Triều Dương đứng trên đầu tường thành Liêu Thành, gió đêm thổi tung vạt chiến bào đen trắng trên thân, ánh mắt chàng nhìn về phía không thành xa xăm, thâm thúy u viễn.

Phía trước chính là cửa ải cuối cùng mà chàng buộc phải vượt qua, kết quả mong đợi suốt ngàn năm sắp sửa tới nơi. Chàng nghe thấy tiếng tim mình đập, rất bình tĩnh. Từng nghĩ rằng bản thân sẽ phấn khích, sẽ có dục vọng chiến đấu điên cuồng, nhưng lại không có. Rất nhiều chuyện trước khi chưa xảy ra thì có biết bao ảo tưởng và kỳ vọng, nhưng một khi đã bắt đầu, ngược lại lại biến thành sự bình tĩnh khiến chính bản thân cũng cảm thấy kinh ngạc.

Gió đêm hơi lạnh, Triều Dương lại cảm thấy rất thư thái. Khi những sự việc bên ngoài khó lòng lay động một người, thì cần có những thứ đối diện trực tiếp với tâm linh, và cơn gió lạnh này khiến Triều Dương cảm thấy lỗ chân lông mình đang chậm rãi thu lại, huyết dịch lưu chuyển chậm chạp.

"Thánh chủ đang nghĩ về cuộc chiến này sao?" Vô Ngữ xuất hiện bên cạnh Triều Dương.

Triều Dương quay đầu lại, nói: "Đại sư sao muộn thế này vẫn chưa ngủ?" Vô Ngữ đáp: "Ngủ rồi lại tỉnh, muốn ra ngoài hóng gió, không ngờ lại gặp Thánh chủ." Triều Dương nói: "Trạng thái giấc ngủ của Đại sư ngày càng tệ rồi." Vô Ngữ đáp: "Chắc là do già rồi." Triều Dương hỏi: "Già?!" Vô Ngữ đáp: "Đúng vậy, ta đã già rồi." Triều Dương nhìn về phía Vô Ngữ: "Rốt cuộc thế nào mới tính là già? Phá Thiên ca sống cả vạn năm, nguyên thần trong Luyện Thần Điện bất diệt, hắn già ư? Một người tộc nhân bình thường, sinh mệnh dù dài cũng chỉ sống được hai trăm năm, có thể nói họ trẻ sao? Đại sư lấy gì để đong đếm sự già nua của mình, là dùng thời gian sao?" Vô Ngữ đáp: "Vô Ngữ chưa từng nghĩ tới vấn đề này, Vô Ngữ chỉ cảm thấy thời gian còn lại của mình không còn nhiều. Giống như có những bước chân đang không ngừng đuổi theo mình, khiến người ta muốn dừng lại cũng không có cơ hội để thở." Triều Dương nói: "Xem ra Đại sư thật sự đã già rồi, đây là lần đầu tiên ta nhận thức được thế nào là lời nói của người sắp lâm chung." Vô Ngữ đáp: "Thánh chủ nên biết, một người sắp lâm chung không hy vọng mang theo lời nói xuống bùn đất, cái chết đồng nghĩa với việc buông bỏ tất cả." Triều Dương nói: "Đêm nay Đại sư có chuyện muốn nói phải không? Ta đã rửa tai lắng nghe từ lâu." Vô Ngữ đáp: "Có lẽ lời này không nên do ta nói, nhưng Vô Ngữ vẫn buộc phải cáo tri Thánh chủ, Vô Ngữ thật sự hy vọng trước khi chết có thể trở về Tinh Chú Thần Điện, trở về nhà." Triều Dương hướng ánh mắt về phía Vô Ngữ, nói: "Đại sư từ khi nào lại trở nên ấp úng như vậy? Đây không giống tính cách của Đại sư, nhất định là có chuyện gì quan trọng khiến Đại sư khó mở lời phải không?" Vô Ngữ nhìn bầu trời đêm, trầm mặc một lát rồi nói: "Là liên quan đến An Tâm Ma Chủ..." "An Tâm Ma Chủ?" Ánh mắt Triều Dương lập tức trở nên sắc lẹm.

"Trong những ngày Thánh chủ tiến vào cấm khu Tế Thiên Đài của liên minh Yêu Nhân bộ lạc, An Tâm Ma Chủ đã gặp mặt một người tên là Nguyệt Chiến, mà người này chính là đệ tử duy nhất của Thiên Hạ." Vô Ngữ nói.

"Nguyệt Chiến?" Triều Dương dường như biết người này, chàng nhớ rõ cảnh Nguyệt Chiến giết hơn hai trăm môn khách tại phủ đệ của Mạc Tây Đa, hơn nữa còn thấy Nguyệt Chiến dùng trí tuệ giết chết Dịch Tinh khi đã sức cùng lực kiệt. Đối với ý chí bất khuất của kẻ mộc vô biểu tình này, chàng có sự khâm phục khác với người thường.

Một lúc lâu sau, Triều Dương hỏi: "Đại sư biết họ gặp nhau?" Vô Ngữ đáp: "Đúng vậy, khi An Tâm Ma Chủ biết Thánh chủ bị nhốt trong cấm khu Tế Thiên Đài, rất có khả năng sẽ không bao giờ trở lại, hắn đã gặp Nguyệt Chiến." Triều Dương hỏi: "Đây là Đại sư tận mắt nhìn thấy?" Vô Ngữ đáp: "Đêm đó, Vô Ngữ cũng không thể chợp mắt, đứng trên tường thành, khi ấy, An Tâm Ma Chủ và Nguyệt Chiến đang ở trên con đường ngoài thành dẫn tới liên minh Yêu Nhân bộ lạc." Triều Dương hỏi: "Đại sư có biết vì sao họ lại gặp nhau?" Vô Ngữ đáp: "Vô Ngữ không dám vọng tưởng suy đoán." "Vậy Đại sư có từng nghe họ nói gì không?" Triều Dương nhìn Vô Ngữ.

Vô Ngữ đáp: "Cũng không nghe thấy gì." Triều Dương hỏi: "Vậy sao Đại sư lại nhắc với ta chuyện này?" Vô Ngữ rất bình tĩnh nói: "Bởi vì An Tâm Ma Chủ không nhắc với Thánh chủ, mà Thánh chủ cần Vô Ngữ cũng đang ở đó." Triều Dương nhìn về bầu trời đêm xa xăm, không nói gì...

△△△△△△△△△

Tại Liêu Thành có một thương hào không lớn tên là Cát Tường Hào, ông chủ là một người rất béo, mọi người đều gọi hắn là Cát Tường Béo, còn tên thật của hắn thì dường như không ai biết.

Cát Tường Hào tuy không phải thương hào lớn nhất ở Liêu Thành, nhưng lại là nơi nổi tiếng nhất, tất nhiên, sự nổi tiếng của nó chỉ giới hạn trong người trong giới.

Cũng như bao thương hào khác, Cát Tường hào trên bề mặt kinh doanh đủ loại mặt hàng, thu gom vật phẩm từ khắp nơi về Liêu Thành để bán, rồi lại vận chuyển những đặc sản của Liêu Thành đi khắp các vùng miền nhằm kiếm lời. Theo quy tắc thương trường, một loại hình kinh doanh nếu có quá nhiều người làm thì lợi nhuận sẽ ngày càng mỏng đi, muốn tồn tại và kiếm được món hời lớn, bắt buộc phải tìm ra những lối đi khác.

Mỗi thương hào ở Liêu Thành tuy bề ngoài đều làm ăn hợp pháp theo luật lệ của Vân Nghê cổ quốc, nhưng sau lưng lại dựa vào vị trí địa lý thuận lợi khi tiếp giáp với liên minh bộ lạc Yêu Nhân và đối ứng với Tây La đế quốc, nên ít nhiều đều tham gia vào các hoạt động buôn lậu. Họ trao đổi những mặt hàng khan hiếm giữa Tây La đế quốc và Vân Nghê cổ quốc, lợi nhuận thu về tự nhiên cao hơn gấp mười lần so với buôn bán thông thường. Dù ai cũng biết con đường đi qua liên minh bộ lạc Yêu Nhân ẩn chứa đầy rẫy hiểm nguy, nhưng các thương hào vẫn cứ đâm đầu vào, vui vẻ chịu đựng. Trong số những thương hào buôn lậu tại Liêu Thành, Cát Tường hào là nơi làm ăn phát đạt nhất. Người trong giới đều biết, Cát Tường hào từ trước đến nay chưa từng xảy ra chuyện gì. Tất cả các thương hào khác đều muốn biết tại sao Cát Tường hào lại bình an vô sự, bèn phái người âm thầm điều tra, nhưng đều không thu được kết quả như ý. Vì thế, việc Cát Tường hào có thể vang danh trong giới cũng không có gì là lạ.

Thực ra, với tài lực và thực lực của Cát Tường hào, hoàn toàn có thể trở thành thương hào lớn nhất Liêu Thành, thậm chí là của cả Vân Nghê cổ quốc, nhưng Cát Tường Bàn lại không làm như vậy. Người trong giới đều biết ông ta thường có một câu cửa miệng: "Phàm việc gì cũng nên xử lý kín tiếng." Và ông ta quả thực đã làm đúng như thế.

Ánh mặt trời buổi sớm vừa ló dạng, cũng như các thương hào khác, người làm tại Cát Tường hào đã bận rộn mở cửa đón khách.

Cát Tường Bàn lê cái thân hình béo mập, gương mặt đầy mỡ xếp thành những nếp cười, là người đầu tiên bước ra cửa tiệm. Nhìn thời tiết sáng sủa cùng dòng người qua lại trên phố, ông nói: "Xem ra hôm nay lại là một ngày tốt lành." Đoạn, ông xoay thân hình phì nhiêu lại, hô lớn vào trong tiệm: "Chung thúc, pha cho ta một ấm trà ngon." Một lão nhân gia có phần hơi còng lưng trong tiệm bước đến bên cạnh Cát Tường Bàn, cung kính nói: "Thiếu chủ tử, trà đã sớm chuẩn bị xong cho ngài rồi, là loại Đông Sơn vụ trà mà ngài thích nhất." Cát Tường Bàn cười đáp: "Vẫn là Chung thúc hiểu ta. Mấy ngày trước Chung thúc về quê, mấy tên nhóc kia cứ phải để ta quát khản cả cổ mới biết phải làm gì, hơn nữa pha trà lúc nào cũng quên đổ nước lần đầu đi, khiến cho loại cực phẩm vụ trà này uống vào miệng vừa đắng vừa chát, đâu còn ra dáng trà cho người uống?" Chung thúc cười bảo: "Mấy tên nhóc đó thì biết cái gì? Từ ngày đầu tiên thiếu chủ tử chưởng quản Cát Tường hào, lão Chung này đã luôn hầu hạ bên cạnh ngài, bọn chúng mới theo thiếu chủ tử được mấy ngày? Trước khi về quê, ta đã dặn đi dặn lại bọn chúng, mà chúng cứ nhớ trước quên sau." Cát Tường Bàn nói: "Nếu không thì sao người ta vẫn bảo, rời xa Chung thúc, cái Cát Tường hào này cũng coi như đóng cửa rồi? Mấy tên nhóc vắt mũi chưa sạch đó sao có thể so với Chung thúc được?" Chung thúc vội đáp: "Thiếu chủ tử ngàn vạn lần đừng nói vậy, nói thế thì chiết sát lão Chung này rồi. Lão Chung được chủ tử trọng thác, giúp thiếu chủ tử lo liệu việc vặt, chăm sóc sinh hoạt thường ngày, sao có thể nói không có lão Chung là Cát Tường hào đóng cửa? Lão Chung sao dám nhận lời này?" Cát Tường Bàn cười ha hả: "Chung thúc lúc nào cũng khiêm tốn như vậy, lại đây! Để ta nếm thử trà Chung thúc pha, đã hơn mười ngày rồi ta chưa được uống trà do Chung thúc pha đấy." Nói đoạn, ông quay người đi vào trong tiệm.

Chung thúc vội vàng theo sau.

Ngay khi Cát Tường Bàn ngồi xuống bàn, nâng chén trà bằng sứ trắng tinh xảo lên, định nhấp một ngụm thưởng thức, thì một người đứng ngay trước cửa tiệm Cát Tường hào.

Người đó vừa bước vào, ánh nắng đang chiếu trên người Cát Tường Bàn bỗng chốc biến mất, trong tiệm lập tức trở nên âm u.

Cát Tường Bàn ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn ra cửa.

Người đứng ở cửa, Cát Tường Bàn không hề quen biết, nhìn qua cũng không giống một người làm kinh doanh, trên người tự nhiên toát ra một luồng khí lạnh lẽo, cao ngạo khiến người khác không thể lại gần.

Kẻ đến chính là Ma chủ Anh Thích của Hắc Ma tông thuộc Ma tộc.

Bằng trực giác đã lăn lộn nhiều năm trên thương trường, Cát Tường Bàn biết kẻ đến không có ý tốt. Hắn vội vàng đặt chén trà chưa kịp nhấp xuống, đứng dậy, nở nụ cười niềm nở rồi khách khí nói: "Khách quan muốn bàn chuyện làm ăn sao? Cát Tường Hào tuy không phải thương hiệu lớn nhất Liêu Thành, nhưng luôn lấy chữ tín làm đầu, quyết không để khách quan phải thất vọng." Anh Thích nhìn Cát Tường Bàn, lạnh lùng đáp: "Ngươi chính là Cát Tường Bàn?" Cát Tường Bàn vội khom người: "Chính là tại hạ. Khách quan đã cất công tìm đến, chắc hẳn có việc muốn bàn, không bằng mời vào trong ngồi, uống chén trà nóng rồi hãy hay." Nói đoạn, hắn quay sang Chung thúc bên cạnh dặn dò: "Chung thúc, mau đi pha cho vị khách quan này một chén cực phẩm Đông Sơn Vụ trà." Chung thúc cũng sớm nhận ra Anh Thích không phải người tầm thường, liền vội đáp: "Lão Chung đi ngay đây, xin khách quan chờ cho một lát." Dứt lời, ông vội vã lui xuống pha trà.

Anh Thích ngồi xuống, nghiêng đầu nhìn Cát Tường Bàn, nói: "Nghe nói ngươi là tay buôn lậu lớn nhất Liêu Thành, từ Liêu Thành đến Không Thành chưa từng xảy ra chuyện gì?" Cát Tường Bàn kinh ngạc, hắn chưa từng gặp ai nói chuyện trực diện như vậy, liền cười gượng hai tiếng: "Khách quan nói gì vậy, chúng ta chỉ là những người làm ăn chân chính, sao có thể trở thành tay buôn lậu lớn nhất Liêu Thành được?" Dù vậy, hắn không nói hết lời, vẫn chừa lại đường lui. Người làm ăn khi gặp kiểu khách hàng trực diện thế này, thường vừa mừng vừa sợ, bởi lẽ nếu không phải khách hàng tiềm năng lớn nhất, thì chính là kẻ thù nguy hiểm nhất. Cát Tường Bàn tinh thông việc buôn bán, lẽ nào lại không hiểu đạo lý này?

Anh Thích nói: "Ngươi chỉ cần trả lời ta là có hay không?" Trước khi biết rõ thân phận của Anh Thích, Cát Tường Bàn đương nhiên không dám lộ tẩy, đáp: "Khách quan nói vậy là sao, đương nhiên là không phải. Cát Tường Hào từ trước đến nay luôn làm ăn tuân thủ luật pháp Vân Nghê Cổ Quốc, sao dám buôn lậu?" Anh Thích không thông hiểu đạo làm ăn, tự nhiên không biết tâm lý của người buôn bán. Người làm ăn nếu không nắm rõ lai lịch đối phương thì vạn lần không dám mạo hiểm, đặc biệt là một thương hiệu có thực lực lại càng phải cẩn trọng. Nhưng trước khi đến đây, Anh Thích đã điều tra tường tận các thương hiệu tại Liêu Thành, biết rằng Cát Tường Hào tuy bề ngoài chỉ là một thương hiệu tầm trung, nhưng con đường thương mại từ Liêu Thành đến Không Thành chưa từng xảy ra sự cố, đây cũng chính là điều Anh Thích cần.

Anh Thích nói: "Ngươi không cần phủ nhận. Trước khi đến Cát Tường Hào, ta đã điều tra kỹ lưỡng ba trăm mười hai thương hiệu lớn nhỏ tại Liêu Thành, không có nơi nào thông thạo con đường từ Liêu Thành đến Không Thành hơn Cát Tường Hào." Cát Tường Bàn không thể chối cãi thêm được nữa, đối phương đã chuẩn bị kỹ càng, dù là chuyện gì cũng phải trực tiếp đối mặt. Hắn thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Khách quan chắc hẳn không phải người tầm thường, tìm đến Cát Tường Hào không biết có chỉ giáo gì?" Anh Thích đáp: "Ta là Ma chủ Hắc Ma Tông của Ma tộc, Anh Thích, phụng mệnh Thánh chủ đến tìm ngươi dẫn đường đi Không Thành." "Cái gì?" Cát Tường Bàn gần như không tin vào tai mình, sững sờ tại chỗ. Hắn nằm mơ cũng không ngờ người phụ nữ lạnh lùng trước mắt lại là Ma chủ Anh Thích của Hắc Ma Tông, càng không ngờ đối phương lại phụng mệnh Thánh chủ đến bắt mình dẫn đường.

Một lúc lâu sau, Cát Tường Bàn mới tỉnh lại từ sự kinh ngạc. Hắn lau mồ hôi lạnh trên trán, lắp bắp nói: "Anh... Anh Thích Ma chủ có phải đang... nói đùa không?" Anh Thích lạnh lùng đáp: "Ngươi nghĩ sao?" Cát Tường Bàn nói: "Tại hạ chỉ là một thương nhân, sao dám đảm đương trọng trách này? Thánh chủ e là... tìm nhầm người rồi." Đôi bàn tay béo mập của Cát Tường Bàn không ngừng run rẩy.

Anh Thích nói: "Ta đến đây không phải để trưng cầu ý kiến của ngươi, mà là thông báo cho ngươi sự thật này. Ba ngày sau, ngươi hãy chuẩn bị mọi thứ, dẫn đường cho mười vạn đại quân tiến về Không Thành." "Mười vạn đại quân? Điều này không thể nào!" Cát Tường Bàn lập tức sợ hãi đứng bật dậy.

Anh Thích ngẩng đầu nhìn Cát Tường Bàn, hỏi: "Có gì mà không thể?" Cát Tường Bàn biết ván đã đóng thuyền, không còn cách nào từ chối, đành nói: "Con đường thương đạo kia căn bản không thể chịu nổi mười vạn đại quân cùng lúc đi qua." Anh Thích đáp: "Nhưng ta nghe nói có một lần, ngươi từng dẫn đầu thương đội một ngàn người, chở đầy hàng hóa đi qua đó." Cát Tường Bàn vội nói: "Thương đội một ngàn người sao có thể so sánh với mười vạn đại quân!" Anh Thích cười lạnh một tiếng: "Sao lại không thể so sánh? Ngươi cho rằng mười vạn tinh nhuệ chi sư còn không bằng một thương đội một ngàn người sao?" Cát Tường Bàn đã đánh liều, đoạn nhiên nói: "Tất nhiên không phải! Ta chỉ muốn nói số lượng mười vạn đại quân quá đỗi bàng đại, con đường thương đạo kia nằm ở vùng đầm lầy, căn bản không thể chịu nổi sức nặng, hơn nữa hai bên đường còn có dị thú xuất hiện, nguy hiểm cực kỳ!" Anh Thích hỏi: "Ngươi cho rằng thương đội một ngàn người chở đầy hàng hóa gây áp lực lên đầm lầy còn nhỏ hơn áp lực của mười vạn tinh nhuệ đại quân sao?" Cát Tường Bàn đáp: "Sự thật đúng là như vậy." Anh Thích lại hỏi: "Vậy ngươi cho rằng ngươi và ta so sánh thì thế nào?" Cát Tường Bàn đáp: "Tại hạ chỉ là kẻ buôn bán, sao dám cùng Ma chủ đặt lên bàn cân?" Anh Thích nói: "Ý ta là, ngươi cho rằng tu vi của bản thân có được một phần trăm của ta không?" Cát Tường Bàn ngẩn người, lập tức hiểu ra ý tứ trong lời Anh Thích, liền nói: "Hóa ra ý của Ma chủ là, với tu vi của mười vạn đại quân, sức mạnh của họ đã vượt xa thương đội một ngàn người kia, áp lực họ gây ra cho thương đạo còn không bằng một thương đội chở đầy hàng hóa?" Anh Thích đứng dậy, nói: "Ngươi biết là tốt rồi, ngày mai hãy dẫn theo những người cần thiết đến Đại tướng quân phủ báo danh!" Nói xong, hắn quay người bước ra khỏi Cát Tường hào.

Cát Tường Bàn nhìn bóng lưng Anh Thích khuất dần khỏi tầm mắt. Lúc này, Chung thúc bưng một chén trà nóng đứng bên cạnh, cũng nhìn theo hướng đó, hỏi: "Thiếu chủ tử định tính thế nào?" Cát Tường Bàn trầm tư: "Còn tính thế nào được nữa? Phải nhanh chóng thông báo chuyện này cho lão chủ tử."

△△△△△△△△△

Tại nghị sự thính của Đại tướng quân phủ. An Tâm bước vào liền thấy Triều Dương đang ngồi ngay ngắn ở vị trí cao nhất. An Tâm đứng lại, hỏi: "Thánh chủ tìm An Tâm có việc gì?" Triều Dương lại hỏi: "An Tâm Ma chủ bận lắm sao?" An Tâm nghe vậy thì chấn động, vội giải thích: "Chúc hạ không có ý đó." Triều Dương hỏi tiếp: "An Tâm Ma chủ mấy ngày nay đang làm gì?" An Tâm tuy vẫn luôn không thể nắm bắt được tâm tư của Triều Dương, nhưng hôm nay nàng cảm thấy Triều Dương có gì đó rất lạ. Nàng thật sự không hiểu tại sao Triều Dương đột nhiên gọi mình đến, hỏi những câu này có dụng ý gì, đành nói thật: "Chúc hạ mấy ngày nay vẫn luôn trù bị quân nhu, chuẩn bị cho việc tiến công Liêu Thành." Triều Dương nói: "Ta đang hỏi những ngày ta rời khỏi Liêu Thành." "Những ngày rời khỏi Liêu Thành?" An Tâm suy nghĩ, dường như cảm thấy có chuyện gì đó đã xảy ra, liền hỏi: "Thánh chủ hôm nay tìm An Tâm, có phải có chuyện gì muốn nói?" Triều Dương thờ ơ nhìn bàn tay đang lật qua lật lại của mình, nói: "Ma chủ vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta." An Tâm đáp: "An Tâm luôn làm việc theo chỉ ý của Thánh chủ, chưa từng làm bất cứ việc gì khác." Triều Dương nói: "Hãy nghĩ lại xem." An Tâm cố gắng suy nghĩ, đột nhiên tim đập mạnh, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Thánh chủ đang ám chỉ việc đó? Nhưng sao Thánh chủ lại biết?" Sau khi cân nhắc, An Tâm nói: "Trong những ngày Thánh chủ rời đi, An Tâm từng gặp một người." "Là ai?" "Nguyệt Chiến." An Tâm đáp.

Triều Dương ngước mắt nhìn An Tâm, hỏi: "Tại sao hai người lại gặp nhau?" An Tâm đáp: "Là hắn đến tìm ta." "Ồ? Nguyệt Chiến tại sao lại đến tìm ngươi?" Triều Dương hỏi.

An Tâm trả lời: "Hắn đến báo tin về Thiên Y, còn có vợ của Thiên Y là Tư Nhã, nói rằng họ hiện đang ở Không Thành." Triều Dương thu hồi ánh mắt, lại nhìn vào bàn tay trái đang lật qua lật lại, nói: "Vậy sao? Thế An Tâm Ma chủ tại sao mấy ngày trước không đề cập với ta chuyện này?" An Tâm nói: "Vì An Tâm sợ Thánh chủ lo lắng, ảnh hưởng đến đại kế tiến công Không Thành, nên chưa bẩm báo. Hơn nữa, Thánh chủ đã gặp Thiên Y tại bộ lạc Yêu Nhân liên minh, An Tâm biết Thiên Y chưa chết, điều này hoàn toàn trái ngược với tin tức Nguyệt Chiến báo cho An Tâm, nên An Tâm thấy lời Nguyệt Chiến không đáng tin, vì thế vẫn chưa bẩm báo với Thánh chủ." Triều Dương thản nhiên nói: "Chỉ vậy thôi sao?" Tâm An Tâm thắt lại, hỏi: "Thánh chủ đang nghi ngờ An Tâm?" Triều Dương không nói gì, chỉ nhìn bàn tay mình.

An Tâm nhìn dáng vẻ của Triều Dương, biết rằng người này đã biết chuyện, chỉ là không biết ai đã tiết lộ với hắn, càng không biết kẻ đó đã nói gì. Theo lý mà nói, việc nàng gặp Nguyệt Chiến không ai biết mới đúng, tại sao Thánh chủ lại hay tin? Chính lời của kẻ đó mới khiến Thánh chủ nghi ngờ mình, mục đích của kẻ đi mách lẻo với Thánh chủ rốt cuộc là gì?

Tâm trí An Tâm dậy sóng dữ dội.

Hồi lâu sau, Triều Dương mới lên tiếng: "Đã An Tâm Ma chủ nói giữa ngươi và Nguyệt Chiến không có chuyện gì khác, vậy thì cứ lui xuống đi, cứ xem như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra." An Tâm đáp: "Thế nhưng..." An Tâm đã chẳng thể nghĩ ra mình nên nói gì thêm, Thánh chủ vẫn còn nghi ngờ nàng, mà nàng lại chẳng thể dùng lời lẽ để chứng minh sự trong sạch của bản thân. Hơn nữa, những chuyện thế này nếu không có bằng chứng xác thực thì càng giải thích càng rối, càng nói càng không rõ ràng, giải thích quá nhiều chỉ tổ phản tác dụng. Nàng không biết là kẻ nào lại khiến Thánh chủ tin tưởng lời nói của đối phương đến vậy.

Trong lòng An Tâm như bị đè nặng bởi một tảng đá lớn, nàng đành bất lực nói: "Được rồi, An Tâm xin cáo lui." An Tâm rời khỏi nghị sự thính, tâm sự nặng nề bước về phía nơi ở của mình.

Dọc đường đi, nàng không ngừng suy đoán xem kẻ nào đã tiết lộ chuyện này với Thánh chủ, thế nhưng hết người này đến người khác hiện lên trong đầu đều bị nàng phủ quyết, thực sự là rối như tơ vò.

"An Tâm Ma chủ có tâm sự sao?" Dòng suy nghĩ của An Tâm bị cắt ngang bởi giọng nói này. Nàng ngẩng đầu lên, thấy Vô Ngữ đang ngồi uống rượu một mình trong đình lục giác phía trước. Vị trí nàng đang đứng chính là ngã rẽ giữa đường về phòng mình và đình lục giác.

An Tâm không đáp, bước lên những bậc thềm dẫn tới đình lục giác rồi ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện Vô Ngữ.

Vô Ngữ đặt một chiếc chén trước mặt An Tâm, rót đầy rượu rồi nói: "An Tâm Ma chủ là đang lo lắng cho việc ba ngày sau tấn công Không Thành sao?" An Tâm không nói lời nào, tự mình uống cạn chén rượu trước mặt. Vô Ngữ lại rót đầy chén cho nàng, An Tâm lại uống cạn lần nữa. Đến chén thứ ba, An Tâm nâng chén rượu lên, đưa tới bên môi rồi lại đặt xuống, thở dài một tiếng, lộ rõ vẻ chán chường.

Vô Ngữ nhìn An Tâm, đặt bình rượu trong tay xuống, sau đó nâng chén rượu của mình lên nhấp một ngụm.

An Tâm nhìn về phía Vô Ngữ, nói: "Tâm cảnh của Đại sư lúc nào cũng thật tốt, đối với bất cứ chuyện gì cũng có thể xử biến bất kinh, không biết đến bao giờ An Tâm mới đạt được tu vi như Đại sư." Vô Ngữ đáp: "Là chuyện gì khiến Ma chủ có cảm khái này, có thể nói cho Vô Ngữ biết không?" An Tâm cười khổ một tiếng: "Có những chuyện chỉ có thể tự mình gánh chịu, không thể nói cho người khác biết." Nói xong, nàng lại uống cạn chén rượu trước mặt.

Vô Ngữ lại rót đầy chén rượu cho An Tâm, nói: "An Tâm Ma chủ nói rất đúng. Chuyện khiến Ma chủ phiền não không thôi chắc chắn là đại sự, nhưng dù là chuyện gì đi nữa, chi bằng cứ tạm thời gác lại, chẳng có gì là không qua đi được." An Tâm có chút bất lực nói: "Hy vọng là như vậy." An Tâm và Vô Ngữ cùng uống rượu trong đình lục giác ở hậu viên, sắc trời dần dần tối lại.

Đèn trong Đại tướng quân phủ dần dần sáng lên.

An Tâm đã uống đến mức mắt mờ hơi men, nhìn Vô Ngữ hỏi: "Đại sư cho rằng An Tâm là người thế nào?" Vô Ngữ đáp: "Ma chủ đã uống nhiều rồi, hay là về nghỉ ngơi trước đi, để Vô Ngữ gọi người dìu ngươi về." An Tâm cố chấp nói: "Không, ta không say, không cần ai dìu cả, ta muốn Đại sư trả lời câu hỏi của ta." Vô Ngữ nói: "Vô Ngữ không biết đánh giá một người thế nào, chỉ là trong mắt Vô Ngữ, An Tâm Ma chủ là một người tuyệt đối trung thành với Thánh chủ, trung thành với Ma tộc!" "Trung thành với Thánh chủ? Trung thành với Ma tộc?" An Tâm cười lớn, đoạn nói: "Đại sư e là nhìn nhầm rồi chăng?" Vô Ngữ thấy An Tâm cười lớn không kiêng dè, liền nói: "An Tâm Ma chủ vẫn nên về nghỉ ngơi trước đi, ngươi đã uống nhiều rồi." "Không!" Giọng An Tâm càng lớn hơn: "Ta không có uống nhiều!" Vô Ngữ nhìn An Tâm, nói: "Vậy trong lòng Ma chủ có điều gì không thoải mái thì cứ trút hết ra đi, có lẽ như vậy sẽ khá hơn." An Tâm nói: "Đại sư cho rằng bi ai lớn nhất của một người là gì? Đó chính là không thể có được sự tin tưởng của người khác. Mà Thánh chủ lại nghi ngờ lòng trung thành của ta đối với ngài ấy, Đại sư nói xem, điều đó có bi ai hay không?" Vô Ngữ lặng thinh không đáp.

An Tâm tiếp lời: "Từ khi ta trở thành Ma chủ của Âm Ma Tông thuộc Ma tộc, đã trải qua hàng ngàn trận chiến lớn nhỏ, lập nên hãn mã công lao cho Ma tộc. Ngay cả khi liên thủ cùng Kinh Thiên Ma chủ đoạt lấy Thiên Mạch năm xưa, cũng đều vì đại nghiệp quang phục của Ma tộc mà suy tính. Ta từng nghĩ, dù trời có sập xuống, cũng sẽ chẳng có ai nghi ngờ lòng trung thành của ta đối với Ma tộc. Thế nhưng ngay hôm nay, Thánh chủ lại nghi ngờ ta cấu kết với Nguyệt Chiến. Thiên Y là đứa con duy nhất của ta, là cốt nhục duy nhất mà người vợ quá cố để lại trước lúc lâm chung. Vì đại nghiệp thống nhất Ma tộc, ta đành nhẫn tâm gửi gắm nó cho Nhân tộc từ nhỏ, chịu đựng nỗi đau cốt nhục chia lìa, không thể gặp mặt suốt bao năm qua. Vì thân phận người của Ma tộc, Thiên Y phải chịu khổ sở khôn cùng, thậm chí không thể nhận người vợ mà nó yêu thương nhất, tất cả là vì lẽ gì? Nay Thiên Y từ bỏ Ma tộc mà đi theo Ảnh Tử, Tư Nhã thì bị giam lỏng, Thánh chủ liền nghi ngờ lòng trung thành của ta! Đại sư có biết, trong lòng ta phải chịu đựng áp lực và nỗi đau lớn đến nhường nào không? Thiên Y chính là huyết mạch duy nhất mà thê tử ta để lại trên cõi đời này!" Nói đoạn, An Tâm vốn luôn thâm trầm nội liễm, nay lại bật khóc không thành tiếng.

Vô Ngữ chưa từng thấy ai ủy khuất và vô trợ đến mức bật khóc như An Tâm lúc này. Đặc biệt là khi tính cách của An Tâm vốn thuộc loại thâm trầm, kín đáo, người như vậy sẽ không bao giờ để lộ mặt yếu đuối nhất của mình ra ngoài, trừ khi gặp phải vấn đề cực kỳ nan giải. Vô Ngữ hiểu rõ tình yêu của An Tâm dành cho thê tử sâu đậm đến mức nào. Dù vợ đã mất nhiều năm, nhưng y vẫn không tái giá, cũng chẳng hề đụng đến người phụ nữ nào khác. Tình cảm này nếu không có sự chung thủy tuyệt đối thì không ai có thể làm được. Việc An Tâm gửi gắm Thiên Y cho Nhân tộc từ nhỏ, nỗi lòng cất giấu dành cho người vợ quá cố và đứa con này, người ngoài căn bản không thể nào thấu hiểu. Hôm nay lại bị Thánh chủ nghi ngờ, chẳng trách An Tâm lại biểu hiện khác thường đến thế.

Vô Ngữ lên tiếng: "Có lẽ sự tình không tệ như Ma chủ tưởng tượng, Thánh chủ chưa chắc đã nghi ngờ lòng trung thành của ngài." An Tâm sau khi trút bỏ nỗi lòng, dường như đã bình tĩnh hơn nhiều, y cười khổ đáp: "Đại sư không cần an ủi ta nữa, không ai hiểu rõ Thánh chủ hơn ta. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, ta vẫn là Ma chủ của Âm Ma Tông, phải suy tính cho toàn bộ Ma tộc, và sự việc cuối cùng cũng sẽ có ngày chân tướng lộ rõ." Nói xong, y đứng dậy, lại nói với Vô Ngữ: "Đa tạ rượu của đại sư." Sau đó, dưới ánh nhìn của Vô Ngữ, bóng dáng cô độc, vô trợ ấy dần dần khuất xa.

Vô Ngữ nhìn theo bóng lưng An Tâm rời đi, trong mắt thoáng hiện lên vẻ phức tạp...

"Thánh Ma Thiên Tử" - Quyển tám kết.