Thôn Hải

Tại Thành Tây, trước một quán ăn tên Tùng Sơn.

Thanh Trúc lo lắng nhìn thằng nhóc trước mặt đang ôm thịt vịt nướng, nhai ngấu nghiến đến miệng đầy dầu mỡ, lên tiếng: "Công tử, chúng ta đã rời nhà ba ngày rồi, nếu còn chưa trở về, e rằng lão gia mà biết được..."

Thằng nhóc miệng đầy ắp thịt gà, hai má phồng lên tròn trĩnh, khó nhọc đáp lời, giọng ngọng nghịu: "Không thể, ta vất vả lắm mới tìm được tăm hơi A Chanh. Đợi khi đánh bại nàng, chúng ta sẽ trở về."

Tử Ly bên cạnh, sắc mặt lạnh lùng, trầm giọng nói: "Hành tung A Chanh cô nương phiêu diêu bất định, tin tức công tử nhận được chưa chắc đã là thật. Dù cho là thật, nếu nàng có ý muốn tránh mặt công tử, e rằng công tử cũng chẳng dễ tìm được nàng. Đến lúc ấy, một phen trì hoãn này ắt hẳn sẽ kéo dài, lão gia khi nổi giận... Công tử chớ quên chuyện lần trước."

Cô gái áo tím giọng điệu tuy bình thản, nhưng hiển nhiên sức nặng lời nói của nàng vượt xa Thanh Trúc gấp mấy lần.

Sau khi nghe những lời ấy, nhịp nhai thịt gà quay của thằng nhóc cũng chậm lại, sắc mặt hắn trở nên khó coi, tựa hồ đang nhớ lại những ký ức chẳng mấy vui vẻ. Một bàn tay dính đầy mỡ vẫn theo bản năng sờ lên mông mình.

Nhưng rất nhanh, hắn dẹp bỏ những lo lắng ấy, hung hăng cắn một miếng thịt gà, trong miệng lại lần nữa luyên thuyên: "Mặc kệ! Bậc đại trượng phu sống giữa trời đất, có việc nên làm, có việc không nên làm. Ta Ninh Xuyên đây là muốn làm người đứng đầu thiên hạ, còn cha ta cả đời chỉ nghĩ tới mảnh đất một mẫu ba phần kia, sao có thể sánh bằng ta!"

"Công tử!" Thanh Trúc trong bộ thanh y dậm chân, có chút tức giận vì Ninh Xuyên dầu muối không ăn. Nàng phẫn nộ nói: "Công tử năm nay mới mười hai tuổi, còn A Chanh kia đã quá tuổi hai chín xuân sắc rồi! Trên Hàn Tinh bảng, trăm ngàn vị xếp hạng vốn đã có phần bất công, dựa theo niên kỷ và tu vi của công tử, sớm đã xứng đáng đứng đầu bảng, cần gì phải bận tâm những hư danh ấy!"

Nghe thấy từ "hư danh", thằng nhóc với vẻ ngoài có chút non nớt chợt đặt gà quay trong tay xuống. Hắn nghiêm nghị nhìn chằm chằm nữ tử áo xanh, rồi dùng một giọng điệu trầm trọng, chẳng hề hợp với tuổi của hắn, nói: "Thanh Trúc, ngươi chớ quên chúng ta vì cớ gì mà có mặt tại nơi này."

"Tiếng xấu không có mà bịa ra, cũng có thể giết người. Danh tiếng hão huyền, nhưng được nhiều người tin, rồi cũng sẽ trở thành sự thật."

"Thanh Trúc, ngươi hãy ghi nhớ."

"Trên thế gian này, không có thứ gì là hư danh."

Có lẽ vì chưa từng thấy công tử nhà mình bộ dạng như thế, hay có lẽ từ lời nói của hắn mà nàng chợt nghĩ ra điều gì đó, Thanh Trúc trên mặt ngây ra, cuối cùng đành nén lại cơn tức tối đang dâng trào trong lồng ngực, lặng lẽ im xuống.

...

"Nha đầu nhà Lý mông cong vểnh, cô nương nhà Tôn ngực ngồn ngộn..."

"Phía Tây Hồng Tụ ca múa, phía Đông phấn son mặn mà..."

"Con lừa trọc bảo đó là Quỷ Khô Lâu."

"Có thiếu nữ nhìn bằng mắt thường, chỉ thấy càng ngắm càng đẹp..."

Thanh Trúc đáy lòng đang ôm oán khí vì bị công tử nhà mình giáo huấn, vẫn còn hờn dỗi, lại nghe bên tai truyền đến một giọng ca chẳng mấy dễ nghe, hát một bài "ca dao" cũng chẳng lọt tai.

Thanh Trúc quay đầu nhìn lại, khí giận trong lòng lại trào lên dần dần — giọng ca thô tục ấy phát ra từ một lão nhân áo xống xộc xệch, thân hình khô gầy, tay cầm một lồng bánh bao lớn. Trớ trêu thay, lão nhân này chính là gã lão già ti tiện, lỗ mãng mà bọn họ đã gặp hôm qua trước nhà cũ.

Dù lão già kia vẫn đang đi đường, dù giữa họ và lão cũng có chút khoảng cách, nhưng có lẽ vì cơn giận trong lòng, hoặc vì ấn tượng lão già để lại trước đây quá tệ, Thanh Trúc bản năng cho rằng lão ta hát mấy bài ca dao tục tĩu kia chính là đang trêu chọc hai tỷ muội nàng.

Nàng khẽ mắng một tiếng: "Lão sắc quỷ này!", trong lòng thầm than xúi quẩy. Nàng bỗng nhiên ánh mắt đảo quanh, nhìn sang cô gái áo tím bên cạnh, nói: "Tỷ tỷ, hay là chúng ta giáo huấn chút tên lão già bất lịch sự này đi."

Cô gái áo tím nghe vậy sững sờ, dù cũng có chút chú ý đến chuyện ngày hôm qua, nhưng cảm thấy hành động này chẳng thích hợp. Nàng đang nghĩ cách làm sao để gạt bỏ ý nghĩ ấy của muội muội mình, thì cậu bé trước mặt nàng lại vừa ăn gà quay, vừa lầm bầm nói: "Hai người các ngươi, kể cả ta vào nữa, cũng không phải đối thủ của lão ta. Chẳng phải tự chuốc lấy nhục nhã sao?"

Tử Ly và Thanh Trúc nghe vậy đều ngây người, lần lượt trừng lớn mắt nhìn cậu bé trước mặt, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu.

Thằng nhóc vứt bộ xương vịt nướng chỉ còn lại xương cốt xuống đất một cách tùy tiện, quay đầu nhìn về bóng lưng lão nhân kia càng lúc càng xa, vươn tay liếm lớp mỡ bám trên ngón tay, nhẹ giọng lẩm bẩm: "Giang gia gia nói không sai, Ô Bàn thành này náo nhiệt thật!"

...

Nước sông Ô Bàn, cuồn cuộn không ngừng.

Phía tây chảy qua Trữ Châu, phía đông đổ vào Vị Thủy.

Ngụy Lai đứng bên bờ Ô Bàn Giang. Cách đó không xa, bọn trẻ con đang hát ca dao cũ kỹ, cùng nhau vui đùa. Hắn khẽ nhìn lướt qua lũ trẻ, ánh mắt rồi rơi vào dòng nước sông Ô Bàn đang dậy sóng.

Hắn tỉ mỉ quan sát từng con sóng trỗi dậy trên mặt sông, từng đợt thủy triều cuộn xoáy, ánh mắt thâm sâu tựa như đang tìm kiếm điều gì đó.

Hắn đứng như vậy đã rất lâu, cho đến khi người đợi phía sau đã có chút mất kiên nhẫn.

"Ta nói, ngươi còn muốn nhìn bao lâu nữa?" người nọ tức giận hỏi.

Ngụy Lai lúc này mới như vừa tỉnh mộng quay đầu, nhìn về phía gã trung niên mặc áo gai phía sau — đó là người La Tương Vũ phái tới, danh nghĩa là chăm sóc Ngụy Lai, thực chất là một giáp sĩ được phái đi theo dõi hắn.

Ngụy Lai hơi áy náy cười cười: "Tại hạ lỡ mải ngắm nhìn đến thất thần, đại nhân chớ giận dữ, chúng ta giờ hãy đi thôi."

Nam tử kia nghe vậy hừ lạnh một tiếng. Ngụy Lai liên tục cười xoa dịu, lúc này mới dẫn nam tử cùng mình vào Ô Bàn thành.

Ô Bàn thành là một nơi nhỏ bé, nơi đây ai cũng quen biết nhau. Riêng Ngụy Lai, gã kẻ đần nổi tiếng này, càng là người người đều biết. Chuyện Tôn Bá Tiến hôm qua dẫn người đến đòi nợ đã lan truyền khắp Ô Bàn thành trong ngày hôm nay. Dân chúng tuy không rõ đầu đuôi câu chuyện, cũng khó phân biệt phải trái, nhưng theo bản năng vẫn không khỏi đồng tình với cảnh ngộ của Ngụy Lai. Đương nhiên, sự đồng tình này cũng chỉ dừng lại ở mức đồng tình mà thôi. Chẳng ai dám vì một kẻ đần mà đắc tội với Tôn gia giàu có đến vậy. Huống hồ, Tôn Bá Tiến gần đây lại giao du mật thiết với Thương Vũ Vệ, đó là hạng người hung ác, động một tí là muốn đẩy cả Ô Bàn thành vào vạc dầu, chẳng phải là kẻ mà những người dân thường như họ có thể trêu chọc được.

Ngụy Lai đi trên đường cái, người đi đường phần lớn đều ném về phía hắn ánh mắt hoặc đồng tình, hoặc thương xót.

Những năm gần đây, Ngụy Lai thường xuyên gặp phải những ánh mắt như thế, hắn sớm đã quen rồi. Hắn vốn định ghé tiệm thuốc, mua chút dược liệu thoa ngoài da, sau đó lại đi đến phía Bắc cửa thành. Vừa vặn đúng lúc, Triệu gia, gia tộc đang di cư, vẫn chưa rời đi, vẫn còn ở cửa thành, từ biệt dân chúng đến tiễn đưa.

Danh tiếng Triệu Cộng Bạch ở Ô Bàn thành không tệ, tuy tham tiền, nhưng phần lớn đều có đạo lý, mặc dù thường ngày tính toán chi li, nhưng khi cần thiết vẫn được coi là người thích làm việc thiện. Việc hắn rời đi cũng thu hút rất nhiều dân chúng vây xem.

Ngụy Lai đứng bên ngoài đám người, nhìn Triệu Cộng Bạch bận rộn kêu gọi, từ biệt dân chúng đến tiễn đưa, hơi chần chừ, cuối cùng vẫn không tiến lên. Sau một hồi bận rộn, khóe mắt Triệu Cộng Bạch lướt qua, thoáng thấy Ngụy Lai từ xa. Gã trung niên thân hình hơi phát tướng sững sờ, đang định tiến lên, nhưng lại thấy Ngụy Lai đi theo sau lưng gã nam tử cao lớn kia.

Hắn hiển nhiên đã nhận ra điều gì đó, bước chân vừa bước ra liền lơ lửng giữa không trung, chần chừ không tiến, có chút tiến thoái lưỡng nan.

Ngụy Lai khẽ gật đầu về phía đối phương một cách không để lại dấu vết. Triệu Cộng Bạch lúc này mới thu lại bước chân đã bước ra, hắn lại nhìn Ngụy Lai một cái thật sâu, vẻ mặt phức tạp. Nhưng sau đó, hắn lại lần nữa trò chuyện cùng dân chúng tiễn đưa, từ đầu đến cuối không hề nhìn Ngụy Lai lấy một cái nào nữa, cứ như chưa từng phát hiện sự tồn tại của Ngụy Lai vậy.

Canh giờ rất nhanh đã điểm.

Triệu gia các tộc nhân, trong tiếng dân chúng từ biệt, bước lên xe ngựa rời xa quê hương.

Mọi người trong miệng nói lời hữu duyên gặp lại, nhưng ai cũng hiểu rõ, núi cao đường xa, từ biệt lần này, nếu không có gì bất ngờ, kiếp này e rằng không còn gặp lại.

Ngụy Lai đưa mắt nhìn xe ngựa Triệu gia đi xa, cho đến khi bóng dáng họ sắp biến mất khỏi tầm mắt, Ngụy Lai mới thu hồi ánh mắt. Hắn quay đầu nói: "Đi thôi." rồi định rời đi.

Thế nhưng, bước chân vừa mới cất lên, lại bị bóng dáng cao lớn như núi của gã tráng hán phía sau ngăn lại.

Ngụy Lai nhíu mày, ngẩng mặt nhìn về phía tráng hán, chỉ thấy đối phương như thể không hề hay biết hành động của Ngụy Lai. Hắn đứng bất động như pho tượng tại chỗ, đầu hơi nâng lên, ánh mắt nhìn về phía ngoài cửa thành. Đôi mắt dần nheo lại, một vẻ quái dị nhưng cực kỳ nóng bỏng dâng lên nơi khóe mắt.

Lộp bộp!

Ngụy Lai trong lòng tim đập thình thịch, như thể ý thức được điều gì đó.

Trong mắt hắn lập tức hiện lên vẻ kinh hãi, thân thể hắn gần như cùng lúc đó liền mãnh liệt quay về hướng cửa thành.

Hắn thấy xe ngựa Triệu gia đang chạy đến chân trời, tựa hồ chỉ cần bước thêm một bước nữa sẽ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Nhưng đúng lúc này, bên ngoài đường chân trời lại sáng lên một đường bạc. Đường bạc ấy nhanh chóng lao về phía này, dân chúng dần thấy rõ đường bạc kia là một hàng giáp sĩ mặc giáp bạc, cưỡi bạch mã... Đó là, Thương Vũ Vệ!

Đội ngũ Triệu gia ngay ngắn bỗng trở nên hỗn loạn, có tiếng kêu từ nơi ấy truyền đến, nhưng khi đến được cửa thành thì đã nhỏ đến mức không thể nghe rõ.

Dân chúng tiễn đưa Triệu gia ở cửa thành đều nhao nhao chăm chú nhìn lại, muốn xem rốt cuộc nơi đó đã xảy ra chuyện gì.

Xe ngựa Triệu gia chần chừ không tiến, đường bạc kia tách ra thành từng tốp nhỏ, xuyên qua giữa đội xe ngựa. Một bóng người tách khỏi đội xe ngựa, chạy về phía này.

Hắn hướng về phía cửa thành phất tay, trong miệng lớn tiếng kêu la điều gì đó, nhưng dân chúng trong thành vẫn không thể nghe rõ.

Người nọ càng chạy càng gần, cái vẫy tay cùng vẻ mặt hoảng sợ của hắn cũng càng rõ ràng. Hắn vẫn đang lớn tiếng kêu la: "Cứu... cứu... mạng."

Phốc!

Dân chúng vừa mới nghe rõ, thì tiếng kêu của hắn lập tức im bặt.

Một mũi tên nhọn từ phía sau xé gió bay tới, xuyên thủng chính xác lồng ngực hắn. Thân hình hắn chợt khựng lại, ánh mắt hắn giãn ra, trở nên trống rỗng vô cùng. Ngay lập tức, cả người hắn quỳ rạp xuống đất, ngay tại chỗ cách cửa thành không quá mấy trượng, vĩnh viễn ngừng lại.

Dân chúng trong thành kinh hãi tột độ, đều ngây dại tại chỗ, toàn bộ cửa thành chìm vào một trận tĩnh mịch như chết.

Nơi xa, những giáp sĩ áo bạc kia chậm rãi thúc ngựa đi tới. Khi lướt qua bóng người quỳ trước cửa thành, trong đó một giáp sĩ vẫn không quên một đao cắt lấy đầu hắn.

"Xuy!"

Khi tiến đến trước cửa thành, La Tương Vũ dẫn đầu kéo dây cương. Rất nhiều Thương Vũ Vệ kỷ luật nghiêm minh, cũng trong khoảnh khắc ấy, nhao nhao giữ chặt dây cương, dừng ngựa.

"Triệu Cộng Bạch!"

"Ngươi là tòng phạm trong vụ án Lữ Quan Sơn làm nhục thánh nhân, vào ngày mùng năm tháng năm đã chặn đường sát hại mệnh quan triều đình, lại vào đêm hôm trước đã trộm xác. Nay gặp chuyện bại lộ, hôm nay ngươi mưu toan dẫn cả gia đình chạy trốn."

"Nhưng lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó thoát. Ngày hôm nay, theo luật pháp Đại Yên, Triệu gia Ô Bàn, tất thảy đều phải đền tội!"

La Tương Vũ nghiêm nghị nói. Lời vừa dứt, rất nhiều Thương Vũ Vệ lập tức rút ra mấy vật từ bên hông, ném về phía cửa thành.

Những vật kia khi rơi xuống đất liền lăn về các phía, lăn xa mấy trượng rồi mới dừng lại. Dân chúng nhìn chăm chú nhìn lại, chợt kinh hồn bạt vía.

Những vật kia, là đầu người của tộc nhân Triệu gia!

Ngụy Lai run rẩy ngẩng đầu, nhìn về phía không xa. Đúng lúc ấy, La Tương Vũ cũng cúi đầu nhìn về phía hắn.

Dưới ánh mặt trời giữa trưa, đôi mắt nam nhân nheo lại, khóe miệng ẩn chứa ý cười.

Ngụy Lai đáp lại hắn bằng một nụ cười, nhưng bàn tay giấu trong ống tay áo đã siết chặt lại, run lên bần bật, các khớp ngón tay trắng bệch.