Và những người khác có thể ứng dụng ngay tài năng đó của cô. Lời khuyên của cô có thể sửa được thiết bị cơ khí không? Những... những ký ức khác đó có dạy cô cách sửa không?"
Reverend nhún vai. Đây là Rabbi lớn tuổi, cô không thể thách thức ông ngay dưới mái nhà của ông.
"Tôi nên tán dương cô sao?" Rabbi hỏi, "Cô có năng lực? Bây giờ, cô định thống trị chúng tôi à?"
"Không ai, đặc biệt là tôi, từng nói có ý định đó, Rabbi." Cô cảm thấy rất tổn thương và cũng không ngại thể hiện điều đó ra.
"Tha lỗi cho tôi, con gái. Nhưng đó chính là điều cô gọi là 'xoay chuyển'."
"Tôi không cần sự tán dương của ông, Rabbi. Tất nhiên tôi cũng sẽ tha lỗi cho ông."
"Những ký ức khác của cô có nói gì về điểm này không?"
"Bene Gesserit nói rằng nỗi sợ đối với sự tán dương bắt nguồn từ điều cấm kỵ cổ đại là 'cấm tán dương con cái của chính mình', bởi vì điều đó sẽ dẫn đến cơn thịnh nộ của Chúa."
Cô cúi đầu: "Đôi khi nó cũng sẽ cho ông vài lời thông thái."
Yeshua tỏ ra rất lúng túng: "Tôi phải đi ngủ đây. Tôi cần nghỉ ngơi một chút." Cậu liếc nhìn về phía thiết bị cơ khí, nơi vẫn còn vang lên tiếng ma sát khi máy móc vận hành.
Người đó rời đi, để lại hai người họ ở một góc tối tăm của đại sảnh, lúc đi còn vấp phải một món đồ chơi của trẻ con.
Lạp Bỉ vỗ vỗ chiếc ghế dài bên cạnh: "Lữ Bội Tạp, ngồi đi."
Cô ngồi xuống.
"Ta lo lắng cho con, cho chúng ta, cho tất cả những gì chúng ta đại diện." Ông dùng tay vuốt ve cuộn giấy, "Chúng ta đã giữ gìn sự chân phương qua bao thế hệ. Nhưng giờ đây, ngay cả một ban cầu nguyện ở đây cũng không có."
Lữ Bội Tạp lau đi những giọt lệ trong mắt: "Lạp Bỉ, ông hiểu lầm Hội Chị Em rồi. Họ chỉ hy vọng có thể hoàn thiện nhân loại và chính phủ của họ."
"Họ đã nói như vậy."
"Con cũng nói như vậy. Đối với họ, chính phủ chỉ là một hình thức nghệ thuật. Ông không thấy rất thú vị sao?"
"Con làm ta tò mò rồi đấy. Những người phụ nữ này đang tự lừa dối mình trong giấc mộng đẹp do chính họ thêu dệt nên sao?"
"Họ coi mình là những con chó canh cửa."
"Chó?"
"Chó canh cửa, luôn giữ sự cảnh giác để biết khi nào cần dạy dỗ bài học kinh nghiệm. Đó là điều họ theo đuổi. Đừng bao giờ mong dạy cho người khác những thứ họ không muốn tiếp thu."
"Luôn là những mảnh trí tuệ vụn vặt này." Giọng ông nghe có chút bi thương, "Họ cũng coi chính phủ của mình là một hình thức nghệ thuật sao?"
"Họ coi mình là bồi thẩm đoàn, nắm giữ quyền lực tuyệt đối, không có luật pháp nào có thể bỏ phiếu chống lại họ."
Ông vung vẩy cuộn giấy trước mũi mình: "Ta đã biết mà!"
"Không có luật pháp nào của con người có thể làm được điều đó, Lạp Bỉ."
"Ý con là những người phụ nữ tự tạo ra tôn giáo cho riêng mình này lại tin vào một... một lực lượng mạnh mẽ hơn cả bản thân họ?"
"Tín ngưỡng của họ không trùng khớp với chúng ta, Lạp Bỉ, nhưng con không nghĩ đó là tà ác."
"Cái... cái tín ngưỡng này là gì?"
"Họ gọi nó là 'xu thế bình ổn'. Họ nhìn nhận sự việc từ góc độ di truyền, coi đó là bản năng. Ví dụ, những bậc cha mẹ ưu tú rất có khả năng sẽ sinh ra những đứa trẻ tiệm cận với mức trung bình."
"Xu thế. Thế mà cũng gọi là tín ngưỡng?"
"Đó là lý do họ luôn giữ kín tiếng. Họ là cố vấn, đôi khi thậm chí là những kẻ tạo ra đế vương, nhưng họ không muốn trở thành tâm điểm của sự chú ý."
"Cục diện này... họ tin rằng có những kẻ tạo ra xu thế?"
"Họ không giả định có những kẻ tạo ra xu thế như vậy, chỉ tin rằng có những hành động có thể quan sát được."
"Vậy họ làm gì trong xu thế này?"
"Họ lo xa."
"Lo xa trước mặt Satan, ta nên nghĩ như vậy mới đúng!"
"Họ không đối đầu với dòng chảy, dường như chỉ đang lướt trên dòng chảy đó, tận dụng nó để phục vụ mình, dùng lưng để đón sóng."
"Ôi trời!"
"Các bậc thầy thuyền buồm cổ đại rất hiểu điều này, Lạp Bỉ. Hội Chị Em tương đương với việc sở hữu bản đồ hàng hải của các dòng chảy, có thể cho họ biết nơi nào cần tránh, nơi nào cần tăng tốc."
Một lần nữa, ông lại vung vẩy cuộn giấy: "Đây không phải là bản đồ hàng hải dòng chảy gì cả."
"Ông hiểu lầm rồi, Lạp Bỉ. Họ biết rõ nghịch lý của việc máy móc lên ngôi." Cô liếc nhìn cỗ máy đang vận hành, "Họ cho rằng chúng ta đang ở trong một dòng chảy mà máy móc không thể vượt qua."
"Những trí tuệ nhỏ nhặt này. Ta không biết nữa, con gái ạ. Can thiệp chính trị, ta chấp nhận. Nhưng những sự vật thiêng liêng này..."
"Đây là xu thế cân bằng tương đối, Lạp Bỉ. Nó có ảnh hưởng rất lớn đối với những nhà cách tân ưu tú, những người muốn thoát khỏi lối mòn để đổi mới mạnh mẽ. Ngay cả khi sự đổi mới có lợi cho chúng ta, xu thế này cũng sẽ kéo họ vào trong đó."
"Ai có thể quyết định cái gì là lợi, cái gì là hại đối với chúng ta, Lữ Bội Tạp?"
"Con chỉ đang nói ra những gì họ tin tưởng. Họ coi thuế thu là bằng chứng của xu thế, nó tước đi năng lượng tự do có khả năng tạo ra sự đổi mới. 'Người nhạy cảm sẽ phát hiện ra nó,' họ nói."
"Vậy những... những tôn mẫu này thì sao?"
"Họ phù hợp với mô hình này. Chính phủ độc quyền quyền lực khiến mọi kẻ thách thức tiềm năng đều trở nên yếu ớt vô năng. Trục xuất những kẻ thông minh, làm cho trí tuệ trở nên trì độn."
Một tiếng lách cách nhỏ vang lên từ khu vực máy móc. Họ chưa kịp đứng dậy, Ước Thư Á đã đi ngang qua họ. Cô cúi người xuống trước bề mặt màn hình đang hiển thị thứ gì đó.
"Họ quay lại rồi," cô nói, "Nhìn kìa! Họ đang đào bới trong đống phế tích trên đầu chúng ta đấy."
"Họ phát hiện ra chúng ta rồi sao?" Giọng Lạp Bỉ gần như lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.
Ước Thư Á nhìn vào màn hình.
Lữ Bội Tạp bước đến bên cạnh cô, cũng ghé đầu vào nghiên cứu những người đang đào bới kia —— tổng cộng mười người, trong mắt họ mang vẻ thần tình như đang mộng du sau khi thiết lập kết nối với tôn mẫu.
"Họ chỉ đang thử vận may đào bới lung tung thôi." Lữ Bội Tạp đứng thẳng người lên nói.
"Chắc chứ?" Ước Thư Á cũng đứng dậy, cô nhìn chằm chằm vào mặt Lữ Bội Tạp, tìm kiếm một sự khẳng định bí mật.
Bất cứ ai cũng có thể nhìn ra điều đó.
"Ông tự nhìn đi." Cô chỉ vào màn hình, "Họ sắp đi rồi. Bây giờ họ đang đi về phía hố mỡ lợn."
"Họ thuộc về nơi đó." Lạp Bỉ lẩm bẩm.
