Thôn Hải

Thôn Hải Quyển Thứ Nhất: Cánh Bướm Chẳng Thể Vượt Biển Xanh - Chương 1: Gánh Nặng Sông Ô Bàn

Trời đổ mưa như trút, từng hạt long lanh tựa ngọc châu rơi mâm, lả tả gõ trên mái hiên miếu Long Vương tại Ô Bàn Thành.

"Long vương gia phù hộ, Long vương gia phù hộ."

"Tháng ngày bình an, vạn sự vô ưu."

Trên bồ đoàn, một nam hài quỳ gối, thần sắc thành kính, chắp tay khấn vái, từng động tác đều nghiêm cẩn vô cùng.

Trước mặt cậu là pho tượng Long Vương mạ vàng, cao nửa người, ngự trên thần đài. Tượng thần mặc kim bào, chân đạp mây sấm, râu quai nón dựng ngược đầy phẫn nộ, hai mắt trợn trừng, không giận mà uy.

"Đứa nhỏ này, mấy hôm trước ta cũng đã thấy nó rồi, sao ngày nào cũng đến vậy?"

"Hắn ư, là đứa khờ khạo nổi tiếng khắp Ô Bàn Thành ta đó, ngày nào chẳng vác mặt đến miếu Long Vương này, ngươi không hay sao?"

"Ai chà! Cha đứa bé này thuở trước chính là tri huyện Ô Bàn Thành ta đó, tính tình cũng chẳng tệ, nhưng đầu óc thì toàn bã đậu. Triều đình cũng biết Long Vương Ô Bàn Giang có thần vị hiển linh, đã hạ chiếu lệnh hắn tu sửa miếu thờ, ấy vậy mà hắn lại chẳng chịu nghe, còn ngang nhiên dẫn người phá bỏ miếu này. Ngay cái ngày động thổ đó, lũ lụt ập đến nhấn chìm Ô Bàn Thành. Nhưng lạ kỳ thay, nước lũ chẳng cuốn trôi bất kỳ ai, chỉ riêng cha mẹ đứa bé này là bị cuốn đi mất. Đứa nhỏ này chắc cũng kinh hãi lắm, từ đó về sau ngày ngày đều đến trước miếu Long Vương cầu khấn, coi như là thay cha mẹ nó chuộc tội vậy." Trước cửa miếu, mấy phụ nhân bị mưa lớn cản lối, đứng dưới mái hiên kể lể chuyện xưa năm ấy, chỉ có người già Ô Bàn mới tỏ tường mọi nhẽ. Các nàng càng nói càng hăng, dường như chỉ mong mưa cứ rơi mãi, để họ có thể trò chuyện không ngớt.

Mưa vẫn như trút, chẳng mảy may ngớt hạt, nhưng các phụ nhân đang trò chuyện hăng say bỗng giật mình ngừng bặt tiếng nói. Chẳng hay từ bao giờ, kẻ khờ khạo trong miệng họ đã kết thúc buổi cầu khấn thường nhật, bước đến trước mặt các nàng, đang ngẩng đầu nhìn chằm chằm.

Các phụ nhân ánh mắt ngượng nghịu lẩn tránh, mắt thấy sắp phải lúng túng tột độ dưới cái nhìn của nam hài, thì khóe miệng cậu bỗng chốc cong lên, nở một nụ cười rạng rỡ đến cực điểm. Sau đó, chưa kịp đợi các phu nhân kịp phản ứng, cậu liền cắm đầu lao vào màn mưa dày đặc, chẳng quay đầu lại mà chạy vút đi.

Các phu nhân hoàn hồn, không khí ngột ngạt vừa rồi vẫn khiến các nàng còn kinh sợ, nhưng trong miệng lại cố giữ vẻ bình tĩnh mà nói: "Ta đã bảo rồi mà? Hắn chính là một kẻ ngốc, nào có kẻ ngu nào giữa mưa lớn như vậy mà không biết tránh trú chứ?"

"Nếu không phải Lữ Tri huyện mới nhậm chức kia có lòng thiện, thấy hắn bơ vơ mà dung chứa, thì hắn đã sớm chết đói nơi đầu đường xó chợ rồi. Nhưng vị Lữ Tri huyện này cũng là kẻ quái lạ. Triều đình mấy ngày trước còn nói phải tu sửa miếu Long Vương này, ấy vậy mà huyện thái gia này lại chẳng ra công văn, cũng chẳng chịu quyên tiền. Ta đoán chừng mấy ngày nay mưa lớn dầm dề chính là Long vương gia lại đang nổi giận đó..."

...

Ngụy Lai lòng dạ u uất, cứ thế chạy đi trong màn mưa.

Cậu xuyên qua Thụy Long phố, lao vào Xích Tử hẻm nhỏ. Đôi giày rơm giẫm lên con đường lát đá phiến đọng đầy nước, từng vũng bọt nước bắn tung tóe. Cả thân cậu ướt sũng, nhưng dường như chẳng hề hay biết, một tay vẫn ôm chặt lấy lồng ngực, tựa hồ nơi đó có thứ gì vô cùng trọng yếu đối với cậu.

Sắc trời dần tối sầm. Tuy là ngày hạ, nhưng cơn mưa dầm dề liên miên khiến trời tối hơn hẳn so với lẽ thường. Ngụy Lai tăng nhanh bước chân, cậu phải mau chóng đến Vân Lai Học Viện trước giờ Dậu, vì đã đáp lời lão gia, hôm nay phải đón tiểu thư về nhà.

Nam hài cúi đầu rảo bước, trong lòng thầm nghĩ, một chân vừa bước vào hẻm Mài Tử dẫn đến Vân Lai Học Viện. Nhưng đúng lúc này, từ góc tối khúc quanh, một bàn tay bỗng nhiên thò ra, dùng sức kéo giật. Thân hình gầy gò của Ngụy Lai chẳng chút sức phản kháng, liền bị kéo phắt vào góc tối hoang vắng của con hẻm.

Ngụy Lai đầu óc choáng váng, ngẩng đầu nhìn kẻ kia. Kẻ kia cũng đang cúi đầu săm soi cậu.

Hai ánh mắt chạm nhau, Ngụy Lai giật mình, rồi vội vàng cúi đầu xuống.

Đó là một thiếu niên lưng hùm vai gấu. Nét mặt vẫn còn non choẹt, nhưng lại sở hữu vóc dáng khôi ngô chẳng hề tương xứng với tuổi tác của hắn. Thoáng chốc, Ngụy Lai liền nhận ra hắn – Tôn Đại Nhân, thiếu công tử của Vân Võ Quán phía Đông thành.

Ngụy Lai hiển nhiên có chút sợ hãi vị Tôn đại thiếu gia này, môi cậu run run: "Sao... sao vậy?"

Tôn Đại Nhân khoanh hai tay trước ngực, vẻ mặt âm trầm nhìn chằm chằm Ngụy Lai, trầm mặc không nói.

Ngụy Lai bị ánh mắt ấy nhìn thấu nỗi nhút nhát tận đáy lòng, theo bản năng đưa tay sờ lên ngực, ánh mắt đảo quanh bốn phía, y hệt một chú chuột bị mèo hoang vồ lấy, đang cuống quýt tìm đường thoát thân.

"Sao lại thế? Bức thư ta nhờ ngươi trao cho Lữ Nghiễn Nhi ngày hôm qua, ngươi đã đưa chưa?" Giọng Tôn Đại Nhân vang lên đúng lúc, cắt đứt ánh mắt đang lơ đãng của Ngụy Lai.

Ngụy Lai ấp úng nói: "Đưa... đã đưa rồi."

"Đã đưa rồi ư?" Tôn Đại Nhân chẳng chịu tin ngay, hắn lộ vẻ nghi ngờ, cau mày hỏi lại: "Nếu đã đưa, vậy tại sao hôm qua ta đợi ở hẻm La Cổ chừng ba canh giờ mà vẫn không thấy Nghiễn Nhi đâu?"

Ngụy Lai rụt cổ lại, khẽ đáp: "Tiểu thư đã cầm, nhưng nhìn cũng chẳng nhìn mà liền ném đi."

Thân thể vạm vỡ như núi của Tôn Đại Nhân chấn động, tựa như bị sét đánh ngang tai.

Sau đó hắn khoát tay áo mạnh mẽ, lớn tiếng quát: "Không thể nào! Nhất định là tiểu tử ngươi đã nhận tiền của Triệu Thiên Yển, mà tự ý giấu thư này đi!"

"Không có." Ngụy Lai cả gan cố gắng phản bác, nhưng lời vừa thốt ra đã thấy không ổn, giọng lại nhỏ dần: "Tiểu thư còn nói, thư của ngươi sau này ta đều không cần mang theo nữa."

"Vì sao?" Tôn Đại Nhân hai mắt trợn trừng nghiêm nghị hỏi.

"Bởi vì..." Ngụy Lai dường như cũng cảm thấy có chút không ổn, đầu lại rụt sâu hơn, giọng nói trong miệng đã nhỏ đến mức không thể nghe thấy: "Tiểu thư nói, nàng không muốn để Triệu công tử hiểu lầm..."

Lời này không nghi ngờ gì đã chạm đúng chỗ đau của Tôn Đại Nhân, hắn nhất thời túm chặt vạt áo Ngụy Lai, tay kia vung nắm đấm, toan giáng thẳng vào mặt cậu.

"A Lai!"

Nhưng đúng lúc này, cách đó không xa có một tiếng gọi vọng đến.

Thân hình Tôn Đại Nhân lập tức cứng đờ tại chỗ. Hắn theo tiếng ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy nơi đầu hẻm, chẳng hay từ bao giờ đã đứng đó một thiếu nữ xinh đẹp mặc váy dài màu lam, tay cầm ô giấy dầu.

Nàng giậm chân, khuôn mặt đỏ bừng, chỉ vào Tôn Đại Nhân, quát hỏi: "Tôn Đại Nhân, ngươi lại đang ức hiếp A Lai sao?"

Tôn Đại Nhân như bị điện giật, liền buông lỏng tay đang nắm vạt áo Ngụy Lai, vẻ mặt tràn đầy nụ cười hòa nhã nhìn cô gái nói: "Làm gì có chuyện đó? Hai ta đang giỡn mà!"

Nhưng thiếu nữ chẳng hề nể mặt vị Tôn đại công tử khét tiếng hung hãn khắp Ô Bàn Thành này chút nào, sải bước tiến đến trước mặt hai người, một tay kéo phắt lấy tay Ngụy Lai, nói: "A Lai! Chúng ta đi!"

Vị Tôn đại công tử vừa rồi còn kiêu căng ngạo mạn, giờ lại như chú chó con bị chủ vứt bỏ, mấp máy môi, khẽ gọi "Nghiễn Nhi", nhưng chẳng nhận được dù nửa lời hồi đáp. Hắn chỉ có thể cô độc đứng đó giữa màn mưa, kinh ngạc nhìn hai người khuất dạng dần.

...

"Tiểu thư! Chúng ta không trở về nhà sao?"

Đứng ở bờ sông Ô Bàn, Ngụy Lai nghi hoặc nhìn Lữ Nghiễn Nhi đang ngồi xổm trên đất, lưng quay về phía cậu, khẽ hỏi.

Thiếu nữ nhặt một hòn đá nhỏ dưới đất, ném xuống mặt sông. Giữa dòng sông chảy xiết, một vòng sóng gợn nhẹ lan ra, nhưng thoáng chốc đã bị những con sóng lớn dữ dội nuốt chửng.

"Tiểu thư?"

"Tiểu thư?"

Ngụy Lai gọi thêm mấy tiếng, nhưng vẫn chẳng nhận được lời hồi đáp nào. Cậu dường như chợt hiểu ra, liền khẽ hỏi: "Tiểu thư đang giận ta sao?"

Lữ Nghiễn Nhi cuối cùng cũng quay đầu lại, liếc nhìn Ngụy Lai, kẻ vẫn còn chưa hiểu ra sự tình, mà nói: "Ngươi rõ ràng biết mấy ngày nay Tôn Đại Nhân muốn kiếm chuyện với ngươi, cớ sao còn cố ý đi đường đó?"

Ngụy Lai mở to mắt, chẳng cần nghĩ ngợi mà đáp: "Ta muốn đón tiểu thư về nhà mà."

"Ta tự có đôi chân của mình, chẳng lẽ ngươi không đón thì ta không về nhà được sao?" Lữ Nghiễn Nhi giận dỗi đáp.

Nam hài nghe lời này xong, vẻ mặt bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị. Cậu nghiêm chỉnh nói: "Tiểu thư, lão gia nói, Ô Bàn Thành được xây dựng bên sông, nơi âm khí cực nặng, xưa kia lại trải qua chiến loạn, vô số thi hài ẩn sâu dưới đáy sông, rất dễ sinh ra những vật uế tà. Tiểu thư lại mang Huyền Thủy chi thân, dễ dàng chiêu dụ những yêu vật dưới nước này. Thêm vào đó, gần đây mưa dầm liên tục, yêu tà lại càng được thời cơ hoành hành. Bởi vậy ta mới phải luôn theo bên tiểu thư, bảo hộ người..."

Ngụy Lai còn chưa dứt lời, trên mặt Lữ Nghiễn Nhi liền hiện lên vẻ mong chờ.

Cộp.

Chỉ thấy thiếu nữ bỗng nhiên buông lỏng tay cầm cán ô, chiếc ô giấy dầu màu trắng rơi xuống bãi đá cuội ven sông.

Thiếu nữ hai tay mở rộng, lòng bàn tay hướng lên, khẽ nắm hờ trong không trung.

"Tiểu thư?" Ngụy Lai có chút nghi hoặc, toan hỏi thiếu nữ muốn làm gì, nhưng lời chưa kịp thốt ra, đồng tử cậu đột nhiên giãn to, những lời vừa đến khóe miệng cũng bị cậu nuốt ngược vào trong.

Cậu nhìn Lữ Nghiễn Nhi, thân váy dài màu lam khẽ lay động, những sợi tóc đen nhánh trên trán khẽ bay lên.

Keng!

Một tiếng vang nhẹ lướt qua màn mưa. Trước ngực Lữ Nghiễn Nhi sáng lên một vầng hào quang màu lam, đó là một pháp khí hình đĩa tròn màu lam, với những minh văn được chạm khắc tựa dòng nước chảy, đang nhẹ nhàng chuyển động. Dưới ánh sáng lam chiếu rọi, những hạt mưa từ chân trời rơi xuống quanh thiếu nữ, như thể thời gian ngưng đọng, lơ lửng giữa không trung. Ánh sáng chiều tà xuyên qua kẽ mây chạng vạng hắt xuống, khiến những giọt mưa càng thêm trong suốt, óng ánh như viên ngọc, rõ ràng từng hạt.

Khóe môi Lữ Nghiễn Nhi khẽ nở một nụ cười. Khí tức quanh thân nàng ngưng tụ lại, những hạt mưa kia như nhận được hiệu lệnh, hóa thành từng điểm sáng bắn ra tứ phía.

Chúng lướt qua sát khuôn mặt Ngụy Lai, những sợi tóc trên trán cậu khẽ bay lên. Nhưng chưa kịp đợi cậu hoàn hồn, những hạt mưa kia đã xuyên qua Ngụy Lai, đập vào mặt sông phía sau cậu, kích khởi từng tầng lớp sóng gợn.

"Tiểu thư! Người đã đẩy ra đạo thần môn thứ nhất rồi sao?" Mãi một lúc sau, Ngụy Lai như vừa tỉnh khỏi giấc mộng, hoàn hồn trở lại, trên mặt cậu liền lộ vẻ vừa kinh hãi vừa mừng rỡ, lớn tiếng nói với Lữ Nghiễn Nhi.

Lữ Nghiễn Nhi thu liễm khí thế quanh thân, đứng giữa màn mưa đã dần ngớt, ngẩng đầu, vẻ mặt đắc ý nói: "Đương nhiên rồi."

Nhưng vẻ đắc ý đó cũng chỉ kéo dài chốc lát. Rất nhanh nàng lại nghiêm mặt lại, nhìn chằm chằm Ngụy Lai mà nói: "A Lai, chúng ta đều sắp mười sáu tuổi rồi, những câu chuyện dọa ma thuở bé của ngươi đã sớm vô dụng với ta rồi."

Lời vừa thốt ra, sắc mặt Ngụy Lai liền ngưng lại. Lữ Nghiễn Nhi cũng nhận ra ngữ khí của mình có phần nặng nề, nàng thở dài, rồi nói tiếp: "Ta đã lớn rồi, không thể mãi sống trong tuổi mười một mười hai, mãi nghe những câu chuyện lừa trẻ con của ngươi. Ngươi hiểu không?"

"Mùng tám tháng năm, còn sáu ngày nữa là ta cùng Triệu công tử sẽ lên đường đến Vô Nhai Thư viện rồi." Lữ Nghiễn Nhi lại nói thêm.

Ngụy Lai cúi đầu, thân thể khẽ run rẩy, rầu rĩ đáp: "A."

"Ngươi cũng phải học cách trưởng thành. Ta đi rồi, Ô Bàn Thành này sẽ chẳng còn ai che chở ngươi nữa..."

"A." Ngụy Lai lại khẽ đáp, đầu vẫn cúi gằm thật sâu, khiến Lữ Nghiễn Nhi khó lòng nhìn rõ được thần sắc trên mặt cậu lúc này.

Nhưng thiếu nữ lại chẳng thích bộ dạng ủ rũ này của Ngụy Lai. Nàng buồn bã vì cậu không tiến bộ, phẫn nộ vì cậu không chịu phấn đấu. Nàng giậm chân, nói: "Hôm nay ta sẽ về muộn một chút. Triệu công tử hẹn ta đến phủ để cùng nghiên cứu cuốn 《 Thái Bình Nhạc Phủ 》 vừa có được. Ngươi cứ một mình về trước đi."

"A." Nam hài vẫn là giọng trầm buồn đáp lời.

Lữ Nghiễn Nhi chán nản vô cùng, muốn nói thêm điều gì đó nhưng cuối cùng lại nuốt lời vào trong. Nàng lại giậm chân một cái, mang theo nỗi tức giận chẳng rõ từ đâu dâng lên, hậm hực bỏ đi.

...

Mưa vẫn rơi. Nam hài vẫn cúi đầu đứng bên bờ sông, cho đến khi bóng dáng thiếu nữ hoàn toàn khuất sau cửa thành, bỗng nhiên khẽ run rẩy.

Nam hài chậm rãi ngẩng đầu. Gió đêm thổi qua, làm tung bay mái tóc cậu. Cậu nhìn về phía dòng sông cuồn cuộn chảy xiết trước mặt, ánh mắt chậm rãi nheo lại.

Một luồng sáng vàng lưu chuyển chợt bừng lên trong mắt cậu, nhẹ nhàng trôi chảy như sóng nước. Một thứ gì đó chợt hiện rõ mồn một trong đồng tử cậu.

Đó là dòng sông cuồn cuộn chảy xiết. Sâu dưới đáy sông, bùn đất cuồn cuộn xáo động, từng cánh tay trắng bệch dày đặc chui lên từ lòng đất, tựa như bầy sói đói đã ẩn mình từ rất lâu, giờ ngửi thấy mùi mồi béo bở.