"Reese!"
Cái chết của người hộ vệ cuối cùng khiến tâm trí Lawrence hoàn toàn rơi xuống vực thẳm. Hắn vừa phẫn nộ vừa kinh hãi quay người lại, tuyệt vọng gào lên: "Winston..."
Lời còn chưa dứt đã bị bóng tối bao trùm cắt ngang. Một bàn tay to lớn, mạnh mẽ hạ xuống, hung hãn bóp chặt cổ họng hắn, nhấc bổng cơ thể hắn lên không trung.
"Ronin!"
Chứng kiến cảnh này, Winston, người vẫn luôn lạnh lùng đứng ngoài quan sát, cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa. Ông tiến lên, nghiêm giọng nói: "Đủ rồi!"
Ronin quay đầu, ánh mắt lạnh lẽo nhìn ông, bàn tay đang bóp cổ Lawrence không hề có ý định nới lỏng, cứ thế treo hắn lơ lửng giữa không trung.
Dù Lawrence là người thừa kế của gia tộc Antonio, là tín đồ kỳ cựu và là người ủng hộ đắc lực của tà giáo, nhưng thực lực của hắn lại rất tầm thường, chỉ miễn cưỡng chạm tới ngưỡng cửa của siêu phàm giả bậc một.
Với thực lực như vậy, Ronin muốn bóp chết hắn chẳng cần tốn chút sức lực nào.
Thế nhưng Ronin không lập tức vặn gãy cổ hắn, mà cứ treo hắn lơ lửng như vậy, lạnh lùng quan sát phản ứng của Winston, đồng thời từ từ tăng lực bóp chặt cổ họng đối phương.
Làm vậy không phải vì Ronin biến thái hay thích ngược đãi, mà là vì hắn đang chờ đợi, chờ đợi Winston đưa ra lựa chọn.
"Win... ston... cứu... cứu tôi!!!"
Dù Ronin chưa thực sự dồn lực, nhưng việc bị bóp cổ treo lên không trung khiến Lawrence vô cùng đau đớn. Khuôn mặt hắn đỏ bừng, hai tay nắm chặt cổ tay Ronin, cơ thể vùng vẫy không ngừng nhưng không thể thoát ra, đành phải hướng ánh mắt về phía Winston, thều thào cầu cứu.
Winston chính là mắt xích quan trọng nhất trong kế hoạch của hắn. Chỉ khi Winston đứng ra can thiệp vào chuyện này, hắn mới có khả năng lật ngược tình thế.
Vì thế, hắn thậm chí đã đánh cược cả Reese, tay sai tâm phúc cuối cùng, ra lệnh cho Reese tấn công Ronin, phá vỡ quy tắc không được phép chiến đấu bên trong khách sạn Continental, nhằm ép buộc Winston phải ra tay.
Nhưng không ngờ, giờ đây Reese đã chết dưới tay Ronin, mà Winston với tư cách là người quản lý khách sạn Continental, đại diện của Liên minh Bóng đêm tại thành phố này, vậy mà vẫn không dám thực sự đứng ra ngăn cản Ronin.
Tại sao?
Tại sao chứ!
"Ronin!"
Nhìn Lawrence đang giãy giụa trong đau đớn, sắp sửa nghẹt thở, rồi lại nhìn Ronin với vẻ mặt thờ ơ, Winston trong lòng vừa bực bội vừa phẫn nộ, nghiêm giọng nói: "Cậu thực sự muốn đẩy mọi chuyện đến mức này sao!"
Ronin không trả lời, chỉ tăng thêm lực ở bàn tay. Cơ thể Lawrence treo lơ lửng giữa không trung cố gắng vùng vẫy, nhưng động tác ngày càng yếu ớt, hơi sức cũng dần cạn kiệt.
Thấy vậy, cơ mặt Winston co giật, ông gằn giọng: "Buông hắn ra. Cậu không gánh nổi hậu quả của việc giết một thành viên Hội đồng Liên minh trong khách sạn đâu. Buông hắn ra, chuyện hôm nay ta có thể coi như chưa từng xảy ra..."
"Rắc!"
Tiếng xương gãy giòn tan cắt ngang lời Winston. Cơ thể Lawrence cứng đờ, rồi癱 (thân) mềm nhũn, không còn sức để giãy giụa thêm nữa.
"Cậu..."
"Đoàng!"
Ronin không thèm để ý đến lời Winston, ném xác Lawrence xuống, rút khẩu Silver Eagle ra, chĩa thẳng vào đầu hắn rồi bóp cò.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Tiếng súng vang dội, khói thuốc súng lan tỏa. Ronin liếc nhìn cái xác nát đầu dưới đất, xoay tay thu lại khẩu Silver Eagle, xách hộp vũ khí lên, không nói một lời nào, lẳng lặng bước ra ngoài.
"Cậu định cứ thế rời đi sao?"
Một giọng nói lạnh lùng ẩn chứa sự tức giận ngăn bước chân Ronin lại.
Ronin dừng bước, quay lại nhìn Winston, không nói gì, chỉ lặng lẽ rút lại khẩu Silver Eagle.
Winston quay người, nhìn Ronin và khẩu súng trên tay hắn, cũng không nói lời nào. Bàn tay phải ông bóp chặt lấy lưng ghế bên cạnh, các khớp xương trắng bệch.
Một lúc lâu sau, ông thả lỏng tay, phá vỡ sự im lặng, lạnh lùng hỏi: "Tại sao, tại sao nhất định phải làm như vậy?"
Sắc mặt Ronin bình thản, nhàn nhạt hỏi ngược lại: "Tại sao không thể làm như vậy?"
Lời nói bình thản nhưng lại là sự đáp trả vô cùng ngông cuồng. Ánh mắt Winston ngưng trọng, trầm giọng nói: "Cậu đã cân nhắc đến hậu quả chưa?"
"Rất rõ ràng."
Trong lúc nói, Ronin đảo mắt nhìn quanh, quét qua những kẻ đang ẩn nấp trong bóng tối lẫn ngoài sáng, rồi nhìn lại Winston: "Còn các người, đã cân nhắc đến hậu quả chưa?"
"..."
Winston lại rơi vào im lặng, hồi lâu sau mới nói: "Cậu không nên giết hắn, nếu có giết, cũng không nên giết ở đây!"
Vẻ mặt Ronin dửng dưng, ngón trỏ đặt lên cò súng Silver Eagle, thản nhiên nói: "Thời gian của tôi rất gấp, muốn động thủ thì làm nhanh lên."
Nhìn chằm chằm vào khẩu Silver Eagle trên tay Ronin, Winston lại im lặng một hồi, cuối cùng ông lắc đầu nói: "Ta và cha cậu là bạn, chuyện này ta không muốn nhúng tay vào. Nhưng quy tắc là quy tắc, cậu đi đi. Hãy chuẩn bị tinh thần, rất nhanh thôi, cậu sẽ trở thành kẻ thù của Liên minh Bóng đêm!"
Nghe vậy, Ronin lại mỉm cười: "Vậy tốt nhất ông cũng bảo họ chuẩn bị tinh thần đi!"
Nói đoạn, mặc kệ Winston phản ứng ra sao, hắn quay người rời khỏi nhà hàng.
---❊ ❖ ❊---
Winston nhìn bóng lưng Ronin rời đi, cho đến khi hắn biến mất ở cuối hành lang, ông mới quay người lại, đập mạnh ly rượu vang trên bàn xuống đất.
"Choang!"
Chai rượu va chạm vỡ tan, chất lỏng thơm nồng chảy ra, hòa lẫn với vệt máu đang lan tràn trên mặt đất, trong mùi máu tanh nồng thoang thoảng chút hương rượu.
Một lát sau, quản gia da đen bước vào nhà hàng, không để ý đến cảnh tượng bừa bãi trên sàn, chỉ gật đầu với Winston: "Cậu ta đã đi rồi!"
"Hộc!"
Winston hít một hơi thật sâu, quay người lại. Gương mặt có phần già nua lộ rõ vẻ mệt mỏi và bất lực, nhưng ông vẫn gồng mình nói: "Dọn dẹp chỗ này đi..."
"Vâng!"
Quản gia da đen gật đầu, gọi người hầu đến bắt đầu dọn dẹp vết máu và thi thể.
Winston đứng dậy, đi đến quầy bar, tự rót cho mình một ly rượu.
"Ronin, Ronin!"
Nhìn ly rượu vang đỏ tươi như máu trong tay, Winston lẩm bẩm, sau đó uống cạn một hơi. Thần sắc ông trở nên lạnh lùng, lấy điện thoại ra bấm một dãy số.
"Mở tài khoản!"
"Mật mã!"
"1-1-1-1-1"
"Kính thưa người quản lý, xin hãy chọn dịch vụ mà ông cần!"
"Phát lệnh truy nã toàn Liên minh. Mục tiêu: Ronin. Số tiền thưởng... 30 triệu đô la Mỹ. Đồng thời, hủy bỏ mọi tư cách của Ronin trong Liên minh!"
"Lệnh truy nã toàn Liên minh, mục tiêu Ronin, số tiền thưởng 30 triệu đô la Mỹ!"
"Người quản lý, mục tiêu này là thợ săn thuộc chi nhánh Miami của Hiệp hội Thợ săn. Việc phát lệnh truy nã đối với mục tiêu này cần có sự đồng ý của Hội đồng Liên minh!"
"Người quản lý, xin hãy cung cấp đầy đủ thông tin và lý do để đệ trình lệnh truy nã này lên Hội đồng Liên minh phê duyệt!"
"..."
Winston im lặng một lúc rồi gật đầu nói: "Ngày 21 tháng 11, 1 giờ 35 phút, mục tiêu Ronin đã sát hại thành viên Hội đồng Liên minh, Lawrence Antonio, tại khách sạn Continental số 7!"
"Lý do được chấp nhận, thông tin đã xác minh. Lệnh truy nã toàn Liên minh đã chuyển sang quy trình phê duyệt, xin hãy kiên nhẫn chờ đợi!"
Winston đặt điện thoại xuống, nhìn ra thế giới đen tối ngoài cửa sổ với những cơn mưa phùn dai dẳng, lẩm bẩm: "Chúc cậu may mắn, Ronin!"
