Dãy Đại Ba, phía tây tiếp giáp Tần Lĩnh, phía đông nối liền Vu Hiệp, hùng vĩ hiểm trở, nổi danh thiên hạ. Đường núi quanh co hẹp nhỏ, vực sâu hố thẳm khắp nơi; những đoạn hiểm yếu đến mức chim bay khó lọt, vượn khỉ cũng chẳng dám dừng chân. Ngay đến bậc khoáng đạt như Lý Thái Bạch khi đi qua nơi này cũng không khỏi thở dài: “Thục đạo khó, khó hơn lên tận trời xanh.”
Đang độ tháng chín, tiết trời thu sâu, khắp núi lá phong đỏ rực tựa lửa, lá vàng như bướm bay, cảnh sắc muôn màu. Giữa những dãy núi cao ngất, chỉ thấy một con đường mòn nhỏ hẹp, tựa vào vách đá cheo leo, dưới nhìn xuống vực sâu, lúc ẩn lúc hiện, uốn lượn về phía nam. Một trận gió núi rít gào thổi qua, thổi bay những dây leo khô trên vách đá, lộ ra ba chữ lớn màu đỏ sẫm loang lổ: “Thần Tiên Độ”.
Lúc này, núi vắng lặng tờ, chim ngừng hót, thú ngừng kêu, suối chảy không tiếng. Từ xa xa vọng lại tiếng người, rơi vào chốn núi không người này lại nghe vô cùng rõ rệt. Tiếng nói dần gần, chỉ thấy một già một trẻ đang men theo đường mòn mà đến.
Người già chừng hơn năm mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, tinh thần quắc thước, trên khuôn mặt thô kệch, đôi mắt sáng quắc. Người trẻ tuổi dáng vẻ mảnh khảnh, mặt tròn như trăng rằm, mày thanh mắt tú, bên mép còn vương chút lông tơ cùng nụ cười tinh nghịch.
“Đa đa, nơi này gọi là Thần Tiên Độ. Con thấy cũng chỉ đến thế mà thôi, so với “Thiên Xích Động”, “Diêu Tử Phiên Thân” của Hoa Sơn thì kém xa lắm.” Thiếu niên lên tiếng.
“Văn Tĩnh à, con chỉ biết hiểm trở, đâu biết đến lòng người? Nơi này từ xưa đến nay vốn là chốn cường nhân xuất hiện. Trong những hố thẳm vực sâu này, không biết đã chôn vùi bao nhiêu bạch cốt của khách thương.” Lão giả vừa nói, vừa không khỏi thở dài.
“Hiểm trở đến mức này, những kẻ từ xa đến, vì sao còn phải tới đây?” Văn Tĩnh lắc đầu quầy quậy.
“Thằng nhóc thối, con lại đang giở trò văn vẻ gì đấy?” Lão giả trừng mắt.
Văn Tĩnh thè lưỡi: “Đây là câu trong bài “Thục Đạo Nan” của Lý Bạch, ý nói là: Đường Thục đã hiểm trở thế này, người từ xa đến, vì sao còn muốn tới?”
“Con biết cái gì! Có ai muốn bỏ vợ bỏ con mà đến cái nơi khỉ ho cò gáy này? Chẳng phải cũng vì tìm một con đường sống để kiếm cơm thôi sao.”
“Vậy… chúng ta có gặp phải cướp không?”
“Xem ra con rất mong gặp phải thì phải.” Lão giả liếc nhìn nó.
Văn Tĩnh cười hì hì: “Thật sự gặp phải, chưa biết chừng ai cướp của ai đâu.”
“Chỉ bằng mấy chiêu mèo cào của con,” lão giả cười lạnh, “Sớm muộn gì cũng bị người ta đánh chết.”
“Đa đa cứ chê công phu của con kém.” Văn Tĩnh đỏ mặt tía tai, “Huyền Âm đạo trưởng lại bảo căn cơ con thâm hậu, ngộ tính không tồi. Lần trước con đánh một chọi hai, hai tiểu đạo sĩ Vũ Thanh, Vũ Linh chẳng phải đã thua con sao.”
“Phi!” Lão giả giận dữ, “Con còn dám nói, Vũ Thanh, Vũ Linh còn chưa đầy mười tuổi, con bao nhiêu tuổi? Con nói xem, con bao nhiêu tuổi?” Ngón tay chọc thẳng vào chóp mũi nó.
Văn Tĩnh bị bắn đầy nước bọt lên mặt, vô cùng chật vật, đáp: “Là bọn họ ra tay trước mà.”
“Chà, con còn cứng miệng?” Lão giả bắt đầu xắn tay áo. Văn Tĩnh vội vàng lùi lại.
“Chạy thoát được thì coi như con giỏi.” Lão giả định dạy dỗ thằng nhóc một trận, bỗng nghe từ xa vọng lại tiếng quạ kêu chói tai, không khỏi dừng bước, kinh ngạc: “Sao lũ quạ lại kêu thảm thiết thế này?”
“Phía trước có chuyện gì chăng?” Văn Tĩnh kiễng chân nhìn về phía trước.
Lão giả trừng mắt: “Ở đây đợi, ta đi xem sao.” Nói đoạn, bước chân vội vã, biến mất ở cuối đường núi.
Văn Tĩnh chán nản chờ đợi một lúc, trong cốc sương mù bốc lên, trắng xóa không nhìn rõ vật gì, không khỏi có chút sợ hãi. Đột nhiên, từ xa lại vọng lại hai tiếng quạ kêu, nó nổi hết da gà, sợ hãi không thốt nên lời, chẳng màng lời lão đa dặn, men theo vách đá, từng bước run rẩy đi về phía trước. Đi được chừng ba dặm, trước mắt bỗng nhiên rộng mở, phía trước xuất hiện một bãi đất trống, nhìn kỹ lại, nó suýt chút nữa ngã xuống vực —— chỉ thấy trên bãi cỏ xanh mướt, nằm ngổn ngang hơn hai mươi cái xác, kẻ nào kẻ nấy miệng há hốc, mắt trợn trừng, trên cổ đều có một vết thương, máu tươi chảy ra đã đông lại thành vũng đen ngòm trong gió núi lạnh lẽo.
“Mẹ ơi!” Văn Tĩnh ngẩn người hồi lâu, cuối cùng mới thốt lên được một câu.
“Đừng có hét toáng lên.” Lão giả đứng cạnh một cái xác, không quay đầu lại, tay cầm một miếng ngọc bội dương chi trong suốt.
“Chuyện gì thế này?” Tim Văn Tĩnh đập thình thịch.
“Con hỏi ta, thì ta biết hỏi ai?” Lão giả nói, “Những người này ít nhất đã chết được hai canh giờ rồi.”
“Kỳ lạ.” Văn Tĩnh bớt sợ hãi, bắt đầu quan sát kỹ cái xác, nói: “Sao những người này đều bị thương ở cổ vậy? Ngay cả độ sâu của vết thương cũng giống hệt nhau, cứ như là dùng thước đo sẵn vậy.”
---❊ ❖ ❊---
"Ừ, điều đó là tất nhiên. Theo ta thấy, đây là thủ bút của cùng một người." Văn Tĩnh giật thót mình, níu lấy lão già. Lão trầm giọng nói: "Ngươi nhìn dấu chân trên đất xem, ngoài dấu của ta và ngươi, chỉ còn lại hai loại. Một loại là dấu giày hổ đầu khoái, đây là kiểu giày của đám con nhà phú quý khi đi leo núi; một loại là dấu giày đế mỏng, loại này thường dùng để bay nhảy leo tường, rất ít người mang đi đường núi. Ta đã xem qua, đám người chết này đều mang giày hổ đầu khoái."
Văn Tĩnh cẩn thận quan sát: "Lão đa thật là mắt sáng như điện, liệu việc như thần. Nhưng mà... nhưng mà... sao ta không thấy dấu giày đế mỏng đâu cả?"
Lão già ngồi xổm xuống, chỉ vào một vết lõm nhỏ trên mặt đất: "Nông thế này đây!" Đoạn, lão chậm rãi đứng dậy: "Người này võ công cao cường đến mức kinh người. Đao pháp chưa bàn tới, chỉ riêng khinh công bực này, Lương Thiên Đức ta cả đời cũng chưa từng thấy qua..." Sắc mặt lão dần trở nên trắng bệch: "Nhìn dấu vết giao đấu thì thấy, đám người chết này không một kẻ nào là tay mơ, trong số đó có vài người quyền cước công phu còn trên cả Lương Thiên Đức ta."
Văn Tĩnh trợn mắt há hốc mồm, sống lưng toát ra một tầng mồ hôi lạnh. Hồi lâu sau mới nói: "Đa đa, chúng ta đã gặp phải chuyện này, hay là chôn cất họ đi."
"Không được." Lương Thiên Đức đáp: "Đám người này lai lịch rất lớn, nếu cứ lặng lẽ chôn cất ở đây, chỉ sợ sẽ làm hỏng việc lớn."
"Chi bằng chúng ta báo quan." Văn Tĩnh vừa dứt lời, liền bị ăn ngay một cú gõ đầu đau điếng.
"Quan lại triều Tống chẳng có mấy kẻ tốt lành." Lương Thiên Đức giận dữ: "Nhúng tay vào chuyện phiền phức này, thật đúng là tự rước họa vào thân." Miệng thì nói vậy, nhưng tay lão vẫn không ngừng xoa nắn miếng ngọc bài, đôi mày nhíu chặt, dường như đang do dự điều gì. Qua một lúc lâu, lão mới thở dài, đặt miếng ngọc lên thi thể một thanh niên tuấn tú mặc áo trắng rồi quay người đi. Văn Tĩnh thấy lão đi xa, liền lén lút cầm lấy, chỉ thấy miếng ngọc trong suốt tinh xảo, điêu khắc như thần, chín con rồng cuộn mình sống động như thật, ôm lấy bốn chữ triện mạ vàng: "Như —— Trẫm —— Thân —— Lâm!" Cậu đang lẩm nhẩm đọc, bỗng nghe lão đa gọi phía trước, giật nảy mình. Nhìn lại thấy Lương Thiên Đức đã quay đầu, không kịp vứt đi, vội vàng nhét đại vào trong ngực, chỉ thấy lạnh buốt trượt thẳng xuống tận bụng.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Còn không mau đi!" Lương Thiên Đức quát: "Nếu có kẻ khác tới, thì làm thế nào?"
"Lão đa thật là nhát gan sợ việc." Văn Tĩnh vừa đi vừa lầm bầm.
"Ngươi nói cái gì?" Lương Thiên Đức tai thính, nghe được đôi chút.
Văn Tĩnh mặt mày tái mét, đang định biện giải thì bỗng nghe từ xa truyền tới tiếng hát: "Y hu hí, nguy hồ cao tai, thục đạo chi nan nan vu thượng thanh thiên! Tàm tùng cập ngư phù, khai quốc hà mang nhiên. Nhĩ lai tứ vạn bát thiên tuế, bất dữ tần tắc thông nhân yên..." Một nho sinh mặc áo quần rách rưới, mặt đỏ bừng, say khướt, tay xách một bầu rượu sơn mài đỏ, bước đi lảo đảo tiến lại gần: "Tây đương thái bạch hữu điểu đạo, khả dĩ hoành tuyệt nga mi... ặc... Nga Mi điên... ặc..." Đi ngang qua hai người, bỗng đứng không vững, lảo đảo một cái. Văn Tĩnh thấy thương cảm, vội đưa tay ra đỡ, nhưng gã nho sinh kia lại phất tay áo rách, đẩy Văn Tĩnh ra, tiếp tục hát: "Địa băng sơn tồi tráng sĩ tử, nhiên hậu thiên thê thạch sạn tương câu liên... Cáp... Thượng hữu lục long hồi nhật chi cao tiêu, hạ hữu trùng ba nghịch chiết chi hồi xuyên... Hoàng hạc chi phi bất đắc quá, viên nhu dục độ sầu —— phàn —— duyên. Cáp cáp —— sầu phàn dã, sầu phàn duyên." Hát vừa đi vừa khuất bóng.
"Đa đa, phía trước chính là Thần Tiên Độ, gã say khướt thế kia làm sao qua được?" Văn Tĩnh hỏi.
"Hừ, hạng cử tử thi rớt, văn nhân vô dụng. Đại Tống triều chẳng có gì hay ho, chỉ toàn lũ nghèo kiết xác xương mềm, thật là chướng mắt." Lương Thiên Đức nhíu chặt mày, cùng Văn Tĩnh quay đầu nhìn lại, không khỏi nhìn nhau kinh hãi, chỉ thấy trên con đường núi quanh co vắng lặng, bóng người đã biến mất tự bao giờ.
"Đa... Đa, chúng... chúng ta có phải gặp... gặp quỷ rồi không." Giọng Văn Tĩnh có chút run rẩy.
"Hồ đồ, gã hồng quang đầy mặt, đâu giống quỷ hồn u minh?" Lương Thiên Đức mắng át đi, nhưng trong lòng cũng đang đánh trống. Hai người gặp phải chuyện quái gở này, nhất thời sợ hãi im lặng, chỉ biết cắm đầu bước đi. Đi được một đoạn, vượt qua một dải núi, bỗng thấy khe suối trong vắt chảy róc rách, một cây cầu gỗ độc mộc bắc ngang hai bờ. Phía bên kia cầu là một thung lũng, vài ngọn núi xanh bao bọc lấy ba bốn hộ dân, khói bếp lượn lờ theo gió. "Ở đó có khách điếm kìa!" Văn Tĩnh reo lên, chỉ tay về phía dãy nhà ngói xanh xa xa. Bên ngoài khách điếm treo hai dãy đèn lồng, viết tám chữ lệ: "Ba Sơn khách sạn, tân chí như quy". Lương Thiên Đức cũng không khỏi lộ ra một tia mỉm cười.
Hai người tới trước khách điếm, còn chưa kịp vào, một tên tiểu nhị đã chạy ra đón, đánh giá hai người rồi nói: "Xin lỗi, nơi này đã có người bao trọn rồi."
Văn Tĩnh thất vọng tràn trề, quay sang Lương Thiên Đức nói: "Đa đa, con đói quá."
Lương Thiên Đức nhíu mày nói: "Chúng ta dùng bữa xong sẽ đi ngay, tiểu nhị ca có thể châm chước đôi chút không?"
"Chuyện này..." Tiểu nhị có chút do dự không quyết.
"Đều là người tha hương lưu lạc, hà tất phải so đo tính toán chi li." Từ trong quán truyền ra một giọng nói thanh tao, "Tiểu nhị, cứ cho họ vào đi."
"Vâng, vâng." Tiểu nhị tránh người sang một bên, Văn Tĩnh mừng rỡ, vội vã chạy vào trong. "Thằng ranh con, nhắc đến ăn là nhanh hơn ai hết." Lương Thiên Đức lắc đầu, vẻ mặt đầy bất lực.
Trong quán, tại một chiếc bàn bát tiên đang có ba người ngồi. Ngồi phía trên là một văn sĩ áo trắng, tay phe phẩy chiếc quạt xếp, dáng người gầy gò thanh tú, râu tóc đen nhánh, dung mạo cực kỳ nho nhã. Bên tay phải là một lão giả vạm vỡ, mặt đen như mực, râu ria rậm rạp, đôi mắt phượng nửa khép nửa mở, trông vô cùng uy nghiêm. Còn lại là một gã trung niên, mày rậm mắt hổ, hai cánh tay trần cơ bắp cuồn cuộn, sau lưng đeo một thanh cửu hoàn đại đao, thấy Văn Tĩnh hấp tấp chạy vào, gã khẽ nhíu mày.
"Ba cân thịt bò, ba cân cơm trắng, ân... thêm một cân rượu gạo, một đĩa rau xanh... Ái chà!" Văn Tĩnh ôm đầu, ấm ức nhìn cha mình.
"Thằng ranh, mày ăn hết nổi không?" Lương Thiên Đức trừng mắt quát.
"Khách quan, còn gọi gì nữa không ạ?" Tiểu nhị cười hỏi.
"Thế là đủ rồi." Lương Thiên Đức lắc đầu đáp.
Tiểu nhị nhìn y phục thô sơ của hai cha con, khẽ nhíu mày nói: "Thứ lỗi, quán nhỏ có quy củ bất thành văn, phải trả tiền trước mới được dọn cơm, xin khách quan thanh toán trước cho."
Lương Thiên Đức nhìn hắn từ đầu đến chân, hừ lạnh: "Ngươi đúng là mắt chó coi thường người khác, sợ cha con ta ăn quỵt của ngươi sao?" Nói rồi ông vung tay: "Văn Tĩnh, lấy túi tiền ra đây."
Văn Tĩnh dạ một tiếng, thò tay vào ngực áo, đôi mắt bỗng trợn ngược, hai tay sờ soạng khắp người rồi nhìn cha, nước mắt chực trào: "Cha... túi tiền... không... không thấy đâu nữa."
"Cái gì?" Lương Thiên Đức hét lên.
"Hừ." Mặt tiểu nhị lập tức biến sắc: "Khách quan, quán nhỏ là buôn bán nhỏ lẻ, tuyệt không cho nợ."
Lương Thiên Đức trừng mắt nhìn Văn Tĩnh, cậu ta mếu máo: "Con nhớ rõ ràng lúc qua bến đò còn kiểm tra mà, sao giờ lại mất rồi."
"Lão tử sao biết được? Hành lý đều do mày đeo cả đấy." Lương Thiên Đức tức đến muốn cho cậu một trận.
Văn Tĩnh vỗ mạnh vào đầu, kêu lên: "Con nhớ ra rồi, là gã nho sinh quỷ quái kia, chắc chắn là hắn thừa lúc con đỡ hắn mà ra tay, nhưng... sao con không hề hay biết?" Trong lòng cậu thầm kêu khổ, không chỉ tiền bạc mà ngay cả miếng ngọc bài giấu trong ngực cũng bị lấy sạch, nếu không còn có thể dùng nó đổi lấy bữa cơm. Gã nho sinh kia thật là quá quắt, nghĩ đến đây, cậu suýt thì bật khóc.
"Đúng là uổng công ta dạy mày võ nghệ." Lương Thiên Đức không nhịn được nữa, túm lấy cổ áo cậu. Văn Tĩnh lập tức kêu thảm như lợn bị chọc tiết.
"Khách quan, xin mời ra ngoài mà đánh nhau." Tiểu nhị sa sầm mặt mũi, hạ lệnh đuổi khách.
Lương Thiên Đức cả đời chưa từng chịu nhục nhã thế này, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, giậm chân định bước ra cửa thì chợt nghe vị văn sĩ kia cười nói: "Các hạ nếu không chê, Bạch Phác xin làm chủ bữa này, mọi người cùng uống một chén thế nào?" Lương Thiên Đức hơi sững người, chưa kịp đáp lời đã thấy Văn Tĩnh xoa cổ lầm bầm: "Tối nay biết làm sao bây giờ?"
"Ăn đất uống gió!" Lương Thiên Đức tức đến mức trợn tròn mắt.
"Cha, con đói thật mà." Bụng Văn Tĩnh kêu lên ùng ục, âm thanh vô cùng rõ ràng. Lương Thiên Đức định mắng nhưng thấy dáng vẻ đáng thương của con trai, nhất thời không nỡ. Bạch Phác cười nói: "Nhân sinh tại thế, ai chẳng có lúc khó khăn. Huống hồ tại hạ còn có việc muốn thỉnh giáo, mong các hạ đừng từ chối."
"Thôi được! Thôi được!" Lương Thiên Đức thở dài trong lòng, cúi đầu chắp tay: "Các hạ thịnh tình như vậy, Lương mỗ đâu dám từ chối!" Ông đành mặt dày ngồi xuống cùng Văn Tĩnh, nhưng vô cớ nhận ân huệ của người khác, trong lòng thật sự rất khó chịu.
"Vị này là Đoan Mộc tiên sinh, húy là Trường Ca." Bạch Phác chỉ vào lão giả mặt đen. "Vị này là Nghiêm Cương Nghiêm huynh, người đời gọi là 'Bát Tí Đao'." Hắn chỉ vào gã đàn ông đeo đao. Hai người kia chỉ khẽ gật đầu, không nói một lời.
"Hai vị là người phương Bắc?"
"Phải, chúng tôi từ Hoa Sơn tới."
"Ồ." Bạch y văn sĩ nói, "Nhưng nghe giọng hai vị lại rất giống người phương Nam."
"Ân, tổ tiên lão nhi ở Hợp Châu, những năm đầu từng ở Giang Nam một thời gian, nhưng đã lưu lạc phương Bắc hơn hai mươi năm rồi."
Bạch Phác vỗ tay tán thưởng: "Phương Bắc giặc Hồ hoành hành, các hạ thân ở giữa chốn địch mà không quên giọng nói Đại Tống, thật đáng nể. Nhưng, lệnh lang cũng có giọng Giang Nam, điều này lại càng hiếm thấy." Lương Thiên Đức chấn động, rượu trong tay văng cả ra vạt áo.
"Cha." Văn Tĩnh bừng tỉnh, "Hóa ra cha cứ bắt con phải nói cái giọng mềm nhũn kỳ quặc này là vì lý do đó."
"Ăn cơm của mày đi." Lương Thiên Đức trừng mắt một cái, dọa Văn Tĩnh cắm cả đầu vào bát cơm.
"Không biết tình hình phương Bắc thế nào?"
Lương Thiên Đức chưa kịp mở lời, Văn Tĩnh đã tranh nói: "Bọn Mông Cổ ác lắm, chúng không coi người Hán chúng ta ra gì, gần đây còn ép đàn ông Hán tộc phải đi lính. Cha con tức giận quá nên mới đưa con về Đại Tống đây."
"Ồ." Bạch Phác nhìn Lương Thiên Đức một cái.
"Nay thì tốt rồi, chúng ta trở về lần này, sẽ không còn phải chịu lũ giặc Mông Cổ ức hiếp nữa. Chỉ là... chỉ là bao nhiêu bách tính vẫn còn phải ở lại nơi đó chịu khổ." Văn Tĩnh thần sắc thoáng ảm đạm.
"Phải đó, dân di cư lệ cạn trong bụi hồ, trông về phương Nam đợi quân vương đã bao năm rồi." Bạch Phác thở dài một tiếng thật dài.
Lương Thiên Đức cười lạnh: "Ta nói lời dư thừa, dù cho Nhạc Võ Mục có sống lại, Hàn Thế Trung có tái thế, thì quân vương của Đại Tống này cũng chẳng thể đánh ngược lên phương Bắc được nữa đâu."
"Ngươi nói lời này là ý gì!" Nghiêm Cương trợn tròn mắt hổ: "Chẳng lẽ người Mông Cổ đều có ba đầu sáu tay hay sao?"
Lương Thiên Đức cười khẩy: "Người Mông Cổ thì không có ba đầu sáu tay, nhưng cái triều đình nhỏ ở Lâm An kia lại đầy rẫy những kẻ miệng lưỡi thế gian."
"Ngươi dám phỉ báng triều đình!" Nghiêm Cương giận dữ.
"Không dám. Ta chỉ là bội phục cái Đại Tống này, nuôi một đám quan lại miệng mồm sắc bén, chuyên dùng lời gièm pha mê hoặc quân vương, vậy mà vẫn có thể thoi thóp sống đến tận ngày nay."
"Ngươi... ngươi nói năng hồ đồ!" Nghiêm Cương đứng phắt dậy, mắt trừng trừng nhìn thẳng.
Lương Thiên Đức cũng chẳng nhìn hắn, thản nhiên đáp: "Nghiêm huynh nói đúng, ta chỉ là kẻ thô lỗ, chỉ biết nói năng hồ đồ thôi."
"Binh lực người Mông Cổ đã mạnh mẽ đến thế, vậy mà vẫn đang ráo riết chiêu binh ở phương Bắc." Bạch Phác lộ vẻ lo âu, "Mông Ca Hãn muốn diệt Đại Tống ta, lòng dạ thật quá mức nóng vội!"
"Diệt Đại Tống?" Văn Tĩnh đặt đũa xuống, nhìn Bạch Phác.
"Không sai!" Bạch Phác nói, "Giặc chia làm hai đường, do hoàng đế Mông Cổ là Mông Ca cùng em trai Hốt Tất Liệt dẫn đầu, đang mài gươm luyện ngựa, chuẩn bị đánh sang đây! Chẳng lẽ ngươi không biết sao?"
Văn Tĩnh ngơ ngác nhìn lão già một cái, không nhịn được hỏi: "Đại Tống có tướng lĩnh binh sĩ không?"
"Cái này... đương nhiên là có."
"Thế thì được rồi, ông kể chuyện vẫn thường nói, binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn, đánh lui lũ giặc là xong chứ gì." Văn Tĩnh đắc ý, tự thấy mình nói rất đúng.
"Hừ, hay cho một câu binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn." Đoan Mộc Trường Ca vốn im lặng từ nãy đến giờ bỗng lên tiếng: "Mông Cổ từ khi Thành Cát Tư Hãn khởi binh đến nay, mấy chục năm chưa từng bại trận; Đại Tống từ khi Ngu Doãn Văn phá Kim đến nay, gần trăm năm chưa từng thắng nổi một lần. Thế mạnh yếu đã rõ ràng, tiểu tử ngươi thật là nói càn."
Văn Tĩnh đỏ bừng mặt, vô cùng xấu hổ. Cậu quay đầu nhìn sang nơi khác, chợt thấy trên bức tường phía Nam, nơi góc tối có treo một bức "Thái Bạch Hành Ngâm Đồ", bên dưới là hai mươi hàng chữ cuồng thảo "Thục Đạo Nan", nét bút vô cùng kỳ lạ.
Bạch Phác thấy cậu nhìn bức họa đến xuất thần, liền hỏi: "Tiểu huynh đệ cũng thích chữ họa sao?"
"À... không." Văn Tĩnh đỏ mặt đáp, "Ta chỉ cảm thấy bức họa này rất phi phàm, có thể nhìn thấy tâm tư của người vẽ qua nét bút."
Bạch Phác ngạc nhiên: "Nói thử ta nghe xem."
Văn Tĩnh nói: "Bức họa này tuy chỉ vỏn vẹn ba thước vuông, nhưng sơn thủy nhân vật bên trong lại như được vẽ trên dải lụa dài vạn trượng. Có thể nói người vẽ vốn có khí thế và bản lĩnh để vẽ nên một bức tranh dài vạn trượng, nhưng khi đặt bút lại buộc phải vẽ trên tờ giấy tuyên ba thước. Nỗi bất bình không thể kìm nén trong ngòi bút như muốn cuồng dũng trào ra ngoài, dường như muốn xé toạc cả sơn thủy nhân vật, khiến khí thế trở nên bàng bạc cuồng dã. Tâm cảnh của người vẽ khi đó chắc hẳn ứng với câu thơ của Đỗ Công Bộ: 'Cổ lai đại tài nan vi dụng' (Xưa nay tài lớn khó được dùng)."
Bạch Phác gật đầu: "Không giấu gì cậu, bức họa này là do sư phụ ta năm xưa khi đi ngang qua đây, nhất thời hứng khởi, tùy tay vẽ thành."
Văn Tĩnh ngạc nhiên: "A, lệnh sư thật là lợi hại, nhưng... ta cứ cảm thấy bức họa này không chỉ là cuồng dã, mà còn ẩn chứa nỗi bi thương khó tả..."
"Bi thương?" Bạch Phác ngạc nhiên.
"Vâng, bức họa này rất lạ. Thoạt nhìn thì tuyệt diệu, nhưng nhìn kỹ lại thấy chỗ nào cũng mâu thuẫn, tựa như chia năm xẻ bảy, hoa với cỏ, núi với nước, nước với người, người với chữ, không có chỗ nào hài hòa. Khi lệnh sư vẽ bức họa này, trong lòng chắc hẳn rất đau khổ, dường như tâm can đã nát tan."
"Cách hành xử của sư phụ quả thực khiến người ta khó hiểu." Bạch Phác thần sắc khác lạ, "Nhưng ta tận mắt nhìn sư phụ vẽ, lại không nhìn ra những điều tiểu huynh đệ vừa nói. Tiểu huynh đệ có thể thấy được điều người khác không thấy, thật là cao minh."
"Đâu có, đâu có." Văn Tĩnh cười không khép được miệng.
"Tiểu hỗn đản nói năng hồ đồ." Một giọng nói bỗng vang lên từ ngoài khách sạn, "Cái này trả cho ngươi."
Một luồng sáng trắng bắn vút vào, nhanh đến mức không thể tin nổi, nhắm thẳng vào mặt Văn Tĩnh. Lương Thiên Đức vội vàng đưa tay ra chộp, nào ngờ luồng sáng trắng đột ngột tăng tốc, Lương Thiên Đức vồ hụt, một tiếng "bốp" giòn tan vang lên, giáng thẳng vào mặt Văn Tĩnh.
Lương Thiên Đức kinh hãi tột độ, trong lòng hiểu rõ luồng bạch quang kia thế mạnh như chẻ tre, chạm vào là chết, đụng vào là bị thương. Văn Tĩnh trúng đòn hiểm hóc như vậy, e rằng đầu óc đã nát bấy. Nào ngờ nhìn kỹ lại, chỉ thấy trên mặt Văn Tĩnh chỉ hơi ửng đỏ sưng tấy. "Ngươi không sao chứ?" Lương Thiên Đức vội hỏi. Văn Tĩnh ngơ ngác nhìn quanh, đoạn cầm miếng bạch ngọc bài trước mặt lên, bỗng kinh hãi kêu lên: "Ái chà! Chẳng phải cái này đã bị trộm mất rồi sao?"
Sắc mặt Lương Thiên Đức biến đổi, quay đầu nhìn lại thì thấy Bạch Phác mặt cắt không còn giọt máu. Đoan Mộc Trường Ca bỗng mở bừng mắt, trừng trừng nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bài. Nghiêm Cương càng kinh hãi đứng bật dậy, thất thanh kêu lên: "Cửu Long Ngọc Lệnh!" Dứt lời, gã tung mình định đuổi theo ra ngoài.
Bạch Phác mắt nhanh tay lẹ, túm chặt lấy Nghiêm Cương, ủ rũ nói: "Ngươi không đuổi kịp đâu, đó là sư phụ ta." Mọi người đều kinh ngạc. "Thủ pháp ám khí xa mạnh gần yếu này gọi là 'Hổ Đầu Xà Vĩ', là tuyệt kỹ độc môn dùng để ngao du giang hồ của sư phụ." Bạch Phác dán mắt vào Văn Tĩnh: "Chỉ là, vì sao sư phụ lại nói 'trả lại cho ngươi', mà ngươi lại bảo 'bị trộm'? Hắc, tiểu huynh đệ phải nói cho rõ ràng..." Lời chưa dứt, Đoan Mộc Trường Ca đã nhướng mày, ra tay nhanh như chớp, trong nháy mắt đã điểm trúng mạch môn của Văn Tĩnh.
Lương Thiên Đức thầm kêu khổ, lại thấy Nghiêm Cương bước ngang ba thước, chặn đứng cửa tiệm. Bạch Phác chậm rãi đứng dậy, chắp tay nói: "Xin lão tráng sĩ nói cho rõ ngọn ngành." Lương Thiên Đức do dự không quyết. Đoan Mộc Trường Ca lạnh lùng cười: "Lão không nói, thì còn kẻ trẻ." Hắn siết mạnh tay, Văn Tĩnh kêu oai oái: "Ngươi... ái chà... làm gì vậy... ái chà, đau ta... ái chà." Đau đến mức nước mắt giàn giụa.
"Đồ vô dụng, đã muốn làm anh hùng thì đừng có khóc!" Lương Thiên Đức sa sầm mặt mũi quát.
"Ngươi nói ngươi từng thấy miếng ngọc bài này?" Đoan Mộc Trường Ca lạnh lùng truy vấn.
"Nhưng mà... ái chà... hắn bóp đau quá..." Văn Tĩnh vừa khóc vừa nói.
Vì lo cho an nguy của con trai, Lương Thiên Đức phất tay áo giận dữ: "Được rồi, đi theo ta."
"Sự tình bất đắc dĩ, mong ngài lượng thứ." Bạch Phác lấy Văn Tĩnh làm con tin, trong lòng cũng thấy áy náy.
"Hừ!" Lương Thiên Đức hừ lạnh một tiếng, sải bước chân lớn đi thẳng ra cửa.
