Ảnh Tử không biết mình đã giết bao nhiêu người, cánh tay hắn đã tê dại, nhưng từng đợt kỵ binh vẫn như triều dâng cuồn cuộn tràn tới, thánh kiếm trong tay hắn vẫn không ngừng vung lên.

Hắn không hiểu tại sao Triều Dương lại để nhiều người phải chết đến thế, chẳng lẽ Triều Dương thật sự lạnh lùng vô tình đến vậy? Coi sinh mệnh như cỏ rác? Hắn không dám tin tất cả những gì Triều Dương làm lại là sự thể hiện của một nửa tính cách khác trong chính mình. Tuy thân là sát thủ, nhưng hắn chưa bao giờ phát hiện trong thâm tâm mình lại ẩn giấu một tính cách tà ác đến thế. Hay nói cách khác, trước đây hắn vẫn chưa gặp được môi trường thích hợp để tính cách tà ác ấy nảy mầm?

Ảnh Tử thầm nghĩ, kiếm trong tay hắn không thể không hết lần này đến lần khác vung ra, vì Mạc, vì Nguyệt Ma, hắn không thể bại, hắn phải sống sót!

Thế nhưng, nhìn những thi thể chất chồng trước mắt, hắn dần có cảm giác lực bất tòng tâm.

"Vương, chúng ta tới cứu người!" Đúng lúc này, trong đại quân đang vây chặt lấy Ảnh Tử, một lỗ hổng bị xé toạc, Ảnh Tử nhìn thấy Lạc Nhật, Thiên Y, Tàn Không, Ly Chử đang thúc ngựa lao tới, vũ khí trong tay vung vẩy.

Ảnh Tử mừng thầm, nhưng chợt thấy một mũi tên lạnh lẽo xé gió lao tới, xuyên thấu thân thể Ly Chử từ phía sau.

Động tác Ly Chử khựng lại, một lưỡi đao lóe hàn quang "Xuy..." một tiếng, chém bay đầu Ly Chử khỏi cổ, rơi xuống đất, một con ngựa đang phi nước đại lao qua, đầu Ly Chử lập tức bị giẫm nát, não bộ văng tung tóe.

Ảnh Tử chưa kịp phản ứng, chỉ thấy Tàn Không quay ngựa lại, sát khí ngút trời lao về phía kẻ vừa chém đầu Ly Chử, miệng quát: "Ta muốn băm vằm lũ khốn kiếp các ngươi!" Kiếm rơi xuống, kẻ sát hại Ly Chử bị Tàn Không chém làm đôi, ngay cả chiến mã dưới thân cũng bị chém đứt lìa.

Thế nhưng đúng lúc này, hàng chục lưỡi đao đồng loạt chém vào người Tàn Không.

Thần sắc Tàn Không sững lại, tựa hồ toàn thân đột nhiên trở nên lạnh lẽo, miệng thốt lên: "Vương..." Hàng chục lưỡi đao cùng lúc rút ra, thân hình Tàn Không xoay tròn giữa không trung, rồi rơi xuống đất với ánh mắt ngơ ngác.

"Tàn —— Không ——" Lạc Nhật vung kiếm chém lui hàng trăm người, đoạn phá không vung kiếm, chém ngang lưng hàng chục kỵ binh vừa sát hại Tàn Không.

"Vút..." Lại một mũi tên lạnh lẽo lao tới, xuyên thấu tay phải Lạc Nhật.

Tay Lạc Nhật run lên, thanh kiếm trong tay vô lực rơi xuống đất.

Cùng lúc đó, một con chiến mã tung mình nhảy lên, móng ngựa giáng mạnh vào ngực Lạc Nhật.

"Rắc..." Xương sườn Lạc Nhật gãy vụn, thân hình bay lên như cánh diều đứt dây, "Oanh..." một tiếng, rơi xuống dưới chân Ảnh Tử.

Ảnh Tử bị cảnh tượng liên tiếp này làm cho sững sờ, tựa hồ quên mất mình đang ở đâu, thánh kiếm trong tay rơi xuống đất. Hắn quỳ xuống, ôm lấy Lạc Nhật, giọng khản đặc: "Ngươi sao rồi?" Lạc Nhật mở mắt, đầy vẻ hối lỗi, nói: "Vương, xin lỗi, ta không giúp được người..." "Phụt..." Một ngụm máu tươi phun ra, đầu Lạc Nhật nghiêng sang một bên.

Lúc này, hơn hai mươi lưỡi chiến đao xé gió chém về phía Ảnh Tử.

Ảnh Tử lại không hề phản ứng.

"Vương, cẩn thận!" Thiên Y vung kiếm gạt phăng hàng chục kẻ đang tấn công mình, từ trên lưng ngựa lao tới che chắn cho Ảnh Tử.

Hơn hai mươi lưỡi chiến đao đồng loạt chém vào người Thiên Y, còn Ảnh Tử bị Thiên Y đè dưới thân.

Thiên Y dùng chính sinh mệnh của mình để đỡ lấy hơn hai mươi lưỡi đao kia cho Ảnh Tử.

Ảnh Tử đặt Lạc Nhật xuống, lại quay người ôm lấy Thiên Y.

"Xin lỗi, Vương, chúng ta không giúp được... người." Nói xong, mắt Thiên Y từ từ nhắm lại.

Ảnh Tử đặt Thiên Y xuống, nhặt thanh kiếm rơi dưới đất lên, đứng dậy.

"Tại... sao?" Ảnh Tử ngửa mặt lên trời thét dài, kiếm trong tay bùng nổ vạn trượng kiếm mang.

Ảnh Tử giơ kiếm định chém xuống, một đạo huyết hồng kiếm mang đâm xuyên qua hàng trăm kỵ binh đang lao tới tấn công hắn.

"Xuy..." Kiếm mang đâm vào ngực Ảnh Tử, Thánh Ma Kiếm dừng lại ngay trước ngực hắn.

Kiếm mang trên thánh kiếm mà Ảnh Tử đang giơ cao vụt tắt, thân hình hắn lảo đảo, thanh kiếm trong tay cũng rơi xuống.

Lúc này, tất cả kỵ binh tấn công Ảnh Tử đều lùi lại, trở về vị trí cũ, vây chặt Ảnh Tử vào giữa.

Trước mặt Ảnh Tử là hàng vạn thi thể, trong đó bao gồm cả Thiên Y, Lạc Nhật, Ly Chử, Tàn Không.

Triều Dương thúc ngựa đi tới trước mặt Ảnh Tử.

Hắn dừng lại, nói: "Ta đã nói rồi, ngươi không phải đối thủ của ta." Dứt lời, hắn vươn tay rút Thánh Ma Kiếm ra.

Ảnh Tử chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, thân hình đổ gục xuống...

△△△△△△△△△

"Tại sao lại như vậy?" Từ trên trán Ảnh Tử, những giọt mồ hôi to như hạt đậu rơi xuống bàn cờ, quân cờ trong tay rơi xuống, không ngừng xoay tròn trên bàn cờ.

"Cảnh tượng vừa rồi cứ như chính mình trải qua, tại sao hạ cờ lại xuất hiện loại ảo giác này?" Tâm tình Ảnh Tử vô cùng chán nản.

"Đây chính là tâm chướng của ngươi, nếu ngươi muốn chiến thắng Triều Dương, thì bắt buộc phải phá trừ tâm chướng đó." Thiên Hạ nhìn Ảnh Tử, bình tĩnh nói.

"Tâm chướng của ta rốt cuộc là gì?" Ảnh Tử ngẩng đầu nhìn Thiên Hạ.

"Là ngươi cho rằng mình sẽ thua Triều Dương, ngươi đang sợ hãi chính bản thân mình." Thiên Hạ đáp.

"Sợ hãi chính mình?" Ảnh Tử tỏ vẻ ngơ ngác.

"Bởi vì ngươi biết không ai có thể chiến thắng được chính mình. Trong lòng ngươi đã gieo xuống bóng ma của sự thất bại, cho nên ngươi mới nghĩ rằng mình sẽ bại dưới tay Triều Dương." "Nhưng ta có thể chiến thắng được chính mình sao?" Ảnh Tử không kìm được hỏi, trong lòng chẳng có lấy một tia tự tin.

"Có thể!" Giọng điệu của Thiên Hạ vô cùng khẳng định.

Ảnh Tử ngước mắt nhìn Thiên Hạ, đầy vẻ nghi hoặc.

Thiên Hạ nói: "Khi ngươi đang nghĩ đến vấn đề này, thì Triều Dương cũng đang nghĩ như vậy. Hắn cũng muốn biết rốt cuộc có thể chiến thắng được chính mình hay không, đây chính là cơ hội để ngươi chiến thắng Triều Dương." Ảnh Tử bỗng chốc hiểu ra. Phải rồi, vấn đề mà mình lo lắng chẳng phải cũng là điều Triều Dương đang bận tâm hay sao? Quan trọng là, ai sở hữu sự tự tin tuyệt đối! Chứ không phải cứ mãi nghĩ về những khiếm khuyết của bản thân. Ván cờ vừa rồi, chẳng phải đã ám chỉ đạo lý này sao? Bản thân mình vừa thấy Triều Dương, liền nghĩ đến cảnh hắn thống lĩnh trăm vạn đại quân, ý khí phong phát, còn mình thì cô quân thâm nhập, bị vây hãm trùng trùng, rơi vào thế bất lợi nhất. Ngay từ đầu, mình đã không có sự tự tin để chiến thắng Triều Dương, cho nên mới dẫn đến việc ván cờ đó chưa đánh đã bại.

Ảnh Tử thu lại tâm thần, nhìn Thiên Hạ nói: "Tại sao ngươi lại nói với ta những điều này?" Thiên Hạ đáp: "Bởi vì ta không cho phép ngươi bại!" Ảnh Tử sững sờ, đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy một người có thể nói ra những lời như vậy, và câu nói này cũng khiến Ảnh Tử nhận ra Thiên Hạ - người vang danh Huyễn Ma đại lục - là một con người như thế nào, sở hữu sự tự tin ra sao. Kỳ lạ thay, Ảnh Tử không hề cảm thấy phản cảm hay khó chịu khi nghe Thiên Hạ nói vậy, trái lại, lời nói này khiến hắn cảm thấy rất vững tâm, tựa như một vị lão giả đáng kính đang mang đầy thiện ý mà nghiêm khắc dạy bảo.

Ảnh Tử nói: "Đây chính là mục đích ngươi gọi ta đến gặp ngươi sao?" Một trận gió thổi qua, bóng trúc lay động, mái tóc bạc trắng của Thiên Hạ khẽ bay theo gió. Ông phủi mái tóc bị gió thổi rối, điềm đạm nói: "Đúng vậy, cuộc chiến giữa ngươi và Triều Dương đã bắt đầu rồi." Ảnh Tử nhìn về phía Vô Ngữ, Vô Ngữ đang khẽ nhấp trà.

Đúng vậy, cuộc chiến đã bắt đầu rồi...

△△△△△△△△△

Bốn ngày sau.

Liêu Thành.

Trong nghị sự thính của Đại tướng quân phủ, Triều Dương ngồi ngay ngắn ở vị trí cao nhất, Vô Ngữ ngồi ở phía dưới bên trái, Kinh Thiên, An Tâm, Anh Thích đứng hai bên.

"Đại sư, nghe nói Ẩn Phong Ma Sứ từng đến đây?" Triều Dương nhìn Vô Ngữ hỏi.

Vô Ngữ gật đầu, nói: "Chính là vào hôm kia, lúc đó An Tâm Ma Chủ có việc ra ngoài, nên Vô Ngữ đã tiếp đãi ông ta." Triều Dương hỏi: "Ông ta có nói gì không?" Vô Ngữ đáp: "Ẩn Phong Ma Sứ báo với Vô Ngữ rằng, trăm vạn đại quân đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi Thánh Chủ hạ lệnh là sẽ phản công trở lại Tây La Đế Quốc." Triều Dương nói: "Đại sư cho rằng lời ông ta nói có thể tin được không?" Vô Ngữ trầm ngâm một lát rồi lắc đầu.

An Tâm nhìn về phía Vô Ngữ, không kìm được hỏi: "Đại sư sao lại khẳng định như vậy?" Hiển nhiên, trong lòng An Tâm, Quỹ Phong là một người tuyệt đối đáng tin cậy.

Vô Ngữ nói: "Bởi vì Vô Ngữ từng quan sát tinh tượng, hộ mệnh tinh đại diện cho Ẩn Phong Ma Sứ đã rơi xuống rồi." An Tâm kinh ngạc: "Đại sư ý nói Quỹ Phong đã chết rồi sao?" Vô Ngữ gật đầu.

An Tâm không dám tin nói: "Không thể nào! Quỹ Phong làm sao có thể đột nhiên chết được? Liên hệ giữa chúng ta chưa từng bị gián đoạn!" Vô Ngữ nói: "Người liên hệ với An Tâm Ma Chủ có lẽ là kẻ đã đến đây hôm kia. Trước khi Ẩn Phong Ma Sứ chết, mọi thứ của ông ta, bao gồm cả phương thức liên lạc với Ma Chủ đều đã bị người ta nắm rõ trong lòng bàn tay." An Tâm bàng hoàng: "Đại sư ý nói, Quỹ Phong thực ra đã chết từ lâu, người liên hệ với ta bấy lâu nay là kẻ giả mạo?" Vô Ngữ uống một ngụm trà, không nói gì, bởi vì đáp án này đã quá rõ ràng.

Trên mặt An Tâm hiện lên vẻ thất bại nặng nề, không gì đau lòng hơn việc bị lừa dối như thế này.

Kinh Thiên lúc này không nhịn được lên tiếng: "Đại sư đã biết kẻ đến hôm trước là giả mạo Quỷ Phong, cớ sao còn thả hắn rời đi?" Anh Thích tiếp lời: "Đại sư là cố ý thả hắn đi, bọn chúng lợi dụng Quỷ Phong để lừa gạt chúng ta, đại sư đây là tương kế tựu kế!" "Tương kế tựu kế?" Kinh Thiên chợt hiểu ra, vẻ phẫn nộ trên mặt tức thì được thay thế bằng ý cười: "Ha ha ha... Đại sư quả là nhìn xa trông rộng hơn chúng ta nhiều." An Tâm thu liễm tâm thần, nhìn về phía Vô Ngữ, hỏi: "Đại sư có biết kẻ giả danh Quỷ Phong hôm đó là thân phận gì không?" Gương mặt Vô Ngữ đột nhiên hiện vẻ ưu tư, đáp: "Nếu Vô Ngữ đoán không lầm, kẻ giả danh Quỷ Phong chính là Thiên Hạ sai khiến, Thiên Hạ đã chính thức lộ diện."

Kinh Thiên kinh ngạc: "Chẳng phải có tin đồn Thiên Hạ đã chết rồi sao? Cớ sao lại đột nhiên có màn "chính thức lộ diện"? Chẳng lẽ Thiên Hạ chưa chết? Vậy kẻ đã chết là ai?" Vô Ngữ lắc đầu: "Vô Ngữ không biết, chỉ biết rằng đối thủ chúng ta đối mặt lần này ngoài Ảnh Tử ra, còn có Thiên Hạ." "Thiên Hạ, một người thấu hiểu tường tận bí mật hưng suy thiên hạ, được xưng là đứng đầu trong tam đại kỳ nhân, tương truyền là một nữ nhân có dung nhan tuyệt thế, chưa từng có ai thấy qua diện mạo thật, ngay cả cái tên "Thiên Hạ" cũng là do thế nhân tự đặt."

Triều Dương lúc này chợt lẩm bẩm, đoạn hướng ánh mắt về phía Vô Ngữ: "Đại sư đã từng gặp qua nàng ta chưa?" Vô Ngữ đáp: "Vô Ngữ chưa từng có duyên tương kiến, nhưng từng ở cực bắc chi cảnh, chúng ta đều cảm ứng được sự tồn tại của đối phương. Người như tên gọi, được tôn là đứng đầu tam đại kỳ nhân, quả không hề quá đáng." Triều Dương bất chợt chuyển ánh mắt sang Kinh Thiên: "Kinh Thiên Ma chủ, đại quân hiện tại tình hình thế nào?" Kinh Thiên lập tức cung kính đáp: "Tam quân đã qua nhiều ngày hưu dưỡng, chỉnh đốn sẵn sàng, tất cả đều ở trạng thái tốt nhất."

Triều Dương lại nhìn sang An Tâm: "An Tâm Ma chủ đã tìm được đường thông tới Không Thành của Tây La đế quốc chưa?" An Tâm đáp: "Từ sau khi liên minh Yêu Nhân bộ lạc chìm xuống đầm lầy, con đường dẫn tới Không Thành trước kia cũng theo đó mà mất dấu. Thuộc hạ tìm kiếm nhiều ngày vẫn chưa thấy lộ trình nào thích hợp cho trăm vạn đại quân thông qua. Tuy nhiên, cách bộ lạc Yêu Nhân cũ về phía bắc chừng hai trăm dặm có một con đường, vốn là lối đi mà các thương buôn lậu và kẻ đào tẩu thường chọn để vào Tây La đế quốc. Nhưng con đường này quá hẹp, đầm lầy bên dưới lại là bùn lỏng, nguy hiểm vô cùng, rất khó để trăm vạn đại quân đi qua. Các đoàn buôn lậu trước kia, không biết đã có bao nhiêu người bỏ mạng tại đây. Những nơi khác thì hoàn toàn không có con đường nào thích hợp cho đại quân cả."

Triều Dương hỏi: "Ý của An Tâm Ma chủ là chúng ta không có cách nào tới được Không Thành?" An Tâm đáp: "Cũng chưa hẳn, nếu chúng ta khống chế quân số trong vòng mười vạn thì có thể vượt qua "tử vong chi lộ" mà thương buôn thường đi, chỉ là quân đội buộc phải giản trang hành quân, đồng thời cần tìm một thương buôn thông thạo đường đi dẫn lối." Triều Dương nói: "Mười vạn đại quân? Mà tại Không Thành đang trú đóng trăm vạn quân địch, đại sư cho rằng đủ không?" Triều Dương hướng ánh mắt về phía Vô Ngữ.

Vô Ngữ đáp: "Mọi sự xin nghe theo Thánh chủ định đoạt." Triều Dương nói: "Ta cho rằng đã đủ rồi." Đoạn chuyển hướng: "Kinh Thiên Ma chủ trong vòng ba ngày phải nhanh chóng chỉnh biên mười vạn quân từ quân đội Ma tộc và tinh nhuệ Nhân tộc, còn Anh Thích Ma chủ phụ trách tìm một thương buôn thông thạo đường đi, bốn ngày sau xuất phát, trực chỉ Không Thành!" Kinh Thiên và Anh Thích đồng thanh đáp: "Thuộc hạ tuân mệnh!"

△△△△△△△△△

Giáo trường Không Thành nằm ở phía đông thành, diện tích rộng tới năm vạn mét vuông, là giáo trường lớn nhất của Tây La đế quốc, thậm chí còn lớn hơn cả giáo trường tại tổng phủ quân bộ ở đế đô A Tư Phì Á. Từ lâu, nơi đây nằm ở biên giới phía nam Tây La đế quốc, tiếp giáp với liên minh Yêu Nhân bộ lạc, là nơi xảy ra nhiều chiến sự nhất. Do chiến tranh liên miên, để thuận tiện cho quân đội thao luyện, nơi đây đã trở thành giáo trường quân sự lớn nhất của Tây La đế quốc, thậm chí là cả Huyễn Ma đại lục.

Trên đài duyệt binh của giáo trường, Ảnh Tử khoác lên mình bộ chiến giáp ngân lượng, choàng chiến bào đen, bên hông đeo thanh Địch Nhĩ chiến kiếm đại diện cho quyền lực quân sự tối cao của Tây La đế quốc. Tương truyền thanh kiếm này là vũ khí mà vị đại quân vương đầu tiên của Tây La đế quốc từng mang theo chinh chiến thiên hạ, vốn luôn được cung phụng tại thánh điện đế đô, nay lại treo bên hông Ảnh Tử.

Phía sau Ảnh Tử là Lạc Nhật, Thiên Y, Tàn Không, Li Chử, trang phục của bốn người vẫn như xưa. Trên giáo trường rộng lớn, hai mươi vạn tinh nhuệ sư của Tây La đế quốc đứng xếp hàng chỉnh tề, san sát nhau. Cờ xí xung quanh giáo trường phấp phới theo gió, kêu lên phần phật, trong giáo trường lại một mảnh tịch tĩnh, không một tiếng động. Hai mươi vạn tinh nhuệ sư này chính là lực lượng trực thuộc tổng phủ quân bộ, do chính tay Quỷ Phong huấn luyện, là lực lượng trung kiên nhất của Tây La đế quốc.

Một giờ đã trôi qua, Ảnh Tử không nói một lời, chỉ đứng lặng trên đài duyệt binh, dõi mắt nhìn xuống hàng vạn tướng sĩ đang tĩnh lặng chờ đợi huấn thị. Hai mươi vạn tướng sĩ cũng nhìn về phía Ảnh Tử. Họ biết rõ, người trước mắt từng là phò mã được đương kim bệ hạ Bao Tự lựa chọn, cũng là người từng đại náo quân bộ tổng phủ, được dân chúng đế đô Asphia tôn sùng như thiên thần hạ phàm. Thế nhưng, chẳng ai hiểu vì sao đột nhiên người này lại thay mặt quân bộ thủ tịch đại thần Quỹ Phong đứng trên đài duyệt binh, thậm chí còn đeo bên hông thanh Địch Nhĩ chiến kiếm – biểu tượng cho quyền uy tối thượng của quân đội Tây La đế quốc. Dù trong lòng hai mươi vạn đại quân tràn ngập nghi hoặc, nhưng không một ai dám biểu lộ ra ngoài. Là tinh nhuệ chi sư của Tây La đế quốc, họ thấm nhuần thiên chức là phục tùng mệnh lệnh. Hơn nữa, dù Ảnh Tử chưa từng cất lời, nhưng khí độ tỏa ra từ thân thể người ấy khiến họ không dám mảy may mạo phạm. So với sự lạnh lùng và cao ngạo của Quỹ Phong, khí độ của Ảnh Tử lại vô cùng cao quý, khiến người ta tâm phục khẩu phục, tựa như vầng trăng cô độc giữa trời cao.

Hai giờ trôi qua, Ảnh Tử cuối cùng cũng lên tiếng. Ánh mắt người ấy quét qua từng tướng sĩ trên giáo trường, rồi nói: "Ta đã cho mọi người hai giờ để làm quen với ta. Từ khoảnh khắc này trở đi, chúng ta sẽ sinh tử dữ cộng, cùng nghênh đón cuộc thánh chiến chưa từng có sắp sửa ập đến!" Trong giáo trường trước là một mảnh tử tịch, sau đó tiếng hô vang dậy như sấm động. Hai mươi vạn đại quân đồng thanh hô lớn: "Sinh tử dữ cộng! Thệ tử hãn vệ Tây La đế quốc! Sinh tử dữ cộng! Thệ tử hãn vệ Tây La đế quốc..." Hai giờ trầm mặc tích tụ nhiệt huyết, theo lời Ảnh Tử dứt khoát, bỗng chốc bùng cháy dữ dội, âm thanh chấn động cả không trung Không Thành.

Lúc này, Ảnh Tử dẫn theo Lạc Nhật, Thiên Y, Tàn Không, Ly Chử bốn người rời khỏi đài duyệt binh.

△△△△△△△△△

"Vương, không ngờ ngài lại có chiêu này, không minh thì thôi, vừa minh đã kinh người! Hai mươi vạn đại quân đó đột nhiên như phát điên, ngay cả ta lúc đó cũng cảm thấy nhiệt huyết bừng bừng. Câu nói đó ngài học ở đâu ra vậy? Có thể dạy cho ta được không?" Lạc Nhật nhìn Ảnh Tử đầy khao khát.

Lúc này, họ đã trở về Tướng quân phủ.

Ảnh Tử khẽ cười, đáp: "Ta học từ phim ảnh đấy." "Phim ảnh?" Lạc Nhật ngơ ngác.

Ảnh Tử không giải thích, chỉ nói: "Muốn học thì phải đóng học phí." "Đóng học phí? Vương, ngài có nhầm không đấy? Chúng ta đi theo ngài, một đồng không cho đã đành, lại còn đòi học phí, thật là quá bất công!" Lạc Nhật lớn tiếng kêu lên.

Ảnh Tử đáp: "Không học thì thôi, nếu dạy cho ngươi rồi thì ta còn sống bằng gì? Đây là bản lĩnh kiếm cơm của ta đấy." Lạc Nhật giả vờ bất mãn: "Vương, ngài cũng quá keo kiệt rồi đó? Dù sao chúng ta đi theo ngài cũng vào sinh ra tử, không cho tiền thì thôi, lại còn không cho học hỏi, còn chẳng bằng đi làm thuê. Khốn thật, phục ngài luôn!" Ly Chử, Thiên Y, Tàn Không không nhịn được cười lớn, Ảnh Tử cũng bật cười theo.

Ly Chử nói: "Lạc Nhật huynh, ngươi học mấy lời kỳ quặc này ở đâu ra vậy? Sao ta chưa từng nghe qua?" Lạc Nhật bĩu môi: "Nếu dạy cho ngươi rồi thì ta còn sống bằng gì? Đây là bản lĩnh kiếm cơm của ta đấy!" Câu nói này lại chính là lời của Ảnh Tử.

Bốn người Ảnh Tử lại cười vang.

Lạc Nhật gãi đầu, cười ngây ngô, có chút ngại ngùng nói: "Thật ra ta cũng không biết câu đó từ đâu ra, chỉ là tự nhiên bật ra khỏi miệng, đến chính ta cũng thấy khó hiểu." Bốn người Ảnh Tử càng cười dữ dội hơn.

Lạc Nhật vội vàng: "Lần này ta nói thật đấy." Tiếng cười vẫn vang lên, nhưng chẳng ai đoái hoài đến hắn.

Lạc Nhật than vãn: "Thế giới này thật kỳ lạ, nói thật thì không ai tin, nói dối lại tin sái cổ." "Được rồi." Ảnh Tử lúc này mới lên tiếng.

Bốn người ngừng cười, biết Ảnh Tử có chuyện muốn nói, đều nghiêm túc nhìn về phía người ấy.

Ảnh Tử nói: "Đêm nay ta muốn đi gặp một người." Thiên Y lập tức hiểu ra: "Vương muốn đi gặp Vô Ngữ sao?" Ảnh Tử gật đầu: "Ta muốn biết vì sao hắn lại xuất hiện ở Không Thành." Ly Chử hỏi: "Chẳng lẽ Thiên Hạ không nói cho Vương biết sao?" Ảnh Tử đáp: "Ta không hỏi hắn bất cứ điều gì." Lạc Nhật hỏi: "Vương cảm thấy Thiên Hạ đáng tin sao?" Ảnh Tử trả lời: "Phải. Những chuyện xảy ra ở Asphia có lẽ cho ta hàng vạn lý do để không tin hắn, nhưng ta cảm thấy vẫn nên tin tưởng hắn. Không, phải là tuyệt đối tin tưởng! Sự tồn tại của hắn khiến trong lòng ta có một cảm giác an toàn tự nhiên." Lạc Nhật, Thiên Y, Tàn Không, Ly Chử không thể hoàn toàn thấu hiểu ý nghĩa trong lời nói của Ảnh Tử, chính xác hơn là không hiểu lời ấy chứa đựng bao nhiêu tình cảm, cũng không rõ tình cảm đó đáng tin đến mức nào. Nhưng với họ, chỉ cần tin tưởng Ảnh Tử, tin tưởng mọi phán đoán của Ảnh Tử là đủ.

Thiên Y nói: "Vương, đã khi người đã tin tưởng hắn, chúng ta sẽ kiên quyết ủng hộ lựa chọn của người. Dù tương lai có xảy ra chuyện gì, người hãy tin rằng, chúng ta luôn sát cánh bên người." Ảnh Tử nhìn Thiên Y, rồi lại nhìn bốn người bọn họ, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm.

Đã rất lâu rồi, Ảnh Tử không còn cảm nhận được sự vững chãi và ấm áp nhường này.

△△△△△△△△△

Tiết trời trở lạnh, tựa hồ như đột ngột hạ nhiệt, ban ngày còn có ánh mặt trời ấm áp, đêm xuống đã khiến người ta không thể không khoác thêm vài lớp áo.

Có lẽ vì đã già, Vô Ngữ đêm nay mặc đặc biệt dày, chiếc áo bông cồng kềnh khoác trên người trông vô cùng nặng nề. Người vốn dĩ vì trí tuệ mà trở nên trầm mặc, ánh mắt trống rỗng, lúc này trông lại có phần ngẩn ngơ.

Vô Ngữ đang uống rượu, chén rượu làm bằng thủy tinh trong suốt, thứ rượu óng ánh sóng sánh trong chén, phản chiếu hình ảnh một vầng trăng khuyết.

Vô Ngữ nâng chén rượu, nhấp từng ngụm nhỏ.

Ảnh Tử ngồi xuống trước mặt Vô Ngữ.

Vô Ngữ đặt chén rượu xuống, nhàn nhạt nói: "Có khách đến, mà ta chỉ có một chén rượu." Ảnh Tử đáp: "Đại sư cứ uống, không sao cả." Vô Ngữ cũng không khách sáo, nói: "Ngươi tìm ta chắc là có chuyện?" Ảnh Tử đáp: "Phải, ta muốn biết vì sao đại sư lại đến Không Thành." Vô Ngữ trầm ngâm một lát rồi nói: "Là Thiên Hạ mời ta đến, hoặc cũng có thể không phải, là tự ta tìm đến." Ảnh Tử hỏi: "Đại sư rất thích nói lời đố chữ sao?" Vô Ngữ dường như lúc này mới nhận ra câu trả lời của mình có chút khiếm khuyết, liền nói: "Xin lỗi, nhất thời không biết nên nói thế nào. Sự tình là thế này, Vô Ngữ ta tại Liêu Thành gặp ma sứ Quỹ Phong của Âm Ma Tông, nhưng đột nhiên mất đi ý thức tư duy. Khi ta tỉnh lại, đã thấy mình ở Không Thành, và gặp được Thiên Hạ." Ảnh Tử nói: "Đại sư lại bảo là tự mình tìm đến." Lúc này Ảnh Tử mới hiểu những lời trước đó không phải là không có căn cứ.

Vô Ngữ nói: "Có lẽ ta nên biết từ sớm, giữa ta và Thiên Hạ ắt hẳn có duyên gặp gỡ." Ảnh Tử nhìn vào mắt Vô Ngữ nói: "Cho nên đại sư liền đến." Vô Ngữ ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm phương đông, vẻ mặt đầy trướng nhiên nói: "Dù thế nào đi nữa, ngày đó cũng sắp đến rồi." Ảnh Tử hiểu ý trong lời Vô Ngữ, hỏi: "Đại sư cho rằng ta nhất định sẽ thua sao?" Vô Ngữ đáp: "Ta không biết, nhưng ta đã nhìn thấy một tương lai không rõ ràng. Không phải thông qua chiêm tinh thuật mà thấy, mà là tận mắt nhìn thấy. Kết quả đó không thuộc về một người nào cả, không giống của ngươi, cũng chẳng giống của Triều Dương, nhưng cũng không hẳn là của - hắn - kia. Rốt cuộc đó là một tương lai như thế nào?" Vô Ngữ chìm vào trầm tư, hồi lâu sau ông lại nói: "Ta thật sự nhìn không thấu." Ảnh Tử cảm thấy nghi hoặc trước lời của Vô Ngữ, nhưng lại không thể bác bỏ. Một tương lai không nhìn thấu rốt cuộc là tương lai thế nào? Liệu có thực sự tồn tại một tương lai như vậy? Nếu nó không thuộc về bất kỳ ai, liệu có chứng minh rằng tương lai đó vốn dĩ không tồn tại?

Nhưng Vô Ngữ đã nhìn thấy, "cái nhìn" của ông không thông qua chiêm tinh thuật, vậy Tinh Chú Thần có nhìn thấy không? "Hắn" có nhìn thấy không?

Ảnh Tử hỏi: "Vậy đại sư có nhìn thấy tương lai của chính mình không?" "Tương lai của chính mình?" Vô Ngữ sững sờ, đây là điều ông chưa bao giờ nghĩ tới. Từ lúc rời khỏi Tinh Chú Thần Điện, ông chưa từng nghĩ về tương lai của bản thân. Đối với loại người như ông, vốn không có tương lai, ông chỉ mong trước khi chết có thể trở về Tinh Chú Thần Điện, trở về quê hương. Nhưng liệu có thực sự chỉ đơn giản như vậy? Ông từ chối Nhan Khanh, chẳng phải là từ chối trở về nhà sao? Hay là, ông chỉ muốn dùng đôi chân của mình để tự bước về nhà?

Vô Ngữ lắc đầu nói: "Không, ta không có tương lai." Ảnh Tử không nói thêm gì nữa, đứng dậy rời đi.

Ông tìm Vô Ngữ là muốn hiểu rõ sự tình, nhưng thứ ông hiểu được lại là một con người. Sự tình vốn rất giản đơn, nhưng lòng người lại phức tạp. Khi một việc đơn giản trở nên phức tạp, tốt nhất là nên kịp thời rút lui. Bằng không, ngay cả bản thân ngươi cũng không biết mình muốn hiểu rõ một con người hay là một sự việc.

Ảnh Tử đứng trên tường thành, bầu trời đêm ở Không Thành rất tĩnh lặng, từ xa có thể thấy ánh đèn leo lét của Liêu Thành, vùng đầm lầy ở giữa là một khoảng không vắng lặng.

"Triều Dương ở phương xa, giờ phút này đang làm gì nhỉ?"