Một con bạch ưng từ đỉnh núi lao vút xuống, lượn vòng đầy kiêu hãnh giữa tầng không. Phía dưới là một vùng trũng rộng lớn, xa xa rừng tùng như biển cả, một dòng suối nhỏ uốn lượn xuyên qua rừng cây, chảy mãi về phía tây.
Đây là một sơn cốc tách biệt với thế gian.
Đột nhiên, một đạo thanh quang lóe lên xé toạc bầu trời, lướt qua bên cạnh bạch ưng. Trên ánh sáng ấy đứng một thiếu nữ xinh đẹp, nàng cười khúc khích, vươn hai ngón tay thon dài, khẽ rút lấy một chiếc linh mao dài từ cánh con bạch ưng.
Bạch ưng kêu lên một tiếng rồi bay vút đi. Thiếu nữ đạp trên kiếm quang, vẽ một vòng cung lớn giữa không trung, rồi lao mình xuống mặt đất.
Trên tảng đá lớn bên rừng, một thiếu niên đang ngồi, ngước nhìn thiếu nữ, vẻ mặt có chút muộn phiền.
“Nhạc Phong!” Thiếu nữ bay đến phía trên thiếu niên, chậm rãi hạ xuống. Nàng giơ chiếc lông vũ trắng như tuyết lên, đôi gò má trắng nõn hiện lên nụ cười mê người: “Huynh nhìn xem, chiếc lông này có đẹp không?”
Thiếu niên thở dài, đứng dậy. Thiếu nữ nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt, dáng người nàng cao ráo, tứ chi tròn trịa thanh thoát, vũ y màu phấn trắng làm nổi bật đường nét cơ thể kiều diễm. Đôi má hồng hào, đôi mắt trong trẻo sáng ngời, mỗi khi cười, ánh mắt như biết nói.
Thiếu nữ vẫy tay, phi kiếm tự động thu vào vỏ sau lưng. Nhạc Phong đón lấy chiếc lông vũ, nhìn một chút rồi cười khổ: “Có thể bay thật tốt biết bao!”
“Sau nghi thức Khai Khiếu, huynh cũng sẽ bay được thôi!” Thiếu nữ vén lại lọn tóc mai, mỉm cười với thiếu niên.
“Ta không biết nữa!” Nhạc Phong cúi đầu thở dài: “Đây đã là lần thứ bảy rồi, mười sáu tuổi mà vẫn chưa thể khai khiếu... thì thật sự là xong đời rồi!”
“Sẽ không đâu!” Thiếu nữ vươn tay, nắm chặt bàn tay phải của Nhạc Phong. Bàn tay nàng mềm mại như lụa, khiến lòng Nhạc Phong dấy lên một luồng ấm áp. Chàng ngẩng đầu lên, chạm vào ánh mắt thiếu nữ. Đôi má nàng ửng hồng, khẽ cắn môi dưới, đôi mắt trong veo lấp lánh sóng nước.
Hai người lặng lẽ nhìn nhau, dòng nhiệt lưu cuộn trào trong thân thể thanh xuân. Nhạc Phong lẩm bẩm: “Vân Nhược...” Thiếu nữ hiểu ý, đưa ngón tay đặt lên môi chàng, khẽ nói: “Đừng nản chí, lần này huynh nhất định sẽ khai khiếu!” Nhạc Phong lắc đầu: “Nhưng họ nói, ta... ta là một khối ‘đá tảng’!”
“Hồ đồ!” Vân Nhược giận dữ, đôi mắt ánh lên vẻ bất bình: “Họ đố kỵ với huynh nên mới nói vậy. Huynh không phải đá tảng, vĩnh viễn cũng không phải. Những năm qua, huynh nỗ lực hơn bất cứ ai, huynh nhất định sẽ khai khiếu, sẽ kế thừa Nhạc bá bá, trở thành chủ nhân của Lạc Tinh Cốc!”
Nhạc Phong nhìn nàng thật sâu rồi mỉm cười: “Nhược Nhược, muội sẽ luôn đứng về phía ta sao?”
“Vĩnh viễn!” Mặt thiếu nữ lại đỏ bừng, nàng cười hỏi: “Nhạc Phong, 《 Khai Khiếu Thiên 》 huynh luyện thế nào rồi?”
“Ta đều đã thuộc lòng!” Nhạc Phong cầm một cuốn sách lên: “Mấy năm nay, y theo sách dạy, mỗi ngày ta chạy bộ năm mươi dặm, hạ tấn đứng lên ngồi xuống ba ngàn lần, đánh ‘Dẫn Hồn Quyền’ chín lượt, rạng sáng đối diện Bắc Cực Tinh thổ nạp ba ngàn hơi, chiều tà chú thị tịch dương một canh giờ. Tất cả những điều này, chưa một ngày nào ta gián đoạn!”
“Lần này a...” Vân Nhược nhìn Nhạc Phong, nụ cười rạng rỡ như hoa: “Huynh nhất định sẽ khai khiếu!”
“Đúng vậy!” Nhạc Phong khẽ nói: “Ta là con trai của Nhạc Linh Vương, ta không thể để người thất vọng!”
“Chỉ có Vu bá bá thất vọng thôi sao?” Vân Nhược bĩu môi, ánh mắt thoáng nét hờn dỗi.
“Đương nhiên không phải!” Nhạc Phong nhìn chằm chằm vào nàng, mỉm cười: “Nhược Nhược, ta cũng sẽ không để muội thất vọng!”
Vân Nhược chợt tiến lại gần, hôn nhẹ lên má chàng. Nhạc Phong sững sờ, thân thể cứng đờ, tựa như biến thành một khối đá thật sự. Chàng ấp úng: “Nhược Nhược, muội... muội làm gì vậy?”
“Truyền vận khí của ta cho huynh!” Thiếu nữ nói xong liền quay đầu chạy đi, chạy thật xa vẫn còn nghe thấy tiếng cười giòn tan của nàng.
Nhạc Phong ngẩn ngơ đứng tại chỗ, nơi thiếu nữ vừa hôn vẫn còn vương lại cảm giác ấm áp mềm mại. Một luồng nhiệt huyết cuộn chảy trong cơ thể, Nhạc Phong chợt nắm chặt hai tay, ngửa mặt lên trời thét dài một tiếng. Trong khoảnh khắc, chàng lấy lại sự tự tin, sải bước tiến về phía “Linh Quang Điện”.
Nhạc Phong là một Đạo giả. Trong thế giới của Đạo giả, hồn phách là nguồn gốc của sức mạnh. Con người có ba hồn bảy phách, ẩn sâu trong nhục thể, không hình không dạng, khó lòng nắm bắt, không lúc nào không sinh ra nguyên khí. Muốn đạt được sức mạnh của hồn phách, tất phải mở ra mười đại linh khiếu nơi hồn phách trú ngụ. Linh khiếu tương ứng với ba hồn bảy phách, lần lượt là: Thai Quang, Sảng Linh, U Tinh, Thi Cẩu, Phục Thỉ, Tước Âm, Thôn Tặc, Phi Độc, Trừ Uế, Xú Phế.
Mở được mười đại linh khiếu, nguyên khí mới có thể tuôn trào không dứt. Có nguyên khí, Đạo giả mới có thể bằng không họa phù, lăng hư phi kiếm, vận dụng thần quỷ chi lực, đoạt lấy tạo hóa, từ đó sở hữu pháp lực không thể tưởng tượng nổi. Thế nhưng, nếu không thể khai khiếu, Đạo giả chỉ là một phàm nhân, không thể ngự thủy hỏa lôi điện, cũng không thể điều khiển pháp khí phi hành, cả đời chỉ có thể dậm chân tại chỗ. Những Đạo giả như vậy, thế nhân khinh miệt gọi là “đá tảng”.
Từ lần đầu tiên Nhạc Phong tham gia “Nghi thức Khai Khiếu” đến nay đã bảy năm trôi qua. Trong bảy năm, chàng đã tham gia sáu lần khai khiếu nhưng chưa một lần thành công. Nay chàng sắp tròn mười sáu tuổi, nếu mười sáu tuổi vẫn chưa thể khai khiếu, thì Đạo giả này vĩnh viễn chỉ là một khối “đá tảng”.
Năm nay là cơ hội cuối cùng, sống chết đều ở một lần này! Khi bước gần đến Linh Quang điện, Nhạc Phong chợt thấy khẩn trương, tim đập thình thịch, nhiệt huyết cuồn cuộn dồn cả lên mặt.
Bước vào đại môn, chính điện đã chật kín người. Trên tòa thủ tọa, phụ thân Nhạc Linh Vương đang ngồi ngay ngắn, vẻ mặt trầm tư. Người là một nam tử có khuôn mặt chữ điền, dáng vẻ anh võ, tuổi chừng tứ tuần, tính tình trầm ổn tĩnh lặng. Hai bên Nhạc Linh Vương là bốn chiếc ghế đá, lần lượt là bốn vị trưởng lão trong cốc: Phong trưởng lão Vân Đào, Hoa trưởng lão Ngô Ánh Chân, Tuyết trưởng lão Lãnh Sa và Nguyệt trưởng lão Thanh La.
"Thạch Đầu tới rồi, Thạch Đầu tới rồi!" Trên không trung truyền đến một tiếng kêu gào sắc lẹm, chói tai. Nhạc Phong vừa kinh vừa giận, ngước mắt nhìn lên, thấy một con vẹt lông vàng đang vỗ cánh, vẻ mặt đắc ý vô cùng.
"Kim Như Ý, ngậm cái mỏ chim của ngươi lại." Nhạc Phong nắm chặt quyền, vung về phía không trung, hận không thể vặn gãy cổ con vẹt kia. Vẹt vàng cười quái dị hai tiếng, lè lưỡi trêu chọc nó rồi vỗ cánh bay đi.
Tiếng ồn ào kinh động đến mọi người, tất cả ánh mắt đều đổ dồn lên mặt Nhạc Phong. Biểu cảm của đám đông đủ cả: khinh bỉ, chán ghét, tiếc rẻ, hả hê; tiếng cười nhạo thỉnh thoảng lại vang lên, cũng có người phát ra những tiếng thở dài thườn thượt.
Đối diện với đám đông, Nhạc Phong luống cuống không biết làm sao, nỗi sợ hãi trào dâng, tim đập loạn nhịp, nó chỉ muốn xoay người bỏ chạy, chạy đến tận cùng trời đất, vĩnh viễn không quay đầu lại.
"Nhạc Phong!" Giọng nói của Vân Nhược bất chợt vang lên. Nhạc Phong nhìn theo tiếng gọi, thiếu nữ đứng ở phía xa, hai tay chắp sau lưng, nụ cười rạng rỡ như hoa, xinh đẹp đến mức không gì sánh bằng.
Nhạc Phong lập tức bình tĩnh lại, trong lòng dâng lên một niềm vui sướng, nó cười hì hì bước tới, đứng cạnh Vân Nhược, liếc nhìn thiếu nữ rồi ghé sát tai nàng khẽ nói: "Nhược Nhược, vận khí của ta chưa đủ nhiều, nàng có thể cho ta thêm một chút không!" Vân Nhược đỏ bừng tai, lườm nó một cái, khẽ mắng: "Đồ xấu xa không biết đủ!" Nhạc Phong cười cười, lén nhìn sang, thấy Nhạc Linh Vương đang nhìn về phía này, mày kiếm nhíu chặt, ánh mắt nghiêm nghị, giữa đôi lông mày ẩn chứa một tia ưu sầu nhàn nhạt.
Nhạc Phong hiểu vì sao phụ thân lại phiền lòng, trái tim lại chùng xuống, nó cúi đầu, không dám đối diện với ánh mắt của người.
"Mọi người yên lặng!" Nhạc Linh Vương đứng dậy, dõng dạc tuyên bố: "Khai Khiếu nghi thức của bổn cốc, hiện tại chính thức bắt đầu! Người nào được gọi tên, xin hãy đứng lên Thái Cực Thạch ở trung tâm đại điện." Người dừng lại một chút, xem danh sách trong tay rồi lớn tiếng nói: "Cảnh Dương!"
"Có!" Một đứa trẻ chừng mười tuổi đáp lời, chạy bước nhỏ lên Thái Cực Thạch, vì quá khẩn trương mà khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng.
Các vị trưởng lão rút phù bút dùng để thi pháp ra, quản bút dài, lông bút mềm mại, nguyên khí lưu chuyển vào trong, hào quang trên đầu bút tỏa ra ánh sáng rực rỡ khiến người ta mãn nhãn.
Nhạc Phong nhìn linh quang của phù bút, trong lòng dâng lên niềm ngưỡng mộ không sao tả xiết. Chỉ có đạo giả đã khai khiếu mới sở hữu được loại mao bút này, mực của phù bút chính là nguyên khí của đạo giả, nếu nguyên khí không thể lưu xuất thì phù bút trong tay cũng chẳng có tác dụng gì. Chẳng biết bao nhiêu lần, Nhạc Phong nằm mơ thấy mình tay cầm phù bút, thi triển các loại pháp thuật, nhưng mỗi lần tỉnh giấc, đôi tay vẫn trống không; cũng chẳng biết bao nhiêu lần, nó lén lấy phù bút của phụ thân, phí công viết từng chữ phù, nhưng đầu bút trống rỗng, một nét chữ cũng chẳng hiện ra.
"Khai khiếu thành công!" Nhạc Linh Vương hô lớn một tiếng, trong đại sảnh vang lên một tràng hoan hô. Nhạc Phong như vừa tỉnh mộng, ngước mắt nhìn lên, Cảnh Dương đang đứng đó, vẻ mặt hưng phấn cuồng nhiệt. Nhạc Linh Vương lấy ra một cây phù bút trao vào tay nó, tiện tay vỗ vỗ đầu Cảnh Dương, mỉm cười khích lệ đôi câu. Đứa trẻ cầm phù bút trong tay, vui mừng khôn xiết, nó giơ mao bút vung lên một cái, trong không khí xuất hiện một đạo ngân quang màu xanh.
Cổ họng Nhạc Phong khô khốc, đôi chân khẽ run rẩy. Nhạc Linh Vương tiếp tục đọc tên, các tiểu đạo giả lần lượt bước lên Thái Cực Thạch, tứ đại trưởng lão vung phù bút, hành pháp khai khiếu cho họ. Tất cả những người khai khiếu đều nhỏ tuổi hơn Nhạc Phong, lớn nhất cũng chỉ mười tuổi, nhỏ nhất mới bảy tuổi, các tiểu đạo giả đều đã chuẩn bị sẵn sàng, linh khiếu điểm một cái là khai. Tiếng hoan hô trong đám đông vang lên không dứt, lọt vào tai Nhạc Phong như thể nước sôi đang sùng sục.
"Nhạc Phong!" Giọng Nhạc Linh Vương khàn đặc trầm thấp. Nhạc Phong ngẩng đầu, phát hiện sắc mặt phụ thân tái nhợt, đôi mắt nhìn chằm chằm vào mình. Trong đám đông vang lên những tiếng xì xào bàn tán, Nhạc Phong thỉnh thoảng lại nghe thấy người ta nhắc đến hai chữ "Thạch Đầu", hai chữ này nặng tựa ngàn cân, đè lên khiến nó gần như không thở nổi.
Một bàn tay nhỏ nhắn khẽ đưa tới, nắm lấy tay Nhạc Phong, nó quay đầu nhìn lại, ánh mắt Vân Nhược dịu dàng như nước, giọng nói vừa nhẹ vừa mảnh, tựa như cơn gió thoảng qua cành cây: "Đừng sợ, nhất định sẽ không sao đâu!"
"Phải rồi, ta sợ cái gì chứ." Nhạc Phong tự cổ vũ trong lòng, nắm chặt quyền, hít một hơi thật sâu, sải bước tiến về phía Thái Cực Thạch. Vừa đứng lên bàn đá, một luồng tê dại từ lòng bàn chân dâng lên, xộc thẳng lên đỉnh đầu.
"Phong nhi!" Phong trưởng lão Vân Đào dáng vẻ nho nhã, giọng nói cũng rất nhu hòa, "Đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"
Nhạc Phong nuốt khan một cái, lớn tiếng nói: "Đã chuẩn bị sẵn sàng!"
"Phong nhi!" Hoa trưởng lão Ngô Ánh Chân mỉm cười nói: "Con phải nỗ lực lên, năm nay chính là cơ hội cuối cùng rồi!" Nhạc Phong dùng sức gật đầu, xoay mắt nhìn về phía phụ thân. Nhạc Linh Vương lặng lẽ gật đầu, trong ánh mắt lộ ra một tia khích lệ.
Tứ đại trưởng lão nhìn nhau, đồng thời giơ cao phù bút, cùng cất tiếng quát: "Khai!" Bốn luồng thanh quang rơi xuống thân thể Nhạc Phong. Trong sát na, cảm giác đau đớn, tê dại, chua xót, nặng nề, nóng lạnh cùng lúc ập tới, khiến Nhạc Phong suýt chút nữa ngất đi. Cảm giác này y đã trải qua sáu lần, thế nhưng lần thứ bảy này, vẫn thấy vô cùng khó chịu.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, bốn phía tĩnh lặng đến đáng sợ. Nhạc Phong đứng đó, chỉ thấy thời gian chậm chạp đến lạ kỳ, tựa như đã trôi qua cả một thế kỷ.
Quang mang bốn phía dần ảm đạm xuống, Nhạc Phong như vừa tỉnh mộng. Y nhìn quanh, thấy các vị trưởng lão ai nấy đều vẻ mặt ngưng trọng, phù bút trong tay chậm rãi buông xuống.
Một cảm giác chẳng lành dâng trào khắp tâm can, Nhạc Phong há miệng, nhưng lại không thể thốt nên lời.
"Khai khiếu..." Nhạc Linh Vương khựng lại một chút, giọng nói vô cùng khổ sở: "Thất bại!"
