Trên đường phố, A Lịch Khắc cảm thấy thế giới xung quanh bỗng chốc trở nên hoàn toàn khác biệt. Ánh nắng tại Bối Phất Lợi vốn là thứ dễ chịu và thân thiện nhất, nhưng vào khoảnh khắc này, A Lịch Khắc chỉ nhìn thấy sự đe dọa. Cô không biết mối đe dọa đó đến từ đâu, hay vì lý do gì. Cô nắm chặt tay Kiệt Mễ. "Chúng ta đi bộ về nhà sao?" Cậu bé hỏi.

"Đúng vậy, chúng ta đi bộ." Dù vậy, ngay khi con trai vừa hỏi, cô đã bắt đầu cảm thấy nghi ngờ. Nơi ở của họ cách trường học chỉ vài dãy nhà. Nhưng đi bộ về có an toàn không? Những người trong xe cứu thương kia liệu có đang chờ sẵn? Hay lần tới, họ sẽ ẩn nấp kỹ càng hơn?

"Đi bộ xa quá." Kiệt Mễ vất vả bước theo sau, "Trời cũng nóng quá."

"Chúng ta đang đi bộ, chỉ đơn giản là vậy thôi."

Tòa chung cư nơi A Lịch Khắc sống nằm ở phía bắc công viên Lạc Khắc Tư, trông có vẻ tĩnh lặng dưới ánh nắng ban trưa. Cô đứng ở phía bên kia công viên, chờ đợi một lúc.

"Tại sao chúng ta phải đợi ạ?" Kiệt Mễ hỏi.

"Chỉ một lát thôi."

"Đã đợi một lát rồi mà."

"Không, vẫn chưa."

Cô quan sát gã đàn ông mặc bộ đồ công nhân đang đi vòng qua căn nhà, trông giống như nhân viên ghi chỉ số điện nước. Chỉ có điều gã cao lớn, đội một bộ tóc giả rẻ tiền, để bộ ria mép kiểu dê đen đã được tỉa tót mà cô từng thấy ở đâu đó. Mà nhân viên ghi chỉ số thì không bao giờ đi vào phía trước căn nhà, họ luôn đi từ lối nhỏ ở con phố phía sau.

Cô nghĩ, nếu gã này là một "kẻ săn tiền thưởng truy bắt tội phạm đào tẩu", hắn có quyền xông vào căn nhà cô đang sở hữu mà không cần bất kỳ cảnh báo hay lệnh khám xét nào. Hắn có thể phá cửa nếu muốn. Hắn có quyền lục soát phòng cô, kiểm tra đồ đạc, lấy máy tính đi để kiểm duyệt ổ cứng. Để bắt giữ tội phạm, hắn có thể làm bất cứ điều gì. Nhưng cô đâu phải là một kẻ...

"Chúng ta vào được chưa mẹ?" Kiệt Mễ lầm bầm.

Con trai cô nói đúng, họ không thể cứ đứng đó mãi. Giữa công viên có một bãi cát, vài đứa trẻ và các bà mẹ đang ngồi vây quanh.

"Chúng ta ra bãi cát chơi đi."

"Con không muốn."

"Đi đi."

"Đó là chỗ cho mấy đứa nhỏ chơi mà."

"Chơi một lát thôi, Kiệt Mễ."

Cậu bé dậm chân, ngồi xuống cạnh bãi cát. Cậu bực bội đá cát, lúc này A Lịch Khắc gọi điện cho trợ lý.

"Phía cha tôi có tin tức gì không?"

"Tạm thời chưa có."

"Được." Thực tế thì chẳng tốt chút nào, cô cảm thấy mãnh liệt rằng mọi chuyện đều liên quan đến cha mình. Hoặc ít nhất là liên quan đến các tế bào của ông. Hai kẻ đó lái một chiếc xe cứu thương đến, phía sau có một bác sĩ, họ muốn lấy mẫu hoặc thực hiện thủ thuật ngoại khoa nào đó. Những cây kim dài kia — khi bác sĩ phía sau xe cứu thương di chuyển đồ đạc, cô đã nhìn thấy những cây kim dài được bọc trong túi nhựa.

Cô nghĩ: Những người đó muốn lấy tế bào của họ.

Họ muốn tế bào trên cơ thể cô hoặc con trai cô. Cô không thể tưởng tượng nổi tại sao. Nhưng rõ ràng họ cho rằng mình có quyền lấy. Cô có nên báo cảnh sát không? Cô quyết định tạm thời không báo. Nếu vì cô không ra tòa mà có lệnh bắt giữ, họ sẽ giam giữ cô. Khi đó Kiệt Mễ phải làm sao? Cô lắc đầu.

Trước mắt, cô cần thời gian để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra, cần thời gian để xâu chuỗi mọi thứ. Họ muốn cô làm gì? Cô muốn gọi cho cha mình, nhưng ông đã không phản hồi nhiều ngày nay. Nếu đám người này biết cô sống ở đâu, chúng cũng sẽ biết cô lái loại xe gì.

"Ê Mễ," cô nói, "cậu lái xe của tôi vài ngày được không?"

"Chiếc BMW đó hả? Không vấn đề gì. Nhưng mà..."

"Tôi sẽ lái xe của cậu," A Lịch Khắc nói, "nhưng cậu cần lái xe qua đây. Đừng làm thế, Kiệt Mễ. Đừng đá cát nữa."

"Cậu chắc chứ? Xe của tôi là một chiếc Toyota, đầy vết móp đấy."

"Thực ra, nghe rất ổn. Lái xe đến phía tây nam công viên Lạc Khắc Tư, đỗ trước một căn hộ kiểu Tây Ban Nha màu trắng, phía trước có mấy cánh cổng sắt rèn."

Dù xét về tính cách hay nền tảng giáo dục, A Lịch Khắc đều hoàn toàn không chuẩn bị cho tình huống hiện tại. Cả đời cô sống dưới ánh mặt trời, cô tuân thủ mọi quy tắc. Cô là một đại diện pháp lý, cô chơi theo luật. Cô không vượt đèn vàng, không đỗ xe sai quy định, không trốn thuế: Tại văn phòng, cô được xem là người làm việc gì cũng có sách mách chứng, luôn khuôn phép. Cô nói với khách hàng của mình rằng, "Quy tắc là để tuân thủ, không phải để phá vỡ." Cô cũng luôn làm đúng như vậy.

Cô tin chắc rằng sẽ không ai đâm kim vào người cô hay con trai cô. Để ngăn chặn điều đó xảy ra, bất cứ việc gì cần làm, cô đều sẽ làm.

Bất cứ việc gì cần làm.

Cô hồi tưởng lại những gì đã xảy ra ở trường trong đầu. Lúc đó trên người cô không có súng. Bây giờ cũng không. Nhưng cô ước mình có một khẩu. Cô nghĩ, nếu chúng định làm gì con trai mình, liệu mình có giết chúng không? Có, mình sẽ giết chúng. Cô hiểu rằng đó là suy nghĩ nghiêm túc.

Một chiếc Toyota Highlander màu trắng lái tới và dừng lại, cản trước của nó đã bị hư hại. Cô thấy Ê Mễ ngồi trong xe.

Ê Mễ nói: "Tôi mang hộp của cha cậu đến rồi. Tôi nghĩ cậu sẽ cần nó."

"Hộp gì cơ?"

"Là cái được gửi đến văn phòng tuần trước. Cậu không hề mở nó ra, lúc đó đang bận xử lý vụ án cưỡng hiếp của Mike."

Đó là một chiếc hộp nhỏ của công ty chuyển phát nhanh FedEx. A Lịch Khắc mở nó ra, đổ những thứ bên trong lên đầu gối. Có một chiếc điện thoại rẻ tiền, loại người ta mua về rồi lắp thẻ từ vào. Có hai thẻ điện thoại trả trước. Một gói tiền mặt bọc trong giấy bạc: tổng cộng 5.000 đô la tiền mệnh giá 100 đô. Còn có một mẩu tin nhắn với nội dung khó hiểu: "Đề phòng gặp rắc rối. Đừng dùng thẻ tín dụng của cậu. Tắt điện thoại. Đừng nói với bất kỳ ai cậu đang đi đâu. Mượn xe của ai đó mà dùng. Gọi cho tôi khi ở nhà nghỉ. Luôn giữ Kiệt Mễ bên cạnh." A Lịch Khắc thở dài. "Lão già đó."

"Gì cơ?"

"Đôi khi cha tôi làm tôi phát cáu," cô nói với Ê Mễ, "Này, hôm nay là thứ Năm. Sao không đi nghỉ cuối tuần sớm đi?"

"Bạn trai tôi cũng đang hy vọng thế," Ê Mễ nói. "Anh ấy muốn đến bãi biển Pebble, xem triển lãm xe cổ."

"Ý tưởng này hay đấy," A Lịch Khắc nói, "Lái xe của tôi đi đi."

"Thật sao? Tôi không biết nếu nó gặp chuyện gì thì sao? Tôi từng gặp tai nạn này nọ rồi."

"Đừng lo về nó," A Lịch Khắc nói, "cứ lái xe của tôi đi."

Ê Mễ nhíu mày. Hai người im lặng hồi lâu. "Có an toàn không?"

"Kiệt Mễ, chúng ta đi thôi."

"Cuối cùng cũng được đi rồi!"

"Đi một chuyến ngắn thôi." Cô nói.

"Đi đâu ạ?" Cậu bé cảm thấy nghi ngờ, "Con không muốn đi du lịch."

Cô không cần suy nghĩ liền nói: "Mẹ sẽ mua cho con một phần mềm trò chơi PSP." Suốt một năm nay, cô kiên quyết không đồng ý mua cho cậu bất kỳ món đồ chơi điện tử nào. Nhưng giờ đây, cô chỉ nghĩ ra gì là nói nấy.

"Thật ạ? Ôi, cảm ơn mẹ!" Cậu bé lại nhíu mày. "Nhưng mua loại máy chơi game nào? Con muốn 'Tony Hawk 3', còn muốn cả 'Shrek' nữa—"

"Con muốn gì cũng được," cô nói, "chúng ta mau lên xe thôi. Chúng ta phải đưa Ê Mễ về chỗ làm."

"Sau đó thì sao? Sau đó chúng ta đi đâu?"

"Lặc Ca Lan Đức." Cô nói. Đó là nơi đầu tiên cô nghĩ tới. Bạn thân thời thơ ấu của cô, Lâm Ân, đang sống ở đó.