Ngụy Lai lần nữa bước vào ngõ Lạc Y. Vài ba nha dịch trong Cổ Đồng thành đã niêm phong trạch viện nằm sâu trong hẻm nhỏ, còn dân chúng vây quanh sân nhỏ, kẻ chỉ trỏ, người bàn tán xôn xao.

Bọn nha dịch giả vờ tra hỏi dân chúng xung quanh, dò la xem đêm qua họ có từng thấy hay nghe được điều gì khả nghi không.

Ngu gia những năm gần đây đúng là chịu nhiều uất ức. Trong hàng nha dịch Cổ Đồng thành không thiếu người của Hồ gia, nên việc tra hỏi cũng chỉ là làm cho có lệ. Dù Lộc Bách có chỉ đích danh Hồ Tự một cách rành mạch, đám nha dịch kia vẫn làm ngơ như không nghe thấy.

Ngụy Lai liếc nhìn nơi đó một lượt, không dừng lại lâu, cất bước đi thẳng vào sâu trong ngõ Lạc Y.

Thương thế của Lục Năm rất nặng, riêng những vết đao sâu hoắm thấu xương đã có chừng năm chỗ. Hôm qua Ngụy Lai đã đưa hắn đến chỗ Vương Đạo An. Lão tiên sinh này vẻ ngoài bình dị, chẳng khoe khoang, nhưng y thuật lại cao đến kinh người. Sau một hồi bận rộn, Lục Năm đã qua cơn nguy kịch, không còn đáng ngại đến tính mạng. Ngụy Lai vốn đi tìm Ngu Đồng, hy vọng vị Tiểu Hầu gia kia có thể ra mặt giải quyết chuyện này, nào ngờ lại bị cự tuyệt. Hiện tại lòng mang buồn bực, nhưng hắn vẫn phải mang tin này báo cho Lộc Bách, kẻ đang canh giữ Lục Năm.

Hắn xuyên qua đám người, bước đến trước tiểu viện tầm thường kia. Đang định đẩy cửa, nào ngờ cửa sân lại ngoài dự liệu của hắn, từ bên trong được mở ra.

Kẻ mở cửa lại là Vương Đạo An, Lộc Bách, cùng với Long Tú và mấy người đã đến thăm trước.

Mọi người thấy Ngụy Lai cũng đều giật mình, nhưng lập tức Tôn đại nhân đã cao giọng gọi: "A Lai! Hỏng rồi! Lục Năm mất tích!"

...

Trạch viện Hồ gia tọa lạc tại khu phố sầm uất phía Đông Cổ Đồng thành, chiếm diện tích cực lớn. So với cái gọi là Ngu Hầu phủ, dù là về diện tích hay trang hoàng, đều hơn hẳn không biết bao nhiêu bậc. Nếu che đi bảng hiệu trên cổng lớn, khách lạ không rõ sự tình nhất định sẽ lầm phủ đệ Hồ gia này là phủ Hầu gia.

Một nam nhân chầm chậm khập khiễng xuyên qua hẻm nhỏ, tiến đến trước cổng tòa phủ đệ to lớn ấy.

Hắn ngẩng đầu nhìn chằm chằm cánh cổng lớn ấy. Cổng nguy nga, có cặp Hùng Sư uy vũ đứng chầu hai bên, cột trụ bằng hồng mộc sừng sững chống đỡ bên cạnh cửa. Trước cửa càng có hai vị hộ vệ đeo đao đứng thẳng tắp, eo lưng thẳng tắp, khí vũ hiên ngang, nhìn qua liền biết là hạng người võ công cao cường.

Nam nhân nhìn chằm chằm vào những thứ đó, trong hai tròng mắt tựa hồ có điều gì đó bùng cháy, rực sáng, sau đó che mờ đi toàn bộ ánh mắt của hắn.

...

"Ngươi không sao chứ?"

"Ta vừa hay gặp huynh hôn mê bên đường, nên bảo đệ đệ ta kéo huynh về."

"Ngươi chớ động đậy, hãy nghỉ ngơi thật tốt. Vương gia gia bảo, chân huynh nếu cứ vết thương cũ mà đi lung tung, e rằng sẽ khập khiễng suốt đời!"

...

"Những vật này là huynh đưa tới sao?"

"Về sau đừng mang đến nữa. Đệ đệ ta làm việc tại Bát Phương khách sạn, ta cũng biết chút may vá, một tháng có thể dành dụm được không ít tiền. Chẳng mấy năm là có thể tích đủ tiền chuộc đệ đệ ta khỏi nô tịch."

"Lục đại ca kiếm tiền cũng vất vả lắm, nên lo nghĩ cho bản thân nhiều hơn."

...

"Ta nghe người khác nói chút chuyện của Lục đại ca..."

"Ta không tin, ta cảm thấy Lục đại ca là người tốt. Lục đại ca sau này đừng làm chuyện như vậy nữa, được không?"

"Con đường kiếm tiền lương thiện, thật ra không khó như Lục đại ca vẫn nghĩ."

...

"Cha ta cũng vì tham tiền mà sát hại sinh mạng, bị quan phủ chém đầu. Tỷ đệ hai chúng ta vì thế mà bị liên lụy, phải vào nô tịch."

"Tâm tư Lục đại ca, ta hiểu rõ. Lục đại ca thật lòng đối đãi ta tốt, điều đó ta cũng biết, nhưng ta không muốn Lục đại ca cứ tiếp tục như thế..."

"Không phải, ta không phải ý tứ kia."

"Ta chỉ muốn Lục đại ca đáp ứng ta, sau này không làm chuyện như vậy nữa. Chúng ta cùng nhau... cùng nhau sống lương thiện, chẳng phải tốt hơn sao?"

Mọi chuyện qua lại đủ loại, tựa như dòng ánh sáng, lần lượt hiện lên trong tâm trí nam nhân. Tất thảy đều rõ mồn một trước mắt, tựa hồ hắn vẫn còn ngửi được hương thơm trên người nàng, vẫn còn cảm nhận được hơi ấm của nàng...

"Này! Gọi ngươi đó! Đứng trân trân ở đó làm gì? Đây là Hồ phủ, chẳng phải nơi ngươi có thể giương oai!"

Đột nhiên, một tiếng quát giận dữ vang lên, kéo nam nhân thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình.

Hắn có chút đờ đẫn ngẩng đầu, lại thấy hai vị hộ vệ đeo đao trước cổng Hồ phủ chẳng biết từ lúc nào đã đứng trước mặt hắn, một người trong đó chỉ vào mũi hắn, lớn tiếng nói.

Nam nhân nghiêng đầu nhìn về phía sau lưng hai vị hộ vệ. Sau cánh cổng giam hãm ấy tựa hồ có thứ gì đó đang hấp dẫn nam nhân, khiến hắn đối với lời chất vấn của hai vị hộ vệ dáng người cường tráng xung quanh, cũng mắt điếc tai ngơ.

Hai vị hộ vệ liếc nhìn nhau, cũng có chút bất mãn. Một người trong đó càng đưa tay ra, dùng sức đẩy mạnh nam nhân một cái, trong miệng quát: "Rượu ngon không uống lại muốn uống rượu phạt! Đây là Hồ phủ! Không muốn chết thì cút cho xa!"

Thân thể yếu ớt của nam nhân dưới cú đẩy mạnh ấy, lảo đảo suýt ngã, lùi mấy bước mới miễn cưỡng giữ vững được thân mình.

Hai người thấy thế lại bật cười khinh miệt, khẽ mắng một câu phế vật xong, liền vênh váo tự đắc quay lại cổng lớn. Canh gác cổng lớn thật ra là một việc vô cùng nhàm chán, có khi đứng liền mấy canh giờ. Việc này ý nghĩa tượng trưng lớn hơn ý nghĩa thực tế, bởi địa vị của Hồ gia trong Cổ Đồng thành, dân chúng ai ai cũng biết. Ít nhất khi bọn hắn làm công việc này hơn mười năm qua, chưa bao giờ gặp phải tên nào không có mắt thật sự dám đến Hồ phủ gây sự.

Ngẫu nhiên gặp mấy kẻ bình thường như gã nam tử vừa rồi để bọn hắn mắng cho vài câu, cũng là một cách tiêu khiển không tồi.

Đương nhiên bọn hắn hoàn toàn không cho rằng đối phương sẽ là kẻ đến gây sự, dù sao với cái thân hình yếu nhược ấy, cho dù có mười lá gan, hắn cũng chẳng dám làm chuyện tự tìm đường chết như vậy. Gã kia, trông càng giống một tên điên hay kẻ ngốc từ đâu chạy đến...

Hai người nghĩ vậy, hai chân đã bước lên thềm đá trước cổng phủ. Nhưng bọn hắn lại không chú ý tới, gã nam nhân yếu nhược kia sau khi ổn định thân hình lại đứng trân trân tại chỗ, ánh mắt rực sáng nhìn chằm chằm bóng lưng bọn hắn.

Thân thể hắn đã run rẩy khe khẽ. Một tia chần chừ hiện lên trên gương mặt tái nhợt, rồi lại thoáng chốc biến thành vô cùng kiên định. Hắn cất bước chạy về phía hai người, bước chân càng lúc càng nhanh. Từ trong tay áo, một thanh lợi khí lóe hàn quang rơi vào tay hắn.

Đó là một thanh đoản đao — nói đúng hơn, là một miếng sắt được mài nhẵn, mài sắc nhọn, buộc vào cán gỗ mà thành. Gọi nó là đao thì quả thật có phần miễn cưỡng. Nó trông cực kỳ đơn sơ, đến nỗi chỗ dây thừng nối giữa cán gỗ và miếng sắt đã có dấu vết mòn nát, khiến toàn bộ "thân đao" có chút lỏng lẻo. Nhưng chỉ cần hắn có thể đâm chuẩn xác vật ấy vào cổ hay tim, nó vẫn đủ sức đoạt mạng người.

Nam nhân cũng nghĩ vậy. Khi đến gần hai người kia, hắn giơ cao chủy thủ, nhắm thẳng vào cổ một người. Hai người kia vẫn không hay biết, vẫn đang trò chuyện rôm rả điều gì đó.

"Lão Hứa à, ngươi với cô nương La gia thành Tây kia hiện giờ thế nào rồi? Ca ca ta còn chờ uống rượu mừng của ngươi đấy!" Một người trong đó nói.

"Sắp rồi, sắp rồi! Cha mẹ Tiểu Đồng hôm trước đã đồng ý rồi. Đợi mấy ngày nữa ta sẽ xin Hồ gia chủ nghỉ mấy ngày, chuẩn bị sính lễ thật tươm tất. Cô nương Tiểu Đồng tốt như vậy, ta nhất định phải rước nàng về một cách vẻ vang." Tên còn lại nghiêng đầu nhìn về phía đồng bạn, nói.

Mặc dù từ vị trí của nam nhân, hắn chỉ có thể nhìn rõ gò má đối phương, nhưng hắn vẫn cảm nhận được, khi nói ra những lời này, trên mặt đối phương rạng rỡ nụ cười thật tâm và niềm vui sướng. Nam nhân khẽ run lên, cùng với đoản đao đang nhắm vào gáy đối phương, chợt khựng lại, không thể nào đâm xuống như hắn đã dự tính...

"Nhìn không ra à! Lão Hứa ngươi lại là một kẻ đa tình..." Người đồng bạn kia cũng nghiêng đầu cười trêu chọc nói, nhưng lời còn chưa dứt liền thoáng thấy thanh lợi khí nam nhân đang giơ cao lơ lửng giữa không trung.

Hắn lòng giật thót, lớn tiếng quát: "Cẩn thận!"

Một tay liền mãnh liệt vươn ra, đánh mạnh vào cổ tay nam nhân, thanh "đoản đao" ấy bay văng ra. Hộ vệ tên Lão Hứa cũng chợt tỉnh thần, quay đầu nhìn về phía sau, thấy nam nhân đang cúi người định nhặt "đoản đao". Hắn tự nhiên sẽ không để đối phương đắc thủ, với chiêu thức bắt người quen thuộc, chẳng mấy chốc, gã nam nhân yếu nhược đã bị hai vị hộ vệ cao lớn kia bắt giữ, không thể động đậy.

Hắn đối với số phận sắp đến của mình chẳng quan tâm, nhưng lại trừng trừng nhìn vào thanh đoản đao đã đứt làm đôi, rơi cách đó không xa trên mặt đất. Hai mắt đỏ ngầu máu, hắn ra sức giãy giụa, muốn vươn tay nhặt lấy vật ấy.

Nước mắt chẳng chút kìm nén trào ra từ hốc mắt hắn. Hắn điên cuồng gào lớn:

"Thả ta ra! Ta muốn giết Hồ Tự!"

"Giết Hồ Tự!"

Tiếng kêu khàn giọng, thê lương lại cao vút ấy, vang vọng từ cổng Hồ phủ, truyền đi khắp các nẻo đường, có chút biến dạng, hệt như tiếng gào thét của một dã thú khi bị dồn vào đường cùng.