Thôn Hải

Mưa rơi tí tách không ngớt, trên mặt sông khơi lên từng lớp sóng gợn lăn tăn.

Thiếu niên gầy gò ngồi xổm trên một tảng đá, đôi mắt hắn nheo lại, vẻ mặt lạnh lùng âm trầm, khác hẳn với dáng vẻ khúm núm trước mặt Lữ Nghiễn Nhi ban nãy. Hắn dõi theo từng bóng hình người trắng muốt, đặc sít từ dưới đáy sông lầy lội bò lên, trong lòng thầm đếm: "Một, hai, ba..."

Sáu con ư?

Hắn thầm nghĩ, trong đáy mắt nheo lại lóe lên hàn quang sắc lạnh.

Đám quái vật hình người trắng toát, tứ chi bò sát đặc sít dưới đáy nước, bỗng ngừng bước bò lên bờ, dường như cảm nhận được luồng khí tức dị thường tràn ngập nguy hiểm.

Ngụy Lai có chút buồn rầu lẩm bẩm: "Xem ra cái thân xác này của ta chẳng thể sánh bằng Huyền Thủy chi thể."

Đám yêu vật ẩn mình dưới đáy nước không thể nghe thấu lời Ngụy Lai lẩm bẩm, chúng chần chừ quanh quẩn. Khi mùi hương dẫn dụ chúng ngày càng xa, nỗi sợ hãi nguy hiểm dần lấn át tiếng bụng đói cồn cào – chúng bắt đầu có ý thoái lui.

Trong đáy mắt Ngụy Lai, một vệt kim quang ẩn hiện trôi chảy. Nhờ ánh kim quang ấy, hắn có thể nhìn rõ mồn một cảnh tượng dưới đáy sông.

Hắn khẽ suy nghĩ, đoạn một tay chậm rãi luồn vào trong ngực, nơi trước nay hắn vẫn cẩn thận giữ gìn.

Ngay lập tức, hắn rút ra một chiếc hầu bao màu xám. Chiếc hầu bao trông tầm thường đến tột cùng, nếu không có sợi bông đỏ buộc miệng túi có thể co rút, thoạt nhìn còn giống một mảnh giẻ lau bẩn thỉu.

Hắn hướng về phía đáy sông, lắc lắc chiếc hầu bao màu xám, đoạn tự hỏi tự đáp: "Vậy còn cái này thì sao?"

Ngụy Lai vừa dứt lời, liền quăng chiếc hầu bao, vật bên trong rung động rơi vào tay hắn. Đó là một đống bột phấn vàng óng hình viên bi, người ngoài khó mà nhìn thấu ý nghĩa. Thế nhưng, khi những viên bi vàng ấy từ trong ví rơi ra, một luồng khí tức mịt mờ bỗng nhiên thoát ra từ những hạt vàng.

Hí!

Đám yêu vật dưới đáy sông, vốn đã sắp thoái lui, ngửi thấy luồng khí tức này, trong miệng liền phát ra tiếng gầm gừ nhẹ. Chúng dừng phắt lại, rồi đột ngột quay đầu nhìn về phía mặt sông.

"Muốn không?" Ngụy Lai thấy vậy, liền dốc ngược hầu bao, lần này toàn bộ số viên bi vàng đều rung động rơi vào lòng bàn tay hắn.

Luồng khí tức tỏa ra từ những viên bi vàng ấy trong khoảnh khắc càng lúc càng nồng nặc. Đám yêu vật hình người trắng toát đặc sít dưới đáy sông như bầy sói ngửi thấy mùi máu tươi, trong đôi mắt chúng sáng lên huyết quang kinh người. Thân thể chúng cong lên, run rẩy nhè nhẹ, từ sâu trong yết hầu không ngừng phát ra tiếng gầm gừ dồn dập. Đó không phải sợ hãi, mà là một sự phấn khích tột độ.

Ngụy Lai lắc lắc hầu bao, khi xác định bên trong đã không còn gì, liền thu nó lại, sau đó chậm rãi đứng dậy. Hắn mặt đối mặt sông, nụ cười trên môi chợt biến mất, toàn thân như chìm xuống.

"Đến đây đi." Hắn khẽ thì thầm.

Bịch! Bịch! Bịch!

Liên tiếp những tiếng động dồn dập vang lên, mặt sông liên tục nổ tung, sáu con yêu vật hình người trắng muốt đặc sít đột nhiên vọt lên khỏi mặt nước.

Ngụy Lai chăm chú nhìn bọt nước ngút trời do yêu vật mang tới, thân hình hắn vẫn đứng yên bất động tại chỗ cũ.

Cho đến khi đám yêu vật nhảy xổ tới trước mặt hắn, những móng vuốt lạnh lẽo chĩa thẳng vào cổ, hắn có thể thấy rõ mồn một khuôn mặt dữ tợn của chúng, cũng ngửi thấy mùi hôi thối bốc ra từ thân chúng.

Kim quang trôi chảy dưới đáy mắt Ngụy Lai bỗng bừng lên trong đôi mắt hắn, lấp lánh nhàn nhạt.

Mưa phùn từ chân trời nghiêng xuống, lúc này như thời gian ngưng đọng, lơ lửng giữa không trung. Tay Ngụy Lai chậm rãi duỗi ra, xuyên qua màn mưa dày đặc, khiến từng hạt mưa rõ ràng vỡ tan, ngón trỏ nhẹ nhàng điểm lên móng vuốt sắc bén của con yêu vật kia.

"Nhân."

Hắn khẽ nói, một luồng uy nghiêm tựa Đế Vương bỗng trào ra, rồi lại thoảng qua biến mất.

Một luồng chấn động màu vàng từ đầu ngón tay hắn tuôn ra, từng tầng từng tầng lan rộng. Nơi nó đi qua, những hạt mưa tựa ngọc châu vỡ vụn, tan thành hơi nước. Đám yêu vật xông thẳng đến trước mặt Ngụy Lai, từ móng vuốt sắc bén cho tới cánh tay rồi toàn bộ thân hình, đều theo làn sóng âm thanh lan tỏa, huyết nhục cùng xương trắng từng lớp bong tróc, trong tiếng kêu rên bén nhọn, hóa thành từng vũng bùn nhão.

Bịch! Bịch! Bịch!

Làn sóng âm thanh thu lại, mấy tiếng động nhẹ tương tự như trước vang lên trên mặt sông. Thi thể yêu vật rơi xuống sông, máu tươi theo sóng gợn lan ra, rồi nhanh chóng bị nhấn chìm trong dòng chảy xiết của con sông.

Mọi thứ trở về yên lặng.

Mưa vẫn tí tách rơi, nước sông vẫn chảy xiết không ngừng, hệt như mọi chuyện xảy ra cách đây vài hơi thở chỉ là một giấc mộng hoang đường.

Khí thế quanh thân thiếu niên thu liễm, sắc mặt hắn hơi trắng bệch. Hắn cúi đầu nhìn bàn tay nắm bột phấn vàng óng, giờ đây những vật ấy chẳng biết tự khi nào đã biến thành hạt phấn màu xám trắng.

Hắn thở dài, quay đầu nhìn về phía ngôi miếu xa xa với ánh nến vẫn còn leo lét, lẩm bẩm: "E rằng lại phải đi một chuyến nữa rồi."

. . .

Khi trở về Lữ phủ, Lữ Nghiễn Nhi vẫn chưa về.

Sân Lữ phủ lặng im một mảnh, chỉ chính phòng còn sáng ánh nến. Một nam nhân ngồi đó, mượn ánh nến lật xem một quyển sách. Đó chính là Tri huyện Ô Bàn thành, cũng là phụ thân Lữ Nghiễn Nhi – Lữ Quan Sơn.

Ngụy Lai nhíu mày, hình như hắn không muốn Lữ Quan Sơn phát giác mình trở về. Vì vậy, hắn cố ý rụt người lại, bước chân nhẹ bẫng, muốn lặng lẽ đi qua cửa chính phòng để về gian nhà kề của mình.

"Toàn thân ướt đẫm mà đi ngủ, không sợ nhiễm phong hàn sao?"

Thế nhưng, trời không chiều lòng người, khi hắn đi ngang qua cửa chính phòng, nam nhân ngồi trong đó đã khép sách lại, đứng lên, lấy ra một chiếc khăn mặt đã chuẩn bị sẵn từ bên cạnh, đưa tới trước mặt Ngụy Lai.

"Cảm ơn." Ngụy Lai dừng bước, nhận lấy khăn mặt, lời đáp lại trong miệng có phần lạnh lùng.

Vị tri huyện đã qua tuổi bốn mươi, hai bên thái dương đã lấm tấm bạc, khóe mắt cũng hằn vết chân chim. Ông không vì thái độ của thiếu niên mà nổi nửa phần giận dữ, kiên nhẫn nhìn thiếu niên dùng khăn lau sạch nước đọng trên người, không hề thúc giục hay tra hỏi. Đến khi thiếu niên xong xuôi, Lữ Quan Sơn mới lời lẽ thấm thía dặn dò: "Cái công pháp tà môn của con, vốn là chiêu thức hiểm độc như dẫm trên băng mỏng, đi vào nơi nguy hiểm. Trước khi đại thành, mỗi lần dùng sẽ làm tăng thêm một phần khả năng bị Giao Xà biết được. Con phải cẩn thận. Huống hồ..."

Nói tới đây, Lữ Quan Sơn hơi dừng lại, dường như có chút chần chừ, nhưng sau vài hơi thở vẫn tiếp lời: "Nghiễn Nhi đã đẩy ra đạo thần môn thứ nhất, những con quỷ nước không ra gì kia..."

Ngụy Lai ngẩng đầu nhìn thoáng qua vị trưởng lão cố ý đối tốt với mình như vậy. Hắn biết rõ mọi chuyện hôm nay không thể giấu được ông, cũng biết lời nam nhân muốn nói là gì, và chắc chắn người nam nhân này là người duy nhất thực sự quan tâm hắn trong cả Ô Bàn thành, hoặc nói là trên toàn thế giới. Nhưng không hiểu sao, hắn vẫn như bị ma xui quỷ khiến mà cắt ngang lời ông ta.

"Chuyện của ta, tự ta sẽ lo liệu."

Ánh mắt hắn nhìn thẳng đối phương, trong lòng mơ hồ mong đợi Lữ Quan Sơn sẽ tự mình sinh ra chút không vui.

Chỉ là, điều khiến Ngụy Lai thất vọng chính là, sắc mặt Lữ Quan Sơn vẫn như thường, trong ánh mắt thậm chí mang theo sự bao dung gần như cưng chiều.

Điều này khiến Ngụy Lai có chút nhụt chí. Hắn biết thủ đoạn vụng về của mình rốt cuộc khó mà lay động được vị nam nhân đã lăn lộn trong quan trường Đại Yên triều hơn hai mươi năm này. Bởi vậy, sự "tự tin" trong lòng hắn trong khoảnh khắc ấy đã tan biến hơn phân nửa. Hắn thở dài, hơi có chút ra vẻ ông cụ non mà lẩm bẩm: "Kẻ nên cẩn thận là ông đó, ta nghe nói phái đốc thúc của triều đình đã trên đường tới rồi."

Nhưng đoạn tin tức mà Ngụy Lai tự cho là tin dữ ấy, lại như trâu đất xuống biển, tại chỗ nam nhân chẳng mảy may động lòng, không khơi lên được nửa điểm sóng gió.

Lữ Quan Sơn chỉ khẽ nhíu mày, trêu ghẹo: "Tin tức của con linh thông thật đấy."

Ngụy Lai tức giận liếc mắt, chẳng có chút tâm tư đùa giỡn với đối phương. Hắn thầm nghĩ: Ý chỉ của triều đình muốn thăng vị trí Ô Bàn Long Vương Chiêu Tinh Chính Thần lên Chiêu Nguyệt Chính Thần đã được đưa tới từ hai tháng trước. Các thành trấn ven Ô Bàn Giang không nơi nào là không gấp rút tu sửa thần miếu thờ Chiêu Nguyệt Chính Thần, chỉ riêng Ô Bàn thành này trì trệ không thấy động tĩnh. Đại Yên triều triều đình đâu phải hữu danh vô thực, sao có thể để cho một tin tức như vậy từ tay ông tri huyện này mà coi là bí mật được?

Nghĩ đến những điều này, cơn giận trong lòng Ngụy Lai vừa tan biến lại dâng lên. Hắn vừa khó hiểu lại có chút tức giận nói: "Ông làm vậy thì có ích gì? Cánh tay sao vặn nổi bắp đùi?"

Lữ Quan Sơn không trả lời câu hỏi của Ngụy Lai, chỉ ngược lại hỏi một câu: "Vậy theo ý con, việc cha con làm năm đó cũng là sai lầm sao?"

Lời này có hóa giải được nỗi hoang mang của Ngụy Lai hay không tạm thời chưa nhắc tới, nhưng không nghi ngờ gì, nó đã đâm trúng nỗi đau sâu kín trong lòng hắn.

Nét mặt thiếu niên trong khoảnh khắc ấy chợt ngưng lại, nhưng ngay sau đó đã khôi phục bình thường. Hắn không muốn tiếp tục sa đà vào chủ đề này, liền có chút cứng nhắc lái sang chuyện khác: "Tiểu thư thì sao? Dù sao ông cũng phải nghĩ cho nàng ấy một chút chứ."

"Không phải vẫn còn Vô Nhai thư viện đó sao? Triều đình dù sao cũng sẽ không vì một cô gái mà đối địch với Vô Nhai thư viện chứ?" Nam nhân hiển nhiên đã sớm nghĩ kỹ đường lui, đối với lời chất vấn của Ngụy Lai, hắn đối đáp trôi chảy.

Vô Nhai thư viện và Vân Lai Thư Viện trong thành Ô Bàn, tuy đều được gọi là thư viện, nhưng lại khác nhau một trời một vực. Cái trước là Thánh địa Nho đạo mà ngay cả Đại Yên triều – một quái vật khổng lồ cai trị bốn châu – cũng không dám đắc tội, còn cái sau chỉ là một trường học nhỏ dạy người đọc sách biết chữ ở một vùng nhỏ mà thôi.

Ngụy Lai tuy đã chừng sáu năm không bước chân ra khỏi Ô Bàn thành, nhưng hồi nhỏ ít nhiều cũng từng nghe cha mẹ kể về những điều này, nên hiểu rõ Vô Nhai thư viện rốt cuộc là nơi thế nào. Thế nhưng, vì một loại tâm lý mà chính hắn cũng không nói rõ được, hắn vẫn cố sức tìm kiếm sơ hở trong lời Lữ Quan Sơn: "Ông lại làm sao biết Vô Nhai thư viện sẽ nguyện ý vì một đệ tử bình thường mà chọc giận triều đình Yến quốc?"

Nam nhân nheo mắt lại, từ miệng nhẹ nhàng phun ra hai chữ: "Triệu Gia."

Cũng như nhắc đến Lữ gia, dân chúng Ô Bàn thành trước tiên nghĩ đến Tri huyện Lữ Quan Sơn; mà nhắc đến Triệu gia, điều đầu tiên dân chúng nghĩ tới là viện trưởng Vân Lai Thư Viện Triệu Cộng Bạch cùng với người con trai xuất chúng không kém là Triệu Thiên Yển.

Ngụy Lai cũng chưa thoát khỏi thói quen suy nghĩ phổ biến. Hắn nghĩ tới cái Triệu gia mà mọi người đều nghĩ tới, nhưng vì biết được nhiều hơn người khác, khi nghĩ đến Triệu gia, nét mặt Ngụy Lai cũng bỗng tối sầm lại.

Hắn trầm mặc một lát, sau đó nặng nề gật đầu, đáp: "Cũng tốt."

. . .

Lữ Quan Sơn tuy là Tri huyện Ô Bàn thành, nhưng trong phủ không có mấy người hầu, gần đây còn cho bớt đi một số – đương nhiên chi phí cần thiết để cho người nghỉ Lữ Quan Sơn cũng không hề hàm hồ.

Lữ Nghiễn Nhi không có ở nhà, phủ lại càng thêm quạnh quẽ. Sau cuộc nói chuyện không vui mà kết thúc chóng vánh ấy, Ngụy Lai mượn cớ cáo lui, một mình trở về nơi ở của hắn trong Lữ phủ.

Đó là một gian phòng nhỏ rộng một trượng vuông, bên trong đặt một chiếc giường gỗ, bên ngoài giường có một giá gỗ dùng để quần áo và chậu rửa mặt. Ngoài ra, trong phòng chỉ còn lại một tấm gương đồng được gấp gọn gàng trong góc.

Ngụy Lai bước vào phòng, việc đầu tiên là quay đầu khóa cửa, sau đó lần lượt kiểm tra xem cửa sổ có bị đóng chặt hay không. Khi xác định không ai có thể xâm nhập, thần kinh căng thẳng của thiếu niên mới hòa hoãn đôi chút.

Hắn thở ra một hơi trọc khí, mang tới một cây nến, dùng cây đốt lửa châm lên, rồi đặt nó lên mép giường. Sau đó hắn mang tới nước sạch, lau rửa gương đồng cho tinh tươm. Tiếp đó, hắn từ trong lòng ngực lấy ra chiếc hầu bao màu xám vốn dĩ nên rỗng tuếch, mở nó ra, rồi lại một lần nữa rung động làm rơi ra một lượng bột phấn vàng óng chỉ vừa đủ che đầu ngón út.

Ngụy Lai trầm mắt nhìn vật kia một cái, rồi lại từ đáy giường lục lọi một hồi. Sau vài hơi thở, hắn lấy ra một con dao găm và một chiếc khăn lông màu trắng.

Làm xong những điều này, Ngụy Lai hít sâu một hơi, đặt chiếc khăn lông trắng vào miệng, cắn chặt. Còn dao găm thì hắn đặt cạnh cây nến cho nóng thêm, cho đến khi lưỡi dao mơ hồ ửng hồng, hắn mới gỡ xuống. Sau đó, hắn cởi bỏ y phục, rồi lấy một tư thế cổ quái, tay kia lần mò trên lưng, tay cầm dao găm liền hướng về vị trí đã xác định trên lưng mà đâm xuống.

Xẹt...

Xì xì xì...

Lưỡi dao nóng rực đâm vào da thịt phát ra tiếng cháy xèo xèo. Trán Ngụy Lai lập tức lấm tấm mồ hôi, nhưng ánh mắt hắn lúc đó lại trở nên cực kỳ hung ác, khác hẳn với vẻ ngây ngốc thường ngày.

Dao găm cắt da không dừng lại ở đó. Ngụy Lai, sau khi thở hổn hển chửi thề vài câu, lại trầm mặt xuống. Con dao găm liền men theo vết cắt ban nãy mà rạch thêm một đường nữa, chỉ dừng lại khi vết thương mở rộng một khoảng.

Hơi thở từ cánh mũi Ngụy Lai càng lúc càng nặng nề. Con dao găm bị hắn ném xuống đất, cơn đau kịch liệt khiến thân thể hắn bắt đầu run rẩy. Nhưng hắn vẫn cắn răng, lấy tay vê những bột phấn vàng óng trên mép giường, cẩn thận từng li từng tí rắc vào vết thương vừa cắt trên lưng.

Trong bột phấn vàng óng ấy mang theo một luồng lực lượng kỳ lạ. Khi nó rơi vào huyết nhục, miệng vết thương của Ngụy Lai lại một lần nữa phát ra tiếng "xì xì". Thân thể hắn cũng trong cơn đau kịch liệt tiếp tục chấn động, hắn đành phải dựa vào mép giường trước mặt để ổn định thân hình.

Cũng không biết trải qua bao lâu, Ngụy Lai mới dần dần bình phục từ cơn đau đớn kịch liệt không thuộc về mình này.

Ngụy Lai ngồi thẳng người, hô hấp vẫn còn đôi chút khó khăn, nhưng không vội vã thu dọn căn phòng bừa bộn. Thay vào đó, hắn cầm tấm gương đồng hướng về phía tấm lưng trần của mình. Ánh mắt hắn có chút chờ mong nhìn vào gương, tựa như người thợ rèn dõi theo thanh đao kiếm sắp ra lò, giống như họa sĩ chăm chú ngắm bức tranh sơn thủy trường quyển đang hoàn thành.

Trong gương đồng, phản chiếu đúng là tấm lưng có chút khô gầy của Ngụy Lai.

Trên làn da hơi trắng bệch của hắn, những khe rãnh màu vàng đan xen chằng chịt, đó là từng vết sẹo bị cắt mở rồi lại khép lại.

Và chính những vết sẹo ấy, trên lưng hắn đã phác họa nên một dị thú: đầu tựa trâu, sừng tựa hươu, mắt tựa tôm, tai tựa voi, cổ tựa rắn, bụng tựa rắn, vảy tựa cá, móng vuốt tựa phượng, chưởng tựa hổ; lưng có tám mươi mốt vảy, mép miệng có râu, dưới cằm có Minh Châu, dưới cổ họng có Nghịch Lân.

Đây rõ ràng chính là một con rồng chỉ còn thiếu lớp vảy cùng nét bút cuối cùng để điểm nhãn!

!