Đoàn người vội vã rảo bước, chẳng mấy chốc đã đến trước bến Thần Tiên Độ. Lương Thiên Đức bỗng dừng chân, thở dài một hơi rồi bảo: "Đến nơi rồi." Ông chỉ tay về phía xa, nói với ba kẻ đang đứng ngẩn ngơ như phỗng đá phía sau. Bên mép vực thẳm, cỏ cây xơ xác, mọi thứ vẫn như cũ, dường như chẳng có ai lai vãng. Giữa không gian tĩnh mịch, bỗng "phịch" một tiếng, Nghiêm Cương quỳ rạp xuống đất, phủ phục trên thi thể người thanh niên nọ mà gào khóc thảm thiết. Bạch Phác và Đoan Mộc Trường Ca cũng quỳ xuống theo, nước mắt tuôn rơi không dứt.
"Người thanh niên này là ai của họ vậy? Sao họ lại đau lòng đến thế?" Văn Tĩnh xoa cổ tay đang sưng đỏ, cất tiếng hỏi.
"Chắc là chủ tử của bọn họ đấy," Lương Thiên Đức đáp.
"Sao cha biết được?"
"Hừ!" Lương Thiên Đức cười lạnh: "Ngươi có biết chữ trên miếng ngọc bài kia nghĩa là gì không?"
"'Trẫm'... là cách xưng hô của hoàng đế, à, nghĩa là giống như Hoàng thượng vậy," Văn Tĩnh chợt hiểu ra.
"Miếng ngọc bài này là tín vật của khâm sai đại thần, kẻ nắm giữ nó có quyền sinh sát trong tay. Nếu không phải người được hoàng đế Đại Tống vô cùng tin tưởng thì tuyệt đối không thể có được. Lai lịch của kẻ chết này không hề đơn giản," Lương Thiên Đức vừa nói vừa sực nhớ ra điều gì, trừng mắt nhìn Văn Tĩnh: "Kẻ kia nói 'trả lại cho ngươi', rốt cuộc là chuyện gì?" Văn Tĩnh trố mắt, cứng họng không đáp. Chợt thấy Bạch Phác lững thững đứng dậy, vừa rơi lệ vừa ngâm: "Thân đã chết đi thần linh thiêng, hồn phách kiên nghị làm quỷ hùng..." Hòa cùng tiếng gió thu hiu hắt, nghe càng thêm thê lương.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Hắn đang nói gì vậy?" Lương Thiên Đức bị lời thơ dẫn dụ tâm trí, buột miệng hỏi.
"À, đó là lời trong bài 'Quốc Thương' của Khuất Nguyên, ý nói: Ngươi tuy đã chết nhưng tinh thần vẫn trường tồn; hồn phách ngươi kiên nghị, xứng đáng là anh hùng trong cõi quỷ."
"Nếu ngươi chịu khó luyện công như lúc đọc sách thì đâu đến nỗi mang một thân võ nghệ nửa mùa thế này," Lương Thiên Đức trừng mắt mắng. Đang nói dở, bỗng thấy Đoan Mộc Trường Ca nhảy vọt lên, hai chưởng cuộn thành hai luồng cuồng phong đánh tới. Lương Thiên Đức không kịp đỡ, chẳng kịp nghĩ ngợi, vội lăn một vòng ra sau. Văn Tĩnh lại ngẩn người, đứng trân trối, tóc tai bị kình phong ập tới thổi bay ngược ra sau. Chưởng này vô cùng hiểm hóc, nếu trúng phải thì chết cũng bị thương nặng. Bỗng từ bên cạnh, một luồng gió mạnh ập đến, va chạm với chưởng lực của Đoan Mộc Trường Ca, kình phong tứ tán khiến mặt mũi Lương Thiên Đức đau rát. Đoan Mộc Trường Ca lùi lại mấy bước, nhìn Bạch Phác với vẻ kinh ngạc.
"Đoan Mộc tiên sinh? Ngài làm vậy là có ý gì?" Bạch Phác đứng chắn trước mặt Văn Tĩnh, chậm rãi nói. Đoan Mộc Trường Ca hận giọng: "Hai kẻ này rõ ràng biết Thiên Tuế gặp nạn ở đây mà cứ chần chừ không chịu thổ lộ, chắc chắn trong lòng có quỷ." Bạch Phác nhíu mày, nhìn chằm chằm hai cha con họ Lương. Lương Thiên Đức vừa giận vừa kinh hãi, võ công của Đoan Mộc Trường Ca vốn đã không tầm thường, không ngờ Bạch Phác ra tay lại nhẹ nhàng mà thâm hậu đến thế. Giờ nghi ngờ đổ lên đầu mình, nếu không nói rõ ràng thì khó lòng thoát thân. Đang lúc lo lắng, chợt thấy Văn Tĩnh vẫn ngẩn ngơ, ông giật mình: "Chẳng lẽ thằng nhóc này bị chưởng lực làm bị thương rồi?" Liền quát lên: "Thằng ngốc kia, không sao chứ?"
"Cha gọi con?" Văn Tĩnh như vừa tỉnh mộng.
"Ngươi... ngươi..." Lương Thiên Đức thấy vậy thì hiểu ra, tức đến nói không nên lời: "Ngươi lại đang ngẩn ngơ cái gì thế?"
"Con đang suy ngẫm ý trong lời của Bạch tiên sinh. Khi Khuất đại phu viết bài thơ này, nước Sở liên tiếp bại trận, sắp diệt vong, 'Quốc Thương' chính là bài tế ca ông viết cho các tướng sĩ tử trận. Nếu suy rộng ra, người thanh niên này cũng nên là vì nước quên mình mới phải! Không biết con nói có đúng không?" Lương Thiên Đức tức đến nắm chặt hai tay, toàn thân run rẩy. Văn Tĩnh từ nhỏ đã ưa văn chán võ. Người bạn chí cốt của ông là Huyền Âm đạo sĩ lại là kẻ uyên bác, tàng thư rất nhiều. Thằng nhóc này cứ hở ra là chạy đến đó, ngoài miệng nói là học võ, thực chất chỉ để đọc sách. Ông dạy võ công, nó toàn đối phó qua loa. Cứ cầm sách lên là quên ăn quên ngủ, ôm một cuốn sách nhìn trời ngẩn ngơ, đến nỗi bị ông tát vào mặt cũng không hay. Hôm nay vào lúc khẩn cấp, nó lại tái phát căn bệnh cũ, bảo sao Lương Thiên Đức không tức cho được! Ba người kia nghe vậy, sáu con mắt đều đổ dồn vào Văn Tĩnh, nhìn đến mức cậu ta thấy gai cả người.
Một lúc lâu sau, Đoan Mộc Trường Ca lắc đầu: "Không giống, thằng nhóc này si si ngốc ngốc, thật sự không phải giả vờ." Văn Tĩnh bị cha mắng quen rồi nên cũng chẳng thấy gì. Lương Thiên Đức nghe vào tai lại thấy khó chịu, không kìm được mà trừng mắt nhìn Văn Tĩnh một cái thật dữ dằn.
"Kỳ thực, Đoan Mộc tiên sinh nếu nhìn kỹ những vết bạc trên đất, sẽ hiểu hung thủ chỉ có một người." Bạch Phác thần sắc trầm trọng: "Hừ, nhưng bằng hai kẻ đó, sao có thể làm được chuyện này?" Văn Tĩnh thầm khen ngợi: "Hóa ra ngươi cũng nhìn ra rồi." Đoan Mộc Trường Ca định thần nhìn kỹ, bỗng nhiên vỡ lẽ: "Không sai, nhưng lão phu sống hơn nửa đời người, chưa từng thấy cao thủ nào lợi hại đến thế, không biết lai lịch ra sao?" Bạch Phác đôi mày nhíu chặt, trầm ngâm không nói.
"Lại nói..." Đoan Mộc Trường Ca tiếp lời: "Thiên Tuế lần này để phòng bất trắc, dùng kế 'Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương', cho đại quân đi đường thủy Tam Hiệp, còn mình thì âm thầm đi đường bộ vào Xuyên. Tại sao hung thủ lại tường tận đến thế, chặn đánh ngay tại chỗ?" Bạch Phác gật đầu: "Người biết việc này ít lại càng ít, e là ba người chúng ta cũng khó lòng thoát khỏi liên can. Ai, sớm biết thế này, ta thật nên ở lại bên cạnh Vương gia..." Lời nói đầy vẻ hối hận.
"Công phu của Bạch tiên sinh, ta vốn luôn ngưỡng mộ." Nghiêm Cương bỗng lạnh lùng lên tiếng: "Võ công của lệnh sư chắc hẳn còn lợi hại hơn nhiều nhỉ?" Bạch Phác sững người, sắc mặt lập tức trầm xuống như nước: "Nghiêm huynh muốn nói gì?" Nghiêm Cương cười lạnh không đáp. Đoan Mộc Trường Ca cũng không khỏi khẽ nhíu mày: "Bạch tiên sinh, vì sao Cửu Long Ngọc Lệnh lại nằm trong tay lệnh sư?"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Bạch Phác cười lạnh một tiếng, thân hình chợt lóe, trong chớp mắt đã áp sát Đoan Mộc Trường Ca, bàn tay phải vươn ra. Đoan Mộc Trường Ca kinh hãi, tùy tay tung chiêu "Thiết Môn Soan" chặn ngang. Ai ngờ thế trảo của Bạch Phác nhanh hơn gấp mười lần, vọt qua khoảng cách ba thước. Đoan Mộc Trường Ca hoa mắt, ngực đã bị khống chế. Nghiêm Cương kinh nộ, hắn vốn xưng danh "Bát Tí Đao", xuất đao cực nhanh, người ngoài chưa kịp thấy hắn rút đao, chỉ thấy một vệt sáng trắng chém tới Bạch Phác. Bạch Phác nghiêng người, tay áo rộng phấp phới, khẽ đặt lên sống đao, kéo mạnh một cái. Hổ khẩu của Nghiêm Cương chấn động mạnh, đại đao suýt nữa tuột khỏi tay. Vừa định vận kình đoạt lại, chưởng phải của Bạch Phác đã từ trong tay áo tung ra, ấn lên thân đao. Sức mạnh chưởng này như búa tạ ngàn cân, cánh tay Nghiêm Cương lập tức tê dại, trơ mắt nhìn Bạch Phác thu tay áo lại, đoạt lấy đại đao trong tay mình. Cảnh đoạt đao nhanh như chớp giật, nhanh đến mức khó tin. Trong khoảnh khắc, mọi người nín thở, sân bãi lặng ngắt, chỉ nghe tiếng gió núi thổi qua vạt áo, phần phật vang dội.
"Các người có thể nghi ngờ ta, nhưng nếu nhục đến sư tôn, đừng trách ta không khách khí." Bạch Phác mặt lạnh như sương, chậm rãi buông Đoan Mộc Trường Ca ra, phất tay áo, đại đao hóa thành một luồng sáng lao thẳng về phía vách núi, tiếng "Tranh" vang lên, hơn nửa lưỡi đao đã cắm sâu vào vách đá. Đoan Mộc Trường Ca và Nghiêm Cương tuy biết Bạch Phác võ công cao cường, nhưng không ngờ lại đến mức độ này, không khỏi nhìn nhau, lòng lạnh toát.
"Cái này... cái này không trách sư phụ của Bạch tiên sinh được!" Văn Tĩnh thấy vậy không nhịn được nữa, lắp bắp kể lại đầu đuôi sự việc, rồi nhìn Lương Thiên Đức nói: "Hóa ra gã thư sinh trộm kia không phải quỷ, chính là sư phụ của Bạch tiên sinh đấy!" Lương Thiên Đức tức đến mức suýt hộc máu, giáng cho hắn hai cái bạt tai, suýt nữa đập vỡ đầu thằng nhóc: "Còn cần ngươi nói! Thằng nhóc hỗn xược, chỉ biết gây chuyện!"
Nghiêm Cương lại ngẩn người: "Gây chuyện gì? Gặp loại chuyện này, lẽ đương nhiên là phải báo quan."
"Báo quan?" Lương Thiên Đức trợn mắt: "Mấy gã quan lại Đại Tống miệng lưỡi sắc bén kia, không có việc gì cũng sinh chuyện. Chuyện này là chuyện tày đình. Nếu không bắt được hung thủ, hừ, cha con ta đừng hòng thoát thân! Biết đâu còn phải làm kẻ thế tội, vì cái thứ rắc rối này mà rước họa vào thân, lão phu mới không ngu đến thế!" Nghiêm Cương nổi giận định quát mắng, nhưng thấy Lương Thiên Đức liếc mắt nhìn miếng Cửu Long Ngọc Lệnh kia: "Nếu ta nhìn không lầm, đây hẳn là tín vật quan trọng của hoàng gia nhỉ!" Nghiêm Cương không khỏi giật mình.
"Không sai!" Đoan Mộc Trường Ca gật đầu: "Các hạ nhãn lực không tệ, miếng Cửu Long Ngọc Lệnh này chính là binh phù Hoàng thượng giao cho Thiên Tuế, có thể điều động binh mã trong Xuyên."
Lương Thiên Đức kinh ngạc, nhíu mày: "Thật sao? Lại quan trọng đến thế?" Ánh mắt lão rơi vào thi thể gã thanh niên kia: "Rốt cuộc hắn là ai?"
Bạch Phác cười khổ: "Các hạ ở phương Bắc, đã từng nghe danh Hoài An Vương chưa?"
Lương Thiên Đức lòng chùng xuống, sắc mặt lập tức thay đổi, hít một hơi dài, chưa kịp trả lời thì đã nghe Văn Tĩnh ngây ngô hỏi: "Hoài An Vương là ai?"
"Tiểu huynh đệ không biết đó thôi." Bạch Phác cố nén tính tình giải thích: "Hoài An Vương văn võ song toàn, tài lược hơn người, là bậc hiền vương hiếm có của Đại Tống ta." Y cười khổ một tiếng: "Tiểu huynh đệ, ngươi có biết vì sao Đại Tống ta giao tranh với ngoại tộc luôn ở thế yếu không?" Văn Tĩnh lắc đầu, thầm nghĩ: "Chuyện đó thì liên quan gì đến ta?" Bạch Phác lúc này như có nỗi niềm chất chứa, không nhịn được mà nói tiếp: "Đại Tống binh hùng tướng mạnh, theo lý mà nói mười chọi một cũng chưa chắc đã thua lũ thát tử. Thế nhưng từ thuở khai quốc, Thái Tổ hoàng đế vì phòng ngừa các tướng lĩnh nắm giữ trọng binh, uy hiếp hoàng quyền, nên đã dùng kế 'bôi tửu thích binh quyền', tước đoạt quyền thống lĩnh của võ tướng. Từ đó về sau, triều đình Đại Tống trọng văn khinh võ, võ quan đâu đâu cũng bị kìm kẹp, thế lực văn quan lại bành trướng. Nếu văn võ tranh chấp, kẻ chịu thiệt tất nhiên là võ quan. Tướng lĩnh dù thống binh ngoài biên ải, cũng luôn bị triều đình nghi kỵ, không thể phát huy hết tài năng. Bởi vậy, đến bậc tài trí như Nhạc Võ Mục, cuối cùng cũng bị mười hai đạo kim bài triệu hồi, thảm hại dưới tay Tần Cối. Cho nên mới nói, không phải thát tử quá mạnh, mà là Đại Tống không có lấy một vị đại tướng được toàn quyền quyết định việc quân."
Bạch Phác nói đến đây, thở dài một tiếng: "Đáng tiếc, đương kim triều đình ngoài Hoài An Vương ra, chẳng còn ai thấu hiểu đạo lý này." Văn Tĩnh nghe xong ngơ ngác, Bạch Phác lại tiếp lời: "Những năm qua, Thiên Tuế phải khổ sở chống đỡ trong triều, các tướng lĩnh trấn giữ biên cương phần lớn đều nhờ ngài tiến cử. Thát tử nhiều lần phạm biên, cũng là nhờ Thiên Tuế xoay chuyển tình thế, đẩy lùi cường địch. Lần này quân Mông Cổ đại cử tiến công, Thiên Tuế không đành lòng ngồi yên ở Lâm An, quyết ý thân chinh vào Thục Trung đốc chiến. Nào ngờ bị phe đối lập trong triều gây khó dễ, nhất thời không thể nắm được binh quyền. Vì vậy, ngài mới lệnh cho ba người chúng ta mang theo thư tay đi trước vào Xuyên, thăm dò tình hình, một là quyết định phương lược chống giặc, hai là an lòng tướng sĩ, ba là..." Nói đến đây, y chợt nghẹn lời, thầm nghĩ: Kỳ thực Thiên Tuế muốn nhân cơ hội này, hiệp binh tự trọng, chờ thời cơ đoạt lấy đế vị. Ai, lần này nếu không phải ngài để ba người chúng ta vào Xuyên hoạt động, dùng cả nhu lẫn cương, thúc ép các đại tướng trong Xuyên liên tiếp dâng tấu, khẩn cầu Thiên Tuế đốc chiến, thì làm sao lấy được binh quyền? Ngài vốn dĩ đi đường vòng như vậy cũng là để phòng kẻ địch hãm hại, nào ngờ...
Nghĩ đến những âm mưu tính toán này, y không khỏi thở dài, hỏi: "Ngươi có biết đối thủ của Thiên Tuế là ai không?" Văn Tĩnh nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi, thầm nghĩ: Ta làm sao mà biết được. Bạch Phác cũng chẳng đợi y trả lời, tự mình nói tiếp: "Đối thủ của Thiên Tuế không phải hạng tầm thường." Nói đoạn, sắc mặt y trầm xuống, lạnh lùng thốt: "Chính là đương kim Thái tử!"
"Đó chẳng phải là hoàng thượng tương lai sao?" Văn Tĩnh nghe đến đây thì giật mình kinh hãi. Bạch Phác cười lạnh: "Thái tử không hài lòng vì hoàng thượng sủng tín Thiên Tuế, lại càng sợ Thiên Tuế nắm giữ binh quyền, đoạt mất ngôi vị của hắn, nên đã cấu kết với một lũ nịnh thần, luôn tìm cách đối đầu với Thiên Tuế. Khi Thiên Tuế còn sống, thủ đoạn cao cường, chúng không phải là đối thủ. Nhưng nếu để chúng biết tin dữ này, chắc chắn sẽ đại cử trừ khử những kẻ bất đồng. Tướng lĩnh tiền phương đều là người được Thiên Tuế tiến cử, đến lúc đó khó tránh khỏi cảnh người người tự nguy, còn tâm trí đâu mà đánh giặc với thát tử?"
"Chẳng lẽ chúng không màng đến an nguy quốc gia sao?" Văn Tĩnh kinh ngạc hỏi.
"Nếu chúng có tâm tư đó, Nhạc Võ Mục đã chẳng phải chết oan ở Phong Ba Đình." Bạch Phác cười nhạt: "Tiểu huynh đệ, trên đời này thứ vô sỉ nhất, chính là cuộc tranh giành quyền lực." Y nghiến răng: "Vụ huyết án này chưa biết chừng chính là bút tích của tên Thái tử chó má kia!"
Đoan Mộc Trường Ca hắng giọng: "Bạch tiên sinh, lời này e là quá nặng nề, ở đây nói thì không sao, nhưng ra ngoài thì không nên nói bừa."
"Sợ cái gì?" Bạch Phác cười thảm: "Trong triều đình ngoài Thiên Tuế ra, chẳng có ai lọt vào mắt ta. Thiên Tuế đi rồi, Bạch mỗ còn gì vướng bận? Chẳng lẽ còn phải cúi đầu khom lưng với cái triều đại Đại Tống mục nát này sao?"
"Đây là lời gì vậy?" Nghiêm Cương phẫn nộ nói: "Nay đại nạn trước mắt, nếu không nghe lệnh quân vương, vì nước hiệu lực, chẳng phải là trơ mắt nhìn thát tử đắc thế sao?"
"Đại Tống xong đời rồi!" Bạch Phác lắc đầu, thở dài: "Tin tức này truyền ra, tiền phương tất sẽ tự loạn mà không cần đánh. Loạn lạc thế này, đối đầu với thiết kỵ vô địch của hoàng đế Mông Cổ, trận này không cần đánh cũng biết thắng bại. Dù các ngươi có xử trí thế nào, ta chỉ đợi đến ngày thành phá, liều cái mạng già này, chém thêm vài tên thát tử là thỏa nguyện!"
Mọi người nghe xong, ai nấy đều nhụt chí. Bạch Phác cúi người, ôm lấy thi thể Hoài An Vương, nói: "Được Thiên Tuế trọng dụng, Bạch Phác chưa kịp báo đáp, nay chỉ đành tiễn ngài một đoạn đường cuối." Nghĩ đến quốc nạn sắp tới, y không khỏi lệ rơi đầy mặt.
Văn Tĩnh thấy y vẻ mặt thê lương, trong lòng không đành, lên tiếng: "Bạch tiên sinh hà tất phải tuyệt vọng như vậy? Mọi người cùng nhau suy nghĩ, biết đâu lại tìm ra cách."
"Cách gì?" Nghiêm Cương cười lạnh: "Thằng nhãi ranh vắt mũi chưa sạch như ngươi thì biết cái gì?"
Văn Tĩnh đỏ mặt tía tai: "Chí lớn không phân tuổi tác, vị Vương gia này cũng đâu có hơn ta bao nhiêu tuổi?"
"Thằng nhãi ranh, ngươi dựa vào cái gì mà dám so sánh với Vương gia?" Nghiêm Cương trợn mắt gầm lên.
Đoan Mộc Trường Ca xua tay nói: "Nghiêm lão đệ, bỏ đi, vị tiểu ca này cũng là có ý tốt."
Bạch Phác gật đầu, nhìn Văn Tĩnh một cái, rồi lại nhìn di dung của Hoài An Vương. Đang định thở dài, bỗng nhiên toàn thân hắn chấn động, đột ngột ngẩng đầu, trừng trừng nhìn chằm chằm Văn Tĩnh. Văn Tĩnh bị nhìn đến mức tâm kinh nhục khiêu, Lương Thiên Đức thấy thần tình hắn cổ quái, thầm kinh hãi, bước ngang một bước chắn trước mặt Văn Tĩnh.
"Đoan Mộc tiên sinh, ông còn nhớ dáng vẻ của Thiên Tuế năm năm trước không?" Bạch Phác nhìn chằm chằm Văn Tĩnh, chậm rãi hỏi.
"Nhớ chứ!" Đoan Mộc Trường Ca gật đầu, "Sao vậy?"
"Giống nhau đến năm phần!" Bạch Phác lẩm bẩm, "Nếu là như vậy..."
Đoan Mộc Trường Ca nhìn theo ánh mắt của hắn, chăm chú quan sát Văn Tĩnh, cũng khẽ run lên, kinh ngạc nói: "Thật là kỳ lạ, nghe ông nói như vậy... chẳng lẽ..." Ông nhìn về phía Bạch Phác, như muốn xác nhận. Bạch Phác gật đầu: "Không hổ là Đoan Mộc tiên sinh..."
"Ngư mục hỗn châu sao?" Đoan Mộc Trường Ca thần sắc ngưng trọng.
"Phải!" Bạch Phác nắm chặt hai tay, thân hình hơi run rẩy, "Lấy giả loạn thật."
Đoan Mộc Trường Ca trầm ngâm một lát rồi nói: "Được!"
"Các người đang nói cái gì vậy?" Nghiêm Cương nghe mà như rơi vào sương mù, ngơ ngác hỏi.
Bạch Phác hít một hơi, nhìn Nghiêm Cương nói: "Nghiêm huynh, thân gia tính mạng của ba người chúng ta so với thiên hạ Đại Tống, cái nào nhẹ cái nào nặng? Tin dữ của Thiên Tuế nếu truyền ra ngoài, hậu quả thế nào, huynh có hiểu không?" Hắn hỏi Nghiêm Cương, nhưng mồ hôi lạnh trên trán đã sớm tuôn rơi như mưa.
"Cái này... đương nhiên hiểu." Nghiêm Cương rõ ràng cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc.
"Thay vì trơ mắt nhìn quốc phá gia vong, chi bằng đánh cược một phen — lấy thân gia tính mạng của ba người chúng ta, đặt cược vào giang sơn Đại Tống!"
"Cược?" Nghiêm Cương không khỏi trợn tròn mắt.
"Không sai," Đoan Mộc Trường Ca tiếp lời, "Nay đại quân Mông Cổ áp sát biên giới, nếu tin dữ của Thiên Tuế truyền ra, quân tâm phía trước sẽ dao động, đại thế coi như mất. Nhưng nếu có một vị Thiên Tuế giả trấn giữ, ổn định quân tâm, có lẽ còn có thể đấu với quân Mông Cổ một trận. Việc này nếu thành công, có thể tạo phúc cho bách tính thiên hạ; nếu thất bại, ba người chúng ta khó tránh khỏi họa diệt tộc, kết quả cũng chẳng khác gì tin dữ truyền ra lúc này. Vì vậy, cân nhắc lợi hại, thà rằng đánh cược vào vận may của chúng ta còn hơn."
Nghiêm Cương ngẩn người hồi lâu mới nói: "Nói thì hay đấy, nhưng lấy đâu ra Thiên Tuế giả?"
Bạch Phác và Đoan Mộc Trường Ca cùng chỉ vào Văn Tĩnh, đồng thanh: "Hắn!"
Văn Tĩnh suýt nữa ngã ngửa ra sau.
"Đùa cái gì vậy?" Nghiêm Cương gần như hét lên, "Thiên Tuế là nhân trung chi long, phong thái tuyệt thế, lời nói ra đâu đâu cũng như gió xuân mơn mởn? Thằng nhãi này lại ngốc nghếch hiếm thấy, đích thị là một kẻ trốn đời, người sáng mắt nhìn là biết ngay, để hắn giả làm Vương gia, có khác gì đưa chúng ta đi chết không?"
"Ai muốn giả làm cái tên ma chết đó chứ?" Văn Tĩnh cũng nổi giận đùng đùng.
"Ngươi nói ai là ma chết?" Nghiêm Cương trừng mắt, nắm chặt tay đấm. Văn Tĩnh lập tức co người lại, cứng miệng nói: "Thì vốn dĩ đã chết rồi mà!" Nghiêm Cương khí thế hung hăng bước tới, quát: "Tiểu tử, có giỏi nói lại lần nữa xem." Hắn tự nghĩ đã nắm thóp được Văn Tĩnh, vừa nói vừa xắn tay áo, "Hôm nay không dạy cho ngươi biết tay thì không được."
"Thôi thôi, tiểu huynh đệ cũng là nhất thời lỡ lời." Bạch Phác vội vàng đứng ra hòa giải.
Nghiêm Cương hừ lạnh: "Cho dù muốn giả mạo Vương gia, cũng đâu thể dùng loại nhát gan như chuột này?!"
Bạch Phác lén liếc nhìn Văn Tĩnh đang sợ hãi như ve sầu mùa đông, ho khan nói: "Nhưng tiểu huynh đệ có ngoại hình khá giống Vương gia, lại nói giọng Giang Nam, chỉ cần trang điểm một chút, cũng không phải là không thể."
"Nhưng hắn vừa mở miệng là hỏng bét ngay." Nghiêm Cương túm lấy Bạch Phác, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Bạch Phác nói: "Chỉ cần không rời hắn nửa bước, ta có cách dạy hắn cách ứng đối."
"Tốt nhất là..." Đoan Mộc Trường Ca nói, "Làm một pho tượng bù nhìn không biết mở miệng."
Nghiêm Cương chợt hiểu ra, vỗ đầu nói: "Phải rồi, hắn không lên tiếng là được chứ gì." Hắn túm lấy Văn Tĩnh, ác độc nói: "Thằng nhãi, nếu ngươi dám hó hé nửa lời, coi chừng ta vặn gãy cổ ngươi."
"Đánh rắm cũng không được sao?" Văn Tĩnh nhỏ giọng cãi lại.
Nghiêm Cương từng luyện ám khí, tai thính cực kỳ, nghe rõ mồn một: "Đương nhiên là không được." Hắn ngang ngược phủ quyết.
"Này, các người có nói lý lẽ không vậy." Văn Tĩnh thực sự không nhịn nổi nữa, hét lớn vào mặt ba người.
"Ngươi không chịu sao?" Bạch Phác có chút bất ngờ, cố gắng khuyên nhủ, "Đây là đại sự vì nước vì dân!"
"Ta và đa đa là về quê làm ruộng. Với lại ta cũng không biết giả làm Thiên Tuế vạn tuế gì cả." Văn Tĩnh vừa nói vừa nghĩ: Đừng nói là làm, chỉ nghe thôi đã thấy sợ chết khiếp. Mấy người này bị bệnh thần kinh à? Bạch Phác không thèm để ý đến hắn, khẽ mỉm cười: "Ta chỉ muốn hỏi ý kiến của Lương lão tráng sĩ." Lương Thiên Đức ngửa đầu nhìn trời, lặng thinh không đáp.
"Đa đa vốn tính nhát gan, chắc chắn sẽ không đồng ý đâu." Văn Tĩnh thầm chắc mẩm trong lòng. Lương Thiên Đức sa sầm nét mặt, nhìn lên bầu trời âm u, thở dài thườn thượt: "Hai mươi năm rồi!" Ông khẽ nói: "Trăm phương ngàn kế, trốn đông tránh tây, cuối cùng vẫn không tránh khỏi!"
"Hai mươi năm? Đa đa đang nói gì thế?" Văn Tĩnh thầm nghĩ: "Mặc kệ ông ấy, chỉ cần ông ấy không nhận lời bọn họ là được."
"Hai mươi năm?" Đoan Mộc Trường Ca nhìn chằm chằm ông hồi lâu, đột nhiên thốt lên: "Lương huynh chẳng lẽ chính là Lương Mộ Đường, người năm xưa từng ám sát Đinh Tương, khiến cả nhà bị tru di?"
"Sao ngươi biết?" Lương Thiên Đức kinh hãi, lập tức sinh lòng đề phòng, lùi lại một bước, khí thế vận chuyển toàn thân.
"Hôm nay thật đúng là phong vân biến ảo, không ngờ lại gặp được 'Tái Do Cơ' ở nơi này!" Đoan Mộc Trường Ca không khỏi vỗ tay than dài. Lương Thiên Đức nghe thấy ngoại hiệu năm xưa của mình, kinh ngạc xen lẫn trăm mối cảm xúc, nắm đấm không khỏi buông lỏng. Chỉ nghe Đoan Mộc Trường Ca nói tiếp: "Năm xưa tại Lâm An, ta từng gặp tiên sinh." Hắn đã đổi cách xưng hô, từ "tráng sĩ" thành "tiên sinh". Hắn nghiêm sắc mặt nói: "Tiên sinh thống lĩnh cấm quân, tinh thông binh pháp, tài cưỡi ngựa bắn cung lại càng tuyệt thế đương thời. Năm Đoan Bình, tiên sinh cưỡi ngựa dữ, từ khoảng cách năm trăm bước bắn xuyên đồng tiền, kỹ nghệ áp đảo cả những tay xạ điêu khách người Mông Cổ, quả thực chấn động thiên hạ. Khi đó tại hạ tận mắt chứng kiến thần uy, hơn hai mươi năm qua vẫn còn nhớ như in." Bạch Phác và Nghiêm Cương nghe vậy đều kinh ngạc, nhìn Lương Thiên Đức, trong lòng cùng nghĩ: "Người này lại lợi hại đến thế sao?"
Lương Thiên Đức thì vô cùng cảm thán, nói: "Các hạ thật có trí nhớ tốt."
"Đâu có." Đoan Mộc Trường Ca đáp: "Thực sự là vì danh tiếng của tiên sinh năm đó quá lẫy lừng!" Nói đến đây, hắn mỉm cười: "Tay cung thủ Mông Cổ năm đó không phải hạng tầm thường, tiên sinh có thể thắng được, quả là phi thường!"
"Lão đa, người thật sự lợi hại đến vậy sao?" Văn Tĩnh không nhịn được xen vào: "Sao không dạy cho con?" Mọi người đang đắm chìm trong hình ảnh oai phong của Lương Thiên Đức năm xưa, nghe Văn Tĩnh gọi, trong đầu đều hiện lên một ý nghĩ: "Hổ phụ sinh khuyển tử, thằng nhóc này thật phí hoài một xuất thân tốt."
"Con đã bao giờ chịu học hành tử tế với ta chưa?" Lương Thiên Đức giận không chỗ phát tiết: "Căn bản võ công luyện chẳng ra làm sao. Nhìn hai cái chân như que củi của con kìa, đến hai trăm cân sức lực còn không có, cung bốn thạch cũng không kéo nổi. Bảo ta dạy con thế nào đây?"
"Nói cũng phải." Văn Tĩnh thản nhiên đáp. Lương Thiên Đức lại nhịn không được muốn cho thằng nhóc này một trận.
"Nhưng mà, lão đa, người nhất định sẽ không bắt con giả làm cái tên Hoài An Vương gì đó đâu nhỉ!" Văn Tĩnh mỉm cười, đầy tự tin nói.
Bạch Phác chắp tay nói: "Lương tiên sinh lòng dạ xích thành, Bạch mỗ tin rằng tiên sinh vạn vạn phần sẽ không từ chối."
Lương Thiên Đức im lặng một lát, chậm rãi nói: "Lòng dạ xích thành thì ta không dám nhận, nhưng chuyện này không gặp thì thôi, đã gặp rồi thì Lương mỗ thật khó lòng khoanh tay đứng nhìn." Văn Tĩnh nghe xong dựng cả tóc gáy, đầu váng mắt hoa, hai chân nhũn ra.
"Tiếc là, đứa con trai này của ta từ nhỏ đã khờ khạo, thật khó mà gánh vác trọng trách này." Văn Tĩnh mừng rỡ hớn hở, ưỡn thẳng lưng: "Phải đó, phải đó, con đã nói rồi mà, cái tên Hoài An Vương này con tuyệt đối không giả làm nổi."
"Thế nhưng ——" tâm trí Văn Tĩnh lại treo ngược lên, Lương Thiên Đức nhìn chằm chằm vào nó, thở dài: "Năm xưa ta hận nịnh thần lộng quyền, hiến kế nịnh hót ngoại tộc, nhất thời phấn khích nên đã ám sát quyền tướng đương triều, dẫn đến vợ con mẹ già đều gặp nạn. May nhờ Huyền Âm tương trợ mới cứu được đứa con thơ này. Vốn muốn để nó tránh xa thị phi, nên nó mới nhát gan như vậy, lúc nào cũng tìm cách tránh né, ai ngờ vẫn đụng phải chuyện liên quan đến xã tắc bách tính, không thể tránh né được nữa... Đúng là kiếp số..." Nghĩ đến đây, ông không khỏi ảm đạm: "Lương mỗ cũng không phải kẻ nhát gan không có huyết tính, năm xưa ám sát nịnh thần, đặt tính mạng thân gia ra ngoài vòng sinh tử, cũng là vì bách tính Đại Tống. Tuy biết rõ thằng con vô dụng, khó gánh đại nhiệm, nhưng ba vị vì lê dân thiên hạ mà dám đặt tính mạng thân gia vào tay thằng nhóc khờ khạo này. Lương mỗ là cha nó, lẽ nào lại úy thủ úy vĩ, làm chuyện đàn bà!" Ông nhìn Văn Tĩnh đang ngây như phỗng, muốn khóc mà không ra nước mắt, thở dài: "Chỉ là khó cho con rồi!"
"Bạch mỗ quả nhiên không nhìn lầm Lương tiên sinh!" Bạch Phác tán thưởng không ngớt.
"Lương huynh, người bạn này ta kết giao chắc rồi." Tiếng cười sảng khoái của Nghiêm Cương vang vọng khắp núi rừng.
"Phải đó, phải đó." Đoan Mộc Trường Ca vuốt râu mỉm cười.
"Không chịu, con không chịu." Chỉ có Văn Tĩnh dậm chân phản đối: "Con không làm cái tên quỷ vạn tuế đó đâu."
"Còn đến lượt con từ chối sao?" Lương Thiên Đức sa sầm mặt nói: "Chuyện là do con rước lấy, đại trượng phu dám làm dám chịu!"
"Con không muốn làm..." Văn Tĩnh chưa kịp nói hết câu, một cái cốc đầu giáng mạnh xuống, đau đến mức nó hoa mắt chóng mặt, nước mắt tuôn rơi.
