Thôn Hải

"A Lai, A Lai!"

"Chạy đi! Đừng ngoảnh đầu! Cứ thế mà chạy, chạy mãi!"

Màu nước đen kịt.

Hay đúng hơn, không biết từ bao giờ, ngày đêm trôi qua, màu nước đã nhuộm thành một sắc đen tuyền.

Dòng nước không một tiếng báo trước tràn vào cổng lớn, lấp đầy mọi nơi trong tầm mắt Ngụy Lai.

Người đàn ông toàn thân ướt sũng nắm chặt vai Ngụy Lai, liên tục thúc giục: "Chạy đi! Chạy mau!"

Ngụy Lai sững sờ, chưa kịp hiểu rõ tình cảnh hiện tại – mọi chuyện trước mắt đã khiến hắn kinh hoàng đến choáng váng.

Khi người đàn ông kia lặp đi lặp lại lời nói đó, Ngụy Lai, vốn đầu óc trống rỗng, rốt cuộc không còn ý niệm nào khác, hắn liền làm theo lời người ấy. Hắn bắt đầu chạy, nước lũ đuổi sát phía sau hắn. Hắn muốn ngoảnh đầu nhìn lại, nhưng bên tai lại văng vẳng tiếng người đàn ông khản giọng gào thét: "Chạy đi! Đừng ngoảnh đầu!"

Hắn vội vã dẹp bỏ ý nghĩ đó, cúi đầu tiếp tục cắm đầu chạy.

Hắn chạy rất xa, rất lâu, đến nỗi hai chân đã bắt đầu run rẩy, hơi thở cũng không theo kịp bước chân. Nhưng hắn vẫn còn chạy, bởi vì mỗi khi ý định dừng lại vừa nhen nhóm trong đầu, bên tai hắn lại văng vẳng câu nói ấy.

"A Lai! Chạy đi! Đừng ngoảnh đầu!"

"A Lai! Chạy. . ."

"A Lai. . . A Lai. . ."

Ngụy Lai giật mình bật dậy khỏi giường, thở hổn hển từng chập.

"A Lai, ngươi ở đâu?" Từ phía cửa phòng, tiếng đập cửa dồn dập vọng tới, cùng giọng nói quen thuộc của Lữ Nghiễn Nhi.

Ngụy Lai hoàn hồn, hắn hít sâu một hơi, dần dần thoát khỏi sự chênh lệch giữa mộng cảnh và thực tại, bình tĩnh trở lại.

"A Lai!!!"

Giọng Lữ Nghiễn Nhi lại lần nữa vang lên, Ngụy Lai có thể nghe rõ ràng, lần này, trong giọng nói ấy chứa đựng một nỗi sốt ruột và bực dọc không hề che giấu.

Nghe thấy giọng điệu kia, chàng trai như cá chép hóa rồng, bật ngay dậy khỏi giường, lập tức lấy tốc độ cực nhanh, bất giác gom mọi thứ đồ lặt vặt trên sàn vứt hết xuống gầm giường, rồi vội vã lau đi vệt mồ hôi trên trán, lúc này mới bước đến cửa, đẩy mạnh cửa phòng ra.

Cũng chính vào khoảnh khắc ấy, Ngụy Lai lập tức nở một nụ cười ngây ngô đặc trưng trên môi. Hắn nhìn về phía thiếu nữ đang đứng ngược nắng hè ở cửa phòng mình, nói: "Tiểu thư, buổi sáng tốt lành."

"Sớm cái gì mà sớm, đã là giờ Tỵ rồi!" Nữ hài nhăn mũi, có phần bất mãn đánh giá chàng trai trước mặt từ đầu đến chân. Nàng nhận thấy Ngụy Lai có chút thở hổn hển, vài sợi tóc trên trán cũng lòa xòa, hiển nhiên là do vội vã thức dậy mà chưa kịp chỉnh trang. "Ngươi đó! Sao ngươi cứ lười biếng mãi vậy?"

"Ngươi xem người ta Triệu công tử kìa, thiên phú tuyệt đỉnh lại còn chăm chỉ như thế, ngày nào cũng sáng sớm dậy đọc sách không ngớt, chưa đến giờ Thìn đã dậy làm khóa sớm. Tiên sinh đều bảo sau khi đến Vô Nhai thư viện, Triệu công tử xem chừng có thể khai mở Thần Môn thứ hai rồi. Còn ngươi, phải học hỏi người ta nhiều vào. A cha trước sau đã mua cho ngươi không ít Bạch Lộc Nhung và Thanh Lĩnh Hội, mà ngươi xem, đã bao nhiêu tháng trôi qua, vẫn chưa luyện đến Vũ Dương cảnh." Có lẽ vì đã qua một đêm, cơn giận của Lữ Nghiễn Nhi hôm qua đã sớm tan biến, nên nàng mới có hứng thú hàn huyên dài ngắn với Ngụy Lai. Chỉ là lời này, lúc khen lúc chê, người ngoài nghe xong ít nhiều cũng sẽ sinh lòng bất mãn, nhưng Ngụy Lai chỉ gãi đầu cười ngây ngô một cách tự nhiên: "Triệu công tử vốn thông minh, ta làm sao sánh bằng được."

Nghe người mình thầm ngưỡng mộ được tán dương, mặt cô gái lộ ra vẻ đắc ý khó che giấu. Nàng rướn cổ, vẻ mặt kiêu hãnh còn hơn cả khi chính mình được khen ngợi: "Đương nhiên rồi." Nàng vừa nói xong, lại thấy không phải, liền vội vã hạ sắc mặt, ra vẻ người lớn tiếp tục giáo huấn: "Nhưng đó cũng không phải lý do để ngươi lười biếng."

"Người ta nói kẻ chậm cần phải bắt đầu sớm, chúng ta càng không sánh bằng thiên tư của người khác thì càng phải nỗ lực. Huống hồ cảnh giới Nhập Cảnh đầu tiên này không phải dựa vào ngộ tính mà là sự chăm chỉ. Dù cho ngươi không đạt được cảnh giới quá cao, nhưng có chút bản lĩnh phòng thân cũng tốt, mưu sinh cũng tốt, đều rất hữu ích."

Nữ hài líu lo không ngừng bên tai Ngụy Lai. Dù nàng chưa cố ý thể hiện, nhưng Ngụy Lai vẫn nhận ra trong lời nói ấy ẩn chứa chút ngụ ý về sự chia xa sắp tới. Điều này khiến đáy lòng hắn dấy lên một nỗi phiền muộn. Hắn lại gãi gãi đầu, giả như lơ đãng mà chuyển sang chuyện khác: "Đúng rồi, tiểu thư tìm ta có chuyện gì vậy?"

Nữ hài, vốn đang hăng say nói chuyện, giật mình sững lại, mở to mắt, lúc này mới như sực tỉnh trong mộng. Nàng liếc Ngụy Lai trách móc, oán giận nói: "Đều tại ngươi, làm ta suýt chút nữa quên mất chuyện A cha dặn dò ta rõ ràng! Trong phủ có một lão già tới, hình như là bằng hữu của A cha, bảo là muốn gặp ngươi."

"Bằng hữu của lão gia? Lại muốn gặp ta?"

Ngụy Lai nhíu mày, ít nhiều cũng có chút nghi hoặc. Nhưng không suy nghĩ nhiều nữa, hắn lập tức khẽ gật đầu, cùng Lữ Nghiễn Nhi đi về phía chính phòng trong phủ.

Trên đường đi, Lữ Nghiễn Nhi vẫn nói không ngừng, như một bà lão nhỏ tuổi, cứ thế dặn dò Ngụy Lai không sợ phiền hà, cho đến khi đến trước cửa chính phòng mới thôi. Nhưng trước khi rời đi, nàng vẫn không quên thần thần bí bí dặn dò thêm một câu: "Đúng rồi, hôm nay ngươi nên sớm về từ miếu Long Vương, buổi tối. . . Triệu công tử sẽ tới phủ đấy."

Dứt lời, Lữ Nghiễn Nhi hai gò má hơi ửng hồng bỏ chạy. Ngụy Lai nhìn bóng lưng vội vã rời đi của nữ hài, thần tình phức tạp, nhưng rất nhanh đã đổi lại vẻ mặt nghiêm nghị, cất bước đi vào chính phòng.

. . .

Trên hai chiếc ghế thái sư bên trái chính phòng, hai bóng người đang ngồi.

Một vị là Lữ Quan Sơn, đang khoác một thân áo dài màu xanh nha, còn vị kia chính là lão nhân mà Lữ Nghiễn Nhi vừa nhắc tới. Hai người đang chuyện trò điều gì đó trong phòng, sự xuất hiện của Ngụy Lai bất ngờ cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.

Lão nhân cũng đặt chén trà trong tay xuống, nhìn về phía Ngụy Lai. Ngụy Lai đương nhiên cũng nhìn về phía lão nhân.

Ánh mắt một già một trẻ giao nhau giữa không trung, sau đó lại vô cùng ăn ý dời đi, mỗi người tự đánh giá đối phương.

Tiều tụy.

Đó là ấn tượng đầu tiên của Ngụy Lai về vị lão nhân trước mắt.

Lão nhân tuổi chừng sáu mươi, hơn kém không nhiều, khoác một thân áo gai màu xám đã giặt đến bạc phếch, tay áo và cổ áo vẫn còn vài vệt ố vàng của nước bẩn. Tóc bạc lòa xòa tựa hồ đã lâu không được chải gội, thậm chí còn lấp ló vài mảng da đầu. Nếu không phải hiện tại lão đang ngồi cạnh Lữ Quan Sơn, Ngụy Lai e rằng đã coi lão như một kẻ hành khất bên đường.

Nhưng rất nhanh Ngụy Lai đã phủ nhận suy nghĩ đó. Ít nhất, cái hộp kiếm bằng sắt đúc hình chữ V trên lưng lão, cùng với con chó vàng lanh lợi, đeo một bầu rượu nằm phục dưới chân, đều không phải là những thứ mà một tên ăn mày có thể có được.

"Đây là con trai của Ngụy thủ sao?" Vài hơi thở sau, lão nhân thu ánh mắt về trước, lão nhíu mày, nhìn về phía Lữ Quan Sơn bên cạnh, ngữ điệu có chút cổ quái hỏi.

Lữ Quan Sơn gật đầu cười, đáp: "Đúng vậy."

Được lời xác nhận, lão nhân lại lần nữa quay đầu nhìn về phía Ngụy Lai. Ánh mắt lão lại một lần nữa càn quét qua người Ngụy Lai. So với lúc trước, lần này lão nhìn kỹ hơn nhiều, thời gian cũng lâu hơn, mà theo thời gian trôi qua, lông mày lão nhăn càng sâu.

Ánh mắt như vậy tuyệt không phải sự dò xét đơn thuần giữa những người xa lạ, mà càng giống như đang xem xét một món đồ vật. Ngụy Lai không phải vật, bởi vậy hắn không thích ánh mắt như thế của lão nhân.

"Sao lại như thế này?" Lão nhân lại chẳng quan tâm Ngụy Lai rốt cuộc nghĩ gì trong lòng, khi lão kết thúc việc xem xét, liền cau mày lại một lần nhìn về phía Lữ Quan Sơn bên cạnh.

Ngụy Lai nghe ra được, lần này trong giọng nói của lão nhân mang theo chút không vui.

". . ." Lữ Quan Sơn lặng im không đáp, quay đầu nhìn về phía ngoài phòng, nơi Ngụy Lai biết rõ chính là hướng Ô Bàn Giang.

Lão nhân sững người, phải hồi lâu sau mới hiểu ra ý tứ của Lữ Quan Sơn. Sắc mặt lão trầm xuống, ngồi trở lại chỗ cũ.

Sau đó lão giữ vẻ mặt trầm tư, ngón tay đặt trên tay vịn ghế, gõ nhịp. Tiếng "tùng tùng" khẽ vang vọng trong căn phòng tĩnh mịch, đều đặn từng hồi. . .

Tình huống này kéo dài ước chừng hơn mười hơi thở, tiếng gõ mới dừng lại. Sau đó lão nhân thở dài, nói: "Hắn như thế này, dù có đi Thiên Cương Sơn thì có ích gì?"

Lữ Quan Sơn nghe vậy, cũng ngồi xuống ngay lúc đó. Hắn chậm rãi đưa tay nhấc ấm trà trên án đài, rót đầy chén trà cho lão nhân, miệng không nhanh không chậm nói: "Tào lão cho rằng, lẽ nào trên đời này còn có chuyện gì quan trọng hơn việc được sống sót sao?"

Lão nhân được gọi là Tào lão tức giận trừng Lữ Quan Sơn một cái, sau đó cực kỳ không vui mắng: "Đừng có giở cái trò này với ta! Loại họa này ai cũng từng gây ra, nhưng cái rắc rối lớn mà hai huynh đệ các ngươi chọc hôm nay, lão phu đây có thể gánh không nổi đâu."

Lời này đương nhiên vô cùng không khách khí, nhưng Lữ Quan Sơn nghe vậy lại bình thản ung dung, thậm chí còn chắp tay về phía lão nhân, ngữ khí khiêm tốn nói: "Tào lão quá lời rồi."

Lần này xem chừng là do Lữ Quan Sơn cố tình ra vẻ như thế, càng khiến lão nhân giận đến mức râu dựng ngược, mắt trợn trừng. Nhưng dù là như thế, Tào lão vẫn phải vài hơi thở sau, mới bưng chén trà đặt trên án đài lên, đưa đến môi uống cạn một hơi.

Phanh!

Sau đó lão hung hăng đặt chén trà xuống án đài, lại trừng mắt liếc Ngụy Lai đang ngẩn ngơ đứng một bên, hừ lạnh một tiếng qua mũi, nói: "Thằng nhóc ngốc kia, lại đây cho ta!"

"Ngươi bây giờ dập đầu lão phu ba cái khấu đầu, từ nay về sau ngươi chính là đệ tử của lão phu."