"Đáp án là một dạng kiểm soát nguy hiểm của vũ trụ. Chúng có vẻ ngoài rất thông tuệ, nhưng lại chẳng giải thích bất cứ điều gì." —— châm ngôn của Thiền Tốn Ni.
Lời hứa hộ tống biến thành chuỗi chờ đợi kéo dài, Audre địch ban đầu rất tức giận, sau đó lại thấy buồn cười. Cuối cùng, ông bắt đầu đi dạo quanh sảnh chờ, gây nhiễu hoạt động của những cỗ máy ở đó. Hầu hết chúng đều rất nhỏ, và không có lấy một cỗ máy nào mang hình dáng con người.
Những cỗ máy chức năng. Dấu ấn điển hình của hệ thống hậu cần Icarus. Chúng tất bật ngược xuôi, là những người bạn đồng hành nhỏ bé cho những ai tạm dừng chân tại các điểm giao cắt hoặc bất kỳ địa điểm tương tự nào.
Chúng phổ thông đến mức hiếm ai để tâm. Vì không có khả năng xử lý các tác động gây nhiễu có chủ đích, chúng rơi vào trạng thái đứng im bất động, liên tục phát ra tiếng kêu o o.
"Tôn mẫu không có chút hài hước nào." Tôi biết, Mặc Bối Lạp. Tôi biết. Nhưng liệu chúng có thể thu nhận thông điệp của tôi không?
Đa Cát Lạp hiển nhiên đã nhận được. Cô trút bỏ nỗi lo âu, nhìn những động tác hài hước này mà nở nụ cười rạng rỡ. Tháp Mã trông có vẻ không tán thành cách làm của Audre địch, nhưng ông nhẫn nhịn, không nói lời nào. Tô Y Ba không chỉ rất vui mà còn hăm hở muốn giúp một tay, Audre địch buộc phải lên tiếng ngăn cản.
"Để ta làm những việc phiền phức này, đứa trẻ. Ta biết phía trước có những gì đang chờ đợi mình."
Sau khi xác nhận mình đã bày tỏ rõ quan điểm, Audre địch đứng lại dưới một chiếc đèn treo hình chuông.
"Đến chỗ ta, Tháp Mã." Ông nói.
Tháp Mã Lạp Ni phục tùng di chuyển đến trước mặt Audre địch, trên mặt là biểu cảm sẵn lòng tuân mệnh.
"Cô có chú ý không? Tháp Mã, sảnh chờ hiện đại thường rất nhỏ."
Tháp Mã Lạp Ni liếc nhìn môi trường xung quanh.
"Sảnh chờ ngày xưa rất lớn," Audre địch nói, "Nó tạo ra cảm giác trống trải đầy tôn quý, trông rất có khí thế, tất nhiên còn có thể để lại ấn tượng rằng bạn là người vô cùng quan trọng."
Tháp Mã Lạp Ni hiểu ý đồ mà Audre địch muốn biểu đạt, bèn tiếp lời: "Vào thời điểm này, nếu bạn đang du hành, thì chính bạn mới là người quan trọng."
Audre địch nhìn những cỗ máy đang đứng im rải rác trên sàn sảnh chờ. Một vài cỗ máy phát ra tiếng kêu o o ngắt quãng, những cỗ máy khác thì lặng lẽ chờ đợi ai đó hoặc thứ gì đó đến để khôi phục trạng thái bình thường.
Nhân viên tiếp tân tự động là một ống thủy tinh tổng hợp màu đen trông như máy rút tiền, nó mang theo một ống kính camera lấp lánh, từ sau lồng sắt di chuyển ra, len lỏi giữa những cỗ máy đang đình trệ rồi đến trước mặt Audre địch.
"Hôm nay độ ẩm cao quá." Nó nói bằng một giọng nữ đầy sầu muộn, "Thật không hiểu bộ phận khí tượng đang nghĩ gì nữa."
Audre địch chuyển lời cho Tháp Mã Lạp Ni: "Tại sao chúng nhất định phải để những cỗ máy này mô phỏng con người thân thiện?"
"Thật thô thiển." Tháp Mã Lạp Ni đồng tình. Cô cưỡng ép đẩy nhân viên tiếp tân sang một bên, cỗ máy xoay chuyển qua lại như muốn làm rõ nguồn cơn của sự xâm nhập này, nhưng không thực hiện thêm bất kỳ hành động nào khác.
Audre địch đột nhiên nhận ra, ông đã chạm đến nguồn sức mạnh từng cung cấp động lực cho cuộc thánh chiến Viba-tặc-lặc —— động cơ bạo dân.
Sự thiên kiến cá nhân của tôi!
Ông nghiên cứu cỗ máy trước mặt. Nó đang chờ chỉ lệnh, hay ông bắt buộc phải đối thoại trực tiếp với thứ này mới được?
Lại có bốn cỗ máy vận chuyển tiến vào sảnh, Audre địch nhìn thấy hành lý của nhóm mình đang chất trên đó.
Tin rằng tất cả vật phẩm của chúng ta đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng. Cứ tự nhiên lục soát đi. Trên này không tìm thấy bất kỳ thông tin nào của chúng ta đâu.
Bốn cỗ máy tự động vận chuyển hành lý di chuyển nhanh dọc theo mép phòng, sau khi phát hiện lộ trình bị chặn bởi mấy cỗ máy không thể hành động, chúng dừng lại, chờ đợi có người đến xử lý sự cố bất ngờ này. Audre địch nhìn chúng cười. "Dáng vẻ của những vị khách vãng lai, che đậy đi bản ngã bí mật của chúng ta."
Che đậy và bí mật.
Dùng những ngôn từ này để chọc tức những kẻ quan sát kia.
Đến đây, Tháp Mã! Cô biết chiến lược này mà. Dùng lượng lớn nội dung vô thức khiến chúng bối rối, khơi dậy cảm giác tội lỗi mà chúng không thể nhận diện. Giống như cách tôi vừa xử lý những cỗ máy kia, khiến chúng không được an ổn. Khiến chúng phải cẩn trọng. Khiến chúng phải suy nghĩ xem sức mạnh thực sự của những nữ phù thủy Beni-Gesserit là gì.
Tháp Mã Lạp Ni nhận được ám hiệu. Khách vãng lai, cùng với bản ngã bí mật. Cô dùng giọng điệu nói chuyện với trẻ nhỏ để giải thích với ống kính camera: "Khi rời khỏi tổ ấm của mình, bạn sẽ mang theo những gì? Bạn đóng gói tất cả mang đi sao? Hay chỉ tinh giản lại những vật dụng thiết yếu?"
Những kẻ đang quan sát trong bóng tối sẽ liệt kê thứ gì là vật dụng thiết yếu? Đồ vệ sinh cá nhân hay quần áo thay đổi? Vũ khí? Chúng đã từng lục soát hành lý của chúng ta để tìm những thứ đó. Nhưng thứ mà các "Thánh mẫu" thường mang theo không phải là vũ khí có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
"Nơi này trông thật khó coi." Dogra đứng trước mặt Audred, gia nhập hàng ngũ với Tama, rồi bắt đầu diễn kịch: "Đôi khi bạn thậm chí sẽ cảm thấy, có lẽ người ta cố tình làm cho nó khó coi đến mức này."
Ha, lũ tiểu nhân hèn hạ đang quan sát trong bóng tối kia. Hãy quan sát Dogra đi. Còn nhớ hắn không? Vì hắn biết các người có thể đối xử với hắn như thế nào, tại sao hắn còn quay lại? Quay lại để tự nộp mình cho lũ lai tạo? Nhìn xem hắn có bận tâm không?
"Đây là điểm dừng chân tạm thời, Dogra," Audred nói, "Hầu hết mọi người tuyệt đối sẽ không coi đây là điểm đến cuối cùng. Có chút bất tiện, hơi khó chịu một chút, nhưng cũng có thể nhắc nhở bạn rằng đây chỉ là một nơi ở tạm thời."
"Một trạm dừng bên đường, hơn nữa trừ khi họ cải tạo hoàn toàn, nếu không thì cùng lắm cũng chỉ coi là loại trạm dừng chân này thôi." Dogra nói.
Họ có nghe thấy không? Audred trầm ngâm nhìn về phía ống kính máy quay mà mình đã chọn.
Hành vi này không chỉ xấu xí mà còn lộ liễu. Nó đang nói với chúng ta rằng: "Chúng tôi sẽ cung cấp cho các người một vài thứ, thêm một chiếc giường, một nơi để trút bỏ chất thải cơ thể, một nơi thực hiện những nghi thức cần thiết để duy trì thể xác, nhưng các người sẽ sớm biến mất thôi, bởi vì thứ chúng tôi thực sự muốn là nguồn năng lượng mà các người để lại."
Thiết bị tiếp đón tự động lượn quanh Tama và Dogra rồi lùi lại một chút, một lần nữa cố gắng tiếp cận Audred.
"Cô phải đưa chúng tôi đến chỗ ở ngay lập tức!" Audred nói, nhìn chằm chằm vào con mắt khổng lồ kia.
"Ôi trời! Chúng tôi tiếp đón không chu đáo rồi."
Họ tìm đâu ra cái giọng nói nịnh nọt đến phát ớn này vậy? Thật ghê tởm. Nhưng chưa đầy một phút sau, Audred đã bước ra khỏi đại sảnh, hành lý của cô nằm trên băng chuyền phía trước, theo sát phía sau là Zoya, Tama và Dogra đi chậm hơn một chút.
Ở một bên dọc đường họ đi qua, có thể thấy rõ sự che đậy có chủ đích. Điều này có nghĩa là lưu lượng giao thông tại điểm giao cắt đã giảm xuống sao? Thú vị thật. Tất cả cửa chớp dọc hành lang đều đã bị đóng lại. Có phải cố ý che giấu điều gì không? Trong bầu không khí hơi âm u này, cô phát hiện sàn nhà và bệ cửa sổ đều có bụi, chỉ có rất ít dấu vết của máy móc bảo trì. Là muốn che giấu thứ gì đó bên ngoài cửa sổ sao? Không khả thi lắm. Nơi này chắc đã bị đóng cửa được một thời gian rồi.
Dựa trên nội dung đang được bảo trì, cô phát hiện ra một quy luật. Rất ít người đi lại. Đây là ảnh hưởng của "Tôn mẫu". Cứ ở lì một chỗ, lại còn phải cầu nguyện để không bị nguy hiểm rình rập ở đâu đó phát hiện, chỉ có như vậy mới cảm thấy an toàn hơn, trong tình huống này thì còn ai dám đi lại lung tung? Con đường dẫn đến khu nhà ở cá nhân của tầng lớp thượng lưu vẫn thông suốt không trở ngại. Chỉ có những người ở cấp bậc cao nhất mới được trang bị các biện pháp bảo trì tối ưu.
Khi những người tị nạn bị che mắt đến nơi, sẽ có phòng để họ nghỉ ngơi.
Trong đại sảnh, một cỗ máy đưa cho Zoya một thiết bị phát xung dẫn đường. "Đây là thiết bị định vị của các người." Đó là một quả cầu màu xanh lam, bên trong có mũi tên màu vàng đang lơ lửng, mũi tên chỉ hướng con đường bạn chọn. "Sau khi đến nơi thì nhấn vào cái nút nhỏ đó."
Tiếng chuông nhỏ của thiết bị xung vang lên.
Chúng ta đã đến nơi nào thế này?
Đây lại là một nơi mà chủ nhân cung cấp "các loại hàng xa xỉ", nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy rất khó chịu. Sàn phòng trải thảm vàng mềm mại, tường sơn màu tím nhạt, trần nhà màu trắng. Không có "Khuyển y". Mặc dù không có Khuyển y chỉ có thể nói lên tình trạng kinh tế của họ, không phải vì nghĩ cho khách hàng, nhưng vẫn phải cảm ơn điểm này. Khuyển y cần phải có bảo trì cùng với nhân viên phục vụ đắt đỏ. Cô nhìn thấy đồ nội thất được bọc vải pha-ma-phất-long, có thể cảm nhận được độ đàn hồi của chất liệu bên dưới lớp vải. Những thứ có màu sắc khác trong phòng đều là loại chất liệu này.
Chiếc giường có chút nằm ngoài dự kiến. Họ yêu cầu đệm cứng hơn, có người đã hiểu theo nghĩa đen quá mức. Kết quả là biến thành một mặt phẳng bằng thủy tinh tổng hợp màu đen, không có đệm. Cũng không có đồ dùng trên giường.
Nhìn thấy cảnh này, Tô Y Ba bắt đầu phản đối, nhưng Âu Đức Lôi Địch đã ngăn cô lại. Dù Beni-Gesserit có nguồn lực dồi dào, nhưng đôi khi sự thoải mái cần phải đặt sang một bên. Ưu tiên hàng đầu là hoàn thành nhiệm vụ! Đó mới là công việc quan trọng nhất của họ. Nếu một Đại Tôn mẫu thỉnh thoảng phải ngủ trên tấm ván cứng không có đệm, có lẽ danh tiếng về sự tận tụy hy sinh sẽ được lan truyền. Ngoài ra, Beni-Gesserit cũng có nhiều cách để thích nghi với những bất tiện nhỏ nhặt này. Âu Đức Lôi Địch đã hạ quyết tâm chịu đựng sự khó chịu này, vì anh biết rằng nếu mình lên tiếng phản đối, rất có khả năng sẽ phải đối mặt với một màn sỉ nhục khác.
Cứ để họ thêm thắt những thứ đó vào những nội dung mà anh không thể hiểu nổi, rồi cứ lo lắng về điều đó đi.
Khi đang kiểm tra các thiết bị khác trong phòng, người mà anh gọi đã đến, biểu lộ thái độ thờ ơ và hả hê trước khó khăn của người khác. Khi Âu Đức Lôi Địch cùng đồng đội bước vào phòng khách chung, một giọng nói đột ngột vang lên từ lỗ thông gió trên trần nhà: "Quay lại sảnh chính, các người sẽ được hộ tống đến gặp Đại Tôn mẫu ở đó."
"Tôi tự đi được." Âu Đức Lôi Địch nói, dập tắt những lời phản đối khác.
Tại lối vào từ hành lang dẫn đến đại sảnh, một Tôn mẫu mặc áo choàng xanh lục đang ngồi trên một chiếc ghế trông rất dễ gãy. Gương mặt bà ta trông như một bức tường thành — những lớp đá xếp chồng lên nhau. Miệng bà ta giống như một máy bơm, hút chất lỏng vào trong thông qua một ống dẫn trong suốt. Chất lỏng màu tím chảy ngược lên theo đường ống, tỏa ra mùi vị như đường. Đôi mắt kia tựa như những vũ khí ẩn giấu trên tường thành. Chiếc mũi: như một con dốc nghiêng nơi đôi mắt trút hết sự căm thù. Chiếc cằm: mềm yếu, hoàn toàn không cần thiết, thừa thãi, như thể đến tận sau này mới nhớ ra là cần phải có cằm vậy. Thậm chí có thể nhìn thấy cả nét trẻ thơ trên đó. Còn mái tóc: sau khi sẫm màu lại thì chuyển thành màu bùn, trông chẳng chút quan trọng. Đôi mắt, chiếc mũi, cái miệng, những thứ vốn dĩ phải rất nổi bật.
Người phụ nữ đó chậm rãi, ngạo mạn đứng dậy, nhấn mạnh việc bà ta đã chú ý đến Âu Đức Lôi Địch, coi đó như một ân huệ lớn lao.
"Đại Tôn mẫu đồng ý gặp các người."
Giọng bà ta trầm đục, gần như toát ra vẻ nam tính. Sự tự mãn tràn đầy trong từng lời nói, khiến cho dù bà ta làm gì cũng khó tránh khỏi vẻ kiêu ngạo. Lại còn mang theo sự cố chấp bảo thủ đến mức mù quáng. Bà ta "biết" quá nhiều thứ, đơn giản chỉ là một tấm bảng quảng cáo di động cho sự thiếu hiểu biết và nỗi sợ hãi. Âu Đức Lôi Địch coi bà ta là minh chứng hoàn hảo cho sự yếu kém của các Tôn mẫu.
Họ rẽ qua nhiều góc cua và hành lang sạch sẽ, sáng sủa, cuối cùng đến một căn phòng dài — ánh nắng tràn qua dãy cửa sổ, một đầu phòng là bảng điều khiển quân sự phức tạp, hiển thị bản đồ không gian và địa hình. Đây là trung tâm của toàn bộ mạng lưới Nữ hoàng Nhện sao? Âu Đức Lôi Địch có chút nghi ngờ. Bảng điều khiển quá lộ liễu. Chỉ cần nhìn qua là biết dùng để làm gì, nhưng thiết kế tổng thể lại khác biệt so với phong cách thời Đại Ly Tán. Những khu vực mà con người có thể thao tác đều có giới hạn vật lý nhất định, các khối giao diện tinh thần cũng chỉ đến thế, dù thực tế phần này được cấu tạo từ những hình bầu dục cao vút kết hợp với màu vàng nhạt đặc trưng.
Anh quét mắt nhìn khắp căn phòng. Đồ đạc rất ít. Có vài chiếc ghế treo, bàn nhỏ và một khu vực rộng lớn, (có lẽ) là nơi mọi người chờ đợi mệnh lệnh từ Tôn mẫu. Không có tạp vật. Đây hẳn là trung tâm chỉ huy.
Dùng nó để mở rộng tầm mắt cho mụ phù thủy kia đi!
Có một bức tường dài, qua cửa sổ trên tường có thể nhìn thấy phiến đá và khu vườn phía xa. Tất cả những điều này đều đã được sắp đặt!
Nữ hoàng Nhện đang ở đâu? Bà ta ngủ ở đâu? Hang ổ của bà ta trông như thế nào?
Hai người phụ nữ bước vào từ cổng vòm phía trên phiến đá. Cả hai đều mặc áo choàng đỏ, trên đó là những họa tiết Ả Rập lấp lánh và hình rồng, cùng những món đồ trang sức bằng đá quý vỡ vụn.
Âu Đức Lôi Địch giữ im lặng, cẩn trọng hành sự, người hộ tống giới thiệu qua loa rồi vội vã rời đi.
Nếu không có lời nhắc nhở của Mặc Bối Lạp, Âu Đức Lôi Địch chắc chắn sẽ nghĩ người cao lớn đứng cạnh Nữ hoàng Nhện mới là thủ lĩnh; nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại, người có vóc dáng nhỏ bé mới là kẻ nắm giữ vị trí cao nhất. Rất thú vị.
Người này không phải leo lên đỉnh cao quyền lực bằng cách thông thường. Bà ta đã len lỏi qua những khe hở để đạt được vị thế ngày hôm nay. Một ngày nọ, các chị em của bà ta tỉnh dậy và đột nhiên nhận ra điều đó đã trở thành sự thật. Bà ta đã ngồi vững chãi ở vị trí trung tâm. Ai có thể phản đối? Rời xa bà ta mười phút, bạn có thể đã quên mất mình đang phản đối ai rồi.
Hai người phụ nữ nhìn Audrey bằng ánh mắt lạnh lùng tương đồng.
Cũng tốt. Vào thời điểm này, những chuyện như vậy là điều tất yếu.
Diện mạo của "Nữ hoàng Nhện" vượt xa mọi dự đoán của cô. Cho đến tận khoảnh khắc này, Benny Gesserit vẫn chưa thu thập được bất kỳ mô tả chi tiết nào về ngoại hình của bà ta. Chỉ có những hình ảnh trình chiếu tạm thời để tham khảo, nhưng tất cả đều được dựng lên từ những dữ liệu rời rạc và trí tưởng tượng. Cuối cùng, bà ta đã xuất hiện. Một người phụ nữ có vóc dáng nhỏ bé. Bên dưới lớp áo choàng là bộ đồ bó sát màu đỏ, đúng như dự đoán, nó làm lộ rõ những khối cơ bắp săn chắc. Gương mặt trái xoan bình thản, đôi mắt nâu không chút ánh sáng, trong con ngươi nhảy múa những đốm sáng màu cam.
Sợ hãi và phẫn nộ, nhưng không thể đoán định chính xác nguyên nhân gây ra nỗi sợ đó. Bà ta chỉ có một mục tiêu duy nhất — là tôi. Bà ta nghĩ mình sẽ đạt được điều gì từ tôi?
Trợ thủ của bà ta lại là một kiểu người hoàn toàn khác: Nhìn bề ngoài, kẻ này nguy hiểm hơn nhiều. Mái tóc vàng được chải chuốt không một sợi thừa, sống mũi hơi khoằm, môi mỏng, gò má cao, làn da căng cứng; cùng với đó là ánh mắt đầy ác ý.
Audrey lại hướng ánh nhìn về phía những đặc điểm của Nữ hoàng Nhện: Chiếc mũi mà chỉ cần rời mắt một phút thôi cũng khó lòng hình dung lại được.
Thẳng tắp? Ừ, có lẽ vậy.
Lông mày và mái tóc màu cỏ khô chẳng hề ăn nhập. Đôi môi hơi hé mở, lộ ra phần thịt bên trong, khi khép lại thì gần như biến mất. Trên gương mặt này, rất khó để tìm thấy một tiêu điểm thị giác, khiến cho toàn bộ khuôn mặt tạo cảm giác rất mờ nhạt.
"Chính cô là người lãnh đạo Benny Gesserit."
Giọng bà ta trầm thấp, sử dụng ngôn ngữ Galach, ngữ âm mang theo những biến đổi gấp khúc kỳ lạ, không có thuật ngữ chuyên môn, nhưng người nghe sẽ cảm thấy âm thanh phát ra từ sâu trong cuống họng. Điều này ẩn chứa kỹ thuật ngôn ngữ học. Thông tin của Murbella đã đặc biệt nhấn mạnh điểm này.
"Họ có thứ gì đó rất gần với ngôn ngữ hòa âm. Không hoàn toàn giống với thứ cô dạy tôi, nhưng họ sở hữu một kỹ thuật khác, cũng là một loại kỹ năng ngôn ngữ."
Kỹ thuật ngôn ngữ.
"Tôi nên gọi bà là gì?" Audrey hỏi.
"Tôi nghe nói các người gọi ta là Nữ hoàng Nhện." Những đốm sáng màu cam cuồng bạo nhảy múa trong mắt bà ta.
"Hiện tại chúng ta đang ở ngay trung tâm mạng lưới khổng lồ của bà, cộng thêm quyền thế to lớn kia, e rằng tôi buộc phải thừa nhận đúng là như vậy."
"Thứ cô chú ý đến chính là điều này — quyền thế của ta." Vô ích!
Audrey bắt đầu ghi dấu mùi hương của người phụ nữ này trước tiên. Bà ta bao phủ mình trong một tầng hương nồng nặc đến mức vô lý.
Để che đậy nội tiết tố của bản thân? Có phải vì bà ta từng được cảnh báo rằng Benny Gesserit có khả năng đưa ra phán đoán dựa trên những dữ liệu cực nhỏ? Khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. Cũng có thể đơn giản là bà ta ưa thích loại nước hoa này. Hỗn hợp kỳ quái gây buồn nôn này khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến những loài hoa ngoại lai. Phải chăng mùi hương này bắt nguồn từ quê hương của bà ta?
Nữ hoàng Nhện đặt một bàn tay lên chiếc cằm bình thường đến mức không thể bình thường hơn của mình: "Cô có thể gọi ta là Dama."
Người đồng hành của bà ta lên tiếng phản đối: "Đây là kẻ thù cuối cùng trong hàng triệu tinh thể!"
Hóa ra họ nhìn nhận Đế quốc cũ như vậy.
Dama giơ một tay lên, ra hiệu im lặng. Tư thế vô cùng tùy ý, nhưng lại bộc lộ ý đồ rõ ràng. Audrey nhìn thấy trong mắt người trợ thủ kia một tia sáng tương tự như Bellonda. Kẻ đó đang nhìn chằm chằm, chực chờ cơ hội để ra tay.
"Đa số mọi người đều gọi ta là Đại Tôn mẫu," Dama nói, "Nhưng ta ban cho cô vinh dự này." Bà ta ra hiệu về phía cánh cửa hình vòm ở phía sau, "Chúng ta ra ngoài đi dạo một chút, chỉ hai chúng ta thôi, vừa đi vừa nói chuyện."
Không phải là một lời mời, đây là một mệnh lệnh.
Audrey dừng lại ở cửa, nhìn vào tấm bản đồ được hiển thị ở đó. Nền trắng nét đen, dùng những đường kẻ mảnh đánh dấu lộ trình, dùng ngôn ngữ Galach chú thích trên những đường viền bất quy tắc. Đó là khu vườn bên ngoài con đường lát đá, có thể thấy một vài loại thực vật. Audrey cúi người, tiến lại gần nghiên cứu kỹ lưỡng, đồng thời Dama kiên nhẫn chờ đợi với vẻ đầy hứng thú. Đúng vậy, những loại cây cối và bụi rậm cực kỳ bất thường, rất ít loại kết trái có thể ăn được. Sở hữu những thứ này đủ để khiến người ta tự hào, và tấm bản đồ này chính là muốn làm nổi bật điểm đó.
Sau khi vào vườn, Audrey nói: "Tôi nhận ra bà đã dùng nước hoa."
Dama chợt bị kéo về miền ký ức, khi đáp lời, giọng nói dường như mang theo những hàm ý khác biệt.
Đó là dấu hiệu nhận biết loài hoa dành cho những "ngọn lửa nhỏ" của bà ta. Hãy tưởng tượng xem! Nhưng khi nghĩ đến đây, bà ta vừa bi thương vừa phẫn nộ. Bà ta đang tự hỏi tại sao mình lại nghĩ đến điều này.
"Nếu không, những bụi rậm sẽ không chấp nhận ta." Dama nói.
Cách bà ta lựa chọn thì của động từ thật sự rất đáng suy ngẫm.
Giọng nói mang âm hưởng Galach không khó để thấu hiểu. Rõ ràng đối phương đã vô thức điều chỉnh tông giọng để người nghe có thể nắm bắt thông tin một cách chính xác nhất.
Một khả năng thính giác nhạy bén. Chỉ mất vài giây để quan sát, lắng nghe, sau đó tự điều chỉnh để người khác hiểu được lời mình nói. Đây là hình thức giao tiếp cổ xưa mà hầu hết nhân loại đều nhanh chóng áp dụng.
Audrey cho rằng hành vi này xét về bản chất chính là một cơ chế phòng vệ.
Không muốn bị xem là kẻ dị biệt.
Đặc điểm tính cách luôn tự điều chỉnh để thích nghi với ngoại cảnh này đã được khắc sâu vào mã gen. Dama không hề đánh mất đặc điểm đó, nhưng đây lại là một điểm yếu. Những điều chỉnh vô thức chưa được che đậy hoàn toàn, và chính những chi tiết này lại tiết lộ quá nhiều thông tin.
Dù Dama có vẻ ngoài tự phụ một cách đường hoàng, nhưng cô ấy thông minh và đầy kỷ luật. Nên cảm thấy hài lòng khi rút ra được nhận định này. Việc cố tình né tránh ưu điểm của đối phương là điều hoàn toàn không cần thiết.
Dama dừng lại bên cạnh sân vườn, Audrey bước tới đó cũng đứng lại. Họ gần như đứng sát vai nhau, Audrey nhìn ra phía vườn hoa, bị cảnh tượng gần như mang phong cách của Benny Gesserit làm cho kinh ngạc.
"Cứ nói ra quan điểm của cô đi." Dama nói.
"Với tư cách là con tin, tôi có giá trị gì?" Audrey hỏi.
Những đốm sáng màu cam bùng lên!
"Cô rõ ràng đã từng hỏi câu này rồi." Audrey nói.
"Tiếp tục đi." Sắc cam dần tan biến.
"Hội Chị Em có ba người có thể thay thế tôi." Audrey dùng ánh mắt sắc bén nhất nhìn chằm chằm đối phương, "Rất có thể chúng ta sẽ tiêu diệt lẫn nhau, cuối cùng chỉ có thể là lưỡng bại câu thương."
"Đối phó với các người cũng đơn giản như bóp chết một con kiến vậy!"
Cẩn thận sắc cam!
Lời cảnh báo trong lòng không thể thay đổi ý định của Audrey: "Nhưng nếu bóp chết chúng tôi, tay cô cũng sẽ thối rữa, cuối cùng, dịch bệnh sẽ nuốt chửng lấy cô."
Không có chi tiết cụ thể, nên không thể nói rõ ràng hơn.
"Không thể nào!" Trong ánh mắt lộ rõ ngọn lửa giận dữ màu cam.
"Cô nghĩ chúng tôi không biết các người đã bị kẻ thù dồn ép đến mức này như thế nào sao?"
Đây là nước cờ hiểm nguy nhất.
Audrey quan sát xem nước cờ này có hiệu quả hay không. Gương mặt âm trầm không phải là phản ứng duy nhất của Dama. Sắc cam kia biến mất, khiến đôi mắt trở nên bình thản, trầm đục, ngược lại tạo nên sự tương phản kỳ lạ với gương mặt âm trầm kia.
Audrey như thể nghe được câu trả lời của Dama, gật đầu: "Những kẻ đó đã dồn các người vào đường cùng, chúng tôi có thể khiến các người trở nên không chịu nổi một đòn trước mặt những kẻ đó."
"Cô tưởng chúng tôi..."
"Không phải tưởng, chúng tôi biết."
Ít nhất, bây giờ tôi đã biết.
Thông tin này vừa khiến cô hân hoan lại vừa khiến cô sợ hãi.
Điều gì đã khiến những người phụ nữ này cũng phải khuất phục?
"Chúng tôi chỉ đang tích lũy sức mạnh để..."
"Để quay trở lại đấu trường nơi các người định sẵn sẽ bị nghiền nát... Ở đó, dù chiếm ưu thế về quân số cũng chẳng ích gì."
Giọng Dama lại lùi về tông giọng Galach mềm mại, Audrey rất khó nghe rõ: "Nói vậy là chúng đã tìm đến các người... Hơn nữa còn đưa ra mức giá. Thật ngu xuẩn, vậy mà lại tin tưởng..."
"Tôi không nói là chúng tôi tin tưởng."
"Nếu Logno..." Cô gật đầu ý chỉ người trợ thủ trong phòng, "... nghe cô nói chuyện với tôi như thế này, cô sẽ bị giết trước khi tôi kịp cảnh báo."
"Tôi rất may mắn, ở đây chỉ có hai chúng ta."
"Đừng bao giờ trông cậy vào điều đó."
Ánh mắt Audrey lướt qua vai cô nhìn về phía tòa nhà. Sự thay đổi trong phong cách thiết kế của công hội là điều dễ thấy: Mặt tiền là một hàng cửa sổ dài, sử dụng rất nhiều vật liệu gỗ và đá quý mang phong cách ngoại lai.
Đó là biểu tượng của sự giàu sang.
Sự xa hoa trụy lạc của cô là điều người thường khó lòng tưởng tượng. Chỉ cần là thứ cô muốn, chỉ cần xã hội này có thể cung cấp, không gì là không khuất phục trước mặt cô, không gì dám từ chối cô. Ngoại trừ sự tự do quay trở lại thời kỳ Đại Ly Tán.
Dama nắm chặt lấy ảo tưởng về việc cuộc lưu vong của mình sắp kết thúc, nắm chặt đến mức nào. Loại sức mạnh nào có thể đẩy lùi lực lượng này về đế quốc cũ? Tại sao lại là nơi này? Audrey không dám hỏi.
"Chúng ta đến chỗ tôi để tiếp tục cuộc trò chuyện này." Dama nói.
Cuối cùng, cũng phải bước vào hang ổ của nữ hoàng nhện!
Nơi ở của Dama khiến người ta có chút bối rối. Sàn nhà trải mấy lớp thảm. Cô cởi giày, chân trần bước vào. Audrey theo sát phía sau.
Nhìn lớp chai sạn ở cạnh ngoài bàn chân cô kìa! Đó là thứ vũ khí nguy hiểm được bảo dưỡng kỹ lưỡng!
Điều khiến Audreid cảm thấy khó hiểu không phải là mặt sàn mềm mại, mà chính là căn phòng này. Một ô cửa sổ nhỏ nhìn ra khu vườn cây cảnh được cắt tỉa tỉ mỉ. Trên tường không treo tranh ảnh, cũng chẳng có bất kỳ vật trang trí nào. Những thanh chắn ở lỗ thông gió đổ xuống mặt sàn những dải bóng dài. Bên phải còn một cánh cửa và một lỗ thông gió khác. Hai chiếc ghế sofa bọc vải xám, hai chiếc bàn nhỏ đen bóng loáng. Ngoài ra còn một chiếc bàn viền vàng, kích thước lớn hơn hai chiếc kia một chút, phía trên có đèn xanh nhấp nháy, cho thấy đó là khu vực điều khiển. Audreid nhận ra đường nét tinh xảo của thiết bị chiếu ảnh ba chiều được khảm trên chiếc bàn vàng ấy.
À, ra đây là phòng làm việc của cô ta. Chúng ta đến đây để làm việc sao?
Nơi này có thể khiến người ta tập trung cao độ. Mọi yếu tố gây xao nhãng đều đã được loại bỏ một cách tinh vi. Đama sẽ chấp nhận những xao nhãng kiểu gì đây?
Phòng ốc có trang trí ở đâu? Cô ta chắc chắn phải có một lối sống đặc thù, không hề tương thích với môi trường xung quanh. Bạn không thể mãi dựng lên những bức tường tâm lý để từ chối những sự vật không vừa ý. Nếu muốn thực sự thoải mái, ngôi nhà của bạn không thể được xây dựng theo cách gây tổn thương cho chính mình, đặc biệt là không được gây ra bất kỳ tổn hại nào trong tiềm thức. Cô ta hiểu rõ điểm yếu của tiềm thức! Đó mới là mối nguy hiểm thực sự, nhưng cô ta lại có năng lực nói "Có".
Đây là khả năng quan sát cổ xưa của Beni Gesserit. Bạn phải tìm kiếm những người có thể nói "Có". Đừng phí công tìm kiếm những kẻ chỉ biết nói "Không". Bạn phải tìm ra những người có thể đạt được thỏa thuận, ký kết hợp đồng và thực hiện cam kết. "Nữ hoàng Nhện" không thường nói "Có", nhưng cô ta có quyền lực đó, và bản thân cô ta cũng biết điều này.
Khi cô ta đưa tôi đi cùng, lẽ ra tôi phải nhận ra điều đó. Cô ta cho phép tôi gọi mình là Đama, đó chính là tín hiệu đầu tiên cô ta phát ra. Tôi đã thiết kế để Teke thực hiện cuộc tấn công, điểm này tôi đã không thể ngăn cản, liệu mình có quá vội vàng không? Bây giờ hối hận đã quá muộn. Ngay khi tháo bỏ xiềng xích trên người Teke, tôi đã biết điều đó.
Nhưng chúng ta có thể thu hút những thế lực nào khác?
Audreid đã khắc sâu mô thức thống trị của Đama vào tâm trí. Những lời nói, những cử chỉ đó có thể khiến "Nữ hoàng Nhện" lùi bước, co cụm lại đến mức nhận thức rõ rệt trạng thái nhịp tim của chính mình.
Vở kịch này buộc phải diễn tiếp.
Đama đang dùng tay thao tác gì đó trong khu vực ánh sáng xanh phía trên chiếc bàn vàng. Cô ta tập trung cao độ, hoàn toàn phớt lờ Audreid, đây vừa là sự sỉ nhục, cũng vừa là một kiểu tán dương.
Cô sẽ không can thiệp đâu, phù thủy ạ, vì điều đó không phù hợp với lợi ích tối đa của cô, cô biết mà. Hơn nữa, cô vẫn chưa đủ quan trọng để khiến tôi phải xao nhãng.
Đama tỏ ra có chút nôn nóng.
Cuộc tấn công của Giamu đã thành công chưa? Người tị nạn đã bắt đầu đến nơi chưa?
Ngọn lửa màu cam trong ánh mắt cô ta bùng lên trở lại, tập trung vào Audreid: "Phi công của ngươi vừa thà hủy hoại bản thân và tàu vũ trụ còn hơn chấp nhận sự kiểm tra của chúng ta. Rốt cuộc ngươi đã mang theo thứ gì?"
"Chính chúng tôi."
"Có một tín hiệu được phát ra, nguồn tín hiệu chính là ngươi!"
"Để thông báo cho đồng đội biết tôi còn sống hay không. Cô đã biết rồi đấy. Tổ tiên chúng tôi có những người sẽ tự thiêu rụi tàu của mình trước khi phát động tấn công. Như vậy sẽ không còn đường lui."
Audreid nói với sự cẩn trọng tối đa, giọng điệu và thời điểm đều được điều chỉnh liên tục dựa trên phản ứng của Đama: "Nếu tôi thành công, cô sẽ đưa tôi trở về. Phi công của tôi là người máy sinh học, vì vậy không thể tự bảo toàn trước các thiết bị quét của các người. Lệnh mà nó nhận được là thà tự sát còn hơn rơi vào tay các người."
"Để tránh cung cấp cho chúng ta tọa độ hành tinh của các ngươi." Ánh cam trong mắt Đama nhạt dần, nhưng cô ta dường như vẫn vô cùng bối rối, "Ta không ngờ người của ngươi lại có thể tuân lệnh đến mức độ này."
Không có sự ràng buộc về tình cảm, làm sao cô kiểm soát được họ, phù thủy? Câu trả lời chẳng phải rất rõ ràng sao? Chúng tôi có sức mạnh bí mật.
Bây giờ phải cẩn thận, Audreid tự nhắc nhở bản thân, phải giữ nhịp độ ổn định, luôn sẵn sàng ứng phó với tình huống mới. Hãy để cô ta nghĩ rằng chúng ta chỉ chọn một phương pháp phản hồi duy nhất và sẽ không thay đổi. Cô ta hiểu chúng ta được bao nhiêu? Cô ta không biết rằng ngay cả Đại Thánh Mẫu cũng có thể chỉ là một mẩu mồi nhử, một sự cám dỗ chỉ để lấy được thông tin then chốt. Vậy nên chúng ta ưu việt hơn sao? Nếu đúng là như vậy, thì sự huấn luyện ưu việt hơn có mang lại tốc độ và số lượng ưu việt hơn không?
Audreid không có câu trả lời.
Darma ngồi xuống sau chiếc bàn vàng, bà ta không mời Oude địch ngồi cùng. Hành động này mang theo ý vị của sự áp chế. Bà ta không thường rời khỏi nơi này, bởi đây là trung tâm điều khiển thực thụ trong mạng lưới của bà ta. Mọi thứ bà ta cần đều nằm ở đây. Bà ta đưa Oude địch đến căn phòng này chính vì bất kỳ nơi nào khác đều không thuận tiện. Trong những môi trường khác, bà ta cảm thấy không thoải mái, thậm chí có thể cảm thấy bị đe dọa. Darma không còn gây hấn với nguy hiểm nữa. Bà ta từng làm vậy, nhưng đó là chuyện của rất lâu về trước, đã bị phong ấn trong ký ức. Hiện tại, bà ta chỉ muốn ngồi trong cái kén an toàn và có tổ chức chặt chẽ này, nơi bà ta có thể thao túng người khác.
Oude địch vui mừng nhận ra những quan sát này đã chứng thực suy đoán của Benni Kettler. Hội Chị Em biết cách tận dụng lợi thế này.
"Anh không còn gì để nói sao?" Darma hỏi.
Bà ta đang kéo dài thời gian.
Oude địch mạo hiểm đưa ra một câu hỏi: "Tôi cực kỳ tò mò tại sao bà lại đồng ý cuộc gặp mặt lần này?"
"Tại sao lại tò mò?"
"Điều này có chút đặc biệt... Đặc biệt không phù hợp với tính cách của bà."
"Tính cách nào phù hợp với chúng tôi là do chúng tôi tự quyết định!" Giọng bà ta trở nên vô cùng cáu kỉnh.
"Nhưng chúng tôi có điểm gì khiến bà cảm thấy hứng thú?"
"Anh nghĩ chúng tôi thấy các người rất thú vị sao?"
"Có lẽ bà thậm chí còn thấy chúng tôi rất ghê gớm, vì chúng tôi cũng đang nhìn bà như vậy."
Vẻ hài lòng trên mặt Darma thoáng chốc biến mất: "Tôi biết anh sẽ thấy chúng tôi rất có sức hút."
"Những thứ phi thường cũng sẽ thu hút những kẻ khác biệt," Oude địch đáp.
Câu nói này khiến môi Darma lộ ra một nụ cười thấu hiểu, kiểu cười mà người ta thường dành cho thú cưng thông minh. Bà ta đứng dậy đi tới trước cửa sổ. Gọi Oude địch lại gần, Darma chỉ vào hàng cây bên ngoài bụi cây đang nở hoa, bắt đầu nói bằng tông giọng mềm mỏng khó lòng bắt kịp.
Có thứ gì đó kích hoạt cảnh báo nội tại. Oude địch rơi vào trạng thái ý thức tĩnh lặng, anh tìm kiếm nguồn gốc. Là thứ gì đó trong căn phòng này hay là Nữ Hoàng Nhện? Những gì Darma làm và tình thế hiện tại thiếu đi sự tự nhiên. Vì vậy, tất cả đều đã được thiết kế để tạo ra một hiệu ứng nhất định. Nó đã được tính toán kỹ lưỡng.
Đây có thực sự là Nữ Hoàng Nhện mà tôi từng biết? Hay còn một kẻ quyền năng hơn đang đứng sau giám sát mọi cử động của chúng ta?
Oude địch tìm kiếm ý tưởng này, nhanh chóng sàng lọc. Quá trình này nảy sinh nhiều vấn đề hơn là câu trả lời, đây là kiểu ghi chép tâm lý tốc ký gần giống với phương pháp Mentat. Tìm kiếm tính liên quan, đưa ra bối cảnh tiềm năng (nhưng có trình tự). Trình tự thường là sản phẩm của hoạt động nhân loại. Sự hỗn loạn tồn tại như nguyên liệu để tạo ra trật tự. Đó chính là phương pháp Mentat, không cung cấp chân lý bất biến, mà là đòn bẩy để đưa ra quyết định: sắp xếp dữ liệu trong hệ thống không tan rã.
Anh tìm ra một kết luận.
Họ cuồng hoan trong sự hỗn loạn! Họ yêu sự hỗn loạn hơn! Đây là những kẻ được tạo ra từ sự kích thích của tuyến thượng thận!
Vì vậy, Darma chính là Darma, một Đại Tôn Mẫu. Vĩnh viễn là kẻ ban phát, vĩnh viễn là thủ lĩnh tối cao.
Không có kẻ nào quyền năng hơn đang giám sát chúng ta. Nhưng Darma tin rằng đây là cuộc mặc cả. Anh sẽ có cảm giác bà ta chưa từng làm việc này trước đây. Sự thật đúng là như vậy!
Darma chạm vào một điểm không đánh dấu dưới cửa sổ, bức tường lùi lại rồi gấp khúc, tiết lộ rằng bức tường đó chỉ là một hình chiếu tinh vi. Con đường này dẫn đến một đài cao lát bằng gạch từ tính màu lục đậm. Từ góc độ này nhìn xuống, khu vườn trông hoàn toàn khác biệt với hình chiếu ở cửa sổ. Nơi đây lưu giữ sự hỗn loạn, sinh trưởng hoang dã không kiểm soát, so với khu vườn ngăn nắp ở phía xa lại càng trở nên nổi bật. Có dây leo, cây đổ, bụi rậm rạp. Xa hơn nữa là không gian quy hoạch chỉnh tề, trồng từng hàng rau củ, có máy thu hoạch tự động qua lại, để lại những vệt đất trống phía sau.
Yêu sự hỗn loạn, quả thực là vậy!
Nữ Hoàng Nhện mỉm cười, đi trước dẫn đường ra ban công.
Khi xuất hiện trên ban công, Oude địch một lần nữa dừng bước vì cảnh tượng trước mắt. Đó là vật trang trí trên bức tường bảo vệ bên trái. Toàn bộ vật trang trí có kích thước như người thật, được tạo thành từ một loại vật chất gần như siêu phàm, tạo nên bề mặt và đường cong mềm mại như lông vũ.
Odrade nheo mắt quan sát bức tượng, nhận ra nó mô phỏng hình dáng con người. Là nam hay nữ? Có những bộ phận mang nét nam tính, nhưng cũng có chỗ lại đầy vẻ nữ tính. Các bề mặt phẳng và đường cong khẽ đung đưa theo làn gió thoảng. Những đường ống dẫn cấu tạo tinh vi, uốn lượn được cố định trên một gò đất bán trong suốt, từ đó tỏa ra những sợi dây mảnh mai đến mức gần như vô hình (trông tựa như dây leo), giúp bức tượng lơ lửng giữa không trung. Phần chân của bức tượng gần như chạm vào bề mặt đá trứng trên bệ đỡ.
Odrade nhìn chằm chằm, nhất thời không thể rời mắt. Tại sao nhìn thấy nó lại khiến mình nhớ đến tác phẩm "Hư vô" của Thana?
Khi có gió thổi qua, cả bức tượng dường như đang nhảy múa, lúc thì tĩnh lặng như đang bước đi đầy tao nhã, rồi chậm rãi xoay người trên một chân, sau đó duỗi thẳng chân ra, mũi chân lướt trên mặt đất. "Nó được gọi là 'Bậc thầy ba lê'," Dama nói, "Gió thổi qua, nó còn đá chân rất cao. Tôi từng thấy nó nhảy múa đầy tao nhã, không ngừng nghỉ như một vận động viên marathon. Đôi khi nó lại thực hiện những động tác thô kệch, tay chân vung vẩy như đang cầm vũ khí. Đẹp đẽ và xấu xí — đều như nhau cả. Tôi nghĩ nghệ sĩ đã đặt cho nó một cái tên sai lầm. 'Không thể thấu hiểu' có lẽ sẽ phù hợp hơn."
Đẹp đẽ và xấu xí — đều như nhau. Không thể thấu hiểu. Tác phẩm của Thana thật đáng sợ. Odrade cảm thấy một nỗi kinh hoàng lan tỏa khắp cơ thể: "Tác phẩm này là của nghệ sĩ nào?"
"Tôi không biết. Một người tiền nhiệm của tôi đã lấy nó từ hành tinh mà chúng tôi đang phá hủy. Cô có vẻ rất hứng thú, tại sao vậy?"
Đây chính là sự hoang dã không thể kiểm soát. Nhưng Odrade đáp: "Tôi nghĩ chúng ta đều đang tìm kiếm cơ sở để thấu hiểu lẫn nhau, muốn tìm ra những điểm tương đồng giữa đôi bên."
Câu nói này khơi dậy ngọn lửa màu cam trong ánh mắt Dama: "Cô có thể muốn hiểu chúng tôi, nhưng chúng tôi không cần phải hiểu các người."
"Chúng ta đều xuất thân từ xã hội nữ giới."
"Coi chúng tôi là một nhánh của các người là điều rất nguy hiểm!"
Nhưng bằng chứng của Murbella cho thấy các người chính là như vậy. Một tổ chức được hình thành trong thời khắc khẩn cấp bởi những Ngôn Sĩ và Thánh Mẫu từ cuộc Đại Ly Tán. Mọi thứ đều quá ngây thơ, không thể lừa dối bất kỳ ai, Odrade hỏi: "Tại sao lại nguy hiểm?"
Dama cười lớn, nhưng trong giọng cười hoàn toàn không có chút ý vui vẻ nào. Như thể bà ta đang bị tổn thương và ôm giữ lòng hận thù. Odrade đột nhiên cảm thấy cần phải đánh giá lại mức độ nguy hiểm. Giờ đây không chỉ cần sự dò xét và kiểm tra của Bene Gesserit. Những người phụ nữ này một khi nổi giận là sẽ quen thói sát lục. Đó là một kiểu phản xạ có điều kiện. Dama đã nói những điều tương tự khi trò chuyện với trợ thủ, và tín hiệu bà ta vừa phát ra cho thấy sự kiên nhẫn của bà ta là có hạn.
Tuy nhiên, bà ta vẫn đang thể hiện ý định giao tiếp theo cách riêng của mình. Bà ta phô diễn những món đồ trang trí cơ khí kinh ngạc, quyền thế và tài sản của mình. Nhưng không hề nhắc đến Liên minh. Chủ động làm người hầu, phù thủy, nô lệ cho chúng tôi, chúng tôi sẽ xá miễn phần lớn tội lỗi của các người. Phải chăng là muốn thu phục hành tinh cuối cùng trong số hàng triệu hành tinh? Chắc chắn còn nhiều mục đích khác, nhưng dù sao đi nữa, đây là một con số thú vị.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Odrade thay đổi chiến lược. Các Thánh Mẫu quá dễ rơi vào khuôn mẫu thích ứng. Tất nhiên, tôi và cô rất khác biệt, nhưng để đạt được thỏa thuận, tôi có thể linh hoạt hơn. Điều này đối với Tôn Mẫu thì không thể. Chỉ cần có một tia hy vọng cho thấy họ không phải là bên nắm quyền kiểm soát tuyệt đối, họ sẽ không bao giờ chấp nhận. Dama cho phép Odrade có mức độ tự do cao như vậy, bởi vì đây là một cách phô trương, khẳng định địa vị của bà ta cao hơn những người chị em khác.
Một lần nữa, Dama lại dùng thái độ ngang ngược để nói chuyện. Odrade chăm chú lắng nghe. Tri chu nữ vương cảm thấy một trong những điều hấp dẫn nhất mà Bene Gesserit có thể cung cấp chính là khả năng miễn dịch với các loại bệnh mới, thật kỳ lạ.
Đó chính là phương thức tấn công đã đẩy họ đến đây sao? Sự chân thành của bà ta thật ngây thơ. Như vậy sẽ không còn những cuộc kiểm tra định kỳ đáng ghét, chỉ để xem cơ thể cô có mắc phải căn bệnh bí ẩn nào không. Đôi khi không hề bí ẩn chút nào. Đôi khi cũng rất nguy hiểm, khiến người ta nảy sinh cảm giác chán ghét. Nhưng Bene Gesserit có thể kết thúc tất cả những điều này, và sẽ nhận được sự đền đáp xứng đáng. Thật đáng hài lòng.
Mỗi từ ngữ vẫn mang theo giọng điệu hận thù đó. Odrade suy nghĩ: Hận thù? Từ này dường như không thể hoàn toàn mô tả được cảm giác đó. Đó là một thứ gì đó ở tầng sâu hơn. Sự đố kỵ tiềm thức, cảm giác không cam tâm đối với những thứ không thể đạt được sau khi tách rời khỏi chúng tôi! Đây là một khuôn mẫu khác, đã được lập trình sẵn!
Tôn mẫu đã rơi vào một kiểu thói quen lặp đi lặp lại mà bản thân không hề hay biết.
Đó là kiểu thói quen mà chúng ta đã sớm vứt bỏ. Đây không chỉ là việc từ chối thừa nhận nguồn gốc của họ từ Benni Ketseliter. Đây là cách họ xử lý rác thải.
Khi đã mất hứng thú, họ cứ vứt đồ đạc ở đó rồi mặc kệ đám tay sai dọn dẹp. Họ quan tâm đến thứ tiếp theo muốn tiêu thụ hơn là những vật phẩm làm bẩn sào huyệt của mình.
Khiếm khuyết của Tôn mẫu nghiêm trọng hơn những gì từng nghi ngờ trước đó. Nó mang tính hủy diệt đối với chính họ và những kẻ nằm dưới quyền kiểm soát của họ. Thế nhưng, bản thân họ lại không thể đối diện với sự thật này, bởi đối với họ, vấn đề đó căn bản không tồn tại.
Chưa bao giờ tồn tại.
Dama vẫn là một thực thể mâu thuẫn không thể nắm bắt. Trong não bộ của bà ta không hề có khái niệm về việc liên minh. Dường như bà ta đang chuẩn bị làm vậy, nhưng đó chỉ là chiêu bài thăm dò đối thủ.
Để cho Teka tự mình hành động vẫn là quyết định đúng đắn.
Laogenac bước ra từ phòng làm việc, trên tay bưng một chiếc khay đặt hai chiếc ly thủy tinh dài, bên trong chứa đầy chất lỏng màu vàng óng. Dama cầm lấy một ly, ngửi thử rồi nhấp một ngụm với vẻ mặt đầy khoái chí.
Ánh nhìn độc địa trong mắt Laogenac mang ý nghĩa gì?
"Hãy nếm thử loại rượu này," Dama vừa nói vừa chỉ về phía Oudereidi, "Tôi tin là anh chưa từng nghe đến hành tinh sản xuất ra nó. Chúng tôi đã tập hợp đủ mọi nguyên tố cần thiết tại đó để tạo ra loại nho vàng hoàn hảo, thứ nho có thể làm nên loại rượu vang vàng tuyệt mỹ này."
Oudereidi bị cuốn hút bởi mối liên kết lâu đời giữa nhân loại và những thức uống cổ xưa mà họ trân quý. Những quả nho lên men trong các hũ chứa của bộ lạc hoặc các bụi cây dại.
"Không có độc đâu," Dama nói khi thấy Oudereidi đang do dự, "Tôi có thể đảm bảo với anh. Chúng tôi có thể giết người khi cần thiết, nhưng chúng tôi không làm những việc ngu ngốc. Chúng tôi để dành những đòn chí mạng lộ liễu đó cho đám đông. Tôi sẽ không nhầm lẫn anh với hạng người tầm thường đó đâu."
Dama tự thấy mình nói năng sắc sảo, khẽ cười. Kiểu tỏ ra thân thiện đầy gượng ép này khiến người ta thấy ghê tởm.
Oudereidi cầm lấy chiếc ly được bưng tới, nhấp một ngụm.
"Thứ này được thiết kế riêng để làm hài lòng chúng ta đấy," Dama nói, ánh mắt dán chặt vào Oudereidi.
Chỉ một ngụm nhỏ là đủ. Oudereidi cảm nhận được vài chất lạ, anh mất vài nhịp tim để phân tích mục đích của chúng.
Là để vô hiệu hóa loại thuốc bảo vệ anh khỏi ảnh hưởng của việc tra tấn tâm lý.
Anh điều chỉnh quá trình trao đổi chất của mình để biến chất đó thành vô hại, rồi nói ra những gì mình đã làm.
Dama trừng mắt nhìn Laogenac: "Ra là vậy, hèn gì thứ này không có tác dụng với nữ phù thủy! Mà ngươi chưa bao giờ nghi ngờ điều đó sao!" Cơn giận dữ suýt chút nữa đã hóa thành lực vật lý giáng xuống người trợ thủ xui xẻo kia.
"Đó là do hệ thống miễn dịch mà chúng tôi dùng để kháng bệnh đang hoạt động," Oudereidi nói.
Dama đập mạnh chiếc ly xuống sàn gạch. Phải mất một lúc bà ta mới lấy lại được bình tĩnh. Laogenac bưng khay, lùi lại phía sau như thể đang cầm một tấm khiên.
Xem ra Dama không hề lẻn vào trung tâm quyền lực một cách bí mật. Các chị em của bà ta coi bà ta là mối nguy hiểm chí mạng. Vì thế, mình cũng phải nhìn nhận bà ta như vậy.
"Lãng phí sức lực, nhất định phải có kẻ trả giá cho việc này," Dama nói. Nụ cười của bà ta không hề vui vẻ.
Có kẻ.
Có kẻ đã ủ rượu. Có kẻ đã làm ra bức tượng biết nhảy múa này. Có kẻ phải trả giá. Là ai không quan trọng, quan trọng là sự khoái cảm hoặc nhu cầu trừng phạt. Sự phục tùng.
"Đừng cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi," Dama nói. Bà ta bước tới bức tường chắn thấp, chằm chằm nhìn vào thứ "Không thể hiểu nổi" của mình, rõ ràng là đang tái cấu trúc lập trường về việc đàm phán.
Oudereidi quay sang nhìn Laogenac. Sự cảnh giác không ngừng nghỉ, sự tập trung cao độ và vẻ phấn khích tột độ khi nhìn chằm chằm vào Dama đó là sao? Đây không còn là nỗi sợ đơn thuần nữa. Laogenac đột nhiên trở nên cực kỳ nguy hiểm.
Độc dược!
Đối với Oudereidi, sự việc này rõ ràng như thể người trợ thủ kia đã hét lên từ đó vậy.
Mình không phải mục tiêu của Laogenac. Ít nhất là hiện tại chưa phải. Hắn đang chớp lấy cơ hội này để đoạt quyền.
Không cần phải nhìn Dama. Khoảnh khắc này, cái chết của Nữ hoàng Nhện đã viết rõ trên khuôn mặt Laogenac. Oudereidi quay người lại để xác nhận. Dama đang nằm trong đống bụi rậm dưới chân thứ "Không thể hiểu nổi".
"Anh hãy gọi tôi là Đại Tôn mẫu," Laogenac nói, "Anh sẽ cảm ơn tôi vì điều này. Bà ta (hắn chỉ vào đống màu đỏ ở góc ban công) đã định phản bội anh, tiêu diệt người dân của anh. Tôi có kế hoạch khác. Tôi không phải loại người hủy hoại một vũ khí hữu dụng ngay lúc cần thiết nhất."
